穿越田园生存手册-第62部分

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　　许嫂认识的人多，不定已经知道了其中的缘故。
　　跟着拐入了一小巷子，许嫂早等在里头，一把拉着薛宝珠叫她跟自己又拐了几个弯儿方才停了下来。
　　走了好一段路，几人都出了热汗。许嫂忙不得的问：“丫头，你是不是得罪人了？”
　　薛宝珠凝眸仔细想了一通，她在这地方哪得罪了什么人，遂摇了摇头。“没有——”
　　许嫂显然不信，又让她仔细想想，最后见薛宝珠还是在摇头，并皱起了眉头稀奇：“那这是怎么回事，好好的那王琨为何要跟你过不去？”
　　王琨？薛宝珠从未听说过此人，随即问了许嫂。
　　许嫂道：“这王琨是荆州城中的地头蛇，是除去官老爷之外最有势力的人，但凡他说的话没有不灵的，我们这的所有商铺都要给他交银子保平安。”
　　“那不就是强盗么？”方芳脱口道。
　　许嫂摇头，“若是这样简单便也就算了，他家里头还有些亲眷在当官，所以哪个敢招惹他。活活成了城中的霸王祖宗，人人都要供着他，迎合着他。今儿早上，我便听说他那边传了的话，说不让你们两个在这荆州城立足。”
　　薛宝珠吸了口气平复心情，怎么都想不起最近招惹了什么人，过了半会道：“是指名道姓的说了我们两人？”
　　许嫂看着她郑重的点了点头，“既是他发了话，这荆州城中也再没人敢做你们生意了。原本我也不该跟你们说的这些的，被人瞧见了告诉到他跟前去，只怕也没我好果子吃。”
　　“多谢许嫂告知。”薛宝珠也上道，随即从袖中掏出了块散碎银子塞入了许嫂的手中。“那王琨在哪处能寻到他？”
　　许嫂有些吃惊的看着她，“你想去找他？”说了这话，她又当即摇头了起来，“不成不成，他这人向来自诩一言九鼎的，说了这事怕也是不能变了。你过去也不过好白白扔了些银子。叫我说你既有手艺，在哪边开店不成。荆州不成换一处便是了，实在没必要为了这事花银子去周旋。”
　　薛宝珠知道她的这话是为了自己好，只是方才她仔细想了想，她来荆州的这一段日子，自己并未得罪过什么人。所不定是有人使钱让王琨出面打压自己的，她若是不弄清楚了这背后之人是谁，为了什么目的，只怕换到了旁的州城也会是一样的结果。
　　“许嫂你怕是不知，今儿我本是想要签一处酒楼的，哪知那掌柜的临时变卦，将店铺卖给了旁人。”
　　许嫂想到这必然跟王琨那传出的消息有关，“那掌柜怕也是怕了王琨的，就囫囵卖给了别人。”
　　薛宝珠摇头，“那店里头用的都还有□□成新，可今儿早上我去的时候却都扔在门口劈柴。我原跟那掌柜的谈的时候是有意将这些东西都得买下来。现在回想回想，倒觉得……是故意那样做的。王琨不过是其中的一个方面，我看那背地里想打压我的人厉害得很，轻巧就能抢买了我看下的店铺。”
　　方芳远没有薛宝珠想的那样细，此时听了话越发心惊，下意识紧张道：“那……那可怎么办？”
　　许嫂思付了半晌，也觉得事情严重得很。“你半点头绪都想不到那人是谁？”
　　薛宝珠摇头。倘若找不到幕后之后，后头怕是办什么都要受打压，忽而她看见许嫂手中握着一卷纸头。纸头被卷得所以，有字的一面翻在外头，薛宝珠正瞥见“厨”这一字。
　　“嗳！”许嫂顺着她的目光看下去这才反应过来，“这是我早上瞧见的，想着要给你看的，谁料想忽然知道了王琨那事就险些忘了。”
　　薛宝珠接过来一看，跟着念了上头斗大的几个字：“厨艺大赛——”


第92章　糖葫芦儿
　　
　　许嫂的那张单子叫薛宝珠要了过来，仔细看过之后薛宝珠缓下了开酒楼分店的事；带着方芳和宝琴先回了永安镇。
　　这一路赶得急也是怕八宝楼那处也出什么问题；不过等薛宝珠到，看到的八宝楼还和往常一样客似云集；刚在心底松了口气就看到段其峰拿了张单子与她瞧；正巧，她这儿也有一张。
　　“掌柜的，这厨艺大赛了不得，您手艺那么好也去参加呗。”段其峰是个二十出头的年轻人，人惯是机灵，长得算不得俊俏；却是干净秀气，从最初招进来那会儿到现在也能独当一面，甚至算得上是薛宝珠的狗头军师。
　　“我也有这想法。”薛宝珠正同他说着话，就看到门口不远有人张望；察觉到她目光又避了开去，闪过后面背着的一串串糖葫芦影儿。
　　段其峰见薛宝珠有主意，便主动地给了她一摞书册；“这都是小的给您找的典籍孤本；掌柜的您一定能艳压群芳！”
　　“……这词儿是这么用的？”薛宝珠哽住。
　　段其峰羞赧挠了挠头，“反正就这意思差不离！”心里却是暗忖总算完成主上交托的就对了！随后一顿，又问道，“可是荆州那边进行的不顺利？掌柜的不是说要去个几月怎么这么快就回来了？”
　　其实他想说的是若是荆州不行，金陵人杰地灵，好得不要不要，掌柜的可有意向？
　　薛宝珠并不知他那些花花肠子，只道，“中途出了点事，分店的事先缓缓，还是先回来参加这劳什子的厨艺比赛了。”
　　大梁其实有很源远流长的美食文化，因国君喜好美食，引得大梁美食遍地开花。而所谓的厨艺大赛每三年一届，从初试到决赛历时三月，最后的决赛设在京城，由皇帝亲自主持，决出十大名厨，得皇帝封赏，恩泽酒楼，是厨子的无上荣耀。
　　薛宝珠这个穿过来的对那份荣耀倒没那么深的执念，但这届的厨艺大赛她还是决定参加，一是为了那不知什么人暗中的争对，想着借比试的机会将酒楼的名气打响；二也是想试试自己的厨艺到了哪个水准。
　　之后，薛宝珠继续将八宝楼交给方芳娘和手下人打理，自个在厨房里钻研菜式。初试定在下月十五，以州城为范围，每个州城取三名上报，光是这就要刷下一大拨人，薛宝珠既然决定参加就不打算在初试就被淘汰了，对于自己不够了解的大梁美食也是卯足了劲儿吃透，本该心无旁骛做这件事的，可总是想着在荆州发生的事反而静不下心来。
　　直到半月过去，薛宝珠担心的完全没有发生，她的生意依旧红火，怕自个这么担心下去分心，薛宝珠又着人多雇了人手，这般才慢慢把心放回肚子，安心筹备起厨艺大赛的事来。
　　……
　　金陵裴府里，中年男子背手而立，脸上神情凝重。而他身后禀话的下属回复了一遍北面的情况，“二少爷那边问，四爷打算何时动手。”
　　裴家四老爷裴明德不动声色。
　　“二少爷那叫人传了几次话回来，皆是催促四爷尽快动手。”那回话之人等了半晌不见动静，只好硬着头皮将这事再次摊开来问。只是等他这话才从最里头传来，蓦然就感受到周遭气氛静肃，只仿佛有山雨欲来的架势。
　　果不其然，那裴明德转过身，斜睨了一眼底下人：“正是那吴善谦追查得紧的时候，他还有闲心思来管个丫头片子。”说着这话，裴明德踱了两步，顺势将手搁在了窗棂上，手指稍稍用力曲着，宛若能看见里头蓬勃跳动的怒气。
　　对裴昭这个侄儿辈的，裴明德委实有些看不上，空有胆子却无智谋。也不想想如今裴劭同老二去北边是为了裴家善后去，这事要是弄不好，陪送的整个裴府的性命。裴明德冷笑，只回了一句：“由着他去。”
　　那下属一愣，迟疑了半晌方才道：“四爷先前不是对那丫头出手过？属下已经确实打探到她身边跟着裴劭的人保护安全，可见其对裴劭的确重要。这趟她欲往京城参加厨艺大赛，四爷只消吩咐，叫她在路上出点意外丢了性命容易得很。”
　　“放肆！”裴明德转过身，目光中透着厉色紧紧盯着那人。“吩咐下去，谁都不准动那丫头，由她去做什么都不要阻挠。”这话加重了语气，叫人不敢有丝毫片分的心敢去违逆。要说那下属实在意外，若非如此也不会方才径自说了那话。可裴明德自有他自己的打算。
　　裴昭是急红了眼，这才会想法设法的给裴劭找不痛快。可如今什么时候，是裴家生死存亡的时候，若是乱了裴劭的心叫他不能安心收拾了烂摊子如何得保安稳太平？裴明德虽也不待见裴劭这个侄儿，可心里头最明白现在阻止吴善谦查下去裴家只他一人能办到。他先前诚然是对了薛宝珠稍稍出手打压过，不过是为了稳了裴昭的心罢了——私运军械一事……他的嘴也要严。
　　裴明德想了想，到底还是稍微松了语气，“传话给他，只北面那事了了，自有他亲自收拾那丫头的时候。”他在“亲自”二字上稍稍加重了语气，是提醒也是警告。
　　那下属逐字记下。
　　正当这时，外头有个俏丽婢女神色焦急的入内，她谙熟此处，虽说是婢女却不用任何通禀就能径直进到裴府四老爷的书房当中，欠了欠身当即道：“老夫人已经知道大少爷去查的那桩事情了。”
　　裴明德脸色一沉，北面的事紧要得很，裴劭和老二又都是谨慎之人，所以带着裴昭离开的时候并未交代。老夫人又是偏疼裴昭厉害的，这整日里都在胡思乱想是不是那两个是不是要对自己的宝贝孙儿不利，抹了好日的眼泪。怎么的明明蒙在鼓里的人忽然就都知道了？裴明德猜不透，只好将探究的目光向了前头站着的老夫人身边伺候的大丫头心蕊身上。
　　婢女心蕊也不含糊，立即将自己探听到的一五一十道了出来：“老夫人前两日派了人出去追的，那几人回来后老夫人便发了怒，想是……跟二老爷和大少爷那边碰上了头。”
　　“好个裴明远，如今也会玩这套了！”裴明德咬牙道。
　　——
　　汴城县衙后院中，新任县令苏牧山好是闲适的翘着二郎腿倚靠在太师椅中，搁在桌上的手底下扣着一盏茶。此时正当午后，日头又正好，熏得人犯困得很。苏牧山用手挡着打了个的哈欠，砸吧砸吧嘴方才兴致缺缺的问道：“厨艺大赛的事如何了？”
　　底下站着是他的师爷，原先就是他府里的幕僚，因着得力这次一并带着来上任的。
　　李师爷将手中一叠纸儿理了理递去了苏牧山手中，“全城各处都张贴了榜文，小的还教衙役当众念了这事，差不离……该报的都报了。”
　　苏牧山略扫了几眼，便将东西扔回了桌上，余光一扫见那人手中还单独拎着一张纸。再想到他之前所说的那话，苏牧山扯着嘴角一笑，“怎么，还有不应当报的？”
　　“大人看了就知道了。”李师爷恭恭敬敬的将纸递了过去。
　　苏牧山看了一眼，“薛宝珠。”他说这话时，语气真是有几分变了，只因为前儿到底跟她有过瓜葛，而且那瓜葛颇是令苏牧山心里头不舒服。要是那一日，薛宝珠认了罪，那天大的功劳就成了他一个人的，只怕早已经得了朝廷的嘉奖。可没想到半路冒出了个什么狗屁状师，非要给她打官司，弄到后来自己倒是诬陷了薛宝珠，早惦记的那份大功没捞到不说，汴城的百姓也再没一个喊他是青天大老爷的了，全都只记得那狗屁状师的厉害了。一想到这，苏牧山气得胡子都要立了起来。
　　他那位李师爷最精明，早将苏牧山的心思摸得一清二楚，所以才会单独将这报名的单子拿了出来，“老爷如何说？若是不想她去，咱们往上交的名单遗漏了这一张也是容易得很。”
　　苏牧山此人，却还有些算计心思。他原也是商贾出身，一桩事也总要算计来算计去的斟酌，握着拳头思索了半晌，问道：“裴家那边呢？”
　　苏牧山也是后来才知原来裴劭竟就在薛宝珠的八宝楼中藏身，裴家里头是个什么乱法他纵是不知道个十分，也知道了个七八分。好比裴昭那小子的心思，他是摸了个一清二楚，他如此嫉恨裴劭，只怕人虽去了北面还恨不能搞些小动作。
　　“大人有所不知，这薛宝珠前头去荆州吃了亏，小的使了人去打听，这背后动手的怕就是裴家。可这也稀奇了，动也没怎么大动，仿佛也只是小小敲打意思意思罢了。等薛宝珠回来了，一切又都风平浪静了。”
　　苏牧山皱眉，寻思了半晌忽然道：“裴家还没着急，我们何必急着对付。”他低笑了两声，仿佛已经想到了后头另有好事要发生。
　　李师爷不去多问，将薛宝珠的名单重新放回了那整叠报名单子里头，正打算往外头去时，苏牧山忽然又问：“哪日出发？”
　　只因为他对厨艺大赛的事一直无甚兴趣，这事便一直是李师爷在筹备，闻言道：“朝廷叫各地官府派车马一道送了前往州城参加初选。小的已经准备好了马车，统共六辆，一辆四人，于后日早上出发。”
　　苏牧山点了点头，“那日本官也去给他们饯行饯行。”他边说着便露出了算计的笑容，半真半假的说道：“不定本县还能真能出个人物来。”
　　只说那日晚上，薛宝珠终于接到了衙门来的正式通知，只因最后要上京比试，每回参赛都要求极为严格。非得在户籍地儿先报了名，再由官府逐一排查考核身份，筛选过候了才能接到通知。
　　薛宝珠因为先前的华严寺一案对那苏县令有几分保留，若不是非得要求在户籍地报名，许她就在旁的地方办了这事。所以在接到通知前还好担心了几日，这时终于舒了一口气。
　　消息是王大虎亲自送来的，原本就是要他们衙役逐一去通知这事，他见宝珠过了自然要抢先来告知。“宝珠手艺这么好，去京城参加总赛是肯定可以。”
　　“虎子叔就爱说好话哄我高兴。”薛宝珠双手握着那纸头仔细看，听见王大虎这般说忍不住笑了起来。
　　王大虎道：“这可不是我的一个人说，咱们县衙那些吃过你店里头饭菜的人都这么说。”说着，又忍不住将李师爷说的话重新提醒了薛宝珠：“你后日辰时带着户籍文书去衙门口集合，这次衙门统一安排了马车过去。原本是没有陪同的位置的，可这回是苏县令自己掏了银子另外雇了马车，说你们去州城人生地不熟，带了熟识的人方便些。多了可不许，只能带一个。对了，你可别忘了准备包袱，听说要几日呢。”
　　薛宝珠见他竟是比自己还要紧张许多，不由捂着嘴大笑了起来，“原先莫大娘总说虎子叔心粗，记不得生活上的事儿，可我看虎子说交代得头头是道，细心得很。”
　　王大虎知道她是在打趣自己，也佯装生气道：“还不是干娘不放心你，走的时候千叮咛万嘱咐了我要好好顾着你。”
　　这二人均是提到了莫大娘，念起莫大娘也走了好一阵，不由想念起来。王大虎叹了口气道：“等你去荆州拿了名次，就能上京见干娘去了。”
　　薛宝珠笑着点头，见方芳正好从后厨出来，便喊了她去收拾收拾明儿跟自己一道去荆州。小姑娘哪有不高兴的，欢天喜地的问薛宝珠可有什么紧要要带去的。
　　等到第二日，两日起了个早去到了衙门口，那边也早有人候在那了。不多时，萧掌柜也带了自家厨子出现了，径直去同薛宝珠打着招呼道：“薛丫头，好早。”
　　薛宝珠看到此人脸上再寻不见先前的真诚，有的只是油滑，一时也只寒暄着道：“萧掌柜也早。”
　　萧掌柜道：“厨艺大赛看来是我们饮食一行最紧要的事儿，自然赶早了来。薛丫头你这回自己上阵，那几家店铺还能运作得起来？只怕都是新手新人，没了薛丫头你的坐镇要差上许多呀——”
　　“萧掌柜何尝不是亲自去荆州，也不知醉霄楼会不会又混油了老人趁机生事？萧掌柜也得提防提防才是。”薛宝珠想到临行前意外得知萧掌柜违反契约抽走供货商户的事，微微眯起眸子，得亏方芳娘早得到风声做了准备未造成影响，也怕这事分了心故此瞒下，可她既然知道了，这趟的比赛……正好是个机会！
　　这两人你一言我一语的交锋，殊不知都让从衙门里出来的苏牧山看了一清二楚。苏牧山这回起了个老早就是为了做个样稍笼下人心，这便清了清嗓子道：“人都到齐了么？”
　　他身边的师爷核对了人数点头，“都到齐了，大人。”
　　苏牧山捻着胡须，将官威摆足了方才道：“诸位都是我汴城的厨界好手，今日也是代表我汴城去荆州参赛，本官在此预祝大家马到成功！”说着命人送了斟满了酒的杯盏上前分给个人，“本官在此恭候诸位的好消息。”
　　那师爷立即道：“大人可是自掏腰包给诸位的陪同雇了马车，这等用心再寻不出第二人来。大家可别枉费了大人的用心……”
　　“哎，不值一提！不值一提……”苏牧山连连摇头让他住口，可这事早就让传了出去，人人都知道了苏县令的好。
　　薛宝珠哪看不出来这些小伎俩，想着到底自己也落了好处，也不好拆穿，只在心中腹诽这苏县令的沽名钓誉，暗道不是什么好人。


第93章　山韭焖龙虾
　　
　　五月榴花照眼明，枝间时见子初成。
　　薛宝珠一行人在十五前到了荆州；被安排住的是同福客栈；客栈院儿里栽着两株西域石榴，榴花似火。
　　这趟出门她只带了方芳；估摸要待上几日；加上路上来回，照看宝琴就不方便了，于是将她留给了宝霖，由方婶照看。自己则拐了方婶女儿，小姑娘很得薛宝珠的心，在厨艺上较她更有天赋；她便有心培养。
　　到了比试正日，薛宝珠带着方芳去参赛。比试的场地设在江原道，辟出的一大块空地，为防天公不作美；支起了一顶顶帐篷，单个底下备着火炉、锅子、食材等一应俱全。
　　能到此处的已经是历经了一轮初试的，可这般合拢来看也不在少数。薛宝珠望着黑压压一片人头；对上方芳水灵大眼；后者不知从哪拿了蒲扇给她扇风，“宝珠姐，咱不紧张！”只是重复的话语却让人瞧出她的紧张来。
　　薛宝珠镇定摸了摸自个有些被扇飞的刘海，无奈觑向方芳，“对，我一点不紧张，你也莫要紧张。”
　　“哈哈哈碰巧了薛掌柜，这回的比试可取前三，咱们又做了对手，小小年纪心态倒是好。”一道声音横□□来，一名留着两撇小胡子的中年男子含笑说道。
　　薛宝珠扭头看到来人亦是笑笑，目光在瞥见不远的萧掌柜时轻挑了记，“心态不好岂不容易叫一些小人的行径给气死。”
　　“……”李显莫名，跟在他身后而来的萧掌柜神色略有些尴尬，可到底是人精似的人物，依旧和气地同薛宝珠打了招呼。
　　临到比试开场，李显与她拱手道，“薛掌柜承让，请。”
　　“比试要见真章的，耍不得半点奸猾，这点倒是极好，萧掌柜你说是与不是？”薛宝珠噙着笑问向了萧掌柜，可不等他回答就入了场，余下萧掌柜神色莫测。
　　“宝珠姐，那萧掌柜这些天可尽跟评审的打交道，肯定打着什么不好的主意，他之前就给八宝楼使绊子！”方芳一边走一边还回头瞪了萧掌柜，这种表面和气笑，背地里捅刀子的着实可恶！
　　薛宝珠闻言下意识蹙了眉头，萧掌柜跟来确实有猫腻，做的什么她倒没管，毕竟走到最后凭的都是真本事，她那话也不是白放的。“用心比试就是了。”
　　方芳跟着她走到了台子前，听到这话收回了心思，随着侍从搬来题板又紧张起来。
　　比试的题目是用山韭菜搭配做美食，薛宝珠瞧着面前一把的山韭菜，皱了皱眉头，山韭菜是韭菜的一种，但生长在山上，和一般韭菜比起来，体型较为细小，味道较香。若是根叶捣碎是治跌倒损伤的良药；作菜食则能养血健脾，强筋骨，增气力。
　　山韭菜没有浓郁的辛香味，适合凉拌或快炒，尤其和虾皮一起炒，但用它来搭配面前这些食材……薛宝珠有些犯难。
　　不远处，李显的台子正是斜对，从薛宝珠的角度看过去他已经开始清洗龙虾，神情姿态全然的成竹在胸，似乎早有所料般。
　　“宝珠姐，咱们……咱们要做啥？”方芳看着一堆的食材尤是一头雾水，可看着周遭人都动起来了不免有些着急。
　　思忖半晌，薛宝珠方是动了，在方芳耳畔道了一句，便看她在台子底下翻找起来，不多时便拿出一只半丈宽的漆黑匣子来。薛宝珠对着那，才露出一丝笑意来。
　　以一炷香的时辰为限，从备料到炒制，一番热火朝天的景象。
　　等打下手的学徒切开龙虾，拍碎蒜头装料等做好了一系列的准备，锅子烧热，李显才接手。山韭菜焖龙虾，这是他得了题目后费尽心思想出来的一道新菜。龙虾肉味儿鲜美，但是有些粗糙，必须想法子削弱这个特性。用姜葱焖煮就是其中一个法子，盖锅焖煮产生的热气会让龙虾肉吸收足够的水分，变得柔软滑嫩。
　　只是这里用了山韭菜来代替，但是山韭菜和龙虾的味道有些冲突，必须要先处理过。不但要处理山韭菜，也要处理龙虾，然后再添加一些辅料。
　　熬煮至一半，龙虾已经开始散发出诱人的光泽和香味。
　　他亦是有留心周遭，甚至远远瞧见炒虾皮鸡蛋的都有，这等家常如何上的了台面。他心中冷嗤，却在看到薛宝珠取了那匣子里的东西时皱了眉头，匣子里的似乎是冰块，