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灰暗之年-第108部分
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首席风暴骑士松开双手，有鉴于奥德里奇。特里斯罕见的职业身份，他已经弄清楚大致的规则。
“我会用自己的眼睛，亲自观察社会的变革！当然我也认为自己有继承雷神之锤的资格，问题是你的承诺是否永远有效。”
奥德里奇。特里斯轻轻点头，随即摇了摇头，“直到现在还不肯放弃力量腰带和铁手套，缺乏最重要的自信，你连接触雷锤的资格都没有。祂拒绝伤害你的原因是你的体内流淌着欧丁的血脉，同时这也是枷锁和负担。”
“可怜的奥斯嘉迪，没有王室成员的身份，没有继承高贵的血脉，你连风暴骑士的试练都没有机会。把一切统统抛弃，当你一无所有的时候，再来让雷锤评定你是否有继承的资格。至于现在……你可以走了！”
首席风暴骑士受不了刺激，解开不畏熔岩和严寒的铁手套，并连同力量腰带放在雷神之锤的旁边。
至今他还心存侥幸，尝试着想让三件神器近距离接触，从而发生套装共鸣，奥德里奇。特里斯哪里会不明白其中的诀窍，伸出右手虚握。
雷锤无翼而飞，瞬息间来到他的手里，被美德骑士贴身收藏，宽大的皮毛斗篷遮蔽所有人的视线。
随着奥斯嘉迪默默无闻地悄然离开，晚宴会场终于恢复正常，只是气氛没有刚才那么热烈，随着时间的推移，离场的人越来越多，最后只剩下关税同盟的将领。
环视左右，所有人包括埃尔斯。伯特纳，默契地聚拢在奥德里奇。特里斯的身边，“记住我的这句话：战场上得不到的，在谈判桌上也别想拿走。”
“拉拢北境诸国联军，别刻意压制打击北海三国内部的保守势力，适当地给予扶持，让根基不稳的新贵集团头疼，不得不依靠我们。”
新上任的浮空舰队指挥官听完这番发自肺腑的忠告，对自己的前任已彻底改观，“特里斯阁下，您的确是一位可敬的骑士！回到伊斯特伍德述职后，请别听信外面的风言风语。
奥德里奇。特里斯眨了眨眼睛，“伯特纳阁下，我怎么会那么傻？”
“那些诋毁、中伤我的名声的传闻，很多都是出自我的手笔。政敌和竞争对手费尽心机地泼脏水，哪有使劲自污来地利索，引发的舆论反弹足以改变某些人的判断。埃尔斯。伯特纳还信以为真，简直是一个傻乎乎地有些可爱的骑士！”
收起散漫的心思，刚才他说的话让附近的将领彼此对视而笑，毕竟彼此相处多日，对奥德里奇。特里斯的了解简直与日俱增，不仅是对改变战局的时机把握，高超的谈判技巧，就连商业贸易领域也精明地令人敬畏。
能把欢迎继任者的晚宴，不露痕迹地塞进家族新产品的推销，一举两得并获得罕见的成功，想必可以写进罗汀学院今年的《经典商业案列》。
圆盘似的银月再次被阴云遮蔽，奥德里奇。特里斯忽然听到天火号舰灵少女，克莉丝汀的心灵之语。
“各位，晚宴到此正式结束，我得去上面会见一些不请自来的客人，希望他们能带给我好消息。”
他伸出手指着夜幕苍穹，就在所有人不明所以的时候，八美德大骑士全副武装悄然显现。锃亮的盔甲熠熠生辉，金黄流焰飞腾中，英雄旌旗缓缓升起，无需任何外力，奥德里奇。特里斯摆脱大地的束缚，身体有如火箭笔直地向上飞升。
埃尔斯。伯特纳当场震惊地无以复加，能够隔绝重力影响唯有领域，难道奥德里奇。特里斯晋升大骑士没多久，已经触摸到凡人的巅峰——人间传奇。
与慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯失去联络已久，天火号内部，来头不小的乘客起先还不以为意，眼看接近事先约定的极限，立即爆发争吵，接连不断地争执，最近才达成勉强的共识。
他们登门造访手持雷神之锤，变得非常危险的奥德里奇。特里斯，向他追索海莲娜。瑟里埃斯的去向，以及最重要的核心问题——生存？还是死亡？
褪去装甲外壳的船艏舱，暴露在美德源泉的骑士领主面前，飞翼靴发动短距离传送，奥德里奇。特里斯瞬间出现在天火号内部。
打了个响指，闪耀的电火花快速弥漫扩散至整艘浮空舰，增强防护的同时，对船上的乘客进行无差别的甄别。
感觉被冒犯的人为数不少，可是在雷锤的神威震慑下，没有人敢挺身而出，指出奥德里奇。特里斯的行为不对，都是忍气吞声地压抑愤怒。
船艏舱里，不出意外地发现一个熟人，幸运金币骑士团临时驻地负责人，博尔特。海德恩斯。
由于一系列的失误，差点被核心决策层踢出去的候选人，还好他戴罪立功，及时联络到龙脊山脉的翡翠之眼安妮尔。琼斯，才被掌握大权的老人认为可以挽救，作为种子保留下来。
时隔不久，两人的地位和差距变得更大，博尔特。海德恩斯反思过前后经过，再也不敢轻视年龄未过三十，已经建立并振兴偌大的家业，同时个人实力突飞猛进，凝聚出领域雏形的人间传奇，奥德里奇。特里斯。
“我知道你们想问什么！慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯亲自找到我，把昔日的人情用尽，又许下我无法拒绝的条件，借助雷锤的神威，粉碎衰朽接近寿命极限的旧躯，以无比丰厚的积累成功点燃不朽的火花，成为新时代目前为止第一位半神殿下。”
在场众人闻言哗然，显然他们都被不朽的种子，永燃不灭的火花，吸引住了所有注意力，群情汹涌之下，以致于场面有些失控。
“可惜的是瑟里埃斯殿下，对于新时代的法则还未来得及适应调整，在最脆弱和无助的时候，祂选择托庇在我的秘境世界里。估算时间，已经接近一个月，应该可以出现在各位眼前了。”
奥德里奇。特里斯轻轻点头，“神殿创建并维持遍布维斯特大陆的商业网络，雄厚的财力匹敌屈指可数的强国，如果拥有一位半神殿下，太破坏平衡了。因此为了让所有人都能放心，海莲娜。瑟里埃斯最好还是待在我的秘境，什么时候出来，必须由我来判断。”
强人所难的要求，直接引发情绪激烈的反弹，可是当奥德里奇。特里斯的右手抵住雷神之锤的握柄，没有人敢过于接近，只能远远地乱吠。
“那么就这样说定了！”
第二百二十五章 返程
借助雷锤的神威，奥德里奇。特里斯可以直接飞回西土关税同盟，不过放着装甲浮空舰天火号不用，以自己的身体硬抗高空的寒冷气流，未免有些愚不可及。
将慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯的下落和去向，借机转告给神殿的高层，不知道他们用了什么秘法验证，很快传来回讯和指令。
装甲浮空舰的原型机，搭载奥德里奇。特里斯这位尊贵的客人，缓缓驶离北海三国的空域，往西南方的关税同盟的领地航行而去。
比普通海船的速度快了五十倍，比蒸汽战船的速度快了十倍，功率全开的天火号用两两天一夜的时间，就把奥德里奇。特里斯送到战争要塞化的白帆港。
白金战车雷斯特提前得知消息，对卸职后第一站即抵达此地的美德大骑士，予以热情地招待。
身为最快接触战情的前线最高军事长官，他比谁都清楚奥德里奇。特里斯的功绩，只是战功累积下来太高了，都快将别人的路堵死。因此来自伊斯特伍德大公的解职令，雷斯特一点都不觉得奇怪。
在堡垒式改建后的私宅，白金战车以简单的家宴欢迎传闻中西土首席骑士，由于私人性质，待在白帆港的军方高级将领，以及商界领袖都在紧闭的大门前碰了一鼻子的灰。
雷斯特屏退服侍的仆人，与奥德里奇。特里斯在书房里密谈，直到第二天凌晨才结束。外面的人猜测不到他们谈话的内容，即便出高价收买宅邸的仆人打听情况，由于白金战车对内宅严厉的管制措施，什么秘密都无法泄漏出去。
直到奥德里奇。特里斯离开白帆港，坐上城际马车返回伊斯特伍德城城，慢腾腾地观赏沿路的风景，雷斯特的名下产业开始推出鲜美的罐装鱼肉，紧盯着他们一举一动的有心人才明白，美德骑士将自己开发的秘方给了白金战车。
“背后肯定有肮脏的交易！”
这是大多数嗅闻到财富的血腥味，贪婪的胃口有如鲨鱼的商人的共识，不过高级将领却并不是这样认为。
他们对雷斯特名下产业多出潜力深厚的财路非常感兴趣，偶尔与友人的私下谈话中，也只是抱怨没有提前认识奥德里奇。特里斯，错过发大财的机会。
身为白帆港的最高军事长官，白金战车当然明白，自从北海和平条约签署后，麾下无战可打的将领将目标从战功转到商业方面。
想起奥德里奇。特里斯临行前的嘱咐，雷斯特特意召开了一次关于后勤战备物资筹集的军事会议，不过在枯燥乏味的开场白后，议题却是拿出名下产业的近半的股份，让在座与会将领们出价认购。
这是用丰厚的商业利润堵他们的嘴，或者将彼此的利益捆绑在一起的圆滑手段。
面对澄黄金币的诱惑，与最高军事长官站在同一条战壕的荣幸，本应气氛严肃的会议变成喧闹的股票交易所。
外面执勤的岗哨隔着浑厚的墙壁还能听到争吵声，还以为最近有重大的军事部署，默契地走远一些。
借助白帆港特殊的地理优势，利用手上的职权为某些经营不正当商业，比如为走私贩大开后门获得丰厚的回报，每一个将领多多少少都沾过手。
不过那些都是一次性的买卖，比正当的产业来钱快，却有太多的竞争对手导致收入无法稳定，至于现在为了购买最高长官雷斯特名下产业的股份，他们都咬着牙押上血本。
没有人敢不买，在同僚都积极响应的时候，退出者将会被众人默契地排挤，即使后台再大，背景再厚也没用。
等到一切尘埃落定后，白金战车才开始公布名下产业的收支账簿以及股份构成，最值钱的竟然是临近港口一带，用于储存军事物资的仓库，连同附近的地皮，当然这只是名义上的存在，没有丝毫价值。
事实上，里面的战略物资早已转运补充到装甲浮空舰队，这些空仓库被雷斯特一笔注销，成为名下产业的重要组成部分。
“每个月光是租金就不是一笔小数目，相信很多目光长远的商人会为了临近港口的地理优势，竞相出价租赁。
与会将领都被最高军事长官的大手笔惊呆了，与自己上不了台面，灰色地带的“生意”相比，白金战车雷斯特才是真正的资本玩家，军事物资的例行进出，就把这块下金蛋的鸭子连皮带肉一口吞下。
“吃相太难看了！也不怕撑死……对了，他知道自己肯定也扛不住，因此才把我们都拉进去。果然阴险狡诈，无愧战车骑士的称号。”
世上最不缺少的就是聪明人，可是碍于森严的权利阶层差距，尤其是在自成体系的军方，部下很难抗衡长官的意志。
幸运的是雷斯特不知道受了谁的指点，把自己吞下的利益拿出一小部分，用来“收买”麾下的高级将领，至少用这个小花招，成功地把他们的抱怨都堵在嗓子里。
最高军事长官的产业仅仅是冰山一角，陆续拿出的有整座船坞，简易的沿海码头，鱼类加工厂，尤其是这个生产罐装鱼肉的新兴行当，打着鲜明的奥德里奇。特里斯的印记，尤其是与会将领们品尝过最近出厂，即将被运往中土各国的肉类军粮。
由于独特的压住腥味的香料配方，鲜咸的味道和油水金黄的汤汁，令深知底层士兵日常饮食质量的将领们明白，这是一条获利颇丰的发财门路。
看着雷斯特名下产业股份结构中，奥德里奇。特里斯在意料之中的占据一席之地，并且拥有的股份仅次于原主，与会将领们立即明白自己已经坐上这条风雨同舟的小船。
仅仅是一群利益攸关的军官团是不够的，在返回伊斯特伍德城的路上，奥德里奇。特里斯沿途拜访了实力雄厚的诸侯——在关税同盟内部拥有一定话语权的大领主，甚至是次一级的城主。
首席骑士的实力，拓荒时期的军功贵族后裔，旧时代法师塔的继承人，深厚的政经人脉，实力雄厚的清道夫工会，美德大骑士，雷神之锤的持有者，一连串耀眼的头衔，无疑是再好不过的敲门砖。
原本只有七天的路程，硬生生被奥德里奇。特里斯拖地长达一个月，直到来自伊斯特伍德市政厅两院的问候信雪片般的飞来，他才结束漫游西土诸领的意兴，不慌不忙地回家。
回到伊斯特伍德城，先去码头区的工会驻地，稳定基本盘的清道夫成员情绪，萝薇特。特里斯孕味十足地难以用宽松的衣服掩饰，奥德里奇克制自己用洞悉之眼查看是男孩还是女孩。
两人只是紧紧地拥抱，倾诉分别之后对彼此的思念，催促他前往两院述职的信使被清道夫工会成员默契地联手阻挡在门外。
以风尘仆仆的旅途需要休息和洗浴为借口，奥德里奇。特里斯再次拖延一天，趁着这段好不容易才争取到的时机，秘密拜访了几个关键人物。
其中包括大公信重的幕僚团八叶，由老友菲利克斯大师引荐，与八叶之长埃德蒙多交谈到深夜。随即马不停蹄地与商人联合会的核心决策者七老头碰面，以北海三国好不容易建立起来的渠道和商业合作伙伴为饵，使他们倾向于全力支持自己。
一切准备就绪，奥德里奇。特里斯在第二天晨曦初露的时候，回到自己的巢穴。换洗一身崭新的衣裳后，尽管通宵达旦地没有合眼休息过，依旧精神振奋，就像即将踏上沙场的战士。
乘上黑马海耶斯前往市政厅，一路上向他鞠躬行礼的普通市民为数不少，显然大量的负面舆论使为数众多的平民产生莫名的逆反心理。
他们为月亮岛战役建立卓绝的功勋，却被一张解职令强行召回述职的奥德里奇。特里斯感到痛惜，毕竟战胜北海三国获得的国际威望，令即使身为社会底层的平民也感到荣幸，脸上泛起战胜者的光彩。
出乎奥德里奇。特里斯男爵的意料，却也在情理之中，出席参与他述职的两院议员格外地少，当他站在发言台前干巴巴地读着精心准备的稿子，根本没有人在意，稀稀落落的旁听席上，甚至有市民在呼呼大睡，非常轻松地渡过这一关。
很显然经过一系列的操作，不仅在关税同盟内部争取到足够多的朋友支持，爽快地让出部分利益也为他赢得了广泛的友谊。
事实上，拥有冷山封地的特里斯家族，强势崛起的势头根本停不下来，老族长补选参议员进入元老院的呼声已经成为现实。
作为利益交换的条件，奥德里奇。特里斯将庄园领地的军工厂部分股份交给“引荐人”昆西。德尼罗，资深参议员费德里男爵，甚至连最早的德威特爵士、布莱恩阁下都没有拉下，而所有人都认为这是理所当然。
奥德里奇。特里斯当然不会沉默下去，他毫无掩饰地在自己的领地，孤山的老宅开始动工兴建装甲浮空舰的干船坞。
由于雷锤改变天气，呼唤雷霆的神威，元素晶体的充填根本不成问题。关键是各种基础材料，硬度远胜普通生铁的装甲钢，幅展绵软却格外柔韧的蒙皮，流行线的金属框架设计，各种专业人手严重短缺，即使凭借菲利克斯大师的人脉，在罗汀学院拉拢人才，也赶不上进度。
他直接越过初代装甲浮空舰，着手进行飞空快艇的研制，投入的资金赶不上消耗，缺口越来越大。
就在最关键的时刻，商贾之友神殿得知消息，经过内部漫长的讨论达成共识，他们决定对奥德里奇。特里斯的事业进行投资。
除了必要的金钱，还有各种稀缺物资的支持，据说慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯殿下，似乎向她的老朋友传出不少好消息。
更关键的原因大概是南方诸位大公的联军正式北上，赢得玛纳萨斯之战——中土各国匆忙拼凑，装备奥术火枪的新军，被名将麦斯登。威尔以同等军力击败，此战为他赢得石壁的称号。
第二百二十五章 玛纳萨斯战役（一）
太阳历三百九十三年，一场阴冷的连绵小雨，逐走夏日的暑热，寒气凛然的初秋，迈着轻快的脚步，悄然来到南方公国维尔吉尼的边境，奔牛河。
连续几天没有放晴，空气中弥漫着淡淡的霉味，严阵以待的兽人苦工与种植园自由民构成的混编军团，穿着防水的雨披待在战壕里，等待对面即将抵达战场的对手。
吃着半生半熟，血淋淋的烤肉排，被皮鞭驯服，肠胃被粗燥的食物折磨出各种病痛的苦工，闭上眼睛享受着战地标准的大餐。
他们曾在棉花地笨拙地采摘棉桃，曾在不见天日的矿山挖掘煤铁，曾跪在广袤无边的田野收割茁壮的小麦，没有想到会有一天接受领主的征召，脱离皮鞭和枷锁的生活，前往烽火连天的战场。
自从充当炮灰的兽人前锋军团，骁勇善战的青壮，在战争中积累雄厚的实力脱离掌控，占据被打烂的几个小国，渐渐地成为第三方势力，在恢复萨满传统的大地之环指导下，倾向于自主决定族群的未来。
曾经犬牙交错一度胶结的前线，顿时陷入无战可打的停摆状态，严峻的现实逼地南方诸位大公不得不派上自己的嫡系军队，顶住弗赖恩国王弗拉德的王牌之一“骄阳”，使这只维斯特大陆排名前五的骑士团不得南下。
正规军陷在战地对峙中，后备军团不能轻动，准备不足的中土各国只能强行从民间征召民兵。
由于大型工厂崛起挤占争夺市场，导致破产的城市手工业者，无所事事的地痞、流氓，为了提升竞争力被透支健康，压榨血汗的作坊失业雇工，想要在战场博取功勋，从而振兴家族的没落贵族后代，由骑士充当骨干勉强撑起基本运转，少量使用奥术火枪的新军，被大人物强行送上战场。
这支匆忙拼凑，使用新式武器的菜鸟军团绕过奥拉巴度山脉，执行强袭维尔吉尼公国首府的计划。
趁着维尔吉尼正规军团北上，镇守边境线与玛利兰公国对峙，内部防备极为空虚的时机，直捣对手的战略重地和后勤补给线。
制定计划的人一定是学院派出身的天才，他的本意出发点是好的，可惜元素涨潮的影响，大规模军队调动走向的侦测术早已恢复。
为了一口吃下这块肥肉，维尔吉尼大公从前线调回最能打的名将麦斯登。威尔，在玛纳萨斯附近，以一纸军事调令，强行征召当地种植园的兽人苦功和平民组成数目同等的军团，在奔牛河一带挖掘战壕，以逸待劳地等待对手踏入圈套。
为了支援这支军团体现双方的友谊，吸血鬼伯爵雷切尔。梅隆特意调拨了三百杆奥术飞弹枪，装填家族供养的枯萎者提纯的负能量，同时还有一百副元素防护的铠甲。
当然这一切都不是免费提供，名将麦斯登。维尔或许不知道，维尔吉尼大公的心腹军需官为此筹集了一千磅新鲜的热血，各种名贵宝石二千五百克拉。
尽管双方份属相依相存的盟友，在关键时刻发战争财，仍然是贪婪的吸血鬼贵族拿手的商业手腕，他们非常满意比平时多出近倍的收获，并热此不疲地反复使用。
负责大公黑暗面交易的军需官，按照规则也往自己的口袋里塞了不少回扣，他如此向焦头烂额的主君解释：“至少血族的朋友没有抬价到三倍、四倍，甚至十倍的程度，这批奥术飞弹枪是梅隆家族从直属护卫军的牙缝里挤出，刚刚换装的新式武器，至于元素防护铠甲，更是从王陵守卫身上直接剥下来的古董。”
漏洞百出的蹩脚解释，却令大公心满意足地没有追究，如果他执意追查下去，打破了与黑暗盟友的默契，受到的反噬肯定不会小，没准会像前任大公那样被梅隆家族抛弃。
想起自己英武不凡的长兄，没有被吸血鬼接纳成为其中的一员，他的坟茔覆土长满荆棘和杂草，这就是对抗的下场。
玛利兰公国新军继续在绵绵细雨中前进，拧一把头发都是水的坏天气，让所有人的心情都沉郁地说不出话，唯有咀嚼着烟丝混合狼桃，贯通鼻子的辛辣能够勉强提起精神。
他们太疲惫了，尽管随军辎重给养由山地驮兽蟠羊负担，绕过奥拉巴度山脉的崎岖山路，却把这群意志不坚定的人消耗地没有脾气。他们需要寻找合适的地方，比如一座庄园领地，好好地休整一番，否则这支疲军还没踏上战场就会失去战斗力。
新军指挥官伊安。麦卡雷恩的眼睛，一只通灵性的黑尾电隼为主人带来好消息，它在茂密的银松林里发现废弃的大型伐木场。
总数三千人的军团得知消息后，精神大为振奋，鼓舞士气强行急行军，在天黑前抵达目的地。
房间数目不多，年久失修造成破损的还不少，凑合着用木料搭建临时的棚屋，总算把这支军团安排妥当。升起篝火煮熟口粮，顺带把衣物烤干，恢复几分生气活力，就着烤热的毛毯睡在地上，互相依偎着取暖，很快沉沉睡去。
坐镇奔牛河战线的指挥官麦斯登。威尔，早早地在临时宅邸入睡，恍惚之间被吸血鬼骑士的副官推搡叫醒，告诉他发现银松林深处异常的火光和烟雾。
稍微思索片刻，维尔吉尼公国的名将立即判断是对手进场，吩咐出动丛林游荡者前往侦查。望着忠心的副官离去，麦斯登。维尔起身披衣离开床榻，在未熄的壁炉取出温热的咖啡，没有加糖的苦涩味，顷刻间驱散睡意。
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