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紫府仙缘-第2部分
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叶秦赶紧拉大牛往旁边躲避。
车厢里。一个胖乎乎地十多岁小子突然探出头来。一脸乡绅子弟地油滑相。眼骨碌转了一下。瞧见了叶秦二人。立刻“呸”地。一口水吐在叶秦二人身上。然后咧开嘴巴拍手哈哈大笑。“中了。中了!爹。(全文字小說閱讀,盡在ωа。1⑥κ。cn(1⑹κ。Сn。文。學網)瞧见没?俺吐中两条癞皮狗了!”。那老乡绅也没瞧叶秦二人。只是对那小胖子夸奖了一番。
小驴车随后在城门口附近停了下来,城丁也没有检查,放他们入城。
叶秦狠狠的盯了小胖子一眼,然后飞快的低下头,敢怒不敢言,咬着嘴唇忍了。在乡下,乡绅是非常强势的,占着最多最好的田,最多的山林,养着许多的仆奴,所有的佃户、猎户都靠他们才能吃上一口饭。他和成大牛都是乡下猎户、佃户出生,根本不敢冒犯这些乡绅。
只是叶秦曾经跟随他爹上山打过豺狼,性子有些野,还敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛却是连瞪都不敢瞪,一直埋着头,等那驴车进了城,才敢擦去脸上的口水。
遇到了这种倒霉的事情,叶秦也没兴致再看着城门的景色。
混迹在人群里,叶秦和大牛偷偷溜进了城。
这大热天,城丁顶多只会对那些陌生来路的江湖大汉盘问几句,却没心思去管几个偷偷溜进城的破烂小孩。
“秦哥儿,几个月没来,没想到县城还是老样子,真大,漂亮。”
大牛兴奋的叫道。
横竖两条气派的主街道,横贯整个县城,两侧的门店商铺都是大户人家的家产,其中不少还是采药堂的。酒楼、茶楼、客栈、武馆、书院、豪宅、林园,一栋挨着一栋。
东北城区是县衙,一些乡绅、土豪、大商人、富户住在这个区。西北城区是采药堂,以及一些其它豪强、江湖小帮会的堂口。剩下东南、西南两个城区则主要是平民区,竹岐县的普通居民都在这两个城区。
傍晚十分天气渐渐凉爽,居民都从家中出来,逛街,做生意做买卖,城里也开始热闹了起来。这里人气十足,不像荒郊野外那样半天下来半个人影都看不到。
在进城之前,叶秦也像大牛一样心中激动。
但是进了城后,叶秦可没有兴奋,反而越发小心谨慎。几个月前,他们在这里得罪了一伙地器氓。谁知道这些流氓心里还是不是惦记着他俩。
叶秦带着大牛,小心的避开那些看上去像流氓无赖模样的人,也不看热闹的街道,埋头向西北城区快步走去。见到一些本地的乞丐更是停也不敢停,急忙小跑过去,以免被纠缠打骂。
路上遇到几个无赖朝他们走来,把他吓得不轻,飞快跑到西北城区,那些无赖才不敢再追他们。
西北城区,人要少很多,在这里很少平民出现。
大部分都是一些穿着紧身劲服,跨刀背剑,骑马,身手矫健,魁梧彪悍的江湖中人。光是看他们的模样,便知道非常不好惹,随便哪一个都能捏死他们俩。
因为江湖人士多,西北城区很少有无赖和乞丐出现。
好在,这些江湖中人总是行色匆匆,似乎忙着干什么大事,并不像流氓无赖一样喜欢把时间浪费在欺负乞丐上,他们对乞丐没有任何兴趣,一眼都不会多看。
叶秦两人来到了采药堂的堂口门前。这是一座巨大的宅府,占地数公顷,从外面看,根本不知道里面究竟有大。门前两座千斤重的石狮子,威风赫赫。大门上一对铜环,极其沉重。
门口贴了一张公告,写了些什么,但是叶秦对上面的字一个也不认识
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5 分离
采药堂门口,站着的身着黄衫的青年看门刀手,双手交叉在胸,一脸高傲的看着街道上来来往往的江湖中人。因为采药堂在竹岐县首屈一指的豪强大户,更因为药王帮在整个平州境内的尊崇地位,连带他们这些看门人,脸上的傲气都比别的小帮会看门人高上七分。
那些在乡野间横行的县衙官差,在他们这些看门人面前连个屁都放不响。普通的江湖中人,也不敢在采药堂的地盘上撒野。
叶秦见他们气势逼人,哪里还敢过去询问招募采药童子的事情。他带着大牛远远的缩身藏在街道一处角落上,小心翼翼的往府门大开采药堂里望去,想看看里面是不是在招募采药童子。
忽然,他看到采药堂的侧门处停了一辆熟悉的驴车。
老乡绅正带着他的小胖儿子,跟采药堂的一个总管模样的人说话,从驴车里拿出一个饱满的钱袋塞了过去,老脸一脸媚色道:“张大总管,小儿的事情,就拜托您了!一点小小的意思,不成敬意。”
此时的老乡绅,哪里还看得出有半点在乡下的跋扈之色。
那张大总管瞥了一眼袋子一角露出的银色泽,掂量了一下钱袋份量,沉甸甸的,估计不下一二百枚银叶。换成金叶,也就是一二枚金叶而已。一枚银叶,能换一百枚铜板。
张大总管眼中露出失望,不咸不淡的说道:“好说,好说!老夫自会适当照顾一二,不让他有所闪失。不过能不能加入采药堂,成为采药童子,还要看你家小子的造化其实,如果钱够的话,加个十倍,直接送你家小子进内堂成为内堂弟子制药童子,是最好不过了。老夫这大总管说话也是顶事的。”
老乡绅十分尴尬,他也就是个有个数百亩贫瘠薄田的小地主,哪里来这么多钱?凑着一二百枚银叶便不容易了。况且今年的收成不好,更是缺钱。要不是他六七十岁老年得子,疼爱至极,想给儿子图个好前程,也不会费这笔钱送他儿子到竹岐县城豪门采药堂来。
可怜的老乡绅根本没有想过,采药堂的内堂和外堂有什么区别,他那儿子能不能吃得消外堂采药童子的苦。这笔钱注定要白花了。
看到老乡绅一脸尴尬,张大总管也知道他拿不出更多的钱来,便不耐的收了钱银,直接带着那胖小子从侧门进了采药堂。而老乡绅欢喜的仰着脖子见儿子跟着张大总管进了府里面,方才驾着驴车走了。
半个时辰之内。至少又有十多个年龄**十岁地小孩。在被一些城里地平民送进了采药堂。不过。他们都是从正门进采药堂地。并不像那老乡绅地儿子一样走侧门。
叶秦这才敢肯定。采药堂地确是在招人。而且招地不少。那两个看门人几乎不怎么询问小孩来历。直接放他们进去了。至于大人。则统统被挡在府外面。不许进去。
叶秦看天色有些黑。再不去便有些晚了。
他壮了壮胆子。拉着大牛。畏畏缩缩地磨蹭到那两个看门人。不敢抬头看。只是说道。“这~这里。是不是~在招采药童子?”
那两个黄衫看门刀手大笑。蔑视着他们俩。“哈。两个小乞丐竟然也跑来要当采药童子?当咱们这采药堂是乞丐窝啊?”“快滚远点。别脏了采药堂地台阶!”两看门人估计是怕弄脏自己地手。甚至不愿意动手驱赶他们。
他们还没有笑完。一个四十余岁地青衣汉子从里面缓步走了出来。冷眼扫过府门前。
两个看门刀手笑声嘎然而止,慌忙拱手施礼。“王药师,您老怎么出来了!”“这里有咱们两个小的看着就行了,不知道您老有什么吩咐?!”
王采药师背负双手,哼了一声。
“你们不知道我采药堂的规矩吗?我采药堂招募采药童子,从来不论出身来历,只要来了便招。你们两个在干什么?把前来应征的童子往外赶?”
两个看门刀手顿时冷汗淋背,不敢辩解,只是一个劲的讨饶。
在采药堂,地位等级森严。
药师的地位极高,整个采药堂内也仅仅数十人而已。可不是两个看门刀手得罪得起的。
王采药师也不看他们,道:“把这两个小家伙带进去,准备明天的试药!”
“是,是!”
两个看门刀手得了吩咐,也顾不得两小乞丐身上的脏臭,赶紧一人提了一个,分别抓着叶秦和大牛的脖子,大步往采药堂门里走。
叶秦呆了,也不知道发生了什么事情。不过他听的清楚,这个王采药师是要收他们,所以他也没有挣扎。大牛更是吓得不敢动弹,被拎着脖子走。
“等一下!”
王采药师突然发现了什么,喝止了他们。
两个看门刀手停下脚步,不知所措,不知道王采药师为什么又叫他们停下来。
王采药师来到大牛身前,漠然的看了大牛小腿上的两个洞一眼。
“小腿筋应该是被野狗咬伤了,行走不便,以后也多半是个没用的废物,丢了!剩下的那个,带进去!”
两个看门刀手立刻醒悟过来,暗暗佩服王采药师的眼力。其中一人赶紧把那小腿受伤的小乞丐往外丢,另外一个则拎着叶秦往里走。
叶秦完全没有想到会出现这个突然变故,他和大牛竟然被分开,顿时大急,挣扎叫喊起来,什么也顾不得,猛的用脚踹那看门刀手,想要挣脱开来。
那看门刀客岂是易于之辈,丝毫不理会他的踢闹,老鹰抓小鸡似的往背上一扛,进了采药堂的大门,往院里深处奔去。
叶秦几乎绝望的大喊,“大牛,别走,等我!”
“秦哥儿!”
成大牛被抛出采药堂的大门外,哭喊挣扎起来,在那看门刀手冷酷的注视下,却不敢丝毫靠近大门。他在宅府附近徘徊了整个晚上,知道再也无望见到叶秦,终于一瘸一拐的离开,不知道去向。两个同乡出来的伙伴,被拆散,一个在采药堂内,一个在采药堂外。
叶秦踢闹间,被那看门刀客背着,也不知道跑到采药堂的什么地方,被丢进了一个小院里,然后扔下不管,把小院们再次锁上。
小院门处也有刀手看着。
叶秦一骨碌从地上爬起来,正要想办法逃走,一看小院子内情形,却愕然。
这个小院子内,竟然已经有数百名七至十二岁的孩童,有男有女。分成了数十伙,分别围聚在一起。从穿着上来看,这里的孩童都是一些乡下富户,县城平民出身,或者是乡野穷苦出身的小孩。
他们一个个奇怪的看着叶秦。在他们的眼里,采药堂的看门刀手已经是非常有身份地位了。什么样的人物,需要他们亲自背着进来?
叶秦从来没有和这么多陌生的孩童相处过,缩了一下身子,慢慢躲避到一个角落上去,尽量避免吸引别的孩童的注意力。
忽然人群中一个胖小孩,瞪大了眼睛,不敢置信,指着叶秦惊恐大叫,“你不是街上那小子吗?你怎么进来的?这里是你这样的人能来的么?看俺揍死你!”拽着拳头便要来揍叶秦
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6 尝毒草
叶秦也看到了那小胖子,正是那个在城门口吐口水的小胖子,立刻拔腿边跑,往人多的地方钻。他的身子虚,知道自己干不过那胖子,只能跑了再说。
院子很小,那小胖子身体很胖,而且是虚胖,根本追不上叶秦的小身板,才追了一会儿便气喘吁吁的放弃了追赶,只是不停的大声叫骂,似乎很气愤叶秦竟然也跟他一样进了采药堂,而且在同一个院子里。
好在其余众孩童们都不是喜欢惹事的人,看叶秦麻衣破烂不堪,便没了兴趣。这些孩童家境好一些的穿着粗布衣,家境差一点的也能穿上干净的麻衣,像叶秦一样穿着麻衣满是破洞的倒是少见。
叶秦偷偷瞄了整个小院子,寻了一个安全的地方,远远的避开那小胖子。对这小胖子,叶秦心中却是恨透了。吐口水先不说,自己现在又没招惹他,竟然也来追打他。等那天自己有力气了,一定要揍这小子一顿,管他是不是乡绅的儿子。
晚上的时候,采药堂的仆人给小院子送来了十几大桶的稀饭、十几大盆的馒头。仆人笑道,“今晚吃个饱,明天好在大院处试药。否则明天要没力气了,明天一整天是不能吃饭的!”
众孩童早饿急了,一哄而散,分了个精光。
叶秦在众孩童中间年龄算是偏大的,但是身体虚,反而不是那些比他年龄小的孩童的对手。他发了狠往前挤,方才抢了一碗稀饭,一个馒头,囫囵吞枣的往肚子里塞。这些稀饭馒头,在他眼里就是世上最美味的佳肴。
大半年来,叶秦还是第一次吃的这样饱。
但是一想到在大院外的大牛,叶秦心中又无比的悲愤。大牛一个人在县城里,怎么活?大牛要是死了。乡里一起出来寻食的伙伴,便只剩下他一个孤零零的人了。
小院子里虽然有几间房屋,但是安置不下这么多的孩童,顶多能住数十个。
别看众孩童才相识不到一天,却已经开始拉帮结派,成了数十个大小不同的团伙。
叶秦仔细观察了一下。这些团伙也是有区别地。
当然。那些富户孩子都聚集在一起。而平民孩子又聚集在一起。乡下地穷苦小孩聚集在一起。
从口音和衣服上可以看出。县城本地地。附近同一个镇上来地。某处乡间出来地。几乎泾渭分明。绝对不会混在一起。而他这样乞丐一般地。则没有一个。他心中清楚。恐怕没有其它小乞丐。敢来这采药堂应征采药童子。自然也没人愿意跟他待在一起。
众孩童中间地几个乡绅地小孩。包括那小胖子在内。人数最少。但是态度却最霸道强硬。无视其他人直接把小院地最好地一间房屋给霸占了。
县城本地地几个平民出身地小团伙也不敢去惹那些乡绅地小孩。占了剩下地几间房子。
其余地绝大部分地从乡镇来地孩童都显得十分孱弱。不敢吭声。只能直接在小院里睡。晚上露天睡觉虽然有些凉。但是人多。挤挤便暖和了。
叶秦窝在小院一角,昏沉沉的睡了过去。晚上做了一个恶梦,却是那王采药师阴沉的脸。他已经把这个驱赶走大牛的“罪魁祸首和元凶”给牢牢记在心里。要是大牛在外面出了意外,这笔帐还要算在王采药师的头上。
次日,清晨。
采药堂大院内最大的一处平地。这里已经临时搭建了一座高台,十座小木屋。而平地处,则胡乱站着数百名七至十二岁孩童,他们一早上起来没有吃东西,便被空腹赶到了这里,等着接受试药。
这药怎么一个试法,他们中间根本没人不清楚,只是隐约觉得,很凶险。
而在平地的周围,则站着数十名十四五岁,表情冷漠而高傲的少年少女,穿着一色的华丽衣裳,手持木剑,维持着现场的秩序。谁要是乱跑,少不得被他们抽上几下。
众孩童们吃痛,立刻学乖了,不敢乱走。那些少年叫他们怎么做,便乖乖怎么做。
众孩童们纷纷猜测这些年龄较大的少年少女的身份,这些人很可能是早几批征募的采药童子,或者是内堂的弟子。不由暗暗羡慕,看来这采药堂果然不错,只要过上几年,自己也能像这些少年少女一样穿上华丽的衣服,学的几手可以炫耀的武艺了。
大致的维持好平地上的秩序之后,其中一名冷傲的少年飞身上了数米高台,朝高台上的一位身穿绸缎,富态中年人,拱手道,“张大总管,一切已经安排好了,试药可以开始了!”
虽然口称张大总管,但是锦衣少年的语气中多少有些不屑。他是内堂的核心弟子,拜在一名堂内的副堂主门下。而这大总管,不过是管杂务的总管而已,没有武功,在他眼中不值得一提。只是碍着身份,不得不称一声总管。
那名张大总管没有在意,反而很享受的点点头,腆着肚子站在高台上,大模大样的朝大庭院内众孩童喊着话。
“排好队,排好队,别乱挤啊!听老夫的吩咐,所有人分成十组,挨个进入木屋内试药。能不能成为我采药堂的采药童子,过上享福的日子,就看你们能不能过试药这一关了。
试药的规矩是这样的:
每间木屋里都有一百种不同的草药。
其中五十株是毒草,毒性轻重各不相同,轻者吃了全身会微微痒,最毒的吃了会在半刻时间内致命。
另外三十株是无毒草药,吃了无痛无恙。
还有二十株是疗毒草,可以疗毒草的伤。
吃了九株以下,便中毒的,直接赶出采药堂,不予录用。
吃够十株的,可以成为外堂记名采药童子,观察半年。
吃够二十株以上的,可以成为外堂正式采药童子。
吃够三十株以上的,可以成为内堂制药童子。吃得越多,在门内的待遇越高。
如果谁吃够五十株到七十株的,可以直接拜入副堂主的座下,成为采药堂外堂的核心弟子。
不过,所有人在试药之前,必须在本总管这里签一份生死契。注明,此番试药,纯属本人自愿,无人逼迫,如有意外,独自承担,无关他人。按下手印之后,方能进去试药。谁先来啊?”。
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7 恐怖试药
叶秦在孩童群中间,默默的看着台上那张大总管。他觉得有些眼熟,仔细一看,不就是昨天他在采药堂府宅侧门看见的那个收了老乡绅钱袋的张大总管吗?!
叶秦又远远的瞧了一下那小胖子,心中暗道,不知道这张大总管会怎么照顾这小胖子。
叶秦也非常希望能够成为采药童子,过上衣食无忧的日子,但是他也绝不会傻到冒头去签这生死契。他要看看,这试药究竟是怎么一回事。
其他孩童们也有些惊疑,不敢轻易过去尝试。
小胖子大胆的很,竟然第一个主动跑过去,“俺来,俺第一个来试药。”仗着他老爹曾经给过张大总管钱,根本不惧这试药。
很快,另外几名乡绅的小孩也跑了出来,要做第一批的试药孩童。
张大总管见仅仅数人应答,还缺了一大半。他也不急,笑眯眯扬声说,凡是先进去木屋内试药的,在完事之后直接奖励一只香喷喷的大鸡腿。
这个诱惑一出,顿时有数十多名孩童出来抢着去试药。这些贫苦出身的孩子,一条鸡腿足以诱惑他们去冒险了。
张大总管点了其中的五六人,让他们和那几个乡绅的孩子一起,先按了生死契,然后放他们进小木屋中去试药。
小木屋是半闭半开,每个小木屋里面还坐在一个中年人监督试药。
十名孩童进入小木屋,在那些中年人的监督下,往嘴巴里吃进了什么东西。
外面地数百名孩童远远地看着。都能看见里面地一点点情况。只是看地不是太清楚而已。他们都伸长了脖子。屏息地等待着。
试药地过程有些漫长。
在最初地半刻钟。十间小木屋里没有任何反应。令人暗生焦急。
直到半刻钟之后。突然其中一间小木屋中传来一声凄厉地声音。那间小屋里地孩童疯狂地跑了出来。口中吐着白沫。全身隐隐红涨。大声叫喊着。“救命。救救我——!”。
但是。少年少女们表情冷漠。没有一个有动手去救人地打算。
数百名孩童们震惊地发呆。纷纷望向高台上地张大总管。期盼着他出手救人。
那张大总管笑眯眯的稳坐在台上,叼着一杆翠竹大烟斗,吞云吐雾,淡声道:“试药,纯属自愿,生死与他人无关!九株以下中毒者,不属于本门采药童子,就算被毒死了,不会有人救。吃够九株以上,成为本门的采药童子,才有的救。”
那口吐白沫的孩童,在众人的眼皮底下,扑通一声倒在了地上。但是没有立刻死去,而是一个劲的抽搐。
整个场上的数百名孩童,就算是大胆的小男孩,也浑身发寒,汗毛都惊的立了起来。而那些小女孩,更是一个个脸色惨白,吓得哭泣起来。他们已经明白,这个试药,会死人的,而且死的很恐怖。
在不到一个时辰之内,又有四间试药小木屋里的孩童,惊恐欲绝的跑了出来,倒在场地上。他们中的毒各不相同。有的表面上看不出什么,只是全身奇痒无比,抓的差点烂掉。有的长满红豆,化脓,破疮,臭不可言。还有一个小女孩,摇摇晃晃的从小木屋走了出来,一句话也没说,喷出一口黑血,气息全无软倒在地上。
叶秦茫然的举目望去,场上的数百名孩童,至少有一半吓得嚎啕大哭,还有一小半胆小的吓得屁股尿流,剩下的十多个胆大的孩童,也像他一样茫然不知所措。有几个孩童想要逃走,被周围监视的锦衣少年抓住,当众毒打了一顿,打的哭爹喊娘。
上午,首批十名试药的孩童全部出来了。
其中一个贫民孩子发剧毒而死,被张大总管命人直接抬去县城外十多里的荒野乱坟岗埋了。四个中了毒但是没死,被赶出府去,如果能够及时找到大夫救治,说不定能够侥幸不死。还有三个中了微毒,虽然没有什么大碍,但是也丧失了加入采药堂的资格,都被赶了出府去。
那个小胖子,被毒的满脸发花斑,吓得当场尿裤子,目光呆滞,张嘴巴胡乱叫喊,“爹~,爹,你在哪里?”,看样子只怕离吓得傻掉也不远了。
叶秦注意到,张大总管却突然出手,给那小胖子嘴里塞了一颗小药丸,然后令几名锦衣少年送那小胖子离开。看来那老乡绅给的一袋子银叶,多少还是起了一些效果。
叶秦有些懊恼,他之前还想着以后怎么狠狠的揍这个往自己身上吐唾沫的小胖子一顿呢,没想到这么快就被赶走了。
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