灰暗之年-第131部分

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要塞，地理位置险要，守备方非常容易就能打退十倍甚至几十倍的敌人，而且要塞附近是法术无效的死区，连站在邪恶大公后面的血族都头疼。”

“充当炮灰的兽人仆从军团，原本只是开路的牺牲品，没想到几百年的奴役，无数苦工的祈愿，诞生出一个野性觉醒的大萨满，在犬牙交错的锋线上举起叛旗，要不是这样前期一面倒的战局就得花费更多的代价才能扭转。”

“或许这就是中土各国有远见的贵族，宁愿从牙缝里挤出粮草补给，也要维持钢铁部落存在的理由。他们需要时间调整战时经济生产体制，动员二线、三线的预备军团并完成基础训练和武装，需要缓冲区域避免直面南方邪恶大公的精锐军。”

“国际市场庞大的订单以军需物资最多，新式武器方面相对比较少，传统的骑士装备依旧占据主流，不过战争形势早已发生改变，如果中土各国不抓紧时间跟紧潮流，可以预见明年的冬雪消融后，南方的邪恶大公肯定会联手发起春季攻势。”

“根据南边老朋友秘密渠道传过来的情报，我们的首席骑士在维尔吉尼、洛特伦两国搅动风云，前方边境军团阵地对峙，后院总是起火，如此才有钢铁部落南下万马之国劫掠过冬物资，玛利兰公国新军冲毁边境锋线，导致维尔吉尼大半国土沦陷。”

“消息可靠吗？我们的首席骑士一直待在孤山的老宅，几个月以来挥舞雷锤至少打退了一位传奇，三位大师级的施法者，另计还有将近半打的巅峰黑骑士。”

“奥德里奇。特里斯，这位美德大骑士不简单，不仅毫无瓶颈地突破限制，一只脚踏入骑士领主的传奇境界，他的实力连我都无法看穿。”

“命运未免太眷顾此人！从他离开乡下没落庄园进城以来，前后不过三年，到底其中发生了什么？我想弄明白后，肯定能知道他的底细，甚至为什么如此强大的秘密。”

八叶的大师在引发元素逆潮的据点，修缮改建的时钟塔里交谈，他们其中一位成员菲利克斯大师，由于过去与奥德里奇。特里斯的友谊，得以受邀前往孤山的特里斯家族老宅，参与男爵阁下嫡子的满月宴会。

近距离的接触，橡树之道的追随者，菲利克斯大师想用自己的眼睛查看他的根底，当他展开真实视野，只有无尽的光辉汹涌澎湃而来，瞬间淹没自己的源泉，不得不闭上眼睛强行切断，当最后恢复视觉，看到的只有奥德里奇。特里斯的微笑。

两人的差距已经拉开很远，菲利克斯对八叶组织的朋友没有尽说实话，因为他知道这样做最好，如果说出真相，恐怕连八叶之长埃德蒙多大师都会灰心丧气。

“个人的实力再强也有极限，即使获悉他的秘密，顶多可以训练培养出一支美德大骑士组成的王牌骑士团，在远距离攻击的火炮，近距离的排枪攒射前，他们即使身披重甲又能走多远？不如将目光稍微纠正，关注的重心转移到奥法与机械的结合方面！”

菲利克斯提议，扭过头望着以炼金药剂模仿奥术出名的埃利奥特大师，受到鼓舞和无声的支持，立即闷咳一声，吸引所有人注意力，随后开始侃侃而谈。

“利用北海三国获得的熔炼炉，以及元素坍缩技艺，加上蒸汽机持续输出动力的特性，我试图融合三方的优点还原出浮空城的动力核心。”

埃德蒙多大师听到这里，忍不住轻轻摇头：“时代不同了，即使能够百分百复原秘瑟能核，缺少元素大潮汐时期，原始狂暴的元素能量流，根本抬升不起几万吨的浮空城。否则以血族的能力和旧时代积累的遗产，他们怎么会退而求其次地选择飞空城堡？”

遭受打击的埃利奥特大师没有气馁，决断地舍弃前途渺茫的项目，老老实实地回到地面，从新兴的仿生学入手，谈论他的备用方案——复数履足步进式机械甲虫。

甲虫特有的弧形外壳，多足步进地稳定，必要时展开翼膜低空掠行，将个头放大至百倍，以钢铁替换节肢，用齿轮和转轴驱动行进，只要速度能够上去，纯粹重量就能碾压一切敌人。

八叶之长埃德蒙多颇感兴趣，其他几位大师似乎也被激发了好奇心，他们能够活到现在，延续施法者的传承，绝对是最会变通和适应环境的精英，对于工业化兴起的大型机械，并不像最近出世的老古董排斥甚至抗拒。

“我个人支持立项进行先前研发！尊敬的埃利奥特，尽快按照图纸完成初版的实体化模型，有不足的地方集合大家的智慧进行改进，毕竟这是开辟出崭新领域的思路！”

专精预言术的卡尔库斯轻轻点头，他罕见的直接表态，令在座的大师们欢欣鼓舞，似乎都看到了美好的明天。

《

第二百七十一章　日新月异

彰显特里斯家族实力的宴会过后，奥德里奇接到的各种邀请如雪片飞来，其中的大部分都可以直接无视，不过曾经站在同一阵营的盟友，积累深厚友谊的伙伴，就没有理由拒绝了。

由市政厅统辖的巡夜骑士，在北海之战期间成功地与城卫军切割，驻地从城墙似的塔楼搬迁到“空旷”的珊瑚大道，周边尽是使用蒸汽机的大型工场，作为新兴的工业区，拥有数目庞大的雇佣工人，治安环境相当混乱。

一身便装的奥德里奇。特里斯从私人马车走下，听到两头挽马不停地打着响鼻，喷出来的涎水鼻涕夹杂着黑色的煤灰残留，这才发现周围到处都是砖石堆砌的烟囱。

熏黑的烟囱口喷发出来的滚烫浓烟，笔直地向上升起，与黑压压的阴云交融地不分彼此，不远处飘落的雪花，原本晶莹剔透的本质由此染上一抹淡淡的烟灰。

大量使用煤炭如预期引发环境污染，工业革命带来的生产力爆发，财富的急剧膨胀和积累，必然有负面影响，只是没想到会这样快。

大概是地势的缘故，来自极地的强冷空气，如同汹涌澎湃的潮水，向中低纬度大规模侵袭，不仅气温急剧下降，连日暴风和雨雪天气肆虐着西土关税同盟诸城。

临近弗内斯高地的伊斯特伍德城，狂烈的暴风幸运地被挡在门外，可是雨雪阴云统治天空的局面没有改变，如同被一个大碗反扣，蒸汽工业生产排放的废气，不断地郁积着，烟雾弥漫着这座新兴的工业城市，有些人已经戏称她为雾都。

奥德里奇。特里斯恍然想起一路上，道路两旁不时经过的行人，咳嗽的妇女的小孩，用手帕捂住口鼻，艰难的呼吸。

林中秘境的晋升蜕变，对空气中飘荡的煤灰粉末，略带微毒的废气，已能自发地适应抵抗，可是普通人没有这种本事，只能苦苦地忍受。

想要停止如此恶劣的局面也可以，就是将所有工厂全部关停，可惜事关贵族、商人的切身利益，没有人敢正面的挑衅，发出如此狂妄的宣言。

新时代就是如此，没有能力逃避和反抗，就只能闭上眼睛默默地忍受。

奥德里奇。特里斯知道工业区的空气质量最差，立即让私人马车原路返回，临近香槟河的码头区，令人心情舒爽的轻风尽管带着难以掩饰的鱼腥味，总比被废气熏死好地多。

蒙着面巾的“司机”熟稔地调整缰绳，嘴里不再呼呼喝喝，两匹挽马却非常自觉地配合，在八辆马车并行而驰的珊瑚大道，很快完成调头。

与奥德里奇。特里斯男爵阁下道别后，车夫双手抓紧缰绳轻轻一抖，挽马立即迈开打着马掌的蹄足，在到处都是碾碎痕迹的石板大道上小跑。

眼神锐利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂纹，奥德里奇。特里斯微微一笑，很显然，超负荷运输已成了行规。

人类追逐利益的天性，似乎烙印在灵魂深处，只要有合适的机会，就会浮出水面透透气。

走进巡夜骑士的驻地，门口的守卫正是熟人，蛮牛肯特看见已成为传说的奥德里奇。特里斯，冲动地立即站起身，快步走出来。

奥德里奇。特里斯发现他行走之间，身体摆动的幅度有些怪异，多年的训练，能够以透视的目光看见对方身体肌肉活动的眼神，从头到脚匆匆地扫视一遍，立即发现他的左手出了问题。

发现曾经的巡夜骑士副长的眼神盯着自己的残疾，蛮牛肯特有些羞愧地想要掩饰，可是奥德里奇。特里斯已经主动地走上前，伸手抓着空荡荡的袖子，握住他干柴似的左手。

“发生了什么事？”

蛮牛肯特脸色涨红，似乎想起了不好的回忆，怅然地叹息，“半个月前在平民区例行巡夜，撞见一位使用邪术害人的施法者，被他的法杖放出的怪光击中，左手当场就变成这样。”

仔细检视过后，奥德里奇。特里斯有些惋惜：“负能量射线！你的运气不错，如果击中身体，以你的体质勉强可以活下来，代价是体力衰竭，严重地会透支生命直接衰老。奇怪，你怎么会在门口担任守门人？”

“特里斯阁下，我知道自己幸运地捡回一条命，没有资格抱怨什么。而且按照相关规定，身患残疾的成员不能担任巡夜职责，新任的骑士长还是看在你的面子，没有把我辞退，能够份守门领一份薪水已经很满足了。”

奥德里奇。特里斯没有说什么，只是握住蛮牛如同枯柴的左手，突然下了一个决定：“肯特，负能量射线的伤害，我没有办法帮你挽回。如果你有舍弃这只残废的左手的决心，我保证可以为你打造一只钢铁手臂，或许没有原先的手功能多、灵活性好，不过让你恢复战力，甚至更进一步，绝对没有问题。”

蛮牛肯特抬起原本有些卑微的头，望着继承特里斯男爵称号，自动去掉职衔的奥德里奇，“阁下，这是真的吗？”

“我什么时候骗过人？请务必相信我有这个能力。”

巡夜骑士驻地的守门人激动地上前，单手抱住奥德里奇。特里斯，即使经历了很多事情，成为高高在上的大人物，他始终是令人敬仰的美德骑士。

“首先是以外科手术完整切除左手，骨头、血管、肌腱、神经都要以精密手术接驳缝合。适用于人体的金属，兼具耐磨损和坚韧的只有不锈钢，我只知道含有微量的铬，该去哪里寻找提炼？”

奥德里奇。特里斯与肯特边走边说彼此的近况，多数时候是他在侧耳倾听，一心两用地想着如何解决基础材料问题。

临近巡夜骑士驻地主楼，里面空荡荡地没有几个人，看见的都是生面孔的新成员，用谨慎和怀疑地目光盯着奥德里奇。特里斯，直到看到他的袖章剑盾家徽纹饰，才稍微改观。

聪明的人立即意识到来人的身份，兴奋地身体不由自主地哆嗦，至于毫无所觉的巡夜骑士，以为周边工场的幕后老板按照惯例“上贡”，忍不住盯着他的钱包。

“真冷清！估计除了值守的成员待在驻地，其他巡夜骑士都待在各自的家里。”

守门人肯特轻轻点头，对奥德里奇。特里斯的准确猜测没有丝毫意外，毕竟是在巡夜骑士待过一段时间，出去开辟一番事业的骑士长。

他暗中已经把副职的头衔自动去掉，与当时正职的鲁弗。维斯特相比，对待普通成员方面，恩威并重的奥德里奇。特里斯更受认同和信重。

即使不理解他所作所为的巡夜骑士，都不得不承认自己蒙受过他的恩惠，无论是武技方面的指导，还是三餐伙食的改善，甚至清道夫工会，至今还承接着巡夜骑士日常装备维护保养的琐碎事务。

“肯特，请你稍微忍耐几天，摘除残肢的手术，必须找资历很深的外科医师，至于新的钢铁手臂，材料方面是一个现成的难题，我得咨询相关的技师，甚至不得不求助罗汀学院的教授。”

蛮牛被这番掏心的话感动地眼眶泛红，奥德里奇。特里斯轻轻地拍了拍他的肩膀，“相信我，用不了多久，你就会恢复原样，而且比以往更强悍。”

“在争夺北海贸易份额的战役中，断肢残臂的伤员有很多，微薄的抚恤金入不敷出，除了有门路的部分人员得到军队的照顾，大部分强行退役的伤兵日子都不好过。这些经历战火的老兵在某些人的眼里是累赘，在我看来他们却是潜力深厚，有待挖掘的高品位富矿。”

“不得不说，肯特，你的际遇令我灵光闪现，能够帮到你实在太好了。”

经历人生起落的守门人，早已看清楚现实的真相，巡夜骑士的悠闲生活消磨了雄心壮志，在奥德里奇。特里斯手下还能磨练出一身技艺，如愿调任升职的鲁弗。维斯特走后，市政厅空降任一个敛财的新骑士长，日子就不好过了。

“特里斯阁下，您为我装上钢铁手臂，这份人情太重了，我想以后还是干脆跟着你，即使按照惯例去下水道磨练，我也不会有怨言。”

到处都是聪明人！

奥德里奇。特里斯心里的错愕稍纵即逝，很快微笑着点头应允接纳，他也想在安装钢铁手臂的蛮牛肯特身上，收集相关的数据。

两人友好地互相道别后，奥德里奇。特里斯在新兴的工场区巡游，换班的工人都是脚步匆忙，用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿势。

“防毒面具！”

整理过的记忆碎片再次浮现一个专属名词，他记得最处的简易版本是用活性炭作为过滤主件，其余的皮质面罩，弹性的头带很容易就能解决。

“活性炭！我记得用煤、木柴、坚果壳，放在炉子里用高温，在一定的压力下通过热解效应制取。”

煤炭燃烧后的灰烬，被滚烫的蒸汽扬起，无数絮状粉尘的漂浮物散布在天空，弥漫在工场区的每一个角落。

他的身影渐渐被混合烟灰的雾气吞没，盯着奥德里奇。特里斯一举一动的眼线，轻轻放过废人似的蛮牛肯特，咬咬牙不死心地冲进浓雾里，结果找了半天，连人影都没有发现。

奥德里奇。特里斯早就知道身后有人盯梢，只是不想揭穿让彼此都尴尬，借助“雾都”环境的掩饰，乘上公共马车直接返回码头区的驻地。

几经拓展的清道夫工会，已经牢牢地把持着诗鹰街区，并将自己的影响力辐射到周边。

奥德里奇。特里斯按照旧例抓紧财权和用人，其它方面都已经放权，适当的自由度令中层头目积极性显著提高，当然更重要的是他们看到特里斯会长的潜力，打算誓死追随到底。

回到自己的办公室，奥德里奇。特里斯屏退无关人员，从收藏里取出一副生锈的盔甲，自产的铆钉连接着部件，根据事前量度过蛮牛肯特手臂的尺寸，打算先做出一个模型。

第二百七十二章　循序渐进

完整摘下盔甲的左侧臂甲，去掉连着铁手套的前臂圌部分，对人体结构了解程度极为详尽的奥德里奇。特里斯，用一根锯短的车用主轴充当肱骨，连着肩膀的部分用万向接头，确保手臂活动范围足够大。

手肘连接部位同样如此处理，前臂的两根尺骨，由于连着能做出繁复动作的手掌，每一个指节相对独立，通过充当肌肉的拉伸弹簧、液压传动齿轮轴相应配合，做出简单的摊开五指和虚握的动作。

将所有部件组装结合，一个意料之中的难题摆在眼前。即使金属手臂正常使用，如何对它下达指令。

神经连接？未免太超越现今的时代。奥德里奇。特里斯想来想去都没有结果，只能求助于法师塔。

塔灵克莉丝汀通过一个多月的搜集，开启法师塔的库存物资中的矿物部分，通过小型熔炼炉，为自己的核心组件添加复数多的运算模块，将推演能力提升将近一倍的极限。

“特里斯大师，这只金属手臂缺少动力来源，后段部分承重力明显不足，金属材料属于普通的钢铁，生锈的危害必须提前预防，建议用防锈药剂镀膜覆盖，在前期准备工序中进行……”

“克莉丝汀，我是请求你的帮助，不是让你给我挑刺。奇怪！你有些反常，还没有进入状态吗？”

法师塔塔灵随即掩去人性化的一面，按照标准答案回应：“特里斯大师，发条齿轮可以驱动绅士的怀表，用途广泛的金属手臂，目前为止找不到合适的动力。我们转换思路，将金属手臂视为独特的构装体，以活化术赋予浅薄的灵性和智慧，在以心灵契约使其与人类紧密联系，作为一种形态崭新的宠物伙伴。”

“手臂形态的构装体魔宠！”

奥德里奇。特里斯沉吟了一会，觉得这种想法付诸实践后未免有些豪奢，不可能立即投入市场大规模推广，不过新事物诞生总是艰难地前行中改进，用在蛮牛肯特身上，收集相关数据更重要，于是点头应允塔灵克莉丝汀的提议。

“对了！克莉丝汀，伊斯特伍德城的空气质量欠佳，我有一个想法……”

将防毒面具的原理和应用方向稍作解释，法师塔塔灵即刻举一反三，设计出面向不同人群的相关器物。

大规模推广一种新事物，在地位崇高备受尊敬的贵圌族交际圈子里进行，由于跟风的效应，比花费大力气在报纸投放广告更有效。

塔灵克莉丝汀根据西土贵圌族渐渐风行的假面舞会，设计出一种色彩鲜艳的鸟嘴假面，前端部位保留过滤性很好的活性炭，后端则填充薄荷、樟脑、丁香、姜末等香料，不仅能隔绝被污染的空气，还能保持呼吸的空气足够清新。

“尖长的鸟嘴，给人的感觉是攻击性很强，前段部位稍微弯曲，保持流畅的弧线，可以令人赏心悦目……钩嘴，你觉得如何？克莉丝汀。”

没有任何理由反对，塔灵立即开口称赞，顺便收录特里斯大师的改进方案，点滴智慧就是在平时日常中积累，汇聚成涓圌涓细流，最后注入知识的海洋。

“还有一个关于材料的难题，或许可以称为合金配方。克莉丝汀，你的记忆库里有没有不生锈的金属？”

塔灵开启搜索引擎自检，很快找到几种稀有的材料，史诗级别的有专门打造神器的雷锭；用于灵魂过渡，具有生命特征的奥鲁哈钢；承载所有负面情绪，制作高等邪器的罪汞。

传说级别的有制作巨型钢铁傀儡的影钢，只出产于阴影界的地底深处；火元素氤氲不散的山铜，来自元素位面的夹缝地带，偶尔火山喷发才少量出现；以血肉、生命、灵魂熔铸一体，具有精神、物质双重特性的血石，炼金术的万能增幅剂。

“克莉丝汀，你在逗我吗？即使在诸神林立的旧时代，以上所有材料都属于珍稀类的奇物，更别说施法体圌系颓废的现在，尽管元素逆潮遍及维斯特大陆，也只是勉强达成平衡。”

“特里斯大师，以你现在的能力，进入世界的暗面阴影界，绝对没有问题。不过根据相关记载，有多座浮空城在动荡之年来临前，提前转移到阴影界，元素退潮肯定对他们造成相当大的影响，不必过于在意，进入后小心提防阴影类生物。”

奥德里奇。特里斯恍然明白过来，塔灵如此人性化的缘由，自己在林中秘境中晋升蜕变，回到现实世界后，根据法师塔继承者的契约，克莉丝汀相应地也获得增幅提升，被赋予更多的感情因素，或者是更为复杂的人性。

根据直觉的判断，他推断法师塔塔灵的龄智，趋近人类小孩的青春叛逆期，对自己既有延续性的依赖，相应地性格也开始变得古灵精怪。

元素逆潮掀起后，曾经封闭的阴影界入口似乎稍有松动，却也仅仅只是露出一条缝隙。它就像无处不在的影子，可惜感觉中总是隔着一层无形的阻碍无法接近，更别说打开进入其中。

“阴影界，至今我还没有掌握正确打开大门的钥匙，不过迟早会进去畅游……影钢的事情暂时放一放。克莉丝汀，我的要求只是不生锈的金属手臂，稍微放低一些姿态，从适用性和普及性出发，相信能够给我一个惊喜。”

法师塔塔灵的“测试”立即中止，她进入正常的工作状态，耐锈蚀的合金配方，资料库里不是没有，小型的熔炼炉就可以提炼。

“一切都交给我吧，尊敬的特里斯大师。”

奥德里奇。特里斯知道克莉丝汀恢复常态，勉励几句屏蔽了心灵之语，端详着面前的失败作品。

构装体、机械化、动力源，衍生的几十个词汇不断地互相碰撞，却总是没能找到彼此契合的重叠处。

想来想去都没有头绪，他觉得把这份挑战性的工作交给罗汀学院的工程师，或者直接面向社会更好。

以蒸汽机为动力，机器大规模生产为显著特征的工业革命，不仅是技术层面的跨越式革新，同时也对经济、政治、军事、思想等领域造成深远的影响。

各种思想的碰撞，科技发明、创造层出不穷涌现，尽管教育仍旧把持在贵圌族手里，知识的传播却比任何时候都快。

事业进入快车道发展，目光长远的大商人，在家族内部自建培养相关人才的学校，传授基础读写、简单的加减算术和计数符号。稍微专业的则取得正式牌照，开办小规模的学校，使本家和分支的家族成员从小受到培养。

报纸的出现就是最好的例子，识字的受众群越来越多，意味着基础知识开始由上层贵圌族向中层的资产阶级，乃至部分下层精英蔓延普及。

对于奥德里奇。特里斯的动作，伊斯特伍德城的观察家们起先报以怀疑的态度，审视的眼神反复打量，似乎想从字里行间发现男爵阁下的用心和真实目的。

可是当丰厚的奖励被一个钟表行的资深工匠夺得后，很多人又开始在羡慕之于，嫉妒此人的运气，竟然能被西土首席骑士赏识。

没过多久，奥德里奇。特里斯取得大公的谅解后，开始招