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灰暗之年-第38部分
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有如泰坦巨神般的金属躯体，带着毁灭的气息一步步走来，若说有什么能凌驾在信仰源泉之上，以前的霍尔姆或许会毫不犹豫地说世上没有任何一物能撼动，如今真切且浓烈的死亡气息却剧烈动摇精神世界的支柱。
傲慢的神色终于从亡眼骑士的脸上褪掉，他初尝惶恐不安的滋味，将七种诅咒全部释放在奥德里奇的身上，可是进入超凡状态的特里斯骑士，完全免疫这些上不了台面的伎俩，他的脚步如同远古巨兽猛犸，粗如石柱的双圌腿以踏碎冰河的凌冽气息压倒霍尔姆骄傲的腰杆。
亡眼骑士的精神防线顿时土崩瓦解，邪剑猩红之眼发出哀怨的嘶鸣，极度不满于主人的不战自溃，独自凭借契约再次呼唤大气精灵，在锋刃上绽放锯齿状的电弧。
手持凡铁的奥德里奇随手一击，就将邪剑的些微抵挡击溃，威力不俗的雷锯在他的胸膛撕开几道焦黑，不料伸手轻抚几次，就像擦走玻璃上的灰烟，一点痕迹都没有留下。
霍尔姆无愧于资深的亡眼骑士，摆脱奥德里奇的气势碾压，以‘傲慢’延伸而出的自信、虚荣、骄傲等副源泉重建几道精神防线，顷刻之间恢复理智，他手脚并用，加上肩胛骨的帮助，瞬间脱离可怕的白骑士视野范围，根本不理会待在大师塔底部的黑骑士，蹿向严阵以待的清道夫工会。
“别挡道！”心急火燎的霍尔姆，他的七种诅咒对付不了奥德里奇，可是往这些普通人身上招呼，却是无往而不利。
顷刻间陷入混乱的人群，令亡眼骑士重拾信心，主源泉趁机恢复不少，这给他进一步坚定自己新目标的决心。
尾追其后的奥德里奇，飞快拉近双方的距离，恢复镇定的霍尔姆用身边暂时失去视觉，手脚乏力吓地呜哇怪叫的普通人充当武器和盾牌，把白骑士的怜悯心利用到极致，令其一时之间腾不出手来收拾他。
等到周围陷入彻底的混乱后，亡眼骑士毫不犹豫地逃之夭夭，就连奥德里奇恢复常态，露出一脸倦容的机会也没有把握，离开白骨与棘刺王国，往大本营逃去。
等到特里斯骑士避开所有障碍，追到外面的昏暗甬道时，已经失去霍尔姆的踪迹，他只能返回原地，安抚陷入诅咒中乱糟糟的清道夫工会。
顾不得清理阴暗宫殿的琐碎事，奥德里奇直接带着惊魂不定的正式成员以及拾荒人，从原路返回地面。
也许是源泉不够的缘故，亡眼骑士释放的诅咒有效时间比以往平常状态更短，还没有抵达暂时充作工会驻地的黑猫酒馆，大部分人都顺利地恢复视力。
一场虚惊，着实令自我感觉良好的成员愤懑不已，可是已变得陌生的下水道，不再是可以随意出入的安全地带。
“至少在我下去亲自确认过之前，谁也不能单独行动。”奥德里奇看出不好的苗头，严重地提出警告。
由于他过人的武力，以及在刚才混乱之中，镇定自若率领所有人脱离险境，在这个新成立的冒险者工会里，奥德里奇的声音绝对是说一不二的权威，因此没有人敢当面反对，至于背后有没有人说闲话，那就得另当别论了。
眼看天色还早，为了安抚人心，奥德里奇立即与酒馆负责人商量，安排所有人洗个暖意融融的热水澡，顺带换一身干爽的衣裳。趁这段空余时间，黑猫酒馆准备了菜式没那么丰盛，却绝对能喂饱所有人辘辘饥肠的午餐。
熬煮成糊的鱼杂碎汤，添加了姜米和辣椒去腥提味；切成厚片的隔夜黑面包，在炉火里烘烤过，焦香四溢的同时额外多出松脆的口感；煎炸鱼排剩下的油汁，每个盘子都倒下一大勺；土豆泥揉入面粉和菜梗做的过气炸丸子，放进大锅里煮出奶白色的热汤。
再请所有人喝一轮麦酒，即使有再多的怨气，也在推杯换盏之间化为乌有。奥德里奇自己吃着盘里的午餐，与工会成员相差无几，唯一的区别是为酒馆带来如此多的生意，负责人额外添加了一个烤熟的洋葱。
下午，所有人都各找地方安歇，奥德里奇却带着所有收获，马不停蹄地联络买家。托他还未脱离巡夜骑士的福，无论是跳蚤市场管理者，还是典当行鉴定师都给足面子，吃进大部分‘破烂’。
计算今天的收获，刨除酒馆的开销，奥德里奇高兴地发现略有盈余，他的眉头随即舒展开来，对清道夫工会给予厚望。
个人获利还是其次，建立属于自己的势力才是真正的目标，短时间内看不出来，不过他估计月内有十个左右正式成员选择靠近，就是踏出成功的第一步。
如今变得罕见的白骑士，光是公正的品德，就已能够吸引一批人趋近依附了。毕竟现在的伊斯特伍德城，无论贵圌族、商人，还是地下世界的大佬，奉行的都是零和游戏，赢家独占，别说吃肉了，就连汤水也不给下面的人漏一点。
‘吃相未免太难看了！我来改变这种潜移默化的暗规则，利己不损人的双赢才是正途。’奥德里奇掂量钱袋里的银币、铜子，按照事先决定的规则，将减半的日薪发给工会所有成员。
第八十二章 下水道战役（十三）
当奥德里奇携带装满钱币的袋子返回黑猫酒馆，意外地发现清道夫工会大部分成员，包括为数不少的拾荒人都待在大厅里，闲聊的同时不时张望门口出入的身影，当他们发现特里斯会长面带笑意走进酒馆，都放松地呼出一口气。
这位‘资深佣兵’感觉有些好笑，不过他很明白不久前刚刚摆脱颓丧状态，过着饥一顿饱一顿生活的失业者的心情，奥德里奇很清楚他们被欺骗、戏弄的次数太多了，以致于形成某种条件反射。
“我可不是捞一票就走的混圌蛋，下水道工程清理是一项旷日长久的事业，跟随我努力奋斗下去，在此期间我保证你们将获得崭新的人生。”
空口说白话，这是骗子的基本技能，不过如实兑现承诺，就是这位清道夫工会会长谋取的目标或者想要达成的目的极为远大，大到不屑于昧着良心贪图这点小钱。
第一次‘发薪水’，奥德里奇决定亲自发放，他选在通往二楼的扶梯上，伸手先招来两位副队长，前船舷水手杜维尔和建筑行辞退雇工托德，半个银币的日薪，再加上大脚地精耳朵的战功奖励。
看见真金白银的薪资，大厅里的人都坐不住了，接二连三地起身，往楼梯口拥挤过来，排在前面的当然是个人武力不错的正式成员，喧闹地声音，几乎把黑猫酒馆变成街头的菜市场。
为了避免外面的人以为酒馆发生什么可怕的事情，让负责人为难，奥德里奇站起身，雷鸣般的大嗓门一下子压倒杂吵声。
“秩序，秩序！工会成员听令，按照自己的位置，排列成整齐的队伍，否则日薪报酬全部取消。”
大厅瞬间寂静了片刻，随即又开始吵闹，不过声音就低沉了许多。身为水手中的佼佼者，杜维尔拥有不错的威信，收到特里斯会长给的报酬，他就打定主意要趋近追随。眼看楼下的人闹地实在不像话，立即伸手向伙伴示意，他管辖的队列默契地安静下去，与附近的人互相对比，明显地体现出某种纪律以及服从。
沉默是一种感染力很强的情绪，黑猫酒馆的大厅渐渐人声低落，不过也很难说是奥德里奇的个人威信起作用，还是他声称要扣除吵闹者薪资的威胁更有效。
总之，清道夫工会所有成员以及附属的拾荒人，都排出整齐的队伍，经楼梯走到特里斯会长面前，取得属于自己的那份报酬，然后由另一条扶梯回到楼下。
奥德里奇的动作很快，他提前制作的表格，将所有人的收获都登记在上面，即使有人不满薪资的数目，当看见清晰的账目，只有昧着良心的人才会说特里斯会长对他们恶意盘剥。
欢呼声此起彼伏，都是赞颂奥德里奇慷慨大方的词句，多数来自吟游诗人的英雄传说，只是用特里斯会长的名字改头换面，把熟悉《诸王传》、《勇者屠恶龙》等诗歌的奥德里奇听地哭笑不得，感觉自己离那些史诗英雄还有一段相当长的距离，有些惭愧。
一直冷眼旁观的职业赌徒戈尔高，对这个清道夫工会固然不会看好它的前途，不过展现出超凡实力，前后两次击败地下世界名声卓著的亡眼骑士霍尔姆的特里斯会长，却引起他极大的兴趣。
尤其是当戈尔高受到的薪资报酬是赌桌上失去的绿松石戒指，即使冷若冰霜的铁石心肠，一时之间也被奥德里奇感动地快要融化。
尽管已经取回自己的幸圌运符，戈尔高却没有选择离开，看在特里斯会长的份上，他决定继续观望一阵子再说。
奥德里奇对自己的眼光和判断感到满意，对于特立独行的职业者，能勉强留住他的人，却无法留住他的心。出工不出力地怠慢，还不如趁早放戈尔高离开，免得最后落得里外不是人。
特里斯早已有所预见，提前归还戈尔高的戒指，心里的戒指却永远地留在他身上。这种不算高明的心理技巧，前世见闻就有不少事例，不过是驾驭部下的权术。
身为乡下庄园的小领主，他自然熟稔运用，可是当世情风气蜕变后，这种小花招就不太管用了，毕竟贪婪的胃口一旦张开，就难以填满欲圌望的沟壑。
事实证明他赌赢了，职业赌徒戈尔高这种老派人物还保持着某种基于道义之上的品行，尽管无法与骑士的美德相提并论，却比大多数没有底线的人好地太多。
‘进展的速度很快，半天下来，收获了一个半死忠。除了游荡者戈尔高，另外半个是副队长杜维尔。难道我身上也有某种王霸之气？那得经常虎躯一震！’
顺利发放完薪资报酬，奥德里奇待在二楼，观看工会成员如何利用手头上多出来的钱，令他感到满意的是大部分人都选择小心存放，节省着使用，或许是长期的贫穷生活总结出来的经验，令他们对身外的财物看地很重。
当然也有拿着卖命钱大吃大喝，甚至在阁楼开一个小房间，从外面招来做无本生意的流莺，匆匆快活一场的人。
‘真是林子大了，什么鸟都有。’奥德里奇的脸上没有表露出任何情绪，他尽力做到冒险者工会会长的职责，至于下面的人如何作为，都是他们自圌由选择自己生活的权利，此时唯有宽容和谅解。
待到下午三圌点左右，奥德里奇离开黑猫酒馆，决定独自一人去下水道查探变化，那些见习黑骑士的下落，地精炼金术士的生死，白骨与棘刺王国的兴亡，还有黑骑士集团‘灰色裹尸布’的反应，甚至包括一些盘外的情报，他都要必要尽快掌握，以此决定清道夫工会的下一步动向。
前船舷水手杜维尔看见特里斯会长离开酒馆，原本打算跟上去，可是顾忌到以前的伙伴可能会说闲话，身为战士的尊严以及骄傲，更有如枷锁禁锢住他的双脚，牢牢地待在原地动弹不得。
不过职业者戈尔高不同，习惯独来独往的他根本不在意旁人的异样目光，堂而皇之地追随奥德里奇的脚步，及时地抓圌住每一个可以利用的机会，这或许就是职业赌徒的本性。
黑猫酒馆附近的下水道入口，肯定不能用了，两人结伴走到下一个街口，不放心地继续往前，直到贝壳街才停住脚步，来到人迹罕至的僻静处，掀开厚重的铁盖，接连纵身跃下。
这一段下水道的气息有些清爽，不错所料是清道夫工会上午清理的成果，街道两侧排水的栅栏疏通后，透下更多的光亮，漫长的甬道显得不那么昏暗。
打开真实视野环视周围，确定附近没有陌生人出没后，奥德里奇在前面开路，护住充其量只是一级战士强化版的职业者戈尔高。
当他们抵达白骨与棘刺王国的入口，蓦然看见被见习黑骑士轰开的墙壁恢复如初，而且试探敲击过后，惊讶地发现竟然变成实心的岩石。
奥德里奇试着用渗透劲，除了将半米见方的大块花岗石变得质地疏松，再也没有任何作用。
“奇怪！我的记忆不会出错，这里肯定是入口无疑，里面一座阴暗的宫殿。短短的时间里，到底发生了什么变故，竟然能近乎完美地掩饰掉一切痕迹。”
职业者戈尔高眯着眼睛辨识着墙壁的砖石，从颜色、质地、新旧程度，发现毫无破绽，就无可奈何地摇了摇头。
奥德里奇顺着他的眼神，在附近的墙面梭巡，所幸的是不久前遭遇的种种一切，凑巧唤圌醒旧时代沉陷的法师塔，并和塔灵克莉丝汀签下继承人的契约，对于施法者以及炼金术有所了解，并非以往的略懂皮毛。
“完美修复、化泥为石，高等炼金术士能将腐朽化为神奇，那位自称迪菲斯的地精，能在下水道屹立不倒，绝对不可以轻视。没准我们离开没多久，就把见习黑骑士收拾干净，然后打扫残局，把一切恢复原状。”
“这有可能吗？三十多个黑骑士，尽管只是见习期，也不是一位炼金术士能够短时间内解决！”
“别忘记，那种一碰就炸的地精爆弹，越是狭小的地方，威力就越大，再加上炼金术制作的战斗傀儡，就算是我都要头痛。再说了，施法者往往会选择最有利于自己大展拳脚的场地，见习黑骑士被牵着鼻子走进死亡陷阱，这完全是有可能的。”
戈尔高仔细想了想，有点明白特里斯会长的思路了：“这样一来也好，地精炼金术士迪菲斯躲进自己乌龟壳似的堡垒，损失惨重的灰色裹尸布就算想找他晦气都没有目标。”
奥德里奇点了点头：“没错，地下世界混乱与秩序并存的下水道，露出颓势就会被竞争者觊觎，继而试探、争抢、瓜分，黑骑士集团彼此之间竞争合作，灰色裹尸布强势的时间够久了，肯定会有人想要在虎嘴拔牙。我们不妨在暴风雨来临前的平静期，趁机拓展工会的地盘。”
“至于方向！可以由下水道的边缘地带，属于非人异类占据的角落，向小偷、强盗、凶徒、走私贩开战，压缩他们的生存空间，以此在下水道为工会的生存腾出足够多的地盘。”
戈尔高看见特里斯会长雄心勃勃的宣言，不由地有些神情恍惚，多少年了，都没有遇见抱着如此高尚理想的人，毅然而然地进入黑暗世界。
这是一条注定崎岖坎坷，铺满血腥和白骨的荆棘之路。沿途倒下的人不知道有多少，两人都很清楚，肯定是一个很大的数目，甚至包括自身在内。
第八十三章 下水道战役（十四）
如奥德里奇。特里斯预判中的那样，暗流在下水道汇聚，把原本跌宕起伏的局面搅动地更加混乱。灰色裹尸布肆意打击地精迪菲斯，无故进入白骨与棘刺王国的事实，使非人的异类，黑暗居民感同身受。
他们摒弃过去的嫌隙，经过血腥的试探，秘密地接触，结成广泛且松散的盟约，对盘踞在下水道的几个黑骑士集团，进行不同程度地打击。其中灰色裹尸布遭遇建立根据地以来最惨烈的重创。
王牌之一的首席幻象骑士莫斯特罗，例行巡游到黑市时，被腐沼软泥怪群起围攻，尽管凭借镜像分身逃脱，可是他的肺部充满剧毒的泥浆，渐渐腐坏的内脏，使得他无法如往常那样挥剑。
为了争夺空出来的位置，以虚伪为源泉的高阶黑骑士，不听劝告地展开明争暗斗，尽管明面上一团和气，可是就连灰色裹尸布的首领黑权杖迪斯马斯特都无法使唤他们，各种阳奉阴违，暗中捅刀子、扯后腿，或许这就是幻象骑士的本性。
与此同时，由于灰色裹尸布的势力衰退，与其并列的其它黑骑士集团，对他们拥有获利丰厚的走私渠道，以及黑市秩序维护者的地位心生觊觎，扬言入股分担压力，试图重新划分势力地盘。
黑权杖迪斯马斯特知道如果自己稍微露出退让的意向，那么接踵而来的就是各方势力对灰色裹尸布毫不迟疑地连续打圌压。地下世界不在乎鲜血和死亡，大佬们为了各自的利益，什么事情都干得出来。
灰色裹尸布倾巢出动，把地位仅次于自己的钢铁兄弟会堵在根据地里，黑权杖迪斯马斯特独自前往边缘地带，首次在黑暗居民面前露出邪恶的羽翼，呼啸的寒风冰霜和炽烈的高温热焰，一路狂飙猛进，几乎以一己之力把软泥怪连根拔起。
护卫在他身后的亡眼骑士霍尔姆，也展露出自己的权杖，是一根绽放雷霆的根状枯藤，镶嵌银白色的螺旋泡钉，他似乎处于晋阶初段，还未能很好地掌握自己的能力。
归途中，两人遭遇一队高阶蜥蜴战士的伏击，耗尽源泉的迪斯马斯特无法呼唤冰风暴，霍尔姆则召来虚荣之雷，把它们殛地外焦里嫩，顺利汇合接应的恐惧骑士，回归将钢铁兄弟会堵门堵地有力无处使的战团里。
拥有两位权杖骑士，灰色裹尸布的声威大振，再次把底下的挑战者压地动弹不得，迪斯马斯特独自一人剿灭泥怪，几乎使它们灭族，也成为地下世界大佬们津津乐道的谈资。
不过下水道的明争暗斗还未彻底结束，只身逃出的腐沼男爵德里克斯曼发誓要为软泥怪一族覆灭报仇。具有一定的智慧和理性，它听从某人的建议，回到冰霜与火焰的战场，吸收融合同伴的残骸和生命的精髓，原本魁梧的体量倍数增大，无意中拥有改变地形、制造泥浆生物的能力，蜕变晋阶成腐沼领主，再加上时常与它共同行动，拥有伪装色的蜥蜴战士，日益成为灰色裹尸布落单成员的威胁。
为了给迪斯马斯特找点事做，让他腾不出手来收拾挑战者，其它黑骑士集团明里暗中都给灰色裹尸布下绊子。如曾经一度被严重羞辱的钢铁兄弟会，屡屡给黑暗居民提供情报，收买这些非人的异类，抢劫黑权杖名下的走私渠道，让他的钱袋急剧缩水，供养圌不圌起那么多的黑骑士。
不过有权杖骑士霍尔姆作为榜样，稍微有点头脑的高阶黑骑士，都舍不得离开灰色裹尸布。尽管他们都是欲圌望的俘虏，金钱的奴仆，可是只要与提升个人实力有关，权衡轻重之下，没有相同的吸引力或者给出足够多的代价，他们往往会做出最聪明的决定，轻易不去考虑背叛的选项。
走私渠道的混乱，使伊斯特伍德城里某些紧俏的商品陡然变得短缺，市政厅某些资历深厚的议员愤怒地发出咆哮，他们背后的金主同样怒不可遏，毕竟没有赚到钱就是损失。
可惜，地下世界的大佬们，维护下水道混乱有序的意志同样坚决，经过幕后一系列的交易以及收买、出卖，拥有金钱这件利器的商业新贵再次大获全胜。贵圌族则不甘失败，放出豢养的猎犬，亮出藏在阴暗中的利刃，积极绞杀走私贩，把逐渐恢复秩序的地下世界再次弄地一团乱。
清道夫工会在奥德里奇的统领下，却在边缘地带站稳脚跟，他们与非人异类打交道，狠狠地把集结起来的黑暗居民教训了一顿，从此井水不犯河水地保持距离。
数次惨烈的战斗，冲在锋线上的特里斯会长，展露出接近大骑士的巅峰实力，赢得工会成员的信任，也对非人异类造成一定的震慑。
在此期间，紧密跟随奥德里奇，选择趋近投效的人都得到照顾，即使身受重伤，也有来自巡夜骑士的伤药包扎治疗。至于那些若即若离，对特里斯会长的事业毫无兴趣的人，一旦伤圌残，根本没有这种特殊待遇，领了一笔抚恤金后，下半生将会非常凄惨。
同情心泛滥的人或许会发牢骚，可是代价就是所有成员联合抵制、孤立，这种情况就算奥德里奇本人也无法改变。他亲手建立这种运行模式，并使大部分人收益，秩序一旦确定，人们就会自发地去维护。
奥德里奇讶异地发现信仰源泉逐渐攀升，他终于明白一视同仁的局限，并不是对所有人同等对待。
绝对的公正并不存在，相反的是世上到处都是不公，否则公正之手提尔不会陨落，祂应该如财富女神那样与世长存。
出生家庭的差异，拥有财富和地位的不同，教育资源的倾斜造成最大的不公。贫民的孩子没有机会入学，他们的将来注定永远在社会的底层厮混日子，运气好的赚一点血汗钱，娶一个相同出身的姑娘，生下一大堆孩子，因为不知道他们里面谁能活到成年，然后在工厂、作坊没日没夜地苦干，被轰鸣的机器榨尽最后一滴润圌滑的血汗，提前结束悲惨的人生。
至于那些贵圌族、富商，甚至薄有身家的中产，有资格供养子女就读，拥有前人积累的学识，至少不是文盲，他们往往会拥有一份不错的工作，只要别出个败家子，光是继承父祖的家产，就能延续富足和体面的生活。
当然也有昧着良心的人会烹制出饱含恶意的心灵鸡汤，创作出一个个平民通过自身的努力，成为上层社会一份子的故事。然后又告诉贫民们，那些贵圌族、富商子弟由于拥有优渥的家世，都是耽于玩乐、不努力的废物，通常作为反派，出现在各种不同场合，被平民疯狂打脸的智商欠缺者。
可是事实的真相是面对基数极大的平民阶层无处不在的挑战，危机感十足的贵圌族、富商家庭，他们的子女努力的程度绝对不逊色于平民，由于欠缺优质的教育资源，平民家庭出身的学员需要压缩自己的休息时间，才能保证差距不被进一步拉大。
伊斯特伍德伯爵家族创建的罗汀学院，宽容地收下平民中资质极优的学生，尽管所有人都按照骑士传统，锻炼身体和意志，缴纳不起额外伙食费用的平民，很�
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