孺子帝-第240部分

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外面突然响起一片嘈杂，许多人在大喊大叫，像是在下命令。

东海王精神一振，如果那人真能刺杀神鬼大单于，敌军必溃，楚军必胜，至于楚使……他不敢想下去了。

叫喊声持续了很长时间，隐隐还有兵器相撞的声音，东海王走到帐边侧耳倾听，心中患得患失。

丘洪又闯进来，一手握着蜡烛，另一手提着弯刀，看向东海王，“你在做什么？”

东海王挺直身子，“听听你们在做什么，楚军攻进来了？”

“嘿，几名大胆的刺客而已，楚军无能，自知必败，连这种招数都用上了。”

东海王心里一颤，脸上却能挤出一点微笑了，“你的样子不够悲伤，想必神鬼大单于还活着。”

“小小刺客，连正天子的边儿都碰不着，他们都被杀死了。”

东海王摇头，“不对，你的样子也不够得意，所以刺客跑了，你们没抓住。小心，没准刺客还会回来。”

丘洪上前两步，举刀对着东海王，“小心说话，我们可以选择任何人当降军的皇帝，不一定非得是你。”

“看眼下的趋势，投降的是你们吧？我倒是能为你们传话，大楚天子一向宽宏大量，或许会饶你们不死。”

丘洪手中的刀架在东海王脖子上，刀身冰冷，东海王打了一个寒颤，却没有躲避，反而露出更多笑容，但不敢再做更多挑衅。

丘洪盯着东海王，最终没有动手，“楚国皇帝无耻，竟然招降正天子麾下仆从之军与我们作战，可这一招注定……”

东海王大笑，放声大笑，连脖子上的刀都不在意了，丘洪反而要将刀稍稍挪开，一脸的不明所以。

“陛下果然擅出奇招，竟然以敌之兵攻敌不备，哈哈。你们今天没能打赢，就意味着降军很卖力。”东海王一下子明白许多事情，又笑了几声，身体由里到外感到温热，“大楚天子就是有这个本事，神鬼大单于丢掉的士兵，大楚天子却能拿去为其所用，而且还很应手，哈哈。”

丘洪脸色难看，“别高兴，明天正天子一声令下……”

“一声令下？丘洪，你心里也不信吧，事情到了这一步，你们的胜算可是越来越少了，仆从国士兵因为惧怕才替神鬼大单于卖命，今日一战，他们发现你们没有那么厉害，还会再听神鬼大单于的‘一声令下’？等到下一战，他们必定士气大振。”

丘洪大怒，“你以为正天子第一次遇到反叛吗？叛军必败、楚军必败。”

“不同不同，从前有哪支叛军与能神鬼大单于的军队正面抗衡？想必没有，丘洪，究竟发生了什么，竟让你们的士兵大不如从前？哦，对手不一样了，你们现在的对手是大楚天子，你们以为他会退却，他却迎战，你们以为他会惊恐，他却无畏，你们以为他麾下无兵，他却派出一支大军，你们以为……”

丘洪手上用力，刀刃入肤，东海王不敢再说了，心情却是越来越好。

“刺客假意刺杀，其实是来救你吧？”丘洪问。

东海王这才明白丘洪为何半夜跑到自己这边来，本想否认，话到嘴边又改了主意，“或许吧，以眼下的形势，楚军没必要派出刺客，在战场上就能将你们打败，可大楚天子很在意我这个弟弟……”

丘洪举起弯刀，“那我们就用你的人头向楚军示威。”

“好啊，这样一来，大楚天子就不必对你们再存宽容之心了。”东海王心中忐忑，却扬起脖子，露出一副不惧神情。

丘洪没有动手，停顿片刻，收起弯刀，“刺客敢来，就让他死无葬身之地。”

东海王不屑地撇撇嘴，心里却有一点失望，刺客神出鬼没的，可还是没能杀死神鬼大单于。

丘洪做势要走，却又转回身，将弯刀收起，从怀中取出一张纸，问道：“这是什么东西？”

东海王凑近些，借着烛光看了一眼，“‘淳于子曰：强者因强而弱，弱者因弱而强，皇帝至强，一朝陨落，家国难继，皇帝至弱，或生或死，与国无碍……’这是书中一页，淳于子，淳于枭，你怎么会有这东西？”

“这是什么书？”

“是……算命的书。”东海王道，心里明白，这是刺客留下来的，却不明白其中有何用意。

丘洪一脸困惑，不相信，却没有再问，转身向外走去。

“你在哪发现的？肯定是神鬼大单于的床头，刺客用这种方式告诉你们，他能杀死神鬼大单于，可大楚不需要……”

“它放在了我的床头。”丘洪大步离去，帐篷里又是一片黑暗。

东海王心中喜悦，看样子楚军还有胜算，而且是很大的胜算，至于那页书，则是刺客留下的，可他到底想表达什么呢？丘洪疑惑，东海王同样疑惑。

“那本书还在。”东海王小声重复刺客的话，原本没太当回事，现在却决定，若是真有机会，一定要向皇帝传达，只有皇帝能明白其中的确切含义。

这一夜，东海王一会睡一会醒，次日天还没亮，终于有士兵送来一盘冷肉和一壶凉奶，东海王狼吞虎咽吞下去，肚中有食，人也变得耳聪目明，听到外面锣声、号声不断，知道又要开战了。

丘洪又来了，脸上没有半点疑惑，恢复了从前的得意洋洋，“吃饱了吗？愿意随我观战吗？”

东海王当然愿意，总比在帐篷里一无所知强，“这种食物真不知道你们怎么吃得惯。”

“那是你不懂美味。”

“你这么高兴，是因为神鬼大单于没在一怒之下砍掉你的脑袋吧。”

“不用套我的话，东海王，今天你将看到什么是‘临阵倒戈’，看到正天子和楚国皇帝谁才是那些仆从军队的真正主人。”

东海王不喜欢丘洪的得意劲儿。

第五百四十一章　　皇帝来了

太阳逐渐升高，双方军队严阵以待，却都没有发起进攻。

一名军官骑马匆匆回到迎风寨内，向皇帝报告一个意外的消息，“敌军押出西方七王，声称将在阵前祭军，以此要挟百家军反戈。”

望楼之上众人大惊，崔腾第一个跳起来，“我就知道异族人不可信，反复无常，又要阵前倒戈。”

楚人看向楼上仅有的两名百家军将领，两人惶惑，听通译说完，立刻跪下，激动地解释了一通。

几名通译互相对了一下，其中一人上前道：“陛下，这两人说事已至此，百家军绝不会再度投降神鬼大单于，请陛下允许他们去往前线，督促诸军发起进攻。”

“陛下别信他们，这两人分明是想与百家军汇合，一同倒戈。”崔腾大声提醒。

韩孺子摆下手，示意崔腾闭嘴，然后道：“问问他们，七王是怎么回事？”

通译询问，两将回答，说得颇多，通译再向皇帝传达时却比较简单：“极西方国家众多，但是各家王族皆有亲缘关系，所谓七王，是他们共认的嫡系王族，类似于咱们大楚的长房，备受尊崇，自从战败之后，就被神鬼大单于留在身边。其中一王，就是这位拉赫斯将军的父亲。”

拉赫斯大概听懂了自己的名字，再次向皇帝磕头，急促地说了几句。

通译道：“他说自己了解神鬼大单于，就算全军投降，七王也未必能得到宽赦，一鼓作气将神鬼大单于击败，反而可能救下七王，就算不能，也无遗憾，他愿意去前线劝说诸军。”

崔腾一个劲儿向皇帝摇头，其他人也都觉得不可放人，但是没有开口，他们已经习惯了在这种时刻由皇帝拿主意。

韩孺子思忖片刻，“让他们去。”

不等通译开口，崔腾急道：“陛下……派一个人去，留一个也好，就留这个拉什么斯。”

“不必。崔腾，你不是想参战为父报仇吗？今日许你参战。”

崔腾渴望参战，却不是这个时候，闻令不由得一愣，“陛下……”

韩孺子指着望楼边上一字排开的十余颗头颅，“让百家军明白，败给神鬼大单于，只有这样的下场。”

崔腾终于醒悟，紧紧束带，“遵旨，陛下。”

通译也已说给两名百家军将领，两人又磕数头，起身下楼。

崔腾也要下去，忽然止步，对皇帝说：“我能带着父亲吗？我要他亲眼看到我打一场胜仗。”

韩孺子点头，对王赫说：“带全部卫兵跟去。”

皇帝的卫兵一半跟随樊撞山，剩下的一半临时赐给崔腾。

王赫躬身领命，崔腾亲手将父亲的头颅装入木匣内，双手捧起，与卫兵一块下楼。

望楼上的人一下子少了许多，韩孺子在椅子上微微斜坐，似乎在思考什么，不久之后他向兵部官员下令：“全军戒备。”

“遵旨，陛下。”兵部官员早已惊慌失措，就等着皇帝传旨，立刻下楼，很快，迎风寨内外响起了稀疏的锣鼓声。

韩孺子看向小将谢存，问道：“你以为如何？”

“百家军不会倒戈，敌军今日不会发起进攻。”

“为何？”韩孺子问，其实是替诸人说出疑惑。

谢存上前躬身行礼，“神鬼大单于晚了一步，他若是昨日招降，余威尚在，百家军惊恐之余，或许有人愿意屈服，可是经过一战之后，百家军惧心已去，愿意倒戈的人不会很多。”

“可他们却在犹豫，没有按计划进攻。”

“百家军群龙无首，各王族虽有血亲，彼此间的猜疑却是只多不少，犹豫乃是因为无人肯出头，拉赫斯将军出面，能说服他们。”

韩孺子点头，又道：“你刚才还说敌军今日不会进攻。”

“敌军拿七王当作人质，已露怯意，神鬼大单于今日必无战意。”

韩孺子又点点头，向众人笑道：“军心即人心，猜军不如猜人，朕也以为百家军必不至倒戈，但是朕猜测神鬼大单于必会进攻，此人知难而进，今日越是不宜开战，他越要逆势而行。”稍顿一下，他又道：“待会开战之后，命楚军列队前移，是否参战，要等朕的命令。”

另一名兵部官吏领旨，带人走到望楼一角，这里放着一面蚩尤大旗，竖起来就是楚军前行的意思，再竖则意味着参战，远方有专人盯着，看到旗帜就会传令下去。

楚军大部分士兵都将是第一次参战，许多人甚至没学会骑马，只能充当步兵。

时间一点点过去，太阳越升越高，这仍然是一个好天，众人心中急躁，比昨日战事正酣时更觉煎熬。

每当有人觉得再也忍受不下去的时候，就扭头悄悄看一眼皇帝，心里又能踏实一会。

皇帝坐在椅子上，双眼微闭，心事似乎根本就不在战场上。

远方鼓声骤急，立刻有观战将领转身道：“前方似乎开战了，应该是樊、崔两位将军冲锋。”

“嗯。”皇帝仍不肯多看一眼。

“百家军未有动作。”将领加上一句。

谢存再度开口，“陛下，臣请去向百家军传令。”

“无需你去，按规矩传令。”

兵部官员下楼传令，立刻有士兵一声声传出去，“前军参战！”

前军共有四支军队，两支昨日参加过战斗，另位两支则是第一次进入战场。

楼边的几名官吏与将领望眼欲穿，一人突然道：“百家军未动，敌军先出动了。”

众人都是一惊，唯有谢存向皇帝道：“陛下言中，微臣自叹不如，百家军看来很快也会参战了。”

韩孺子笑了一下，没有开口。

楼上的观战者可没有这么镇定，无不踮脚翘首，好一会之后，终于有人喊道：“百家军参战了！”

一直显得很悠闲的皇帝突然挺身道：“竖旗。”

没人再对皇帝的命令产生疑问，早已准备多时的兵部官员与几名士兵一同竖起蚩尤旗，这意味着第一批后备楚军开始接近战场，进入待战区域之后停下，等候第二次竖旗。

韩孺子随即下达一连串命令，百家军的各支军队无一例都接到了命令，或进攻、或辅战、或防守、或绕行……谁都不能闲着，接下来是楚军，将近一半接到前移命令，剩下的一半也都进入备战状态。

几名兵部官员忙得手忙脚乱，有人记录，有人下楼传令、上楼回复，累得气喘吁吁。

皇帝终于部署完毕，又斜靠在椅子闭目养神。

他的命令其实都很简单，对正在进行的战斗没有直接影响，但无论是传令的官员，还是领旨的各支军队，都以为皇帝胸有成竹，对战场形势了若指掌，前方许多将士甚至以为皇帝本人已亲临战场。

又是一场大战，负责记录赌约的官吏忙碌起来，输者越来越多，好在银子都不多，大家更在乎最后的结果。

观战的将领不停转身报告情况，今天这一战开始得比较晚，规模却更大，一多半百家军参战，楚军也是步步紧逼，只等皇帝最后一声令下。

韩孺子迟迟没有下令，事实上，他心里很清楚，以新兵为主的后备楚军无论如何不能投入战场，那会暴露楚军的最大软肋，不仅会令敌军士气大增，还会让百家军失去斗志。

他的心里远没有外表那么镇定，他比谁都急，急于听到战事进展有利于楚军，再这样僵持下去，后备军迟迟不战就会显得很奇怪。

众人当中，只有年轻的谢存大致明白皇帝的心事，趁别人都在观战，他走过来，小声道：“请陛下给我一支军队，前去救急。”

韩孺子想了一会，“左军第九营两千人当中多为老兵，你带他们参战，驰骋往返，尽量避免缠斗、混战。”

“是，陛下，微臣明白。”

韩孺子叫来兵部官员，传旨、发令牌，谢存下楼去接管军队。

观战将领习惯报喜不报忧，只说楚军、百家军进展如何，很少提及敌军状况，韩孺子眼虽不看，心里却明白得很，像这种战斗，一旦开始很快就会变成混战，必须持续不断地投入军队，后参战军队看得更清楚一些，他们的士气直接影响那些参战已久的人。

谢存带一支楚军参战，最大的作用不是击败敌人，而是给百家军一个印象：楚军果然能打硬仗。

战场比较远，等了小半个时辰，才有将领回报说左军一部分将士参战。

通报声越来越少，因为战场上的形势实在太乱，站在望楼之上，根本分不清敌我，更无从判断胜负。

双方都知道今天这一战有多么重要，如果说昨天是试探，今天就是真正的交手，敌军再打不赢，士气将更加受挫，百家军若是明显战败，好不容易激起的斗志很可能消失殆尽。

一名兵部官员实在看不下去了，转身来到皇帝面前，“陛下，让楚军参战吧，虽然新兵居多，总比没有强。”

“再等等。”韩孺子仍不想走出这一步。

斜阳西倾，又有几名将领提议派出后备军，皇帝终于起身，来到楼边向战场的方向望了一眼，说：“随朕去前线。”

众人一惊，可是没人相劝，此时此刻，皇帝只要开口，他们就会执行，哪怕是下令从楼上跳下去，他们也会毫不犹豫地照做。

韩孺子扭头看了一眼楚将头颅，目光停在南直劲脸上，低声道：“你为大楚而亡，朕亦为大楚而战。”

韩孺子下楼上马，命人举起皇帝大纛，前方开道，一路吆喝着穿过备战的楚军，宣布皇帝来了。

第五百四十二章　　第三日

大楚皇帝亲自来到阵前，旗纛飘扬，身后只有数十名官吏与将领，没有卫兵，楚军士气大振，同时振臂高呼万岁，响彻云霄。

韩孺子派出最后一支百家军，待此军进入战场之后，他下令擂鼓，率领前军近万名将士缓缓前移，后方的大军也都紧握兵器，开始原地踏步。

楚军大都是步兵，韩孺子派出大批将官骑马在队前驰骋，维持队形不乱，事实上，第一线基本都是老兵。

战场看上去很近，只凭双脚却要走一会，韩孺子勒住缰绳，尽量走慢一些，扭过头，望见残阳如血，天又要黑了，他不想再打夜战，但是更不想在敌军之前退却。

这是一场士气之争，一口气没提上来，接下来就会再衰、三衰。

他没有回头，在来前线的路上，他已经见过众多惊慌茫然的目光，太多新兵了，许多人连握兵器的姿势都不对，在寒风中站得久了，冻得脸色发青，从未靠近过战场的他们，面对强敌，不可能不心生惧意，能够坚守位置不退，就是他们最大的士气。

距离战场一箭之地，韩孺子停下，身后的大军也停下。

绝不能让这些新兵进入战场，韩孺子再一次提醒自己，向旁边的将领小声交待几句，将领亲自去传令。

他只能派出第一线的老兵，数百人而已。

太阳落山，光线迅速减弱，战场突然变得既遥远又迫近，远到看不清面目，只见人影幢幢，近到杀喊声就在耳边，似乎下一刻就有刀枪刺来。

对面的号角声突然变得急迫，像是在督促己方军队奋力战斗，韩孺子再不犹豫，立刻派出一线老兵，同时下令剩下的士兵摆出防守阵势。

阵势很简单，前排士兵握持长盾短刀连成一片，后几排士兵伸出长枪，更后面的士兵暂时放下兵器，只有一个任务，待会用肩膀抵住前面的人，保证大军不退。

敌军的强硬只是昙花一现，不等少量楚军加入战斗，对面的号角声一变，敌军士兵开始退却。

但这不是无序的溃退，而是稳扎稳打，士兵们互相寻找，尽量聚在一起，凑够一定数量之后一起后退，与更多士兵汇合。

皇帝身边的将领大喜，“敌军退了，我军可趁胜追击。”

最爱冒险的皇帝却变得异常谨慎，等了一会，在看到敌军确实在后退，而太阳也即将完全落到山后时，下令：“收兵。”

将领很意外，但还是立即执行旨意，传令鸣锣收兵。

退却通常比前进更难，即便是收兵，也要花很长时间，奋战中的将士很可能忽略掉后方的声音，非得受到身边其他人提醒，才能反应过来。

好在敌军先撤，减少了许多不必要的纠缠，夜色渐深，韩孺子亲自监督一批批士兵退下来。

一整天战斗下来，很难说谁胜谁负，但无论是百家军，还是少量楚军，都以昂然的姿态返回己方阵营，只在经过皇帝时低头致意。

连续两天的战斗，已经让将士们越来越自信，尤其是那些百家军，恍然发现之前被视为天兵天将的神鬼大单于将士，也没有想象得那么厉害，完全能够被战胜。

后方楚军让出几条通道，但是仍保持防守阵势。

韩孺子驻马观望，心中渐渐不安，许多将领都回来了，聚在皇帝身边，樊撞山和崔腾却一直不见踪影，也没人声称见过他们。

韩孺子派出一名使者，带着三名通译前往敌军阵前，提议共同收拾战场、抬走各自的伤员，以便明日再战。

敌军爽快地同意了，使者复命，韩孺子倒有几分意外，但是没有多想，撤回迎风寨，按照约定，只留一千名士兵收拾战场，特意传令，找到樊撞山与崔腾之后，立刻送到寨子里。

军队撤回各自营内时，已是后半夜，韩孺子召见数十名百家军将领，表示自己看到了他们的勇猛表现，简单地鼓励几句，暗示明日即是最后决战，楚军将在战斗中途全部参战。

面对这些异族人，韩孺子不能表现得太亲切，相反，他坐在唯一的椅子上，身前身后皆是身披重甲、手持长戟的楚军卫士，百家军将领则一律伏地回话。

皇帝没有因为百家军早晨的犹豫不决而发怒，他们已经很高兴。

异族将领退下，只留下两人参与御前会议。

全线进攻的计划早已制定完毕，这时拿出来连夜修改，百家军颇有伤亡，楚军也有变动。

韩孺子时不时抬头看向大厅门口，经常有人进来通报情况，却一直没有樊、崔两人的消息，皇帝的卫兵只回来寥寥七八人，很早之前就与这两人失散，说不出他们的下落。

小将谢存安全返回，累得不轻，冲锋陷阵的确不是他的优势，休息了一会才来参与会议，一来就提出诸多建议，“明日一战必分胜负，楚军不能只想着如何打败敌军，还要准备好追击与包围。既然必胜，就要大胜，不能让敌军逃回神雄关，与塞外军队汇合。”

塞外还有一支大军，正与柴悦率领的楚军主力对峙。

百家军将领听通译说完，表现得很激动，大声说了许多话，通译道：“他们说塞外之军大都也来自西方诸国，不足为虑，这边打胜之后，他们就去劝降，十拿九稳。”

通译加了一些修饰，但意思不变。

神鬼大单于百战百胜，正因为如此，一次惨败，就能令从前的仆从军对他产生怀疑。

韩孺子接纳了谢存的建议，诸将官当中，唯有谢存最了解皇帝的用意，御前会议一方面是真的排兵布阵，另一方面更是给百家军竖立信心。

楚军总是不参战，毕竟会引发一些怀疑，皇帝因此希望第三日就能结束战斗。

计划制定得差不多了，众人告退，他们还来得及睡上一两个时辰。

韩孺子没睡，坐在大厅里阅览后方送来的公文，同时也在等候前方收拾战场的消息，两名太监陪伴皇帝，不停地修剪烛芯、更换火把与炭盆。

大厅空荡，寒意还是越来越明显。

厅外脚步杂沓，韩孺子抬头，看见王赫匆匆跑进来，知道事情总算有了着落。

王赫一身血污，刚要下跪，就被皇帝阻止，“王都尉平身。”

王赫拱手道：“樊、崔两位将军受了重伤，正在回来的路上，臣先回一步向陛下报信，臣等失职，未能保得两位将军安全，请陛下降罪。”

韩孺子大大地松了口气，起身来到王赫面前，拱手道：“侍卫并非冲锋陷阵的士兵，朕早知如此，却派卿等上战场保护樊、崔两将，实是强人所难，王都