庶本荣华-第5部分

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　　二叔婆又说了几句难听话，被景沫笑劝道：“二叔婆，刚才我端给您的甜汤都白喝了。”

　　二叔婆歇了口气，冲着景沫笑道：“你这丫头就会哄我开心。”转脸看邓睿还冲着院内张望，打了他后背道：“教你少喝点酒不听，在这闹笑话，走，跟外祖母回去念书。”

　　邓睿哪里肯走，看着手中锦盒道：“礼还没送给六表妹。”

　　二叔婆夺了邓睿手里锦盒，交给门房婆子：“快拿进去送给景秀，就说是她睿表哥送的。”看邓睿还不肯走，直拽着他离去。

　　景沫对门房婆子交代一声道：“要给外面客人置备马车，我就不进去了，要六妹妹好生歇着。”

　　门房婆子恭敬地应了是，送走景沫。

　　那二叔婆拽着邓睿出了清风阁，邓睿急道：“六表妹果然生得跟天仙似的，我以为沫儿表妹已是不俗，原来还有更漂亮的，我定要娶她！”

　　“嘘，声音小点！”二叔婆四下张望，看周遭无人，才小声道，“你这么大个人怎么想哪就说哪，以前你跟我说要娶景沫，还说得怪好听，只要外祖母给你成事，你就发奋读书，给外祖母争脸，中个秀才回来。读了几年书，也还是不长进，考了两回都没中。现在看到景秀，你瞧瞧你的出息，盯得眼睛都亮了。我可告诉你，今年考秀才，你再考不中，就给我回云南去！”

　　邓睿揉了揉眼皮，一副吊儿郎当的样子：“谁叫外祖母答应孙儿的事没成了，所谓成家立业，先成家再立业，成不了家，业也难立。”

　　二叔婆敲了他一记脑门：“这个时候跟你外祖母浑扯，你要不考取功名，没哪个姑娘会看上你，更别说景秀。”

　　邓睿一想到那张莹玉漂亮的脸颊，就硬了语气道：“这回我是吃了秤砣铁了心，不管您答不答应，都要把六表妹娶到手。”

　　二叔婆看着外孙儿眼神里的刚毅，以为是看错了，不由得笑道：“你要是肯老实念书，外祖母就帮你。”

　　“当真？”邓睿双眼一亮，转瞬又软了语气道，“每回您都用这话来哄我，您前两年就说要帮我娶沫儿表妹，可两年都没消息，这回不用您帮，我自己来。”

　　“你少胡来！”二叔婆又是一巴掌打在邓睿身上，“你想娶正礼家的嫡女，我满心赞成，好歹你也是邓家的嫡子长孙，你父亲也是四品知府，配景沫正当。景沫好是好，贤良淑德，善解人意，但我瞧着你大舅母心高，瞧不上你们邓家的家世，大概是想攀上公侯伯府那样的公卿之家，我才说你娶景沫是甭指望了！”

　　邓睿哼了一声道：“那您还巴不得我早娶她？”

　　“你这小崽子，我不都是为你好！”二叔婆气得板着脸道，“可怜你娘去得早，留下你这不懂事的孩子，你父亲对你不管不问的，也狠得下心。当初我怎么就把女儿嫁给他了，真是瞎了眼！”说着长叹口气，“我要你娶景沫，还不是指望你有个傅氏这样的亲家做靠山，看邓家的人还敢轻视你，你大舅母是孝廉公的嫡女，你大舅伯是知府，景沫这样的家世上哪找，攀上她是你祖上积德了！”

　　“可您也看到了，沫儿表妹对我是客客气气的，我再怎么殷勤，她也不闻不动，既然是我高攀了，那就得了，爷攀不起！”

　　“哟！瞧你这话说的！”二叔婆怪睨了眼他，“我看你是被景秀那丫头迷了心窍！”

　　邓睿不置可否地笑道：“大舅伯家的女儿果然各个都漂亮，外祖母，我要向大舅伯提亲，您一定要帮我娶景秀。”

　　二叔婆细细琢磨道：“娶妻娶嫡，原本我还不想答应，景秀模样是不错，可她是个庶出，她姨娘又出身不好，她哪里配得上你。但刚才入族谱时，你大舅母要把景秀记到她名下，到时候出嫁也是嫡女的陪嫁品，这亲事也还不错。你既一心想娶她，要不等个适当机会我去探探口风，再回头跟你父亲说说，就把这事定下来，你也快二十了，是该成亲了。”

　　邓睿听得眼睛大亮，喜道：“外祖母，您这回不会再骗孙儿？”

　　“你是我唯一的外孙，我骗谁也不会骗你。而且我老婆子琢磨着，你大舅母巴不得早把景秀嫁了。当年闹出那样的事，还肯把景秀接回府，你大舅母是什么人？总觉得这里头有古怪。”

　　邓睿一心想着要娶景秀，后面的话没听全，随性问道：“大舅母是什么人？”

　　二叔婆打住话：“长辈的事你就少问些，回去用功读书，考取功名才是正经。到时候你想娶哪家姑娘都成。”

　　邓睿心中大喜：“行，我这就回去读书，您一定要帮孙儿。若娶不到她，我就再也不念书！”

　　“你！”二叔婆看他那没出息的样子，气得直摇头。

　　

第十三回　二房多是非　兄弟少亲密

　　景秀回到东暖阁坐下，巧娘看她脸冻得通红，递了杯热茶给她：“没什么事吧？”

　　景秀恍惚摇头，捧着茶杯喝下口暖茶，若有所思起来。

　　外面有婆子进来，拿了个锦盒给她，说是邓睿送的。她打开来看，是支翠玉步摇，颜色通透，样式精致，她淡淡看了眼，合上盖。蓦然想起邓睿看她的眼神，觉得心口不舒坦，渐渐有种不好的预感。

　　屋子里只有听春和解秋在，没看到白苏，景秀问道：“白苏呢？”

　　听春回道：“白苏姐量了小姐您的尺寸交给针线房了，说要准备春季的衣裳。”

　　“这些事怎么不由着小丫鬟来，让她亲自去？”

　　白苏刚掀帘子进屋，弹了弹外衣上雪花，围在錾铜火炉旁搓了搓手：“以前在太太那服侍，这些衣裳都是我亲自去，因为有六小姐的里衣，怕针线房的怠慢，还是我亲自去交代稳妥些。”

　　景秀笑道：“劳烦你了。”

　　“这是哪的话，本是我分内事。”白苏搓着冻僵的手，待活络了指节，不由得问，“刚才进来时，门房朱婆子说二太太和睿表少爷来了，可有出什么事？”

　　景秀看了眼白苏，也不予瞒着什么，把二太太说请她帮忙见四小姐的事说了，又把邓睿寻那事说清楚，方问：“你看我该怎么做？”

　　她不瞒着，因为屋子里这么多双眼睛，瞒不住什么。她回府没几日，却发现傅府远比她想象中要复杂许多，白苏在霍氏身边伺候得久，什么情形她比其他人看得更透彻，询问她准没错。

　　白苏没有犹豫，知无不言地对景秀说清楚。

　　原来二太太嫁给二老爷之后，发现二老爷的通房有了几个月的身孕，照傅氏祖训规矩，正室未进门，妾室不能有孕。老夫人就说要把孩子拿掉，二老爷第一个孩子，他怎么肯呢？二太太也是一府的千金，看二老爷执意不肯拿掉孩子，说要和离，闹得族亲皆知。

　　当时二老爷本要参加秋闱科举，没精力再闹，听说和离，一时血气涌上，当即写下休书，更洋洋洒洒地写了十八条罪行，条条指责二太太不贤。事情越闹越大，本来好聚好散，和离双方都能再寻亲事。要休妻二太太还怎么再嫁，二太太娘家小门小户，得罪不起傅氏这样的高门，极力劝说二太太不要再闹下去。

　　这事闹了很久，那通房生下个女儿，也就是三小姐景薇，二太太这个时候也有了身子，偏偏此时二老爷春闱落榜，心生怨愤，他用功念书，满以为能高中，要不是二太太闹和离，他也不会落榜，回家就打了二太太，险些没保住孩子。二太太气得要上吊自杀，幸而没大碍。

　　直到四小姐景月即将出世，两夫妻也是打打闹闹，景月未出生就多灾多难，算命先生更说，这孩子不能再在二老爷府里住着，不然活不下去。所以老夫人抱来自己养着，可老夫人身子不好，就交给了霍氏抚养。

　　这些年来，景月喊着霍氏为母亲，对自己生母却疏远。

　　“二太太今年隔三岔五地来府里，不止找太太谈过，还有大小姐、五小姐、七小姐各个都说了，四小姐就是不肯见二太太。只要二太太来府，她就回避不出。”白苏很是无奈地说道，“我看这件事六小姐有些难办。”

　　景秀听了这些，想想如果自己是景月，恐怕也难以原谅。父母打闹，稚子无辜，还闹得把孩子交给别人抚养：“可是出了那样的事，二婶也是没法子。”站在二太太的角度，她初嫁二老爷，通房就有身孕，她这个主母还怎么做，娘家也不帮她，她只有靠自己。

　　白苏笑道：“这些事以后遇到四小姐，您再劝劝她。当前六小姐得为自己的事着想了。”

　　景秀不解：“我的事？”

　　“睿表少爷啊！”白苏看着方桌上的锦盒，轻轻打开一看，抿唇一笑，“睿表少爷倒花了心思。”语气似有些轻蔑，重新合上盖子，站在景秀身边悄声道：“睿表少爷是老爷堂姐的儿子，堂姑母去得早，二叔婆把睿表少爷从云南接过来照养。两府只隔着三条巷子，不是太远，他也常来咱们府里找各位小姐玩。太太曾开玩笑说要帮他在府里寻个亲事，就问他更喜欢哪个小姐，他直接说大小姐。太太笑笑没多说什么，私下里我们下人都说睿表少爷不识好歹……”

　　听白苏这话，景秀脸色有些难看起来。

　　巧娘眉头大皱，回府最担心的事，想不到会发生得这么快，难怪要把景秀记到她名下了。

　　“他一直惦记着太太那句玩笑话，行事变得乖张，对大小姐更殷勤。二小姐、三小姐都出阁后，他就以为他真能娶大小姐，还派媒人来说亲……”

　　白苏说着这些，忍不住笑出声。

　　“被太太一口回绝，他也是脸皮子厚，还缠着大小姐，成日从外面买些稀奇古怪的玩意送来，哄大小姐开心。太太念着二叔婆面子，没少好心点醒他。也不知他是真不知，还是假不知，就是一门心思对大小姐好。下人们看他那模样，还夸他是个长情的。太太也不知该怎么办才好……”

　　说到这里，白苏幽幽地叹口气。看景秀不出声，像是走神，薄薄的嘴唇轻轻抿着，脸色白得跟纸一般。

　　满府里的人，不论主子还是下人，纷纷在猜测太太和老爷为什么会接回六小姐，可主子们的心思，岂是下人们能随意猜准的？

　　白苏想到今日邓睿找来这里，论理他在前院，怎么会有对牌往内院来，还知道六小姐住的位置？

　　她就联想到，太太把六小姐接回来，还让她入族谱，大概是想把六小姐嫁给睿表少爷。

　　府里虽有这么多小姐，可四小姐景月是二房的嫡女，有二太太那一层，不会配给邓睿为妻，五小姐景蝶是萧姨娘的女儿，她的舅爷曾又是公卿之家，她的亲事定然不会差。剩下适龄的就只有六小姐景秀和七小姐景璃，都是过一年就及笄。原以为太太会把七小姐许给邓睿，不料府里的六小姐还活在世上，现被接回来。

　　这门亲事会落在六小姐头上吧？

　　筵席散后，霍氏和景沫忙着置马车送走族亲，傅正礼则和二老爷、三老爷去书房叙话。

　　二老爷眉头一直拧着：“家宴上那么多人，我不好询问，现在只有我和老三在，大哥，你倒是跟我们弟兄说说，为什么要把景秀接回来？还让她填入族谱？”

　　三老爷坐在一旁不作声。

　　傅正礼眼角一挑，这几天来旁敲侧击询问得实在不少，他一贯淡淡地道：“昨日和景秀滴血认亲，你大嫂也在旁亲眼看到，确信景秀是我的女儿，她是傅家的六小姐，写到族谱是顺理成章的事，你问我这话什么意思？”

　　二老爷不卑不亢道：“就算这样，当初那位柳姨娘给祖上蒙羞被沉塘，大哥你当机立断把景秀赶出家门，早不接晚不接，非要隔十四年接回来？刚才几位叔公、伯父都问我怎么回事，我半句说不上话。是有什么难言之隐，我和老三又不是外人，你就直说了吧。”

　　三老爷开腔道：“二哥的话说到点上了，你是现任傅氏族长，傅氏一脉还得靠你发扬光大，所有族亲都紧盯着咱们，那三叔公、四叔公都觊觎着族长一位，大哥你可一步都不能错。”

　　傅正礼皱起眉头：“你们两个是怎么了？认个亲生女儿也要你们来指指点点！”

　　二老爷忙道：“大哥，我们不是这个意思。实在是你什么事都不跟我们说，今日景秀入族谱，母亲也没见出来，她住在你这院子里，我们想去看她老人家一面都难。还有四弟，他行军多年不见消息，咱们都以为他早去了，你说他回府，也不要他出来和我们兄弟叙叙。为什么这些事，你都要瞒着我们？”

　　傅正礼眉心拧成川形：“我说了，娘身子不好，年纪大了，什么毛病都有，现在越来越严重，痴痴呆呆的，你们去见恐怕也不认得你们。我是怕你们看到娘的样子难过，一直在请大夫给她老人家看病。四弟在战场上受了重伤，性情变得孤言少语，我让他和娘住在一块养病，没什么大碍。你们少忧心些，管好自己的事就行，大哥这边自有分寸。”

　　三老爷道：“到底是我们的娘和弟弟，他们病了，我们怎么能坐视不管？我认识不少专治奇病的名医修士，让他们来瞧瞧，没准能看出些什么。特别是四弟，十几岁就在兵营里磨砺，这么多年没见，去年突然回府，他现在也有二十四五，还没娶亲。若病得不算严重，咱们做兄长的，要帮他找个贤妻照顾他才是。”

　　“行了行了，我难道就不认识名医修士，不知道给四弟找贤妻，让他成家，他们就只是你们的亲人，就不是我的了？”傅正礼没了耐性道，“你们要都闲着，就帮我想想滁州的雪灾怎么办。老二，你帮我召集滁州大小官员，以我的名义，给他们下帖子，打紧赈灾要紧。还有你老三，你多出点银子运米粮，过几日就和你大嫂施粥布膳。”

　　这样一说，两人都无话接口了。

　　

第十四回　学究谈童试　诉心带双敲

　　外头雪花纷纷扬扬地飘着，朔风凛凛，侵肌裂骨。霍氏安顿完族亲的车马，同陈丰家的转过迂折回廊，向外院书房走去。

　　路上，陈丰家的说道：“二太太去了六小姐的院子，估摸着又是跟六小姐说景月的事，两人没聊多久，送二太太出来时，睿表少爷正好去给六小姐送礼，被二太太拦住训斥了几句，还撞伤了眼睛。二叔婆赶到，和二太太争执了几句。”停了停话，看霍氏脸色，才道：“瞧睿表少爷的意思，许是相中六小姐了。”

　　霍氏听进耳里，只“嗯”了声，什么话也没说。

　　陈丰家的却是心里暗忖，难怪要让六小姐入族谱，又记在太太名下，原来太太还有这样的计较，将六小姐许配给睿表少爷，二叔婆那势利眼也不会嫌弃六小姐庶出的身份。

　　太太总是能不动声色地谋好主意，又让老爷欢喜。

　　走到书房，几个小厮站在门外，霍氏让他们不要通禀，拢紧手上的金刚佛陀手炉，静静地立在外面。

　　傅正礼和两位弟弟在商量赈灾的事：“……上头的折子下来了，过几日有位总都督前来赈灾，你们尽快把手头事办妥。”

　　二老爷、三老爷爽快应了。

　　三老爷突然问道：“景荣的病怎么样了？前些日子给我捎书来，说就快好了，今日宴席没见到他，要不过会我们去看看他吧？”

　　傅正礼道：“请了宫里头的御医，他年纪虽轻，医术却不错，景荣的病一日比一日好了，没什么大碍。他是晚辈，怎好要你们做叔叔的去看他，过些日子吧，等他病好了，我要他亲自去给你们请安。”

　　三老爷缄默不语，二老爷却沉着脸，这院子里，老夫人和四弟在养病，景荣突然大病一场，偏偏一个都不让见，弄得兄弟间除了衙门的公务，家事都插不上话。

　　气氛又陷僵硬，这已经不知是第几回了。

　　恰巧霍氏进屋化解了尴尬，她在门外听了会，看情形才进来道：“老二、老三，怎么没带几个孩子过来，下个月我生辰，到时候都带过来我见见，怪想他们的。”

　　二老爷、三老爷站起来，喊了声：“大嫂。”三老爷笑道：“孩子年纪小，晕船，这回急着赶来没抱他来给大嫂请安，下月大嫂生辰，肯定带过来。”

　　霍氏要他们坐下，转身坐在铺着绿缎坐褥的太师椅上，笑着道：“看你这样子，倒沉稳了不少。”

　　三老爷傅正端二十八岁才娶妻，三太太窦氏还是霍氏娘家人介绍的，进门有三年，去年添了个小子，如今两夫妻如胶似漆，傅正端爱玩的性子也收敛了。这门姻缘，三老爷惦记在心里，一直对霍氏心存感激。

　　“多亏大嫂帮忙，娶了淑瑾，是我的福气，这两年真是累着她管理内宅，我也好在外闯荡。”三老爷毫不避讳地笑道。

　　霍氏大笑起来：“瞧瞧，都晓得心疼人了，你们两夫妻过得好就好。”笑着笑着，见一旁的二老爷不说话，转眼问道：“景恭和景冲这两个孩子进学怎么样了？特别是景恭，十四了，马上又到童生试，可得抓紧了。”

　　二老爷扫过不快，见是大嫂问话，满面笑道：“《诗经》《千家诗》学完了，在学四书五经，听先生说，景恭诗文学得不错，我看童生试应该好过。”

　　傅正礼听了，不紧不慢地道：“虽说诗文要紧，但科举考试并不全考诗文，也当多花些力气在文章上，只是先把四书五经一气讲明背熟，才是最要紧的。”

　　二老爷却不以为意：“童生试多是以诗文为主，闻道有先后，术业有专攻，先让景恭把诗文背熟。”

　　傅正礼板起脸色，正色道：“我们傅家的儿郎哪个不是童生试一考即过，乡试、会试头场就考八股文，能否考中，也取决于八股文。”

　　霍氏和三老爷看两人在景恭的学业上各执己见，不约而同劝道：“景恭那孩子聪明又上进，知道怎么学有益。”霍氏就劝傅正礼：“老二也是为孩子好，童生试也得考两年，经历县试、府试和院试，才是个正紧秀才。先过了童生试，再下苦工考乡试，免得景恭压力大分了心。”

　　三老爷就劝二老爷：“大哥的话意是景恭学问好，童生试对他而言，肯定能过，要求难免严了些。”

　　傅正礼是状元及第，他当年在殿试上的一手文章，被内阁大学士赞不绝口。他们傅府是世代官宦之家，凭得全是科举入仕，但考得最好也只是两榜进士。他则弱冠摘冠，文章经济，卓绝一时，虽未入内阁，但素有才名。他一直认为学好四书五经最重要。

　　景荣是他的长子，十五岁就考过童生试，中了秀才，后来因病没继续参考。

　　但二老爷傅正仁曾因落榜，心灰意冷，对自己的长子要求更严谨，觉得童生试、乡试一步步来考，诗文和八股文章也要慢慢来学，贪多嚼不烂。

　　都是为孩子好，也就没再继续争论下去，又说到请哪个先生坐馆，霍氏就想把教景荣启蒙的季先生请来。

　　二老爷大为欣喜，那位季崇恩先生是致仕的国子监祭酒，有他来族学坐馆，再好不过了。他忙对着霍氏连连作揖道谢，气氛才算缓和。

　　天色越来越暗，霍氏吩咐下去备晚膳，二老爷却不肯留下，三老爷也想起还有事，两人没待多久就告辞了。

　　送走二人，傅正礼和霍氏往内院去，到了北上房远香堂，沉默地用膳后，两人去了内室，霍氏没有叫丫鬟进来，自己亲自给傅正礼褪下外衣，换上轻便家常服，扶他坐下，见他还愁眉不展的样子，按了按他的肩膀，关心道：“老爷怎么了？”

　　傅正礼只是淡淡道：“入了族谱，接下来的事你该找她谈谈了，不能再拖下去。”

　　霍氏眼皮一跃：“我看她走点路就累得喘起来，徐恒也说她的身子不宜。我看那事还得拖拖，得要她身体好些才行。”

　　傅正礼“嗯”了声，霍氏边给他按摩肩膀，把邓睿见了景秀的事说来：“……邓睿这孩子小时候是个极伶俐的，自从邓老爷续弦，才变成这样，其实本性不坏，就是欠缺点管教。你看他来了滁州两年，便是读书不大用功，却没见犯事。横竖是太年轻，老三像他这么大的时候，那一种古怪脾气，比邓睿还强，直等娶了媳妇，才略懂了些人事儿。老爷刚才也看到，都晓得心疼淑瑾了。”

　　傅正礼听出眉目道：“你的意思我却知道，是想把景秀许给邓睿？”

　　霍氏没有正面回答，瞅了眼傅正礼，继续道：“还记得我刚嫁给老爷时，很多事不懂，族里又都是未出阁的小姑子，只有堂姐常来教我规矩，又指导我料理家事。老爷你也总跟我说，你是族里的大哥，只有这么一位堂姐，堂姐那人性子再好不过，待人热心又亲近，真拿我当亲妹妹似的。可堂姐福薄，生下邓睿就撒手人寰了，他父亲也不管他，二叔婆年纪也大，他的婚事怎么着也得我们去张心。”

　　傅正礼想起堂姐，眼里溢满了一层忧伤，他是族里的大哥，不管什么难事都由他挑着，很多事他总不跟其他弟弟说，只有找比他大一岁的堂姐，堂姐总是劝慰他，帮他出谋划策。

　　霍氏见他这样子，按着肩膀的手劲微微松了些，