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灰暗之年-第7部分
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“需要我帮忙吗？为了止血，伤口附近的肌肉都被我的骑士技僵硬化，不解开的话很难愈合。”
维斯特队长后悔不及，应该及早把这个刚刚入职的带剑骑士拖走，现在又惹出事了。
不过领头的维多克爵士却对此嗤之以鼻，冷笑连连地不理会巡夜骑士的善意，命令车夫立即返回医护所。
看见白色马车离去，鲁弗。维斯特松了口气：“特里斯，不要节外生枝，伤者交给医护所就够了，无论是生是死都与我们无关，总之平平安安渡过夜晚，迎来明天的晨光，我们就可以倒头大睡。”
“我依然谨记当初的骑士誓言，扶危助难，帮助有需要的人，正是我们的天职所在，再说见死不救不是我的信条。人其实很脆弱，绽放的生命之花如果在眼前凋零，我无法漠然无视。”
“怜悯是一种美德！不过，你的同情心是否过于泛滥。”维斯特压低声音，“你知不知道商人联合会的成员，都是工坊主和行会的大商人，他们钱袋里的每一个金欧玛都沾满贫穷的受雇者的血汗。”
奥德里奇。特里斯仔细想了想，轻轻摇头：“那不是理由！死亡面前，众生平等。如果不救他，我的良心定会不安。你说他是个压榨受雇者血汗的商人，难道因为这个身份，救他会与骑士美德背道而驰？”
维斯特脸上面无表情，心里却有些窃喜，‘总算摸圌到你的脾气和个性，看来真的是一个传统骑士，谨守着古板的美德不知道变通。’
这次意外大有收获，他立即转移话题，眼睛移到摔在地上，双手被披风裹地严严实实的瘦弱男子。
“他就是偷钱包的窃贼？那一刀要不是软甲阻挡，已经把受害人送回老家祖宅。”
奥德里奇轻轻点头：“没错，就是这个人，非常不简单，肯定来头不小。行走在黑暗世界的野兽，拥有伤害甚至击倒我的爪牙，要不是他大意轻敌，没准已把我杀死。”
“什么，区区一个盗贼！怎么可能？”
特里斯骑士解开半身甲，露出前胸后背暗影之力留下的伤痕：“他不是普通的盗贼，而是借此掩饰身份的刺客。咳！”
奥德里奇感觉喉咙涌圌出腥甜，连忙伸手捂住嘴巴，结果酱紫色的淤血还是顺着指缝溢出来。
“这种颜色的伤口……该死的，破碎面具又开始活动了。才过了十年，他们再度死灰复燃，这种事情必须立即、马上报给暗警厅，那些暗夜骑士该出动了。”维斯特队长看着捂住嘴巴不说话的菜鸟，‘受了那么重的伤还想着救人，这个无可救药的笨蛋。’
不过他对奥德里奇完全改观了，不再用招呼新人的态度对待，已把他放在平视的位置，‘或许真的是一个不错的副手！这件事情可能牵涉到商人联合会的高层，他抓到疑似凶手的嫌犯，又在追捕过程中受伤，再好不过。’
商人联合会、破碎面具、暗警厅、医护所、市政厅，商人、刺客、暗夜骑士、爵士、贵圌族，一件案子牵扯到方方面面的势力，错综复杂，彼此纠缠不清，简直就是一团乱麻。
以鲁弗。维斯特的谨慎个性，他根本不想多理会这种破事，直接把人丢给暗警厅，拍拍手一走了之才是最好的选择。
伤者离开现场，附近看热闹的好事者逐渐散去，除了几个被磕磕碰碰撞过，或搭建人墙维持秩序时互相推搡起了口角的年轻人不肯罢休，他们无所事事地在街头游荡，巡夜骑士很清楚这些小混混的身份，都是有点来头，身后有背影的人，因此左右为难。
鲁弗。维斯特很不满意，附近还有人没有散干净，都等着看巡夜骑士的笑话，他立即放下脸：“受害者是商人联合会的高层，你们阻碍医护所的马车，如果耽误救治时机，都得上法庭，站在被告席上。掂量一下，别说你们自己，就算身后的家庭也撑不起这个责任，还不快走。”
那些年轻人也不笨，听出里面的味道，自己的细胳膊小短腿，确实承担不起重责，顿时心生去意，只是为了脸面，嘴里骂骂咧咧，确实连头也不回地四下散开跑掉，脚步匆忙还有些狼狈。
“从现在开始，你就是追缉凶徒刚下前线的伤员，躺着等暗警厅的人过来，应付一番交人，此后就不关我们巡夜骑士的事了。”维斯特队长话刚说话，奥德里奇就体力不支似的蹲坐在地上，‘演地还真像！这么快就入戏了，真是可造之材。’
“咳……咳咳！”特里斯骑士发现体内的暗影之力简直如骨附蛆，抽丝劲根本应付不来。
‘呼吸！我必须保持有节奏的呼吸。’
第十六章 暗流
姗姗来迟的暗夜骑士和医护所的马车一样被琥珀大道的人海阻挡才耽搁时间，唯一的分别是维克多爵士赶上涨潮的浪涌期，顺流行进事半功倍，而闻讯赶来的暗警厅的王牌们则逆流而上，又不能用拳脚打出一条通道，因此到达现场后只能收拾残局。
所幸的是最关键的盗窃不成就行凶的歹徒被逮到了，眼神不错的暗夜骑士发现目标是黑暗世界有名的资深盗贼影手玛斯克，名字列在通缉单上，赏金高达四位数字，脸上没显露什么，心里早就快意地欢呼了。
‘谁干的？’‘自然是附属城卫军的巡夜骑士。’‘什么？那群样子货，竟然有这个本事？’‘真的！’‘不是在开玩笑吧？’
密集的眼神交流，陆续抵达现场的七个暗夜骑士达成共识，开始按照规定接收巡夜骑士移交的赃物和嫌犯。当他们从鲁弗。维斯特队长处获悉影手玛斯克可能从属于破碎面具，并严正提出警告这个曾经被诸位大领主联手打击的邪恶组织有再度死灰复燃的可能，暗夜骑士们当场表示不相信并怀疑维斯特队长的专业。
不过当他们察看过身受‘重创’的奥德里奇。特里斯骑士前胸后背的伤口后，资深的暗夜骑士泰特斯陷入沉思，随后点了点头承认维斯特队长的判断。
“暗影之伤，这种焦黑的野兽爪牙撕扯伤痕，我不会走眼看错。看来我们可以合理推测沉寂了长达十年之久的破碎面具又开始出来活动，而且他们的手段一如既往，在黑暗世界积极拉拢邪恶之徒作为成员。只是我们暂时不知道，这位成名多年的资深盗贼影手玛斯克，是否该组织的核心成员。”
与他相熟的搭档，共事多年的劳尔。布兰克微笑着眯起眼睛：“这样看来，封闭多年的‘灰巢’又要开张了，希望蜂后的尾针依旧锋利如新。”
泰特斯横了他一眼：“你的废话太多了！”他侧头看着巡夜骑士的队长鲁弗。维斯特，“此人我们带走了，验明身份后，有关他的赏金，很快会发放给你们。”
“至于抓捕过程中受伤的奥德里奇。特里斯骑士，让他安心休养，没有必要我们不会打扰。暗影之力很难缠，尤其是没有治疗术的现在真令人头疼。”
维斯特队长听到身后一阵阵强行压住的闷咳声，他骤起眉头，走到近前，伸手把暗夜骑士拉到一边，其余人立即自觉地走开。
“难道暗警厅方面就没有办法？你们不是有精通炼金术的大师，应该能调配治疗轻伤的药水吧！”
“你知道我们内部的事情不少，连这个不对外公开的隐秘都打听到了。”泰特斯环视左右，很满意周围没有闲杂的旁观者，于是压低声音，“看在你也是骑士的份上，我可以当作没有听见。而且你有一点说错了，并没有传说中效果神奇的治疗药水，那位大师拥有的只是个人经验和运气，根本没有精确配方，所得的成品不是都已经发放给你们吗？”。
鲁弗。维斯特短暂愣神后很快反应过来，“止血药粉！”脸上露出苦笑，“不会是治疗药水的干制品吧？”
“你猜对了，可惜没有奖圌品，这个秘密仅限你我知道。”
维斯特队长用力地点了点头，泰特斯得到无声的承诺也很满意。可惜两人都没有发现，蹲坐在地上的奥德里奇。特里斯拥有和别人不同的听觉，任何细微的声音都逃不过他那双耳朵，只是他还在与体内的暗影之力抗衡，勉强压制住它不再肆虐身体，而且不断咳嗽和咯血的‘虚弱’状态也打消许多人的警惕。
影手玛斯克被暗警厅的人带走，巡夜骑士分为两拨，大部分继续在街道上梭巡，以鲁弗。维斯特队长为首的五个人则‘护送’着伤者奥德里奇返回要塞似的墙楼驻地。
由市政厅负责拨款，直属伊斯特伍德伯爵的暗警厅，并不知道他们从凶案现场带走歹徒，还没有送进灰巢，就有一股来自商人联合会的压力，迫使他们转交嫌犯。
以泰特斯为首的暗夜骑士与市政议员安塞。克莱尔率领的勋爵骑士隐隐对峙，尽管人数是对方的五倍，头脑清醒而且精明过人的克莱尔阁下却没有暴起发难，反倒是泰特斯的态度有些咄咄逼人，毕竟他们的武力远超普通的正职骑士，尤其现在是最能发挥暗夜骑士战力的深夜，如果组成黑鸦战阵，相信不用一刻钟就能绞杀对面那群没有上过战场的菜鸟骑士。
突破僵局的契机来自医护所维克多爵士的报告，手术极为成功，伤者经过救治从死亡边缘拯救回来，只是失血过多处于昏迷状态。
资深盗贼玛斯克的罪行下调几个档次，盗窃、伤人这种普通案圌件进不了暗警厅的档案柜。不过正当安塞。克莱尔志得意满之际，泰特斯搬出了破碎面具这块招牌，并声称掌握暗影之力的嫌犯极有可能是核心成员，于是不愿意趟浑水招惹黑暗世界敌意的市政议员放弃了自己的主张，眼睁睁看着即将到手的目标进入灰巢。
“回去！”安塞。克莱尔脸色阴沉地快要滴出圌水，他感觉自己被人耍了，贸然搀和进商人联合会的内部暗战里，而且出了一个昏招，如果被竞争对手获悉原由，迟早借机发难把他赶下议员坐席。
三十几个勋爵骑士正在得意刚才与暗警厅的王牌对峙的愉悦里，这可是日后向朋友、亲戚大肆吹嘘夸耀自己的资本，他们没有看见市政议员难看的脸色，或许看见了却没有当一回事。反正有人在前面扛着，他们是绝对不会负任何责任且自私自利的一群人，尤其是坏事发生的时候。
灯光无法照耀的阴暗深处，暗流正在汹涌流动，很简单的事情发生了戏剧性的变化，所有人都措手不及，有的准备补救善后，有的试图掩盖真相，甚至有频繁的幕后交易，交换彼此手里的筹码。
至于根系遍布伊斯特伍德城里里外外的黑暗世界，很快知道琥珀大道发生的事情，暗影之力的再次出现同样引发骤变，他们已经顺藤摸瓜找到一度没落又崛起的破碎面具。
先期的接触、试探，双方都付出了血淋淋的代价，不过那些鲜血值得付出，至少地下圆桌议会的大佬们初步获悉破碎面具的实力。
一个值得尊敬的对手，不过无需过于在意。时代已经不同了，任何组织想要运转都需要大量的金钱，依附于伊斯特伍德城，财务状况可谓日进斗金的大佬们用钱就可以把这个刚刚恢复元气的古老的秘密结社砸趴下。
世上能抵抗金钱的魔力的人太少了，简直就是珍惜动物。大佬们的信条是没有收买不了的人，只是付出的代价还不够大。
乱象纷呈的局面，身为间接的引发者，奥德里奇。特里斯骑士待在要塞似的墙楼里，专属自己的房间，躺坐在床榻上默默地与体内的暗影之力纠缠。
巡夜骑士驻地外面的险恶风浪根本吹不到他身上，毕竟有伊斯特伍德城最强武力的城卫军为特里斯骑士默默撑起安全的穹庐。身受‘重伤’的他不时咳嗽咯血的场面，令十几波怀着不同目的前来，打着责询、问候、看望、盘问、打探、慰问旗号的人根本开不了口。
“一个好骑士，可惜被暗影之力废了。”
这是大多数外人的看法，对于门外汉的评价，别说奥德里奇。特里斯，就连鲁弗。维斯特也嗤之以鼻，身为历练多年见过各种场面的巡夜骑士，他对人体的认知远远超过自认为专家的医护所的爵士们，尽管没有真实视野，不过维斯特队长能看出来这位刚刚入职的带剑骑士正在一点一点地好转。
最简单和直接的证据就是奥德里奇。特里斯的咳嗽变得断断续续，而且咯出的血也由酱紫色慢慢变淡，接近鲜血的本来颜色。
在床榻上静养两天，对着晨光吐纳呼吸，伤势大半好转的奥德里奇终于能下地正常行走，他的身体缓慢恢复的最根本原因只有本人知道。原来暗影之力并非难以对付，只是特里斯骑士在昨天的昨天的白天频繁使用骑士技导致身体轻微透支，才会被暗影之力趁虚而入，如果处于巅峰状态，绝对不会发生这种有失颜面的事情。
不过当奥德里奇离开墙楼，来到营地准备用早餐的时候，却收获了所有巡夜骑士的瞩目，随后鲁弗。维斯特带头鼓掌，起初掌声只有稀稀落落，可是当丢了脸面的蛮牛肯特都用力拍手，没有人愿意甘当小人，掌声才如雷霆震动，不时还有人情绪激动发出欢呼。
“一千五百枚银德勒赏金层层剥扣，到手只有九百八十四枚，我做主用你的名义捐了九百出来，补贴大家的伙食。”维斯特队长压低声音解释奥德里奇如此受欢迎的原因，不过他的担心有些多余。
特里斯骑士根本没有在意这些细节，反而有些高兴地询问：“这么一来，我们的伙食要提高几个档次了？或许还可以节省预算改善装备。”
鲁弗。维斯特诧异极了，仔细盯着他的眼睛，似乎想看出是不是虚伪的掩饰，可惜他失望了，随后有点郁闷，奥德里奇。特里斯的话完全出自真心。
营地的长条桌子都拼到一起，上面堆着十几盘货真价实的烤肉肠，散发诱人的焦香。有点切成了整齐的薄片，用油煎熟后夹在两张面包片里。中间剖开去籽的灯笼甜椒，里面塞满咸肉薯泥和菠菜，佐餐的是一大盆醋泡炒熟的黑豆以及像蜂蜜一样甜的草莓果酱。
“就算是黑面包片，只要蘸点果酱，味道就很香。”
奥德里奇。特里斯病愈需要大量进食，他伸手谦让维斯特队长先挑选装满餐盘，随后专心对付面前的早餐。
所有人都发出欢呼，这一顿丰盛的早餐可是多亏这位带剑骑士，原本新人入职要‘考验’的环节自动取消，也没有人想提起，毕竟一位愿意和大伙分享赏金的骑士太难得了。
奥德里奇。特里斯被巡夜骑士们认同以及接受，既是由于他过人的实力，也与九百枚银德勒用来改善日常伙食密切相关。
第十七章 伪装
油水丰厚的早餐考验每一位巡夜骑士的肠胃，即便他们个个都是大胃王比赛拿前三名的吃货，在八成饱的时候自觉地停止进餐，陆陆续续地有人起身离开这座露天食堂，前往附近的训练场散布活动筋骨，到最后还在坚持的只有几个正职骑士，包括特里斯，维斯特队长，以及三个在奥德里奇的真实视野里显现为燃烧的篝火的骑士。
普通巡夜骑士食量是常人的三倍，那么他们至少是五倍，轻伤刚愈的特里斯骑士则是六七倍之间，他已经清空了两大盘堆叠成‘山丘’的烤肉肠，还有三打果酱面包片，一篮子整整五十个薯泥甜椒。负责做饭的厨娘罗茜婶婶看地目瞪口呆，原本预想有多的餐点可能刚好足够，这让她感到有些头疼。
“饱了！”奥德里奇轻轻放下铜质刀叉，从口袋里取出一块手帕擦了擦嘴，又仔细叠好放回原位。起身向走过来的厨娘额首致意，“今天的早餐搭配地很好，肉类分量足够，蔬菜味道不错，黑面包是自己烤制吗？”。
在得到肯定的回答后，特里斯骑士满意地笑了，“不是我信不过外面的面包店，他们的价格便宜是有原因的，上过一次当就够了。我宁愿选择货真价实的面粉，即使麸皮多一点也无所谓，别让饱受寒夜煎熬的巡夜骑士被面包里的砂子和木屑折磨肠胃就够了。”
罗茜婶婶连忙说不会发生这种以次充好的事情，看她敬畏的神情，奥德里奇说了许多好话宽慰，又帮她把露天食堂恢复原状，整理好餐具才离开。
这位资深厨娘并没有将剩菜全部倾倒进泔水桶里，而是仔细地归类放在几个盘子里，没过多久就有几个来自贫民区的孩子，用自己随身携带浸透油迹的布巾风卷残云地打包带走。罗茜婶婶用这种方法帮助这些穷苦人家出身的孩子，虽然近乎于善心的施舍，可是她觉得自己必须这样做才能对得起偷偷藏进腰包里的菜金。
巡夜骑士都不是盲目的无知之辈，要不是看在厨娘是维特斯队长的亲戚份上，饭菜质量确实比外面的酒馆好那么一点点，早就把她赶走，换另一个人顶替了。当然她也得按期给鲁弗。维斯特塞点好处，不然厨娘这个位置怎么也轮不到罗茜来坐。
奥德里奇来到训练场的时候，巡夜骑士们已开始适应性的日常锻炼，投矛、弓术，基础剑术，枪盾攻防，箭矢战阵，浑身上下出了一层薄汗，才开始休息、闲聊，比较吹嘘的本领，有家室的年长者互相倾吐生活艰辛的苦水，然后探讨赚圌钱的路数，不外乎在灰色地带捞油水的奇思妙想，都没有人往正经生意方面走的打算。
看到特里斯骑士忍不住摇头，鲁弗。维斯特队长慢慢走到他身边，两人坐在一堆原木上，本来这是用来集体合作深蹲和越野步行的负重物，眼下却荒废堆放在一起。
“是不是觉得他们的想法有些不妥？没办法，微薄的薪资和昂贵的消费逼出来的现实，别看他们都在探讨，其实有些人的身家比我还多，在外面都有自己的产业，而我则想着各种办法从他们身上刮油水。”
“嗯哼！”奥德里奇没有掩饰自己的观感，“我躺在床榻上的这两天也没有闲着，翻看了三年来的各项收支，发现市政厅的财政拨款还维持在去年的去年的水准，而且装备维护方面没有任何改善。比如说我的半身甲严重破裂，完全可以报废回炉处理，可是没有钱购圌买，只能修补继续使用。多么荒唐的财政决策，他们都是拍头脑灵感突发做出的决定吗？”。
“谁说不是啊。那些收税时精明过人的商人议员，在拨款时总会智商欠缺，并且经常延时发放克扣包括城卫军在内的所有部属的薪资，除了伊斯特伍德伯爵阁下直接掌握在手里的盾牌暗警厅。我们都试过一年里有几个月半薪过活，据说挤出来的钱都用来放贷获取高额利息，那些胆大妄为的市政议员，总会有一天为此付出代价。”
“我刚刚入职巡夜骑士，由于某些原因只在街上待了半夜不到，却听到许多风言风语，外面的市民对我们的评价不够好，他们说的都是真的吗？维斯特队长，你能给我一个准确的答复吗？”。
鲁弗。维特斯的脸皮够厚了，可是在奥德里奇。特里斯的注视下，很难得地低下头：“有一小半是真的，大部分都是以讹传讹的谎言，否则我们早就被裁撤了。市政厅从不做赔本的生意，你必须牢牢记住，他们都是一群优秀的商人，精通各种财富的游戏。要不然，伊斯特伍德伯爵不会把自己的钱袋交给他们掌管，自己安安稳稳地享受奢侈的生活。”
成功转移话题，把奥德里奇的思路带上歧途，维斯特队长绘声绘色地讲述城主的各种趣闻，连伊斯特伍德伯爵家族的产业，铁矿石坑洞和煤石矿脉，也如数家珍地清点出来，其中免不了要赞美伯爵的先见之明。
“据说伊斯特伍德伯爵手里有一枚戒指，能发现地底的财富，无论埋地有多深，都能找出来。这座城市因深水良港而繁荣，不过真正的白银溪流却是源自铁矿石和煤炭。”
“传说中见钱眼开的龙眼戒？抱歉，我儿时临睡前的童话故事充满各种神奇的宝物，不过谁也没有见过，不是吗？”。
特里斯骑士轻轻摇头，“我宁愿相信伯爵大人掌握着某种高明的勘探矿脉的技术，他们的家族曾和迁入远山的铁炉矮人有过密切的往来。木炭、雪松酒是伊斯特伍德伯爵起家的根本，对于矮人来说，木炭不值一提，他们有更好的焦炭，不过嗜酒如命的他们无法抗拒雪松酒的滋味。难保不会有矮人工程师酒后吐露出族群独有的勘探技术，不需要很多，关键的地方提点一下。”
“这怎么可能？”鲁弗。维斯特惊讶地几乎叫出来，不过他很快压低自己的声音。
“你去找人打听一下金银花、铜叶草就会知道，通过辨识植物的异变就能找到符合条件的矿产，可惜这是某些家族或者学者的秘传，而我也只是知道一些旁枝末节，无法和你验证真伪。”
“如果我们能发现一条新的矿脉，或者一座矿坑就好了，坐在家里都有钱拿，从此享受富足的生活，拥有三代人也用不完的钱。”维斯特有些浮想联翩，他竟然陷进自己编织的美梦里，尽管现在还是天气晴朗碧空如洗的白天。
不忍心打扰维斯特队长的白日梦，奥德里奇坐在没有去皮的原木上，粗糙的干裂树皮被风雨侵蚀地有些糜烂，抓了一把，入手轻轻捻动，都是虫蛀似的粉末，扑簌簌落下。
‘这些木头并没有用来训练，堆放着任由岁月将它们朽烂，不如折价卖掉。不，不行，与我的信条不符。或许可以……’特里斯骑士悠然出
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