灰暗之年-第35部分

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沉湎于享乐，顺从自己的欲圌望，从而获得更强的信仰源泉，不事生产的他们对金钱极度渴求。商人们正是看准这一点，轻易地用少许代价，就将这群日益庞大的群体收入麾下，并以此组建自己的武力集团，甚至能与贵圌族当面叫板。

不过真正让领主们束手的是笼罩在商人阶层上的巨大身影，现如今还维持信仰的不朽者，贸易与财富女神。

金币就是祂的武器，也是立于现世存在的凭籍。祂的国度早已降临，遍布世界的商业贸易网络就是祂的神国，对金钱孜孜不倦地追求的人都是祂的祈并者。由神职延伸出的契约、律法、债务，日益壮大祂的事业。

假如女神在此之外，还拥有医疗、生命领域，祂必定会被尘世的君王、贵圌族以及所有人顶礼膜拜，可是没有治疗术的现在，女神对于这些执掌权柄的人就没有那么强烈的吸引力。

反倒是炼金术，得到大量的投入和支持，正呈现蓬勃发展的趋势，日益成为主流，将其它的施法体圌系压制住，缺少施法源泉和系统的传承，曾经一度辉煌的法职者日益边缘化。

话说回来，正是诸神消退，施法者难以为继，丢开这些沉重的历史负担，脱下桎梏身心的枷锁，轻松上阵的人类才得以狂飙猛进。

新航路的开辟，从海外源源不断获得的贵重金属，丰厚地难以置信的利益，成为润圌滑油使庞大的国圌家圌机圌器加快运转，去创造、去生产、去收割，日新月异的变化，使人类诸国获得前所未有的发展。

不过与此同时，一头从诞生那天起每个毛孔都充满罪恶和嗜血本性的怪物，挣脱囚笼释放出来，它盘旋在天空，徘徊在每一个人的心里，肆无忌惮地吞食着所有与善良、德行有关的事物，燃烧毁灭火焰的蹄足一次次试探地逾越良圌知的底线，成为所有人的噩梦。

返回地面的混编队伍，很快得到解散的知会。时机选地太好了，借故发作的暗警厅在收到帮派大佬的赠礼，完好无损的玫瑰剧院第二女主演，为了避免点燃全面对抗的引线，暗夜骑士只是偃旗息鼓。

不过下水道第九区发生的所有异常状况，包括各种浪漫的设想和合理的推断，都被泰特斯等人整理为文档，提交到更上层的权势者手里。由贵圌族组成的元老院，部分利益相关的成员有心压下，不过很快地就有新的备份副本直接交到伊斯特伍德伯爵手里。

盘蛇矿洞的损失，短期内无法复工的事实，让伯爵家族的财政有些吃紧，既然圈养的羊羔长肥了，伊斯特伍德决定先割一轮羊毛。

耗时日久的下水道战役由此打响，不过并非由官方出面，命令甚至不经过商人把持的市政厅，而是直接通过秘密渠道发到符合资格的人手里。

巡夜骑士新进一员的奥德里奇。特里斯也接到了隐秘的指令，本来他的身份是不够格的，不过特里斯的家名，剑盾臂章家徽，以及两个身份不低的担保人，以及最重要的那一份冷山骑士团大团长的招募令，他的名字总算可以入大领主的眼，填进抬头空白的征召令里。

经历人情世故的洗礼，奥德里奇。特里斯也有少许转变，并不如以往那样执着于美德骑士的道路。

他的面粉事业由于没有充足而且可以算的上合法的资金为基础，还在紧锣密鼓地筹备当中。为了在伊斯特伍德城站稳脚跟，建立可靠的自己的班底，他决定好好利用眼下这个机会，加快积累自己的人脉和资本。

与鲁弗。维斯特队长商量了一个上午，特里斯骑士暂时脱离巡夜的职责，成为和伯格塔类似的特殊在编成员。

随后他前往市政厅大楼，在附属的商圌务管理处，以自己的名字登记并创建了一个冒险团体，或者可以称之为冒险者工会，由于奥德里奇。特里斯的贵圌族身份，或许上面有人打过招呼，他的申请很快得到批准。

“请您务必在七天之内，招募到符合一个小型工会人数的成员。”办事人员面色有些不善地看着特里斯骑士，要不是货真价实的剑盾臂章家徽，他根本不想搭理这位来自乡下，没落的庄园骑士。

“工会名称是清道夫，专门负责清理市政厅名下拥有的下水道工程，人数大概在三十人左右或以上。”办事人员有些讶异地看着登记表，他的左手按在法典上，翻开后阅览工会组织的相关条款，立即作出声明。

“小型工会人数上限是一百，包括后勤支持、轮休替换、伤病退补，不能超过人数限制，否则违规事情查实后，将会……总之后果非常不妙，我奉劝你最好别过线。”

奥德里奇。特里斯交了一个银德勒的登记费用，又额外给了办事人员一点好处，即使是美德骑士，在商人把持的市政厅大楼里办事，多少也得有所转变，手腕圆滑一些总是没有坏处，自命清高地显示与众不同，只会把事情搞砸。

收下一把铜芬尼，办事人员的口气变得平和许多，将人数违规的后果详细说给他知道，有这个事前的提醒，奥德里奇可以从容避免许多隐秘的陷阱，不得不说额外掏点小钱是有好处的。

‘可是，政务公事都要以钱开道，发下的奖金层层克扣，市政厅也算是够烂的。’走出市政厅，特里斯骑士回首望着这座大楼，忍不住轻轻摇头，可是世情就是这样，无法改变就只能趋同。

招募足够多的工会成员，奥德里奇当然知道不少门路，他在巡夜骑士也不是白待的。离开胜利广场，他骑着黑马海耶斯沿着松香大道，直接抵达临近码头区的街道，在一间门口挂着黑猫招牌的酒馆停下。

把马缰栓在大门左侧的柱石上，径自走进这间嘈杂、脏乱的低级酒馆，迎面扑来闷热混合各种臭味的气息，喧闹的人声灌满耳朵。

奥德里奇环视左右，看见胡乱摆放的十几张桌子，坐满许多失去工作，身无分文的流浪汉，他们原本是跑船的水手、货仓搬运的苦力，以及各行各业的失落者，流连在低级酒馆，喝着添加麦酒的冷开水，消磨自己的时间混日子。

‘这些都是好材料，稍微打磨一番，就能恢复人样。’

第七十六章　下水道战役（七）

奥德里奇。特里斯来到吧台前，问了价钱明细后，要了一份蔬菜沙拉和一叠烤香肠段，还有一大杯冒着泡沫的麦酒。

由于酒馆的桌子都挤满了不愿起身让位的客人，他故作无奈地在吧台前慢慢享用，挂在腰带上的短剑，提醒周围有眼力的人，最好不要多管闲事。

并不新鲜的水芹早已失去诱人的清香，肥厚的茎肉没有松脆的口感，有些令人遗憾的绵圌软。不过狼桃的酸涩味道依旧很提神，尤其是提前采摘，犹有几分翠绿的果皮，让奥德里奇较为满意。黑猫酒馆自制的海鲜香肠，里面的肉味很充足，不过也许没有清理干净的缘故，唇齿之间总能碰见细小的鱼刺或者鳞鳍之类的玩意。

喝了一口麦酒，他咂了咂舌头，味道一如既往不出意料之内，按照酒馆通行的惯例，里面不可避免地添加了少许水，大概有多少，估计是五五开。

‘难怪泡沫会如此的少，不过这杯麦酒算是业界良心，比起其他人往水里掺酒好多了，我的运气不错。’

用完不算丰盛的午餐，奥德里奇小口小口啜饮掺水的麦酒，趁机打量周围的环境。他看到偏僻的角落里，有三张桌子拼成的长台。五个水手模样的客人在打牌，不过好事的围观者却有二三十个之多。

这么多双眼睛盯着，什么作弊的手艺都使不出来，若是有也会很快被人发现，毕竟聪明人到处都是。

硬纸片裁剪的纸牌，背面总是很光滑，职业赌徒若是想在上面烙暗记，很快就会被眼尖的人发现检举。他的下场是筹码全部被剥夺，一顿落井下石的拳打脚踢，这就是穷人的正义，尽管有些可笑，却保证绝大多数人的公平。

因此赌徒们较量的是唬骗的手段，这可是一门学问，按照奥德里奇的眼光，这些人都是心理学入门的职业者。

不够资格的菜鸟上桌，往往拿着一手好牌也会输掉全副身家，而那些职业赌徒，即使抓着很烂的牌也能反杀。

太阳底下没有新鲜事，交过学费的人都不肯上桌厮杀，他们宁愿和熟悉的朋友，信得过的伙伴，私底下赌某人的输赢，由此形成自圌由下圌注的外盘。

奥德里奇耐心地观察了几轮后，发现桌面上筹码或者钱币地流动若有规律可循，他心里一动，喝完木杯里的麦酒，起身慢慢走过去，挤到里面的长台前，在唯一的空位落座。

附近的围观者看见是一张生面孔，都以为又有菜鸟上桌了，面色怪异地身边的人交头接耳。有些人露出幸灾乐祸的快意，想看见没有硝烟的战场，又一个新兵倒下，被食腐的秃鹫嚼吃干净；有些人则有些不忍，想劝说奥德里奇趁早离开，别陷进去落的囊空如洗的结局，不过没等他们行动，就有人强行阻止。

很久没有看见一边倒的‘屠圌杀’，再没有人过来把自己的钱袋献上祭坛，提不起劲的职业赌徒很快就会厌倦与同行的较量，换一个地方觅食。

提前结束牌局，一个心存善意的职业者侧过头，提醒不懂规矩的奥德里奇，你有足够多的筹码吗。谁知他立即从怀里掏出一个拳头大，鼓囊囊的钱袋，顺带露出佣兵工会的牌子，尽管是青铜质地，还有些簇新，却让所有人都放心。

围观者由此达成共识：不知道在哪里发了一笔大财的菜鸟佣兵，赶着凑过来送死，待会肯定输地清洁溜溜，狼狈不堪地逃走。

奥德里奇打开封住袋口的系绳，里面尽是白闪闪，亮晶晶的银德勒，周围随即响起一片倒抽冷气的声音，显然有不少从未见过如此多钱的人被吓住。

财富女神在上，半口袋银币，大概有一百多枚吧，一个冒险的佣兵哪来这么多银德勒，不会是来路不正当。

有个输惨了的水手，眼睛被银币的光芒充满，脑子里一根叫理智的丝弦被贪欲的火焰烧烬，忍不住向躺在桌子上的钱袋伸手。

不过有人比他的速度还快，反应过来的奥德里奇后发先至，右手势如闪电地一握，立即让利欲熏心的贪婪之徒不得不放下钱袋，随即脸上露出锥心刺骨的痛楚之色。

奥德里奇另一只手突兀地出现，在几乎没有空隙的位置，顺利接住下坠的钱袋，然后慢慢地松开如铁钳般的右手。

被剧痛刺圌激恢复意识的穷水手，这时才夺回身体的自圌由，他发现刚才被佣兵抓圌住的地方，很快变成青灰色，竟然短时间内受了不轻的淤伤。

这个菜鸟太可怕了，绝对不是普通的青铜佣兵，或许是隐藏实力的高阶冒险者，否则敢在鱼龙混杂的酒馆暴露出自己的全副身家，要么是一个什么都不懂的傻圌瓜，要么就是信心十足，拥有极强武力的职业者。

在座的职业赌徒尽管不动声色，看见奥德里奇淡然的模样，心里都有些没底。疏于锻炼的他们，拥有的武力充其量和二级战士相差无几，不过眼力还是有一点。

由刚才显露的身手，暗中评估奥德里奇的实力，大概是四级或者五级左右的近战职业者，不敢确定他是否还有其它隐藏实力，因此都把他视为危险人物。

这样的人赢了还好，如果输惨了，恐怕会掀桌子反悔。在座没有人是他的对手，假如这场厮杀过后毫无战利品可以获取，那么不如干脆不参与。

不过看在那些银德勒的份上，没有人愿意起身离开，他们想赌一赌这位佣兵的人品，毕竟刚才一位贸然伸手试图抢夺的人，没有被他惩罚。

按照约定俗成的潜规则，佣兵绝对可以干掉他，至少可以砍掉他的手，没有人会与财物被冒犯的事主为难。可是佣兵并没有那么做，或许他并不是肆意妄为的人，或许他忌惮着码头区的规矩。

职业赌徒从不仰赖运气的眷顾，他们相信自己的眼光，因此这些人没有谁愿意离开，无视那一袋令人眼红心跳的银德勒。

纸牌反复地洗过，其中一位老资格的赌徒准备分牌，奥德里奇举手示意暂停，“稍等。”

等所有人的目光都集中望了过来，他才放缓语气地解释：“不是我信不过你，而是在座诸位都应该是运动员，裁判由不相干的人担任才能体现最大的公正。”

没有人反对，毕竟奥德里奇的话毫无破绽，再则一个刚刚上桌的新人，总会有一定的特圌权。

老资格的赌徒放下纸牌，左手拇指食指，轻轻摩挲转动着右手尾指的绿松石戒指，沉默着没有说话，其它职业者人看在眼里，同样一句话也没有说。

他是黑猫酒馆赌桌常胜的骑士，职业赌徒里的佼佼者，为了显示自己对公正的牌局毫无意见，如此轻易地被奥德里奇缴械。

“换一个人分牌……”不甘场面被菜鸟控制，老赌徒微微站起欠身，眼睛扫视左右，看中抱着受伤的手腕心有余悸，却对青铜佣兵异常憎恨的穷水手。

伸手指点，“你！对了，就是你！别左右看，快过来分牌。”

打算退到第二排，却被周围的好事者组成人墙阻挡，水手无可奈何地来到指定的位置，“我不会分牌。”

没有意见的奥德里奇哈哈一笑，“就是因为你不会，所以我们都可以放心。”

随后，他从钱袋里取出一枚银德勒，“这是分牌人的报酬，无论我是输是赢，你都可以拿走。记住我的话！”

看见闪亮的银币，左手腕变得青黑色的淤伤，都没有那么痛了。被贫穷折磨地快要发疯的失业水手，顿时精神焕发：“我……我叫库克，曾经是白鸟号商船的甲板水手……”

周围一阵哄笑，没有谁对分牌人的过去感兴趣，他脸色腾起大片晕红，不过还是开始履行自己的职责，尽管手脚实在是有些笨拙。重新洗纸牌时，力道没有控制好，啪地一声，硬纸片漫天花雨落在桌面到处都是。

“不要急，慢慢来。”奥德里奇及时安慰，他是在场所有人里面，唯一善待分牌者的人，这让刚才记恨他的穷水手，内心的不快烟消云散。

六个人先分到一轮暗牌，接着是一张明牌，职业赌徒们小心翼翼地抽起，藏在手心里唯恐被身后的人看见。他们赌外盘下圌注，往往不是靠运气。

唯一一个无动于衷的人是奥德里奇，他连明牌都不看，直接把钱袋压在上面，“不看底牌，筹码一百二十六枚银德勒……嗯，现在是一百二十五枚。”

该死的，第一盘就决定输赢。到底是行家，还是什么都不懂的菜鸟。

职业者们面面相觑，围观的好事者意外地发现还有这种搅局的手段，彼此低声地窃窃私语。

新手的运气！

四个职业赌徒当场放弃，唯一没有表态的老家伙，摩挲着戒指，想从对手的脸上看出什么，可是奥德里奇清澈透底的眼神，还有一丝促狭的笑意，令他有些捉摸不定。

他违反了职业者的戒律，首次感情用事：“第一盘没有理由被你吓住，我跟注。”

掏光老赌徒的口袋，甚至押上珍爱的绿松石戒指，勉强和奥德里奇的赌注接近。分牌人库克飞快地给双方分了三轮，都是花色不同的散张，现在只能看底牌了。

奥德里奇挪开钱袋，掏出系在腰带上的短刀，连手都不碰那张牌，轻轻地用刀尖挑起翻出正面。

黑桃A，加上明面的方块A，对面的老资格赌徒甚至不用翻牌，就已经决定最终的胜负。

他软软地瘫坐在靠背椅子上，就像抽走脊骨的鲑鱼，精神颓废极了，脸色衰败地瞬间老了十几岁。

盘外赌压在奥德里奇身上的人不少，都是看在新手的运气份上，想不到竟然能收获如到如此大的胜利，除了输光身家的失败者，大部分人都在欢呼，拍桌子摔板凳庆祝。

特里斯骑士取回钱袋，又把对家的赌注另行收起，刚刚准备起身离开，结果其他四个职业者开口反对，“赢了就想走。”不想看见奥德里奇如此轻易地带着战利品离开。

“继续是吗？完全可以。”

他把赢的钱和自己的钱袋都压上去，“谁跟注？”说完双手抱臂，看着左右两眼发红的赌徒，等着他们的决定。

二百五十枚银德勒，足够在城里买一套精致的带阳台和花园的公寓，身上没有多少余钱的赌徒退缩了，他们都明白碰上真正的高手了，或许是一个白圌痴。

四个职业者双手举起，离开桌面，寓意着牌局正式结束，周围看热闹的好事者不但没有散去，还纷纷挤过来，人数越来越多。

奥德里奇在牌局开始前就设想过会有如此一幕发生，立即趁着这个机会，将自己建立的冒险工会以及招募计划挑重要的简单说一说，果然吸引了很多失业已久的水手的注意。

“仔细听着，伙计们，我将雇佣二十人清理下水道，阻塞阴沟的淤泥，各种厨余垃圌圾，污秽的排圌泄物，都是我们的工作内容。我知道那里有很大的风险，地精、狗头人、地底侏儒，它们嗜血、凶残，不过同样也蕴含圌着发财的机会，杀死这些非人类，夺走它们的财富，谁杀死归谁，我一个铜子都不要。还有，每天日薪结算，一个银币一天，放心，我有足够的保证金。”

他拍了拍身上揣着的钱袋，清脆的声音令在场所有人都发出哄笑。

第七十七章　下水道战役（八）

没有工作和稳定的收入导致三餐不继，失业中的雇工和水手对奥德里奇的招募极为感兴趣，即使传闻中危险重重的下水道，也没能驱散他们的勇气，或许真正的动力是日薪一个银币的贪婪，围绕在牌桌附近的人大多数举起手，脸上的表情显得格外踊跃。

成功地将黑猫酒馆搅拌成一锅沸腾的热汤，特里斯骑士箭步跨上桌子，他的声音变得极为宏亮，竟然将附近乱糟糟如同菜市场般的喧闹声压住。

“清理下水道不是一件容易办到的事情，否则不会轮到我们这个清道夫工会。我需要身手不错的战士，必须经过几项测试，符合资格才能成为工会的正式成员。当然，还得有一些额外附属的拾荒人，跟随我们的身后打扫战场。十个铜芬尼一天，拾获的物品我会估算价值，拥有优先的收圌购权。”

奥德里奇的话赢得在场所有人的欢心，对自己的武力拥有信心的水手满怀希望，而担心自己会落选的人也有去处安排，都放松地呼出一口气。尽管收入肯定会少些，不过重要的是处于安全的后方，毕竟刀头舔血挣的钱，都是用自己的命去拼，多数人都愿意去当一个下水道拾荒人。

特里斯骑士的测试很简单，首先是力气，双手能拔圌出酒馆门口栓马缰的柱石就算过关。为了给他们做一个示范，奥德里奇没有施展暴熊之力，光用两条臂膀就轻松地把象腿粗的石条拔离地面，在门口走了一圈，又把它放回原位。

看着这位佣兵的力气，不少觊觎钱袋的观望者立即被现实掐灭了自己的心思，试图浑水摸鱼的人悄悄地走开，或许是去搬救兵，或许是知难而退。

黑猫酒馆的常客都是饥一顿饱一顿，手里有点余钱就花光的失业者，要说力气肯定有一点，不过却无法做到和奥德里奇一样的轻松。

一位资历深厚，身上挂满勇士勋章，熟稔缆绳抛投和接舷战的船舷水手，被同伴怂恿着第一个站出来，在这位资深佣兵的赞许目光中，来到柱石前。深吸一口气，微微矮蹲身体，双手抱住石条，肌肉随即贲张，黝圌黑的脸绷紧，眼睛隐隐有些发红，熟练地运用膂力，他一点点地拔起栓马石，原地转了一圈，随后放回原位。

“嗵！”让人听了心里重重一沉的闷响传来，奥德里奇率先鼓掌，周围立即出现稀稀落落的掌声，都是水手的伙伴，随后声音连成一片，不时还有人欢呼和喝彩。

“干的漂亮，你是清道夫工会的预备成员了，待会还有其它两项测试。”特里斯骑士主动伸手。

水手立即反应过来，用力地握住上下晃动，随后被这位资深佣兵延请到一边。他的成功鼓舞了很多人的勇气，接二连三深具信心的水手和雇工站出来，排成一条弯弯曲曲的队伍，来到酒馆门口的石柱前，接受奥德里奇的测试。

有人失望而归，有人凭借实力被招募进清道夫工会，落选者也不气馁，毕竟还有若干拾荒人的位置。看热闹的好事者被氛围带动，也忍不住挤到前面，对奥德里奇的考验跃跃欲试。

特里斯骑士看见合格的人有四十七人，远远超过自己的心理预期，就准备淘汰其中一部分。

‘这些武力不错的失业者，如果无所事事，对于伊斯特伍德城来说，实在是一个不稳定因素，如果能在下水道战役中消耗一部分，想必市政厅和伯爵也是乐见其成。隐藏强大潜力的地下世界经过这番梳理后，削减的枝叶将腾出足够多的空位，我的事业也可以趁机起步，正式步入正轨了。’

第二项测试由此开始，资深佣兵取出一把钝头重剑，双手握持平举十息，随即慢慢地放下。这一手把许多拥有资格的人难住了，即使勉强完成双手也忍不住轻轻圌颤抖，纯粹的力气，没有任何技巧可以偷奸耍滑，当场淘汰了大半人。

有人小声地发出抱怨，试图对奥德里奇施压，不过围观的好事者都不是蠢人，反而呲之以鼻，毕竟这是战士的基础，连这个也无法过关，就别想混进清道夫工会里挣卖命钱了。

“第三项测试是实战，需要见过血，最好手刃过敌人，不过由于条件限制，延后放在下水道里进行。”