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圣堂之心-第106部分
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来就开门见山地对康洛特公爵提议道：“康洛特爵士，您是一位聪慧精明且眼界开阔的优秀领主，而我们的陛下如今被我贪婪的妹妹挟持在手中，王党迫切需要像您这样忠诚的封臣和我们一起解救陛下。”
康洛特公爵直勾勾地注视尤文王子的眼珠，依旧摆着一张不为所动的扑克脸。
半晌过后。
“我想知道教会的立场。”不带一丝拐弯抹角的推辞，戈兰提亚平原的大公爵没有马上接下尤文王子代表王党抛向自己的橄榄枝，也不急着完全拒绝，而是同样懒得多绕圈子，也开门见山地反过来向尤文王子提出了这么一个要求。
康洛特公爵不是瞎子，他当然明白紫罗琳王国现任的巴格国王是个连生活都不能自理的痴呆，看得出尤文王子领导的王党和蒂斐娅公主领导的摄政派事实上才是如今真正能够左右王国命运的两股政治势力，身为中立派的自己倒向其中任何一方都将很大程度上决定王国未来的统治者究竟是下一任男性国王还是坐在轮椅上的女王陛下，而所谓的“解救陛下”不过是尤文王子用来拉拢自己的幌子。
或者说是王党留在必要时刻向摄政派使用的宣战理由。
戈兰提亚的公爵大人早已不再年轻，但还不到足以使他犯糊涂的高龄，因此表面上忠于紫罗琳王国当今的痴呆国王，但私底下倒也不反对让这片王土的统治者换人。
然而，他对宫廷中的各个党派保持中立，一直审时度势至今，等的就是圣堂教会对于紫罗琳王国更换统治者一事上的态度。圣安东尼大教堂的麦德鲁斯教皇表面上宣称永不涉政，可圣堂教皇的这番说辞用来愚弄低贱的平民和虔诚的圣职者们还行，稍有脑子一点的明眼人可不吃他这一套。
再加上紫罗琳王国位于圣弗伦海西岸，冈加索山脉以北，被喻作挡在黑暗联盟与法恩坦帝国之间的文明之盾。
由此，康洛特公爵断定——如果王党与摄政派之间的矛盾真激发到了足以爆发内战的地步，教会将会在战争爆发的前夕公开支持公主或王子中的任意一方，以最快的速度协助那一方的军队解决内战，既防范以教会作为主流信仰的土地落到北方的亡灵异教徒手里，也避免国土面积早就过度臃肿的法恩坦帝国趁乱扩张，同时更方便远在圣弗伦海南岸内陆的教皇使神职人员的权威更进一步影响远离圣安东尼大教堂的紫罗琳王国。
而如今教皇安排秘银骑士团秘密护送他和紫罗琳王国的两位王子返回奥尔兰，他预感那一刻已经近了！
第15章秘密的盟约
“所以，告诉我教会的立场，尤文王子殿下。”康洛特公爵眸光聚焦在尤文王子的眼睛上，语气平淡，但视线炙热，“你我都是明白人，这将是你说服我的一个机会。”
话声落下，车厢里经过大约两个眨眼时间的沉默。
“柯恩德。”尤文王子没有立即回答公爵，而是先往身旁侧过目光，话声温和。
“什，什么事？”柯恩德王子抬起头。
“我和康洛特爵士接下来什么都没有说，你也什么都没有听见。”
“当，当然……这点常识难道我还不懂吗？呵呵。”
柯恩德王子不想在康洛特公爵面前表现得太难堪，但他更不敢违抗尤文王子，只好抿着唇点一下头，又逞着强为自己辩解一句，然后硬撑起一张不以为然的脸皮扭过头假装在看窗外，心里明白尤文王子并不完全信任自己。
刚才骑着马过来汇报道路情况的那个秘银骑士这会儿已经从车轮边上离开了。
尤文王子语气温和地警告过柯恩德王子后，康洛特公爵瞥一眼坐在自己身旁的胖青年，也告诫自己的次子：“弗洛伊德，你也一样。”
弗洛伊德最初的反应和柯恩德一样。
他有些茫然抬起头，双眸注视自己的父亲，随后表现出来的态度不像柯恩德那样要脸，而是羔羊似的顺从和老实：“请您放心，父亲，我虽然比不上哥哥，但绝不会背叛您。”
话一说出口，弗洛伊德突然发现自己父亲的嘴角很难看地轻微抽搐了一下，顿时赶忙抬手捂住自己的嘴，心里狂骂自己怎么这么蠢。
安托尼·杜里恩的意外逝世是康洛特公爵心中的一道坎，而戈兰提亚平原的公爵大人显然还没从这道心坎上迈过去。
康洛特公爵眼色复杂地盯住弗洛伊德，腮部的脸皮蠕动一下，似乎咬了咬牙。
不过很快，公爵把这份写在脸上的悲伤和不悦收拾起来，重新以一张扑克脸的神情面向尤文王子，安静地等待王党领袖即将回复他的答案。
尤文王子面露微笑，向依偎在自己身边的阿索娜王子妃递过去一个眼神。
阿索娜王子妃马上会意，接下来便将一块仅有两根食指并在一起长宽的小木匣交给尤文王子，再由尤文王子把那块小匣子递到康洛特公爵手上。
小小的木匣装不进体积稍大一点的任何物品，费尔迪亚大陆的暗杀者们有时会在木匣里填装毒针或袖箭，一些年轻的贵族子嗣则喜欢把充满诗意的情书塞到里面送给心怡的姑娘。
康洛特公爵把尤文王子递给自己的木匣打开，从里面取出一卷用细绳捆好的密函，随后把匣子放到一边，眯着眼缝把头埋低，用手指将羊皮纸质的密函一点点小心捻开。
时间一秒秒过去，他的目光在徐徐展开的羊皮纸面上游离，瞳眸忽然一亮。
“怎么样，康诺特爵士？”尤文王子将公爵的眸光看在眼里，嘴角的笑容充满自信。
康洛特公爵陷入沉默。
直到半晌过后——
“权力游戏的规则，当一个贵族向另一个贵族开战时，他需要一个名正言顺的宣战理由，以便向其他贵族表明所谓的正义站在自己这边。”戈兰提亚的公爵大人把羊皮纸重新卷好塞回木匣里，“然而公主殿下现在是合法的摄政者，解救陛下这个理由对于王党而言也许……”
“我明白的，爵士大人。”尤文王子似乎知道康洛特公爵想说什么，“所以我们的斥候还从王都打探到了另外的情报。”
“什么情报？”
“紫罗琳王国当今的摄政者公主，我贪婪的妹妹蒂斐娅，她似乎不满足自己现在的地位，近期内打算毒杀我和她共同的父王，然后登基上位，正式加冕为紫罗琳的女王。”
“如果我是公主殿下，我绝不会这么蠢。”康洛特公爵嘴角一扬，一丝冷笑，“你打算阻止你妹妹吗？”
“当然不。”尤文王子摆摆手，毫不在意，“这么说虽然有点绝情，但父王毕竟早已生活不能自理，死之国的大门对他来说或许才是真正的解脱，蒂斐娅的贪婪也将为我们献上最无可争议的宣战理由，一举两得。”
“呵，好一个一举两得，说的真够轻松！殿下到底是生于菲尔兰德茨的贵种，注定窥望王权而行的狼。”公爵灼灼的目光锁死尤文王子的眉心，为王子的果决和狠毒献上两道冷冰冰的掌声，“不过话说回来，安托尼和弗洛伊德如果敢这样私下议论我……”
话锋一转，康洛特公爵侧过半边脸，忽然将视线落到弗洛伊德身上。
“不，父亲，我和哥哥绝不会对您做出这样的事！至少我是绝对做不到的！”弗洛伊德像是受惊的肥兔子，马上连连摆手向康洛特公爵辩解，生怕连自己的亲生父亲都不信任自己了。
当然，弗洛伊德的担心纯属多余，因为康洛特公爵量他也没有那个胆子，刚才的话说出来不过是想看看他的反应。
现在，杜里恩家族二少爷的反应已经被康洛特公爵看在眼里，公爵满意地笑笑，可没人发现他瞳孔深处的眸光黯淡了那么一瞬，仿佛代替他的咽喉叹出一口无可奈何的气。
柯恩德王子手肘撑着下巴腮靠在车窗边，目光无聊地往窗外随意扫动，人虽然遵从尤文王子的警告没有参与到尤文王子与康洛特公爵的讨论中去，但心里一直挺好奇自己的哥哥究竟给戈兰提亚的大公爵看了什么。
突然，就在这时，马车外面的骑士团队伍中又有一名秘银骑士骑着马从队伍的前面过来，告诉他说骑士团与商队的协商结束了，商队决定靠边让骑士团护送朝圣者们先走。
得到来自车窗外的消息，康洛特公爵和尤文王子顿时停止交谈，不约而同地相视一眼。
“等到了奥尔兰再继续谈吧。”接着，戈兰提亚平原的公爵大人提议道。
“我也是这样想的。”尤文王子点一下头，让柯恩德把车厢里的小窗帘放下来。
随后，马车的轮轴伴随骑士团队伍的行进又向前缓缓滚动起来。
骑士团收拢队形的宽度，从靠在路边的商队侧面与商队交错经过。
卡莱雅女伯爵坐在商队这边的马车厢里侧目观看骑士们铮亮的甲胄整齐移动，脑海中不知为何有一种直觉，猜疑教会的骑士们在这个时间段护送朝圣者队伍前往奥尔兰的方向会不会并非只是一个巧合，视线里藏着一道多疑的担忧。
费恩和莉莉丝坐在女伯爵对面。
年轻的圣武士相比女伯爵就要镇定得多。他撩开车窗的挡布，面色平静，目送教会的圣职者们骑着马从自己眼前一一走过，银狮罗德里克、秘书小姐娜塔莉亚、刽子手卢卡斯三个“老熟人”的身影在他的眼中，被他一一认出……
第16章病危的王
费尔迪亚第四纪元，历史上的紫罗琳内战爆发于461年的初春。
这个关键的时间段恰巧卡在曾今的传奇玩家公会埃德文特尔远征荒原的节骨眼上，那时候的费恩得知内战爆发的消息后几乎是在无比震惊和难以置信的状态下，率领一批公会精锐从荒原往东连夜行军才及时赶回到了紫罗琳王国境内。
因此，他虽然在那之后也曾从游戏论坛上获知了一些有关内战爆发前的种种情报，但其中的详情他却并不能说十分清楚。
就好比现在，当亲眼目睹秘银骑士团护送朝圣者们的军队从自己眼前经过时，他联想到自己前世所知的圣堂教会确实在紫罗琳内战中短暂支持过王党一方，可根据手头目前掌握的情报来看，他一时间还猜不透教会之所以要这么做的理由，更不会想到骑士团护送到朝圣队伍中还不为人知地混进了一辆载着公爵与王子的马车。
费恩坐在马车的车厢里，目送上一世也曾与自己并肩作战过的秘银骑士们远去，眉头微皱，脑海中不停思考，试图从眼下所见的这一现象里分析出更多潜在的东西，以检查和减少自己计划中可能存在遗漏和疏忽的部分，殊不知这一天的当晚，远在紫罗琳王都佩拉德斯城内的蒂斐娅公主也陷入到了一阵异常棘手和苦恼的麻烦中。
……
当夜，紫罗琳王都佩拉德斯，菲尔兰德茨王室成员世代居住的凯佩什宫殿深处。
“怎么样，奥卡多神官，父王的病情如何？”蒂斐娅公主面色镇静，但内心焦躁不安，纤细的手指伴着窗外的雨声轻敲轮椅的扶手，目不转睛地注视眼前紧闭双目平躺在一张豪华大床上的巴格国王，见侧身坐在床铺边上的一位圣堂牧师放下手中的圣徽停止祈祷，顿时忍不住向其出声问道。
被称作奥卡多神官的牧师是一个三十多岁的成年男性，常驻佩拉德斯，名望虽然远远比不上教会内部的几位地方大主祭，但在祈祷神术、理解教义和管理诸多低阶神职人员方面的才能也算是颇有实力，否则年纪不满四十岁的他也不会作为一名教会神官被分配到紫罗琳王都来任职。
国王寝宫的卧室房间内，此时除开蒂斐娅公主、奥卡多神官和病卧在床的巴格国王三人以外，蒂斐娅公主乘坐的轮椅背后一如既往地站着她随时随刻都带在身边的侍从小姐冉娜，摄政派重臣拓布斯公爵和幕僚瓦尔伯利亚各自抱着手靠在房间的两面墙边若有所思，一个灰头土脸的老人沮丧地蹲在一旁唉声叹气，不时抬起头遥望寝宫窗外磅礴的大雨，不一会儿总算被嫌吵的蒂斐娅公主皱着眉头摆一摆手，示意两个披盔戴甲手持枪戟的宫廷卫兵带那个老人先下去休息。
奥卡多神官看着那个被卫兵送出寝宫房间的落魄老人，心里知道对方是一个医生。
在这个时代，医生这个职业总是受人质疑且不被待见，即便譬如希恩——那个与费恩在匕首密林相遇相识的——这样韧性十足的年轻人也在追逐理想的旅途中屡受挫折，曾一度产生过几次考虑放弃的念头。
奥卡多不喜欢用多数人的偏见去审视和评价一件事物。
他不确定医生们选择的道路是否正确，也不清楚这些行医者之中的多数人为何顶着臭气熏天的坏名声也不愿放弃他们心中的执念，但他失少清楚一件事，那就是紫罗琳王宫的痴呆国王巴格陛下这一次恐怕真的病入膏肓，半只脚已经踏进死之国位面的大门里去了。
如果不是这样，他认为蒂斐娅公主绝不会在半夜凌晨本该睡觉休息的时间点上连夜派人请自己到王宫里为国王陛下驱疫，更不至于连名声一向不太好的医生都死马当活马医的给请来为她的痴呆父王确诊了。
先前那个老医生告诉公主说国王陛下身中一种未知的慢性剧毒，恐怕时日不多，随后就一脸沮丧地蹲在一旁把床铺边上的位置让给了奥卡多，最终被宫廷里的两名卫兵带了下去。
现在，蒂斐娅公主将十根手指扣紧在座下轮椅的两道扶手上，海蓝色的双瞳笔直地盯住奥卡多。
奥卡多神官回眸再看一眼躺在床上一动不动的痴呆国王，虽然有些不忍心，但接下来还是选择将事实如实转告给蒂斐娅公主说道：“公主殿下，陛下他，也许真的已经走在前往死之国的路上了……请您节哀。”
奥卡多神官充满遗憾的话声一落，蒂斐娅公主脸上硬绷出来的镇定闪过一道不易察觉的酸意，差点崩溃。
不过她到底是争强好胜的王国摄政者，难过的心情马上被她强行丢到心底压下，紧接着闭上眼睛深吸一口气调整一下呼吸，然后重新睁开海蓝色的双眸看向常驻王都的中年神官：“劳烦您半夜跑来王宫一趟了，奥卡多神官。外面雨下的很大，我这就派人送您回教堂休息。”
“公主殿下也是。”奥卡多神官满怀歉意地叩一下额，“也请您好好休息，多加注意自己的健康。”
说罢，他随后也跟随蒂斐娅公主安排的几个卫兵离开了巴格国王的寝宫房间，走出王宫的殿门朝着返回教堂的方向乘上一辆打着王室旗号的马车回去了。
年迈的老医生和奥卡多神官相继离开后，蒂斐娅公主的脸上浮现出疲惫的神色，让守在国王寝宫门外的两个卫兵关上房门，寝宫房间内一时间便只剩下了昏睡不醒的巴格国王，加上蒂斐娅、冉娜、拓布斯和瓦尔伯利亚四人。
就这样，紫罗琳王国摄政派的几位核心人物，此刻全都聚集在了这间装修华美的大屋子里。
蒂斐娅公主坐在轮椅上转过头，眯着眼瞭望寝宫窗外被雨水点缀的夜幕，半晌后开口提到：“拓布斯爵士，卡莱雅爵士和那位费恩先生恐怕要晚点了。”
第17章绷紧的弦
“从奥尔兰到佩拉德斯一般而言需要一天时间，按照今晚这个雨势，他们应该确实要等到明天早晨或正午的时候才能抵达王都了。”隆斯特平原的公爵领主，拓布斯·瓦'欧布莱恩从上一刻倾靠着的墙壁边站直腰，面色凝重地注视公主面向窗外的背影承认道，“不过相比这件事，关于陛下的病……”
“我明白，拓布斯爵士…我明白你的担忧。”蒂斐娅公主揉一揉脑侧的太阳穴，驱走一股涌上心头的倦意，“瓦尔伯利亚卿。”
“臣在。”矮个子幕僚瓦尔伯利亚应声走来。
“父王的病，卿如何看待？”在冉娜的帮助下，蒂斐娅公主调转轮椅的方向，目光落到此刻与拓布斯公爵一同站在自己面前的瓦尔伯利亚身上。
瓦尔伯利亚迎着公主的目光，眼珠子里飘忽着不安定的神色，犹豫半晌后开口道：“公主殿下，容臣冒昧一问。”
“你说。”
“陛下的病，殿下事前是否有所预知？”
“如果我有心想害父王，抢在尤文和柯恩德之前登基加冕，摄政者这个身份对于我而言又有什么意义呢？”蒂斐娅公主听得出瓦尔伯利亚话中有话，随即也不加掩饰，直接似笑非笑地看着这位矮个子的幕僚先生反问道，“瓦尔伯利亚卿，换作是你，你更喜欢君王的金冠，还是实实在在的权力？”
“那么陛下的病恐怖只有一种解释了。”瓦尔伯利亚眼缝一细。
“你是说王党？”拓布斯公爵朝他侧目。
“难道还有别的可能性么，爵士大人？”矮个子的幕僚男子胸有成竹，“无论如何，陛下还没到年老体衰的高龄，在下实在不愿相信陛下的病是自然患上的。”
说罢，瓦尔伯利亚捏紧拳头，仿佛有几根带刺的藤蔓扎在他的手心里取不出来。
拓布斯公爵同时也是一脸愕然。
圣弗伦海沿岸有句俗话虽说“王权之下无血亲”，但一想到尤文王子竟打算毒杀国王陛下这个恐怖的可能性，他还是不由自主地打了个冷颤，心想王党一派的贵族若是全都知晓这个计划，那可真是……疯了。
狗急跳墙般的。
全都疯了！
“尤文和柯恩德在哪儿？”房间里一阵沉默后，蒂斐娅公主平静的声线忽然伴随窗外淋漓的雨声又传进公爵和幕僚的耳朵里。
瓦尔伯利亚愣了一下，首先从寝宫的瓷砖地板上抬起视线：“两位王子殿下本应该还在王都城内。”
“本应该？”公主一眼揪出瓦尔伯利亚话中的关键词，“那现在呢？”
“臣在听闻陛下患病的消息后留了个心眼，特意派人在城内搜查过两位王子殿下的踪迹。”瓦尔伯利亚目视公主的眼睛，如是回答，“然而臣的密探在傍晚后禀告臣，两位王子殿下似乎从今早开始就不见了踪影，他们很有可能已经秘密离开王都了。”
一瞬间，公主的瞳眸里似乎闪过一道火光。
但她沉住了气，追问瓦尔伯利亚：“卿以为他们会去哪里？”
“至少不应该是南边。”瓦尔伯利亚目光出神，把手指搭在下巴边思考了一下，“毕竟佩拉德斯以南是拓布斯大人统治的隆斯特平原，尤文殿下和柯恩德殿下向南逃离等同于自投罗网。”
“这样一来，两位王子殿下也不应该逃往西北。”拓布斯公爵眨一下眼睛，马上附议，“因为王都以西偏北的方向是荆棘要塞，且不说镇守要塞的黑金狮军团如今受公主殿下控制，尤文和柯恩德就算出了关，他们所要面对的还有荒原上的半兽人。”
“也就是说，留给他们两人选择的余地，只剩下沿伯瑙河顺下的东南方向，以及往东前往戈兰提亚平原了，对吧？”蒂斐娅公主十指相扣放在裙上，替瓦尔伯利亚和拓布斯公爵的推测做出一个小结。
瓦尔伯利亚显然赞成公主这句话：“没错，殿下。只不过比起往东沿劳伦斯河去往北境，查理伯爵治下的银雀城和维尔纳德伯爵治下的安道冷都是王党的势力范围，臣认为两位王子顺伯瑙河南下的可能性更大。”
“那么我这就准备一下。”拓布斯公爵闻言，立即转过身打算离开。
近期从隆斯特平原来到王都的一段日子里，他除了把领地交给了自己信任的廷臣打理，同时也从封地上带来了一队私人卫队。
那支私人卫队算得上是拓布斯公爵亲手培养训练出来的一只近卫军，隆斯特平原的领主大人离开封地外出时永远不忘带上他们，此刻那些精锐的士兵们就驻扎在王都郊外，只要拓布斯本人一声令下，他们即便已经睡熟，马上也会从被窝里翻身而起，以最快的速度披甲执锐，然后踩镫上马静候军令。
公爵的意图已经非常明显。他试图连夜行军截下秘密逃离王都的尤文王子和柯恩德王子，这份自信来源于隆斯特平原的轻骑兵是圣弗伦海沿岸地区当下时代公认最快的兵种，紫罗琳王国的斥候骑兵队甚至只从那片土地上招募士兵和战马，而他麾下的那支近卫军正巧便是一支纯粹的轻骑兵部队。
先君阿特瑞克有言，隆斯特的快马永不败于速度，就像荆棘之花永不凋零。
王国开国一代的军功贵族们坚信盛开在荆棘藤上的紫罗兰花受庇于交错的双剑之下，那其中一把剑名叫青荆藤，另一把剑称作黑金狮，于荆之上剑之下盛放的国花永远不会迎来凋零的一刻。
拓布斯公爵由此也相信自己麾下的那支骑兵队，足以依靠超群的速度，沿伯瑙河一线的大路追回一天时间的行程截住尤文王子和柯恩德王子。
然而就在这时候，蒂斐娅公主望着他刚转过身的背影平静地出声叫住他：“不用了，拓布斯爵士。”
“公主殿下？”拓布斯站定回首。
“已经晚了。”公主微微仰头，白纱的连衣长裙倾靠在轮椅的背上，海蓝的瞳眸盯着天花板，却仿佛望着落雨的夜空，“我仔细想了想，父王的驾崩在尤文手里便是我作为一个弑亲禽兽和篡位者的诬证，他想要的其实只是一个吸引其他贵族倒向王党的宣战借口……而我们所有人都高估了他的道德底线。”
“也就是说，王党真正想要的东西是战争。”瓦尔伯利亚拧着眉头，脸色越来越难看。
“假若尤文加害父王这个推测是真实的话。”紫罗琳王国的摄政者公主将后脑靠在轮椅的椅背顶上，轻咬着牙露出一抹苦笑，“不过说起来，我倒是也挺好奇，如果这个设想就是事实，尤文到底是如何在我们�
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