齐乐-第3部分

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　　齐乐眯起双眼，抻直身体，舒服得想要呻吟。
　　齐宁找到三颗晶核，全部推到齐乐跟前。
　　小脸染上灰尘，大眼睛中却满是期待。
　　齐乐恢复力气，支起身，看一眼头顶，又低头舔了舔齐宁的耳朵，随即将一颗晶核咬碎，分两次喂进他的嘴里。
　　晶核的威力着实不小，小猫摊在地上，喵喵的叫着，继而又团成一团，来回的翻滚，毛茸茸的爪子在半空扑腾，活像是吃了猫薄荷。
　　等小猫冷静下来，齐乐咬开行军蚁的腹部，里面满满都是鲜肉。
　　正常的蚂蚁是什么味道，齐乐不知道。眼前这只吃起来，堪比新捕捞的海虾，味道鲜美，十足弹牙。
　　父子俩开始狼吞虎咽，不知不觉间，五只行军蚁只剩空壳。
　　吃饱喝足，不只是齐宁，齐乐的肚子都鼓了起来。
　　满打满算，这是几天来的第一顿饱饭。
　　齐乐满足的舔干净爪子，又捞过齐宁，一下下舔着小猫的下巴和脸颊。
　　这地方还算不错，或许是个不错的落脚点。外边的行军蚁吃完，还有大量的松鼠。群殴他不占优，论单打独斗，总能抓到一两只。
　　越想越靠谱，齐乐开始认真考虑暂居的可能。
　　齐宁吃饱之后，变得昏昏欲睡，很快靠着齐乐打起了呼噜。
　　齐乐想要休息，到底不放心，又爬上舱顶检查一遍，甚至拉过行军蚁的甲壳堵在裂缝处。这才稍微放下心，打了个哈欠，准备回去睡觉。
　　不承想，刚刚回到地面，身体内突然涌起一股热流，全身的骨骼开始噼啪作响，不断拉长。
　　变化十分剧烈，却诡异的没有半点痛感。
　　看着毛茸茸的前爪逐渐变大，最终脱去毛发，变成两只人类的手，齐乐呆愣愣的坐在原地，许久没能反应过来。
　　动动手指，又上下摸摸，手下一片光滑。
　　没有镜子，看不清现在的长相，拉过及肩的长发，是鸦羽般的漆黑。
　　“爸爸？”
　　齐宁从梦中醒来，看到变化后的齐乐，意外的没有吃惊，而是打了哈欠，抻了个懒腰，跳下金属椅，晃晃悠悠的走到齐乐身前。小鼻子抽了抽，确定气味没变，直接跳到齐乐怀里，懒洋洋的蹭了蹭，团成一团又打起了呼噜。
　　捏了捏齐宁的耳朵，齐乐不禁皱眉。
　　小猫的体温是不是不太对？
　　正要托起齐宁细看，头顶突然传来一声轻响，齐乐顿生警觉，猛然间转身，亮出锋利的獠牙。
　　船舱顶部，行军蚁的硬壳已经被移开，透过窄长的裂缝，一双金色的眼睛正好奇的看着他。


第五章　友好的仓鸮
　　四目相对，死一般的寂静。
　　齐宁依旧打着呼噜，不像是没有警觉，更像出于某种原因陷入了深层睡眠。
　　摸着小猫的耳朵和鼻子，齐乐能清楚感到齐宁的体温在急速升高，高得很不正常。
　　捏捏齐宁的爪垫，没有半滴汗水。这让他更加忧心，却又不敢轻易移开视线，放松对不速之客的警惕。
　　确认舱顶是一只猛禽，齐乐戒备更甚，亮出四颗锋利的獠牙，喉咙里发出一阵威胁的低吼。
　　看出齐乐的戒备，仓鸮收回目光，片刻后，一个男人的声音响起：“我没有恶意。”
　　话音落下，舱顶传来刺耳的声响，一双带着尖锐指甲的手抓住舱板边缘，将裂缝撕得更大，紧接着，一个修长的身影落进船舱。
　　齐乐当场炸毛。
　　这还叫没有恶意？！
　　“别激动。”
　　男人相貌俊朗，大概二十出头的年纪。半长的褐发覆在颈后，双眼是灿烂的赤金。
　　不像乌鸦妹子的清凉打扮，男人身上穿着衬衫长裤，腰间是一条两指宽的皮带，皮带上垂下式样古怪的金属环，还有两三个小巧的皮口袋。脚下没有穿鞋，钩状的指甲陷入地板，留下清晰的凹痕。
　　“我叫亚斯。”男人很是友好，笑容爽朗，丝毫不见之前捕猎时的凶狠，“难得见到原生种的猫，放心，我不会吃你。”
　　齐乐没有说话，退后半步，紧盯亚斯的一举一动，盘算着情况不对，该从哪个方向逃跑。同时呲出獠牙，警告对方不要靠近。
　　“这里是十一区边界。”
　　根本不在乎齐乐的威胁，亚斯直起身，拍掉沾在手上的灰尘，四周扫过几眼，自顾自的说道：“换成往常，这里肯定比十二区安全。不过，十一区很快会变为猎场，你最好换个方向，转回十二区或者去第十区。”
　　“猎场？”齐乐迟疑问道。
　　“异族的猎场。”亚斯单手扣在腰间，手指一下下勾着皮带垂下的环扣。
　　“每隔几年都要来上一回。五年前是第八区，今年本该轮到第九区。不过，早来晚来都是一样。”
　　“十一区，五年？”
　　齐乐有点头晕。
　　实在是亚斯话中的信息量太大，仓促间无法全部消化。
　　“你没有族群？身边只有这只幼崽？”
　　齐乐没说话，全当是默认。
　　亚斯先是皱眉，随后面露惊讶，很快又浮现几分敬佩。
　　独居的原生种和异兽要么强大到令人畏惧，占据广大的领地，要么就只能成为捕食者的牺牲品。这只原生种明显不属于前者。能平安活到现在，甚至养活一只幼崽，当真是不可思议。
　　清了清嗓子，亚斯解释道：“蓝星共有十二区，除了第三区，都是原生种群和异兽的领地。”
　　“每隔五到十年，异族会选一处作为猎场。”
　　“今年的猎场是十一区，异族正在驱逐原生蚁群，来不及封锁边界。得到消息的原生种都在向外迁徙。”
　　“等到蚁群全部离开，十一区会被彻底封锁，留下的种群都会成为异族的猎物。”
　　齐乐倒吸一口凉气，下意识紧了紧手臂。
　　齐宁发出一阵微弱的呻吟，灼热的呼吸拂过齐乐掌心，几乎要将他烫伤。
　　发现齐宁的症状，亚斯皱了下眉，看到地上的行军蚁，很快推断出前因后果。当即从口袋里取出一枚绿色的晶核，直接递给齐乐。
　　“蚁族的晶核太霸道，这只幼崽太小，根本承受不住。这个给你，咬碎喂给他。”
　　见齐乐迟迟不动，亚斯很不优雅的翻了个白眼，道：“晶核有不同种类，吃得多了你就知道。这种来自变异植物，能缓和其他晶核的能量。”
　　经过亚斯的解释，齐乐终于明白，晶核的确是好东西，但也不能乱吃，否则很容易出事。他这具身体刚刚成年，勉强能消化行军蚁晶核内的能量。齐宁实在太小，吃下去一整颗，只是陷入沉睡已经是不幸中的大幸。
　　想到这里，齐乐禁不住一阵后怕。
　　虽然不明白亚斯的动机，但他相信，对方没理由骗自己。
　　很简单的道理，这么做对他没有任何好处。想拿自己当口粮，直接动手就是，何必浪费一颗宝贵的晶核。
　　齐宁的体温越来越高，齐乐不敢继续犹豫，一口咬碎晶核，分几块塞进了小猫的嘴里。
　　效果立竿见影。
　　齐宁的体温迅速开始下降，呼吸渐渐变得平稳。齐乐摸了摸小猫的鼻子，又捏捏柔软的爪垫，感到湿滑的汗意，终于松了口气。
　　“谢谢。”齐乐诚心道谢。回身走到金属椅前，拿起之前找到的晶核，一股脑的递给亚斯。对他来说，齐宁比什么都重要。如果这些不够，他会到外边找，直到还上这份人情。
　　亚斯没有推辞，当面收下晶核，上下打量着齐乐，忽然凑到他的跟前，两人的距离不到五厘米。
　　齐乐当场僵住。
　　他自认反应够快，却根本来不及躲闪。唯一的解释就是，亚斯比他强得太多。真的动起手来，他绝占不到半点便宜。
　　猜不透亚斯的意图，齐乐眯起双眼，牢牢抱着齐宁，锋利的指甲弹出数寸。
　　情况不对立刻出爪，撒丫子跑路总是可以。
　　“你认识十二区的乌鸦？”亚斯皱皱鼻子，道出的话让齐乐愣了一下。
　　乌鸦？
　　帕图尼亚？
　　“你身上有她的味道。帕图尼亚，你认识她，对吧？”亚斯仔细嗅了嗅，确定没有认错，直起身，拉开两人间的距离。中途挑了下眉，没漏看齐乐尖锐的爪子。
　　“染上她的气味，附近的乌鸦和秃鹫都不会攻击你。”
　　齐乐真没想到，乌鸦妹子会这样帮他。
　　早知道就该打滚求撸，让妹子多模几下……不对，怎么能产生这种想法？坚决不成！
　　“你和帕图尼亚认识，我会提醒同族，尽量不要为难你。”亚斯活动一下肩膀，点缀着浅褐斑点的灰色羽翼在背后张开，带起一阵微风。
　　“这个给你。”亚斯取下一根长羽，递到齐乐面前，“拿着它，应该能帮上些忙。”
　　“……谢谢。”齐乐忽然感到歉意，为自己误会这只仓鸮。
　　“不用，这样就两清了。”亚斯笑得爽朗，敲敲装在口袋里的蚁族晶核。
　　他看起来年轻，实际年龄却比齐乐大了许多。
　　在他眼里，齐乐和只幼崽没什么区别。最重要的是，他对这只小猫的印象不错，不介意帮上一回。
　　“记得，不要在这里久留，尽早离开。”
　　留下这句话，亚斯振动双翼，变成一只灰背白腹的仓鸮，很快飞出船舱，融入夜色之中不见了踪影。
　　齐乐站在船舱里，一边消化新得来的情报，一边计划天亮就走。不经意看向舱顶，脑子里莫名冒出一个念头：这么大的裂口，要是下雨怎么办？
　　正担心下雨，天空中就有乌云聚集，隐隐传来雷声轰鸣。
　　齐乐瞬间傻眼。
　　这算什么？
　　好的不灵坏的灵？
　　齐宁被雷声惊醒，一边打着哈欠，一边看向齐乐，迷糊道：“爸爸？”
　　“醒了？”齐乐顾不得其他，两手托起齐宁，担心问道，“有没有哪里不舒服？”
　　“没有。”齐宁张开小嘴，又打了个哈欠，卷起粉红色的小舌头，“爸爸身上暖暖的，滑滑的，很舒服。”
　　暖暖的，滑滑的？
　　突然意识到某个严重问题，齐乐慢慢低下头，脸色瞬间涨红。
　　他就这样和某只猛禽说了半天话？！
　　沉默半晌，齐乐果断变回狸花。在能确保“文明露面”之前，还是有层皮毛比较保险。
　　夜色中，亚斯穿过雨幕，回到族群居住的一座古老建筑。
　　这里曾是人类建造的庇护所，在战争时期，一度成为决策层的指挥中心和办公地点。
　　只是灾难发生得太快，几乎是一夜之间，病毒大面积爆发，从交战的军队开始，很快蔓延至平民，短短几天时间，所有的系统陷入瘫痪，人群慌乱无措，整个蓝星陷入彻底的混乱。
　　庇护所陆续建立起来，又很快被废弃。
　　在被遗弃数年之后，这里成为鹰、隼、鸮、雕等猛禽的住所。
　　最初只是几只，逐渐增多到几十乃至上百只。现如今，十一区的猛禽大部分集中于此，以族群为单位，形成一种独特的规则和秩序。
　　亚斯的家族占据了建筑第三层西侧的位置，邻近的是草鸮一家，虽然偶有摩擦，多数时间总能维持和平。
　　今年的繁殖季还没到，意味着不会有雏鸟降生。成年的仓鸮和草鸮多数外出，整个楼层都十分安静。
　　就目前而言，这称得上是件好事。
　　上一批出生的幼鸟已经离巢，可以跟随族群迁徙，不会出现太大的问题。如若不然，族群只能舍弃弱者，确保最强壮的下一代能够生存。
　　面对死亡的威胁，选择固然残酷，成鸟们却无力改变。
　　他们可以对抗异族，但结果往往会相当惨烈。
　　如果他们像异兽和蚁群一样繁殖力惊人，或者同丧尸一样不老不死，偶尔还会突然冒出一群，事情就另当别论。
　　事实却是，他们没有这样的优势。
　　随着族群不断进化，育雏周期不断拉长，繁衍反而变得困难。经过几次教训，猛禽们不得不面对现实，在没有足够的实力之前，和异族对抗绝非明智之举。
　　亚兰正在梳理羽毛，听到声响，看到落在身边的亚斯，好奇问道：“怎么这么晚？”
　　“发现了两只猫。”亚斯展开翅膀，抖落羽毛上的水珠。
　　“猫？”亚兰面露诧异。
　　“本来以为是异兽，想抓来吃掉，结果发现是原生种。”亚斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一只身上有帕图尼亚的气味。”
　　“帕图尼亚，那只十二区的乌鸦？”亚兰声音发沉，心情一百八十度大转弯。
　　“还在记恨之前的事？”亚斯好笑的看着兄弟。
　　亚兰转过头，不言不语，明显生着闷气。
　　“冲突已经过去五年，再说了，不过是只异兽，值得气这么久？”亚斯挥起翅膀，拍了一下亚兰的头，“生活在族群里，你还愁吃吗？”
　　亚兰哼了一声，继续整理羽毛。
　　那是他独立后的第一只猎物，第一只！
　　结果被只乌鸦抢走，换成谁都会火冒三丈！
　　“这次十一区成为猎场，族群计划迁徙到第十区，肯定会路过十二区。那里的乌鸦不好惹，尤其是帕图尼亚的族群，遇上总要打声招呼。要是发生冲突，首领未必会高兴。”
　　亚斯提起首领，亚兰再不情愿也只能压下火气，勉强点了点头。


第六章　洪水
　　夜色渐深，外出捕猎的猛禽陆续归来。
　　有的将猎物带给家人和同伴，自己停在高处整理羽毛。有的顾不得休息，互相交流得来的消息，意识到情况严峻，匆匆飞过狭长的走廊，找到族群首领，道出心中的担忧。
　　“这场雨不同寻常，”一只年长的金雕展开双翼，抖掉身上的雨水，担忧道，“很可能会有洪水。”
　　“洪水？”
　　“很大的洪水，必须尽早离开。”金雕经历过太多雨季，遭遇的洪水不下十次。这场突来的大雨让她警觉，生出十分不祥的预感。
　　雨季爆发洪水不是什么稀奇事。
　　换做是往年，洪水并不构成太大的威胁。
　　最常用的办法就是减少外出的次数。
　　为照顾体弱和年幼的同族，可以由年长者轮流进行捕猎。凭借进化的优势，只要保证最低限度的食物供应，就能撑到大水退去。
　　今年则不同寻常。
　　除了洪水，还有异族的威胁！
　　猎场选在十一区，如果不能尽速离开，很可能会被困在这里，最终沦为异族的战利品。
　　洪水的消息迅速传开，各个族群的首领聚到一起，迅速做出决定，改变原计划，马上离开十一区。
　　仰赖这场突降的暴雨，绝大多数的猛禽已经归来。即使不在家中，也在赶回来的路上。没用多长时间，猛禽们便以家族为单位，集合在各个楼层的出入口。
　　“不等雨停吗？”有年轻的仓鸮发出疑问。看向漆黑的雨幕，声音中带着不确定。
　　“这场雨不会停，很快会有洪水。如果被困在这里，会成为异族的猎物。”亚斯负责照顾年轻的弟妹，告知族群的集合地点。
　　“跟牢母亲，再累也要坚持，绝不能掉队。如果被落在后边，不会有族人掉头来找你们。”
　　仓鸮们紧张的点着头，气氛是从没有过的凝重。
　　“别害怕。”亚兰走上前，用鸟喙蹭了蹭最年幼的弟妹，“只要跟上族群，一定能平安无事。等到了目的地，我带你们去抓仓鼠，味道比松鼠更好。”
　　亚斯扫了一眼兄弟，轻轻点了点头。
　　一切准备妥当，夜行的族群最先出发，最强壮的飞在前方，排成有序的队列，为后续的族群引路。
　　无论平时关系如何，是不是发生过争斗，彼此看不顺眼，此时此刻都要抛弃成见，合力冲出这场大雨，逃离近在眼前的危机。
　　亚斯和亚兰飞在第一梯队。
　　兄弟俩展开灰褐色的双翼，交替飞在最前方，不时高声鸣叫，确保大部队不会在风雨中迷失方向。
　　雨越来越大，雷声轰鸣，闪电从高处劈落，瞬间照亮漆黑的云层。
　　狂风平地而起，打着卷，在夜色中呼啸肆虐，怪兽怒吼一般。
　　骄傲的猛禽展开双翼，在暴雨中逆风而行。
　　飞到中途，亚斯体力不济，和亚兰交换位置。看到飞在身后的年轻仓鸮，不期然想起藏在飞船里的齐乐和齐宁。
　　他们能平安逃出来吗？
　　亚斯不确定。
　　这场暴雨来得太快，那两只原生种未必来得及逃离。如果不能尽速离开，最大的可能就是被困在猎场。
　　到了那时，他们生存的机会会变得更小。
　　然而，蓝星的进化本就是这样，物竞天择，强者生存。外力的帮助仅是暂时，是不是能逃离这场灾难，最终还要看他们自己。
　　亚斯叹息一声，见亚兰的速度慢下来，当即甩开复杂的思绪，飞上前同兄弟交换位置。
　　和齐乐不过萍水相逢，他能帮的有限。目前最紧要的，是带领族群离开这片即将被封锁的死亡之地。
　　猛禽们冒雨离开，赶在洪水来临之前，穿过十一区和十二区的交界，经过短暂的休整，继续向第十区进发。
　　其他族群就没有这样的好运。
　　暴雨来得猝不及防。
　　眨眼之间，河流水位暴涨。汹涌的水流冲破河堤，迅速蔓延开来。
　　大量原生种和异兽来不及迁徙，彻底被洪水困住。有的为了活命，不得不离开领地前往高处，慌不择路之下，一头撞进即将关闭的猎场。
　　它们逃过洪水，却未必能真正逃脱死亡。
　　十一区边界，希雅尔和桑德斯成功拦截蚁群，和执行同样命令的加斯帕斯等人汇合，返回停靠在猎场中心的飞船。
　　鉴于有异兽和原生种被洪水逼近，希雅尔接到命令，暂缓开启屏障，以便更多的猎物涌入，为即将到来的军校学员提供更多“选择”。
　　桑德斯难得没有提出异议，而是举双手赞成。在休息的间隙和同侪闲聊，提起这次捕猎季和参与捕猎的人员，话里话外带出几分嘲讽的意味。
　　“如果原生蚁趁这个时候进入十一区，可不关我们的事。”
　　事实上，飞船上的绝大多数成员都和桑德斯的观感差不多。
　　既然是到蓝星试炼，就该面对真正的危险，受伤乃至陨落都该自己承担。
　　异族捕猎蓝星种群，反过来，蓝星种群同样可以捕杀异族。用力量证明自己，带着战利品离开猎场，才是战士该有的荣耀。
　　提前驱逐原生蚁群，清除猎场中最大的威胁，简直是在开玩笑。
　　“要是这场大雨不停，军校的飞船会不会延期？”桑德斯靠在舱门前，懒洋洋的说道。
　　真是那样，乐子只会更大。
　　“会吗？”加斯帕斯有一头灿烂的金发，赛过正午炽烈的阳光。蓝色的双眼盛满温柔，脸上时常带着笑，很难让人相信他和希雅尔出自同一氏族，彼此的血缘十分亲近。
　　“要不要打赌？”桑德斯顿时来了精神。
　　“不赌。”加斯帕斯笑着摇头，和桑德斯一样靠在舱门前，视线盯着不远处的屏幕，嘴里说道，“能猜到的结果，我为什么要和你赌？”
　　“没意思。”桑德斯抻了个懒腰，打算回舱室休息。
　　目送他离开，加斯帕斯转过头，轻松的神情变得严肃，看向靠在指挥椅中假寐的希雅尔，询问道：“你怎么看？”
　　“这次的军校学员中，有第一氏族继承人。”
　　希雅尔半闭着双眼，手指一下下敲击着合金制成的扶手，声音没有太大的起伏。
　　“第一氏族站在高处太久，以为一切都在掌握之中。如果他们的继承人在猎场重伤甚至陨落，母星肯定会上演一场好戏。”
　　加斯帕斯靠在舱壁上，无聊的划着腰带上的纹路，嗤了一声，“那个号称天才的奥伦？”
　　“不然呢？”希雅尔转动指挥椅，单手撑着下巴，铂金色的长发披在肩上，眼底难得染上笑意，“如果不是察觉到危险，何必如此大费周章。”
　　不想让外人看到氏族内部不和，也不想予人可乘之机，最稳妥的办法就是取消这次捕猎季。等到内部矛盾解决，彻底决出胜利者，自然有展示力量的舞台。
　　然而，这么做势必要付出相当代价。
　　事情的结果，无论是奥伦本人还是他身为议长的父亲，在第一氏族内部，处境都会变得十分尴尬。
　　如今的做法，结果就会好了吗？
　　不过是自欺欺人罢了。
　　“政治。”
　　希雅尔冷笑一声，把玩着一颗赤红色的晶核，再没有出声。
　　大雨连续下了数日，没有半点减小，反而越来越大。雷声轰鸣不绝，时而有闪电劈落，击毁古老的建筑，打断生长百年的古木。
　　洪水席卷而至，齐乐父子栖身的飞船，似孤舟陷入一片汪洋。
　　行军蚁的尸体浮上水面，连成一座黑色的长桥，在浑浊的泥浆中载浮载沉。
　　齐乐一度想走，无一例外被洪水逼了回来。有两次遇上奔驰的兽群，混乱中父子险些失散。
　　如果不是齐乐拼着不要命，叼起齐宁跳上异兽的背，借力跃上一棵大树，不被洪水淹死也会被兽群踩死。
　　兽群过后，洪水奔涌而过，水流湍急，形成一个又一个涡旋。
　　父子俩趴在树上，亲眼见到几只庞大的异兽卷入急流，挣扎几下就不见了踪影。眺望远处，入目的尽是汪洋，除了几棵孤零零的大树和残破的房顶，完全不见陆地的影子。
　　去往十二区的路被彻底堵死，齐乐不想在大雨和洪水中丧命，只能带着齐宁退回飞船。
　　回