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不朽王庭-第4部分
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后说的这句话几乎就是在重复他先前跟伊丽莎白所讲过的话，也就是说，他根本就是在照念那张纸上所记录的话——这意味着什么？仅仅意味着这个孩子的无助与退却吗？索伦侯爵不这么认为，并且不管他再不愿意去相信，再不愿意去承认他的感觉，可他确实是觉得，这个孩子根本就是在有意识的愚弄他们所有人。
是的，是愚弄。
……
奥古斯都紧接着提出了他的下一个问题，他环视会议圆桌旁的大人们，沉声道：“第二个问题，我想知道，是谁最先向会议建议由阿尔弗雷德负责抵挡巫妖？”
情绪还没来得及彻底平复的贵族们顿时愕然，然后瞬间又集体哗然，这个该死的阿尔弗雷德掌舵者难道就没有一点贵族的觉悟吗？他怎么能够就这样直接的问出这个禁忌的问题？要知道，数百年来，埋葬在巫妖潮流中那许许多多的家族即便再想知道这个问题的答案，可也从来没有谁胆敢光明正大的问出这个问题，这本身也就是荒原上贵族世界最心照不宣的法则，难道他还打算在步入地狱之前拖着他的敌人一起下地狱？
贵族们惊诧，可索伦侯爵却反而越发清醒。
他终于完全可以肯定这个孩子确实是在愚弄他们所有人了，至于原因其实很简单，奥古斯都很清楚不管是他软弱祈求，还是他肆无忌惮的疯狂放纵，等待他阿尔弗雷德的结局都只能是步入死亡的深渊，那这种情况下，做出这样不知死活的选择自然也就顺理成章。而想通这一点，再联系到过去那许多年里，索伦所见过的那些卑微祈求的、绝望等死的家族掌舵者，他反而隐隐有些欣赏这位可怜的阿尔弗雷德掌舵者，尤其是他还是这样的年轻。
他暗叹了口气，抬眼看了眼始终安静站在奥古斯都身后的伊丽莎白，真是有些嫉妒那个已经死了的阿尔弗雷德伯爵。
多么优秀的两个继承人啊。
他难得的没有产生任何刁难奥古斯都的念头，恐怕这个时候的他也是他这一生中极少像个真正的撒克逊人，他摆手阻止了圆桌旁贵族们的喧哗与吵闹，微笑看着奥古斯都，真诚道：“并不存在谁最先向会议提出，奥古斯都，这是会议的决定，你可以理解为与任何人无关，也可以理解为与任何人都有关。”
无懈可击的回答。
奥古斯都微眯了眼睛：“真是前所未有的默契呢，可有个问题我想不明白，为何3个月前还没有决定由我阿尔弗雷德抵挡巫妖的入侵，可偏偏在我阿尔弗雷德遇袭，我的父亲战死的同时，会议就做出了这样的决定？请原谅我的妄加猜测，但事实的结论告诉我，要么就是我父亲死后，诸位觉得阿尔弗雷德伯爵留下的这两个孩子根本没有反抗的余地，所以无所顾忌的选择了阿尔弗雷德；要么就是会议早就决定了阿尔弗雷德的命运，所以才有了阿尔弗雷德的遇袭。而这两个结论无论怎样引申，都可以得到一个相同的答案，那就是，很有可能为了让阿尔弗雷德承担今年抵挡巫妖入侵的责任，阿尔弗雷德就必须遇袭，尤其是我的父亲，阿尔弗雷德伯爵必须死亡。”
“这是一场阴谋，一个令人遗憾、让人愤怒的阴谋！”
第八章选择与赌博
“我赞同奥古斯都的观点，我始终认为阿尔弗雷德肯定是死于一场见不得阳光的阴谋。”
短暂沉寂后，第一个打破沉寂，也是第一个隐晦站在阿尔弗雷德家族这边的是会议圆桌左侧的第三个人，那是克里斯多夫伯爵大人。
奥古斯都扭头微笑看向这位皮肤白皙到让人感觉不太自然的中年男人，脸上反常的并没有流露所谓惊喜情绪，他只是矜持微笑致意点了点头便就收回视线重新放回了索伦侯爵的身上——确实没什么好惊喜的，这本就是奥古斯都意料中的事情，他来时翻阅了克里斯多夫家族的资料，便很清楚克里斯多夫伯爵与他父亲之间的友谊，要知道，克里斯多夫伯爵可是荒原上唯一一个能够进入阿尔弗雷德伯爵书房的外姓人，这本身就说明了很多问题。
至于克里斯多夫先前对伊丽莎白苦苦哀求的视而不见，很正常，说到底那个时候如果克里斯多夫选择站在伊丽莎白的身后，就意味着他很有可能成为明年冬天的阿尔弗雷德，所以当他整个家族的命运和他与阿尔弗雷德的友谊被一起摆上了天平，那所谓友谊便只能微不足道了，这事实上也是贵族生存所必须的法则；而至于这个时候他能够选择支持奥古斯都的原因，完全是因为，奥古斯都已经成功的把会议所议论的由阿尔弗雷德负责抵挡巫妖入侵的问题，转移到了阿尔弗雷德家族遇袭的事情上，在这件事情上，克里斯多夫伯爵当然有足够的理由来阐述他的观点。
这是一个美好而值得歌颂的品格。
“我同样赞同奥古斯都的观点，同时我更认为阿尔弗雷德不能就这样莫名其妙的死亡。”
紧接着的第二个略显苍老的声音在摆明了支持奥古斯都态度的同时，貌似已经隐隐打破会议一致要灭亡阿尔弗雷德的坚决态度。
便连奥古斯都在扭头望向坐在索伦侯爵右手旁的那位老人时也是一脸惊愕。
这完全是意料之外情理之外的事情，奥古斯都无论如何都想不到年老的唐纳德伯爵会旗帜鲜明的表示对他的支持，他也完全想象不出唐纳德伯爵到底有什么理由来说出这样的话，就他所了解的唐纳德家族资料来说，唐纳德首先与阿尔弗雷德并没有所谓友谊；再就是过往那许多年里，唐纳德家族始终超然于会议、超然于庞大的索伦家族，从不曾过深的涉及会议事项——因为没必要，可以说，某种程度上唐纳德就是荒原上最独立，也最牢固的唯一一个。
奥古斯都飞快回想关于唐纳德的家族资料。
唐纳德伯爵本人是一名强大的魔法师，他所掌握的是第二魔法：元素操控中，攻击破坏力最为强悍的火元素魔法，这不仅让他本人是在荒原，甚至于整个魔法师稀缺的神圣帝国来说都拥有足够牢固的地位；并且尤其重要的是，在唐纳德家族，基本上每一代都会诞生拥有第二魔法力量的继承人，这岂止是地位独特，甚至说是牢不可破都不是那么的过分。
所以如果说荒原的贵族也有圈子，那么唐纳德家族本身就足以象征一个圈子。
可就是这样一位举足轻重的老人为何会站在他阿尔弗雷德的身旁？
奥古斯都完全摸不着头脑，他之前在马车上根据他所掌握的资料所建立起来的初步计划，也因为唐纳德伯爵的态度而宣告失控。
这让习惯将一切都掌握在手中的奥古斯都感觉不太自然。
但不可否认，再不自然，奥古斯都这时也确实是真正的惊喜了起来，他也的确敏锐意识到，他是不是可以借助唐纳德伯爵的态度而调整他的计划，为阿尔弗雷德争取更大的活动空间？
他认真将右手放在胸口，点头向唐纳德伯爵真诚致意。
后者无动于衷，似乎只是因为阿尔弗雷德伯爵死的蹊跷才做出这个态度，跟奥古斯都无关，也没打算接受奥古斯都的谢意。
……
索伦侯爵终于皱眉。
他觉得这个阿尔弗雷德的孩子真是越来越有趣了，如果把荒原上的贵族阶层分成3个圈子，那么他索伦以及紧紧追随索伦的人毫无疑问是第一圈子，接下来便是唐纳德伯爵所代表的第二圈子，以及不久之前死于惨烈袭击的阿尔弗雷德伯爵和克里斯多夫伯爵构成的第三圈子；现在，阿尔弗雷德已经死了，克里斯多夫独木难支，不出意外的话，接下来他只能依附于索伦家族——这都是索伦侯爵看得很清楚，甚至已经做出了相应计划的事情。
可这个时候，奥古斯都却成功挑动了唐纳德以及克里斯多夫。
这意味着什么？意味着这个孩子是在试图利用这两个圈子改变他阿尔弗雷德终将灭亡的局面吗？
索伦觉得，要真是奥古斯都一开始就跟唐纳德有了默契，做出了这个计划，那他倒确实是小看了这个年轻的阿尔弗雷德掌舵者，他之前不知死活的肆无忌惮也的确不是完全的不知死活。
可问题是，即便这样又如何？
纵然跟唐纳德达成默契，拥有克里斯多夫的支持，他就真的能够改变他阿尔弗雷德的命运了？
索伦冷笑，看了眼身旁依旧平静的唐纳德，他腹诽了句老狐狸，最终便还是将视线放在了奥古斯都的身上，他再没有了所谓的玩味与怜悯，他确实欣赏这个年轻人，但这种欣赏本身就是潜在难缠敌人的另类解释，而对待这种一旦成长起来很可能会造成麻烦的敌人，索伦从来都只会是果断扼杀的态度，他低沉开口，道：“我不否认阿尔弗雷德的死很有可能是阴谋所造成，可根据情况，袭击阿尔弗雷德城堡的足足有30名起码7级以上的骑士，这样的强横实力，荒原上没有任何一个家族能够具备，甚至可以说，哪怕我们在座的所有人联手，也都未必能够轻松拥有这样强大的力量。”
他瞥了眼克里斯多夫，意味深长道：“更何况我们也不可能完全联手。这就意味着，袭击阿尔弗雷德的人不会是荒原的人，只能来自荒原以外。”
这些都是最浅显的事实。
并且在奥古斯都最初清醒的时候，他的老管家也清楚的给他分析过这个事实，谁都无法否认。
“再者，寒冬已经来临，巫妖的号角已经吹响，就算我们再想帮助阿尔弗雷德找出阿尔弗雷德伯爵死亡的真相，可北境巫妖却断然不会给我们充足的时间，所以我认为，我们这个时候最重要的，只能是很遗憾的暂时将阿尔弗雷德的问题搁置，巫妖才是我们的头上利剑。”
慷慨而真诚的话语貌似轻松便将奥古斯都的小盘算彻底击碎，话题再次回到阿尔弗雷德抵挡巫妖入侵的事情上。
这不是谈话的技巧，而是实力决定的结果。
早就不耐烦的弗朗西斯伯爵干脆表态支持。
斯图亚特伯爵同样没有犹豫。
问题便就再次回到奥古斯都身上。
奥古斯都平静看着他面前这些大人们，手指不知何时已经在会议圆桌上无声弹起——他面临决定他阿尔弗雷德生死的抉择：如果按照他起初的计划，他最终必将承担起抵抗巫妖，抵抗这帮大人们侵略瓜分他阿尔弗雷德的重任，那几乎是一只脚已经深埋在了坟墓之中，甚至即便他有了一定的计划，他也没有太多的把握与信心；而如果他放弃他起初的计划，按照这时唐纳德伯爵的态度来改变计划，他就拥有了一定的机会，改变阿尔弗雷德承担抵抗巫妖的责任，同时也避免阿尔弗雷德被这帮贵族所瓜分灭亡的下场，可同样的，他依然没有太多的信心与把握，因为他对唐纳德伯爵没有太多的信心。
唐纳德依旧端正坐在那里，表了态之后，他似乎有些累了，满是鱼尾纹的老眼已经微微闭起。
奥古斯都迟迟没有说话。
这不是简单的一个选择，而是赌博，赌的是人心，赌的是他整个阿尔弗雷德的命运。
第九章他疯了
能拯救自己的，唯有自己。
奥古斯都前世商海浮沉尔虞我诈，经历过无数阴谋阳谋世故人心，可能那世的环境跟这时的环境完全不具备可比性，但对性格从来都是极端偏执的奥古斯都来说，有一点是亘古不变的，那就是所有的事情都必须最大程度的掌握在自己手中；至于人心，连前一晚还在同一张床上打友谊战的女人都能够在第二个晚上跟别的男人上演床上动作爱情故事，那还有什么所谓的可信度？奥古斯都也断然不会将任何牵涉到他命运的事情交给除他以外的任何人。
尽管这种程度的偏执可能以偏概全了，但这确实是构成奥古斯都人生世界观最牢不可破的坚实基础。
这就是说，要做出决定其实不难，奥古斯都之所以犹豫，也完全是因为他很清楚他这时的身份以及这世的环境，他不能轻率按照他前世的性格来做出决定，因为在他的肩膀上，除了他，还有他的阿尔弗雷德，以及他身后的伊丽莎白。
他沉默回头看了眼依旧安静站在他身后的伊丽莎白。
伊丽莎白眼中早已满是崇拜了，看着她的哥哥如此随意的便微微扭转了局势，成功撬开了这条牢固防线的裂痕，她哪里会有丝毫的怀疑？她甚至也完全不敢相信，她这个从前在斗气领域内相当厉害的哥哥，在玩弄这些贵族手段的时候居然也是这样的厉害。
可怜的伊丽莎白，她根本不会想到下一刻她的哥哥很有可能会带着她一起向着地狱的深渊一去不返。
奥古斯都终于向着他的妹妹微笑，然后转身，原本无声弹着桌面的手指突兀停止，他看着对面一脸平静的索伦侯爵，面无表情道：“我绝对同意北境巫妖是我们头上的达摩克利斯之剑，我也非常清楚巫妖威胁着在坐绝大多数、包括阿尔弗雷德在内的生与死，所以我不能自私的在这个时期纠缠于阿尔弗雷德遇袭一事。”贵族们伴随奥古斯都的话全然惊讶，就连奥古斯都身后的伊丽莎白也是一脸愕然，然而奥古斯都只是冷静继续道：“我只有一个要求，假如阿尔弗雷德完成了会议所赋予的责任，并且侥幸存活了下来，那么我希望会议能够就阿尔弗雷德遇袭一事给我一个合理的交代；我不需要会议交出凶徒，我需要的，只是会议在我找到凶徒的时候给予一定程度的支持，并不能有任何借口的反对。”
会议室再次哗然。
这位意外到来的年轻阿尔弗雷德掌舵者可真是带来了不少的意外与惊喜啊。
斯图亚特伯爵与弗朗西斯伯爵暗自冷笑，如果说唐纳德的态度是阿尔弗雷德的最后稻草，那这个愚蠢的孩子可就这样与他万分之一的生存几率擦肩而过了，至于他口中等他存活下来关于袭击阿尔弗雷德凶徒的事情，斯图亚特与弗朗西斯甚至连想都不会去想，阿尔弗雷德也断然没有存活的可能。
克里斯多夫同样神情复杂，完全想不通奥古斯都的这个决定，难道唐纳德的橄榄枝不就是他迫切需要的吗？他为何放弃？
反倒是已经闭上了眼睛的唐纳德老伯爵突然睁开了眼睛，他的眼中没有丝毫所谓嘲笑所谓复杂的情绪，有的，只是赞赏。
一个合格的贵族，在自身没有任何利用价值的前提下，如果轻易接受另一位贵族的善意，那他就一定离死不远了。
这个道理很多贵族都知道，但在面临诱惑时还能做到的，真没有多少，尤其是这还只是一个孩子，还是个处于绝境的孩子。
索伦并没有第一时间答应下来，他面上神情没有变化，但心中实在不平静，他本以为奥古斯都成功挑动克里斯多夫与唐纳德，打的主意就是要为他阿尔弗雷德争取生机，可奥古斯都这时的反应却是干脆而凌厉的推翻了他的猜测，那他先前铺垫的一切究竟是为什么？他为何能够这样漠然的便放弃了唯一的生存机会？
难道只是故弄玄虚？
想不通，索伦索性也就不去想了，在索伦家族的字典中，有果断有杀伐有谨慎，但唯独没有犹豫，既然不知道这个孩子究竟有什么企图，那干脆等着看就是了，索伦也绝对不会认为这个孩子能够跳出他的掌控，就算他侥幸躲得过巫妖潮流，就算他再如何的手腕不俗，他阿尔弗雷德终究不具备反抗的力量。
在绝对力量面前，所谓手段，只能是一个脱下了外袍的女人。
他笑了笑，赞赏道：“感谢奥古斯都的理解与宽容，你放心，巫妖过后，会议必将全力为你找出袭击阿尔弗雷德的凶徒，索伦肯定倾尽全力，这是索伦的承诺。”
“我相信您的承诺。”
奥古斯都像是成功完成了一件重要的事情，他看起来轻松了许多，笑道：“那接下来就进行第二项议题吧，应该是商量撤退的路线？”
兴许没有任何人意识到，包括奥古斯都可能也只是习惯于他前世主持会议时一切按照他的节奏来，以至于他忽略了这句话其实本该由主持会议的索伦侯爵来宣布。
索伦怔了怔，但并没有计较，只是笑了笑没有说话。
理论上来说，会议进行到这个地步基本上就跟阿尔弗雷德没有关系了，因为接下来要讨论的是各家族离开自己的封地，向荒原的大后方索伦家族封地撤退的路线问题：这可实在是一项浩大的工程，所有家族的所有人，以及各家族封地内的富人、穷人、贱民，尽可能的全部迁徙到索伦封地，清空与巫妖接壤一带的地域，没有一段时间是不可能完成的，尤其是再加上在迁徙的过程中，这些家族相互之间可能发生的矛盾、宿怨等等问题，每年的这个时候，参加会议的贵族们都会为此争的面红耳赤，高潮迭起，然后才能拿出一个相对来说，绝大多数人能够接受的结果。
所以，无论哪个角度看，这跟负责抵挡巫妖入侵，根本不会参与撤退的家族就完全谈不上有关系了，像今年的阿尔弗雷德，他需要做的，只是在各家族撤退后，留下的真空地带布置防御，尽最大程度的拖住巫妖脚步，为没能第一时间撤退的人争取时间罢了。
这点，奥古斯都自然明白，并且他似乎已经打算离开。
贵族们神情各不相同的看着奥古斯都，都在感慨这个带来这么多意外的意外之人终于要滚蛋，并且是永远的滚蛋了。
奥古斯都也扭头看了眼他的妹妹，微微笑了笑，示意后者帮他推动轮椅，貌似再没有所谓的意外。
然而，就在伊丽莎白将他的轮椅拉出来，距离会议圆桌不过只有一只手臂的距离时，奥古斯都突然示意他的妹妹暂停，并微笑再次开口，道：“我突然想起，据说每年荒原大迁徙时，各家族都会损耗相当数量的资源、粮食在平民的身上？甚至由于粮食等必备物品的不足，也有很大一部分的平民会死在迁徙的途中？要真是这样的话，那么考虑到巫妖退去后，诸位都会不遗余力的帮我查清阿尔弗雷德遇袭真相，请允许我向会议提出一个请求。”
“这个请求就是，会议在决定各家族撤退路线的时候，大可以将所有的平民撤退路线安排在我阿尔弗雷德的封地之内，我保证，任何一个经过阿尔弗雷德封地的平民都有充足的粮食食用，反正阿尔弗雷德的储备物资很可能会被巫妖掠夺，倒不如都用在我荒原的子民身上，这也算是阿尔弗雷德对会议最大的支持。”
会议室顿时便陷入了诡异的死寂氛围。
这是觉得他阿尔弗雷德死的节奏不够快吗？
克里斯多夫瞠目结舌，所有的大人们，包括唐纳德、索伦，甚至于奥古斯都的妹妹伊丽莎白都彻底石化。
他们在这个时候所产生的共同念头兴许也是他们这些人这一生难得的唯一一次默契。
这个可怜的孩子已经被绝望的深渊逼疯了吗。
……
……
ps1：会议结束，下一章即将拉开波澜壮阔的大序幕。
ps2：不出意外的话，合同应该已经搞定，准备开始加速更新，坚决告别2K党。
第十章疼吗
会议最终还是通过了奥古斯都的请求。
确实没理由阻止奥古斯都这个对荒原很无私对自己很残忍的请求，因为就算诸位大人们再如何的不会相信奥古斯都所谓的无私，也潜意识都认定奥古斯都必然有他的小阴谋小手段，可无论从哪个方向去考虑，他们也都完全想不出这个请求能为他们带来哪些损失，又能为阿尔弗雷德带来哪些好处；尤其是奥古斯都还只是刻意提出尽可能的让平民通过他的封地，贵族们就更不需要担心了，就算他们最大恶意的去揣测奥古斯丁图的意图，那撑死也就是让奥古斯都在下地狱前多杀几个平民泄愤罢了，完全对他们造不成任何的影响；所以思量再三，一方面确实想知道这位有趣的年轻阿尔弗雷德掌舵者到底想做什么，另一方面也是根本不认为奥古斯都还有任何翻身的可能，在索伦侯爵表态后，会议一致高度赞赏了阿尔弗雷德所为荒原做出的贡献。
于是，对奥古斯都来说，这场开头不太顺利，中间也有意外，但最后还算完全符合了他计划的会议就在贵族们或幸灾乐祸，或疑惑费解的复杂情绪中宣告落幕。
然后伊丽莎白推动轮椅离开会议室。
由于还在索伦城堡中，这双外人眼中可怜的阿尔弗雷德兄妹便没有说话，只是沉默离开会议室时，他们在门口再次碰到了拎着水壶的侍女娜塔莎。
可能只是习惯，坐在轮椅上的奥古斯都向娜塔莎简单点头微笑了笑，而伊丽莎白则纯粹是修养的缘故，同样也对娜塔莎矜持笑了笑。
还是不能习惯有着贵族身份的人居然会如此善意的向她微笑，娜塔莎紧紧靠着墙壁面色涨的通红，她目送那位美丽的小姐推着轮椅上的青年缓缓离开，一直到他们两个已经拉开了大厅的门要步出大厅时，不知哪儿来的勇气，娜塔莎居然突然开了口，她道：“奥古斯都少爷，主会庇佑您和小姐的。”
她先前在会议中进出过会议室，便听到了这位有着好看微笑的少爷的名字，也隐约感觉到会议室里那些老爷们与他们两个格格不入。
轮椅在大厅门口微微停留，她口中的奥古斯都少爷再次回头向她微笑。
那微笑，依旧阳光而灿烂。
……
离开索伦城堡的大厅，第一眼便看到等在门外的老管家老弗农并不意外，意外的是，在老弗农身旁居然还站有一个年轻的男人，奥古斯都并不认识这个年轻男人，但考虑到�
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