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回天决-第21部分
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不过王子送此寿礼，众人皆略微觉得有些轻，当然谁也没有表露出来。
八王子浅浅一笑，脸上漾出两个酒窝，伸手指着画面，向明朱公介绍道：“此乃是我国画师照熙耗时半年专门绘制。上面的白鹤及’松鹤遐龄图’题款乃是父皇之御笔。”
照熙大师乃是梁国最负盛名的画师，为梁派画的领袖，年高德劭，画工精绝，天下闻名。而梁帝也素喜绘画，尤擅画鹤。
一个皇上和一个名师合作的绘画，其价值自然是无与伦比的。
众人听了，且惊且喜，皆鼓掌赞赏。
“谢梁帝隆恩！”明朱公从座位上起立，拱手向着那画鞠了一躬。
此时明玉缓步下了台阶，来至八王子面前，敛衽为礼，盈盈一笑道：“谢殿下之厚礼！”
“应该的！”八王子退后了一步，向明玉拱手施礼，瞟了一眼薄纱后的明玉，又抬眼望着明朱公，脸上挂着波澜不惊的微笑，说道：“这是父皇的一点点心意。多年以来，明朱公为我大梁的国计民生市井繁华做了很大的贡献。父皇一直感激不已。”
明朱公重新落了座，眼睛扫视了一圈全場，最后又落在八王子身上，手也随着视线摆了一圈，满面笑容道：“惭愧惭愧。梁帝如此重礼，老夫真是愧不敢当！”
八王子微微一笑道：“明朱公过谦了。公若不能当，天下还有谁人可当？”
众人皆笑着附和道：“是啊，公若不能当，天下还有谁人可当？”
明朱公心中大喜，掀髯大笑道：“那老夫只能战战兢兢笑领了！”
明玉再向八王子福了一福，算是接了礼。立时有梦岛的家丁从梁国兵士手里接过已经卷起来的画，连画筒一起，轻轻地放置到一旁的礼物圈去了。
八王子神态自若步履轻盈地回到席位上坐下。
下面自然又有各种议论：
“从这样子看起来，明朱公和明朱小姐都中意梁国八王子。”
“他两人真是天造地设的一对！”
“这话还不能说得太早。压轴的王子没有上台呢。”
“是啊，十四王子与八王子相比，难分高低，堪称仲伯。”
此时西区屏风后面倒出奇的安静。
因为那燕然公主安然而坐，脸上平静得有如湖水，其他人自然不能表现出乍喜乍惊的样子。虽然有些姑娘小姐的心里涟漪荡漾，恨不得跳起来为八王子鼓掌呐喊，但是这样一来，自家兄弟的面子往哪里摆？自己姑娘家的矜持往哪里搁？所以只能隐忍不发，一声不吭。
这时西门柳抑扬顿挫的唱诺声又从耳边响起：“下面请卫国十四王子代表卫国向明朱公祝寿。”
同样的，大家都安静下来，一齐把眼光投向东厢首席的卫国十四王子卫理。
卫理毕竟早来了几天，比八王子要放得开一点。八王子归座时他还特意伸出手来与八王子握了握。
听到点名之后，卫理从席位上挺身起来，步至大殿阶下正中，先向大殿拱手施礼一圈，然后立定脚根，整了整衣襟，恭恭敬敬地向明朱公鞠了一躬，口内称贺道：“卫理谨代表父皇及卫国文武百官及亿万百姓，祝明朱公洪福齐天，寿比南山。”
明朱公从座位上挺直了身子，向下拱手称谢道：“谢卫帝陛下。也感谢十四殿下！”
那十四王子眼大鼻挺，身材适中，神采奕奕，从品貌长相来说，与八王子不相上下，难分高低。他们两人地位相当，都是王子，而且都是皇后所出。
看来唯一能比出高下的就是他们的寿礼了。
在众人的心目中，几乎很难想到有什么礼物能够超越梁国的礼物。但是既然十四王子被安排了压轴献礼，那必然有相当重要的压轴大礼要献。
众人皆引首延颈，睁大眼睛，倾斜耳朵，等着一见十四王子的压轴大礼。。。
第六十章 飞来箭书
这时，只见十四王子微微一笑，回头向大殿外很优雅地击了几下掌。
立时从门外进来四个卫国士兵，一起抬着个红木大箱进入大殿，迈着沉重的步子，从两旁宾客面前缓慢经过，一径向十四王子抬去。
此时这个红木大箱像一块磁铁一样紧紧吸引了众人好奇的目光。
就算这木箱中整箱都是黄金，其价值也无法超越八王子的那幅画。所以，木箱中绝对是比黄金更加贵重的物品。
大家都在暗中紧张地揣测这木箱中到底是怎样贵重的礼物。
木箱向大殿内移动了不到五步，突然，从门外嗖地一声飞进来一物，噗地一声中在木箱之上。
众人大吃一惊，都将目光投向那木箱上之外。有人还转头向门外张望，不知发生何事。
那四名士兵慌忙放下木箱，转头一瞧，原来扎在箱子上的是一支黝黑的镔铁短箭，箭柄上系着一张折叠的绢纸。
四名士兵大惊失色，凄声大呼：“有刺客！快保护王子！”同时一齐飞速转身向外，横身遮挡在门口与十四王子中间的位置。
此时大殿内乱成一团。各王侯的护卫纷纷起身离座，仓促跳跃至各自的主人身前进行护卫。
明玉明朱安亦挡在明朱公身前。冯胆穆勋等见状一个箭步，跳到了台阶之前，保护明朱公等人。花猛则冲出门去，意欲追拿刺客。
西区女宾席更是大乱。那些女子大部分不会武功，早已被那支飞来之箭吓得瑟瑟发抖。只有几个会武功的，还在表面上保持一份镇定和矜持。
“保护公主！”十四王子喝令身边的护卫道。
一个护卫犹豫踌躇了片刻，但在十四王子威严目光的逼视下，闪身跳入西区去了。其他王子侯爷自然也命护卫去保护公主郡主。此时大家也顾不得男女之防。立时西区就闯进来四五名护卫。众女宾才觉稍安，逐渐恢复了平静。
龙吟馆殿外的人根本不知大殿里面发生了什么情况，他们本来在各自的席位上或饮茶，或吃瓜果，或轻声交谈。他们谈论的话题也不离谁更帅气，谁的礼物更贵重，谁更配明朱小姐，等等。
听到从大殿里传来“有刺客”，他们也有些莫名奇妙，不知所措，纷纷起身离座，东张西望，左顾右盼，喧喧嚷嚷道：
“什么刺客？”
“谁是刺客？”
“哪里有刺客？”
“刺客在哪里？”
这么一来，外面也乱了。外面坐了成千上万的人，这么多人一乱起来，乱象比里面更甚。
当花猛来到门口时，仰头四顾，只见乱糟糟的人头攒动，人声鼎沸，哪里有刺客的踪影。此时那刺客要么混迹隐匿在混乱的人群之中，要么已经跑出了麒麟院。
“守住门口！注意刺客动向！”花猛向毛勇等人吩咐了几句，然后转身回了大殿。
毛勇答应一声，带着数十名家丁护在门口。
花猛回到大殿时，见到那支箭仍然插在箱子上。他三步两步走到木箱跟前，从箱子上拔出那支箭，托在掌中转动了几圈，仔细端详。那箭不长，也就一尺来长，箭头寒光闪闪，锋利无比。应该是一支袖箭。
从箭杆上解下那张绢纸，定睛一瞧，上面歪歪扭扭写着十几个字：“限三天之内交出天书。否则等着给此人收尸。”
“上面写了什么字？”十四王子不由得沉声问道。
花猛将箭书通过几个士兵传递给十四王子。十四王子接了书，捧于手中快速一览，览毕脸色一变，倒吸了一口冷气，喃喃自语道：“刺客手中抓了何人？”
八王子从十四王子那里接了箭书瞧了两眼，皱了皱眉，惑然问道：“外面有那么多人，那刺客是如何射出这一支箭的？”
文曲侯接过那支箭，低头看了一眼箱子上的箭孔箭痕，又举目扫视了一眼大门，手指向门外分析道：“从这支袖箭飞来的角度和距离判断，那刺客一定是混在客人之中，而且所坐的位置应在大门正前方，距大门不超过五十步。”
武扬侯抬手摸着鼻子，问道：“外面有几千宾客，那刺客怎么可能在这么多之中抓人而不被发觉？莫不是他虚言恐吓吧？再说，刺客怎么可能同时又抓人又放箭，这不符合逻辑！”
冯胆接口道：“那刺客应该是先抓了人，然后再混在客人之中放箭。”说话时，他不停地握紧拳头，握得指关节嘎吱作响，
”公爷不必担心。”西门柳上前一步，伸手向大殿中划了一圈，安慰明朱公道，“我数了数，重要的客人都在这里，刺客手上应该没有抓到什么有用的人。或者他仅仅是虚言恐吓。”
那四大商号大东家以及公子皆垂头缄口不言。任何时候，一旦发生与天书有关的事件，他门都脱不了嫌疑。所以他们说什么都没有用，还是什么都不说为好。
袖箭和箭书最后传到明朱公手中。此时明朱公气得脸色发白。那刺客竟然在他大寿之日，于众多贵宾面前，以这样对方式向他下箭书，真是胆大妄为，毫不给面子。
明朱公长叹一口气，声音沙哑中略带悲戚，满怀愧疚地说道：“各位贵宾在我梦岛遭受如此惊吓，实乃我之大罪！”又转向花猛道：“你务必加强麒麟院的防卫，确保各位王子公主等贵宾的安全。另外查一查到底是谁被刺客所抓。务必抓到刺客！”
“是！请公爷放心！我绝对确保各位贵客的安全！”花猛答应一声。
十四王子瞟了一眼明玉，只见明玉脸色有些发白，眼睛有些发呆，神情有几许恍惚，便向明朱公及花猛摆手制止，且不无担忧地说道：“明朱公不必自责，也无需担心我们的安全。倒是你们的安全值得担忧，毕竟刺客是冲着你们而来的。务请加强府中的警戒。”
八王子亦温言劝慰道：“明朱公不必担心我们的安全。现在最重要的是要查出那刺客到底是谁，藏于何处。”
闳羽立于十四王子身旁，瞧了一眼明朱公，又扫视了一眼全場众人，抬起手来向空中一划，徐徐说道：“我估计是那变色虎作案！”
“变色虎？”后面来的客人没有听到过这个名字，有些莫名其妙，不知所云，皆转头望着闳羽。
“是的。”闳羽眉毛一扬，目光一凛，手一挥，说道：“变色虎乃是一个武功高强，轻功极佳，擅长易容的大盗！”
西区的女人听了这名字，本就有点谈虎色变，现在听了闳羽的解释，更是吓得心惊胆战，有的甚至小声尖叫了起来。。。
第六十一章 宋奇失踪
当那支箭从门外飞进来扎在木箱上时，凌雪的右眼忽然突突乱跳，乍一听到箭书的恐吓内容时，她的心里腾地升起了一种不祥之感。
当人们还在大殿中讨论刺客是不是变色虎时，凌雪一直神情恍惚，脸色发白，什么都没有听进去。不过当时大家都处在恐惧震惊之中，自顾不暇，谁也没有注意到她的神情变化。
好不容易等到明朱公宣布提前结束祝寿大会，凌雪也顾不得同其他公主郡主打招呼告退，甚至也没来得及同明玉说一句话，便三步两步冲出了大殿，来到龙吟馆外的院场上，踮起脚尖向人群中四顾张望。
此时院场上的人们已陆续散去，向麒麟院外涌去，只能见到黑压压的项背，哪里找得到她想找之人的影子。
凌雪顾不了许多，跟随着人群挤出了麒麟院，匆匆向德贤苑逶迤赶去。
离德贤苑门口还不到五十步，忽见两人从院内踉跄而出，见到凌雪后，口内一齐乱嚷道：“不好了！宋公子不见了！”
凌雪闻言心里一突，连忙迎上前几步，定睛一瞧，原来是服侍宋奇的两个小厮艾财艾福，慌问道：“艾财艾福，到底发生何事？这么慌慌张张的！”
两个小厮立住脚步，喘着气回道：“我们刚回到院里。见宋公子不在。便在满院子里里外外找了好几遍，怎么找也不见人影。”
凌雪心里一紧，深吸了一口气，强作镇定道：“这值得慌什么？说不定在麒麟院还没有回来。”
艾财垂头丧气道：“宋公子不可能在麒麟院。”
凌雪听了这番话，吓得慌了神，回想到三个月前宋奇被蒙匪劫持的情景，很有些心惊肉跳的感觉。慌忙问道：“他不是跟大家一起去参加祝寿大会了吗，怎么不在麒麟院？”
“是这样的。”艾财定了定慌乱的心神，眼珠转了转，似在回忆，“祝寿大会进行到一半时，我瞥见宋公子悄悄起身出去了，不知道他去干什么。当时我以为他去更衣室，便没甚在意。后来就再也没见他回席位。”
艾福接口道：“后来就听到刺客抓了人。祝寿大会一结束我们就第一个出了麒麟院，回这里找。哪知找了半天，根本没有宋公子的影子。”
艾财跺了跺脚道：“估计刺客手上的人就是我们这位宋公子。”
这句话像晴天一个霹雳，把凌雪吓得呆若木鸡，怔在哪里，一声不响，眼泪如断线之珍珠，夺眶而出。
艾财向凌雪建议道：“要不赶快去向公爷禀告吧。”
艾福轻声提醒道：“公爷在寿诞之日被匪徒威胁恐吓，祝寿大会也不欢而散，连十四王子的压轴大礼都没打开看。此时公爷应该正在盛怒的气头上，我们还是别给他添堵吧。要不先把这事向花教头报告。”
凌雪定了定神，想到明朱公碰到这样的问题也得找花猛，便向艾财艾福道：“好，你们快带我去找花大哥。”
“好！”两人说着，便在前引路，向明朱公府前院的教头办事大院大踏步而去。
到了教头办事大院，发现那里的情况比德贤苑更乱更糟。
不但花猛毛勇等都在，连明朱公也在。明朱公端坐于一张太师椅上，神色凝重。花猛一手托着那柄袖箭，一手拿着那张纸，左右翻看，眉毛紧拧。
毛勇冯胆等则将空洞的眼神投向花猛。
其他家丁护卫环立四周，你一句我一句骂骂咧咧道：
“看来正如闳羽所说，那该死的变色虎真的一直藏在岛上！”
“那变色虎在岛上隐伏这么久我们竟然不知道，那太可怕了！”
“那也难说，说不定变色虎就是随客人的船一起混上岛的！”
“那变色虎竟然选在公爷寿诞之日公然作案，真是太猖獗了！”
凌雪见大家嘴里你也变色虎，他也变色虎，便讶然问道：“什么变色虎？”
毛勇抬头瞟了凌雪一眼，愤然道：“变色虎是翟旺的一个同伙，一直藏在岛上！”
冯胆点头补充道：“今天应该就是变色虎作案，抓了我们的人。但我们一时半会还没查出到底谁被变色虎所抓。”
凌雪听了，几欲下泪。
花猛何等聪明之人，见凌雪急切而来，必然和此事有关，便向凌雪靠近了两步，缓缓说道：“师妹，难道你知道是谁被抓了？”
“是宋大哥！”凌雪以袖掩面，轻声啜泣道，“宋大哥不见了！”
众家丁听了，纷纷切切私语道：
“怎么又是宋奇被抓？”
“这人真是倒霉透顶了！”
“这人真是多灾多难，他是不是惹恼了灾星？来岛上三个多月，被匪贼劫持了两次！”
“说不定他自己就是个灾星！”
明朱公向大家摆了摆手，顿时嘈杂声渐渐低了下去。他慈祥地看向凌雪，和蔼地问道：“宋公子可能只是暂时不见了，你何以肯定被变色虎所抓的人就是他呢？”他的语气平缓，丝毫没有被威胁所吓倒的恐慌情绪。
“宋大哥确实不见了！”凌雪哽咽道，“但我也不能肯定他是不是被什么变色虎抓了。”
花猛温言安慰道：“或许宋公子只是偶然走失了，说不定晚一点就回来了。我们下午要彻查还有没有人口丢失。那时才能断定被变色虎所抓的到底是何人。”
凌雪此时毫无主意，只得默然点头。
花猛向明朱公拱手道：“公爷，我们尚不知道变色虎手中的人到底是谁，所以一时无法制定对策。不如等明日再制定策略。”
“是啊！反正变色虎给的期限有三天。”毛勇点头道。
明朱公微微点了点头。
花猛向明朱公拱手为礼，以斩钉截铁的语气承诺道：“请公爷放心，不管刺客抓的是谁，我花猛承诺一定要在三天之内将人质营救出来，并将刺客抓捕归案！否则请公爷任意发落！”
当天下午，花猛彻查了整个梦岛上的所有住民以及来宾，发现失踪了两人，一人是卫国十四王子的府兵，另一人就是二次被劫的宋奇。
很明显，变色虎手上所挟持的就是那府兵和宋奇。
第六十二章 救与不救
当晚，明朱公府议事厅上，灯烛辉煌，照如白昼。厅里黑压压挤满了人，岛上凡有些身份的人，都来参加会议。
虽然知道对手是谁，也知道对手手中的牌是什么，但是要谈营救却不知道从何着手。因为他们根本不知道那变色虎隐身于何处，更不知道他把宋奇藏在何处。
这梦岛说大不大，说小也不小。要在偌大的岛上寻找一两个人，那简直比大海捞针的难度还大。
大厅里虽然挤满了人，一下子安静下来了，甚至可以说有些寂静。
这是一阵激烈争吵之后的短暂平静，也是即将爆发的更激烈的争吵的前奏。
明朱公高坐于正中的太师椅上，一言不发，眼神空洞地望着下面的人。而下面的人，也眼神空洞地互相对视着。
这种沉寂维持了足有一盏茶的时间。
这时只见万九号海船船长樊一瑙，清了清嗓子，打破了大厅中的平静。只见他向明朱公拱了拱手，朗声说道：“公爷！那变色虎只不过抓了两名不足轻重的无名小卒，哪里值得我们如此兴师动众？他想以此威胁公爷，威胁梦岛，那简直是打错了算盘。我们只要不理他，他就无法施展其狡计伎俩！”
这一番话博得了一部分人的赞同。有人附和道：“是啊，一两个无名小卒，管他做甚！”
“我不这样认为！”花猛瞟了樊一瑙一眼，然后徐徐扫视周围众人的脸，奋然道：“虽然是两个无名小卒，但也是两个活生生的人。这两个大活人，其中一个是十四王子的府兵，在明朱公府活生生地失踪了，我们若不顾不管，岂不让天下人笑话我们梦岛畏惧匪徒草菅人命不顾道义？”
花猛的话当然也博得了一些人的赞同。“是啊，我们这里人才济济，岂能畏惧一个匪徒？”
樊一瑙立即反驳道：“不是我们畏惧匪徒，也不是我们草菅人命。问题是梦岛这么大，我们又不知道匪徒隐匿在哪里，怎么去救？再说，匪徒要的是天书。一边是无名小卒，一便是无价之宝，孰轻孰重，连三岁小孩都清楚明白。难道为了救无名小卒，就让公爷将天书献给那匪徒吗？”
“公爷！樊船长说得对。天书是无价之宝，绝对不能交给那匪徒！”一直没有说话的西门柳干咳柳一声，挺身而起，向明朱公拱了拱手，微微一笑，语气平缓道：“那宋奇来路不明，我们犯得着不计代价去救他吗？”
“你有何高见？”明朱公向西门柳摆了摆手，示意他坐下。
西门柳谢了坐，缓缓说道：“从昨夜到今天我一直在思考，那宋奇到底是什么来头？自他一上岛，岛上便接连发生事故。先是蒙匪劫持事件，现在又是匪徒要胁事件。这难道不值得怀疑吗？”
“西门掌柜，你怀疑什么？”冯胆隔着几人向西门柳质问道。
“上次宋奇被蒙匪劫持，最后有惊无险，竟然毫发无损。”西门柳说着，语气有些激动起来，手也不停地向空中挥舞，“这次又被匪徒劫持。当然这次大家都没有亲眼目睹，所以这次到底是被劫持还是其它状况，大家都不得而知。但是公爷实实在在收到了匪徒的威胁信。”
樊一瑙点头赞同道：“是啊，我们都在参加祝寿大会，根本不知道发生了什么情况，到底有没有人被劫持，完全是根据匪徒的箭书所言。”
西门柳见有人听进了他的话，便继续抽丝剥茧分析案情道：“今天是公爷的六十寿辰之日，各国来贺，如此重要的祝寿大会，岛上几乎人人参加。宋奇如果是在祝寿大会现场被劫持，怎么可能无人目击？如果他是在祝寿大会现场之外被劫持，那么他为什么不来参加祝寿大会？他究竟去了哪里？他究竟要干什么？我们都不得而知。上次那场劫持事件是否是他自到自演的一场闹剧？而这次，或许根本没有劫持事件。”
毛勇皱了皱眉头，质问道：“没有劫持？那宋奇为什么失踪了？公爷收到的威胁信从哪里来的？”
“这就是他高明之处。”西门柳瞥了一眼毛勇，又将目光扫视全场道，“之前他导演了一场劫持戏给我们看，让我们印象深刻。然后这次他自己玩一场失踪，便让我们不由自主地想到他被劫持了。而实际上，他并没有被劫持，他只是射出这封威胁信后就主动失踪了。”
“你是说这封威胁信是宋奇射的，而不是变色虎？”人群中有人问道。
西门柳手向空中用力一挥，斩钉截铁道：“对！这封威胁信是宋奇射的，也是变色虎射的。因为他们根本就是同一个人！”
“你说宋奇就是变色虎，你有何根据？”冯胆盯着西门柳问道。
西门柳呵呵一笑，道：“据闳将军说，那变色虎是三个月前从东海郡海边消失的，而宋奇就是那时来到岛上的。据此而言，他们就是同一个人，否则怎么会如此巧合呢？”
冯胆反驳道：“据闳将军所言，那变色虎武功高强，而宋奇毫无武功。他们怎么可能是同一个人。”
西门柳双手抬起，在脸上画了一圈，解释道：“闳将军也说过，那变色虎易容技术极高。他完全可以伪装成一副没有武功的样子。再说你们谁跟他较量过，怎么能确定他没有武功呢。”声音顿了顿，又说道：�
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