绞缬城绮谭-第10部分

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　　李绩一行人比王式先一步出发，依照地图上的水路沿线进入山区。

　　不到半刻钟的时间，四周突然起了白雾，厚厚的云雾就像一道墙，将他们和外界安全隔绝。走没多久，马儿突然停下来，浓雾中隐约传来摇橹的声音。

　　过了一会儿，一幕不可思议的景象呈现在他们的面前。

　　“那艘船的帆乍看之下是黑色的，但实际上却是暗红色的。当那艘船突然从浓雾中出现时，我们几个简直是吓呆了，还以为他们怎么那么快就发现我们的行踪。”

　　这是李延枢后来在跟泗州刺史杜滔叙旧时提到的。

　　除了李延枢之外，李绩、辛谠、绿云、徐珍也都看到那艘船，即使他们并非胆小之徒，但是在看到船帆的瞬间，整个人就像是被一道隐形的锁链绑住似的动弹不得。只有站在徐珍身边的那头驴子，还能转动它那对大得夸张的耳朵，表示内心的不愉快。

　　白雾之中，世界上仿佛只有暗红色的船帆和李绩他们而已。李绩和辛谠没有出声，警觉地留意四周的动静，因为绞缬城的人很可能正在慢慢地接近他们。不过似乎是他们多虑了。那艘船发出摇橹的水声，缓缓靠近岸边，敌我之间大约只剩四丈左右，近到连丢颗石头都可以到达的距离。船上隐约有人影晃动，那个人影坐在一张大椅子上，手里还拿着笏，全身上下一袭暗红色的袍子，而且几乎和天子的朝服一模一样。

　　错愕之下，李绩不由得发出了惊呼。

　　“那个人就是绞缬城城主？！”

　　大伙儿脸上掩不住惊吓的表情。谁也没料到，绞缬城城主居然会出现在这种地方。这时，船上也传来笑声……不、正确地说应该是过了半晌，李绩才知道那是人所发出的笑声，因为刚开始他们以为那是生锈的铁链弄出的声响。

　　“我原谅你们的无礼，所谓不知者不罪。”

　　“你这个丧尽天良的魔鬼，简直是目无法纪的恶魔！”

　　“善即是恶，恶即是善。”

　　城主的声音像是在说话，像是在唱歌。

　　“生即是死，死即是生、明是暗、暗是明。你说，这世上有什么事是绝对的？”

　　城主的这段话仿佛并不想知道答案，而又继续说了下去。

　　“这本来就是个人吃人的世界，我们只不过用另外一种形式罢了。你们没发现吗？做官的用税赋来吃百姓，富人吃穷人、穷者吃更穷的人，这就是人的世界啊。”

　　“但是，这也不表示杀人取血就是对的！”

　　李绩愤怒地瞪着对方。不过城主倒是不以为意似的，故意扇了扇手上的笏。那支笏的顶端有一团白色的球，李绩起先还不清楚那是什么东西，直到发现那是婴儿的头颅时，突然涌起强烈的作呕之感。城主大概发现李绩面部表情的变化，带着揶揄的意味，大声笑了起来。

　　“那我问你，什么叫做善？什么叫做恶。你给我一个清楚的解释吧。”

　　“屠杀无辜百姓就是恶！”

　　“好简单的答案啊。”

　　城主双笑了起来，笑声中带着嘲弄和轻蔑。因为看不到脸部的其他部分，所以只能看见他半月形的嘴和空出的獠牙。城主又晃了一下手上的笏，然后用另外一只手抚摸笏上的人头。

　　“这颗头颅的主人，在还是婴儿的时候就被寡人吃了，所以他尚未犯下罪恶，灵魂是纯洁无垢的。如果是大人的话，可能已经杀过人，或是做过强盗偷窃之类的罪行。说不定，这婴儿长大后会变成酷吏，欺压百姓。你不觉得我帮人们抹去了未来可能发生的犯罪吗？”

　　“真是狡辩！简直是强词夺理！”

　　李绩再也压抑不住满腔的怒气大喊。站在一旁的辛谠和绿云他们也投以鄙夷的视线，仿佛大家不互相支持的话，就会被城主散发出来的晦气腐蚀了身心。他们实在无法相信，这个世界上居然有人企图把杀婴吃肉的行为合理化。

　　白雾渐渐卷起漩涡，那艘暗红色船帆的船起了轻微的晃动。

　　“寡人非常欢迎你们光临绞缬城。不过，只怕你们进得去出不来呀。”

　　城主这么说。他的笏撞击到了船板，顶端的头骨发出一种听起来像是哀怨的声音。

　　“寡人讨厌用俗世的法或伦理来论断一切，对过去的所做所为也丝毫不感到罪恶，而且未来还会继续做下去。想要阻止寡人只有一个办法，就是杀了我。但是，就得看你们有没有那个能耐了。”

　　他再次用笏撞击船板，那大概是暗号吧。船速渐渐缓慢变快，然后逆着水流开始移动，一下子就消失在白雾之中，只剩下摇橹的声音。直到连摇橹的声音也消失之后，随之而来的是从陆地上传来的马蹄声。王式带着二百多名回纥骑兵前来。王式下马之后，李绩他们便迫不及待地把刚才的事一五一十地告诉他。王式听完之后说道：

　　“人世间本来就充斥着太多的矛盾和欺骗，有些人会因为烦恼而误信了似是而非的诡辩。二十郎，你是怎么回答他的呢？”

　　“我说，滥杀无辜百姓就是罪恶。”

　　王式点点头。

　　“没错，你终于学到什么是这个世界上无上的真理了。自古以来，残杀无辜百姓就是错的，只要弄清楚这一点，不管再扭曲的理由能不能左右你。”

　　王式这么说，他的手里停了一只绿色的小鸽子，徐珍就像个小孩似的好奇地盯着看。

　　“这是信鸽。”

　　王式笑着说明。

　　“我把离开长安之后所发生的事情，利用飞鸽传书的方式回报给朝廷。瞧，它的脚上不是绑着信签吗？”

　　飞鸽传书的传统由来已久，大约有一百多年的历史，差不多是玄宗时期开始的。有人说是当时的宰相张九龄所想出来的，不过那极有可能只是一种穿凿附会的说法。个性耿直的张九龄普经弹劾当时的大奸臣李林甫，也预言过安史之乱的发生，非常受到百姓们的爱戴。

　　王式手上的信鸽飞离之后，在空中绕了两三圈。之后，在众人的目送下，朝长安城的方向飞去。

　　“不久之后，我们还会再见的。”

　　王式带着二百名回纥兵和李绩他们道别。李绩、辛谠、李延枢、宗绿云、徐珍、以及四匹马、一头驴子继续在浓雾之中沿着水声继续往前进。　
　


第六章　断影之卷
　
　　Ⅰ

　　白雾愈来愈深，李绩一行人就这样在迷雾中摸索着前进，那种感觉就像有无数的大小白蛇盘踞在一旁监视着他们似的。

　　“圆仁大师当时的情况，大概也是这样吧。”

　　李延枢抱怨地说。圆仁法师留下来的纪录中关未对绞缬城的位置详细描述，但尽管如此，要不是因为有这份纪录，朝廷根本不会知道绞缬城的存在。所以圆仁的功劳不可说不大。

　　“不知道那位圆仁法师现在怎么啦？是不是已经平安地回到日本了？”

　　辛谠有点怀念地说。毕竟圆仁不可能再到中国来，辛谠也不可能去日本，两人这辈子很难再有机会见面的。

　　不过辛谠并没有让惆怅的情绪延误正事。他们带着王式留下来的地图，溯河而上。以路程推算，大概还要花好一阵子才会到达。不过有一点可以肯定的是，他们正一步步地朝敌人的大本营前进，这表示未来将会遭遇更大的危险。绞缬城的人可能埋伏在隐密处，伺机展开偷袭。途中，偶而传出的尖锐叫声还是会引起大伙儿的紧张，后来发现那些都只是猿猴和鸟禽的嚎叫。

　　“前面的路，马已经上不去了，我们下来用走的吧。”

　　大家遵照李绩的指示下了马。矗立在他们眼前的是斜度陡峭的山道，而且小径几乎已经被白雾所淹没。附近找不到可以拴马的树，不过倒是有很多奇形怪状的岩石。他们将四匹马留在原地，只带了徐珍的驴子同行，并且把食用的粮食和饮水放在他的背上。驴子虽然不高兴，不过大概是梨花蜜的犒赏太诱人了，所以它还是乖乖地跟着继续往前进。也不知道是否路面过于崎岖难行，驴子没走多久便停了下来，不管徐珍和李延枢怎么使劲去拉，它就是不肯再走。当李绩正打算伸手去帮忙时，浓雾突然散开，视野也为之一亮。不过眼前的景象倒是让他们摸了把冷汗，因为他们就站在悬崖的上方。河谷的对面可以看见石墙，从长度看来，简直就跟一个县城的规模差不多。墙的另一边还露出塔尖和阁楼的屋瓦。

　　“那就是绞缬城吗？”

　　绿云颤抖着声音说。与其说是害怕，倒不如说是被一种难以言喻的气势压得喘不过气。李绩和辛谠他们也一样，不发一语地凝视对面的建筑。雾渐渐散开，已经倾斜的夕阳映照着城的侧面。那雄伟的规模，仿佛是在夸耀似的傲然矗立在李绩他们面前。李延枢巡视四周是否有可通过的桥，但是毫无所获。

　　“从规模看来，可不是五年十年可以盖得起来的。”

　　其他人赞成辛谠的看法。从呈紫色的尖塔和灰褐色的墙垣来判断，绞缬城应该是年代久远的建筑，可能是利用古代的城廊加以改建而成的。不过即使如此，也得花上好几年的时间才能完成。从建筑式样的紊乱，就可以知道它的工程可能横跨了几个世代。

　　当初圆仁是在黄昏的时候才到绞缬城，而且又趁夜摸黑逃走，所以无法知道建筑物的颜色。虽然李绩他们抵达的时间比较早，不过天色已经逐渐黯淡，城堡的颜色也转为深紫，蝙蝠也开始出来活动，远远看去，就像是在空中盘旋的小黑点。

　　蝙蝠在中国传统信仰里，带有“吉祥”的象征，因为“蝠”和“福”同音。但是这时候看起来，却像是在血海里游泳的黑影，令人联想到不祥之兆。

　　虽然找不到了绞缬城的所在，但是对于是要利用夜间潜入绞缬城，还是等待天亮再行动，大家的看法莫衷一是。经过一番讨论，还是无法得到满意的结果。

　　“这里的地形险峻，晚上行动的话太危险。”

　　“问题是，白天容易被卫兵发现，还是晚上潜入比较安全。”

　　尽管彼此意见相左，无法取得共识。不过他们都很清楚，这次的行动本来就是极高的风险，而且在这个地方扎营休息，很可能会遭到绞缬城的袭击。最后，大家总算一致赞成，趁天色完全变黑之前潜入城内。

　　李绩突然想起王式在他们临行前所说的那些话。他说这一带的行政虽然是属于河东道的管辖范围，但是因为地处黄河之南，地点又偏僻，长期以来一直不受到法令的约束。另外，以长安为中心的京畿道、还有以洛阳为中心的都畿道、以及南方的山南东道之间的界线过于错综复杂。换句话说，这个地方正是所谓的三不管地带。这也是为什么绞缬城可以长期蟠踞在此，地行邪恶阴谋的原因。

　　时值阴历十月、正是初冬的季节，太阳下山的速度比平常快了许多。

　　李绩他们沿着峡谷的地形，加快脚步往前推进。这条峡谷像是包围着绞缬城的护城河一般。根据圆仁的纪录，以绞缬城周边的地形，即使是派遣大军前来，恐怕也很难攻陷。同一个时间，王式也率领两百名的回纥部队绕到峡谷的另一边。要找到另一条通往绞缬城的路并不容易，而且就算找到了，该用什么方式和李绩他们取得联络？如何民开里应外合？这些都是很大的问题。

　　李绩等人走了一段路程之后便停了下来，只有那头驴子自顾自地继续走。

　　“喂、驴老弟，你要去哪？”

　　辛谠这么叫它，声音里带着些许的期待。因为辛谠知道这头驴子并不是普通的笨驴子。不过它肯不肯合作，完全得视当天的心情而定。此外，这驴子总是对人类摆出一副不屑一顾的姿态，对主人的照顾也丝毫没有感激之心。所以，对它的期望截止大，往往失望也越大。但是，眼前既然没别的选择，大家也只好跟着驴子走。没过多久，驴子突然信下来回头看着大家。

　　“喔，前面的路好窄啊。”

　　前方峡谷突然变窄，两岸的岩壁非常接近，大约只有四丈左右，虽然无法直接跳过去，不过只要用点脑筋应该不是什么难事。只是天色越来截止暗，他们还是苦思不出结果。徐珍摸摸一脸困惑表情的驴子的头，突然这么提议：

　　“我想到一个好办法了！我们在箭上绑一条绳子，射到对岸的岩壁，然后利用绳子过去！”

　　“你说得倒简单。”

　　李绩皱着眉。以技术来说，这点小事的确难不倒李绩，问题是，射到对面的弓箭如何支撑人体的重量？万一，途中弓箭断制或是松脱，那么正在横渡的那个人一定会掉进河谷里摔得粉身碎骨。

　　“这个办法太危险了。”

　　绿云也赞成李绩的看法，但是徐珍有自信地拍着胸脯说：

　　“我第一个过去就行啦！因为我的体重比较轻，你们把绳子子绑在我身上，等我到了对岸之后，再把两条绳子绕在岩石上，这样你们就可以渡河啦。”

　　大人们互相看了彼此，以目前的情况也只有这个方法。他们卸下驴背上的行李，从里面拿出弓箭和粗绳，然后把绳子系在箭的一端，另一端则绑在这边的岩石上。李绩拿着弓，在夕阳最后一道光线消失之前，朝对岸射了出去。飞箭越过了峡谷，插在对岸的土壁上，卡在岩石和岩石的狭缝中。一旁看的人莫不惊叹李绩的身手。李绩大大地呼了一口气，说：

　　“下次可能无法射得这么准了，接焉为就看徐珍的了。”

　　“看我的吧。”

　　徐珍一面回答，一面把另一条绳子缠在自己腰上。绳子系紧之后，便毫不犹豫地抓着强子滑了出去。而绑在徐珍身上的那条强子的另一端，则是由辛谠牢牢抓着。在横渡的过程中，徐珍顺利抵达对岸之后，很快地解开腰上的绳子，然后连同原来的绳子一起绑在岩石上。

　　“徐珍！干得好！”

　　辛谠原本想大声的欢呼，不过及时打住了，因为很可能会被绞缬城的人听到。

　　接着准备横渡的人是李绩。如果峡谷下方是陆地，那么就算身外上千尺的高度，李绩的眉头也不皱一下。但是现在，他的人悬空三十丈高，脚下又是湍急的激流，即使在如此昏暗光线中，还可以看到水流溅起的白色水花。李绩压抑住内心的恐惧，眼睛丝毫不敢往下看，经过一番折腾总算安全地过了河。接下来是宗绿云，她的身手比李绩轻巧得多，不一会儿功夫便抵达对岸，脚步轻盈地跳上岩棚。

　　花最多时间的人要算是李延枢。为了安全起见，他在腰上缠了另一条绳子，绳头另一端打成一个小圈，套在另外两条绳子上。他闭上眼睛，小心翼翼地前进，过程中嘴里还不断念着各方神明的佛号。最后一个人是辛谠，他先把樟棍绑在身上，然后用他那双孔武有力的手臂抓住绳子，把自己荡了过去。辛谠的力气虽大，但由于身材壮硕，以至于一路上绳子晃荡得相当厉害，站在对岸的伙伴们看得心里直冒冷汗。当辛谠的脚触到岸边时，李绩和李延枢赶紧伸手将他拉了上来。

　　就这样，五个人总算平安地渡过峡谷，来到绞缬城的这岸。

　　“那，驴子怎么办？”

　　徐珍这么问。在这种情况下，就算那头驴子有再大的本事，也无法用前脚抓住绳子过河，所以只好暂时先让它留在对岸。

　　“你在那边等着！等我回来之后，再给你梨花蜜吃喔！”

　　也不知道那头驴子是否听懂了徐珍的话，它用鼻子发出嘶嘶的鼻息后，便离开岩棚，选一处较柔软的草地上窝了下来。

　　Ⅱ

　　夜空中明月高挂。由于离满月还有一段时间，所以还是半圆的状形。李绩等人借着月光偷偷翻越绞缬城的城墙。那是一道约一丈高、缺乏装饰性、不过却十分结实牢固的石墙。李绩第一个进去，他警式地巡视了四周，等确认无人之后，李延枢、宗绿云、徐珍再陆续进去，辛谠垫后。

　　突然、一阵惊叫声划破寂静的夜空。那是一种几乎震破耳膜，仿佛连心脏都要迸裂般的咆哮，令人联想到狼嗥。李绩机警地伸手握住背后的剑，辛谠则架起他的樟棍，宗绿云也拿起弓摆出警戒的姿势。月夜下，六匹狼像黑色闪光般来回跳跃，把李绩他们逼到死角。狼群们目光凶狠地注视着他们，将包围网逐渐缩小，咆哮声变成了低吼，锋利的前爪陷进地面的土里。

　　“这些畜生可能尝过人肉的味道。”

　　因为看到狼群们眼中闪烁着异样的凶光，辛谠不由得这么低声说。那六匹狼贪婪地盯着他们，嘴角的唾液不断滴落地面，似乎随时准备扑向猎物。当人和狼处于极度紧张的瞬间，突然有人开口说话。是李延枢。

　　“这几只畜生交给我来处理吧。”

　　李延枢说着，把手伸进怀里掏出一只小袋，朝正要扑过来的狼群洒了过去，而且不偏不移地洒在它们的鼻子上。李延枢使用的是一种由麝香做成的药粉。

　　狼群们像挨了重击似的，用前肢压住痛苦不堪的鼻子，嘴里不断发出凄厉的惨叫。

　　李绩等人赶紧趁机从狼群身边逃走。因为，守卫听到狼群的嚎叫一定会立刻赶来，因此不能继续留在原地。

　　问题是，他们也不清楚城内的地形，只能朝他们认为可能的中心方向跑去。

　　他们在途中逮住一名士兵，逼问他供出城内的配置。由于圆仁留下的资料中并没有详细描述绞缬城的地形，所以他们也只好出此下策。不过当大伙人来到一处石阶前，前方突然出现一个拿着火把的人影，并且高声地呐喊：

　　“有贼……”

　　李绩很快地跳起，同时抽出背上的剑朝那个人的脖子一挥而下，士兵随即应声倒地。

　　“说我们是贼？你们才是贼吧。”

　　李绩不屑地这么说，一面把剑收进刀鞘里。他搜索贼兵的身体，从他身上搜出一把短刀。李绩用刀锋抵住那名已经恢复意识、正准备大声叫的士兵的咽喉。

　　“说，你们的城主在哪里？快带路！”

　　士兵两眼冒着凶狠的视线，让李绩联想到刚才那些狼而不由得背脊发凉。

　　“这个人……也是吃人魔吗？”

　　士兵垂着头，嘴里不知道在念什么。为了听清楚，李绩把耳朵凑了过去。突然，那名士兵张开大口，锐利的僚牙朝李绩的脖子咬了下去，差点咬断李绩的血管。辛谠见状，赶紧一棒打向士兵。受到重击的士兵整个人向后抽搐，嘴里喷出大量的鲜血。此时，不知道从哪里发出锐利的咆哮，随即冒出阵阵令人作呕、像是腐臭鸡蛋的腥臭味。

　　李绩按耐不住内心的怒火，举起短刀朝带头的士兵刺去。另外两名士兵，其中之一被辛谠的樟棍打伤，另一个则是被绿云的弹弓击中了左眼。

　　掉到地面的火把滚到了李绩他们的脚边，还不断地冒出恶臭。徐珍打算伸手去捡，不过因为太过恶心而作罢。而就在同时，又有火光和脚步声朝他们的方向快速接近。

　　李绩他们赶紧朝另外一个方向逃跑。李绩带头，然后是绿云、李延枢和徐珍，辛谠垫后。在黯淡的月光下，李绩他们避开了月光，朝建筑的阴影跑去。城里四处都是火光、脚步声和谩骂的咆哮。李延枢感觉得出来，这些声音正朝他们的方向集中过来。

　　“光线这么暗，我们根本分不清楚是敌是友啊！”

　　“这有什么难的，除了我们之外，都是敌人！”

　　徐珍说的没错，不过并不能给予李延枢丝毫的鼓舞。

　　“看样子，大概有好几百人，甚至几千人呢！”

　　“别担心，他们不会同时杀过来的。”

　　辛谠沉着地说。以目前的情况，他们只能避开大路，尽可能抄小径，让敌人无法在同一时间发动攻势。一路上，从后面赶来的追兵已经有十几个人被辛谠的樟棍打倒在地，鲜血四外飞溅。最后他们逃到一处三面都是墙的死巷。正当大伙儿陷入进退维谷的窘境时，徐珍突然叫道：

　　“墙在动！”

　　其余四个人的视线顿时集中在同一处。原本应该是黑漆漆的地面，突然出现了一道澄黄色细细的亮光。随着光线渐渐扩大，里面突然跳出五名手拿大刀的黑影朝他们扑了过来。在一阵刀光剑影后，其中四人倒在血泊中，另外一个肩膀也受了重伤，不过他还企图用口笛通知同伴。李绩见状，顺手将短刀射出去，精准地插入那名士兵的颈产，士兵当场毙命。

　　李延枢探头看了一下刚才的房间，确定没有埋伏之后，便去通知其他伙伴。当他们一进房间，里面的景象让他们几乎看傻了眼。那是一个类似存放货物的仓库，里面堆满了各式各样的杂货，一直堆进天花板那么高，李绩咋舌地说：

　　“戴隆说的果然没错。”

　　戴隆曾经告诉过他们，绞缬城用来榨血的活人大部分都是绑架来的，或是花钱买来的。由于必须筹措豢养囚犯的食物，于是他们开始做起绞缬巾的买卖。之后又恐吓那些购买绞缬巾的人，要胁他们定期提供经济支援。另外，这批恶魔还袭击商旅，掠夺他们的财物。有些人当场被杀死，有些