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(西幻)打开方式错误的屠龙传说-第5部分
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“考验。我希望你明白，考验一般是雇主给雇员设置的。”
“我不是雇员。至少不是普通的雇员。”
是啊，一个雇员，不仅放雇主鸽子，跟雇主顶嘴，甚至还企图绑架雇主。伊琳交叉起手臂。
“那么，我通过你的考验了吗？”
“几近完美，然而……还差一点。”
“说下去。”
龙似乎惊讶于她的直接，顿了一会儿才开口：“这个考验很难。”
“啊，不用担心，我有帮手。我还有你。”
龙眨了眨眼睛。
“在我决定要不要跟你签订契约之前，我也必须确定雇员符合我的条件。”
龙低声笑起来，喷出一鼻子带火星的烟：“如果我不答应呢？”
她决定赌一把。
“你为什么选择我？”
“我自有我的理由。”
“因为这个理由，所以非我不可，对吗？”
龙没有说话。
于是伊琳转身跨上短墙，纵身一跃而下，同时开始在心里默数。
她只数到三，连了望塔的底部还没到，就被飞扑下来的巨龙用背接住了。
它载着伊琳又回身飞到塔顶上。这一回龙站在了悬崖那一侧。“你赢了，殿下，”龙有些恼火地高声说，“你赢了。”
“只是要你明白，需要契约的并不只是我。”公主一扬下巴，“接着说你的考验。”
龙从喉咙里发出一个声音，像是哼了一声。
“红龙之牙。”它说。
“那把匕首，是的。”出发前她曾听缪勒森中尉提到过它。
“你要去将它找回来。”
“为什么？”
“它威力无穷。”
“不要再把一句话分成四段话讲了。说下去，说完。”
“那是唯一能够杀死我的武器。”
龙直立起身体，张开双翼，用前爪点了点自己心脏的部位，低头望向伊琳。
“任何一个人得到那把匕首都可以杀死我。我无时不刻不忧心忡忡。我曾化为人形寻找了几十年，但都一无所获。我也曾想过或许成为人类混入你们中间会更安全，但是不，被天生的仇敌包围，我反而感到更危险，更孤独。
“想想吧，假如有一天我被持有那把匕首的人所杀，你同我的契约又有何用处？它是我的心病，公主殿下，也是你——若你真要成为我的主人——未来不得不面对的隐患。找到它，即使没有契约，我也会完全听从你的命令。找到它，这是考验，也是我对未来的主人唯一的请求。”
伊琳凝视着龙，很久没有说话。她在考虑。
“是什么让你这么信任我？如果我拿着那把匕首要杀死你呢？”
“因为我们互相需要，殿下。也因为你已经通过了考验……大部分的。”
伊琳总觉得还有些其他理由是龙没有告诉她的。将自己最致命的弱点轻易暴露给其他人，她面前的这条龙要么是太狡猾，要么就是太天真。
但是她不能在此刻退缩。因为她的骄傲，也因为这场冒险若是现在完结，她就得回去继续面对自己的婚姻了。
“成交，”伊琳冷静地说，“但是我有条件。”
龙大概只听到了前半句，它腾空而起，在半空中绕着圈，还喷出一小团火。
“够了，下来，好好听我说。”
它落在公主面前，低下头专注地望着她。
伊琳愣了一会儿。她不太敢相信一条龙能变得这么驯服——至少不应该这么快。不过她没有犹豫：“我还不是你真正的主人，但接下来的行动，你必须随时跟随在我身边，随时保证我的安全，随时听从我的命令。只有你出色地完成这一切，我才会与你正式缔结契约。”
“遵命。”红龙咧开嘴，露出满口獠牙。
她又思考了一会儿：“我想人形会方便些。不过别再用御前法师的形象了，否则跟其他部下会合的时候，我恐怕保证不了你的生命安全。”
龙傲慢地扬起头。“如果不是为了刚才给你们两位客人一个惊喜，我才不愿意一直当个瘸子。况且我的固定形象要英俊得多。”
它周身放出光来。随着强烈的光芒一闪，龙消失了，它刚才站立的地方现在站着一个青年。
他抬头的时候，伊琳以为自己还在梦里。
“我认识你，”公主有些迷惑地说，“我……我见过你。”
他的眉目深刻，却还带有一点儿孩童般对一切世间之物无比好奇的神态。他的头发是浅亮的几近于金的红色，凌乱地散开在面庞两边。他有一双金黄的，属于大型猛兽的眼睛。
他没穿衣服。
伊琳转头仰望星空。
“你当然见过我，公主殿下。”他笑了笑，“这也是我选择你的原因之一。”
突入
在狂风之中顺利着陆对第三执行队来讲是非常轻易的事情。落地之后，惠特拉姆先生把队员聚集起来清点过一遍人数。没有伤亡，但他们丢了最重要的两个人。
执行队到莫特诺境内来本身就是极其危险的行动。如果公主再出了什么差错，两国之间本来就已经非常紧张的关系随时可能走火。
惠特拉姆先生只能把他的部下分散成两队，一队继续随他朝龙的巢穴前进，另一队在周围搜寻。毕竟谁也不知道公主究竟是被龙还是被别的什么掳走了。他担心这是某种诡计。
今夜是满月，而且天气晴朗，这一小队人在夜色中穿过丘陵，很快就发现了其中隐藏的天坑。从远处看那座山上缺失了一大片树木，像一块伤疤。天坑洞口的直径几乎有一里，岩石山体大面积地塌陷下去，底部是一片密林，更深处则全部隐藏在深远的黑暗里，如同通向怪物的体内。
“整座山都是它的洞穴。”赫尔曼眺望着岩壁的另一端，又走到边缘往下俯视。
“先生，”巴里有些不安，“不等其他人一起吗？那可是活生生的魔龙……”
“我们可以把你一个人留在这上边等，”加斯帕尔先生嗤笑，“我等不及要看看龙的脖子到底有多硬了。”
惠特拉姆先生抬起手：“够了。测定绳呢？好，把这一头扔下去。注意，准备测定——”
其他人正在集中精神使长绳缓慢下降到地面，巴里却忽然喊起来：“有东西——！”
这声音在寂静的夜色间回荡。赫尔曼迅速伸手去捂住他的嘴。
长绳被拉紧了，剧烈地颤动着，似乎的确有东西正顺着它飞速攀爬而上。几人交换一个眼色。加斯帕尔先生低声念出咒语，想让长绳缠住不速之客。
但他还是慢了，此时一只手已经伸出来扒住了悬崖边缘。那是人类的手，再往上是他们熟悉的帝国军制服的颜色。
“让一让，先生们，”缪勒森中尉从下边探出半个金色的脑袋，“你们挡着我的路了。”
他们无言以对地看着这位比他们都要年轻的军官从恶龙的巢穴里爬出来，在地面上站好。
“你们该感谢我为你们省了那么多力气。”她说，长出一口气，理了理制服。“所有的通路我都探查过了，除了一点金币，没有值得注意的东西。”
“你……”巴里瞠目结舌。
“公主被那条龙抓走了，我们得尽快去追。不过好消息是我找到了……”她指指自己肩膀上的一只蓝眼睛大黑猫，“……你们的御前首席。”
“得了，别耍我们。”加斯帕尔冷笑。公主不在，他也不掩饰自己的脾气了。
“那条龙干的。我不明白为什么，但事情的确如此……而且我还找到了他的佩剑和指环。”
黑猫叫了一声，扬起它的尾巴，上面的确套着格洛斯特先生的鹿首银指环。
惠特拉姆先生紧皱着眉：“一只指环什么都证明不了。”
“你觉得我找不到他会自己一个人回来吗？”
“谁知道呢。”赫尔曼说。
黑暗中缪勒森中尉的表情好像立刻就会朝他摔手套要求决斗了。但她最终还是没有。
“惠特拉姆先生，我相信你的判断力，”中尉拎着猫举到他面前，“鉴定一下不会花很长时间。”
要不是知道眼前这位骑士一向以诚实正直而闻名，惠特拉姆先生绝对会怀疑这是个天大的玩笑。不过他只迟疑了一秒，然后走上前，拨开猫的眼皮，直视那双眼睛。
他并没有很用力，但缪勒森中尉立刻说：“请小心一点。”
“拜托，骑士小姐，咱们没有虐猫的嗜好。”
“安静。”惠特拉姆先生训斥他们。
他闭上眼睛，仍能看见黑猫的双眼在一片黑暗中显出暗蓝的色泽。他聚集起精神穿过那双瞳孔，探索它灵魂的本源。
那的确是人的灵魂，正随着连接光与暗的细弦的微弱搏动而不断聚拢又飞散。惠特拉姆还想靠近一些看得更真切一些，但立刻受到了意志的抵抗。他被踹了出来。
“……是真的，”他有些不敢相信。
帝国的御前首席法师兰希尔·格洛斯特先生变成的黑猫深沉又愉快地看他一眼，挣脱他的把控，钻回骑士的怀里去了。
惠特拉姆先生朝黑猫鞠了一躬。他的几位下属似乎还有些怀疑，但也都跟着他向猫行礼。
“省省这些礼数吧，我们时间紧着呢，”缪勒森中尉说，从背后抽出一个笔记本，“拿可以写字的东西来。他可以跟你们交流。”
“你怎么知道？”
“我就是知道。快点儿。”
所有人都看向队里唯一的执笔者赫尔曼。他不情愿地从袖子里掏出羽毛笔和墨水。
中尉坐下来，把笔递给猫。猫蹲在她腿上，用那条戴着戒指的尾巴（等等，尾巴？）卷起笔，异常灵活地在纸上书写起来。
“嘿，”她用手掌撑着脸，“你的尾巴也练过？”
猫一爪子按在她嘴唇上，继续专注地写下一行行字。
加斯帕尔翻了个白眼。“真看不下去。”赫尔曼喃喃地说。
惠特拉姆先生不悦地朝他们做了个噤声的手势。第三执行队只是法监部下属的特殊外勤部门，至少明面上是这样。要教多少遍这帮后辈才能记住他们也是有纪律要遵守，有上级要尊敬的？
巴里抬起头。“白隼。”他望着天空中的某处说。
一只白色的鸟落下来，绕着惠特拉姆先生飞旋一圈。他抬起手，让白隼落在食指上，从它的爪子里取下一小段纸张。鸟儿完成了使命，展翼包住他的手，重新缩成一只白手套。
惠特拉姆先生以为这会是在周围林子里搜索的队员写来的信息，但他错了。消息是从跟踪塔奎人的两个队员那儿来的，纸上只有匆忙间写就的一句话。
他担心自己看错了，因此在手掌中燃起光团照明，使劲闭上眼睛再睁开，凑得极近去看。
“我不明白……”他皱起眉自言自语。
所有人都把眼光转向他，包括地上坐着的中尉和写字的猫。
惠特拉姆先生环视他们一眼，举起手里的字条。
“‘公主已成功解救人质’？是你们背着我搞的某种行动暗号，还是字面意思？”
回返
在开始这段冒险前，甚至远在召唤仪式之前，伊琳就已经恶补过好几大摞关于龙的资料了。她必须确定自己在面对魔龙时做好了十足的心理准备。
但事情的发展总有些出乎预料。或者说，不受控制。
“那些事以后再说。现在你要做是，穿上衣服，告诉我你的名字，”伊琳说，仍不去看那个无礼的人，“然后带我去找回我的部下。”
“有一位你的部下好像已经看穿我了。”
“我会处理的。现在，先穿……”
“遵命，遵命，遵命。”龙在她耳边说，“不过这一次别再睡着了，殿下。”
伊琳并不知道他是什么时候来到自己身边的。她感到自己被一双人类的手臂环绕住，落入一个怀抱，她回头时正好越过龙的肩膀看见那双宽大的皮翼朝着夜空伸展开来。下一秒，龙已经带着她再次腾空而起，离开那座崖上的了望塔。
伊琳除了风声什么也听不见，但她一定是惊叫出来了，因为龙说：“别害怕。我不会放手的。”
龙在高空中化为雾气。在自己身体消失的那一刻伊琳闭上了眼睛。她感觉到一瞬间的窒息，一瞬间的静止，一瞬间疯狂的坠落。时间再次流动起来时，她的双脚再次落在了什么坚实的东西上边。
她还没来得及出一口气，就意识到自己还呆在龙的怀里，而且额头贴着他的脖颈和肩，双手不知何时抓紧了他的上臂。
伊琳缓缓抬起头。
至少他现在的确穿着衣服了。一件庄稼汉的暗色粗麻布衬衫，有稻草和烟气的味道，下摆揣在马裤里，再往下是一双牛皮长靴。过于随意了些，但是聊胜于无。龙正低头凝视她，似乎对这位走神的公主殿下分外好奇。
伊琳同他对视了一会儿，又在礼数和风度之间权衡了一会儿，最后决定最好的做法是——
“你的……顺序不对，”公主说，镇定得过了头，“你该先告诉我你的名字。”
龙偏过头眨了眨眼，忽然显得有点苦恼：“对不起，我忘了这回事。好吧，得了，说实话，是我不太确定……”
伊琳趁这个时候松开他，往后退了两步，直到一脚踏空时才发现他们刚才落脚的地方其实只是一棵老树上的粗壮横枝。
龙的反应很快。他抓住她的手，稍一用力就将她从边缘拉了回去。结果就是伊琳又一次撞在他的怀里。
“别害怕。”龙说，
谢谢你。”伊琳轻轻甩开他的手。她的心脏还在猛烈地跳动，耳边轰隆作响。现在是晚上，她告诉自己，不管怎样，没人能看得清她的脸是不是红了——哦等等，今天是满月。该死。
“卡尔格雷戈古依尔*，”龙又说，用手指着自己，那双闪耀的金色眼睛仍然从垂落的长长发丝下专注地看着她，“用你们的语言大概该这么念。至少魔法师是这么写的。至少我看着觉得应该……”
“谢谢你，卡尔。我会记住全称的。”她小幅度地往后靠，抓住另外的树枝保持平衡，同时小心地把脸藏在枝叶的阴影里，“这是哪儿？”
“塔奎人的村庄，”卡尔望向山脚下隐约有火光的地方，“去找回你的部下。不难办，我跟他们的长老挺聊得来的。”
“这是你的主意，对吗？”
“什么？”
“不要装傻，是你要他们绑走了搜救队，以此来考验我，对吗？”
“被你这么一说，我想起来好像是有这么回事。”青年摸了摸下巴。
“这附近有监视他们的人。”公主揉着眉心，“把搜救队弄出来，但是别暴露身份。”
“唔。那么，”龙略一思考，“我得稍微借你用一用，殿下。”
伊琳没有立刻弄明白他这句话的意思，当然也就没能立刻拒绝。
龙将她拦腰横抱起来，纵身从树顶一跃而下。然后他就这么公主抱着公主钻出树丛，沿路往村庄走去。
这一次伊琳不再管什么风度了。“放我下来！”她抗议道，也没有忘了压下声音。
“嗯？没关系，你一点也不重。”
“……听你这么说我很高兴，但我必须要命令你放我下来。”
龙——卡尔看起来有点受伤，但他还是放低一边手，让公主的脚落回地面上。
“不许……”伊琳好不容易才喘匀了气，“不许再这么干了！”
“你不喜欢这样吗，殿下？我还以为龙对人类来讲是不错的交通工具。还是说你更喜欢骑在我脖子上？”
“比起你，我更愿意依靠自己的脚。”她说完转身便走，与这个随时可能做出意料之外的举动的家伙保持距离，“接下来呢？”
“我们去找长老谈谈。”
“就这么进去？”
“就这么进去。”
树木开始变得稀少，公主可以看见些低矮的石头与泥土砌成的屋子挤在一起。道路通向村庄的中心，火光映亮了四周一些模糊的人影。
村庄边缘没有修建任何防御，只站了几个牵着熊和猎狗的守卫。两人还没有走近，那几只动物已经嗅到了空气里的味道，狗开始呜咽着后退，熊紧张不安地直起身体低吼。守卫喊叫着聚过来，见到这个穿着农夫衣服的青年时，他们全都放下手里的刀和长矛，伏拜在地。
一个雕刻着许怪异图案的高木桩竖在道路中间，半截埋在土里。卡尔走过去往上一跳，转过身来向伊琳张开双臂。
“仔细看，殿下，”他大声说，露出一个笑容，“神赐之子将要降临人间了。”
燃烧着的篝火在一秒间变成一朵花从地面上绽放开了，炸出炽热的光，形成一股轻盈而耀目的飓风围绕着村庄四周飞旋，刺得伊琳睁不开眼。
伊琳曾在王宫里，在帝国各地的典礼上见过很多次焰火。但那只是些华丽却无害的光魔法，从遥远的地平线上升起，在黑暗无星的天空绘出精致的形状，全为了取悦人的眼睛。
眼前的景象却不同。伊琳可以完全地感受到火种蓬勃的生命力，席卷世界的热忱，无法阻挡的炽烈的感情。她被这毫无保留的力量震撼了。人们的吟唱升高了，直到一束光从虚空中竖直坠落，无比准确地降在卡尔身后，他们脚下的道路前方。
伊琳抬手遮住眼睛，感觉到热风掠过脸颊，吹散了自己的长发。
卡尔依然站在高处，背对着未消散的环绕的光。
“这是他们为我举行的祭祀典礼，”他轻声说，“你喜欢吗？”
伊琳有些说不出话。她不太明白龙想要干什么。
“我们不是来看烟花的，”最后她回过神来，交叉起手臂，“正事要紧。”
卡尔叹了口气，从木桩上跳下来，挥挥手引她走过伏拜的守卫，进入村庄。但半路上他又说：“还有件事儿，殿下，我可以叫你伊琳吗？”
他披上人类外表的时候实在是太过于迷惑人了。公主眯起眼睛：“你什么时候产生了我们的关系已经好到这种程度的错觉？”
一时间龙没有说话。
“你真的不记得了吗？”龙变化成的青年说，“从你把我从那个地狱里救出来的时候。”
火与风
他们独自站在铺着石板的道路上，周围所有的房屋紧闭大门，但都在平顶的屋檐两角各摆了一盏宽腹铜壶，摇曳的火焰从壶口冒出来，照亮沿路。伊琳已经可以看清在不远的前方围绕着篝火的村民，他们正开始和着鼓声高唱起一支昂扬的歌。
她确信在自己在今天日落之前并不曾见过面前的龙变成人形的样子，但这种似曾相识的感觉仍然令她困惑不已。她记得他微长的头发在黑暗中飞散起来，在光线下看起来好似真正的火；他的金色眼睛年轻而明亮，却显得有些悲伤，几乎像个人类了；他朝她伸出手来。
而伊琳很清楚他的下一个动作是什么。但不知出于什么原因，她并没有躲开。
卡尔把手放在她的脑后，将她轻轻拉向自己，然后低下头，几乎贴在她的额顶上说：
“在金色鹰头蛇撞破山的巅峰钻出地面，烟雾笼罩天空，冰雪覆盖大陆的那一年。”
龙呼出的气息温度比正常人要高，她感到额头与内心的某处都被烫了一下，于是猛推开他的脸。
“这不可能，我一点也不记得。”
但事实是，她的确记得被烧焦的土地，城堡，地底金色的眼睛，塔楼顶上展开巨大翅膀的青年。
“有将近十年的时间，我被下了咒语，束缚在我的城堡里。”龙继续说，声音很轻，“他们夺走我的财宝，去充实军队；抽取我的魔力，用在战场上。我奄奄一息，痛苦而愤怒。后来战争结束了，我以为他们会放了我，但没有人来。再也没有人来了。他们忘记了我，或是抛弃我，又或者是全死掉了。又过了很久，十年，或者一百年，我几乎以为我已经死了。
“但是你来了。……我本该早些报答你的，最好就在当时。但等自己意识到时，我已经飞得太远了。”
“为什么不在一开始……”
“一开始我并不知道召唤我的人是你。魔法师没有问，因此我也没有告诉他。况且，”卡尔偏了偏脑袋，“你并不准备相信我。”
他说得没错。伊琳的内心充满了疑惑，比直面身躯庞大的恶龙时更加动摇。但她决定依赖自己的理智。
“你说得对。在你拿出明确的证据之前，我不准备相信这个故事。”
“那不是个大问题。反正你会成为我的主人，不是吗？”卡尔无忧无虑地朝她笑了一下，继续向前走去。
“既然这样，你为什么不省点麻烦直接跟我签订契约？”
“我是有原则的龙。”他撇撇嘴，“魔法师也这么问过我。真奇怪，原则对你们来说很难理解吗？”
“不好意思，我以为我的问题就和问一个男人为什么不把他身上穿着的束胸衣脱下来一样正常。”伊琳很快地说，在龙琢磨透她的意思前问道，“顺便，你到底把我们的御前法师藏在哪儿了？”
“嗯？你已经见过他了，”他吃吃地笑起来，眼睛里闪着恶作剧的光，“那只猫。”
“……告诉我不是永久性的。”
“啊，作为一个出色的魔法师，他会没事的。他身上有我的仇敌的气息，但他不是我要找的人。他的确有点儿烦，但我们毕竟成了同谋，最重要的是，他还使我遇见了你。所以那只是我送给他的个小玩笑……还有酬�
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