庆锦年-第8部分

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　　　　“到底有没有下毒，交给官府审一回不就知道了？”杨淑仪盯着刚染的指甲幸灾乐祸地说道。

　　　　平时不做亏心事，夜半不怕鬼叫门。

　　　　唐贵家的正因为心中有鬼，脸色一下子就白了，口中却呼着，“老太太做主，奴婢真没做过这样的事。”

　　　　老太太早腻歪唐家婆媳了，如今又听了这话，眼神猛地一利，“这件事，是要好好查查，不然如何跟阿茹交待，我可是一向将她当闺女待。”大太太姓沈，单字一个“茹”字。

　　　　大媳妇中毒这件事，她早猜到是二媳妇通过唐家媳妇下的手，但又不想和林氏翻脸，不得已才开始和稀泥。

　　　　可如今，姚家却暗中和大媳妇来往，沈氏的价值就要重新估量，如今之计，倒不如先将唐家媳妇揪出来，也算给沈氏一个说法了。

　　　　最不可容忍的是，这个老东西喝了马尿竟然在背后乱编排自己！

　　　　无论如何也不能再让她留在叶家了。

　　　　“喊老二家的过来！”老太太打定了主意，面色倒平静下来。

　　　　本来就是二太太给了自己好处，让她给大太太下毒的，如今老太太这么一吩咐，倒是给唐贵家的提了醒，巴不得一声，一溜烟的过去喊人了。

　　　　“二太太，大姑娘使人将我婆婆给打了，偏表姑又在旁边帮腔，老太太恼了，说是喊你过去主持公道呢。”

　　　　林氏闻言，冷冷一笑，“大姑娘能使唤得了哪个？你该知道我的脾气，最讨厌的就是那种说谎的人。”

　　　　婆婆挨打了是事实，脸肿得老高也是事实，可唐贵家的同样不相信叶锦辉能找到人打婆婆，被林氏这么一质问，就有些心虚，说起话来支支唔唔，“老太太等着呢。”

　　　　林氏安慰地看了唐贵家的一眼，“老太太最信任的就是唐妈妈了，就是恼也恼不了多久，我跟你一起去看看吧。”

　　　　那个老东西，明明是个下人，偏摆什么救命恩人的谱，凭着那点陈年旧事在叶家指手划脚，若老太太愿意将人赶出去，她倒也愿意跟着念“阿弥陀佛”了。

　　　　林氏抱着看热闹的心态，去了老太太那边。

　　　　“老二家，你来得正好，唐妈妈说咱们家的家用都是你出的，你心中可有不平？”老太太声音淡淡的，听不出任何情绪。

　　　　林氏又不是头一天给老太太做媳妇，明白她这是真恼了，虽然十分赞同唐婆子的话，口中却道：“这话从何说起，除了二老爷，其他爷们都在军中，衣裳吃食根本不用家里的东西，大嫂出嫁时十里红装，随手拿一件出来，寻常人家见也没有见过，媳妇不过是体恤二老爷读书辛苦，偶尔添些吃食衣物罢了，一年的蔬菜粮食都是老太太这边拿过去的，哪说得上出了家用。那些不知道的，乱嚼蛆罢了。”

　　　　老太太冷笑起来，“是啊，乱嚼蛆！嚼到外面去了，这样的人叶家用不起，还是另谋高就罢。至于唐仁，你自己看着办罢。”

　　　　唐仁，唐婆子的孙子，一直跟着二老爷叶思德。

　　　　林氏不免犹豫起来，老太太这意思，想必是不准备让她留唐仁了，可当初唐贵家的愿意帮她做事，条件就是让唐仁跟着二老爷读书，若她现在赶人，万一唐贵家的狗急跳墙，将她供出来怎么办？

　　　　“二老爷马上要下场了，唐仁一直管着他的起居，这时候换人，只怕会影响他。”林氏说道。

　　　　一提到二儿子，老太太的脸色便缓和了两分，“那你自己看着办，等你爹回来，我便让他将户籍给办了。”

　　　　唐家变成良籍，自然不能在二老爷那边做随从了。

　　　　林氏心中不乐意，脸上到底不敢露出来，只强笑道：“也就老太太这样的善良的人，才会为下人考虑得如此周到。”

　　　　唐贵家的本以为林氏过来会帮自家说话，哪想到林氏会直接支持老太太的决定，不由十分失望。又暗暗怪婆婆，若不是这般口无遮拦，断不会发生这样的事。

　　　　可事已至此，少不得托着经纪行赁了房子，灰溜溜地搬了出去。

　　　　林氏当晚就去了五芳斋，问起了当天的事。

　　　　“唐婆子带着大姑娘先进去的，她那小丫鬟带着两个妇人隔了一会儿才来，说是大姑娘让她们上去的，没多久就架着鼻青脸肿的唐婆子下去了。”

　　　　难道真是叶锦辉下的手？

　　　　林氏：“那两妇人是什么人？”

　　　　“好像就是庄子上的农妇。”

　　　　“好个沈氏，躺在床上装病，倒知道拿钱出来给闺女来害人了。”林氏怒声说道。

　　　　一个四五岁的小姑娘，怎会有这么多的心计，肯定是沈氏那贱人教的！

　　　　不行，她一定要在老太太跟前揭发她们母女。

第十八章　拒绝

　　　　林氏次日一早请安的时候特意问老太太，“母亲，唐家的走了，厨房里不就缺了人？五芳斋之前有一个会做徽菜的厨娘，前一段时间生孩子回家了，要不媳妇让她过来咱们家先做几天试试？”

　　　　林氏这般做，未尝没有试探老太太的意思。

　　　　但，有姚家这门亲事在，老太太现在肯定不会动沈氏，“你有心了，我和你大嫂昨天晚上商量了一下，托冯六家的找了一个会做蜀菜的厨娘，晚饭就是她做的，你要是不忙，中午就留下来吃了饭再过去。”

　　　　林氏自是不想伺候婆婆吃饭，忙道：“我就是怕您这边一时半会儿没人下厨才过来的，若是有了人，我就给您添一个专门使唤的人吧。”说着吩咐跟在身边的丫鬟道：“你从今个儿起，就留在老太太身边替我尽尽孝心吧。”她根本没打算这么快送人去厨房，只不过想试探一下老太太有没有对自己起疑心罢了。

　　　　老太太盯着那相貌平平的丫鬟看了一眼，觉得儿子们不会对这类型感兴趣，才半推半就地收了，“那我就先留着，你若是缺人，再带回去。”

　　　　林氏见老太太神色和善，又收了自己送的人，不由胆壮了起来，“真真这孩子，还挺有心计的，居然知道花钱请人替她打唐妈妈，小小年纪就和大嫂学得这般恶毒，长大了还不知会是什么样子呢。”

　　　　话音未落，叶锦辉从里间走了出来，“二婶这话可就说错了，我最近一直跟着祖母住，到底是什么样的人，祖母肯定比你更清楚。”言下之意，她现在是由老太太在教导。

　　　　老太太听叶锦辉这么一说，脸色也沉了下来，垂着的双眸突然抬起，迸射出锐利的光芒，“真真儿今年不过虚岁五岁，你这个做二婶的怎么一开口就用‘恶毒’来形容她？”

　　　　林氏心中暗叫一声“糟糕”，口中却道：“她年纪虽然小，但做出的事却令人发指，唐婆婆好歹也是咱们家的恩人，真真怎么花钱请了外人去打她，还设计将她赶了出去，这份心机和手段，远非一个五岁的姑娘能比。”

　　　　叶锦辉露出一副恍然大悟的神情，掩嘴笑了起来，“我还以为是什么事，原来是为这件事。桂枝，等下那两个妇人来了，喊她们进来给老太太和二婶请安吧。”

　　　　唐婆婆子无缘无故被揍得鼻青脸肿，老太太心里自然也是十分意外。若真是叶锦辉花钱请人揍了她，这件事倒也能说通，但叶锦辉却一副理直气壮的样子，这就让老太太十分好奇了，“真真儿是说打唐婆子的妇人要到咱们家里来？”

　　　　叶锦辉点头，“正是。孙女昨天出去的时候突然想起来，唐婆婆爱吃酒，万一耽误了正事可就麻烦了，特意让桂枝去花市看了看，预备选几盆花，可惜好花都在花农家里，要先付订金，桂枝身上没银钱，便让那两个妇人到五芳斋找唐婆婆拿，估计唐婆婆当时说的话太难听了，那两个大婶才忍不住出手教训了她。”

　　　　林氏犹自冷笑，“说得天花乱坠也没用，我才不信有人会无缘无故会动手打人。”

　　　　叶锦辉甚是怜悯地看了她一眼，“二婶没读过书，自然不明白‘道义’二字之真正含义。”

　　　　居然被一个四五岁的小丫头给嘲笑了，这让一向自高自大的林氏恨不得直接给叶锦辉几巴掌，可当着老太太的面，她又不敢造次，脸涨成了猪肝色，“你这丫头，又读了几天书？”

　　　　叶锦辉一本正经地道：“舅爷是两榜进士，祖母是才女，算起来，我也是自幼接受祖母熏陶，二婶何苦看不起我们叶家的女孩？”

　　　　听听，说她两句就成了看不起叶家的女孩！

　　　　真是强词夺理！

　　　　“唐婆子救过老太太的命，丈夫儿子全丢了性命，又在咱们家伺候了这么多年，没有功劳也有苦劳，真真非得请人将她打成那样，又将她们孤儿寡母赶出府去？这不是将人往死里逼吗？”

　　　　林氏早想过了，若是放任唐家离开，对于唐贵家的就失去了掌控，必将后患无穷。所以她现在就算得拼着罪老太太也要将唐家人留下来。反正自己的男人是老太太的命根子，只要她奉承好了男人，老太太又能拿她怎么样？

　　　　屋里正吵闹着，却见桂枝带着两妇人进来了。

　　　　林氏一向强硬，但却不是不分场合，见来了外人也就暂时打住了。

　　　　但看到这两个妇人，还是让她稍稍吃惊了一下。

　　　　因为她们之前本就是老太太跟前的管家娘子，等到钱将军被押往京城的时候，叶家意外地低调起来，老太太跟前的管事娘子都被分到了各处，这俩位正好负责一个种花草的庄子。

　　　　“给老太太请安，给二太太请安。”两位管事轻车熟路地行礼。

　　　　叶锦辉似笑非笑地道：“好好地跟二太太交待，你们为何要打唐婆子。”

　　　　这两人早在院子里的时候，就将林氏的话听了个一清二楚，如今见叶锦辉辉问起，巴不得将事情闹开。

　　　　其中一个管事妇人略扫了林氏一眼，不卑不亢地开口道：“我们行事，一向只对老太太交待。不过大姑娘既然开了口，奴婢便不得不给大姑娘全了面子。唐婆子仗着她那死鬼男人，一向不将府里的人看在眼里也罢了，偏她喝了几口马尿，连老太太也开始排揎起来，还说什么‘没有她男人就没有几位老爷’，若不是看在她那死鬼的份上，奴婢早抽死她了。”说着将自己听到的话一字不漏地学了。

　　　　老太太的脸一下子气得胀紫，“恶奴！连良籍也不必给他们弄了，想做奴才就做奴才吧。全给我扔到庄子上种地去。”说完又看向那两妇人，“你们将手里的事交待一下，以后还是回来帮着我吧。”

　　　　两妇人巴不得如此，全应了。

　　　　林氏的脸色可就不那么好看了。唐家不能恢复良籍，唐仁以后就不能去参加科考，如此一来，唐家婆媳只怕要恨死自己了。

　　　　“唐家婆媳，昨日就被赶出去了，以后谁也不许再提这一家人！”老太太说着，警告似地看了林氏一眼，又向叶锦辉道：“这么一折腾，只怕你去姚家也有些晚了，到时候记得给姚家二姑娘陪罪，切莫不知进退，白得罪了人。”

　　　　哪想叶锦辉却道：“让这两位妈妈将东西送过去罢，母亲尚卧床不起，孙女若是赴了姚家的聚会，还不知要被安上什么样的名声。”说着挑衅地看了林氏一眼。

第十九章　月钱

　　　　老太太一听叶锦辉拒绝去姚家，不禁暗道一声可惜，可这孩子一看就是个有主意的人，老太太不太敢拗着她，万一惹得她不高兴，在姚家说了沈氏中毒一事反倒是不美了。

　　　　林氏见老太太露出踌躇的之色，马上笑道：“真真要照顾她娘，就让月姐儿代她去姚家吧。姐妹俩个，谁去还不是一样。”

　　　　真把姚家当成菜市场了，谁想去谁去？

　　　　老太太打心里看不上二儿媳妇这种唯利是图的市井妇人模样。

　　　　“百善孝为先，真真是个好姑娘。”老太太笑着夸奖叶锦辉。

　　　　林氏见老太太根本不接她的话，讪讪地坐了一会儿，将叶锦月拉到一边，不知嘀咕些什么去了。

　　　　那两个妇人则笑着对叶锦辉赔礼，“昨个儿，不知道是大姑娘要花，还想着收钱，让您见笑了。”

　　　　她们说的是桂枝之前在花市给她们的“跑腿费”。

　　　　叶锦辉淡淡地道：“几个小钱，不过够喝杯茶罢了，不值一提。”

　　　　老太太却心生警惕，“你个小孩子家家，哪来的钱？”难道真是沈氏在背后给了她钱？

　　　　叶锦辉大大方方承认：“是您和母亲过年给我的红包，一共十二两银子，去开元寺那天，我让桂枝去兑了一两银子的铜子，昨个儿桂枝每人给了她们五百个大钱，可心疼死我了。”说罢又怕老太太以为她嫌钱少，又道：“我的日常花销都是老太太出的，也没什么需要花钱的地方这是头一次用钱呢，没想到倒用在自己人身上了。”

　　　　两妇人皆不好意思地摸了个荷包出来，“钱都在里面，不知者不为罪，还望大姑娘原谅我们这一回。”

　　　　叶锦辉摆摆手，“那唐婆子着实可恶，你们帮我出了这口恶气，姑娘我心里高兴，赏你们几个小钱罢了。”

　　　　老太太想到唐婆子那鼻青脸肿的样子，也觉得解气，“真真现在成大姑娘了，也开始有了用钱的地方，祖母从这个月开始，每月给你和你妹妹一两银子的花销如何？”

　　　　若是姚家仍愿意这门亲事，叶锦辉以后必定会经常和姚家姑娘来往，总不能让锱珠计较，也太小家子气了。怎么说也是自己亲手教养出来的人。

　　　　叶锦辉笑眯眯地和老太太行礼，“谢谢祖母。”

　　　　老太太趁机又问道：“姚家那里，除了花要不要送些别的东西？你阿娘那病，要大夫来诊治，你在家里也帮不上忙。”

　　　　言外之意，仍希望她去姚家。

　　　　叶锦辉：“送两盆鲜花就好，上次胡太太来咱们家，阿娘给姚家下了贴子，她们不是也没来？凭什么她们一下贴子咱们就得去？不如等到五月初五，那时候母亲肯定大好了，到时候请姚家姐姐们到咱们家来吃粽子好了。”

　　　　说起来，沈氏给姚家太太贴子，特意让小翠告诉姚家婆媳，她们请了新任知府的丈母娘和姨妹，然而沈氏却比她们都先知道胡氏这个丈母娘是个膺品。

　　　　难道事情是姚家透露给沈氏的？

　　　　若真是这样，叶锦辉这次不去姚家也好。

　　　　就算要巴结，也不能太过于刻意。

　　　　老太太自做主张的又加了四个尺头、四色糕点，命人送了过去了。

　　　　倒是沈氏，知道叶锦辉不想去姚家，命小翠将她叫过去，狠狠地将她埋怨了一顿，“就是因为我中了毒，才让你去姚家，若是姚家老太太肯为咱娘们儿撑腰，我才能活下去！等阿娘死了，你爹就会给你娶个后娘，你就等着受磨搓吧！”

　　　　沈氏的眼神凶狠而锐利，再有前世发生的那些事，说得叶锦辉的心里难受极了，她微微地仰起了头，长长吸了一口气，“姚家若是知道你躺在床上装病，反中了别人的暗算，只怕会笑得肠子打结！无缘无故，别人凭什么帮你？”

　　　　本来躺在床上的沈氏，猛然坐了起来，“你敢和我顶嘴，翅膀硬了，觉得我没办法你了，是不是？”

　　　　桂枝却悄悄走了近来，对着窗户呶了呶嘴。

　　　　叶锦辉淡然看了沈氏一眼，转身出去了。

　　　　“大姑娘，二姑娘正在到处找你呢。”林氏新送给老太太的那个丫鬟正一脸无措地站在窗户边上开口道。

　　　　叶锦辉似笑非笑地看了她一眼，“你叫什么名字？”

　　　　“奴婢乞巧。”

　　　　“二婶送你来，是伺候老太太的，上的年纪的人，尤要用心照顾才行？你怎么还不到一个时辰就调头奉承二妹妹去了？肯定是个偷奸玩滑的人，打着二妹妹的名义躲懒吧？”

　　　　难怪没来之前二太太就告诫过她，大姑娘嘴巴利害，现在看来果然是如此，正欲答话，却听叶锦辉道：“你从二婶手里拿月钱，自然要为她卖命。”一副我理解你的模样。

　　　　乞巧一下子慌了神，“大姑娘说笑了，二太太将奴婢送给老太太，自然是事事以老太太为先。”

　　　　叶锦辉冷笑起来，“说笑？你算个什么东西？也值得我和你说笑？你在二婶跟前也有好几年了吧？怎么如此不懂规矩？”

　　　　乞巧没想到叶锦辉年纪虽小，却是说发作就发作，一点余地都不给她留，忙跪了下来，“二姑娘也是正经主子，吩咐下来的事，奴婢自是要尽心尽力。”

　　　　叶锦辉转身进了正房，“二妹妹找我什么事呢？”

　　　　叶锦月低着头道：“也没什么事，就是想知道你为什么不去姚家了，我已经换好衣裳了呢。”

　　　　“这件事我在老太太这边已经说过了，当时二妹妹也在旁边听着，我娘正躺在床上，我不过是去问候一声，二妹妹就要狐假虎威地搬出老太太身边的人来阻止我吗？知道的说二妹妹不听教导，不知道的还以为叶家的下人全这么没规矩呢。”

　　　　下人没规矩，自然是管家的人没管好。

　　　　老太太不好再装着不知道，“乞巧先在辛大壮家的手里学一个月的规矩再安排差事！”

　　　　那两妇人中，较瘦的妇人忙站出来应了。

　　　　老太太自然知道二媳妇送人是想在自己身边安插人手，可她的事无不可对人言，所以根本无所畏惧，哪想这没眼色的丫鬟才上任第一天就去偷听叶锦辉和她娘说梯己话，被抓个现行又安在叶锦月身上。

　　　　叶锦月迫于无奈，只得替乞巧圆了谎，没想到叶锦辉连叶锦月一起发作了。

　　　　哎，没一个省心的！

　　　　一个太听她娘的话了！

　　　　一个谁的帐都不买！

　　　　但乞巧这种货色，绝对不能留下。

　　　　“以后我们这院子里的事，就由辛大壮家的管，丫鬟们不听话了，你们只管告诉她就是了。”老太太吩咐道。

　　　　辛大壮家的欢欢喜喜的应了。

　　　　林氏知道了这件事，心里更不痛快了，“辛大壮家的和黄小山家的都是因着那小丫头才在老太太面前得了脸，以后再想动什么手脚可就难了。”

　　　　不过，她也不怕，因为她还有一步妙棋没走呢！

　　　　“去那边告诉表姑，我明天请她去看布袋戏。”

第二十章　如鲠在喉

　　　　时间很快地过去了，转眼樱桃又红，芭蕉又绿。

　　　　然泉州并不产樱桃，市面上的樱桃多是小商贩从外地运来的，贵得离谱。

　　　　但林氏早早的给老太太送了一篮子过来，“大夫说了，这些东西最适合拿来孝敬老人。”

　　　　毕竟才四月底，樱桃并未大量上市，偶尔有卖，要十五两银子一斤。老太太自是舍不得自己一个人独享了，先吩咐黄小山家的给叶氏那边送了一半，余下的又分了一半给杨淑仪，然后给叶锦辉和叶锦月各拣了一小碟。

　　　　杨淑仪又让丫鬟心妍提了半篮子回来给老太太，“二表嫂给我那儿也提了一篮子，我素来不爱吃酸的，借花献佛送一半给姑母尝鲜，另一半我已经帮您泡在花雕里面了，得闲的时候喝一盅最好了。”

　　　　叶锦月则笑道：“刘大夫说了，这酒可以驱虫，小姑娘吃了也好。”说着状似无意地看了叶锦辉一眼，“大姐姐不是说端午节要请姚家姐姐到咱们家里来玩吗？若是落实了，母亲说了，也送咱们一篮子樱桃呢。”

　　　　“送一篮子樱桃，姑娘们来了自然要提起送樱桃的人，姚家的姑娘们肯定会高看你一眼。姑娘家，名声才是最好的嫁妆，不然哪有这么多人学什么琴棋书画？说得好听是为了陶冶情操，说得直接一些就是为着出名。”林氏背地里这么教导女儿道。

　　　　“姚姑娘肯定不会来。”叶锦月笑起来，一副看戏不嫌台高的模样。

　　　　泉州每年五月五有赛龙舟的习俗，姚家的姑娘们自然不会为吃几个粽子而错过了龙舟赛，叶锦辉当然也知晓姚家的姑娘端午节必定不会来叶家。

　　　　不过，这正是她想要的结果。

　　　　“姚家姑娘不来，二婶岂不是刚好省了一篮子樱桃？”叶锦辉说着，转过头和老太太商量，“咱们除了肉粽，再包一些甜粽可好？”

　　　　人上了年纪，就喜欢吃甜食，老太太笑着同意了。

　　　　叶锦月冷笑道：“说什么请姚家姐姐来吃粽子，分明是姐姐自己想吃粽子了吧？”

　　　　自打叶锦辉发作了乞巧，叶锦月便开始处处和她做对起来，叶锦辉却故做不知，只笑道：““妹妹可知到了端午，泉州城里家家户户皆要包粽子？”

　　　　叶锦月：“自己好吃，偏还找些名目出来。”

　　　　老太太听了，难免皱眉道：“去你房里，将《女诫》抄二十遍，抄不完，不能出门。”

　　　　叶锦月年纪虽小，但做起学问十分用功，每天必定要花两个时辰描红，听说这样的惩罚，倒也平静地接受了。

　　　　可她毕竟才开始识字没多久，字都还认不得几个，抄起《女诫》十分吃力，往往一个时辰还抄不好几个字，经常要丢了重写。

　　　　等到交了五月，新上任的知府老爷召集了城中的大户募捐了不少银子出来，准备端午那天赛龙舟，据说拔得头筹的人将会得到一千两银子的奖励，还将拥有在泉州境内所有港口自由停靠的特权。

　　　　自打泉州建了船舶司，不知迎来送往了多少商船，境内的大户个个富得流油，