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不朽王庭-第13部分
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不过这其实也能理解，就像坐在右边粗鄙牢骚的休伦城安德鲁爵士，他从前不过是个进出西伯利亚针叶林打猎为生的冒险者，只是休伦城一次平民与城主护卫队的冲突中，拥有4级斗气力量的他意外得到命运女神的媚眼，恰好被当时经过休伦的阿尔弗雷德伯爵所目睹，这才被赐予爵士头衔，迈入了贵族行列，所以如果非要要求类似安德鲁这样的伪贵族保持所谓的体面与绅士，那岂止残忍，根本就是残酷。
“安德鲁，难道你忘了你的一切都是阿尔弗雷德赐予？”
坐在安德鲁等伪贵族对面的德赫城鲁道夫男爵皱眉开口，他们这帮阿尔弗雷德的嫡系向来厌弃对面那群玷污贵族头衔的粗俗民夫，只是当初阿尔弗雷德伯爵吸纳一部分拥有斗气力量的人为阿尔弗雷德所用的提议确实有道理，他们才勉强接受。
“哦，那我是不是还得感激阿尔弗雷德的赏赐？感激他们让我在巫妖即将到来的时候只能跟该死的休伦城一起完蛋？”
安德鲁不屑讽刺，他同样看不起他对面那帮贵族，在他看来，所谓贵族，都是一群只有在女人床上才拥有雄性特征的娘娘腔，当初之所以没拒绝阿尔弗雷德的招揽，完全就是考虑贵族头衔所带来的额外收入以及大量女人。
让他因此便对阿尔弗雷德心存感恩？很抱歉，从小就为生存挣扎的安德鲁真不知道感恩这俩字怎么拼写。
鲁道夫男爵皱眉没再说话，似乎是觉得安德鲁不配跟他对话，但其实考虑到安德鲁对阿尔弗雷德继承人的恶毒言辞本身就没有招来太多抨击，那只能意味着便连鲁道夫这些阿尔弗雷德的嫡系都觉得安德鲁的粗鄙言语有一定的道理——也确实，反正即将灭亡，会议有必要吗？还不如在灭亡之前陷入最后的疯狂。
这应该也是会议厅内绝大多数人的想法。
不过当然也有完全忠诚于阿尔弗雷德的人，比如坐在安德鲁身旁来自洛兰镇的里奥爵士，他从前是阿尔弗雷德扈从骑士团中的一员，在跟斯图亚特家族的那场战争中，他受伤且实力锐减，这才被阿尔弗雷德伯爵安排到洛兰镇学习地方政务，所以面对安德鲁的放肆恶毒，对面贵族们的各怀心思，哪怕已经是了贵族，但依旧保持着他骑士精神的里奥爵士终于愤怒，他看着身旁的安德鲁，斥道：“你当然得感激阿尔弗雷德，这些年如果不是阿尔弗雷德的恩赐，恐怕你早就下地狱去了，不错，阿尔弗雷德现在确实需要你，可是爵士，想想你这几年的生活吧，你得为阿尔弗雷德下地狱多少次才能换到那样的生活？”
安德鲁豁然转头，倒真没想到，居然是他们这帮伪贵族的阵营首先出现裂缝。
他冷笑打量这个指责他的年轻爵士，眼睛最终定格在后者胸前的紫鸢尾徽章上，露出森然白牙，笑道：“噢，原来还是位曾经尊贵的骑士大人？难怪，听说将一切，包括灵魂都献给了阿尔弗雷德的骑士甚至非常乐意为阿尔弗雷德而步入地狱？那么骑士，让我看看你的勇气好吗？”
他悍然抓起靠在他身边的巨剑，猛然发力，直接用剑身压在里奥的脖颈处，强迫后者低头，他狰狞笑道：“骑士，你的勇气呢，你的骄傲呢，你的尊严呢？不都说阿尔弗雷德的骑士宁愿被他们的敌人砍下头颅，也不会在他们敌人的面前低头吗？”
巨剑将里奥的头颅按在桌上，安德鲁咆哮：“要么拔出你的剑，要么抬起你的头，见鬼的骑士，你能做到哪一个？”
里奥爵士的脸紧紧贴在满是麦酒的桌上，屈辱，让他满脸通红。
会议厅一下子就安静了下来。
所有人都将视线放在安德鲁的身上，便几乎没有人注意到，一位穿着明亮铠甲的骑士不知何时悄然出现。
然后很快，骑士出现在了安德鲁身前，手中那把笔直而宽阔的大剑在安德鲁没能做出任何反应之前，便就架在了安德鲁爵士的脖子上，并且紧随而来的，是大剑主人漠然而坚决的声音：“向你口中的骑士道歉，向你口中的骑士下跪求饶，否认我会让你知道骑士的骄傲，骑士的尊严。”
安德鲁缓缓抬头，他的巨剑依然压着里奥的头颅。
里奥也艰难转动眼珠，看清了大剑的主人，已经不再年轻的他差点落泪。
“你不能杀我，你也不敢杀我。”早年亡命针叶林的生涯让安德鲁没有像他想象中那样惧怕死亡，他舔息嘴唇，竟然有一股嗜血的意味，他阴森笑道：“阿尔弗雷德马上就要完蛋了，阿尔弗雷德还用得上我，他需要我去抵挡巫妖，所以凯蒂恩尼，你不敢杀我。”
“下跪，道歉，或者死亡。”神情没有任何变化的凯蒂恩尼简单重复，口吻漠然。
安德鲁终于嗅到了死亡的气息，他握着巨剑的手已经开始颤抖，但嘴上依旧尖叫：“你不能杀我！阿尔弗雷德需要我！”
“抵挡巫妖吗？”
凯蒂恩尼没让安德鲁说完，他突然眯起眼睛，手中大剑呈圆形猛然环绕，像是完全不在意安德鲁脖子处剧烈喷出来的鲜血，他拎着安德鲁来不及闭上眼睛的头颅，继续说道：“可那是骑士的责任。”
安德鲁失去了头颅的躯干轰然倒地。
里奥吃力抬头，不敢看向他曾经队长的眼。
凯蒂恩尼没有抛开他手中的头颅，也毫不在意鲜血顺着他的手臂滴落，他一手拎着头颅，看着里奥，轻声说道：“下次要记得，昂着头颅让你的敌人砍下它。”
当年与斯图亚特战争中断了一只手臂都没有发出任何声音，甚至坚持到杀死最后一个敌人才昏迷的里奥爵士顿时红了眼眶。
血腥也终于让会议厅彻底沉寂。
与此同时。
一名面色泛白的年轻男人在阿尔弗雷德老管家的推动轮椅下，从会议厅正门缓缓走来。
他在凯蒂恩尼的身前停下了脚步，先是面无表情的看了眼地上鲜血淋漓的尸体，随后才看向凯蒂恩尼手中的头颅，似乎是血腥让他不太舒服，他皱眉，等到凯蒂恩尼单膝跪在了他的轮椅前，他平静说道：“生命是尊贵的，杀人就应该尽量艺术，下次不要再这样血腥，你应该知道，会议厅外，便是绞首架。”
……
第三十三章独裁者奥古斯都
会议在血腥中拉开帷幕。
老管家将奥古斯都推到会议厅的正前方，便双手交叉平静站在了奥古斯都身后，奥古斯都环视厅内他阿尔弗雷德领地内的贵族，仿佛那一地的鲜血与失去了头颅的尸体并不存在，他微笑开口，说道：“首先，请允许我向即将陪伴阿尔弗雷德步入地狱的诸位表示我最真诚的谢意，既然诸位选择了这个时候依然愿意参加阿尔弗雷德的家族会议，那想必接下来我不用担心巫妖入侵前阿尔弗雷德的领地将再没有一个领主的事情发生。”
轮椅上的奥古斯都右手轻轻放到他的胸膛，低头致意。
会议厅没有人发出声音。
可能是摆在眼前的安德鲁爵士的血腥下场，也可能是因为他们暂时都摸不清这位年轻阿尔弗雷德掌舵者的性格，所以沉默。
奥古斯都抬起头依旧微笑，十指交叉放在他毫无知觉的双腿上，他神情轻松，随意道：“今年巫妖入侵将由阿尔弗雷德负责断后，这个事情诸位应该已经清楚，考虑到阿尔弗雷德在3个月前的那场袭击中实力重创，我曾向会议申请延迟阿尔弗雷德抵挡巫妖的责任，只是很遗憾，会议驳回了我的诉求，那么，在会议决定不可更改的前提下，阿尔弗雷德该如何承担这个责任，又该如何尽可能的存活于巫妖的潮流中，我想听听诸位的意见。”
依旧没有人说话。
左边阿尔弗雷德嫡系贵族们神情复杂，右侧受封于阿尔弗雷德，帝国宗族谱必然没有记录的贵族们则是复杂神情中带着嘲讽，带着期待。
他们都琢磨不出年轻阿尔弗雷德掌舵者问这个问题的用意，如果只是征询他们的意见，那苏醒这么长时间以来他为何从没有召见任何一个贵族？而如果他是有了自己的决定，那不说他的决定是什么，他能够将阿尔弗雷德带出地狱的深渊吗？
答案很明显，没有人会相信目前的阿尔弗雷德还有任何生机。
沉默便就持续了很长时间。
奥古斯都也在沉默在微笑等待了很长时间。
然后鲁道夫这帮既是阿尔弗雷德嫡系，某种程度上也可以说是奥古斯都长辈的贵族们便终于受不了了这沉默的煎熬。
还是德赫城的鲁道夫男爵率先开口，他起身，花白的头发下神情格外严肃，说道：“奥古斯都……”
他不过刚开了口，奥古斯都便直接打断他的话，漠然道：“伊丽莎白已经将阿尔弗雷德伯爵爵位传承予我，所以请称呼我为伯爵大人。”
鲁道夫男爵顿时愕然，严肃的神情也很快再次复杂。
但并没有所谓的愤怒，事实上鲁道夫非但不愤怒，反而隐隐期待了起来，他很清楚奥古斯都这时果决干练的重要性，因为他目前确实需要阿尔弗雷德所有人都贡献全部的力量效忠于他，而不仅仅是依赖他们这些阿尔弗雷德的嫡系，所以奥古斯都这样看似不留情面的态度，其实也更容易争取到对面那帮人的信任。
他深吸了口气，认真继续道：“伯爵大人，我们一致认为在这次巫妖的潮流中，阿尔弗雷德断然没有存活的可能，所以为了阿尔弗雷德血脉不绝，我，以及撒耶城的略伦特男爵等人都愿意尽我们最大的努力帮您暂时远离荒原，无论到什么地方，只要您还活着，那就拥有使阿尔弗雷德重返荣耀的希望。”
大义凛然。
奥古斯都侧眼看了下这位的鲁道夫男爵，真这么伟大？他冷笑，根本不用考虑就能猜到，一旦他采取逃亡政策，那这帮贵族肯定会打着服侍他、陪伴他等等借口跟随他一起逃亡，所以感激真的一点都不会有，奥古斯都也只是干脆便道：“远离荒原？能往哪去？北境巫妖吗？数百年来为何从没有任何人逃往北境巫妖？很久以前康斯坦丁家族的下场忘记了吗？还是往帝国逃？可你们似乎忘记了，逃往帝国必然要经过索伦后方的阿尔卑斯大峡谷，索伦能让我们通过吗？”
鲁道夫男爵似乎还要说些什么，但话到嘴边，他却没能再说出话来，重新颓然坐下。
奥古斯都扫视会议厅的贵族，问道：“还有没有其他提议？我要告诉你们的是，这样的机会可并不多了。”
贵族们下意识的便将奥古斯都最后一句话的意思理解为，阿尔弗雷德就要灭亡了，以后他们也再没有说话提议的机会了。
坐在右边的那群人中，一个蓄着络腮胡须面目彪悍的中年男人瓮声开口，他没有站起来的意思，只是嘲讽道：“还能有什么提议？这种情况下，再多的提议也不可能挽救阿尔弗雷德的命运，阿尔弗雷德即将完蛋的事实早就注定。”
那是格林镇的马歇尔男爵，奥古斯都看了他一眼，便就想到马歇尔男爵的哥哥不久前刚刚死于伊丽莎白的绞刑之下。
他没有说话。
又等了片刻，确定没有人再提出意见，他道：“那好，既然都没有提议了，那么接下来我希望你们能够按照我的要求执行我的计划。”
果然是有了决定？
贵族们带着期待带着嘲弄等待奥古斯都宣布他的决定。
然而奥古斯都却并没有直接说出他的计划，反而是道：“在我吩咐你们每个人所需要做的事情之前，我需要先问你们一句，之前我让骑士通知你们，不计任何代价的保证每一个路过阿尔弗雷德领地的平民领到粮食，这个命令你们是否收到？”
……
会议厅顿时喧闹。
贵族们交头接耳了很长时间，却并没有谁主动站出来针对奥古斯都的提问给出答案。
依旧独自坐在两旁贵族中间的奥古斯都神情平静，他在喧闹中又补充道：“我同样给你们一次说出你们意见的机会。”
“意见？能有什么意见？您这个命令本身就是个愚蠢的命令，我们为什么要保证平民拥有粮食？不说那本身就不是我们的子民，即便是，阿尔弗雷德反正即将灭亡，我们凭什么要怜悯那群卑劣的贱民？谁又来怜悯我们？”
没有人站起来，喧闹中，奥古斯都看到这句话正是出自撒耶城略伦特男爵口中。
“相比起将储存粮食分给这帮卑贱的人，我宁愿被该死的巫妖掠夺！”
咆哮出这句话的人，是坐在右边比较靠后的一个中年男人，奥古斯都想了想，仔细回忆，才隐约记起他应该是赛亚城的巴斯托夫男爵。
吵闹依旧在继续，尽管驳杂，但众贵族在这一件事情上明显是有着绝对的一致，都认为奥古斯都这个命令根本就是个愚蠢的命令。
奥古斯都皱眉，似乎是吵闹让他烦躁，他伸手压了压会议厅内的情绪，道：“很好，看来诸位都有意见，并且也都表达出了各自的意见。”
“那么我想要告诉你们的是，你们可以有意见，这一次也可以提出你们的意见，但以后，我希望你们不管对我的命令再有意见，都必须得保留各自的意见，充分执行我的命令，有一点你们可能不太了解——我决定了的事情，从来不会改变。”
会议厅瞬间哗然。
能够提出意见，却只能保留？
并且还是只能这一次提意见，以后甚至连提意见的机会都没有？
贵族们终于想起奥古斯都刚才说过的‘他们以后提建议的机会不多了’究竟是什么意思。
于是哗然演变成为愤怒，巴斯托夫男爵豁然起身，怒而冷笑：“你凭什么？就连你的父亲还活着的时候都不可能要求我们所有人闭嘴，你凭什么？”
“就凭我是现在的阿尔弗雷德伯爵，阿尔弗雷德掌舵者，够不够？”奥古斯都脸上没有表情，平静反问。
巴斯托夫男爵像是听到最幼稚最可笑的话：“阿尔弗雷德伯爵？真是个让人敬畏的存在呢，可你认为我们真的会将你这个阿尔弗雷德掌舵者视为我们的主，视为我们唯一的王吗？”
奥古斯都悄然眯起眼睛：“这么说，你是要反抗我这个阿尔弗雷德掌舵者的命令了？巴斯托夫，我要提醒你，作为阿尔弗雷德的仆人，你的反抗是为你挖掘坟墓。”
“我很想试试我为自己挖掘的坟墓能不能埋葬我的愤怒！”
“很好。”奥古斯都将视线放到依旧拎着安德鲁头颅的凯蒂恩尼身上，漠然道：“绞刑。”
凯蒂恩尼躬身，就在会议厅所有人都是完全不敢相信的注视下，他对他身后的骑士打了个眼色，然后骑士很快上前，拖着起初难以置信，很快尖锐咆哮的巴斯托夫往会议厅外走去，等在那里的，只有冰冷的绞首架。
愤怒，再加上让人窒息的屈辱，会议厅内似乎正在酝酿一场随时都会爆发的风暴。
哪里有压迫，哪里就有反抗。
无论是坐在左边的阿尔弗雷德嫡系，还是右边的受封于阿尔弗雷德的贵族们，在这一刻，都陷入了空前的狂躁当中，他们的喧闹也终于再没有任何掩饰。
但讽刺的是，没有一个人敢站起来，因为他们眼前，是安德鲁失去了头颅的尸体，是巴斯托夫即将面临的绞首架。
当然，更重要的原因，也还是他们在来到阿尔弗雷德城堡之前，只能按照惯例将他们的私人卫队留在城外，这就造成他们根本没有力量反抗奥古斯都蛮横而霸道的独裁。
……
“我最后给你们一个机会，我决定了的事情，从不会改变，所以接受不了我决定的人，现在可以离开，我不会追究你们的背叛，但只要最后你们还留在这个会议厅，那么我希望以后对于我的命令，无论有任何意见，你们都只能保留意见，不折不扣的执行我的命令。”
奥古斯都喧闹中的一句话终于打破了会议厅内无法宣泄的愤怒。
格林镇马歇尔男爵率先起身，他冷笑道：“必须得感谢伯爵大人，如果不是您的命令，我们还真是只能跟着阿尔弗雷德一起完蛋，现在好了，我们被踢出了阿尔弗雷德，那当然能够各自寻找存活的可能。”
他说完，转身便就走向会议厅的大门。
然后紧跟着他的脚步，右边的贵族们很快走完；而至于左边阿尔弗雷的嫡系，先是撒耶城的略伦特男爵摇头叹息后离开，最后才是德赫城鲁道夫男爵望向奥古斯都沉痛的眼神——他确实沉痛，也完全想不明白，眼下这个时候，奥古斯都最应该做的不是团结所有的贵族吗？可看看吧，他到底做了些什么！
鲁道夫男爵恨其不争，转身走出。
于是很快，除了一地狼藉，宽敞的会议厅内便就只剩下了5个人。
一个是奥古斯都，一个是奥古斯都身后的老管家，还有凯蒂恩尼，以及洛兰镇的里奥爵士……再就是从头到尾都坐在右边，冷眼旁观着一切的颓废中年男人。
奥古斯都驱动轮椅走向中年男人，他印象中完全找不到中年男人的形象，疑惑打量着对方，看着后者略显憨厚的微笑，一脸质朴的农夫形象，确实困惑这个中年男人到底是谁，又究竟是他阿尔弗雷德领地内哪个城镇的贵族？
他迟疑便要开口去问，可话没出口，他便突然想到了什么，眼睛豁然睁大，一脸的不敢相信。
中年男人憨厚一笑，杂乱的花白头发下，衬着那张沧桑的脸，实在太有喜感了。
……
情理之外，意料之中。
没过多久，刚刚离开会议厅的阿尔弗雷德领地内所有的贵族们依次返回，而这一次，这帮回来的贵族们甚至再不敢走向他们的座位坐下去，无论是桀骜的马歇尔，还是老谋深算的鲁道夫，所有人，都是神情格外的丰富多彩。
他们站在会议厅门口，看着不远处的年轻阿尔弗雷德掌舵者，极有默契的同时将右手放在胸膛，然后单膝跪地，流露出他们最大的敬畏。
这个时候，奥古斯都就是他们唯一的王。
奥古斯都驱动轮椅缓慢前行，走到他领地内贵族们的身前，没有示意他们起身，只是面无表情的看着他们，说道：“我说了，只要你们最后还留在这个会议厅，那么从今往后，我的每一个命令，你们都不能发表任何意见，即使有意见，也只能保留——执行，才是我唯一的需要。”
他悄然眯起眼睛，平静道：“我要你们记得，阿尔弗雷德只能有一个声音，那就是我的声音。”
第三十四章谁活的轻松
索伦侯爵熟练而优雅的切下一块黑椒牛排塞入口中细细咀嚼，然后等女仆倒上半杯绯红葡萄酒，他一饮而尽。
没理由不畅快，刚从他父亲手中接过索伦旗帜的时候，索伦侯爵肯定会有一个远大却并不遥远的野心，他那个时候就已经不再仅仅满足于索伦在荒原上头号巨头的位置，他要成为遗弃荒原绝对的王，并且也相当愿意为此付出他最大的努力。然而他遇上了同时期那个始终带着微笑，貌似很好说话的阿尔弗雷德掌舵者，就是那个可恶的男人一方面牢牢把持着克里斯多夫的友谊，一方面也不断煽动唐纳德超然于荒原，扮演荒原仲裁者的角色，非但使索伦几乎半辈子都无法带领他的家族走向荣耀巅峰，更是让他只能疲于应付阿尔弗雷德各种让人头疼的小阴谋大手段，实在是让索伦憎恨，而无奈。
可现在好了，可恶的阿尔弗雷德伯爵终于死了，他的阿尔弗雷德也就要完蛋了，就算接下来他的有限人生已经不够索伦家族成为荒原的王，但他终究是为他的继承人铺好了直抵王座的大路，以阿忒拉斯的天赋，索伦成为荒原的王几乎就是一件不可改变的事实，这让索伦侯爵如何能够不畅快？
他再次喝下一杯鲜红的绯红葡萄酒，想到他父亲临死前留给他的那句话，他深以为然。
“在床上，男人持久点，才能让女人保持忠贞；而对于政客来说，活的越久，就越能笑到最后。”
一顿私人性质浓郁的晚餐就在索伦的好心情下很快结束。
他扯下胸前餐巾，擦拭完嘴角随手放到身边女仆的托盘上，便微笑看向了坐在餐桌两侧的弗朗西斯与斯图亚特，然后注意到弗朗西斯狭长的眼睛似乎在他身旁那个大屁股女仆身上停留时间过长，索伦很好的将他心中鄙夷转化成口中男人都懂的亲切口吻，笑道：“弗朗西斯，您对我府邸女仆装的造型是否有其他看法？”
“是啊，虽说寒冬，但过厚的衣服总会让人不那么自在吧。”
弗朗西斯说完，便与索伦同时大笑。
对面的斯图亚特伯爵微微皱了眉，等女仆将他面前的食物残渣清理完毕，他说道：“比起这个毫无意义的话题，我认为我们应当更加关注阿尔弗雷德的动向，越是最后时刻越不能放松，听说奥古斯都召集了他领地下所有仆人在阿尔弗雷德城堡开会，我们目前还不知道他会做些什么，但考虑到我们已经得知，他在帝国曾经跟弥撒督主教私下会过面，那再联想他当初在会议上的态度，我很难相信奥古斯都只是故弄玄虚，或者灭亡前的癫狂疯狂。”
索伦收敛笑容。
他确实欣赏斯图亚特的刻板固执以及认真谨慎的行事风格，但这样的性格本身就意味着斯图亚特必定有着他自己所坚持的原则，他不可能像弗朗西斯那样对他绝对服从，所以很多时候，索伦都忍不住想，要是斯图亚特也能够像弗朗西斯一样，那该多么美好——尽管只是想想。
他看向斯图亚特，微笑道：“不用太担心，就算奥古斯都那个有趣的小家伙侥幸跟弥撒督主教私下会了面，但我们都很清楚，他断然不可能从教廷�
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