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不朽王庭-第50部分
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可奥古斯都只是随意笑了笑，根本没有心动或者同意的意图。
他还没来得及说话，腿上的小萝莉突然扬起小脸向奥古斯都冷笑道：“不要和他们谈啦，还是选择弗朗西斯吧，要知道，弗朗西斯可是答应要把整个斯图亚特的领地都送给阿尔弗雷德，我们为什么还要跟他们进行这场没意义的谈话？”
斯图亚特伯爵的神情顿时阴沉。
不仅仅是因为这个古怪小萝莉提到的弗朗西斯给出的条件，关键是他和阿忒拉斯都很清楚，一旦阿尔弗雷德选择了弗朗西斯，那他和阿忒拉斯接下来的日子可就不好过了，摆在他们眼前的事情很明显，如果不趁着这个时候的弗朗西斯领地因新教区流言而动荡，一举覆灭弗朗西斯家族，等到弗朗西斯成功站稳以后，那条最擅长隐忍的老狗肯定会让他们永无宁日。
他将眼睛重新放到阿忒拉斯的身上。
当初之所以选择阿忒拉斯，是因为阿忒拉斯和奥古斯都之间的友谊，更因为他相信阿忒拉斯所说的，奥古斯都不会放下和弗朗西斯之间的仇恨。
果然，也是因为古怪小萝莉的威胁，阿忒拉斯突然便微笑了起来，他看着奥古斯都，笑道：“人类之所以往往会有原谅敌人的行为，并不是因为宽容或豁达，而只能是因为懦弱的不敢报复，而我相信您肯定不是个懦弱的人，也一定不会原谅弗朗西斯——所以奥古斯都，不必再进行这些无聊的试探与旁敲侧击了，提出你的条件吧，我和斯图亚特伯爵会尽我们最大的可能满足你的要求。”
“你说的不错，如果会轻易原谅仇恨，那我追求强大还有什么意义。”奥古斯都随口说了这一句话，紧接着又道：“可如果当获取的利益远远超出复仇所能为我带来的愉悦感，我想我也不会介意懦弱一回。”
“不过考虑到你之前终究是在阿尔弗雷德最艰难的时候选择了帮助阿尔弗雷德，我也相当愿意选择你的立场；这样吧阿忒拉斯，弗朗西斯的11城镇我不会全部拿走，你和斯图亚特可以各自留下一个与你们领地最近的城镇，其余9个，从此只能是阿尔弗雷德的领地，这不是和你们商量，而是我的决定。”
斯图亚特和阿忒拉斯直接愕然。
一名骑士都不会动用，一点代价也不会付出，便想几乎获取他们艰难收获的全部胜利果实？
这是妄想？
还是荒诞？
兴许都是，兴许都可以理解为是他们这个时候对奥古斯都最直观的印象，但无论如何在他们表示出或嘲讽，或愤怒奥古斯都的异想天开前，他们却也必须得考虑，他们究竟是否具备嘲讽奥古斯都的资格。
因为他们很清楚，阿尔弗雷德已经站在了荒原权势金字塔的最顶端。
再不可撼动。
第一百二十四章卑劣手腕
“真是让人绝望的猖獗自负啊，我真是很好奇你哪来的如此把握？让斯图亚特家族和索伦的骑士用鲜血和生命为你阿尔弗雷德换取胜利果实？我们拼了命付出的结果却是阿尔弗雷德独自享受最终的利益？这可能吗？现实吗？奥古斯都，即便我不会否认你的手腕，也不会质疑在你的率领下如今阿尔弗雷德在荒原上的地位，可我必须清楚的告诉你，醒醒吧，不要再拥有这个不切实际的狂妄幻想了，哪怕你选择弗朗西斯，哪怕整个荒原都卷入战争的沼泽，你也不一定能够战胜再没有退路的斯图亚特和索伦家族，并且就算你最终获取胜利，可相信我，那也一定是个阿尔弗雷德非常不愿意承担的惨烈结局。”
愕然后便是愤怒。
要不是大半辈子的荣辱沉浮，恐怕斯图亚特断然遏制不了他的愤怒。他几乎是咬牙切齿说出的这段话，脖子上的青筋与阴沉的脸色，再加上略显急促的呼吸，都让人毫不怀疑下一个瞬间他便会再压抑不住他的愤怒。
然而，奥古斯都依旧平静而轻松。
甚至面对斯图亚特的勃然，他还轻轻调整了他的坐姿，让他坐的更舒服，也让他腿上的小萝莉坐的更舒适——他当然知道斯图亚特愤怒的理由，不仅仅是因为他提出的荒诞条件，更因为他最后一句足够猖獗的定论刺到了斯图亚特的骄傲与自尊，不过很可惜的是，那又怎样？
他看向阿忒拉斯，等待阿忒拉斯的决断，或者态度。
腿上摆明了就是欺负人的小萝莉火上添油，不屑道：“自负？妄想？但愿小奥古斯都站在你的城堡上屠戮你的子民时，你还会认为这只是小奥古斯都的妄想。”
斯图亚特紧紧握拳，看着古怪的小女孩，再看向该死的奥古斯都，理智终究还是让他很清楚。他在阿尔弗雷德的城堡只能克制。
而他身旁的阿忒拉斯像是终于感受到他的怒火。
很难相信面对斯图亚特的暴怒，阿忒拉斯依然能像奥古斯都一样维持着平静的情绪。
他没有微笑，只是彻头彻尾的平静，轻声询问道：“这是你的最终决定吗？”
奥古斯都点头：“相信你也知道。我决定了的事情，从不会改变。”
“那就没办法谈下去了。”阿忒拉斯叹息，有着狭长伤痕的脸孔并没有流露过多情绪，他道：“真是遗憾在战场上和你处于两个对立的阵营。”
奥古斯都面无表情道：“选择权在你手中。”
选择？
这有选择的必要和选择的余地吗？
多少也知道奥古斯都无耻程度的阿忒拉斯笑了笑便不再说话，他随即起身。既然没办法再谈下去，便当然也没必要再谈下去，他没有看向身旁同样站了起来的斯图亚特，只是在他起身时，眼睛盯着奥古斯都，像是试图捕捉到奥古斯都的挽留意图，这就导致从他离开椅子到站起来的一系列过程中，他的动作都显得格外缓慢——只不过结局很遗憾，奥古斯都并没有改变他态度的打算，也更没有挽留他们的意思。似乎他提出的条件根本就是底线，没有任何讨价还价的空间。
这当然很不正常。
谈判嘛，一方开价，另一方还价，然后在讨价还价中最终成交这才是正常流程，哪有只开价不允许还价的谈判方式？
阿忒拉斯站起身后突然失笑。
没理会一旁斯图亚特伯爵的皱眉疑惑，他无奈道：“好吧，这场心理战的最终获胜者是你，提出你的另外一个方案吧。”
轮到奥古斯都疑惑了，脸上的费解表明他似乎完全听不懂阿忒拉斯在说些什么。
“既然要坦率。何不坦率到底？”阿忒拉斯耸肩，叹道：“奥古斯都，我知道正常情况下，你肯定会选择弗朗西斯而不是我。这点我不否认，但种种迹象表明你根本没有和弗朗西斯谈判的欲望，否则你收到弗朗西斯的来信后，弗朗西斯没理由不出现在阿尔弗雷德城堡，并且我也没有看到你的骑士或者唐纳德的骑士有支援弗朗西斯的意向，所以你是在等我。等着和我谈——说起来，我也始终想不明白，你为何会拒绝弗朗西斯？仇恨？不可能，担心那头擅长隐忍的老狗会在将来某一天会向你露出獠牙？也不可能，你的骄傲注定你不会产生这样的担心，那到底是为什么？”
“不过不管怎样，既然你不愿意和弗朗西斯谈，那我衷心希望你能够坦诚说出你的条件，没必要玩那种抛出一个不可能的条件，然后再提出另外一个兴许可能的条件，让我和斯图亚特伯爵大人在绝望中看到曙光，下意识便会紧紧握住的小手段，确实没有太大意义。”
要不是腿上坐着小萝莉，怕是奥古斯都忍不住就要鼓掌了。
根本便是彻彻底底的洞悉了他所有的算计与想法啊。
奥古斯都绽放他们开始谈话以来第一个真诚微笑，感慨道：“你远比我想象中还要聪明。”
阿忒拉斯微笑躬身，没有说话。
玩味打量着已经迅速成长的阿忒拉斯，奥古斯都缓缓道：“弗朗西斯的领地我不在意，我要的只是一座城镇，对你来说也算不上太重要的一个城镇，便是位于你索伦城东南方的阿尔巴桑小城。”
没能很快明白过来的斯图亚特一脸诧异。
倒是阿忒拉斯很快便就捕捉到奥古斯都真正的用意。
他顿时便眯起了眼睛，没有了微笑，也没有了平静，也第一次暴露出他走向黑暗后的阴森晦涩。
他当然知道奥古斯都想要阿尔巴桑的真正原因，说到底，索伦之所以强大，很大一部分原因就是因为索伦领地是连接帝国腹地阿尔卑斯大峡谷的唯一通道，而想要通过阿尔卑斯大峡谷，除了经过索伦城以外，剩下的最后一条路便就是从阿尔巴桑城一路过去，可以说，索伦城和阿尔巴桑城本身就是荒原的咽喉地带，拥有这两座城镇，本质上就意味着紧紧扼住了遗弃荒原的咽喉。
这是从前索伦强大的根本原因。
也是奥古斯都整个荒原布局中最为重要的一个环节。
只有扼住荒原的咽喉，阿尔弗雷德才能在神圣帝国与荒原之间畅通无阻。
所以很清楚这些关键的阿忒拉斯当然不能答应，不仅仅是因为他不能眼睁睁看着阿尔弗雷德扼住荒原的咽喉，更因为，日后的索伦家族想要重新回到荒原金字塔的最顶端，便必须得限制阿尔弗雷德的崛起，而一旦阿尔弗雷德和神圣帝国之间再没有阻碍，他就彻底失去了最后一个钳制阿尔弗雷德的手段——当然，还有一层原因，阿尔巴桑终究是索伦的领地，也紧紧依靠着索伦的腹地，如果让阿尔弗雷德这样一头猛虎卧睡在索伦的身旁，想必阿忒拉斯会再也不能安心入眠。
……
他眯着眼睛，漠然道：“我理解阿尔巴桑在你心中远比弗朗西斯几个城镇更要重要的理由，可我有个疑问，阿尔巴桑和阿尔弗雷德的领地终究有段距离，彼此又根本不能接壤，即便我把阿尔巴桑给你，你又如何能够确保它会是一直是阿尔弗雷德的领地？”
这貌似确实是个问题。
但奥古斯都只是毫不在意的摇了摇头，他坐在椅子上，抬头看着站在他面前的阿忒拉斯，笑道：“你似乎忽略了一个问题，阿尔巴桑确实和阿尔弗雷德不接壤，但和唐纳德领地接壤，所以说穿了，阿尔巴桑是要给唐纳德家族的。”
这就是唐纳德完全不去分享奥古斯都收获克里斯多夫领地胜利果实的真正原因了。
如果握住连接神圣帝国的阿尔巴桑城，唐纳德就扼住了荒原的咽喉，同时也间接某种程度上对阿尔弗雷德构成了牵制与威慑，多少也能改变唐纳德与阿尔弗雷德联盟中，唐纳德始终处于弱势的地位，堪称一举两得。
当然。
这些和阿忒拉斯终究没有关系，阿忒拉斯也只是把握到奥古斯都对阿尔巴桑势在必得的决心后，再忍不住紧紧握起了他的拳头，他冷笑道：“我不相信你会如此相信唐纳德，也不相信你会凭白送给唐纳德这样一个钳制你的关键地带。”
“你相信不相信不重要，重要的是这跟你没有太大关系，你只需要决定究竟是给我阿尔巴桑城还是整个弗朗西斯领地便就是了。”
奥古斯都的漫不经心让阿忒拉斯再没办法说出一个字，他就这样盯着奥古斯都，神情越发阴沉，呼吸也越发急促。
他不能拒绝奥古斯都。
起码这个时候不能拒绝。
因为这本身就是奥古斯都设计好的歹毒手段。
要知道，他这个时候与弗朗西斯全面开战，终究是需要依仗斯图亚特伯爵，而如果他不愿意牺牲索伦家族的利益，放弃他的阿尔巴桑城，那他便必须得牺牲弗朗西斯的领地，也就是他和斯图亚特两人共同的利益——这一点，斯图亚特会答应吗？比起让他放弃他的利益，他当然只能希望看到阿忒拉斯放弃索伦的阿尔巴桑城，所以从这个角度来说，虽然从谈话开始，就是他和奥古斯都在谈，但奥古斯都却是无时不刻的对斯图亚特伯爵进行旁敲侧击。
一如既往的手腕卓绝，也一如既往的卑劣残忍。
第一百二十五章分化，挑拨
阿忒拉斯的眼神愈发冰冷。
但既然从小便信奉‘想要完美的控制一切，便需要完美的控制自己的情绪，继而完美的控制自己本身’这一生存法则，他便当然不会流露所谓的负面情绪，只是盯着想要扼住他索伦咽喉的奥古斯都，他的神情平静到近乎淡漠，然后瞥了眼身旁明显是被奥古斯都算不上高明的分化手段勾引的蠢蠢欲动的斯图亚特伯爵，他悄然牵扯唇角，扬起一道嘲弄味道很足的弧度，轻声道，我需要时间考虑；接着，没给奥古斯都说话的机会，像是担心诡计多端的奥古斯都会继续针对斯图亚特伯爵进行他的旁敲侧击，阿忒拉斯看了眼窗外逐渐黑暗的天色，又道，中午一直是在赶路，没机会用餐，到了阿尔弗雷德城堡便被奥古斯都拉来书房，同样没机会用餐，这到底是阿尔弗雷德对待客人的一贯方式，还是奥古斯都打算让他们饿着肚子进行持久谈判，最终只能向饥饿投降的阴险手段？
奥古斯都愣了下，随即哑然失笑。
当然感受得到阿忒拉斯少爷的怨气，这大概也是阿忒拉斯第一次卸下他优雅矜持的贵族面具吧？尽管只是轻扯一角。
他将腿上显然没满足的小萝莉抱了下去，笑道，正餐不要想了，不给我一个满意的结果，阿尔弗雷德的城堡只有黑面包或过期奶酪。
一个不有趣的玩笑轻松打破前一秒的紧张氛围。
贵族的嘴脸大都如此，哪怕背地里恨不得将对方千刀万剐，可面对面的情况下只会让人认为他们犹如亲人。
走向阿尔弗雷德餐厅。
奥古斯都和阿忒拉斯像是彻底放下芥蒂，微笑相互调侃打趣，简直是一幕和谐到不能再和谐的完美画面，导致跟在他们两个身后貌似彻底沦为配角的斯图亚特伯爵神情复杂满腹感慨，不管他承认不承认，他都很清楚，接下来他身前两个年龄和他继承人差不多的年轻男人，才是荒原绝对的主角。
这让他觉得连脚步都变得沉重。
在阿尔弗雷德的餐厅。一顿规格绝对符合阿忒拉斯侯爵身份的晚餐早已准备妥当，暗红色主旋律，搭配一道龙舌主菜，跟奥古斯都口中的黑面包可实在相差太远。分别按照主客位置做下，没用餐，先是喝了口绯红葡萄酒，阿忒拉斯摇晃红酒杯，戏谑笑道。听说你城堡里的绯红葡萄酒除了用来招待客人，更是埋了一批在酒窖？奥古斯都，你该不会是打算囤积一批上等年份的绯红葡萄酒等到将来牟取暴利吧？奥古斯都顿时愕然，假装夸张道，这都被你发现了？随后挺真诚的又说道，其实想想这未尝不是笔理性的投资，怎样，有没有兴趣一起合作？都是朋友，我按帝国的价格算你一半股份？
股份？
琢磨了好长时间才弄明白这个新鲜词汇的意思，阿忒拉斯断然拒绝。免了，跟你做生意铁定赔本，就算赚也只能是你赚。
奥古斯都摇头失笑，真是个无趣的家伙。
气氛再次回到轻松愉快的顶点，尤其是小萝莉埋头对付食物没空欺负他们，阿忒拉斯和斯图亚特便更不会有所谓拘束。
然后用餐过程中，像是不经意提起，阿忒拉斯突然问道：“对了奥古斯都，跟你打听个人，我的领地内有个仆人。玛丽夫人，相信你应该知道，听说她后来一路向着阿尔弗雷德领地逃窜，你有没有见过。或者知不知道她的下落？”
奥古斯都娴熟切着黑牛排的动作没有丝毫停滞，抬头迎着阿忒拉斯很随意的神情，他摇头道：“不知道。”
“真不知道？”随意中泛出了玩味。
奥古斯都搁下手中刀叉，同样玩味：“那你希望我是知道还是不知道？”
知道又如何？
难道他会在索伦还没能完全站稳的情况下跟奥古斯都撕破脸皮？
如果敢的话，他哪里还需要迟疑关于阿尔巴桑城镇的事情。
耐人寻味的看着奥古斯都的眼睛，阿忒拉斯笑了笑：“当然还是不知道的好。不然这件很没必要的小事可就成为我们友谊中的一团阴影了。”
前半句是假的，后半句是真的，自然知道这点的奥古斯都也笑了笑，没再说话。
……
还算愉快的一顿晚餐缓缓结束，奥古斯都没再和阿忒拉斯就弗朗西斯家族的事情继续谈判，既然阿忒拉斯说需要时间考虑，他当然不吝啬给阿忒拉斯这个时间，要知道，这个时候最着急的可不是他，所以安排女仆送一路奔波而来的阿忒拉斯和斯图亚特伯爵回房休息，奥古斯都便站在城堡的客厅目送他们两个上楼离开，期间想起用餐时阿忒拉斯提起的玛丽夫人问题，奥古斯都望向阿忒拉斯背影的眼神便悄然戏谑。
恐怕这位聪明到近乎睿智的阿忒拉斯少爷想破脑袋都不可能知道送他回房的女仆恰好也是玛丽夫人的女仆。
转身，很反常的没有走回书房，而是牵着小肚子圆滚滚的捷琳娜走出城堡，奥古斯都和小萝莉顺着阿尔弗雷德城堡前的草地转弯，最终停留在城堡一侧的阴影处，仰望夜空中朦胧而妖异的昏黄满月，他们两个的反常行踪无疑为黑夜添加了几许晦涩因素，也隐隐透露出阴谋的味道。
很没耐心的小萝莉明显不擅长等待，还没站多久她便再次询问奥古斯都：“你确定他会来？”
奥古斯都很有耐心的点头，再次肯定道：“一定会来。”
夜色中，他勾起的唇角并不刺眼，可小萝莉似乎确实是受到刺激，嘲讽道：“这就是巫妖王庭会被你们人类驱逐到西伯利亚针叶林往北寒冷地带的最大原因，也是高贵的萨满和强大的泰坦不得不与卑劣兽人为伍的唯一原因了，你们人类头脑的复杂程度兴许就连你们的上帝都琢磨不透。”
奥古斯都笑了笑，没理会小萨满的牢骚，说道：“纠正一下，你口中‘你们的上帝’可不包括我，我的上帝只能是我。”
真是个该被送上圣约翰大教堂前断头台的异端言论啊。
小萝莉眉开眼笑，最喜欢这样的奥古斯都了。
……
没有等上太长时间。
一道魁梧人影走出阿尔弗雷德城堡，然后由远到近逐渐清晰。一直走到城堡侧面的阴影处，露出他成熟而稳重的脸孔，便只能是今日做客阿尔弗雷德城堡的斯图亚特伯爵大人。
和聪明人打交道就有这点好处，几乎不用太多暗示。只需要一个眼神，便能彼此领悟到对方的意图。
他走到奥古斯都和下午给他带来不少刺激的古怪小女孩身旁，看着一大一小两个人影都保持着滑稽的仰望满月姿势，用他从来都是稳定而厚重的口吻说道：“你约我私下碰面的意图最好有趣，否则我不保证我们私下的会面会瞒过阿忒拉斯。”
态度着实谈不上友善。似乎阿尔弗雷德和斯图亚特的仇恨让他无论如何都不会对奥古斯都产生好感。
奥古斯都当然不会介意，他收回仰望满月的视线，打量这位如约而来的斯图亚特伯爵，笑道：“有趣不有趣我不保证，不过相信我接下来所说的话你一定会牢牢记住，说起来，伯爵大人，我到现在都还不太明白，你为何最后还是选择了阿忒拉斯？难道只是因为荒原新教区的消息让你觉得弗朗西斯不可能收获最后的胜利果实？可即便如此，你好像也没有理由着急选择站队吧。完全可以等到索伦彻底覆灭，继而弗朗西斯和阿尔弗雷德决战时再做出选择也不迟嘛。”
“然后和弗朗西斯一起迎接被阿尔弗雷德覆灭的命运？”斯图亚特不屑接道。
奥古斯都微微怔了下，失笑：“真没想到你居然如此看重我。”顿了顿，他想了想，叹道：“都知道你有成为荒原第二号巨头的野心，索伦知道，可他不认为你具备这个能力；弗朗西斯也知道，所以他不考虑你的能力，直接便许诺你荒原第二号巨头的位置，可惜他们这些人都忘记了最重要的一件事情。便是你本人的态度与想法——当然，你肯定拥有这个野心，关键是你也同样很清楚，凭你。是不可能在那个位置上坐稳的，这兴许就是索伦和弗朗西斯犯下最大的错误了，索伦错在小看了你的野心，而弗朗西斯则是错在小看了你的理智，必须得承认，伯爵。你确实是这个荒原上最理智的一个。”
矛盾吗？
不矛盾。
斯图亚特不知道奥古斯都深夜约他出来究竟有着怎样的意图，但他显然也不感兴趣奥古斯都说的这些废话，他皱眉，沉声道：“如果这就是你要说的话，那我保证，转身我便会忘记你说的这些话。”
跟这种有原则的人打交道确实是个头疼的事情，奥古斯都略显无奈的笑了笑，然后神情逐渐认真，他一字一句说道：“不管你为何还是选择了阿忒拉斯，只是伯爵，我希望你能够清醒一点，如今的阿忒拉斯还是从前的阿忒拉斯吗？你确定他会忘记索伦侯爵死的时候，你在一旁袖手旁观的暧昧态度吗？”
挑拨。
跟下午时通过旁敲侧击隐晦的分化手段相比，奥古斯都这时明显是赤裸裸的挑拨。
斯图亚特冷笑，要不是很清楚这个年轻男人的手腕，他几乎想要嘲笑后者的幼稚，这样的挑拨手段有用吗？
可能也是察觉到斯图亚特的嘲讽与不屑，奥古斯都淡然道：“我可以负责任的告诉你，即使阿忒拉斯真的兑现诺言，成为你小公主的丈夫，可他该记得的仇恨也一定不会有丝毫淡忘。”
冷笑与嘲弄瞬间消散，斯图亚特下意识便深深眯起了眼睛。
像是想要透过奥古斯都的漠然神情看穿他的灵魂。
第一百二十六章最后的部署
联姻。
这个谈不上惊艳出彩，甚至可谓俗套到了狗�
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