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(西幻)打开方式错误的屠龙传说-第23部分
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她稍不注意就会一脚踏空，脚下的树枝也时常咔嚓一声断裂下去。路程还没过半，她的鞋子已经掉了一只，小腿上也满是伤痕。迷宫上方的乌云仍在不断落下雨来。她用手抹掉脸上的水，抬腿继续往上爬。
红龙把身体盘绕在橡树底下，整个头伸进亭子里，像是把自己的脑袋装进了一只鸟笼。它瘫倒着一动也不动，眼皮耷拉着，皮肤和鳞片紧贴在骨骼上。
伊琳从最后一段树篱上跳下来。一截树枝钩住了她的裙摆，使她跌倒在浸水的草地里。她用膝盖和手肘支撑着站起来，伸手一扯，裙子被撕裂了。
她意识到红龙听到动静已经睁开了眼睛，正警惕地盯着她浑身泥水狼狈不堪的样子。
伊琳喘了口气，拂开粘在脸上的湿漉漉的头发，缓步朝它走去。
“看着我，卡尔格雷戈，”她说，“你不记得我了吗？”她不知道这个状态之下的红龙能否听懂她的意思，甚至不知道它有没有在听。
龙的视线只聚焦在她手中的匕首上。它受着仇恨和愤怒的驱使大肆破坏，又因为恐惧而焦躁不安。
她停下来，把匕首□□地面，空手继续往前走。
红龙的眼睛最终还是从匕首上移开了，转到公主身上，与她对视。眼前的目标失去了威胁力，它似乎立即放松下来，也不想多耗费力气把她赶走。
伊琳走到它近前，伸出手朝它靠近。她的手微微颤抖，却不是因为寒冷。她曾经见过这条龙张口吞下一个人。只要它动一动，她也许连尸体也不会剩下。可现在红龙只是用空洞疲惫的眼神望着她，很慢地呼吸着。
她的指尖触到了坚硬平滑的龙的鳞片，它们像无数排布整齐的盾牌，从深处散发出热量。鳞片下渗出来的暗色的血混杂着雨水往下淌，染红了亭子的地面和橡树下的草叶。
“醒醒，卡尔。”伊琳忽然觉得眼眶有些发热。水从头发里流进她的眼睛，又迅速地滴落下去。她已经习惯了卡尔用人形呆在她身边，差不多忘记了这条龙原本的样子。
红龙张了张嘴，似乎发出了一声叹息，然后重新闭上眼睛，除此之外对她的触碰再没有任何反应。
“醒醒，”她说，将整个手掌轻轻覆盖在它的鳞片上，“卡尔格雷戈，快醒醒。”
但是红龙没有动静。它似乎已经完全耗尽了能量，周身的温度以她可以感觉到的速度消退下去，变得像一块冬日北风中的岩石那样寒冷。
“不。你不可能……快醒过来！”她喊道，心脏狠狠地缩紧了，也变得像岩石那样冷，“卡尔，卡尔！看着我！”
有那么一瞬间她宁愿这条龙跳起来用火焰烧掉整个世界。
伊琳两步跨出去抽出插在地里的红龙之牙，又扑回来，用双手举着刺进红龙两眼中间的地方。
“醒过来，听见了吗？你的誓言呢？我命令你……我请求你……”她不停地说，“快回来，回来！我不会走的，你这条傻龙，我哪儿也不去。我发过誓……”
鳞片被刀刃穿透了，但只有很少的血流出来。红龙依旧一声不响，一动不动。
不应该是这样的。卡尔会第一时间响应她的召唤，睁开眼睛赶回她身边来。他会激怒她，逗笑她，用那双明亮的金色眼睛带着探究而诚实的神色长久地注视她，以超乎寻常的火从最深处点燃她的灵魂。
然而现在她能感知到红龙体内生命的熄灭，同时自己似乎也随着它一同死去了。即使在落进海里离自己的死亡只差一步时她也从未如此绝望过。
她的手一松，匕首带着暗红的龙血坠落下去，叮一声落在地上。她坐下来，望着坡下的士兵。他们在指挥官的命令下开始爬上山坡来。
她已经不在意了。叛党，军队，战争和皇位，这些东西全压缩成一个个单薄的词，苍白而遥远地漂浮着。
“知道吗，我从没真正生过你的气，”她极小声地说，“但是现在我生气了。为什么你从来都……从来都学不会变得聪明些？……不过我也生自己的气。我犯过错误，很多很多次错误。谁没有过呢？我是公主，陛下的长女，他们总会原谅我。可是我救不了你……只有你，只有你没办法原谅我了……”
她失去那一束火种了。它消逝了，在空气中散尽了，再也找不回来，从此之后也再不会有相同的颜色映在她眼睛里了。
她很冷，所以把身子蜷缩成一团，肩膀和脑袋倚靠着龙鳞。
随后只过了不到一秒，她就弹跳起来，抓着龙脑袋上嶙峋的角拼命摇晃。
“给我睁开眼睛，卡尔！”她感到自己的心脏满怀希望地搏动，血液也重新流动起来了，而且呼呼地往头顶上冲，“醒过来，回到我身边来，听到了没有！”
她听见了。从龙体内传来的心跳声缓慢然而有力，再清晰不过。那心跳不止一声，并不是她的幻觉。
小公主
红龙的眼皮抬了抬。
出于惯性她仍用力向前摇晃着龙，却觉得手中的龙角忽然消失，整个人失去平衡扑倒了，然后摔在一个人身上。
“早安，伊琳。你吃过了吗？”卡尔困倦地半睁开眼睛。他趴在地上，衣服看起来破旧了不少，还往外渗着水。
“卡尔……你还好吗？”她爬起来，凑近去看他的脸，又并不敢太近，以为自己在做梦。
“我饿死了……”
“不许提死。”
“哦。”
她的心口之下的地方翻腾着，有好几种不同的感觉交织在一起。她张了张嘴，想要笑出来，又想要朝他大喊大叫，却只觉得眼前模糊了。
“你真的没事了吗？”她问，“你……”
“我做了一个好长好长的梦，”他翻了个身仰面躺着，望着透明的玻璃圆顶，“我梦见了过去的事，还有一些……不属于我的过去的事。让我想想……我打了一场仗，杀了……烧死了好些人。我还梦见了你。”
“我就在这儿。”
“你应该离得远远的。”他说，“我不知道自己是怎么了。我控制不了自己。我担心你会因为我受伤。”
“那不是你的错。而且……匕首在我手里呢，你敢乱来我就砍了你。”
“啊，”卡尔笑了，“那天晚上你可不是这么说的。”
“闭上你的嘴。”她感觉自己的脸又红了，“能站起来吗？”
“不能……现在我只想躺着。”但他用手肘支撑起自己的上半身坐起来，“这雨可真大。话又说回来，我怎么会在这儿的？”
“你什么都不记得了？但是你一点也不惊讶看见我。”
“你知道的，”他说，“除了你身边，我哪儿也不会去。”
卡尔说这话时眼睛一直看着她，神色疲倦而安然。他回来了。
伊琳紧绷的心终于放松下来，却又感到一阵酸楚。她拿双臂环住他的脖子，把他紧紧按向自己。
“啊，”卡尔叹息一声，把脸埋在她的发间深深吸气，“能回来真好。”
“我还以为你死了。”她小声说。
“能杀死我的唯一的武器在你手里呢，公主殿下。”他抚摸着她的后背。
“是啊，我犯傻了。”
“你对着我笑过，哭过，发过怒，还犯过傻。这样一来，”卡尔在她耳边笑了，“我算是看到了全部的你了——啊，可能还差一点儿。”
伊琳拍掉那只滑进她裙摆里去的手。“事情还没有结束！”
“还没有结束。”卡尔同意道，“我想拜托你一件事，行吗？如果，我是说如果，下次我再失控……拿着那把匕首，红龙之牙，杀死我。”
公主抽了口气。“想都别想。”她拼命摇头。
“你必须这么做。”他说，“我不会真的死去，你知道的。要让我彻底摆脱掉那个该死的咒语，只能这么做。”
“卢克里奥会解除咒语。他保证过的。”
“到现在还没有。”他说，“我会告诉你怎样送走我，好吗？我还会回来的。不需要几年——”
“几年？不，你就呆在我身边，哪儿也不能去。我不允许。”
“你召唤我是为了什么，伊琳？”
为了权力和力量。但现在那些词离自己如此遥远，而卡尔却是真切的，触手可及的。
她抓紧了卡尔的领子。
“我要的是你的帮助，”她狠狠地说，“我不会拿你交换任何东西。那是背叛，是违背誓言的。”
“可是我现在一丁点力气也没有。与此同时，你的那些士兵们，他们就在底下，随时都会上来。瞧，你跟恶龙共谋的秘密就要被人发现了。我刚才是不是撞在皇宫里了？……他们不会原谅我的，对不对？而其他人……又会怎么看待你呢？”
卡尔捧住她的脸，异常冷静地同她对视：“这不是背叛，这是……这是我自愿的。这是对我的解放，也是对你的报答。我还没能真正地报答过你，不是吗？‘屠龙者’伊琳公主，往后他们会这么叫你。只是花费我永恒的生命里的一小段时间，非常划算，经济又实惠……因此呢，”他说，用温热的手指抹了抹她的脸颊，“好啦，别哭了，小公主。”
伊琳任由眼泪掉下来，抓过身边坠地的匕首。“简直傻透了。”她说，“给我躺下。”
“我觉得我变回原形的话会更富有戏剧效果一点。”
“别啰嗦。”
卡尔于是又顺从地倒下去了，不再说话。
“你以为……”她说，感觉到更多的泪水抑制不住地从眼眶滑落出来，“你以为我会听你的吗？这主意烂透了。你毫无廉耻地跑来接近我，现在却又想要离开我，丢下我；想让我悔恨用你的生命换回自己的荣誉。你甘心吗？你以为我会允许吗？你想要当拯救我的英雄，可我难道不想救你吗？”
公主咬紧牙，在手心里划出一个很深的十字。鲜红的凡人之血从伤口里渗出来。尖锐强烈的疼痛反倒使她觉得畅快。
卡尔正讶异地抬头看她，她掀开他的上衣，同样在他左胸前已经愈合了的伤口上重新划出十字。
“让我们把事情做完。契约。我会要求你完全服从我的命令，明白吗？这个约束凌驾于任何魔法之上，即使你失去意识也同样有效。”她将手掌覆在卡尔胸前，与他的十字重合，又把匕首顶在他眉心，“这其间就算你失控了也给我好好躺着，听见了吗？”
卡尔露出一个无奈的微笑：“要是失控了，我恐怕就很难听见了。”
“至少你还会知道害怕。”
“我现在也很……假如发生什么不测的话，我希望你听见我说的最后一句话是这个，”他闭上眼睛，“我爱你，伊琳。”
伊琳低下头把最后两滴眼泪甩掉，专注于眼前的仪式上。
“以圣光之父莫拉门斯之——”
风掠过她的耳朵，同时一股无形的力量卡住了她的喉咙。伊琳觉得眼前一黑，世界再次清晰起来的时候她已经被按倒在地上，无法说话也无法呼吸，只感到一阵阵眩晕。
“你在干什么？”某个熟悉的声音在她上方说，“你要杀了他吗？”
“放开她，舒纳维尔，”卡尔勉强直起身子，“你是什么时候来的！”
“我想想……大概是从‘我爱你’的时候。听起来就跟遗言一样。她准备杀了你吗？”
“不，她要帮我。”
“我看不出来。”
“我很想说真高兴见到你，舒。不过如果你掐死她，我就把你揍回咱们老家去。”卡尔阴沉地说。
虽然他看起来非常疲倦，没有威胁力，舒纳维尔还是松开了手指。
“每一次我好心要做什么事，”他抱怨着，“结果都是挨揍。”
卡尔挪过来直接把她揽进怀里。“我建议你首先从对待女士的方式开始反省。”
他们的衣服都湿了，紧贴在皮肤上。伊琳非常想要倚靠在他胸前闭上眼睛就这么昏睡过去，让火龙的体温融化她。
但是不行。她挣脱开了那个怀抱：“没有时间了。我们继续。”
“这个咒是有些难解，可魔法师先生说过他可以——”
“啊，”卡尔捂住眼睛，“这就又来了。”
“来什么？”舒纳维尔的声音听起来还是很疑惑。
卡尔的瞳孔开始不断收缩。“我还可以……一会儿，”他摒着气，“快……”
“大麻烦。”伊琳把他按倒，“舒纳维尔，你要是想帮他，就过来帮我按住他的手。快一些！”
大新闻
那一片白雾再次在他眼前升腾起来。卡尔挪了挪身子靠在一根细石柱上，双手绕过柱子背过去，让舒纳维尔抓住他。
“如果不成功，马上带她走。”他昏昏沉沉地说，“越远……越……”
“你会没事的。看着我，只看着我。”他的公主说。为他而涌出的眼泪在她面颊上留下了痕迹，像尚未干涸的河道。
“以圣光之父莫拉门斯之名、帝国之父火树鲍德文之名，我，威特拉尼亚帝国皇女，布兰恩德班家族的伊琳·楠特，要求你同我缔结契约，服从我的命——”
她牢牢直视他，但她说出的话语却越来越模糊，最后与整个世界一起融化了。
黑暗的手将他拽入虚无。睡吧。那个安抚他，又令他仇恨的声音说。
他的梦境继续下去。但这一次他不再回想起自己，而是完全地困在另一人的记忆里。
他回到城里时取消了城里四月斋后所有的舞会和庆典。战争要花钱，今年的第一批麦子成熟之前什么都要省着花。
时间刚过正午，他收起父亲留给他的怀表。现下他的两个儿子已经准备好随他出征了，但是在此之前，他还有时间去见另一个人。
他要找的人正在走廊上徘徊。男孩矮小的身子摇晃着，随时都可能会摔倒下去。他叫了男孩的名字。那是个模糊的字眼。所有的名字他都记不清了，更无法开口说出来。
但男孩听见了，也回过头来。他大概才八岁，既苍白又悲伤，眼眶红肿。
“……是真的吗？”男孩问，“他们不会回来了，对吗？”
“我希望告诉你不是。”他低声说，“但帝国会为他们复仇。此战会叫莫特诺付出代价。”
“可他们回不来了。我翻找了所有关于生命的法术，没有一种可以使他们……”
“我就是要去把他们带回来。”他叹了口气，望着窗外的雨，“去旅行吧，孩子。我不能带上你，不过你应当……应当去散散心。你的老师一定会很乐意的。”
“是的，伯父。”男孩也茫然地看向窗外。
“我们下一次再见的时候你就会是个厉害的魔法师了。也许只要挥挥手就能把我打趴下。”他摸了摸孩子软软的黑头发。
“我不会的。”
“你的两个表兄让我代他们向你道别。”他说，“他们准备给你带礼物回来。开心些吧。”
他笑了笑，用手背很快地一抹眼角：“祝愿你们平安。”
他最后一次转身离去。但转过拐角之后，同一个男孩又出现在他眼前。
“我回来了，孩子。”他不知为何对刚刚才告别的男孩说。
“他已经死了。”男孩声音尖细地朝他喊道，“你已经死了！再也回不来了！”
“可是你瞧，我就在这儿。你不高兴见到我吗？你不高兴我为你的父亲复仇吗？”
“他们利用了我父亲，也利用了你。每个人都在欺骗你，明白吗？西部的战争是被计划好了的……”
“是的，我被蒙蔽了。这就是为什么，”他说，“我现在要向我们真正的仇人复仇。害死你父亲的人是我们的皇帝陛下，是皇室，是帝国。”
“这也是被计划好了的！他们只要一个理由，清算所有旧贵族的理由……他们知道你会给出这个理由来！”
“我并没有错。”
“你没有错，可是你死了！”他大吼道，眼睛里涌出大滴的泪水，“你们全都死了，只留下了我！这些念不完的头衔对我来说有什么用？这些空荡荡的大宅对我来说有什么用？那都是拿你们所有人的性命换来的！
“可是我杀了你，亲眼看着……”男孩抽噎着哭起来，“我很抱歉，我……是我做出了……选择。仇恨自己比仇恨别人要好得多。对不起，我知道你……你不会原谅我的。对不起，对不起……现在我要杀死你第二次了。”
死。这个字眼出现的时候他才忽然记起那个催促他沉眠的声音竟沉默到现在。
“你不是他。”男孩忽然又抬起头，用一个男孩不可能发出的低沉嗓音说，“你是被利用的工具。这儿不属于你。有人还在等你。回到她身边去。去拯救她，同时拯救你自己。回去，红龙卡尔格雷戈古依尔。回去！！”
那男孩揪住他的衣襟将他向后一推。
卡尔跌落回现实，眼前的形体清晰起来。
在一个梦的时间里，公主刚刚说完半句话。
“——共享你的生命。”
“……我……发誓，”他说，“以圣山庇加尔雪峰之名。”
魔法师仍在降雨，现在他们开始用湖里的水了。皇家侍卫已将迷宫团团围住，准备从正面往坡顶上迷宫中心推进。
“你的工作已经完成了，中尉，退下吧。”指挥官对她说。
维洛·缪勒森中尉觉得自己有必要再抗争一下：“公主殿下命令我们守在这里原地待命，而不是……”
“那是给你的命令。我接到的命令是解救公主。”
公主的情况的确令人担忧。那头龙已经从丘陵顶端消失了，大概又缩成了蜥蜴，但那绝不意味着危险解除了。
然而与皇室卫兵正面对抗绝不是个好办法。指环对面的魔力非常不稳定——卢卡的状态非常不稳定。右手中指不断传来轻微的刺痛感，一直往上刺到她的心口。
她捏着拳踌躇了两秒，正要提出让自己加入队伍走到最前面去，心想自己也许可以见机行事缓解一下局面——然后一个人拦住了她。
“科勒？”她有些吃惊。他从哪里跑出来的？
青年竖起手指放在嘴边，不为人察觉地对她眨了一下眼睛：“近道。”
她没再说话，跟着她的同伴悄悄退出来，钻进花园主道旁的树丛下。科勒扒开落叶，在地上摸索了一下，提起一只被锈蚀了的黑铁拉环，再一用力，那扇活板门便被掀开了，露出下面的空间来。
“嗬。”维洛低头看着洞里那旋转而下的楼梯，“这应该是你第一次进皇宫。”
“我读过些偏门的书。”他模棱两可地说，耸了耸肩。
他们顺着旋梯跑下去，沿着一条倾斜向上的通道狂奔，直到又遇到通向地面的楼梯。然而这一次头顶的门既没有把手，也重得多。
“往后站。”维洛对她的同伴说。她用肩膀和背部抵住门，沉住气，奋力顶起那块沉重的石板。光线从松动的缝隙里透进来，湿润的泥土不断往下掉。
维洛推开石板，从老橡树和圆顶亭中间跳出来。要不是第一眼就瞧见那条红龙站在圆顶亭另一侧，她会以为那石板上面真的站着一条龙。
在阳光和闪耀的雨水中，红龙完全地展开了双翼，用后腿直立着，伸直脖子怒吼。它的尾巴盘绕在地上，圈着一个熟悉的人影。
“殿下！”她叫起来。
伊琳公主稍稍朝他们偏转过头，却又摇摇头。她迈步向前，面朝坡下向中心推进的侍卫。
“诸位，”公主说，“收回武器和魔法吧。红龙已经被我驯服了。”
说话间她高举起一只手。红龙伏下身，很小心地低头用鼻子前端蹭了蹭她的手心。坡下传来惊呼声。
“我挺高兴他们没让我假装另一条来抢公主的邪恶的龙演一出戏。”一个声音从她身边的某处传来，惊得两人一跳。
“舒纳维尔……？”她怀疑地转头朝橡树另一边望去，隐形人的气味就是从那里传来的，“现在是什么情况？”
“我也不太明白。他们把誓词和遗言都一起说完了。”
两人面面相觑。
这时公主已经攀着红龙的鳞片爬到它背上，在高处说话了。
“此刻我将要对我的仆从下达的第一个命令是：剿灭叛党。”随后她转头朝维洛做了个手势。
维洛愣了一下。
“我们去支援你的猫。”公主又说。
再不需要多说，她也毫不犹豫地冲到红龙身边爬了上去，抱着龙背上的棘刺在中间找了个可靠的位置。公主侧身坐在在更前边，屈身环着龙的脖子。
红龙回头望了一眼公主，又不太高兴地望了一眼自己的另一个乘客，眼神略带嫌弃。很好，至少它的神志是正常的。不过这毕竟是公主的命令，因此她也回报以挑衅的眼神。
然后它的双翼抬高，猛扇两下，离开地面冲向空中。
这与可以操控的飞行方式不同，现在她只能抓紧龙的棘刺，使自己不要坠落下去。
太阳从眼前一晃而过之后，她感觉自己失去了形体，化为雾气
复仇者
公爵府长长的走廊消失了。卢克里奥在那个意识消失之前抽身回到地面上自己的身体里，睁开眼睛。他的右手有些发抖，沾染着红龙的血的衬衫布料从指间滑落下去。
最后一丝风也散了。尘埃缓慢地降落。
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