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灰暗之年-第17部分
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这时漫天飞舞的霜雪自发地来到特里斯的脚下，一路蔓延到全身，连成天鹅似的洁白翅膀，下坠的冲力随即大为缓解。由于驭风滑翔的缘故，他飞过漫长的距离，由于速度飞快，甚至令奥德里奇产生跨越季候的错觉。
的而且确是，他从阴云密布天空的冰雪世界核心处离开，朝着地平线的方向跨过遥远的距离，脚下的积雪越来越稀薄，肥沃的黑土大地上翠绿的植被星罗棋布。
口鼻呼吸的凛冽寒风变成温和的暖风，霜雪翅膀渐渐消融，特里斯的速度慢慢降低，离地面的距离也越来越近，直到他看见一块地势平缓的草地，手脚收起选择斜斜地碰撞，然后在地上不停地翻滚卸尽冲力。
晕乎乎的挣扎站起，身体摇摇晃晃地就要摔倒，奥德里奇干脆躺在地上休憩了一会才坐起身。
“呼！”刚刚吐出郁积在胸口的浊气，将不快的情绪和惊疑不定的心情抛诸脑后，这时一支利箭从耳边擦过，射中一蓬低矮的灌木。
眨眼间，原本郁郁葱葱的冬青珊瑚树，中箭部位脱水干枯，速度之快连眼睛都能看见过程，而且连带附近的火棘蔷薇也受影响，红中泛黄的熟透浆果干瘪掉落，似乎生机被这一箭尽数夺走。
危险的感觉陡然升起，特里斯顺从身体本能往左侧翻，“哚哚哚”，三箭连发全部落空，都在他的右边，斜斜地钉在地上，肥沃的黑土随即腐坏，发出死鱼烂虾发酵的恶臭。
望着箭势的来路，奥德里奇看见远处，百步开外的枯树林里，一位身穿黑色甲胄的骑士放下手中的弓箭，随手擎出一把利剑。
他座下的灰马有一双碳红色的眼睛，浑身缠绕着烟雾，四蹄不停敲打地面的石头，发出刺耳的铿响，擦出耀眼的火星，仿佛民间传说中的梦魇。
特里斯似乎听到对方的叹息和无奈，不过毫不掩饰的杀意和矢志不渝的锁定目标，知道自己无法幸免。由于手无寸铁，他一掌横切，将冬青树自中箭处斩断，削走碍事的枝桠，将它变成一根简便的木枪。
骑士挥刀向前发起冲锋，灰马四肢铁蹄不停交错，速度越来越快，携带着一股踏碎冰河的沙场战意和一往无前的气势。
奥德里奇发觉原本一截手指长的黑胄骑士，随着距离的拉近不断变大，而且蓄足的冲力将无坚不摧，毫不犹豫地朝着对方的冲锋来路投出简易木枪。
没有瞄准来历有些古怪的灰马，而是不宣而战的骑士的胸膛，由于他极为谙熟骑士的战斗技巧，预判攻势加上借助对方的冲力，这一枪的破坏力将会很可怕。
黑胄骑士也感觉到危险降临，可是他已经来不及调整姿势，只能勉强侧身用厚重的臂盾硬抗这一击。
“啪嗒……嗒……嗒！”冬青树木枪正中骑士的盾牌，剧烈的冲击力使这根简易的木枪节节崩断，继而变成碎片四下爆散，厚重的臂盾表面凹凸不平，接近报废必须回炉重修。
至于黑胄骑士本人也不好受，由于木枪断裂崩碎，所有力道都由他承受，左臂粉碎骨折，不能运用的同时还成为碍事的累赘。与他连成一体的灰马也不好受，主动为骑士分摊伤害，缠绕在身上的烟雾飞快逝去，差点暴露出半透明状的幽质灵体，甚至幽灵马的真相。
骑乘冲锋的势头顿时削减大半，特里斯提前规避，使黑胄骑士的倾力一击全部落空。
运用青铜天马。珀伽索斯之力，奥德里奇衔尾追上放慢速度的灰马，双臂肌肉偾张，从对方的死角左侧发起攻击，避开毫无威胁的劈斩，暴熊之力一拳击中马颈，将这匹怪异的灰马打地侧身倒地，随后顺势一拳攻向黑胄骑士的头部。
“咯嚓”一声，覆面式的帽盔崩解脱落，带着骑士的头颅飞走，特里斯有些惊疑，不过他看见铠甲颈部只有脊椎没有任何血肉，立即明白眼前的对手很可能是传说中的骷髅骑士。
帽盔里的颅骨，眼眶骨深处两点红焰闪烁几下悄然熄灭，随即破空而起，如倦鸟回巢冲进奥德里奇的体内。
灰马发出凄厉的哀鸣，缠绕身上的烟雾瞬间消散，露出幽灵的体质，随后凝聚成一团幽暗的灵光，融入特里斯的胸口。
眼前的一切陡然不同，视野里出现光幕，人形的线条轮廓和图案组成的……菜单。
‘咦！这是系统……’
第三十七章 橡木镇
六个闪烁幽光的框架组成系统的界面，左下十六个空格的背包状图案被灰色填满，因为奥德里奇。特里斯没有随身行囊。
左上人形图案十二个空格，只有两个填满，标示着一件普通的细麻单衣和一条齐踝长裤，毕竟刚刚来到这个神奇的秘境，还没有任何收获。
左侧中间是惯用的武器，枪、矛之类的长兵器，钉头锤、战斧、重剑等普通武器，镰刀、投斧等短兵，以及弓、弩、箭矢匹配的远程兵器，依旧是空无一物。
右下是摞成一高低不同的三叠硬币图案，毫无意外，标示的数字是零，尽管相当长的条框预示可以显现天文数字般的财富，可惜奥德里奇现在一个铜子都没有。
右中上下两层共八个空格，第一个是黑色的熊首侧脸图案，张开嘴巴发出咆哮，按照特里斯的推测，应该是他掌握的暴熊之力，其余空格不出所料代表着奥德里奇拥有的技能。
右上角显现为0/150，两点红色焰光冲进去后，前面的数字一阵急跳，不停闪烁的个位数，促使十位数飞快上升，直到80/150才戛然而止，当幽暗的灵光与界面融合，刚好抵达100/150。
“呼！”奥德里奇。特里斯久远的记忆全面复苏，曾经模糊的碎片也由此开始衔接成形，他露出恬淡的微笑，以游戏的心态看待周围的环境，或者称之为秘境。
被他亲手了结性命的骷髅骑士开始消失，留在地上的遗产只有这一套黑色的甲胄和随身的武器。
奥德里奇试探地伸手触摸，发觉没有什么异常，双手提起肩甲使劲抖了抖，从里面掉下几团烟囱里积累的黑色轻灰，还没落地就消散一空，被风吹过更是痕迹具无。
特里斯把右手从颈部开口伸进去，在里面来回轻拭，没有发现任何骷髅骑士的骨骼碎片以及尖利的突刺，片刻过后把手拿出来，发现手心手背很干净，就直接将铠甲套在身上。
前胸后背都有点宽松，不过不要紧，现在只是穿着一件细麻单衣，以后找到合适的皮毛做成内衬，应该就会有合身的感觉。
拾起帽盔，奥德里奇将头发捋到脑后，慢慢地套在头上，嫌面甲碍事直接摘走。他的体力不错，穿上这件盔甲对行动的影响微乎其微。
特里斯想要拾起骷髅骑士的武器，重新装备自己，当他把手伸向利剑，褐红色的锈蚀飞快出现，如同数百年的时光凝缩在片刻，这把武器不正常地抵达寿命极限，留下一堆铁锈彻底消失。
奥德里奇的目光扫向弯弓和箭袋，以及骷髅骑士随身的短刀，都在顷刻间陆续朽烂成灰，除了凹凸不平破损严重的臂盾，似乎经历的战斗的浸洗，而得以保存下来。
‘总好过什么都没有。’特里斯上前从一堆烟灰里拾起它，左手穿过里面的扣锁，套在手臂上。
奇怪的是衣衫和长裤在系统界面都有显示，这套盔甲和臂盾却毫无反应，似乎没有得到承认。
远处的枯木林，灰色的雾霾从朽烂的树皮缝隙处丝丝缕缕不断升起，互相纠缠着聚成浓厚的遮蔽，仿佛掩饰庞然巨物似的邪恶。
‘现在还不是时候。’奥德里奇转身就走，往相反的方向。
顺从心灵直觉的指引，越过连绵起伏的丘陵，绿色植被星罗棋布的黑土地的边缘，一抹喜人的苍翠出现在视野里，炊烟袅袅徘徊不去，风中传来烤面包的焦香，还有醇厚的麦酒味，那是人烟兴旺的小镇，或者密集居住的村落。
奥德里奇有些高兴，不由自主地加快脚步，当他经过村外的林地，一只嗉囊塞满坚果的灰松鼠还在与松塔较量，它听到沉重的脚步声，警觉地抬起头，一眼看见黑色的甲胄，身体僵硬地如同冰块，当即从树上掉下来。
“嗯！”特里斯想也没想地伸出双手接住这个小家伙，如同木碗陶盘盛满美酒佳肴，随后轻轻地放在覆盖一层厚厚落叶的地上。
毫无动静的灰松鼠全身僵化，只有轻微的气息进出，表明它没有死去，奥德里奇用手背捋顺小家伙背部的绒毛，知道它在装死诈敌，也不声张揭穿伪装，而是慢慢起身，继续往前。
等到走远后，趴在地上的灰松鼠竖起耳朵确认，又过了一会，才睁开黑豆大小的眼睛，滴溜溜地乱转，随后吐出嗉囊里的坚果，嘘地一声叹了口气，连今天的收获也没有顾上，爪足并用攀上一颗青松，在繁密的枝桠之间纵跃，很快消失在树林深处。
流水淙淙在村外小河淌过，清澈见底的河床铺满褐色的沙子，遍布青苔的岩石随处可见，大半沉入水里，遍布青苔的表面滑不溜丢，除了几只蜗牛在此安歇，就连鸟雀也不敢驻足。河流湍急处，纤长的水草被急流拉直，不时有鱼群顺流而下，在水草之间觅食，青灰色的背鳍浮水而出，转眼间又潜入河底，隐藏在岩石的缝隙里。
村口的石桥有两只互相对视的鹿头雕像，粗砺的鹿角枝桠犹然挂着还未消退的晨露，当奥德里奇。特里斯踏足而上，他感觉两个鹿首石雕仿佛活了过来，用戒备和警惕的眼神盯视着上下打量。
奥德里奇坦然地迈开大步，经过石桥走进村子里，左手侧地势较高的丘陵被半人高的篱笆围住，大约径直里许，形状依着地势就像被咬了一口的苹果。右侧是沿着河道种植的庄稼，被土垄分割成大小不一的田块，多数都是新鲜的蔬菜，也有草莓之类的水果。
抬头眺望，就在不远处的村落，其实是一堆木板搭建的房屋。往来的村人踩出泥泞的乡间小道，被深邃的车辙痕迹分割，赤足的特里斯选择两边比较硬朗的实地，不过他没有走多远，就听到村头水井边的铜钟被人敲响，随即有一群手持草叉和钉耙的农夫聚集在一起，气势汹汹地向他进发。
‘这群平民来意不善啊。’奥德里奇停下脚步，双手高高举起。
这个动作令对面的农夫愕然，有些不知所措，只能先放慢步伐，再则对方孤身一人，为了捍卫家园的他们并不缺乏勇气，可是必须先弄清楚到底发生了什么事。
一位受人尊重的老者挺身而出，身边的农夫手持草叉隐然护卫，他看着举起双手表示毫无敌意的奥德里奇，尤其是摘掉面甲，那副普通人的面容，转头向村人说了一句，随后农夫们都放下手中的‘武器’，除了几个极为固执的人。
从对面农夫的异样目光中，特里斯发现比起自己陌生人的身份，盾牌和盔甲才是惹眼讨人嫌的原因，于是解开扣锁，任由臂盾掉在地上，又摘走帽盔，露出黑发黑眼的时候，村民们隐然传出喧哗，可是都被老者伸手示意按住。
最后是漆黑的铠甲，当它放在地上，农夫们发出欢呼，以及一种如释重负的轻松快乐，这一切都令奥德里奇感到奇怪。
老人往前走，谢绝热心的村民的随身保护，来到特里斯的面前，仔细地上下打量后，点了点头，说出由衷地赞赏：“年轻的勇士，远方的客人，能告诉我这副盔甲的来历吗？”。
奥德里奇没有拒绝，将骷髅骑士偷袭到被他反杀的经过简短叙说，包括消失的武器和坐骑。
“也就是说，盔甲和盾牌是你的战利品。”老人轻轻点头，又摇了摇头，“真是不可思议！你看上去勇武过人，确实能消灭骸骑，不过说到底只是普通人，为什么能穿上只有亡者才能装备的蕴含死亡之力的盔甲？尤其是它还没有净化，无论是圣水、圣焰还是圣言，都可以驱散盔甲的邪力。”
特里斯摊开双手：“关于这个我并不清楚，或许是体质比较特殊，我的真实身份是一个美德骑士，也许信仰的源泉能保护我免收伤害。”
老人的脸上露出一抹讶异的神色，“骑士！你说你的身份是一个骑士。我的驯鹿啊！我们橡木镇有多少年没有诞生过骑士了，现在终于由您的手将他指引到我们面前。”
“指引！或许是这样。”奥德里奇没有反对，毕竟经历过一系列的奇怪际遇，他确实感受到冥冥之中，一股意志在引导着自己踏上正途。
“来，请随我到镇里的会堂，尽管我对你没有任何犹疑，不过镇民们必须亲眼目睹你接受圣水的浸洗，才能真地接受你。”
“这种特殊的礼节，我没有反对的必要，请你在前面带路吧。还有，我的战利品能带去吗？它们蕴含的死亡之力，或许只有你能应付。”
“放心吧，放心吧，橡木镇积攒了足够多的圣水，对你浸洗的同时，我会顺手把盔甲、盾牌一一净化。”
老人转身走在前面，放心地把后背露在奥德里奇的面前，他伸手轻招，两个熟悉的农夫立即跑过来，听从他的嘱咐，用草叉挑起盔甲、臂盾走在最后面。
农夫们对手无寸铁的奥德里奇放下几分戒备，几乎簇拥着他和老人来到橡木镇中心地带的会堂，一座十米高的石砌建筑，门口有一头扬蹄的驯鹿石雕，鹿角枝桠滴下的露水汇聚在一方肘尺直径的碗状水池。
浸洗的小水池可容不住身材魁梧的特里斯，老人让农夫洗刷积灰的马槽，里面放满新鲜的井水，然后让奥德里奇躺下去，用一个木杯舀起圣水从头浇到脚，没有任何异常，农夫们看见这一幕都彻底放心。
得到允许后，特里斯起身离开马槽，披上麻袋似的厚重长袍，裹地严严实实，同时盯着老人的一举一动，用木杯盛着圣水浇在盔甲和盾牌上面。
“滋啦滋啦”，急骤的一串爆鸣，就像冷水倒进热油锅里不断炸裂，眼睛可以看见黑色甲胄表面出现简单的纹路，灰色的烟雾丝丝缕缕不断升起，随即悄然淡化消散。
那就是骷髅骑士盔甲蕴含的死亡之力，被圣水驱散出去，露出黑铁的金属质地，可惜沾染杀戮气息带来的不祥，以及盔甲本身冰冷的感觉无法祛除，这也是无可奈何的事情。
奥德里奇眼看净化仪式结束，向老人征求意见，得到允许后，准备将盔甲重新穿上。
就在他伸手触摸的时候，系统的操作界面突然出现，不过看情形还好，除了他没有人看见幽光的屏幕菜单。
“脆弱皮肤（净化），五级骷髅骑士专属盔甲，精炼防具，黑铁质地，防御＋18，额外增加3圌点虚假生命。（解除生者穿戴限制）。”
随后一个隐藏界面出现……
防御等级5，防御力25
生命点数12，最高生命点数15
……
“这一切看上去太神奇了。”
奥德里奇一语双关，可是除了他，包括老人在内都没有听出赞语的后面，隐藏着的意思。
第三十八章 红袜子
奥德里奇脱下麻袋似的长袍，穿上以水净化的‘脆弱皮肤’，黑铁质地的盔甲和他的漆黑眼睛相得益彰，让附近旁观的农夫们差点又握住草叉，不过刚才马槽里圣水浸洗毫无异常依旧历历在目，他们都认同特里斯是一位骑士。
随后奥德里奇拿起表面坑坑洼洼的臂盾，可惜不知道发生了什么状况，系统并没有显现给出提示，好像没有认可这件盾牌。
特里斯立即解开扣锁，脱下臂盾放在面前仔细端详，重挫骷髅骑士的一击，大部分伤害都被盾牌承受，以致于原本平滑的表面变得凹凸不平。
“看来它必须由手艺精湛的铁匠大修，或者直接回炉重新锻造。”奥德里奇压低声音的喃喃自语，被身边的老人听到，他想了想，立即伸手招呼了一个面有炭色，身体强壮的中年人过来。
他大约三十多岁，须发都有火焰燎烧后的焦痕，眼睛布满血丝，双手胳膊比小孩的大圌腿还粗，虎口处的老茧层层叠叠，显然常年握持铁锤做惯重体力活。
“扎坦，你是村里唯一的老资格铁匠，过来看看这块盾牌能不能修复？”德高望重的老人的要求，中年人不敢一口回绝，而且也没有拒绝的理由。
尽管知道这面盾牌是骷髅骑士的装备，不过落在‘骑士’的手里，已成为他的战利品，如今又被祀奉驯鹿之王的镇长奥洛夫以水净化，变得安全无害，因此老资格的铁匠扎坦上前检查后，不时用手指弹击敲打，侧耳倾听震鸣的回响，最后点了点头应承下来。
“镇长，这面盾牌损毁地太利害了，以我的技艺恐怕不能修好，只能回炉熔化后重新锻造。”
奥洛夫在锻造上并没有多少见地，觉得扎坦确实是实话实说，特里斯也轻轻额首认可铁匠的判断。
“对了，这位骑士大人，如果你能捕杀一头狐狸，用新鲜的皮毛与盾牌糅合打造，将会额外赋予一股新生之力给它，你愿意这样做吗？”。
久违的系统再次展开，一个隐藏的任务界面出现在他眼前，前面是铁匠扎坦的对白，后面是答应和拒绝的选择。
没有立即做出选择，奥德里奇认真想了想，追溯到自己在低语森林修行的经历，再对照自己会来到这个梦幻般的秘境的原由，并且还有系统这种离奇的现象，他觉得凡此种种一切都有隐秘的联系，似乎某种法则在持续生效。
想起自己美德骑士的道路，特里斯断然拒绝这个‘残害’自然生灵的选择。
“非常抱歉，如果不是为了生存，我绝对不会去屠圌杀无辜的生命。”
铁匠扎坦有些奇怪，觉得自己给出的建议对奥德里奇极为有利，想不到他拒绝了，而且拒绝的理由如此充分。
“如果那头狐狸经常偷吃镇里农夫豢养的鸡崽，扯坏保护菜园的篱笆，糟蹋我们辛辛苦苦种下的蔬果，你还会觉得它是无辜的吗？”。
“原来这是一头狡诈的恶狐，那我就放心了，为了橡木镇民的鸡崽以及菜园，我会去猎狐，不是为了盾牌，而是它诸多恶行必须受到惩罚。不过在此之前，我能否询问相关受害的农夫，这头恶狐的习性和模样，或许能提供给我一些线索，毕竟现在我对它毫无头绪。”
听到特里斯的话，在场许多农夫都纷纷举手，表示有话要说。在得到镇长奥洛夫的同意后，十几个受害人纷纷上前诉苦，大部分都是咒骂和毫无意义的声讨，将这头游荡荒野的恶狐描述地极为可怕。不过奥德里奇却在其中提取到足够的碎片，将它的拼图渐渐凑完整。
“我大概知道恶狐的外貌特征，这是一头棕色毛发的狐狸，皮毛的颜色随着环境的改变而变化，听到任何轻微细小的声音，灵敏的嗅觉老远就能闻到猎人身上的味，修长的腿脚快速奔跑，连猎狗都追不上它，紧急的时候会放出恶臭，熏倒所有猎狗和人。拥有尖锐的牙齿和锋利的爪子，蓬松的尾巴通常会主动掩饰行走过的痕迹。”
特里斯皱着眉头，‘潜行能力很高，感知敏锐，反应速度很快，拥有体臭攻击和猎杀本能……野兽里的游荡者，狐狸中的盗贼。’
“这是一个很难缠的对手。”奥德里奇没有把恶狐放在猎物的位置上，而是谨慎地用对手来称呼它，毕竟刚刚来到梦幻般的秘境，他并没有太多的优势。
铁匠扎坦对骑士的谦虚态度很满意，于是提供了一条有用的线索：“这头恶狐习惯在荒野游荡，不过最近经常出没在镇外的黑松林里，你也许可以去那里碰碰运气。还有，你得小心点，别被它的尖牙伤到，那种无法愈合的腐坏伤口除了圣水，什么药都治疗不好。”
“非常感谢你的提醒，我会尽自己最大努力，为橡木镇除去这头恶狐。”
恰在此时，特里斯的肚子发出有点难堪的咕咕叫，他伸手摸着干瘪的肚子，露出尴尬的笑容。
附近的镇民，包括老人奥洛夫都没有在意，相反的是他们觉得奥德里奇和蔼可亲、平易近人。
原本手无寸铁独自击杀骷髅骑士带来的震撼和疏离感渐渐消退，都觉得这位‘骑士’并非高不可攀，他和普通人一样有血有肉，会饿肚子，会向人求助。由此产生某种亲近，许多农夫认可特里斯骑士，就连固执己见的几个人都放下草叉和钉耙。
奥洛夫伸手延请，让奥德里奇随他去会堂用餐，由于错过了饭点，只能吃些剩菜。镇长屏退其他闲杂人，在厨房忙碌片刻，很快端上一盘大杂烩，有澄黄发亮的松子，切碎的咸腊肠，清香的绿芹，肥厚的蘑菇，主食是半个犹有余温的黑面包。
特里斯却感到很满意，饥饿永远是最好的调料，他细嚼慢咽地就着木盘上的大杂脍吃完脸盆大的面包，并按照过去的习惯，用最后一口面包将两个盘子擦干净，才放进嘴巴里嚼透了慢慢咽下。
镇长有些讶异，端起两个似乎被洗过的木盘，想要收拾桌子，却发现桌面没有任何残渣，‘他确实是一个骑士，拥有节俭粮食的品德，我能看出这是他的本性，并非故意做作的表演。’
“非常感谢奥洛夫先生提供的丰盛午餐，现在吃饱喝足的我该去对付盘踞在黑松林里的恶狐。”
镇长有些愕然，放下端在手里的两个木盘，抬起头望着奥德里奇：“这么快，你不休息一会吗？”。
“时间很紧，我必须分秒必争，再说迟一会，没准那头恶狐又来祸害橡木镇民的财产了。”特里斯不是说说而已，他已经起身整理‘脆弱皮肤’。
看到他的举动，老人眼睛一亮，“稍微等会，尊敬的特里斯骑士，你穿着盔甲，没有进入黑松林，就被那头恶狐闻到味了，还是脱掉它，换上皮甲或者�
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