后宫之雪华前传-第3部分

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　　闻言，雪兰幽幽一叹：“莫非在祖母的眼里，兰儿真真如一只猴儿么？”
　　听了这话，太夫人险些被呛着，雪华强忍着笑直把小脸憋得通红，严松更是笑得毫无风度，一脸坏坏地调侃了一句，“兰儿，既然能讨你祖母欢心，就当一回猴儿又何妨？”
　　雪兰讪讪地应了声“是，”只埋着头，再无只言片语。这女儿家饶是再伶俐也终究皮薄，适时缄口，倒也不失为一种明智之举。
　　看到雪兰神态自若地与祖母、父亲说笑打趣，心生艳羡之余又横生一抹苦涩。
　　自己在这个家中，似乎只是无关紧要的外人，祖母与父亲半点眼光也不曾落在自己身上，也难怪谁叫自己孤苦无依——非但没有母亲便是外祖家亦无人，惯于算计的祖母、父亲不睬自己倒也在意料之中，不由得心灰意冷。
　　雪华看似如常般的淡然后，是无奈的感慨与萧瑟，便是嫣红的唇瓣也挂了一抹难以掩去的苦笑。
　　雪兰忖道，这丫头虽敏慧，到底稚嫩了些，明知祖母与父亲这般实际，却还是存了一丝侥幸，以为万事皆有例外——而她眼中的例外大概就是自己了。若是他日得知真相不知又该作何感想？一面想着，一面以银吊子舀了一勺银鱼烘蛋到雪华碗里，“三妹且尝尝这个，鲜嫩滑爽，味道蛮特别的。”
　　雪华感激的凝了长姐一眼，轻笑道“有劳长姐。”
　　雪兰报之以优雅一笑，露出两个浅浅的笑窝。
　　严松别有深意地看了她一眼，但并未做声，索性扭过头去与太夫人闲话，声音压得极低，也不知说了些什么，只是从夫人不时会心一笑的表情来看不外乎奉承之词。
　　这顿饭吃得还算尽兴，将近一个时辰才算完，太夫人一面轻轻地抚着胸口，一面笑道：“我也乏了，不如你们也都散了吧。”
　　“诺。”
　　三人忙笑着应了，正欲起身，却听得太夫人轻呼一声，“且住。”
　　便又按住了身子，太夫人的笑带了些和煦，让人如沐春风，“兰儿成日家奔波，尚带着未愈的旧疾，得赶紧补足了睡眠才是正经，晚膳就不必过来陪我了，回头让大厨房炖了羊肉给你送过去。”
　　“兰儿叩谢祖母关怀。”说着便欲行礼，太夫人一摆手，慈爱道：“罢了，这礼数若是过多反倒生分了，不如随意点，反显得我们祖孙俩更亲近些。”
　　雪兰忙乖巧地应了，又笑着冲太夫人点了点头，这才与严松、雪华一道出了门。
　　太夫人依旧坐着，稍显疲惫的脸色有着些许阴沉，只盯着雪兰的背影呆呆出神，好一会儿才点点头，慢慢露出一抹意味深长的笑容。
　　……

　　☆、第5章　兰馨院


　　松竹堂门口。
　　“兰儿，”只听严松正色道：“今儿既累了就早些歇着吧。”
　　“谢父亲体恤。”雪兰知他必定有话嘱咐自己，只作不知，俯身福了一福。
　　严松点点头，定定看了一会儿，眼中那浓浓的探究之意，终于化作了一句春风绕指般的叮咛，“罢了，你且去罢，有些事倒也不用急于一时。”
　　雪兰垂着手应了，颇为恭顺，严松微微颔首，方抬脚去了，身后两姐妹却异口同声：“恭送父亲。”
　　雪兰扭头便走，走得很慢，三妹是否真是那堪造就之才，便看接下来的应对了，澄净若水的目光微露了一抹笑意。
　　“长姐，”雪华赶将上来，执了她的手，相交之意拳拳，“长姐一路辛苦，华儿即便有话原本也不应急于一时，只是巴巴告诉长姐一声，兰馨院如今不比从前了，亦只几个奴仆而已，过中原委，可否容华儿明日去兰馨院时告知？”一席话虽是滴水不漏，但微发颤的手还是不免泄了底气。
　　虽说火候还欠了一点，到底也是个周全的人，雪兰的嘴角慢慢绽了几分笑意，悠悠道：“那长姐就恭候三妹大驾了。”
　　“多谢长姐。”说完笑着福了一福，才转身走了。
　　好个千伶百俐的丫头，雪兰暗赞道。正欲举步，却见有个丫鬟引了李嬷嬷而来，当下驻足，待二人上前，方扶了李嬷嬷的手往院子而去。
　　“小姐，缘何对这三姑娘高看一眼？”李嬷嬷有些不解。
　　“不然呢？”雪兰随口问道。
　　“三姑娘还这般小，奴婢怕，”李嬷嬷有些迟疑。
　　“你怕我枉费一番心血，最后反而倒为他人作了嫁裳？”
　　李嬷嬷也不说话，只笑着点了点头。
　　“那我问你，这些年在海宁，”雪兰轻笑两声，旋即压低了声音道：“那么嬷嬷可有看到我失算过？”
　　“没有，奴婢不过是希望小姐能更谨慎一点。”
　　“正是这话，”雪兰叹了口气，语气略带了些无奈，“嬷嬷替我留意着这院子，如今只怕这人手愈发的少了，又隔了这么些日子，正所谓人心难测，我虽说已是江家的人，但好歹与严家有这层关系，若不处处留意，恐被别人算计了去。”
　　李嬷嬷何等晓事，忙敛了心神，谨慎道：“奴婢自当打起十二分精神。”
　　才入院门，只见地上摆着一盆盆精心修剪过的兰草，清爽悦目，那一指宽的叶片正随风起伏，摇曳出千姿百态，而刚抽出的新芽，微打着卷儿，恍惚带了些淡淡的羞怯，像是尚未适应这早春的宠幸。
　　院墙周遭的梅开的倒好，或象牙色，或淡粉色，或浅绿色的花朵，傲然立于枝条之上，远远望去就像是遗落在人间的一片云，而似有若无的冷香，萦绕在鼻尖，抑或唇舌，让人说不出的舒坦熨贴。
　　“小姐，小姐，”一个着翠绿色袄裙的丫鬟快步迎了上来，清秀的瓜子脸上，一双狭长的凤眼笑意盈盈，“听说您回来，奴婢特意来这儿候着。”
　　“翠儿，有心了。”到底来了个知机的丫鬟，总算不致过于难堪。如今这院里冷不冷清，已不在祖母、父亲考虑的范围之内，想起雪华的话，面上不由得冷了几分。
　　翠儿一时没转过弯，却又不敢造次，依足规矩行了个礼，这才小心翼翼地道：“小姐何出此言？”
　　雪兰虚扶了一把，示意她起身。这个大丫鬟，稳妥有余而灵活不足，着实欠敲打，“你这小蹄子，”口中幽幽一叹，恨铁不成刚地戳了戳她的额头，“难不成你以为这院中的人皆如你一般？”
　　翠儿低下头想了会子才道，“小姐说的是，奴婢的确不该有此一问。”
　　“原本这也不算个事，”雪兰缓和了语气，低声道：“我不过教你学个乖，遇事多动脑筋，想清楚了再说，免得别人拈过拿错，白白苦了自己。须知，这后宅之中，有心人可是防不胜防。”
　　这一番话，说得翠儿连连点头称是，遂走上前重新给雪兰见了礼，信誓旦旦道：“奴婢定当谨记小姐教诲。”
　　说完，又忙给李嬷嬷行了礼，“这位嬷嬷，敢问如何称呼？”
　　李嬷嬷何等乖觉，知这丫鬟必是雪兰所看重的，也忙还了礼，一双久经人事的利眼在翠儿身上逡巡才一圈，便已笑逐颜开道：“我姓李。”
　　“原来是李嬷嬷，”翠儿巧笑嫣然间，露出两个浅浅的梨涡，“嬷嬷辛苦了，小姐这一路上多亏有您照顾着。”
　　“你这又是从何说起？”李嬷嬷到底没忍住，微带斥责道：“翠儿，照顾主子本就是分内之事，如何担得起这辛苦二字？”
　　“原是翠儿造次了，”说着，脸儿一红，像极了刚煮熟的虾子，有些局促的上前扶了雪兰的手。
　　雪兰知她皮薄，忙用其他话岔了开去。
　　方方正正的会客厅，早被拾掇得妥妥当当，无论梨木雕兰花的屏风，还是梨木圈椅、香几，抑或小杌子，皆纤尘不染，光洁如新。
　　墙上高悬的严松手书横幅“兰之韵”，如刀刻剑削一般，字字遒劲有力，似要穿透纸背，透着股果决之气。
　　刚在圈椅上坐定，一股诱人的清香忽然钻入鼻孔，令她一颤，低了头，方见几下放了盆水仙，长势喜人，秀眉一挑便欲弓下身去。
　　忽听李嬷嬷“咳”了一声方觉不妥，忙挺直了腰背，笑着一指，翠儿忙将带着底座的花盆搬到了几上。
　　那注了清水的白瓷花盆，衬得那叶愈发的绿了，直如要滴下来一般，浑白如玉的花朵，除几枚羞答答的缩作一团外，其余皆长开了，露出的金黄色花蕊，愣是给这清秀飘逸的“凌波仙子”添了几分艳丽之色。
　　正出神时，一个杏黄色袄裙的丫鬟自厅后走了出来，微低着头，将双手捧着的一盏茶奉上。
　　雪兰嘴角噙一抹淡淡的笑，不慌不忙地掀开盖子，见是茉莉芽茶，忙呷了一口，喉咙微涩处带股幽香，十分的受用。
　　一面喝着，一面细细地打量这献茶的丫鬟，纵无十分颜色，却也有几分动人之处，只是眼生得很，那丫头倒是个明白的，已反应过来，当即跪下，“见过小姐，奴婢名叫晓汶。”
　　“起来吧。”因不明就里，雪兰便拿眼睛瞟翠儿，却见她眨了眨眼睛，当即会意，按下不提。
　　“佩儿，”翠儿提高了嗓音。
　　“哎。”厅后传来脆生生的回应，一个俏丫鬟笑着走了出来，一身裁剪合体的海棠红袄裙令她柳条的身材更婀娜多姿，只听嘴里嘟囔道：“小姐这一走就是五年，也没带个丫鬟贴身伺候，倒显得一院的奴婢都不知冷知热似的。”
　　见翠儿拿眼睛瞪她，方觉失言，忙道：“请恕奴婢失言之罪。禀小姐，正房并嬷嬷歇息的上房皆已收拾停当。”声音又快又脆，像爆炒豆子似的噼里啪啦，一面说着，一面利落地跪下，给雪兰见了礼。
　　“起来吧，佩儿。”
　　“谢小姐。”
　　只听翠儿煞有介事吩咐道：“佩儿，你带嬷嬷到房间去歇歇；晓汶，你去准备小姐沐浴之物。”
　　两人应了，当即分头行事，厅内只剩下雪兰与翠儿。翠儿忙跪下，压低了声音：“自小姐去海宁后，张姨娘便通过老爷把府里的丫鬟悉数要了去，说是服侍少爷的人手不够，我悄悄去求了太夫人，太夫人做主，放了我和佩儿回来守着院子。这晓汶过来没两天，是老爷的茂林院指过来的人，不知根底。”
　　“翠儿，你素来稳妥心细，这院子有你周全，我便省心。”说着轻轻合上盖碗，亲手扶起了翠儿。
　　正说着，晓汶抱了个刷洗得干干净净的大木桶进来，径直往厅后去了。
　　“小姐素日奔波，不如先洗洗？”翠儿体贴地问道。
　　她这不问还好，一问雪兰还真的觉着有些累了，忙以手掩了掩不停打着哈欠的小嘴。
　　见状，翠儿一面嘱咐晓汶准备热水，一面将雪兰搀进厅后正房，让她先歪在翠纹织锦羽缎的美人榻上，自己则心急火燎找换洗衣物去了。
　　许是太过疲惫，无所事事的雪兰显得有些漫不经心，随手紧了紧身上的白狐大氅。想起严松的欲言又止，好笑地摇了摇头。末了，索性打量起这屋子的陈设来。
　　对面的十六开双面绣屏风，有绣着梨木刻喜鹊登梅的拔步床配着，更是相得益彰。而粉中带绿的帐顶，翡翠色的撒花帐幔，奶白色的如意云枕，白底绣腊梅花图案的蚕丝被，更使得一切恍若天成，清新雅致却又不至失了贵气，难为翠儿这丫头还记得自己喜好。
　　念及翠儿一如既往的贴心，心下宽慰。
　　北面，密密匝匝的白棉纸窗户上，贴着二龙戏珠的窗花，透着几分喜庆。
　　梨木长案上，除笔墨砚台外，摆着十几本线装书，不过是些辞赋、游记一类的书。
　　母亲总是说女孩家除傍身的才艺外，对各地的风土人情亦要多加了解，才能见广识博，还说将来带她游历去，这话言犹在耳，可母亲却不在了，眼中便添了些伤感。
　　线装书右侧，有两只古色古香的红木匣子，上头皆有一朵富丽堂皇的牡丹，刻得栩栩如生，她清楚地记得，一只里面装着丰城最有名的芳华斋出品的胭脂水粉，另一只里面是名贵的钗环珮饰，多出于金宝莲。油光可鉴的圈椅上，搁着浅黄色的锦垫。
　　南面，放了个带五抽的大衣橱，里面装着她一年四季的外套及中衣，从丝棉织品到皮裘，可谓一应俱全。
　　瞅着瞅着，眼皮愈来愈重，头一耷，便陷入迷糊之中。

　　☆、第6章　尘烟往事


　　那身子是愈发的沉了，连四周一并陷入死寂。
　　不知过了多久，忽然听到水流的声音，一圈一圈的，像极了波浪，原来到了船上，难怪一摇一晃的，让人不得安生。
　　“小姐，小姐，”清脆的嗓音不绝于耳，她呼吸一滞，眼睛就微开一线，朦胧中，似有人正一下一下地晃动她的胳膊。
　　她一惊，猛然坐起。却仍然在美人塌上，那水流潺潺的声音又是何故？
　　那清脆的嗓音分明带着股讨好的成分，让她不忍怪罪，见她不说话，那人复又笑道：“小姐，热水都已备好了，不如让翠儿伺候您沐浴吧？”
　　是了，梦中定是把那一盆盆倒在大木桶的水声，听成了摇橹划过波浪的声音，不由得有些微发窘，不欲说话的她，只得胡乱地点了点头。
　　泡在水里的感觉委实舒服，袅袅升腾的水汽，令梨花般莹莹如玉的肌肤晕出浅浅的红，让人有种掐一把的冲动，看能否掐得出水来。
　　瀑布般泻下来的乌发上，晶莹的水珠儿，悄然融入水中，一朵朵通透的水花次第绽开。她伸手拂了拂挡了大半张脸的发，缓缓睁开了眼，好一双水润般的眸子，正闪烁着星子般耀眼的寒芒。
　　一个人静静地泡澡，一边泡，一边想着心事，自由自在，无拘无束，翠儿早被她寻了由头，打发到外间候着了。
　　看着手中被揉捏得不成样子的玫瑰花瓣，她不由想起了海宁，想起了出云别院玫瑰园那低洼处的温泉，那小巧的羊角风灯晕出的丝丝暖意，母亲温柔无骨的手……
　　“母亲，”她喃喃自语，“你这一生太过憋屈，太过不值，你知否？”
　　没人回答。
　　能回答这个问题的人已不在了。
　　又或者说，问话的人，其实早就知晓了答案。
　　即便母亲不曾暗示，亦不曾喧之于口，可临终前那晦暗的眼神，分明让她看到了那绝望中的愤懑，及不甘中的痛悔。
　　“母亲，你放心，”顿了一会儿，抑制住喉头的哽咽，才说道，“我定会替您讨回这个公道。”斩钉截铁的语气，庄重的神情，让她轮廓分明的脸带股神圣不可侵犯的凛然之气。
　　长长地吁了一口气，再次闭上了眼睛。是的，该好好捋一捋纷乱的思绪了。
　　母亲死于经络瘀滞，气血衰竭，根子却是丧子之痛，父亲的薄幸。
　　……
　　弟弟一生下来就死了，葬在丰城南面的灵山。
　　脑海突现一抹灵光，嗯，这不合祖制，长子嫡孙是必须葬入祖坟的，除非……
　　她伸手揉了揉太阳穴，懊恼不已，明明显而易见的问题，自己却偏偏视若无睹。灵山再风水宝地又如何，断不能成为破坏祖制、忤逆祖宗的理由。除非，除非死去的根本就不是母亲的亲生子，自己那打断骨头还连着筋的亲弟弟。
　　只有这个说法才站得住脚，惟如此，有很多事才说得通。
　　……
　　她的心“突突”地跳了起来，一幕幕挥之不去的往事，交叠于眼前。
　　张姨娘入府时带的小男孩，竟然与死去的弟弟同年同月同日生，甚至连时辰都无分毫之差。
　　而且，这个男孩，竟然跟母亲有几分相似。
　　最早发现这点的陈嬷嬷，被父亲寻了个不是，撵出了府。
　　与两个稳婆相熟的苏嬷嬷，也被父亲开了。
　　……
　　自张姨娘进府，父亲鲜少进母亲的锦绣院。
　　而她要找父亲，去张姨娘的芳草院十拿九稳。
　　母亲借着养病，将执掌之权交还给了祖母。
　　……
　　不知是从哪天起，父亲每日回家，必先来陪陪母亲，几乎夜夜留宿锦绣院，她以为父亲回心转意了，暗自庆幸，不久之后，父亲当上了兵部侍郎。于是，母亲又过上了无人问津的日子。
　　之后再去芳草院，若是父亲没在，张姨娘索性也不再伪装，出言相讥，严浩也一反常态的骄纵蛮横，还恶言相向。
　　……
　　有一日闲来无事，便带了翠儿去蓝心湖游玩，那湖恰在锦绣院背面，只需推开母亲卧房的窗户便可一览无余。
　　可惜彼时正值初冬，湖面虽未结冰，但已不复春日里的绿蓝，周遭的花草大都凋零了，只余下一片枯黄草色，惟一株扣瓣大红的宫粉梅花开得如火如荼，让人心驰神往。
　　遂吩咐翠儿抄近路去母亲院中取剪子，欲剪几枝插瓶，母亲的玉壶春瓶若是插了此花，倒是真应了珠联璧合那话。
　　见翠儿未回，便信步走到湖边，瞅着淡若天青的湖水出了会神。想着父亲对母亲总是不冷不热的，心头颇有几分不是滋味。
　　正踌躇间，忽听得身后脚步声，以为翠儿回转就未留神，双手合十暗暗祈祷，愿父母解开心结，恩爱如初。
　　那脚步声越发的近了，瞬间就到了身后，正欲开口，不料一股大力袭来，措手不及，趔趄着跌入湖中。
　　顿时，那冷寒彻骨的湖水便漫过头顶，慌乱之中欲张口呼救，那带着泥腥味的湖水呛入喉咙，咳得她上气不接下气，哪里还说得出话来，胡乱地扑腾着，祈求能抓住点什么，好攀上岸来。
　　挣扎了一会，才看到翠儿拿着剪子奔过来，拼着最后一丝力气举起了手，随后，便什么都不知道了。
　　醒来后，已是第二日的黄昏。
　　看着母亲浮肿的眼睑，翠儿煞白的脸，涌上心头的是一抹难以言说的心疼，和大难不死后的庆幸。
　　当看到严松一行三人，往日的企盼全都化作了绵绵不尽的恨。若不是他这样对母亲，又有谁敢动她？
　　若不是他宠得张姨娘母子无法无天，她又何至于差点丧命？
　　对上瑟缩在严松身后那两双闪躲不及的眼睛，她毫不掩饰自己那凌厉的戾色及滔天的恨意，看得张姨娘竟莫名的抖了一下……
　　“小姐，可要再加水？”翠儿隔着门提醒道。
　　“不用了，是时候该起身了。你进来伺候吧。”声音无波，静得如同历尽风浪之后的海面。
　　“诺。”翠儿应声而入，忙伺候着雪兰换上了一套色淡如月的薄绢中衣，待上了床，又将一只玉色靠枕塞在背后，让她躺得更舒服些。
　　再拉开松松软软的蚕丝被裹着她，这才取了一张干净的棉巾子替她擦拭秀发，一面擦，一面笑，“小姐的头发摸着跟青缎似的，又顺又滑，想必一直在用那调了桃花、姜片、何首乌及乌天麻的花水罢？”
　　不等雪兰答话，又自顾自地笑了起来，“小姐天生丽质，即便不用那水，那满头秀发大约也是旁人赶不上的。”
　　“哧”的一声，雪兰到底没忍住，笑声慵懒如阳光下缩作一团的猫咪，“你这饶舌的小蹄子，如今是越发的能说了。”
　　闻言，翠儿调皮的吐了吐舌头，手上的动作可是一点都未落下，轻柔得如同天边飘忽的云。
　　约莫过了半盏茶，翠儿终于撤了靠枕，让雪兰躺倒，缓缓放下了那翡翠的撒花帐幔。
　　然后出去唤了佩儿与晓汶一道进来收拾不提。
　　雪兰一沾着枕头便睡得沉了，连日的奔波全化作了这绵绵睡意，萦萦的绕在帐帷之间，直看得翠儿心头一阵发酸。
　　睁眼时，也不知是什么时辰，但觉满屋皆暗了几分，不禁幽幽一叹。
　　在外间唠磕的李嬷嬷耳朵格外尖些，忙唤了翠儿端了青花瓷烛台一同进来，雪兰凝神看了眼长案上微微跳动的烛火，不觉蹙了眉，问道：“何时了？”
　　“酉时，这会子醒来正好，还不到吃饭的点儿。”李嬷嬷的笑带了丝抚慰。
　　雪兰知其意，亦是抿嘴一笑，由着嬷嬷给她穿上白狐裘坎肩，眼见得这坎肩有些眼熟，便笑问了一句，“海宁带过来的？”
　　李嬷嬷看了她一眼，低头答了声“是”，又从翠儿手里拿过孔雀蓝的齐胸襦裙，并白底绣缠枝腊梅的短襦，一一穿上。
　　翠儿一扭身出去，端了盆水进来，绞了帕子给雪兰洗面净手。
　　坐在窗前，透过微开的缝隙看向外面，却不甚真切，但闻得一股扑鼻清香，便叹了一口气。
　　翠儿讪笑道：“小姐难道还怕没机会么？翠儿不过想着您刚睡了起来，怕过了风。”
　　一面说着，一面打开桌上的两只红木匣子，先取了一把黄杨木梳，将头发一点点的梳透了，方挽了个丰城最时兴的追云髻，又取了一枚点翠凤钗斜插鬓上，愈发衬得雪兰气质高华出众，向来眼高于顶的李嬷嬷也不住地赞她手巧心灵。
　　翠儿面上一窘，“想着小姐回来，这才特地学的这款追云髻。也不知小姐是否喜欢？”
　　说着，忙自长案暗格里取了一面铜镜给雪兰瞧，雪兰四下里一瞧，乐道：“难怪唤作追云髻，倒也贴切。”
　　回头凝了李嬷嬷一眼，道了声“赏。”李嬷嬷赶紧摸出了一只装着一两银子的荷包，塞到了翠儿手中。
　　翠儿慌乱地一摆手，荷包落在地上，发出一声闷响，翠儿吓得忙跪了下来，“翠儿并非存心忤逆，只是荷包断断不能收，这原本就是奴婢分内之事，如何能……”
　　雪兰一扬脸，李嬷嬷上前搀了人起来，“翠儿，莫非你质疑小姐的赏赐么？”
　　“翠儿不