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灰暗之年-第2部分
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甭尽�
孤身而行的年轻骑士并不知道自己已被人盯上，或许他已经知道，显露身手故意张扬自己的存在。刚才石桥上的“表演”极为成功，迅速积累不菲的声望，日后将随着在场目睹者的嘴传遍伊斯特伍德城，甚至辐射到很远的地方。
“与龙角力的狮吼者”奥德里奇。特里斯骑着黑马海耶克融入熙熙攘攘的人流，进入此次远行的目的地，伊斯特伍德这座因深水良港而崛起的新兴城市。
第四章 进城
骑乘着雄骏的黑马海耶克穿过城门，由于臂章上显眼的剑盾家徽以及奥德里奇英武不凡的俊朗面貌的缘故，收取城市治安费、吊桥通行税、公共环境清洁费、市政建设材料费的城卫兵断定这位年轻的骑士肯定是贵族，因此不敢露出有失体面的举动。
先是言辞婉转地请奥德里奇下马，然后将一张由市政厅发出的收费公告请他过目，受过相关教育的年轻骑士看见文书上面的红绶暗暗点头，一目十行地浏览一遍，在最下方看见棕红色的火漆印章里有伊斯特伍德伯爵的雪松印戒的压痕，尤其是几个难以仿制的暗记，便叹了一口气，从怀里掏出一个细麻布质地的钱袋，伸手抓住一枚银德勒，递给这位尽职的城卫兵。
崭新锃亮的银币没有使用过的痕迹，这位名叫埃克尔的年轻人原本想当面检验一番，不过考虑到对面是一位贵族，而且是武力a过人的军功骑士。埃尔克相信奥德里奇不会使用假的钱币，因此收好公文小心存放，又将那一枚银德勒放进钱箱里，示意他可以进城。
谁知奥德里奇轻轻摇头，而是向这位城卫军伸出手：“先生，你是不是忘记什么了？”
埃尔克没有丝毫头绪的摊开双手：“尊敬的骑士大人，我不知道你在说什么？”
“让我提醒你一下，按照军马管理条例第十六条，进入城市的马匹需要配套一个足够大的马粪袋，由于我缴纳了公共环境清洁费，这个布袋不应该由我出。对了，还有一点，四种税费合计后不足一个银德勒，你应该找回我十四个铜芬尼。”
‘贵族的脑子就是好使！’城卫军埃尔克心悦诚服地数出一把铜币放在年轻骑士的手里，还没有开始找马粪袋，附近看热闹的同僚就将一条手臂粗的长条布袋双手递呈给奥德里奇。
无视马粪袋上面积累的淡淡灰尘，骑士将它系在黑马的尾巴上，灵性的海耶克默不作声地抬起马尾配合，这一幕让排成长龙进城的人诧异惊呼出声。
黑马得以地扬起脖子，希律律地发出欢快的嘶鸣，奥德里奇好笑地轻轻摇头，将钱袋的束绳抽紧封口随后系在腰间，没有翻身跨乘上马，而是手持缰绳，由侧门特别开辟的通道进入伊斯特伍德城。
经过十步长的甬道，这座被千步城墙包裹地严严实实的新兴城市仿佛揭开面纱露出弯月似的下巴的湖中精灵，展现在年轻骑士眼前的尽管只是伊斯特伍德城的一角，连绵不断的商贸店铺门口车水马龙的盛况已让奥德里奇这个刚刚离开庄园的乡下骑士大开眼界。
讶异的面色稍纵即逝，他很快拥有平和的心态，迈步从容不迫：‘离开特里斯骑士领，选择进入这座新兴城市，眼前所见所闻确实不虚此行，不过和漫长的梦境中目睹的景象相比还有相当大的差距。’
想起支离破碎的梦境碎片中，那座无人入眠的不夜城，无处不在的璀璨灯火照亮每一个阴暗角落，浅灰色阴云不时有巨大的铁鸟在天空飞翔，云层缝隙中不时露出若隐若现的身影，还有立体迷宫似的岩石森林，以及甲虫似的铁块蠕蠕而行。
感觉头有些疼，奥德里奇用手指压着额角使劲揉搓，大约三十下，才将痛楚驱逐出去，又停止自己的思忆和回想，这才令身体恢复正常。
阴暗的小巷子里，几个半大小子盯着钱财露在身外的傻瓜招摇过市忍不住舔了舔嘴唇，他们是伊斯特伍德城匕首与披风工会的外围成员，说好听一点就是劫富济贫的绿林好汉，平常的说法是经营无本万利生意的买卖人，实质就是一群盗贼、小偷、金手指。
由于精通城里所有大街小巷的情况，偶尔也会客串外地人、游客的向导，引领这些陌生面孔在如同母亲般的伊斯特伍德城游玩或者从事商业活动。
这种钱来路正当，可是收入过于稀薄，而且多寡要看服侍的对象是否慷慨或者良心偶尔发现，周期长、回报低不说，碰到吝啬的客人给的活比较多，那就要跑断腿，因此他们这些人多数还是干着老本行。
一个明显是头领的年轻人将舌头卷过上颚，张嘴露出一块指节长的薄刀片，仰起头打了个呵欠，趁机将它压在舌头下面，口齿伶俐地发话分布人手：“干活了！目标是一头落单的肥羊，不过尽量小心点，对方很可能是骑士大人，不是市政厅那些软脚地无法骑马的勋爵，你们明白吗？”。
“明白了，头！”三个面色红润的半大小子用力地点头应承。
大家彼此合作只有半年多，匕首与披风工会外围的金手指被灰佬割了几茬，唯独这支队伍顽强着活了下来，后来居上成为老巢的中坚。除了运气的缘故，还有就是领班的金手指维德斯克的独到眼光，知道什么人可以下手，什么人连碰都不能碰，又熟悉城里每一条街道巷子的格局，连突如其来的市政施工和私人建筑拓展翻新都了如指掌，由此避免了可能出现的逃无可逃的死局。
离开拥挤的商业街道，奥德里奇牵着黑马走在人数稀少的边缘处，甚至经阴暗的巷子穿行。与外面道路洁净干爽相比，小巷里随处可见墙角暗绿的青苔，低洼的浅坑，灰黑色的泥泞，腐臭的生活污水，以及难闻地几乎令年轻骑士窒息的怪味，他只能强行忍住，尽量行走在地势稍高的地方，不过腿脚衣裤难免刮蹭到可疑的秽物，这令奥德里奇有些头疼。
当他面对一条十步长齐踝深的水道，把目光移向黑马，早已不想忍受怪味折磨的海耶克，恶狠狠地反盯过来，双方视线碰撞，似乎擦出危险的火花。
“算了，不是还有其它的路吗？”。奥德里奇不想令伙伴受苦，便转身牵着它离开。
就在这时，等候已久的金手指维德斯克脚步匆忙地冲撞而过，左脚勾住年轻骑士的右腿，身体顿时失去重心往前倾倒，嘴里发出惊慌失措的呼喊，双手张开好像一只大蜘蛛胡乱地想要抓住什么东西。
一只强健有力的手臂从不可思议的角度探入即将落水的少年胸口，完全承受整个人的冲力不说，还将失去平衡的他拉回原位。
“怎么这么不小心，低着头走路，你没事吧？”奥德里奇看着由于紧张缩成一团靠在他身上的少年，轻轻拍打他的肩膀安抚过于激荡的心情。
短短的瞬间，将刀片藏在两指之间割断系绳的维德斯克，已不动声色地将钱袋拿到手里，轻松地就像摘下一个果子，他立即站起身，不断地鞠躬致以谢意，倒退着离开这条小巷。
‘真是一个懂礼貌，有教养的孩子！城里人就是不一样，庄园里的小家伙尽管恭敬，却源自于我是他们的领主。’目送那个少年离开，脚步匆忙地走掉，奥德里奇感觉有些奇怪，至于哪里不对劲，他似乎有所察觉。
把一切看在眼里的黑马低着头轻轻拱了拱年轻的骑士，结果换来奥德里奇温柔的抚摸安慰。
海耶克打了个大大的响鼻，略带草腥味的热气吹过他的腰际，年轻的骑士顿时什么都明白了。
奥德里奇双目和黑马对视，伸手抚摸自己亲手系在腰带上的钱袋，哭笑不得：“海耶克，你说我是不是很笨，竟然被一个十三四岁的小家伙给戏弄了。”
黑马昂起头不作声，左顾右盼，明确地表达自己的不屑。
“算了，只是十四个铜子，就当作馈赠的礼物。那个少年敢冒犯我，肯定有他的苦衷，说不定没有钱吃饭，我早就知道伊斯特伍德城的日常消费很高……”
絮絮叨叨走过齐踝深的水道，年轻的骑士从怀里掏出另一个钱袋，放在手里掂量，沉甸甸地极为坠手。
“繁华之地必有阴暗！不需要从梦境得来的智慧，单凭人心我就知道进城的这趟行程必定出现波折，只是没想到会来的如此的快。”
奥德里奇突然顿住脚步，慢慢转身，“身为美德骑士的我不可放纵恶行，哪怕只是细小的盗窃。”
第五章 惩戒
翻身跨上黑马，年轻的骑士双腿轻夹，无需亲自下令，灵性的海耶克离开阴暗的小巷，来到熙熙攘攘的大路，居高临下拥有广阔视野的奥德里奇环视左右，并没有发现疑是小偷的少年。他伸手轻轻抚摸伴随自己在荒野打猎的伙伴的浓密鬃毛，黑马抽动鼻子，就像一头优秀的猎犬，默不作声地逆流而上。
奥德里奇听到行人的抱怨还有收获数不胜数的白眼怒视，有些惭愧地挽着马缰，把海耶克引到路边，走过两条巷口眼角余光突然看见异常熟悉的背影，轻轻翻身下马，年轻的骑士慢慢走过去。他的心情很平静，仿佛回到不久前在特里斯领亲手捕捉落单的麋鹿的时光，伸出右手缓缓地按在只偷走十四个铜子的小贼肩膀上。
淬不及防之下，匕首与披风工会的金手指领班维德斯克剧烈地打了个哆嗦，他的身体瞬间变得僵硬，转动脖子往后回望，仿佛缺少润滑油的生锈齿轮发出令人牙酸的咯咯声。
“嗨！我们又见面了。”奥德里奇微笑地额首致意，灿烂的笑容令维德斯克就像见了先祖的亡灵一样，他哇呀一声发出惨叫，肩膀被年轻骑士按住的地方仿佛受了骨折似的重伤，身体软软地瘫倒在地，滑溜地连奥德里奇也没有一把抓住。
倒在地上不停抽搐的少年令骑士疑惑地望着自己的右手，仔细端详修长有力的手掌，疑惑地搔了搔头：“奇怪，我并没有发出渗透劲，摧毁他的内脏。对了，也许是他有暗病在身，突然受到刺激发作了，我必须用抽丝劲将病痛剥离，帮助他恢复健康。”
维德斯克听地亡魂俱冒，当奥德里奇的手按在他的胸口，剧烈的颤抖瞬间消失，这位睿智的金手指立即挣扎起身，尽量离骑士远一点，保持安全的距离。
“身体恢复正常了，可以把属于我的钱袋归还给失主本人吗？放心，我知道规矩，你捡到我不小心遗失的财物，我会给你十分之一作为报酬。”
逃，远远地逃走，这个人太危险了。就算脸面没有放下笑容，语气里满是冰冷地凛冬吹来的刺骨寒风。
维德斯克转身就逃，他甩开双腿夺路狂奔，转眼消失在奥德里奇的视野。
“真是一个不听话的孩子！”年轻骑士轻轻摇头，左脚在前，右脚在后，下蹲的身体微微前倾，后背、腰际、腿脚成笔直的一条线，仿佛绷紧兽筋弦的弯弓。
“嗖”的一声，这支灰色的利箭疾射出去，只用了三息就追上逃走的小贼，沿路留下深邃的脚印，卷起的狂风将炸裂溅射出去的泥皮甩在墙角。
双手斜着放在背后，前倾的身体压地几乎贴着地面，这种怪异的身法给奥德里奇时曾相识的观感，不过些许意外没有打扰他讨还失物的计划。
“嗨！极速跑步对身体有害无益，不需要停下来歇息吗？”。好整以暇仍有余力顶着风速开口的奥德里奇，气息没有丝毫紊乱，就像餐后郊游散步一样地轻松。
相反的是金手指维德斯克的速度已经开始放慢，他连说话的力气都没有，因此听到骑士的戏弄之语，没有回嘴驳斥，反而继续压榨自己的体力，把速度加快一成。
‘快了，快到市政厅正在松鼠街施工的工地，那里到处都是脚手架，恁谁的速度都得慢下来，接着就看谁的身体更灵活。在这方面，我绝对能发挥自己的长处。’
两人跑过四个巷口，容许六人并行的小道突然变得狭窄，被木架绳网缠绕包裹的一座旧楼房传来叮叮当当的敲打声，路面收拢后仅剩一半。
奥德里奇不由自主地放慢脚步，他担心拥有身体优势的自己会把可怜又可恨的小贼挤扁。
‘机会来了。咦！怎么会多出一座沙堆？’维德斯克没有放慢脚步，咬咬牙，直接扑撞上去，蜷缩身体侧躺不停翻滚卸走力道。
‘为了十四个铜子，他也是拼尽了全力。’奥德里奇缓步跑过去，伸手提起全身都是沙子，已经头晕目眩分不清方向的小偷。
刚想开口讨还实物，谁知狡猾的金手指只是在伪装，目的是为了利用骑士的善心进行欺骗。
“哧溜”一声，维德斯克再次夺路而逃，这次脚步放慢许多，可以从容地在巷子出其不意地转向。
跑直线不是骑士的对手，他想利用迷宫似的巷子甩掉可恶的追踪者，至少得让他从容不迫的笑容就此消失。
奥德里奇开始吃苦头了，他没跑几步就追上伸手可及的金手指，谁知狡猾的小贼快速地转身逃进另一条巷子，等跑过头才刹住脚的骑士返回追索时，维德斯克又利用地形，在千钧一发之际甩掉奥德里奇。一次两次倒也罢了，三次四次就令骑士反省自己的策略。
‘聪明的孩子，知道考验耐力的长跑不是我的对手，懂得利用自己的优势，不过折返跑也是我的强项。他不知道身为一个骑士，不会有明显的短板。唯一可虑的是我随身携带的钱袋、佩剑、铁护腕，感觉越来越沉，开始影响体力了。’
机灵的兔子难逃狡猾的狐狸的追捕，两人的距离再次缩短，眼角余光捕捉到骑士越来越迫近的身影，维德斯克把心一横，决定“投降”了。
停在一条十字路上，双手按住膝盖不停喘气的金手指，面色苍白地望着奥德里奇：“你……你赢了，这是……我捡到的……钱袋。”
他把手伸进怀里，气息有些湍急的骑士呼地吐出一口浊气，准备上前收回失物，谁知这个顽强地坚持到最后一刻的金手指面色陡然大变，随即双手摸遍全身，最终大惊失色的瘫坐在地上。
“不……不见了。”
奥德里奇忍不住摇头：“还要继续表演，你不去剧场登台实在太可惜了。”他指着自己的耳朵，“任何轻微的声音都无法逃过我的听觉，何况是一小袋金属钱币落地发出的脆鸣。”
“可能……是掉在沙堆，那座正在施工的工地。”气息恢复正常的维德斯克眼看无法掩饰过去，眼睛左右转动，似乎考虑再次逃亡会不会有结果。
可惜疲惫不堪的身体隐隐地发出警告，不许他再次过度消耗体力，正在抽搐的小腿更是无声的做出拒绝。
“你不是单干的独行客，肯定还有接应的同伴，让他们现身吧，我的失物不多，只有十四个铜芬尼。”
维德斯克的面色陡然大变：“什么？只有一把铜子！”这回他是真的吃惊了，估料不到一身行头身家颇丰的骑士和穷光蛋没有两样。
他嘬着嘴皮发出尖利的呼哨声，没过多久，三个半大小子从附近的阴暗巷子里走出，畏畏缩缩地走到阳光底下，来到奥德里奇的面前。
从粟色短发的少年手里取回自己的钱袋，上面封口的系绳还没解开，骑士打开活结，将里面的铜子倒在掌心，捏起两枚芬尼递给维德斯克。
“今日的天气不错！刚刚进城，就在伊斯特伍德散步，我由衷地感激，你是一个不错的向导，有没有兴趣为我服务。”
“你还是饶过我吧！尊敬的骑士大人，我们都是勉强糊口混饭吃的小人物。”维德斯克垂头丧气极了，今天真是看走眼，会碰到这种不按照常理出牌的肥羊，‘或许真的是一个骑士！’
“那真是可惜！”奥德里奇站起身，注视着三个少年上前扶起有气无力的金手指，眼看他们就要离开，突然想起什么，“稍微等等！”
维德斯克的身体瞬间绷紧，他的同伴立即发现异状，也跟着有些紧张，惴惴不安地回望着上前的骑士。
“没有必要那么害怕！我刚才在你的身上用出一道渗透劲，如果放任不管的话，你会在三天后开始尿血，七天后肾脏衰坏，往后的岁月只能佝偻着腰，就像步入人生暮年的老人，全身都会疼痛，折磨地你彻夜不眠。”
金手指的双腿软软地坐在地上，他面色变得极为难看，“不如你干脆杀了我吧。”
“看来你已经明白自己的过错，我相信刚才你不是头一回捡到别人的失物，这个教训能令你增长记性那再好不过，而我最希望的是你改过自新，离开泥沼似的灰色地带，来到阳光底下，凭自己勤劳的双手和额头的汗水挣取养活自己的钱。至于现在，我要亲自出手拯救你脱离厄运，用抽丝劲破解种下的渗透劲。”
奥德里奇的双手贴在少年的双肩，手脚虚弱无力的维德斯克感觉体内确实有某种灼热之物，丝丝缕缕地不断抽离。
片刻不到，骑士收回双手，出了一身大汗湿透前胸后背的金手指这次真的无力站着，软软地吊挂在伙伴的肩膀上。
“行了，休息两天应该没事。还有一点，记得我们的约定！”小惩大诫的奥德里奇转身离去，似乎没有迷失方向，走过三个街口就看见黑马海耶克。
维德斯克一直在带着他兜圈子，所幸的是有过目不忘之能的骑士没有在迷宫似的繁复街巷里迷失方向，他的脑子里甚至已绘制出一副大致的地图，这一点令匕首与披风工会排在前列的金手指钦佩不已。
“失算了，今天得饿一次肚子，他根本不是肥羊，而是披着羊皮的狐狸。”
被过桥手杰克背着返回老巢的维德斯克，非常抱歉地向同伴述说自己的失误之处，没有人怪他，毕竟谁也不知道目标竟然是一个正职骑士，他和市政厅的勋爵骑士根本不一样。
第六章 慷慨
额头微微见汗的奥德里奇来到伙伴海耶克的面前，久候多时的黑马别过头朝他示意，年轻的骑士往墙角望去，一个衣衫褴褛的年长者躺在地上，胸口正中有一个偌大的马蹄的泥水湿痕。
奥德里奇倒抽一口冷气，赶紧来到此人面前，伸出右手食指放在他的鼻尖，呼吸微弱至若有若无，立即按住他的脖子，所幸的是脉搏还在，只是跳动的速率和常人没有两样。
‘这是怎么一回事？被海耶克的后蹄足踹击地闭气昏迷，或者又是一个该去剧场登台的表演者？今天运气不错，才刚刚进城，伊斯特伍德就给我许多意外的惊喜。那么就用抽丝劲罢，一试就知道是真是假。’
年轻的骑士双手贴在此人胸膛，掌心运劲抓摄，却没有抽取到任何火圌辣的痛楚，‘我就知道会这样！’心思稍微安定，转念一想，抽丝劲转为渗透劲，只用了三成力道，‘让他尿圌血几天，略微惩罚这个狡猾的戏圌子，别把所有人都当傻圌瓜。’
就在他起身准备离开的时候，几个神情畏缩互相推搡着走出阴暗巷子的人，来到奥德里奇的面前。
没有人是看不清现实的傻圌瓜，也没有人是双目失明的瞎子，不久前那一幕鸡飞犬跳的追逐戏，撵地匕圌首与披风工会名列前茅的金手指领班维德斯克无处可逃的“罪魁祸首”就是眼前这个陌生的正职骑士。
与贵圌族等同的骑士，不是那么容易唬诈的对象，而且即使闹地很大，捅到商人把持的市政厅去，他们也不会落到好处。
“刚才发生了什么事情？我的海耶克是记录在册的军马，没有去势脾气暴躁还保持着野性，不过它是不会无故抬腿蹄踹，除非有人向海耶克举起刀剑，或者心存偷窃打算的盗马者。你们不会不知道，凡是受训的军马，除了与它朝夕相伴的骑士，谁也不能近身，进入安全距离。”
奥德里奇先发制人，把所有责任都推到对方头上，这让做惯顺手牵马这一个行当的“驭手们”有苦难言极了，想说点什么却吞吞吐吐地不敢说出来。
“你们是互相认识的‘一家人’，有男人、女士，孩子，至于躺在地上的应该是家长罢。我听过相关传闻，你们都是为了挣钱养家糊口，毕竟生活在伊斯特伍德并不容易，对此略过不提。不过这件事最好到此为止，如果招来了巡逻队的带剑骑士，恐怕诸位在核实身份时，会暴露出没有产业和正职工作的无业游民的底细。你们意下如何？”
这几个人还没有反应过来，躺在地上的中年人反而轻松地站起身，拍走沾染的泥灰和尘土，上前恭敬地向奥德里奇抚胸敬礼致意。
“尊敬的骑士大人，真抱歉，打扰了你的行程，对此我感到非常抱歉，我们很快就会离开，刚才的事情就当作没发生过。”
弯下腰的中年人伸手向后面的同伴打了个手势，无声的招呼令这三个人上前鞠礼致歉，奥德里奇立即让他们起身。
“不错，懂得分寸适时收敛，知道进退保存自己，像你这样聪明有见地的人很少了，可以让我知道你们的名字吗？放心，我以骑士的荣誉保证，不会向外人泄漏出去。”
竟然引起一位正职骑士的注意，这说不上是好还是坏的突发状况再次出乎中年人的意料，沉思默想片刻，考虑到某些行业规矩，他决定不能说真话，于是措辞谨慎地拒绝。
“万分抱歉，从事这个行当，没有人用真名，都是用外号代替。尊敬的骑士大人，您可以唤我的绰号，烟嘴。我的‘儿子’是火柴，‘媳妇’是邮票，‘小儿子’是橡木桶。”
奥德里奇稍微错愕，很快反应过来，微笑着：“这真是有趣极了！那么，就这样罢，各位日后有机会再见罢！”
一场可能引发众多好事者围观的纠纷，甚至闹上巡游法庭的官司
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