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灰暗之年-第117部分
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起先是千方百计地抵赖，眼看糊弄不过去，坎伯特男爵也有些恼火，干脆拉着一张冷脸，振振有词地反驳：“运抵的物资以袋装，转运的时候肯定要以麻袋数目计算。”
出身庄园骑士的后勤官是维尔吉尼大公的封臣，没有直接的统属关系，立即开口反驳：“大部分粮袋封口有拆线的痕迹，火药桶的桶盖腊封有二次融化的残留，按照标准重量两百磅的饱满麻袋，经过坎伯特城堡中转，统统变得干瘪，火药桶的重量也轻了许多。我需要解释！”
“什么解释？河运物资沾水受潮，为了防止霉烂扩散，拆线倾倒出变质的粮食，保存完好的干燥部分，这是很正常的解决方法。”
后勤官后悔没有带上军团会计，让他们看看坎伯特男爵的可笑嘴脸，为自己贪婪的辩护竟然如此狡诈。
“你会后悔的！如果边境军团饿肚子，没有充足的武器，被敌方趁势攻过来，你会失去所有的一切。”
男爵愤怒地举起手，握紧拳头在面前挥舞，“别用战败的假设，对我进行卑劣的恐吓！武装到牙齿，要塞化的城堡，将会成为阻遏潮水般涌来的敌人的堤坝。嘿……没有石壁将军，我，雷格尼。坎伯特，照样能抵挡出现在眼前的任何敌人。”
后勤官看着廉不知耻的男爵，为他的狂妄自大和愚蠢短视叹息不已，可惜他是实权贵族，又是主君的姻亲，维尔吉尼公国第一顺位继承人的岳父，除非把此事捅到军事法庭，否则恁凭自己磨破嘴，对他也不能造成伤害。
就在两人互相看不顺眼，处于静默状态，用瞪眼和吹胡子给对方施加压力的时候，从哈瑞尔高地俯冲而至的兽人远征军团，向坎伯特堡不断挺近。
在行进中整理队伍，极具节奏的鼓点，调整着兽人战士的步伐，大地隐隐地颤抖，似乎承受不住这股坚决有力的震动。
远征军团分成左中右三个方向不断接近，无视途经阡陌相连的农田，佝偻身体似乎跪倒在地上采摘的苦工同胞，不过若是有人——多数是自由民监工，胆敢点燃报讯的狼烟烽火，百人队免不了要去热情地问候一番。
除了被皮鞭和枷锁彻底驯服的老人，正值壮年的兽人苦工，或是主动加入，或是被携裹，糊里糊涂地手里被人塞进一把短刀，按照指点捅进监工的身体。
双手沾了血，即使被奴化严重的兽人，也不得不加入远征军团，成为“反抗军”其中的一份子。
压弯的草叶滚落的露水，滴在细小的溪流里，固然溅起许多浪花，顶多炸起几个水泡，荡起些许涟漪，却轻易地融入其中，并使溪流渐渐壮大。
伊安。麦卡雷恩冷眼旁观三千多人的远征军团，仿佛磁石不断吸附壮大，忍不住清咳一声，引起奥德里奇。特里斯的注意，随即小声说出自己的担忧。
“三千四百多的军团，也没过多久，就地征召了六百多兽人苦工，现在估计数目已经突破四千了。特里，你怎么看？”
美德骑士起先默不作声，被他催促了几次，才开口说出自己的看法：“迈恩，我们换个角度来看，这是一件好事！”
“在庄园农田解救被奴役的兽人苦工，就地征召见血转化成战士，意味着远征军团可以源源不断地获得兵员补充，只要物资消耗跟得上，对于我们接下来的计划太有利了。”
伊安。麦卡雷恩也不是蠢人，稍微转动脑子，就明白奥德里奇。特里斯的言下之意确有所指。
身为玛利兰公国的贵族一份子，与维尔吉尼公国边境对峙的军团就有家族的骑士团和武装士兵，由于阵营对立的缘故，加上奔牛河之战大败亏输的事实，使他自然而然地站在破坏者的阵列。
前身是奴隶的兽人远征军团，以分散成小股部队避开监视，在玛纳萨斯区域集结成军，悍然进入维尔吉尼公国，不仅要夺回凝聚同胞血汗的大量物资，还会趁机解救被奴役的族人。
至于伊安。麦卡雷恩的目的，表面上是破坏维尔吉尼公国的战备物资运输，对边境军团造成干扰和影响，实际却是砸锅卖铁，不惜透支借债，压上所有本钱，一场以自己的人生为注码的豪赌，博取洗刷恶名的惊天战功。
奥德里奇。特里斯的心思却简单多了，以帮助好友伊安。麦卡雷恩的名义，搅动战火渐渐冷却下来的时局。
既然双方都忙于秋收等相关事宜，粮食入仓，修备兵甲，当然得要主动出击，让对手处于被动捱打的局面。
第三方势力兽人钢铁部落，在双方犬牙交错的夹缝地带崛起，由于全民皆兵的特性，打烂的废墟根本无法种田，更谈不上恢复生产。
没有能够扎根的土壤，没有关乎可持续发展，最重要的基本盘，在拥有统筹全局眼光的顶尖战略家看来，只是一个可以利用的棋子，放任它们坐大。
奥德里奇。特里斯起先也只是把来自群山之国的兽人远征军团，当作一个可以撬动战局的支点，试图以打击维尔吉尼公国的补给中转站，对边境军团赖以为生的运输线造成掐脖子的窒息，尝试能否在锋线的偏僻角落撕开缝隙，改变中土各国联军开战后被动捱打的战略劣势。
当他看到远征军团在农田、庄稼地轻松补兵的一幕，不由自主地想起南方公国总数八百万的兽人苦工，而所有公国的“常住人口”也不过九百多万。
即便只是抽走其中的一成，使用奴隶的种植园经济就会卡壳，苦工价格就会提高，使奴隶贩子和捕奴队疯狂地冲向黑大陆，至于从中土各国猎取兽人，由于无处不在的战火，危险性变得极高，收益又不足以弥补损失。
如何策动种植园的兽人苦工逃离南方，奥德里奇。特里斯心里已经有相关的腹稿。只是以如今南方公国还延续维持旧时代残留的种植园经济体系，分散在乡村城镇，一个个全封闭似的顽固堡垒，除了烈度惊人的战争砸碎一切既有秩序，恐怕刚刚燃起的反抗火苗，还在萌芽阶段，就会被奴隶主的强势反扑飞快熄灭。
“嗯……兽人想要挣脱被奴役的命运，需要一个类似斯巴达克斯，拥有超凡的个人实力，势不可挡的魅力，绝高的军事素养，以及钢铁般的意志，将解放被奴役的同胞的信念贯穿人生的领袖。”
想到这里，奥德里奇。特里斯轻轻摇头，除非有奇迹发生，生存在社会最底层，没有接受相关的教育，没有从小培养的经历，兽人苦工的群体再庞大，能出现几个合格的军事统领都属于罕见的特例。
不过，来自黑大陆的兽人，他们的萨满有一种秘密的传承，以摩顶祝福和歌唱的方式，对脑子一片空白的懵懂兽人，进行智慧启蒙的仪式。
如果不是艰难地维系着古老的传统，被奴隶主送上战场的炮灰，兽人绝对不会在战争中飞快地积蓄实力，并强势地崛起，成为令人侧目的第三方势力。
各种思路不停地碰撞，乍现的灵感火花稍纵即逝，缺少关键的资料和情报，始终无法拼凑出完整的计划，更谈不上什么布局了。
“目前来说，战局错综复杂，各方势力大体形成两个阵营，不过内部都不是铁板一块，都有自己的利益诉求，只能走一步看一步，先把维尔吉尼公国后方搅地天翻地覆再说。”
恰在此时，坎伯特城堡的瞭望塔民兵终于发现兽人远征军团的前锋，心惊胆颤不已，还是坚持履行职责，吹响牛角号角发出警报。
边境军团后勤官与雷格尼。坎伯特面面相觑，尤其是前者，恨不得给自己来两下耳光，他的乌鸦嘴又灵验了。
两人互相对视一眼，不约而同地快步冲到墙头，望着成千上万的棕色身影潮水般的不断涌来，没有熟悉的大型攻城器械，却看到更加危险的迫击炮，男爵的脸色变得非常难看。
没有经历战争的城堡守卫，以及只接受过基础训练的民兵，慌忙地整理武器装备而乱成一团，如果现在兽人叛徒发起进攻，坎伯特城堡将会很快沦陷。
幸好男爵的亲卫队心理素质够强，还能勉强压住内心的不安，迅速进入自己的岗位，侍从们双方奉上长弓，雕翎箭搭在牛筋弦上，半拉开的程度，只要敌人踏进射程范围，就是连续十几轮的速射。
酋长克鲁伦。石心察觉军团前锋抵达弓箭的射程，立即举起图腾权杖重重一顿，令行禁止的兽人战士随即停住脚步。
第二百四十三章 攻城
“狡猾！”
看到兽人军团前锋停在弓箭有效射程之外，雷格尼。坎伯特忿恨地哼了一声，右手握紧拳头，狠狠地砸在内墙瞭望孔上。
边境军团后勤官只听见“咯嘞”一声脆响，坚固的墙壁砖石悄然开裂，失控之下发泄自己情绪的男爵阁下，后悔不迭地抱着右手，脸上浮现痛苦的神色。
“活该！”
内心腹诽连连，不过脸上却不敢表露出丝毫异样的表情，毕竟身份和地位的差距很大，要不是现在处于战争时期，他都不会出现在坎伯特男爵的城堡。
“放心，我的城堡已经要塞化，外城墙不仅加厚一倍，箭塔增加到八座，特意增高的内墙还有十二座弩炮，专门对付攻城器械。”
雷格尼。坎伯特脸上满是自信，不过他的狂妄吹进边境军团后勤官的耳朵里，反而惹来反感和厌恶。
“弩炮，最近才开始投入使用，进入一线军团装备序列的顶尖利器，想不到坎伯特男爵的城堡就有十二座！从什么地方获得？难道是大公的渠道？”
继续深入下去，就会触及主君不为人知的阴暗面，光是想象都是一种罪过，后勤官杰斯特。汉默用赞同的点头表态，始终保持沉默。
毫无所觉的坎伯特男爵越说越起劲，或许是以这种方式缓解接战前的紧张心情。
从未上过战场，也没有打仗的经历，带兵的经验无非是率领民兵追捕兽人逃奴，那还是去年冬天发生的事。
“有情况！”
杰斯特。汉默及时发现兽人军团的异状，不顾一切地开口打断雷格尼。坎伯特的连篇废话，原本有些被冒犯的感觉，不过男爵阁下心里的陡然升起的危机感，让他闭上脱口骂出的脏话，眼睛顺着后勤官的手臂指着的方向，看到令他胆颤心惊的玩意。
十座与兽人等腰高的迫击炮，被人类炮手推到前锋位置，刚好停在弩炮的最远射程之外，他们用手转动摇柄，将炮管不断往上抬高。
“我就知道，兽人的背后有北方的阔佬撑腰，很多人还不相信。你看，连最新的迫击炮都慷慨地赠给这群叛逆的逃奴，还生怕它们学不会使用，连操纵发射的炮手都一并附送。就不怕这些养不熟的狼崽子，养大了反咬一口吗？”。
雷格尼。坎伯特牙齿咬地咯吱咯吱响，只有熟悉他的人才知道，男爵阁下真的生气了，可是再怎么忿怒，能改变兽人放下沉重的砝码，战争天枰倾斜的局面吗？
没有，那么最好就闭上嘴巴，想想怎么应对的办法。
“弩炮，发射！”雷格尼。坎伯特知道事情紧急，顾不得掩藏自己的底牌，立即下达命令。
要塞化的城堡内墙，早已准备就绪的守卫，听到命令后尽管心里有些不能理解，还是遵循男爵阁下的命令，扳动机纽使绷紧的钢丝弦从棘轮卡槽里抬起。
“呼……呼……呼”
十二座弩炮几乎齐声发出怒吼，特制的五十磅重的弹丸，猛然抛射圌出去，划过近乎完美的弧线，轰然落在寸草不生的荒地上，砸在兽人军团的前锋阵列，不过最远的落点离迫击炮的位置还有将近十五米的差距。
碎裂的黑陶硬壳陡然瓦解，除了两个运气不佳的兽人战士被砸地头破血流，藏在里面的可怕玩意出现了。
臭云术特有的黄绿色雾气蓦然腾起，迅速蔓生为蘑菇状的云团，并迅速连成绵延一片的云雾走廊。
措不及手之下，前锋阵列的兽人战士遭殃了，一个个呕吐不停地四散逃开，脸色难看地要死，即使手脚并用地逃离，烦闷欲呕的感觉还在持续，不少人连早餐都吐光了。
都怪兽人的鼻子太好用，远超常人的嗅觉让他们在臭弹面前毫无抵抗力，而且弩炮发射的陶壳弹丸里不止是封存了三环奥法。臭云术，似乎还有别的玩意。
同样站在前锋阵列，却全身披着重型铠甲的奥德里奇。特里斯皱起眉头，在闻到熟悉的辣椒粉的味道后，很快舒缓被对方抢先进攻的郁闷心情。
“风向对我们有利！炮手听令，换死云术炮弹。”
伊安。麦卡雷恩抢先下达命令，对于向南方的奴圌隶主开战，他都有些迫不及待了，奥德里奇。特里斯一言不发，任由待在迫击炮阵地的好友带节奏。
黑灰色薄钢外壳，用白垩土制作的石笔绘制狞恶的骷髅头和交叉骨的图案，当炮手们小心翼翼地双手捧起，轻轻地放入炮口，随即松手自重滑入底部。
“唝……”
炮管底部的击针，触及炮弹的底火，剧烈燃烧的特制火圌药****，向底部喷发出大量高热气体，将直径一百毫米，八公斤重的迫击炮弹猛地推出炮管。
十枚水滴状的炮弹滑过近乎完美的抛物线，轰然落在城堡的外墙、前庭院，甚至内墙上，瞬间腾起大团充满负能量的云雾。
几个走避不及的守卫只是接触少许，当场口吐白沫倒下，身体不断抽圌搐，眼看活不成了。
临近的两座中等马厩，颇具灵性的战马闹腾嘶鸣，不顾一切地扯断缰绳，火烧火燎冲出厩舍，往安全的内墙方向逃。
由于高度差距，即使风向对死云术扩散有力，操作弩炮的守卫依旧安全无事，只是他们都被兽人如此迅速的反击吓到了，不仅有比臭云术更强的法术，射程也比弩炮远。
雷格尼。坎伯特的心情越发低落，反倒是杰斯特。汉默见多了各种大场面，对兽人的迫击炮只是感到威胁而已。
兽人军团的前锋阵列被恶臭走廊驱散地几乎崩溃，伊安。麦卡雷恩自发地带起进攻节奏，命令炮手调整角度，换上热焰爆弹和开花弹，轰击要塞化城堡的外墙。
坎伯特堡的主门，一时间仿佛火山爆发，宛如冰封永冻的远古传说中走来的泰坦巨人，挥舞熔岩拳头，不停地砸在十二米高、五米厚的砖石结构城墙上。
更可怕的金属风暴不时横扫而过，民兵中只装备轻便皮甲的弓手，瞬间被砍倒一片，血腥的死亡之花处处绽放，准备不足的坎伯特堡除了弩炮发射，根本拿不出有效的反击手段，苦苦地忍受着兽人军团凶恶的气焰。
几十发臭云术炮弹形成的恶臭走廊，成为兽人战士难以逾越的天堑，嗅觉灵敏的他们只能选择从两侧绕道而过。
知道如何应付的奥德里奇。特里斯沉默地闭嘴不说，反倒是开战至今没有表态的酋长克鲁伦。石心，似乎从大萨满的智慧启蒙中得到相关的知识，此时回想起来，立即命令麾下的战士用湿水的布巾捂住口鼻。
随身携带的汗巾足够潮圌湿，如果不够就用随身携带的羊皮囊里的食水，兽人战士发现果然好用，干脆抓圌住汗巾的两端，在后脑打个死结。
坎伯特堡的外墙早就完了，吊桥的绞盘毁于战火，失控的绞索自行放下可供四辆马车并排而行的复式硬木桥，兽人战士连声欢呼冲到城门前，合力抬起铁闸门，从附近搬来破碎的砖石支撑，随即不停地挥舞战斧、铁锤。
镶嵌着生锈铁板的原木城门，年久失修的缘故，早已承受不住兽人战士的鞭笞折磨，不断地发出痛苦的呻圌吟，木屑团团爆碎四下溅射，红褐色铁锈颤栗着抖落。
撕开的缝隙透出城堡内部的火光，投射在兽人战士的脸上，露出快意的狞笑，他们已经忍受奴圌隶主的皮鞭够久了，现在报复的时候到了。
民兵和城堡守卫慌乱地搬来沙袋，堆积在往里洞圌开的城门后面，端起长枪和重矛，对准撕开的缝隙用尽全身力气突刺。
刚开始还能伤到措手不及的兽人战士，一声声仿佛砸在他们心里的重锤戛然而止，不过对方很快反应过来。
昔日唯唯诺诺的奴圌隶，如今铁血铸就的战士，只是侧身让过突刺，伸手抓圌住铁质尖头的长枪、重矛，猛地往外拉扯，就能让训练不足的民兵、守卫失去武器。
至于陷入势均力敌的僵持，兽人战士干脆用力拗弯，让对方收不回去。来多几次，突刺的武器就废了，根本占不到便宜。
迫击炮弹有限的缘故，兽人军团的火炮阵地终于哑火，双方转换攻势，该轮到坎伯特城堡的弩炮发威了。
可惜，一道重要的心理防线被力大无穷，不知道疲倦的兽人战士撕开了，原木城门轰然往里洞圌开。
支撑了将近半个小时，难为它多年没有修缮，费用落进坎伯特男爵管事的口袋，正所谓上梁不正下梁歪。不过，在城门作窝的白蚁和蛀虫也帮了兽人很大的忙，自然的风雨，金属锈蚀也出过很大的力气。
早就拉着雷格尼。坎伯特男爵退到内墙的后勤官杰斯特。汉默，看到黄昏的暮光和燃烧的火焰中冲进来的棕色身影，立即意识到惨烈的白刃战已然到来。
他不顾一切地抓起弩炮附近的臭云术陶壳弹，用尽全身力气，砸在城门附近。且战且退的民兵和城堡守卫丝毫没有防备，鏖战至今，急促的呼吸令他们最先遭殃，呕吐不停地蹲下，抛弃手持的武器，手脚并用地逃开。
湿水布巾蒙脸的兽人却有一层防护，不顾一切地冲过去，顶多感觉有些恶心，很快适应臭云术的威力。
“你在干什么？”
男爵阁下此时才反应过来，冲上去双手揪住杰斯特。汉默骑士的衣领，没想到边境军团的后勤官竟然敢资敌，难道他早就被策反了？
个人实力远胜雷格尼。坎伯特的年轻骑士，握紧右拳轻轻地肋下锤击，就把忍受不了痛苦的男爵阁下推开。
“睁开眼睛看清楚，我是在帮你！”
陆续又砸了几个臭云术陶壳弹，由于封闭的缘故，内墙外墙之间前庭布满恶臭的绿色气雾，刚刚冲进来的十几个兽人战士，即使有潮圌湿的布巾蒙住口鼻，随着浓度提升，他们也忍受不住地试图寻找出路。
转身而退是绝对不可能的选择，那么只有攀援内墙，试图突破第二道防线，可惜特意增高加厚的内墙是双层结构，固圌守自己岗位的守卫，往外推开可以活动的砖石，短矛对准目标，用力地戳刺，就重伤在砖石缝隙之间攀爬的兽人战士。
杰斯特。汉默用臭云术争取到足够时间，冲进来的兽人全部战死，内墙欢呼声接连不断，可惜当人员损失上报后，兴奋劲很快消失，双方交换比是惊人的十二比一。
这一战再继续下去，不用打了！
“等等，我还有底牌未出！埋伏在副堡的骑兵，全部装备从精灵手里花了大价钱购圌买，独角兽式人马连体重装铠甲，并配备十六尺龙枪，总共……总共一百五十骑！”
价值一千八百金币的全套铠甲，卖了雷格尼。坎伯特的领地都凑不齐如此巨大的数字，杰斯特。汉默总算知道军团物资损失的去向了，原来都进了男爵阁下自己的私人金库。
“该死的蛀虫！”
第二百四十四章 城破
边境军团后勤官杰斯特。汉默尽管内心愤恨不已，对于当下外城墙被兽人军团轰开，守卫、民兵士气低落的时候，男爵阁下手里还掌握着一队重装骑士预备队，将会是扭转已近倾颓战局的关键，心情稍有舒缓，随即迫不及待地开始催促。
雷格尼。坎伯特的下巴高高抬起，一撮刻意修剪过的山羊胡得意地抖动，等到后勤官的语气变得焦灼，内心近乎扭曲的虚荣感得到满足，才举手示意近卫侍从下达独角兽骑士团全军出击的命令。
主楼阳台上，前端系着坎伯特家族纹章的燕尾旌旗的黄铜长号，被肺活量惊人的城堡守卫吹响，节奏明快的进军号，远远地传扬开去。
依山而建的副堡，吊桥轰然落下，主门豁然往外打开，四骑并列的重装骑士中队，端起五米长的龙枪，缓步冲下略带弧线的梯道，贴着山体冲到还未坍塌的外墙。
男爵阁下右手比划了一个手势，忠心耿耿的守卫扳动机纽，一段二十米长的城墙仿佛抽走支撑的承重柱，依次轰然落下许多砖石，露出一条可供冲锋的平整斜道。
钢铁洪流毫不停留地冲向兽人远征军团侧翼，七尺高的奥尔登战马几次提速，额骨面甲的螺旋矛，胸口的撞刺，在燃烧的火光中闪耀冰冷的金属光泽。
里许长的距离，一百五十位骑士在冲锋中自发调整为两排，箭矢状的阵形，有如一把锋利的匕首，捅向兽人远征军团的腰肋要害部位。
酋长克鲁伦。石心早有防备，当不远处几百只马蹄不停敲打地面，传来令刚刚见血转化的兽人苦工胆颤心惊的震动，他就举起图腾权杖，号令侧翼的战士竖起钢铁丛林。
生铁长枪、战矛尾端抵在地面，斜放在三层复式厚盾上，兽人战士藏在盾牌后面，左右脚弓箭步站立，再肩膀扛住盾牌。
奥德里奇。特里斯轻轻摇头，这种被动的防守阵势确实无懈可击，不过在全副武装，重量达到吨位的重骑兵铁蹄冲锋下，被钢铁洪流冲毁的几率更大，即使用生命为代价迟滞对方的冲势，顶多只能做到两败俱伤。
“兽人军团补兵容易，恢复集群战力就有些欠缺了，经历战争的老兵很珍贵，不能白白浪费掉。”
伊安。麦卡雷恩的话提醒了美德骑士，迫击炮小队由于弹药消耗殆尽而彻底哑火，现在该轮到火枪团发威了。
“举枪！”
在奥德里奇。特里斯无言的默许下，伊安。麦卡雷恩再次主导局面，两�
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