庆锦年-第42部分

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　　　　李二姑娘向妹妹道：“那我们就绣屏风吧。现在离花朝节尚有三个多月，我和大姐每人绣三副，你绣两副。”

　　　　李三姑娘不仅嘴巴利索，做事也爽快，闻言不过一笑，“成，要是我先绣完就帮大姐。”她们姐妹三人，要数李大姑娘做事慢一些。“我恨不得现在就动手才好，可惜我绘画不行。”

　　　　李二姑娘却掩嘴笑了来起，搂着叶锦辉道：“好妹妹，要不你帮我们画吧，你明年后年大后年的衣裳鞋袜我们全包了。”

　　　　李家的表姐们早些年间虽然个个不讨人喜欢，不过自打叶思晴死后，她们不仅敛了张狂的性子，甚至开始为他人考虑起来，平时对叶锦辉也不错，“既然如此，我就献丑了。不过先说好，每年四季的鞋袜各两双啊，不能只送一双充数。”

　　　　李三姑娘笑嘻嘻地道：“我一年不知要穿坏多少鞋子呢，真妹妹又练武，一季两双哪里够，最起码也要四双才成。”

　　　　李二姑娘已经笑了起来，指着李三姑娘道：“她这个人，刀子嘴豆腐心，看你不顺眼就处处找你麻烦，若是看你顺眼恨不得要把心掏出给你。”

　　　　李三姑娘被姐姐说得颇有些不好意思：“那真妹妹快画吧。”

　　　　叶锦辉摇头：“现在不成，要先买材料。我以前没画过这么大张的画，估计还要练习上两天，多副几副出来，你们也好有选择。”另外，她之前都是画的小图，但屏风那么大，估计还要重新备一套画笔和颜料。屏风的尺寸也要先确定好，然后她好在同样大小的纸上先做草稿，然后画到白绢上面去。

第127　乞儿

　　　　既然答应了表姐们画屏风，叶锦辉便决定重新买些颜料和画笔回来。

　　　　李二姑娘便问她：“需要我陪着妹妹一起去吗？”毕竟是为着她们姐妹的事情。

　　　　叶锦辉虽然愿意拉表姐们一把，却不愿意再跟她们有再进一步的交情了，闻言不由笑道：“我刚好有还有些医药上面的问题想要请教师父，耽搁了二表姐的时间岂不是过意不去。”

　　　　李二姑娘便不勉强，只嘱咐她：“路上小心，注意安全。”

　　　　叶锦辉便吩咐桂枝跟着她，而交待茯苓道：“我想做一件衣裳送人，但最近要给表姐们画屏风并没有时间，不如你先试着做下看看。”

　　　　茯苓便问她要尺寸。

　　　　叶锦辉便将自己绣着老虎的那一件拿了出来，“长短比照这一件，但是腰身要稍稍收上二指。”她原来是交待桂枝做这件衣裳的，可惜桂枝的针线一直不太好，做了许久只做了香囊和荷包之类的小东西，并不敢动手做衣裳。叶锦辉少不得再想其他办法，毕竟四叔现在一直跟楚璃在一起，若两件衣裳相差太远，楚璃只怕不肯罢休。

　　　　茯苓爽快地应了，“若是姑娘要得急，只怕后天就有了。”

　　　　叶锦辉道：“也不是很急，你慢慢做就是了。”毕竟当时挑人的时候，茯苓说自己最擅长的是梳头。

　　　　“姑娘这是要出门吗？不如奴婢重新换个发型给您。”茯苓已经来了叶家好几天了，叶锦辉却一直嫌麻烦，每天不是让她梳双螺髻就是让她梳双丫髻，让她空有一身手艺找不到用武之地，这会儿见叶锦辉换衣裳，便开始主动请缨了。

　　　　叶锦辉可有可无地应了。

　　　　茯苓却兴奋异常，“姑娘这么的皮肤这么白，头发又这般黑，这般滑顺，不如这后面的全都披着，只把两鬓的辫上去再戴上您上次戴的那珍珠发箍，您看如何？”

　　　　知叶锦辉一向不喜欢太复杂的东西，茯苓便挑了一款比较简单的发型。

　　　　叶锦辉不过是不想让茯苓失望罢了，“行，听着似乎还不错。”

　　　　茯苓高兴极了，几下就帮叶锦辉编好了，又道：“您的唇色不用口脂比我们用了口脂还要好看呢。”

　　　　叶锦辉对着镜子照了一下，也觉得满意。

　　　　出门的时候刚好碰到李二姑娘，“真妹妹今天这头发梳得好看。”

　　　　叶锦辉笑：“茯苓梳的，表姐若是喜欢，可以让她帮你梳。”

　　　　城里已经非常热闹了，马车常常是走一步要停上三步，这样下去只怕这条脚就要走上半个时辰。

　　　　叶锦辉掀开帘了看了看，吩咐车夫停车，“我们就先在这边逛逛吧。”

　　　　“大娘，您知道这街上为什么如此热闹吗？”

　　　　那大娘见叶锦辉穿着华丽，容貌不俗，心里先生了三分好感，不由耐心地笑道：“一般的地方交了腊月开始办年货，需要买的东西就多了，但我们有船舶司，从异邦运来的东西都要从我们这里经过，很多直接在这里下货上货，我们这里自然就比其他地方热闹得更早一些。”

　　　　那大娘虽然穿着旧衣裳，但却洗得非常干净，人也收拾得很利落，见叶锦辉只带着一个小丫头，又忙嘱咐道：“你这荷包，这么挂在身上不太安全，还是拿在手里稳妥。”

　　　　叶锦辉听了觉得言之有理，便将荷包解下来，拎在了手里，哪想还没走出几步，一个篷头垢面的乞儿猛地朝她冲了过来，那乞儿也不知道到底多少天没洗澡了，身上又脏又臭，虽然是冬天，仍散发着令人做呕的味道。

　　　　叶锦辉直觉地往一边躲，哪想人是躲开了，但手里的荷包却被他抢了过去。

　　　　桂枝手疾眼快地抓住了乞儿，“小贼！敢抢我家姑娘的东西，今天要你好看。”

　　　　岂料话未说完，那乞儿已经将手里的荷包交与了另一个乞儿。

　　　　得到了荷包的乞儿转身就想跑，但已经被叶锦辉拦住了去路。

　　　　为避免他再将赃物交与同伙，叶锦辉抬起脚来，照着他的屁股就是一脚。

　　　　她自从四岁开始练武，武功到底如何没有人知道，但对付和她年纪一般大的乞儿还是不成问题，那乞儿一下子被她踢了个狗啃泥，却仍不老实，眼睛一直骨碌碌地直转。

　　　　被桂枝抓到的乞儿却毫不留情地照着她的手咬了一口，从桂枝手中挣脱了。

　　　　摔在地上的乞儿抓着荷包就要往挣脱的乞儿那边扔……

　　　　这小乞儿未免也太讨厌了！

　　　　她正准备给对方一点颜色瞧瞧，却见一双玄色的靴子已经踩在了拿着荷包的那只手上。

　　　　看热闹的人围了上来，“这小乞儿，乞着不过瘾，直接抢东西起来了！”

　　　　“打死他们！”

　　　　“打死他们！”

　　　　“对打死他们！看他们还做不做坏事。”

　　　　这小乞儿的额上的头发已经被冷汗浸湿了，一副十分痛苦的模样，但让人奇怪的是从头到尾居然没有开口求饶。

　　　　小乞儿抢东西虽然可恶，但毕竟只是两个孩子罢了，若有吃有喝，他们也不愿意抢吧？

　　　　叶锦辉这么一想，不由斟酌着开口道：“这小乞儿也挺可怜的，我只想要回我的荷包，并不想伤了他们。”

　　　　穿黑色靴子的人闻言便收了脚。

　　　　叶锦辉这才发现自己新做的荷包上面已经有了一个大大的脚印！

　　　　桂枝猛然弯下腰，快速地将那荷包给夺到了自己手里，拿帕子擦了擦，才递给了叶锦辉。

　　　　上一世的自己，又比这两个乞儿的命运好多少呢？

　　　　叶锦辉想到此处，不免低下头来，取了两张十两的银票，一个小乞儿给了一张，“你们拿去吧。”

　　　　穿黑色靴子的人冷哼一声，轻蔑地道：“只怕不等你走出这条街，他们手里的银子就被别人又抢走了！”

　　　　叶锦辉这才发现说话的人是楚璃，不由皱眉道：“那你说怎么办？”

　　　　“唉，你想给，就给吧。”楚璃甚是无动于衷地说道。

　　　　早知道就不问这个人了，当真是冷心冷肺。

　　　　那两个乞儿却极有眼色地跪了下来，“姑娘是否可以收留我二人，我们什么都愿意做。”

　　　　叶锦辉便看了楚璃一眼，“你那酒楼里可缺小伙计？”

　　　　楚璃摇头，“不缺。我才不会当个烂好心的人。”

　　　　叶锦辉皱眉：“那你们便在这儿等着吧，等我办完事，来带你们回去。”

　　　　那两乞儿却怕叶锦辉哄他们，怎么也不肯，“我们远远地跟着姑娘就好。”

　　　　好在如意坊就在附近不远，叶锦辉就把他二人带了过去，让张二姑娘给他们弄两身合体的衣裳，顺便再让他们洗个澡。

第128章　地头蛇

　　　　让他们在这儿收拾，自己刚好可以去买画笔、颜料。

　　　　哪想叶锦辉一出如意坊，就看到楚璃朝她招手，“你若真要把他们放在如意坊，还不如不救！”

　　　　叶锦辉扬眉，“怎么了？”

　　　　“那两个孩子，都是有人逼着他们偷东西的，若是偷不到就会挨打，一直打到他们愿意毁坏自己的身体，使别人可怜他、施舍他为止。你现在救了他们，就等于得罪了他们背后的人。”楚璃淡淡地说道。

　　　　叶锦辉：“得罪了就得罪了，他们还能找上门再将人要回去不成？”

　　　　“他们是不敢找到叶家，但却会背后对付如意坊里的姑娘们。”楚璃无甚表情地说道。

　　　　“那你怎么不早些说！”叶锦辉气极。若真让张家的姑娘有了意外，可全是她的过失了。“你明明知道，却故意等人进去了才说！”

　　　　她已经被楚璃给气得语无伦次了。

　　　　“就算我早些说，你会听我的吗？”楚璃冷哼。

　　　　叶锦辉：肯定不会！

　　　　但这话她并没敢说出来，只不过是在心里想了一下罢了。

　　　　叶锦辉：“连楚四公子这么厉害的人也没办法吗？”

　　　　“强龙不压地头蛇，我一向很清楚自己的斤两。”楚璃凉凉地道：“这个乞丐窝的背后，只怕是有人撑腰的，就算你祖父出面，也不见得惹得起他们。”

　　　　一个乞儿的背后也能牵扯出重要人物出来？

　　　　楚家后来不是做了皇帝吗？怎么说起这乞儿的事也是一脸忌惮。

　　　　“惹不起也已经惹了，我现在就先回去告诉姑祖母想办法去。”叶锦辉快速买了东西，也不理会楚璃，转身就走。

　　　　如意坊虽有危险，但可以让祖父找两个人帮忙看着。但祖父现在每天忙得神龙不见首尾，想找到他并不容易。唯有先告诉安国夫人了。

　　　　另外，叶锦辉担心那两个孩子若是在如意坊呆得久，不仅他们自己会有危险，还会连累张家。

　　　　等叶锦辉到了如意坊，两个孩子都已经洗好澡，换上了干净的衣裳。

　　　　张二姑娘笑道：“脏的时候挺丑的，一穿上干净衣裳，洗个澡，走出去别人只怕也要尊称一声“公子”呢。

　　　　叶锦辉也觉得这俩孩子长得好，“你们家里以前是做什么的？父母亲人呢？”

　　　　一个孩子抿着嘴不说话，另一个却含着眼泪道：“我叫平显兵，我们家是军户，阿爹和爷爷都被倭人杀死了，家里还有阿娘和弟弟，另外还有一个瘫在床上的祖母，前些天祖母死了，弟弟和阿娘也生了病，我便想学那些乞儿讨些东西回去救阿娘和弟弟。”

　　　　叶锦辉听到这里，顿觉心酸，“那我带个大夫去看你阿娘和弟弟好不好？”

　　　　那孩子重重的点头，“只要能救活阿娘和弟弟，小人便终生供姑娘使唤。”

　　　　叶锦辉不置可否，“我并不缺使唤的人。”既然是军户，那就该交给祖父管起来，这两小子只怕跟她差不多大呢，再过几年就可以上战场了。

　　　　就算背后有人阻挠，这事她也管定了，不然若是捅出来，只被连祖父也要被连累。

　　　　哪想走到街头，只看马车却没看到车夫，难不成那些乞儿背后真有人只手通天，为了报复她对付了叶家的车夫？

　　　　叶锦辉心中砰砰的乱跳，转头却看到车夫从一个茶棚里出来了。

　　　　叶锦辉暗笑自己杯弓蛇影，若是那些人大白天也敢明着对自己这个指挥使家的嫡长孙女动手，那叶家再想拔除他们可就有理由了。

　　　　“你们跟我一起上来坐着吧。”叶锦辉说道。

　　　　那俩孩子执意不肯，“回姑娘，我们跟着车走就好。”

　　　　“难道你不想快些看到你阿娘和弟弟了吗？”叶锦辉猜想他们是不敢，才这般说话。

　　　　“自然是想。”平显兵毕竟是男孩子，“蹭”的一下就上了车。

　　　　另一个也便跟着一起上来了。

　　　　叶锦辉：“你叫什么名字？家里可还有人。”

　　　　那孩子咬了咬牙，才道：“我叫郝飞，家人已经被倭人全杀掉了。”

　　　　难怪他一直不肯说话。

　　　　叶锦辉想了想，自报了家门，“我姓叶，我祖父是泉州指挥使，你们以后若是跟着他老人家，自我也可以去打倭人。”在血淋淋的仇恨面前，安慰人的话便显得苍白而无力。

　　　　很快就到了百草堂，这是刘美丽和叶锦辉一起给新开的药房起的名字，但刘大夫已经出诊了，只有刘美丽在。

　　　　刘美丽一看到叶锦辉便抱怨了起来，“阿爹最近天天出诊，我一个人忙得不可开交，你若有空先开帮我一下吧。”

　　　　叶锦辉痛快地应了，“我明天来，不过你今天要先帮我去看一个病人。”

　　　　刘美丽：“我本是不出诊的，但既然是师妹开口，我就勉为其难地去了吧。”

　　　　平显兵却一脸迷糊地望着刘美丽，这大夫也太年轻了吧，也不知能不能让阿娘好起来。

　　　　刘美丽却不愿意跟他计较，她对叶锦辉说的话虽有玩笑的成份，但事实也确实如此，虽然她已经坐堂了这么几天，但若不是她爹开口，并没有多少人会主动找她看病。

　　　　她并不着急。

　　　　是金子总会发光的，姑娘我不过是在等一个合适的机会罢了。

　　　　从药房出来，几人便直奔平家，好在叶家的马车十分宽敞，几个人坐在上面并不觉得拥挤。

　　　　平家就在城外的一个小庄子上，路面坑坑洼洼，人坐在车上颠簸得厉害，可想到平显兵的阿娘和弟弟还在床上躺着，几人都没有说出来，但车夫怕颠着自家姑娘渐渐地放慢了速度。

　　　　平显兵一下子从马车上跳了下去，“我先告诉我娘，姑娘给她请大夫了。”说着便像兔子一般往前飞跑，转眼就钻到了几间低矮的草屋里。

　　　　不一会儿，屋里传出来一阵撕心裂肺的痛哭声。

　　　　刘美丽和叶锦辉心里同时有了不好的预感，没等马车停称，已经跳了下来。

　　　　两人沉默地进了屋。

　　　　平家可谓家徒四壁。

　　　　破败的土屋在冬日的寒风下瑟瑟而立，一个妇人和一个三岁大的孩子并排躺在床上。

　　　　刘美丽面色沉重伸出手，在两人的鼻子上探了下，轻轻地对着叶锦辉摇了摇头。

　　　　尸体已经变得冰凉，也不知死了几天。

　　　　叶锦辉忽然觉得眼眶又酸又涩，深吸了一口气，慢慢地走了出来。

　　　　刘美丽轻轻地拍了拍她的肩，“他哭出来就好了。”做为一个大夫，她已经看惯了太多的生死，早已经麻木了，只觉得心里沉甸甸的，“我想先回去了。”

　　　　还有无数病人等着刘美丽，早回去一会儿就多一份希望。

　　　　“师姐稍等我片刻，我稍后就走。”死者还没有入殓，必须帮着办了。

　　　　若可以选择，她希望自己永远不要遇上这样的事。

　　　　“你帮他买一口棺材，先将人安葬了再说。”叶锦辉掏了张银票，递给了车夫洪伯。这位洪伯是一直跟在叶老爷子身边的老人，事情托给他，叶锦辉十分放心，“然后将他们带回叶家。”她指着那两个孩子说道。

第129章　扬名

　　　　就算那乞儿窝真的背后有人又怎么样？既然出手救了人，自然一救到底，难道还能因为怕几个乞丐而不救了？

　　　　传说去叶家岂不是成了笑柄？

　　　　但早些知道，她自然不会将人带到如意坊，偏还得装出一副感激楚璃早告诉了她的样子，一想到这个叶锦辉一肚子气。

　　　　回府之后，赶紧先找安国夫人禀明了此事。

　　　　安国夫人皱眉：“乞丐也这么嚣张了吗？我叶家既然救了人，自然不会半途而废。”说着又向跟着的两个侍女道：“你们去两人人去如意坊，就近保护那几个姑娘。”

　　　　叶锦辉这才松了口气，“幸好有姑祖母在，不然我还真不知道该怎么办才好了。”

　　　　“你们小孩子家，没经过事罢了。”安国夫人安抚道，“这泉州的土地，皆是你祖父带着将士们用鲜血换来的，他们的妻儿怎能被人如此对待？”

　　　　正好当天晚上叶老爷子回来了，安国夫人便把这件事直接告诉了他。

　　　　“自我上任之后，朝廷虽然没有给泉州拨任何军饷，但是我这些年跟着老将军，还是存了一点银子。倭人攻城之后，死去的将士一共三千五百一十八人，抚恤费一共是十万两银子，摊到人头，一人应该也有三十几两银子，普通人家一年的花销也不过是两银子罢了。”

　　　　但战事才过去两年，却已经让这些孤儿寡母生活不下去了。

　　　　“明天我便派人去查，到底是哪个王八蛋贪了银子！”叶老爷子暴怒，“至于城里的小乞儿，不如由阿妹出面，办一个善堂，将他们全都收养起来，不然我难以心安。”

　　　　安国夫人点头，“我也这么想。若不是辉丫头，只怕我们都还要被蒙在鼓里。这孩子倒是有一副慈悲心肠。”

　　　　叶老爷子第二天一早就把几个千户、百户全招集到了一起，说了平显兵和郝飞的事，那些百户都默不做声，甚至有人说：“水至清则无鱼，若管得太严，以后只怕会指挥不动人。”

　　　　叶老爷子就把这样的人默默地在心里记了下来，也不去查他，只是增加了冬日训练的内容，完不成任务，就直接罚那几个反对清查的百户。

　　　　不出三天，就有谣言传出来，某某百户、总旗贪了手下的抚恤费。

　　　　水往低处流，人往高处走。

　　　　许多人便觉得，若想往高处走，必须把上面的人先给拽下来。

　　　　不等叶老爷子说换这些人，下面就已经闹开了，悄悄地找到叶家爷子告密的人一茬又一茬。叶老爷子顺理成章地换掉了那些借用官职只为自己谋取利益的人。

　　　　也有人怕丢官，把贪的钱偷偷地又给死者家属送去了。

　　　　这样的人，叶老爷子也睁一只眼闭一只眼，“你们都说了，水至清则无鱼，我考虑了两天，觉得非常有道理。”

　　　　贪了银钱的人，只要还在任上的，便悄悄地又把挪用的钱给补上了。

　　　　事情只要做了就有痕迹，何况是贪钱，不知有多少人明里暗里来揭发那些补钱的人。

　　　　对于那些被揭发得次数多的人，叶老爷子便慢慢地寻着机会换了一些，当然，他并不敢大刀阔斧地动手，毕竟这几年边境一直不稳，就算如此，在大家的眼里也算是大换血一次了。

　　　　不过，这些事都已经和叶锦辉无关了。

　　　　“事情你祖父在，你就放心吧。郝飞和平显兵也去善堂帮忙了，你可要去看看？”安国夫人在姑娘们去请安的时候，问叶锦辉道。

　　　　叶锦辉摇头，“他们能得到姑母的照顾，也是他们的造化，我又帮不上忙，还是别过去添麻烦了。”

　　　　安国夫人却执意让杜嬷嬷给姑娘们讲了善堂的事。

　　　　“那些孩子们起床时间跟大姑娘差不多，早起先练一些防身的功夫，然后吃早餐，早餐是一碗米粥，一个粗面馒头，上午的时候去帮着挖地，中午吃五谷杂粮配一碟青菜，表现得好的，下午开始读书、识字，夫人专门请了个老爷给他们做先生。到了晚餐，则食米粥配腌菜。”

　　　　叶锦华一听就琢磨开了，姑祖母这是拿那些流浪儿来告诫她们，现在的生活来之不易，要好好珍惜呢。“那些孤儿的生活实是太苦了，侄孙女愿意将每个月的月例拿一半出来，赠与善堂。”

　　　　此时不表现，更待何时？

　　　　经她这么一表态，其他的姑娘也纷纷表态，唯有叶锦辉道：“我愿意把去年做生意的银钱捐出来给善堂。”说着拿了两千两银票出来。

　　　　叶锦华又羡又恨，“大姐姐真是有钱！”

　　　　叶锦辉但笑不语，反而跟着李家的表姐们扬长而去了。

　　　　她这几天，一直忙着给表姐们画围屏的图样，先画小图给她们挑，然后再决定画大图。

　　　　“我们看着这个也好，看着那个也好，居然不知道选哪一个了。

　　　　李三姑娘却道：“我有一次看别人家里有一套春夏秋冬，每季三副，单独可以摆，又随时可以换，不知多羡慕。不如真妹妹就帮我们画这个吧。”

　　　　李大姑娘有些犹豫，“那就等于每人要绣四幅，时间有点太赶了。”

　　　　李三姑娘皱眉，“那边绣了九百九十九个福字呢，我们无论如何也不能被她给压下去了。”

　　　　“四副就四副吧，先把别的事都停下来。”李二姑娘一锤定音。

　　　　如今姑娘们年纪也大了，郑先生并不给她们布置功课，反倒是让她们自己约束自己，有不明白的去问她。

　　　　李大姑娘和李三姑娘琴棋画一概不学，“那些东西不能吃也不能喝，不过是个虚名罢了。我们只需认得字，明白书上的意思就行了，其他时间便学针线，“我们的目标，便是开一家绣坊。”

　　　　李二姑娘倒是什么都学，“若是不学，岂不是辜负了许多人？