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寂静王冠-第355部分
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老到让人怀疑他怎么还不咽气的教士向着叶清玄露出笑容，跪地觐见。
“欢迎回来，史东。”
叶清玄伸手，将他从地面上拉起，摇头感叹：“你又老了很多。”
史东从开启的动力装甲中走出来，坐到了旁边早就推上来的轮椅上，听到了叶清玄的声音，就发出了破风箱一样的笑声。
“虱子多了不痒，老成这样儿了，又怎么会在乎再老一些？”
“昼夜赶回来，还有精神么？”叶清玄问，“恐怕你今晚没法休息了。”
“区区这种程度，我还可以挥剑十个日夜呢。”
史东满不在意的摇头，推着轮椅跟在叶清玄的身后，进入了升降梯。
铁闸合拢，庞大的升降台在机械运转的声音中缓缓下沉，史东歪头看着叶清玄打喷嚏洗鼻涕的样子，顿时幸灾乐祸了起来。
“这两天不好过吧？”
“不该装逼的。”叶清玄摇头感叹：“上面太冷了，早知道应该穿棉衣的。”
史东笑了，“您是说哪方面？”
“哪方面都是。”
叶清玄耸肩：“我这边的破事儿还好，你回来能帮我顶不少压力，你那边呢？一去三个月，成果如何？”
“一路顺风，如阁下所期望的那样。”
史东咧嘴笑了，他笑的时候像是饱食的怪物，充满了满足，就连电梯里都氤氲着隐隐的血腥味。
“详细说说。”
叶清玄颔首：“黑暗世界的通讯干扰太大，只能勉强汇报，我想听听你的经历和感觉。”
“原本我预计黑暗世界里情况太复杂，我们被雪藏了这么多年，情报全无，大概要半年左右才能做好勘探。
但有了那些退役龙骑兵带来的地图和资料，只花了两个月，我们就找到了白石要塞的遗址，遵照您的吩咐，我们一路设置了后续的补给点，做好了海图和具体的行进路线。并且……”
他停顿了一下，带着血丝的眼瞳里闪过一丝畅快：
“——我们重新开辟了白石要塞！”
实际上，允诺宗教裁判所的东征早在利维坦的威胁结束之后就开始了。
虽然诸事纷繁，但叶清玄没想过要拖着不办。
他可以熬个几十年，慢慢等，但史东他们不能。既然他们选择了跟随自己，哪怕暂时叶清玄没有精力彻底向东进行开辟，但依旧要让他们看到第一阶段的成果。
于是，前期的开发和探索提上了日程，并且在经过半个月的筹备之后，由史东带队，向着黑暗世界出发。
这一次的目标是以海路的方式，绕过以太乱流和那些混乱区，从海上重新找出一条新路。一条通往当年大开拓时代的核心，昔日宗教裁判所辉煌所在——白石要塞的道路。
船队由游牧之山作为旗舰，女巫之锤半数出动，二百名净化乐师外加九十名皇家乐师，以及八条来自皇家研究院的怪船，所有人狂喜乱舞的踏上了这一条前途未卜的‘死路’。
实际上，叶清玄却没有想到，此行最大的臂助，竟然是那些退役的‘龙骑兵’。
自从盖乌斯叛乱之后，这一支曾经活跃在黑暗世界里的游骑兵便被安格鲁关押，如今随着叶清玄这个反骨仔入主核心，再不顾及圣城。
想到老师因为圣城的一纸文书就被囚禁了这么多年，叶清玄心里就恨得牙痒痒，自然不会再限制他们的自由。
虽然钟表店的生意寥落，门可罗雀，但屠夫塞顿已经决意洗手不干，没有接受叶清玄的再次招募。不过，这不妨碍他将其他的同僚介绍过来。
时隔这么多年之后，大家都已经老了，可多亏了当年非人性的改造，虽然有些蹉跎，但依旧保持着当年的状态，没有像是普通的老头儿那样等死。
作为亚伯拉罕的弟子，叶清玄获得了这些人的一致尊崇和认可，有不少人拒绝了叶清玄颐养天年的提议，在知晓叶清玄要开拓黑暗世界之后，自告奋勇的加入了探索队。
叶清玄再一次的体会到了黑暗世界的魔力。
纵然十死无生，前途未卜，每一次探索都是搏命，都将深入非人的魔境，可这些已经蹉跎迟钝的龙骑兵在听到这个词的时候，眼睛依旧会闪闪发光。
多亏了他们提供的资料和昔日龙骑兵在黑暗世界营造的补给点，这一次航行才能这么顺利。
一路上的风雨和战斗，史东没有多说，但叶清玄想象的出来。去的时候有一整个浩荡船队，归来的时包括提前归来的游牧之山在内，只有三条船。
其中超过十六条船因为各种原因折损，剩下的全都被史东留在了黑暗世界中开辟出来的临时据点中。
这是他听闻圣城的决策之后，给宗教裁判所留了一条退路。
哪怕将来安格鲁全线溃败，叶清玄也可以从容撤回黑暗世界，以白石要塞为根基，谋图再起。
虽然白石要塞沦陷了数百年，但地下的数十个密室依旧封存完好，大量的战争储备只需要几个密文就可以启用而出。
这都是当年诸国不计工本供应裁判所时，他们留下的暗手。
“一路辛苦。”
听完简短的回报之后，叶清玄忍不住轻声叹息，拍了拍史东的肩膀。
东方人都喜欢说，家有一老如有一宝。
老人有的时候虽然陈腐，但往往做事稳妥，绝不会让人担心。
尤其史东被教团上百年的冷藏坑惨之后，便习惯了虑胜先虑败，这些年无数次战棋推演中，东山再起的方案已经做好了无数套。
如今只不过是执行而已。
叶清玄歪头点燃了烟卷，沉声问：“那么，第二个目的呢？”
“如您所愿的那样。”
史东咧嘴，尖锐的铁齿摩擦，就发出令人牙酸的声音：
“——‘水箱’的实战测验，圆满完成。”
………………………………
第七百一十章 水箱
水箱的施展测验圆满完成。
史东的话令叶清玄倍感欣慰，可随着升降梯下降到地步，大门的打开，门外的景象令他陷入呆滞。
在庞大的地下广场上，探照灯的光芒从顶穹打下，无数钢结构在岩壁之上倒影铁光。
悬臂和起重线缆在指挥者的收拾之下向着两边划开，随着机械运转的低沉声音，钢索拖曳之下，游牧之山已经顺着导轨划入了广场边缘的港口泊位之中。
当然，这都不是重点。
重点是，在游牧之山敞开的甲板之下，三辆黑乎乎的东西喷吐着浓烟，散发着刺耳噪音，一步三颤的缓慢开向了广场中央……
叶清玄目瞪口呆。
“这是什么？”
史东的神情顿时尴尬了出来，假模假样的咳嗽了两下之后，回答道：“水箱。”
哪里还有一丝钢铁战车的样子？
这简直是一堆……破铜烂铁！
沉默里，叶清玄那个面目全非的玩意，只觉得自己日了狗。
“这玩意你跟我说是‘水箱’？”他问史东：“这跟出航的时候已经完全已经是两个摸样了好吧！”
皇家研究院呕心沥血制造出的新世代战车，被史东带着出去逛了一圈，就变成了如今这副屌样。
这哪里是什么尖端战争武器了？
这分明是流浪汉从垃圾堆里捡回来的破烂儿好么！
“而且，为什么只有三辆？”
叶清玄问：“你走的时候不是带了八十辆么？”
“哎呀，这个说来话长。”
似是对叶清玄崩溃的神情早有预料，老头儿嘬着氧气管，神态淡定的挥手：“你听我慢慢讲来……你看，毕竟是武器试验嘛，对吧，而且难得还是黑暗世界这种充满考验的地方，出现什么问题很正常啦。”
虽然走的是海路，但实际上海路相当于绕远。只不过，他们凭借航速绕过原本的险阻，节省了差不多三分之二的时间而已。
但海路终究有尽头，剩下三分之一的路程，就要靠陆路了。
反正一开始就是打算送这群老头儿们去满足个心愿，就当出国旅游，公费考察了，怎么也不可能让他们靠着两条腿走过去。
于是，叶清玄大手一挥，批了八十辆刚刚下流水线还热乎着的水箱和一整个皇家研究院的维护队过去，就当代步工具了。
“黑暗世界嘛，你知道的，兔子都能长到两吨重。奇奇怪怪的妖魔更是不要多说，就连野狗的牙都硬过合金，有所损耗很自然嘛，对不对？
而且水箱毕竟是新型武器，只经过了简单检测，长时间的高强度测试出问题很正常嘛！抛锚的，漏气的，爆炸的，损耗的……”
史东摊着手：“实际上，早在我们重新开辟白石要塞之前，八十辆水箱已经全部坏了。
工程师们把还能用的零件拆下来，用备用配件拼拼凑凑，又弄出了十六辆，结果开辟白石要塞的时候，我们又损耗了八辆。
你别说，这玩意还真挺好用的！
这次我们带了三辆回来，给研究院的人好好研究一下，回头等问题解决了，再送个八十辆过去呗。”
叶清玄没说话，他已经看到研究院的动力部门负责人——罗纳德的脸已经变绿了。
八十辆？
我呸！
你当往冬天往你家搬蜂窝煤吗！
现在的安格鲁已经忙到连狗爪子都闲不下来了，罗纳德更是身兼数职，被牛顿塞了好几个项目，光是当初遵从叶清玄的命令，挤出资源来调动机密部门来制造这八十辆水箱，就已经快让他疯掉了。
不少零件甚至都是他带人临时手工用锤子敲出来的……
“不可能！”
他生怕叶清玄又被史东说动了：“现在研究院已经没有人手能再分出来了，用来维修的工程师要多少有多少，但要培养一批新的研究员来做这个，起码要三年以上！而且生产线也完全不足！”
眼看他这么着急，叶清玄也有些无奈，看向史东：
“这才是第一次实地测验，计划中距离列装至少有两年，你这么着急，真有必要么？”
“你先看看这个。”
史东抛过来一个以太球。
里面存录的都是水箱的作战记录，由净化乐师们录制之后连带着三辆水箱一起送回来的研究资料。
更多的部分都在游牧之山的协律仪里，这里面都是史东特意选出来的，给叶清玄看的。
其中有数十辆水箱向巨型怪物进攻的场面，但更多的都是水箱在各种环境中跋涉向前的场景，淤泥，山丘，平原，甚至还有穿过浩荡河流的场面。
而令叶清玄反复察看的一个场景，是在捅了巨型蜂巢之后，十辆水箱不顾铺天盖地的蜂群，向前碾压，乐师在其中喷吐烈火，将蜂群彻底燃烧殆尽的画面。
而从灰烬之中走出后，十辆水箱已经报废了四辆，扎满了巨大的蜂针，变成了一辆辆铁刺猬……
叶清玄看完之后，陷入沉默，很快，挥手叫来了随从，半个小时之后，离去的随从带着两名黄金猎犬的成员归来。
这些第五部门的原风琴手大多出自军队，其中不少都有指挥小队作战的经验，虽然不及军部参谋团的眼光长远，但胜在保密级别高，能够接触这些机密资料。
和叶清玄一样，看过这几段影响之后，猎犬们陷入了沉思，在简短向叶清玄说明看法之后，回去熬夜写报告了。
明天，他们的报告会随着这一枚以太球一起摆在枢密院的办公桌上。
而叶清玄对水箱的看法，也有了翻天覆地的变化。
原本他不甚看重这种新型的战车，虽然杀伤力不俗，但安格鲁不缺杀伤力，有量产乐师在，杀伤力根本不是问题。
可其他的呢……
这一次的实地测验令叶清玄看到了它身上新的潜力。
——完全无视大部分地形的可怕机动性，以及足以媲美小型临时堡垒的防御力，以及和乐师的完美互补。
虽然这些大部分动力装甲都能够做得更好，可有了斯特林内燃机之后，一辆水箱的造价和成本，只有一具基本型动力装甲的三分之一不到！
而且如果凑合一下，内部可以塞至少七个人！
除了必要的驾驶员之外，其他的人可以全数配备成以太之网的量产乐师，以水箱这种移动堡垒作为据点，乐师自身的防护性有了质的提高，甚至……可以往里面安装一个移动的小型协律仪！
只要在以太之网的大型协律仪的笼罩范围内，水箱移动到哪里，就相当于以太之网的力量能够拓展到哪里。
再不用担心乐理传输的稳定性。
这是介于以太之网的大型协律仪和乐师之间的绝佳中继器。
甚至哪怕抛除这一点，水箱也完全能够作为普通人的动力装甲！
不同于骑士这种需要十年以上培训的精英兵种，甚至无需骑士的调制！
为一个骑士进行调制，植入人造神经和异化器官起码要耗费八十磅青金，而且这还是不考虑技术成本的情况下。
而只要经过三个月的驾驶培训，不，战时紧急情况，塞一本说明书过去，一个稍微识字的人只要三个小时就可以勉强将水箱开得像模像样。
如今，在高加索率先拿出了‘救赎’之后，各国紧随其后，跟风开发的熔铅武器也已经多的数不清。
而紧接着，乐师们才发现，自身的防御力在熔铅武器面前，被削弱到了极限。
为此而死的普通乐师不再少数。
往日能够硬顶着箭雨来回穿梭的乐师，现在面对六把熔铅武器，就要考虑自己是不是应该跑路了。
而有了水箱之后，熔铅武器的威胁性便直线下降。
除非敌人丧心病狂的拿着大型战争武器狂轰，否则就算死……好歹也能留个全尸呢，对不对？
沉思结束之后，叶清玄心中已经有了计较，看向史东：“那么，在你看来，这一次测试暴露出来的缺点呢？”
“稳定性。”
史东毫不犹豫的回答：“外燃机的稳定性依旧需要提高，哪怕成本提高一倍，只要稳定性能够提升百分之三十，就还在承受范围之内。
外层装甲从机体上拆下来，作为配件，而且需要额外提供十套以上！这东西完全是消耗品，一场战斗下来，恐怕就要轮换一次装甲。
而更大的问题是履带，研究院对履带的重要性认识不足，如今履带的合金配方起码要升级一代，才能够令它的能力完全发挥出来。”
“稍后，你让下属把这些东西写详细一点，连带着这三辆……破玩意，一起交给研究院，研究院会进行解决。”
罗纳德欲言又止，神情无奈。
“别担心，不会给你们增加压力。”
叶清玄拍了拍他的肩膀：“对于钢铁载具，链锯修士会那边的经验应该有不少，我回去跟教长阁下谈一谈合作问题的。
至于水箱的层级，从今天开始，提高到第二序列。
黑暗世界是一个绝佳的测试场，三轮，在那里经过的三轮压力检测之后，移交到伯明翰的生产线去进行制造和组装。
产能受限的最大原因是为了保密，但既然准备搞把大的，就不需要再隐藏了。”
罗纳德的神情稍微轻松了一点。
但即便如此，给研究院的压力依旧非常大，他无奈的行礼告辞，准备熬夜写计划报告去了。
…
“对了，还有一个消息忘记告诉你。”
在叶清玄的办公室里，经过了半夜的述职之后，史东喝了一碗药茶拍了拍自己光秃秃的脑袋，总算想了起来。
“——华生进阶权杖了。”
………………………………
第七百一十一章 战争与黎明
几个月前，华生和史东一同从阿瓦隆出发，不过两人身负不同的使命，就连目的地都不一样。
比起来史东隔三差五还给个消息证明自己活着，华生那里就真的是音讯全无，任何渠道都没有消息传过来。
生不见人，死不见尸。
虽然觉得以这货的阴损程度，别人全死光了他都不一定会掉半根汗毛，但叶清玄心中始终有些担忧。
可结果，等到的消息不是功成，也不是事败，是他进阶权杖了……
华生的资质叶青玄从来不担心。
这个世界上以才能与他能相提并论的人不过五指之数。
毕竟是知更鸟，毕竟是曾经兼任皇家乐师的安格鲁邪神首祭，对于别人来说突破权杖难如登天，对他来说，只不过是按部就班而已。
虽然被叶青玄洗掉了邪神乐理令他打回了正式乐师，但从那之后各个学派的核心乐理不限量供应的情况下，他还不能一日千里的话，那就有鬼了。
但叶青玄没想到这么快。
“他应该准备了很长时间。”
史东说，“将净化乐理融入知更鸟的兽性里，然后让自己的兽性被深渊侵染后，又被自己净化，每天重复个好几次。
结果到最后，我都分不清他是一个什么状态了，净化乐理对他起不作用，深渊的侵染也完全没有效果。
——他徘徊在救赎和堕落的边界线，以此而成就了权杖。”
“什么时候突破的？”叶清玄问。
史东吸溜着苦涩的药汁，怪笑着：“离开阿瓦隆之后，我们通路而行，在尼德兰港下船之前，他就突破了。”
叶青玄无奈沉默。
他听出史东的意思来了。
正式乐师成为大师，大师成为权杖乐师，整个过程的本质其实是将自己的心音晋升为宿命之章，宿命之章再晋升为权杖。
这是自我的升华。
简而言之，他做乐师，必须先做自己，做自己最想要成为的自己。
这就是他离开阿瓦隆之后的就能够顺畅晋升的原因之一……因为之前叶青玄让他做的，不合本性。
哪怕叶青玄将下城区丢给他，让他任意施为，可不过是让他以自己阴暗面去镇压下面那帮暴徒而已。
以恶制恶。
终究有所限制。
否则全按照华生的想法来，这个家伙绝对能搞出几十个大新闻。
人不能全杀，事情不能做的太过，要留一线，要谨慎应对……最过分的是，要他做个好人。
太勉强了。
叶青玄不担心解开华生的枷锁之后他成为了饮血食人的大魔头，他的意志和智慧足以支配自己的阴暗面，甚至做的会比现在要更好。
但归根结底，这样不好。
叶青玄帮他解脱，不是想让他一辈子蜷在影子里，成为下一个萨满，而是想让他能够堂堂正正的生活在阳光下。
可惜，不喜欢终究是不喜欢。
“看来这一次的任务让他很愉快啊……”
叶青玄叹息，“算了，强扭的瓜不甜，就让他过自己喜欢的生活吧，我不拦着他了。”
“早就应该这样。”
史东翻了个白眼：“他让我告诉你，自己会失踪一段时间，用不着操心，如果不会来就说明死了，如果没死，迟早会成功回来。”
“他有自己的主意，随他吧。”
“那么，在我离开这一段时间，除了咱和圣城闹崩之外，还有什么事情发生了什么吗？”
“不少。”
叶清玄耸肩：“昨天，圣城已经正式将‘正教’宣判为异端了，并要求宗教裁判所护卫神的权柄，向高加索发起新的‘东征’。”
史东笑了，“你的意思呢？”
“呵呵。”叶清玄连白眼都懒得翻：“现在据说枢机主教会已经连安格鲁的异端罪名都准备好了。
可以预计，再过几个月，我这个阿瓦隆亲王就是祸乱安格鲁的‘大红龙’了。我要不要听从圣城的命令，自裁算了？”
史东没再纠结这个。
这一套都是他们当年玩剩下的，女巫狩猎的时候，不知道多少怀疑和深渊有联系的人直接被送上火刑架，平民无需理由，贵族的话，随便找个借口。
当年这群疯子玩妖魔烤串的时候，现在圣城这帮人还没学会怎么生火呢。
“东方那里呢？”
史东问：“既然白恒打破了东方和西方的平衡，接下来可定会有大动作吧？”
叶青玄沉默，许久，摇头。
“没有。”
“没有？”
史东抬起了眼睛，这是唯一令他错愕的事情，预料之外。
数百年来，东方和西方之间保持着只能说是有联系的联系，双方很少互相往来，也彼此克制，并没有在对方的领域指手画脚。
如今白恒贸然将双方的默契和平衡打破，那么接下来肯定有一轮狂风暴雨。
可他竟然什么都没做。
他究竟想干什么？
“他不但什么都没做。”
叶青玄没好气地说：“他还不让其他人做了。”
“什么意思？”
史东问。
“你自己看。”
叶青玄叹息一声，敲了敲桌子，一缕光芒自虚空中投影而出，交织成幻影，浮现在史东的面前。
那是一张庞大的立体地图。
整个世界都被囊括在其中。
可相较人类已经探明的区域，还�
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