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末法飞寇-第266部分
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天空终于放晴，但阳光并未留恋，夜幕降临了。凝结的海雾散开后缺乏光线散射，四周变得更加漆黑。她带着担忧回到机库群，此时正是夜战前最紧张的时刻。每个机库前都停放着正在检修的战斗机，周围灯火通明。虽然百日鬼之影已经消失，但自己的吊舱探测信息表明傀儡的活跃度并没有降低，今夜仍将有一场恶战。
到底是怎么回事，她摸不着头脑，只觉得胸口有些憋闷。卡拉抬起头伸展双臂，深深呼吸，想要让头脑清醒些。
今天的贝克岛很怪，看上去和往常非常不同。云雾散尽，她第一次清清楚楚地看到贝克岛基地全景。灯光穿透清澈的空气，把四周照得黄橙橙的，贝克岛基地正在从迷雾中逐渐显露出其本来面目。跑道旁的焦黑灼痕仍描摹着遇难者最后一刻的轮廓，机库外壁尚未清理的血迹在夜色中呈现出沥青般发亮的黑色，场面触目惊心。在这世界中的人，还是看不清、看不远才好，这样才能活得更安稳。
卡拉叹了口气，好事坏事来回变化，焉知祸福呢。
如今的贝克岛护航队已经不是自己期望的样子了。它原本是自发的、自然的，就好像一个地区的狗会自发咬死闯进来的疯狗，维持应有平衡。这是游猎佣兵的天性，他们从来不顾及什么战争艺术或骑士的高尚，他们是为了最基本的生存。
只可惜，人性永远没有满足的时候，贝克岛护航队自从接受前政府捐助的那一天起，就不得不卷进资本的漩涡。这支战斗队伍迄今已经完成了多次逃难机队的护航和转送任务，逐渐形成西海岸聚拢…贝克岛休整…莫尔兹比港集散的援助线路，卡拉的初衷也仅在于此。但各个自由州的捐助资金不断充实，出资方开始要求护航队把保安范围扩展到东北太平洋海盆中部，也就是直接百日鬼阴影的坐标位置。
倘若护航队拒绝、止步于贝克岛周边地带，难免被其他人指责为借助非法占据的岛屿吸纳捐款，像吸血鬼一样趴在人们逃难的线路上，雁过拔毛之类的骂名也不少。基于此，护航队想要留在贝克岛救更多人，就必须朝百日鬼阴影进行冲击，哪怕没有效果，哪怕代价是无谓的牺牲。只有血淋淋的牺牲才能吸纳更多资本，让钱在血池里轮转起来。
卡拉不同意去突击百日鬼，保证难民撤退路径更重要。就在昨天，佣兵们还听她的，把力量巩固在贝克岛附近。现在百日鬼阴影已经消失，佣兵们还会听她的吗。
管那么多干嘛，反正自己也该走了。
贝克岛护航队已经能自主运营，没有必要留下。更何况这里正弥散出一股自己讨厌的味道。她现在也懒得回宿舍，降落之后便搭顺风牵引车回加固机库的工具间休息。那里虽然堆满杂物，但却比很多地方要清净得多。
跑道旁边停着两架c…2灰狗运输机，机身上画着巧克力和甜甜圈的广告图案。奥斯特里亚私营快运公司和佣兵供应商敏感地盯上了这座挤满佣兵的岛屿，他们的飞机载满食物、酒和违禁品，准备大捞一票。这批供应商甚至没带花枝招展的导购员，就是为了保证有更多空间来载运商品。
加固机库在后排区域，老远就能看见有几个人正在机库顶上手舞足蹈。他们完全喝醉了，一边大喊着中文和英语混杂的奇怪句子，一边跳舞。几个人嘴里似乎还在唱着同一首歌，可是调子有高有低互不相同，旁人根本听不出来。即便如此，这群人仍然在卖力喊唱，似乎只是在宣告自己已经喝醉了。
想想看，不久前他们还如若惊弓之鸟。虽然从前美大陆逃了出来，但他们的合法性并没有得到最终确认，随时可能遭到远征军维和志愿队的驱逐。这种情况直到昨天才解决，远征军和各地前政府及各种新兴政权达成协议，联合组建共治统筹委员会、也就是被称作共统会的临时机构，游猎佣兵的合法身份才得到重新确认。
卡拉回到自己的机库内，懒洋洋地打开收音机。
收音机里的几个同袍会广播台是她了解资讯的主要渠道。媒体垄断时代随着前美秩序恶化而被打破，和战后时期相比，现在有更多节目可以选择，包括从不愿透露广播地点的“彼岸电台”。这家广播台似乎有更为广泛而神秘的情报线人群体。
根据他们报道，类似贝克岛护航队的佣兵队伍正如雨后春笋般不断冒出，任务和经营模式一样，就连基地也选在太平洋的前美军废弃机场，其中包括威克岛、圣诞岛和库克群岛区域。但他们的位置都不如贝克岛好、尤其是无法在前美和奥斯特里亚之间形成有效航路，再加上百日鬼巨影像是油汤儿里的一团洗涤灵，只要它占据在海盆，这几个基地都不能形成相互支援。
毫无疑问，贝克岛已经成了一块肥肉，四周的佣兵早已垂涎欲滴，这儿是一块钞票矿井。
如此一来，那些前政府的投资人要求贝克岛护航队冲击百日鬼，这里的佣兵自然怀疑是其他几个佣兵团伙合谋把他们架到前排高位、让他们不得不去冲击百日鬼阴影，倘若两败俱伤，那便是其他人皆大欢喜的结果。
可这也是个诱人的赌注：万一赢了呢，万一贝克岛护航队打败了百日鬼呢。
只要赢了，他们就能得到更多资助。接下来便是吞并和整合其他草台护航队，乃至控制整个东北太平洋。
这是个改变命运的好机会，蠢蠢欲动的人不少。
卡拉倒在机库门口的长椅上，把腿翘了上来。她已经是筋疲力尽。
这会儿电话响了：“卡拉吗？我是榔头。今天网上的行动，佣兵投票结果是采纳b方案。”
“不意外。”卡拉知道，b方案意味着前往东北太平洋海盆。
百日鬼阴影消失之后，那里更像个陷阱。
“我和他们吵了，没用。你记得那天的领头佣兵吗，全是他在坏事。要不是他撺掇，b方案不可能实施。”
“我知道了。既然是大家的决定，那就尽早准备吧。”
“哦，明白。”
卡拉决定放弃对护航队的领导，结束今晚的战斗后，便准备离开。自己的身份实在太显眼、再加上女性和身材高大的突出特征，她几乎无法隐藏行踪。在贝克岛这阵子，自己肯定已经暴露了，她现在还不想被石狮公司的人追到。此刻，战斗机完成整备，行李收拾完毕、放置在战斗机的后舱收容间内。
如果这次战斗不出意外，她计划直接走，不再回来。
下一站目标：南洋婆利洲。
那个地方到底有什么，卡拉也不确定，完全是凭直觉。飞机弹舱内的百日鬼探测短舱对婆利洲的反应如此强烈，绝非偶然，她相信那里肯定藏着能让蒙击苏醒的秘密。
遗憾的是，蒙击至今还留在幽灵航母华盛顿号上。自己无法带着蒙击的身体走，因为蒙击要靠着航母上的生命维持设备才能活着。卡拉能做的只有找到治疗方法，然后再悄悄潜回华盛顿号，复活他。听上去是个太过于冒险的方案，成功的可能性并不高，但她别无选择。
卡拉觉得有些困了。
空场上，地勤在调整照明车角度，光线射进机库门，照亮大门旁边一个瘦小的身影——那是贝克岛的管制员蚂蚱。卡拉有什么特别的活儿，现在都找他跑腿儿。他身上的汗味儿很重，只要稍一挪动身体，汗气就会散发开来。他的脸埋在阴影中，让人看不清表情。双手在撕扯包装袋，袋里装的是c…2运输机刚刚运来的零食，像是巧克力豆。他撕开包装，把巧克力豆扔在嘴里嚼了起来。
“卡拉，今晚就打算走吗？”他一边嚼一边说道。
她想要说点什么，但又不知道该如何开口。
“放心去吧，没什么大不了的。”他的语气听起来像是上了年纪的长辈，“甩掉杂念、抛开包袱，你才能成功。人就得洒脱点才行。”说着，他递来一大袋面包，“吃点东西吧。”
她走到门旁，坐在他旁边。角落里堆着后勤刚刚送来的外场晚餐，全都是密封包装。看来那两架运输机确实送来不少好东西。
“我估计你要走，只是比我想象得快。我也得感谢你，卡拉，不然我现在还不知该往哪儿插脚过日子。可惜啦，这样的日子不知道能持续多久。”
“会越来越好的，明天还会有更多佣兵加入。”
“多少佣兵才够呢，那影子多可怕。虽然现在看不到了，但我能感觉到，它还在那里。”
“你觉得它还在？”
“它是什么，百日鬼的影子到底是什么。”蚂蚱问道。
“我希望我知道。”卡拉叹了口气，“就跟海市蜃楼差不多吧，某种大气现象。”
“那个人影是蒙击吗？”
“从远处看去嘛，确实是蒙击站立的样子。”
“老实说，我觉得小牛的话也不是完全没道理。我是想说，百日鬼也许真是我们的保护神。”
“为什么。”
“我也不知道，一种感觉吧。反正，我不觉得去突击百日鬼阴影是好主意。”
木已成舟，谁也阻止不了。这群佣兵像猴子似的，得知山里老虎没了踪影，迫不及待地想霸占整个山林。夜战即将展开，这是卡拉最忧心忡忡的一次——队伍中会有两个百日鬼系统搭载机，都是由新一代年轻人驾驶。
582。第582章 旧世界的动摇
“装鬼太久，难免撞上真鬼。”
东北太平洋海盆以南，这里本该什么都没有，只有海水。此时的幽灵航母华盛顿号正在去除伪装网和杂物，折叠两舷巨大的红外/光学拟态幕。等作业完毕，这艘船将脱去“远洋集装箱船”的欺骗外衣，恢复舰队型航空母舰的全部功能。不过这段时间也是华盛顿号真身显露、最容易被发现的时候。
华盛顿号的船员不是军人编制，但水平比现役航母还要精干。这支队伍曾为战后的泛美协约航母船员做培训，是一支种子教官级的战斗队伍。有趣的是，这群作战经验丰富的海上老手居然也有惊慌的时候，此刻他们正在被不安的氛围所笼罩：华盛顿号为了达到伪装效果，日常巡航并不带领护航舰、保持无线电静默，加上完美的伪装，按道理说应该没有人能跟踪这条船。可就在夜幕降临前、最后一点余晖仍洒在地平线之时，这艘航母遭遇了一个难以预料的跟踪者。
“舰桥瞭望报告！地平线上出现桅杆，方向025。”水兵借助夕阳在地平线上映出的红光，高声呼喊，他扒着高倍数望远镜，右手调整放大倍数，“是航空母舰，发现航空母舰一艘。”
舰长坐在舰桥中央：“战情中心的报告呢。”
“雷达没有反应，战情中心没有找到任何目标。”
“是舰队型航空母舰。”瞭望的声音斩钉截铁。他所报告的内容意味着华盛顿号与另一艘能与之匹敌的大型战舰正面遭遇。
“注意观察，对方舰队规模。”
“没有发现护航舰。”
“保持注意。”
“明白。舰影完全显露，”嘹望员趴在望远镜上，倍数不断加大，舰影在虚实间游移，一个巨大的黑色轮廓逐渐从地平线上慢慢冒了出来，“排除库兹涅佐夫级，是前美制航母。”
舰长的战斗情绪稍放松了些。如果是库级，九死一生，最好的情况便是他们正面遭遇中央大陆外北战区阿留申佯攻舰队的库兹涅佐夫号，最糟莫过于撞上了光荣辽宁号。无论是哪种情况，都将是你死我活的决战。既然瞭望确认是前美制航空母舰，对方只能是泛美协约的失联舰。创普事件过后，很多大型作战舰只在外海失联，他们大多自拥为佣兵舰、甚至作了海盗。如果是普通的佣兵舰，也许不必战斗。
“保持警戒。”华盛顿号的舰长试图控制局势。几分钟之内，对方就能确认自己是幽灵航母华盛顿号。若是如此，必须采用偷袭的方式摧毁对方，一个活口都不能留。现在的华盛顿号决不能暴露行踪。
“战情中心报告，对海搜索雷达仍然没有接触，我们什么都看不到。”
“竟然有隐蔽得那么好的船，比我们还好。”舰长从座位上站起来，脸色阴郁，就好像扮鬼的撞上了真鬼。他想不出来会有哪艘超级航母会采用如此厉害的隐蔽手段。
“作正常交会处理。全舰提高戒备，关水密门，穿防火服。”
航海舰桥内非常紧张，各个位置的成员开始扯出防火兜帽，把头部包牢，只把脸露出来，再带好头盔。现在的战斗和甲午年战争比起来，区别非常大，没有雷达和其他电子情报信息支援、没有卫星和侦察机。不仅如此，甚至两舰一旦交战，双方都只能用近防炮，就好像两个击剑手用牙签决斗。“到底是哪条船，能判断吗。”舰长追问舰桥瞭望。
“不能确定……”瞭望很犹豫，在他看来，前美制的超级航母从正面看都一个样。
“不必费力了，是小鹰号。”一个女人的声音占据了舰桥。
值班员通报：“主管进入舰桥。”
石狮军事公司执行官王小姐带着自己的随行人员进入舱内，接受其他人行礼。私营防务舰和海军战舰在职务设置上有一点不同，那就是增设了一个与舰长平级的主管位置。舰长的责任是航海与作战这类实际职责，主管则是为了应对频繁变化的任务而设的民间职位，制定船舰作战战略与航线方向。
“对方请求通信。”
“允许通讯。”王小姐站在舰长前方，面对显示屏。
画面闪了几下，信号逐渐稳定，屏幕中央呈现出的是前美普林斯军事集团公司董事长比尔…普林斯，呼号头狼。他脸上带有明显的伤痕，原本那张自信而不羁的脸，如今刻上了不少沧桑：“嗨，对面的集装箱散货船三井安慰号、咳，其实这注册名真不适合你们。好啦，这里是小鹰号的比尔。我舰凑巧将和你舰交会，在这里特意地敬祝航行顺利。”比尔故意呼叫对方的伪装名称来加以讽刺。
“为什么不开门见山，比尔。”王小姐笑着回答，她完全有信心虏获比尔的心，可现在没时间再玩了，“看你表情那么尴尬，没想到我会在这条船上吧。”
“哪儿能呢，是我想给你个惊喜。”屏幕上，比尔的表情确实很怪，就像是婚礼上撞见初恋情人。可他的语气仍旧镇定自如。
“目的是什么，想央求我把玩具还给你？你那么想要百日鬼吗？”
“不是求你，而是威逼你。”比尔的语气并不严肃，“我打算突然出现把你拦住，然后再慢慢威胁你，直到你把批生产型百日鬼交出来。那东西可不是好玩的，中央大陆正在找我要东西呢。”比尔提高了腔调，毕竟中央大陆运送百日鬼的货机失踪，责任在比尔身上。
不过，王小姐听出比尔的醉翁之意不在于此，他如果在意的是批生产型百日鬼，应该采用偷袭而不是谈判，更何况他能偷袭成功。她想继续调侃比尔，没有说破：“要真这样，你来取吧。可你那边的飞行甲板空空的，好像没有飞机呢。”她笑了起来，“顺便说一句，下次啊，你得先调整一下摄像机方向再威胁别人。不然，你的底全漏了。”
“哦，确实如此。”比尔朝舰桥外看了一眼，其实他不看也知道甲板上没有任何飞机，“可是我有多少飞机才管用呢，批生产型百日鬼在你的船上。”他用那双迷人而深沉的蓝眼睛盯着屏幕中的王小姐，“来我的船上喝一杯吗？那天的酒宴被打断了，我们还没有喝完吧。”
“比尔，我一直觉得你比普通的花花公子更有内涵。敞开说呢，百日鬼的阴影你已经看到了。很快，它就能够完全成熟、降临人间，你只要等待就好，舞台上已经没有你的位置。事情到了这个地步，你做什么都没用了。”
“那可未必。既然你等这一天已经那么久了，何必不再多等一会儿，过来喝杯酒叙叙旧多好。”
“你在拖延时间吗？比尔。”
华盛顿号前方，小鹰号航空母舰的庞大轮廓已经完全显露出来，犹如海上浮城。
“拖延时间？完全没那个想法。我是在威胁你就范、把批生产型百日鬼和头皮系统原型试验舱还回来。而且，我给了你一个完全对等的地位，让你不必觉得我是在用武力恐吓。最关键的是，你得把蒙击也交出来。”
“蒙击？你那么需要他？”
“我在保护你远离他。”
“风趣。你说的这位蒙击，我跟他一点不陌生呀。救世的英雄、驭鬼之王，已经是我的了。我为什么需要你来保护。”
比尔变得严肃了起来：“王小姐，你在做一件你控制不了的事情。你拿走的是全状态型百日鬼，还有、从我这儿偷去了全套百日鬼支援设备，你还控制了唯一一名百日鬼驾驶员。这些东西不该摆在一起，你不知道你在干什么，你掘开了百日鬼的墓穴。”
“我知道，确切地说，那正是我计划的一部分。”
她话音刚落，华盛顿号航空母舰鸣响汽笛，声音浑厚而巨大。两艘巨型战舰正在不断接近，小鹰号也随之鸣笛。
“百日鬼会毁了一切，包括你想要的一切，虽然我也不知道你到底在追寻什么。”比尔撇撇嘴，“不管是什么，只要在地球上，都会被摧毁。对了，摧毁地球不是你的计划吧。”
这时候，随行人员凑到王小姐耳边说了几句。王小姐抿了抿嘴唇：“好了，比尔，不想陪你玩了。你在拖延时间，对吧，你需要时间让你公司的逃难机队通过这一海域。我知道百日鬼让普林斯公司损失不小，中央大陆开始接管前美防务，你肯定要找机会打回去，所以得将整个公司迁出去，这可不是个小工程，能选用的中转基地又太少，贝克是你的最后机会。所以你的公司机队要从我的头上过，你呢，就弄出那么大阵仗，只是为了吸引我注意而已。”王小姐鼓起掌来，“真感人，我是没想到花花大灰狼比尔…普林斯居然有那么一颗责任心呢。”
“前美的事情，你也有份儿。石狮同样是私营安防公司，你以为中央大陆远征军会让你称心如意吗。他们根本不打算设置代理人，也根本没有过渡政府，他们希望我们乱，越乱越好。”
“我和你不同，比尔。大乱也好、大治也好，我只要属于我的东西。”王小姐望向左舷，小鹰号正在缓缓驶来，“升降机上居然没藏火箭弹发射车，喔，比尔，我把你想得太坏了。原来你拖延时间真的只是为了你的公司。”
“你以为我在用假道灭国这招？不，我向来堂堂正正的，从不耍阴谋。”比尔对中国成语一向很感兴趣，他脱口而出说了个“以借路的名义来消灭该国”的计谋，不过比尔的成语运用就像往常一样不那么恰当。但他有理解方面的怪才，总是能从中国成语中悟出稀奇古怪却很有效的战术。
“你还在拖延时间？从时间上算，你公司的机队应该通过了吧。”王小姐笑了，“不过，你以为只有你在拖延时间吗？”
这句话说完，比尔的表情才真正紧张起来。
幽灵航母华盛顿号的右舷二号机库门敞开，里面露出了一个外形极为奇异的怪物，看不出轮廓，没人见过，可以说是某种超越常识的超级兵器。比尔从来没见过世上竟然会有如此东西，毫无疑问，这就是真正的百日鬼。
王小姐把比尔晾到一边，从身旁随从那儿接过来一份签好字的合同交给舰长：“这条船归你们，我用完了。”
“王湘竹，你到底要拿回什么东西。”比尔质问。
“我？你恐怕不懂。”她笑了起来，笑容迷人，“我要恢复我的世界。”
583。第583章 灭绝倒计时
一声尖啸从华盛顿号舰体内爆发出来，音色怪异，无法判断是什么在响、或者说是什么东西在喊叫。锐利的声音持续不断，奇响无比，海面的浪涛在凄鸣中震得粉碎。此刻，另一艘超级航空母舰小鹰号正在从左舷缓缓驶过，双方距离不断接近，早已超过安全距离。头狼比尔呆在小鹰号舰岛内，他用耳朵就能听到这响彻海天的鸣叫，声音之巨大甚至压过了海浪翻滚时发出的雷鸣巨响。
比尔目不转睛地盯着华盛顿号，漆黑夜幕下，她就像一只巨大的海龙。腾挪游弋间，那条巨舰的升降机启动了，机械传动声隆隆不绝，举升平台缓缓上升，直到与飞行甲板齐平——一个怪物登上甲板。
那是什么东西，自己的识别常识竟然给不出任何答案。要知道，比尔曾经在海军服役、干过佣兵、开着军事公司，所有现役战斗机的外形、性能和弱点他了如指掌。可是面前这头趴在升降机上的怪物，他从来没见过。尽管如此，那东西对于头狼来说也算不上不陌生，因为它的面门中央只有一个绿色的巨大眼睛，如此骇人之物，只能是百日鬼。
“难道，那就是批生产型百日鬼。”凯西在舷窗上看着。
“我可管不着，一会儿我就去把它揍烂。比尔可别给我找麻烦，不然我打歪他那漂亮的鼻子。”排炮鲍勃显然已经迫不及待地要大杀一番。
比尔此时正盯着华盛顿号甲板，眼睁睁地看着那怪物缓缓驶出机库托板，向弹射器行进：“那鬼东西是什么。”
“是你的末日，比尔，它是你们所有人的末日。它是属于我的世界。”说完，王小姐结束通话。在比尔看不到的时候，石狮公司的管理层已经登上华盛顿号尾部升降机上的隐身黑鹰直升机。这架经过特殊改装的运输直升机不但能逃过红外和电磁波搜索，甚至噪音都经过专门抑制，几乎不发出任何声音。就在这悄无声息间，这女人便从黑暗里隐退，像是融化�
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