眠月魔情录-第47部分

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　　　　叶歆点了点头，若他是苏剑豪，此时也不会答应任何一派，反正手上有兵力，父亲又是边疆重臣，谁也动他不了。不过，这四大世家的背景反而对他的仕途不利，这倒是意想不到的事情。
　　　　“屈复清在京中有什么关系吗？”叶歆觉得在没有找到适合的派系之前，屈复清将是他最好的靠山，然而马怀仁的话使他不得不打消这个念头。
　　　　只听马怀仁道：“屈复清是原皇太子一手提拔的人，太子死后，各方曾争取过他，无奈此人不为所动，听说是想推动原太子唯一的儿子，也就是他的外孙继承帝位，因此不愿与诸皇子相交，在朝中的关系不太好，也没有什么势力，各派虽不愿动他，却也不喜欢他，只有已故太子的几个死党与他尚有联系。”
　　　　“这原太子的儿子又是什么样的人？”
　　　　“他今年十八岁，封了宇亲王，只知他在封地濂河，其他事倒是不曾听说。”
　　　　叶歆略略思索了片刻，道：“濂河府在昌州和顺州的交界处，地段十分重要。此人远离京城，想必是不愿参与夺嫡之争。”
　　　　他迟疑了一阵，又补充道：“也许是别有所图。”
　　　　叶歆想到了若有一天皇帝驾崩，此人有顺州屈复清的二十五万大军做后盾，若有异心也未可知。
　　　　“难道他也想争位？”
　　　　“也许吧！他在京中的都是些什么人？”
　　　　“这不大清楚，好像都不是大官。我只听说有前太子太傅吕作同之子吕葆新，他是个正四品的太常寺少卿，没有什么实权。”
　　　　叶歆默然不语——若是不能借屈复清之势，便需要重新找一个靠山，但朝中的势态似乎非常复杂，此时自己白衣一身，根本没有办法交结官员。
　　　　叶歆问道：“马老在京中可有相熟的官员？”
　　　　马怀仁皱着眉道：“没有，东家以前在京中的生意不大，没有必要去结交官员，况且京城里的官太多，打通几个也没什么用。”
　　　　看来京中真的是一点基础都没有，一定要尽快建立关系，否则将来要用的时候不好办！
　　　　想到这里，叶歆道：“马老，无论是做官还是行商，既然要在京中发展，就必须结交官员。宋钱，你也有这个打算吧？！”
　　　　宋钱应道：“是的，公子，我已有一张列表，都是对京中的生意有影响的人。”说着从袖子里掏出一张纸卷交递给叶歆。
　　　　叶歆接过细看，纸上列了十几个名字，上面有京畿府尹钱如海、户部主事张洋和巡城御史冯俊等等，都是些六七品的官。
　　　　叶歆面露不悦之色，道：“怎么都是些小官？尚书呢？侍郎呢？”
　　　　马怀仁解释道：“公子，我们以商人的身份，不便结交大官，一则是大官们怕留下勾结商人谋取私利的骂名，他们要钱都是底下人弄的，没有一个大官会自己去谋利，我们就是把银子往他们家抬，也没有人敢收，因此才有了这份名单。大官方面，要等公子考上了进士，再亲自去拜访。公子，你是不是太性急了一点，官场之事急不得。”
　　　　经他的提点，叶歆立即醒悟，连忙点头，道：“是我太心急，多谢马老提点，就按你的意思去办吧！”
　　　　“公子，我方才所说都是传闻，没有真凭实据，进了官场的人才知个中事实。”
　　　　叶歆又问道：“何处有这些传闻？”
　　　　“公子若想去听传闻，酒馆茶棚都是好地方，还有文城的议事堂，那里是书生们最喜欢去的地方，他们在那里高谈阔论、褒贬时政，也有不少的密闻传出。公子是举人的身份，可以前去看看。”
　　　　叶歆点了点头，道：“既然如此，你多派几个手下，每日前往最多官员聚集的酒馆，将他们闲谈所说的都记下来。议事堂那里，我亲自去看看。”
　　　　马怀仁赞道：“公子此计大妙，官员闲谈中常露话机，即使他们不明深意，也能带出皇上和朝臣的意思，我即刻派人去做，这种喝酒的活，相信谁都愿做。”
　　　　“好，马老，你去吩咐一下。”
　　　　马氏父子应了一声便去了。龙天行则被叶歆安排去读书，因为叶歆要他去考武秀才。这武科与武道大会不同，所考的主要是兵法谋略，龙天行书读的不多，因此卖力的苦读，希望有朝一日能够金榜题名。
第四章
　　　　宋钱见马怀仁父子等人离开了，便问叶歆：“公子，过两天我就回晓日城了，最快也要五月才能回来，有些事你必须考虑清楚，你父亲和岳父那里，你想如何处理？”
　　　　叶歆正为此心烦，看着宋钱那对陷在圆脸之中的小眼睛，道：“这事瞒不了他们多久，但柔儿不想让岳父知道，我想还是在京中站稳了脚跟，再告诉他们。你帮我带一封书信回去，我自会在信中解释，免得他们突然入京，横生枝节。可是你回去以后，其他一切有关京中的事一概不能说。”
　　　　“这个好办，我就说在路上碰到，因有急事而未细谈，不太了解你的情形。”
　　　　“甚好，就这么办吧！”
　　　　宋钱犹豫了一下，又道：“只是夫人之事，公子是否应当先想个周详之计，免得出事。”
　　　　叶歆愁道：“我也在考虑此事，一时不知如何是好。举人的资料中，我尚未成婚，现在暂时不用理会其他人。唯一怕的是苏剑豪的反应，若他因此而纠缠下去，只怕会坏我大事，就算他放弃了柔儿，也会怀疑我为何迟迟不成婚。顺州那里，他也应该会得到消息。”
　　　　“公子既然考虑了，就该尽快想个办法。按公子的计划，最快也需三五年，然而‘血剑之誓’的事当年在顺州也引起了不小的轰动，朝中只怕早已有人知道，至少苏剑豪知道。这段其间若公子不成婚，难免惹人生疑。尤其是苏剑豪，若他真的对夫人死心塌地，一再追问，你又作何解释。”
　　　　“我原打算安排柔儿假死，或者失踪。”
　　　　宋钱细想了想道：“这两个办法虽然可行，但破绽太大，公子不会不知道，若非如此，公子早就安排了，何必拖到今天。”
　　　　叶歆深深地看了宋钱一眼，想不到他的领悟力和观察力如此之高，幸好自己没有一时激愤而杀了他，有他在也多一个好帮手。
　　　　宋钱又道：“公子若安排夫人假死，首先便会有人问，公子在丧妻之际，竟然安心千里迢迢入京赶考。即使人们不怀疑事情的真相，但公子的声誉也会受到影响，这对公子的大计不利。而且，公子他日若登上高位，又没有成亲，难免有人上门联姻，而公子一定不会同意，如此一来便会得罪人，这岂不坏事。最怕的是皇上，他若像对待苏剑豪一样，赐个公主给你，或者赐个大臣的女儿给你，到时候你如何是好？苏剑豪不答应，皇上无可奈何；你若不答应，那就是抗旨。若是公子肯答应，倒是有莫大的好处，只是以公子的性格，绝不会答应。”
　　　　叶歆惊道：“不会吧！皇上怎会逼我破这‘血剑之誓’呢？”
　　　　“既然夫人名义上已死，再成婚也就不算是破誓了。”
　　　　宋钱的一席话说得叶歆直冒冷汗，若真的遇上这种情况，倒是两面为难之事。
　　　　“若是公子安排夫人失踪，难免有人会问，公子既然与夫人情深意重，为何不去寻妻，而在京中享受高官厚禄，这不也是有违‘血剑之誓’吗？如此一来，公子如何能在京中站稳脚跟？若是御史们因此而上书进言，皇上会如何处置公子，谁也不知道。公子在诸事上都算无遗策，为何在这件事上举棋不定？长此下去，必生祸端，到时候悔之晚矣。”
　　　　叶歆紧捏着拳头，他不是不知道事情的严重性，只是希望找到两全其美的方法，因此才没有下决定。
　　　　犹豫了一阵，叶歆看着张口欲言的宋钱，道：“你这么说，想必是有啥妙计。”
　　　　“妙计说不上，我觉得红姑娘可以以夫人的身份出现在京中。”
　　　　“不行！”叶歆不是没有想过让红緂假冒冰柔。可这样一来，就必须拜堂成亲，做个假仪式给别人看，但其中困难太多，无法进行。
　　　　一则妻子未必会答应，二则红緂未必会答应，三则自己不愿与其他的女子拜堂成亲，四则瞒得过别人却瞒不过苏剑豪，只要苏剑豪在京，此计就必会被其察觉，因此只好作罢。
　　　　“其实也没什么，红姑娘只不过是做个替身，仍是用冰家小姐的名义成亲，在外人看来，一般无二，对红緂小姐来说，她既不担虚名，又不会有人知道，没什么大不了的。至于苏剑豪方面，他和夫人相处也没有多少日子，即使仍对夫人有意，也只是记得夫人当初的模样。俗话说女大十八变，事隔三年，他又如何得知夫人变成了什么样子，红小姐既然与小姐长的有几分相似，公子硬说是夫人，他也无话可说，只不过在人前人后要表现的亲匿一点罢了。况且，公子可以用夫人有病，不能见客为由，少让夫人外出，这样岂不是更好？”
　　　　听了宋钱这些话，叶歆倒是有点心动，这个方法比安排妻子假死或者失踪来得更合理一些。
　　　　然而，红緂虽有几分相像，但毕竟不是同一人，万一苏剑豪看出任何破绽，事情将会很棘手。而且，红緂虽然说过会帮忙救出妻子，但毕竟是另一个国家的人，可能会有中途离去的一天，到时候又要重新安排，十分不便。因此，叶歆只将这个方法当成是最后的选择。
　　　　“这事还要从长计议，容我再想想。”
　　　　“公子，最好在见到苏剑豪之前就想好，否则一旦说出了口，便再无更改的余地了。您自己慢慢思考吧！我还要去拜访官员，先走了。”宋钱说罢便走了出去，留下叶歆一人坐在椅上苦思良策。
　　　　思考了良久，叶歆始终想不出一个两全其美的方法，只好暂时作罢，向“披云榭”走去。
　　　　※※※
　　　　“大哥有事吗？”红緂和锦儿见叶歆来了，笑着让座于他。
　　　　“妹子住的可好？若有怠慢之处，还望妹子海涵。”
　　　　红緂抿着小嘴，嫣然一笑，道：“实在是太舒服了，比父亲的将军府还要好，我真想一辈子住在这里。”
　　　　“自然欢迎，不知妹子日后有何打算？”
　　　　红緂见叶歆突然问起了这个，心里不由的紧张了起来，呐呐地道：“还没想过，等柔姐平安出来再想也不迟。”
　　　　叶歆叹道：“若让妹子的大好年华浪费在这里，我实在不忍。”
　　　　红緂的面色大变，半晌才颤声问道：“莫非大哥要赶我走？”
　　　　叶歆连忙摆手，解释道：“妹子误会了，大哥只是有感而发，并非想赶你走。”
　　　　红緂的表情立即轻松了许多，又绽放出笑颜，道：“吓死我了，我还以为大哥嫌我没用，要赶我走呢！”
　　　　“有妹子帮忙当然是好，只是铁凉好像在京城有使臣在，你难道不怕吗？”
　　　　红緂道：“这个不怕，只要我出去的时候戴上面纱便可，铁凉国在这里的使臣是礼部侍郎管意，他没有见过我，即使是面对面也未必知道我是谁。”
　　　　叶歆点了点头，道：“我来是想邀请妹子入城逛逛，不知妹子愿不愿意？”
　　　　“好啊！初来京城自然要到处走走。”红緂兴奋后，却犹豫起来：“只是……”
　　　　叶歆明白她的意思，道：“妹子放心，柔儿嗜睡，我出来的时候已经让她吃了点安神的药，只要早点回来就行了。”
　　　　红緂和锦儿自然高兴的答应了。
　　　　※※※
　　　　叶歆等三人没有惊动其他人，让魏劭亲自驾着马车，送他们来到文城，然后令魏劭自己先回去了。
　　　　城门口守卫不多，都懒散的靠着城墙说话，连正眼都没看进出的人。
　　　　文城虽是小城，但也五脏俱全，正中是国子监、翰林院以及考场，周围一圈都是学堂，还有各种店铺和客栈。
　　　　由于今年是科考之年，所以有不少学子都提前来到此地，准备开春后的京试，若能金榜提名，将是光耀门楣之事，谁都不敢大意。因而，街上有许多人来来往往，甚至还有不少人竟然拿起书本，摇头晃脑的在街上边走边读。
　　　　叶歆见迎面走来一名颇为俊朗的年轻书生，拱手行礼，问道：“这位公子，请问议事堂何在？”
　　　　书生微笑着还礼道：“在下正要去议事堂，如不介意，可以一起走。”
　　　　叶歆笑道：“如此便多谢了。”
　　　　书生领着叶歆向城东走去，边走边问：“在下柳成风，请教兄台高姓大名？”
　　　　“在下叶歆，兄台可是今年参加科考的举人？”
　　　　“正是，这里的人十有八九都是等着参加科考的举人，在学之人都回家过年了，没有人会在这里。”
　　　　说着说着，柳成风见叶歆身边有两个女子，身形婀娜，一作丫鬟打扮，颇为娇俏，另一人戴着面纱，便笑着问道：“叶兄怎么把妻子丫鬟也带来了？”
　　　　红緂一听，脂染玉面，窘得低下了头，但面纱遮脸，柳成风看不见。
　　　　叶歆尴尬地答道：“这位姑娘并非在下的妻室。”
　　　　此时，他发现自己忽略了一个问题——举人的名册上，自己尚未成婚，带着红緂出来，似乎有些不妥。若在其他地方，没有问题，而今身在京中，若是遇上苏剑豪，难免有些麻烦，因此开始有些后悔带红緂主仆出来。
　　　　柳成风拍了一下自己的头，道：“失礼了，小姐是未嫁之女的装扮，柳某太过唐突，请小姐见谅。”
　　　　“柳公子不必在意。”
　　　　叶歆放慢脚步回到红緂的身边，在她耳边小声道：“妹子，不如你和锦儿自己去逛逛，我一个去就行了。”
　　　　红緂明白了他的意思，嘻笑着小声答道：“大哥，你是怕有人认出你吧？！不如我扮柔姐，如何？”
　　　　叶歆立时目瞪口呆，惊愕地看着红緂。想不到红緂也和宋钱一样有这种想法，她这么直接的说出来，叶歆不禁为之咋舌。他开始怀疑起两人是否串通起来，不过看着红緂调皮的笑容，似乎又是在说笑，因此也就不再多想。
　　　　柳成风走在前面，回头见他们停在那里说话，叫道：“有事吗？”
　　　　叶歆立即从惊讶中醒过来，小声应了红緂一句：“妹子说笑了！”然后疾步走到柳成风的身边。
　　　　红緂噘着嘴瞪了叶歆的背影一眼，赌气似的继续跟在后面。
　　　　柳成风看了红緂一眼，笑道：“叶兄，这位小姐就算不是你的妻室，恐怕是你的红颜知己吧？”
　　　　叶歆干笑了几声，转移话题，问了些关于柳成风的事。柳成风以为他不好意思回答，也就作罢，随即介绍自己是海州南海府的举人，平民出身，今年二十一岁。
　　　　走了片刻，他们来到议事堂。这里其实是叫“指心居”，是一间小茶寮，由于里面的布置十分清雅、别具一格，所以吸引了很多的文人到此。
　　　　茶寮的主人本是落第的学子，素来附庸风雅，最爱谈古说今，见有这么多文人到来，索性扩大规模，久而久之，便成所谓的“议事堂”。
　　　　文人们都喜欢在这里议论国事、发表自己的见解，有的人甚至在此成名，就算落第也成为各府上的幕僚。店中一个伙计也没有，都是文人们自己倒水倒茶，走时放下几个铜板便可。
　　　　刚走进门口，两个书生便迎了上来，向柳成风拱手，道：“柳兄怎么来晚了？今日来的人颇多，说的正兴，只少了柳兄的独到见解，快请吧！”说罢拉着柳成风便往里走。
　　　　柳成风回头笑道：“叶兄，我先去了，你自便吧！这里都是自己招呼自己。”
　　　　叶歆微笑颔首，和红緂锦儿四周看了看这“议事堂”——店内只是一个大厅，门口有一个盒子，应该是文人临走放钱用的。
　　　　厅的中央有一略高出地面的台子，上面有一张桌子。有一个人正坐在那里高声地说着什么，周围也放着许多桌子，桌上有茶壶茶碗。屋子的两侧有些炉子，正烧着水，后面有一排柜子，里面放着各种茶叶。
　　　　叶歆三人找了一张空桌子，锦儿帮他们沏上茶后，便坐着听书生们发表意见。
　　　　此时，屋内已坐了很多人，大约有百人，有男有女，围着台子坐着。由于天龙朝允许女子参加科举，因此有大约七八个女举人在座。
　　　　相比起来，女子参加科举的人很少，都是官宦之女，大约只占不到半成，然而中榜的人却有不少，但真正为官者就少之又少，主要是官员们为了家族的名声而为之。
　　　　柳成风一上台，众人都拍起了手掌。
　　　　柳成风高声道：“听说大家在议论昌州的大旱，小弟听了也感同身受。昌州之事，实乃朝廷用人不当所造成。屈复清麾下二三十万兵马，居然连赈粮都保护不了，害的百姓受苦，其罪当诛。可朝中大臣却不敢仗义执言，皇上也被瞒在鼓里。”
　　　　“听说御史张成节弹劾屈复清的奏折都去到御书房了，硬是让御书房的大臣给驳了回来，说他无事生非，还降了他的职，你说气不气人？！小人道长，君子道消，一至如斯，实在是令人痛心疾首。”这书生气得连五官都挤在一起。
　　　　“就是，真是太气人了！朝廷不听言官的怎么行，我们要想方设法上万言书，劝朝廷罢了屈复清，另选贤能之士代之。”
　　　　“对，上万言书，罢了屈复清！”
　　　　柳成风道：“大家说的好，不知还有没有人有其他的意见？”
　　　　“书生义气！”叶歆嗤之以鼻，连红緂都觉得这些人是纸上谈兵，空言而已。
　　　　他们的反应却让旁边的人发现了，一人站了起来，向叶歆拱拱手，道：“这位兄台，像是第一次来，为何面露不屑之意？难道对大家所言都不以为然吗？”
　　　　于是，众人的目光都望向叶歆。
　　　　叶歆本不想出头，事到如今也不能不有个说辞，只好站起来，拱拱手，道：“在下昌州举人叶歆，与诸位一样都是入京赶考之人，方才一时失礼，还望诸位见谅。”
　　　　柳成风走下台来，问道：“叶歆以为我等方才所言成否？”
　　　　“大家都是一片爱国之心，叶某佩服，只是朝廷之事非三言两语所能解决，皇上英明，屈复清之事自有解决之日。”
　　　　一个书生辩道：“非也，皇上虽然英明，但大臣舞弊，欺瞒皇上，这正是我们进言的时候，怎能坐视不理？”
　　　　叶歆正欲答话，突然有人叫道：“苏大人来了！”
　　　　室内顿时热闹起来，众书生全都站了起来，望向门口。
　　　　叶歆大吃一惊，连忙给了红緂一个眼色。他没有去京城而来文城，就是怕遇上苏剑豪，谁知真的碰上了，如何不令他心惊肉跳。他脑中不停地思索着苏剑豪可能会问的问题，最困难的是如何回答有关妻子的问题，正如宋钱所说，一句话说了便再无回旋的余地了。
　　　　红緂见了叶歆的眼色，便和锦儿走到角落不显眼之处，等苏剑豪进来，再出去回避。
第五章
　　　　片刻之后，苏剑豪英俊的面孔出现在门口，他没有穿官服，而是一身白云金丝锦袍、头束白金发冠、脚蹬官靴，面带微笑、长鬓飘舞，好不潇洒。无论男女，精神都为之一振。
　　　　苏剑豪一边走进来，一边拱手向众人问好，这两年在官场上得意，似乎人也更有自信了，表现出来的气度更加出众，站在众书生的身边，犹如鹤立鸡群。不少的书生似乎和他很熟，纷纷围了上去问好。
　　　　苏剑豪微笑着一一问候，当他的眼睛扫到叶歆的时候不由的愣住了，惊愕之情使周围的人都吃了一惊。
　　　　叶歆面对他，心情有些复杂——若不是因为他的出现，自己的命运也不会如此波折，然而好像没有理由去恨他。因为他并没有对自己造成实质性的伤害，只是由于地位特殊才使问题复杂化。而且这个时候，自己若想在朝中占有一席之地，苏剑豪是万万不能得罪的人。
　　　　于是，他面带微笑向苏剑豪点了点头，表示友好。
　　　　苏剑豪拨开人群，走到叶歆的身边，神情有些激动，问道：“叶公子的手好了吗？”
　　　　叶歆挥了挥双手，笑道：“完好无损。”
　　　　苏剑豪见到叶歆双手的两道狭长的疤痕，深深地鞠了一个躬，道：“当年之事实在是两位兄长鲁莽，苏某在此向叶公子陪罪了。”
　　　　叶歆有些惊讶，本以为苏剑豪即使不与他交恶，至少也会冷言冷语，可如今苏剑豪以二品大官之尊拜向他这么一个白丁当面陪罪，无论真假确是难能可贵。
　　　　他扶起苏剑豪，道：“苏大人为何如此多礼，当年只是小事而已，不必如此挂怀。”
　　　　其他人都惊异地看着两人，苏剑豪乃天之骄子、圣眷正隆，居然向一个赶考的书生陪罪，不能不令人吃惊。
　　　　“冰小姐没有跟你一起来吗？她在京里吗？”苏剑豪特意向叶歆的附近张望了一下，神情有些落寞。
　　　　“在京！”叶歆的心猛的一跳。
　　　　苏剑豪果然问起了妻子！叶歆的神情显得略为紧张，话便冲口而出，可刚说完，心里又后悔了起来——如此一说，便是将后路给封死了。此刻他只能打定主意，以追求功名而延后正式拜堂成亲这理由搪塞外人。
　　　　苏剑豪点了点头，没有再说话。
　　　　柳成风见两人相谈甚欢，插嘴道：“原来叶兄与苏大人有深交。”
　　　　苏剑豪笑道：“哪里是深交，叶公子为了我差一点废了双手，这事顺州的举人应该有人知道。”接着转头向一名身形修长的书生道：“方诺诚，你应该知道。”
　　　　方诺诚比原来