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湛蓝之誓-第49部分
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“对了，忘记说一件事情。”
黎恩轻咳一声，缓缓走近了勋爵们，用亲切的语气说道：“在下也就罢了，但这些热心肠的朋友为了赶来保护诸位，也蒙受了不少的损失。比如，唔，咳咳……”
他斜眼看向了艾瑞克，艾瑞克连忙哭丧着脸嚎了起来：“路上太赶，我的船被礁石撞沉啦。我全部的家当都沉进海里去啦。就连我的祖先遗留给我的传家宝都没有救下来。”
“还有船上的丝绸也全没啦。”
二副得了眼色，连忙跟着哭叫：“还有上好的瓷器啊，十几箱香料，全都没啦！那都是送往北地就能翻十倍利润的货啊，兄弟们攒了这么多年，结果却……结果却血本无归，真是呜呜呜……”
他悄悄地掐着自己的大腿根，痛地泪流满面，哽咽地说不出话来。
“真是令人难过。”
黎恩难过地叹息，眼睛却看向了勋爵们：“这群热心肠的好人，竟然付出了这么惨重的代价。
我相信诸位一定不会袖手旁观吧？毕竟坐视着救命恩人饿死的话，我们的脸面也会荡然无存。
况且，如果没有各位的帮助的话，这群可怜人就会流落街头，饥寒交迫，说不定哪一天就横死倒毙在小巷子里呢。”
在‘横死’和‘倒毙’两个词上，黎恩加重了读音，听懂他的话勋爵们顿时心惊肉跳。
这个混账，简直堂而皇之的在勒索！
不，简直是绑架！
可恨的是，他们竟然是自己跳进这个圈套里来的……
勋爵们虽然觉得肉痛，但如果只是出钱的话，他们还是可以接受，钱没了再赚，命没了……那可就什么都没了。
不过，黎恩又接着开口了：“不过，那毕竟是题外话，我还有别的要事要与诸位说明。
诸位先签一张欠条就好，不如，就由我们的这位小城主来做公证吧。”
尼森立马从口袋里取出了一张长长的名单，当勋爵们看到这张名单的时候，就明白自己栽得不冤了。
那上面写着在场所有勋爵的名字也就罢了，除此之外，每一个名字后边都跟着金钱数目、庄园、田地等产业的清单。
而且，每个人名之后的清单，都正好是他拥有财产的十分之一。
几乎可以说是分毫不差，就算是那些最隐秘的产业也记录在了上面。
比如说，某位勋爵准备送给他情人的一匹外国名马。
这位勋爵不幸娶了一位母老虎回家，于是就算给情人送点东西，都得通过隐秘的渠道用别人的名义去做，否则非被悍妇查到不可。
然而，就算这样的隐秘也没有瞒过他们。
此刻，几乎所有的勋爵都只能认栽了。
然而，尼森却偷笑着。
别以为这样就结束了，区区十分之一的财产而已……
如果只是想要这一点，我又何必费这么大的劲来安排？
无论是教黎恩表演，还是遗书的事，都是分外麻烦的啊。
在他的剧本里，这还仅仅是个开始呢。
第八十六章 遗书
拿到了巨额的欠条，海盗们无不面露喜色，纷纷眉开眼笑了起来。
不过，却没有一个海盗退去。
不仅如此，艾瑞克更是大摇大摆地走到了圆桌旁边，一屁股坐在了一张空位上。
毕竟艾瑞克穿着一身不伦不类的贵族服饰，比起其他海盗似乎要稍微好说话一点，便有一位勋爵战战兢兢地向他低声搭话：“您还想做什么呢？”
“承蒙诸位的赏赐，我们在银石城附近也有了八百多公顷的土地。
这样的土地大小完全有资格列席吧，毕竟，要见证银石城的一件大事，我又怎么能缺席呢？”
艾瑞克不仅没有生气，反倒还和颜悦色地说道。
没办法，又一次发了笔横财，就算身为海盗也会很开心的。
要知道，三百公顷的土地就可以养得起一位装备不错的骑士和几名同样全副武装的扈从了。
可以耕种的土地开拓起来也十分麻烦，就算是有钱的勋爵们也难以大批量的购买土地。
尼森列出的清单中，所占比例最多的就是土地，这一点也让勋爵们都心疼得要命。
甚至有的勋爵已经在谋算着回去之后要怎样报复、收回土地了。
八百多公顷的土地已经是大半个男爵领的面积了，比起在座的勋爵们的领地基本上都要大。
但比起这个，嗅觉敏锐的勋爵们虽然耿耿于怀，但其实更加关注艾瑞克口中所说的“大事”。
不过，他们还没有来得及接着开口问什么，便看见黎恩从口袋里取出了一枚在场许多人都熟悉的戒指。
戒指的材质只是一般的白银，上边也没有镶嵌宝石，更不像什么传闻中的魔法道具，但它却是最为特殊的。
因为，在戒指的正面，是一个弯曲的印章形状。
那是莫特森家族的家徽，而用它所盖下的印记则代表着全银石城之中最高的权威。
它通常被称作“玺戒”，对贵族们而言，往往是睡觉都不离身的重要宝物。
毕竟，玺戒几乎可以代表一位贵族的权威和意志了。
而黎恩出示的这枚玺戒，在几天前还戴在城主维克托的手上。
恐怕，维克托真的出了什么事……
想到这里，勋爵们忍不住一阵痛心疾首。
如果你私下来找我们，把玺戒交给我们的话，别说一成了，就算要我们五成家产也照给不误啊！
也就不至于变成如今这个鬼样子了。
明明眼前就是那个好糊弄的小孩子继承人，却在一群暴徒的监视下无法敲竹杠，这笔生意真的是太亏了！
内心怒吼个不停，但勋爵们却不敢随便开口了，只能装出微笑的表情认真聆听黎恩的发言。
“鄙人带来了一个不幸的消息。”
黎恩的声音低沉，这一次，他的哀伤也有些货真价实。
严格来说，维克托忠于白之王交托的使命，将时间之沙交给黎恩——这何尝不算是忠于他，又为他而死呢？
接受万物怀表，成为万物怀表之主，那么自然也要承担相应的责任，背负不为人知的过去。
这是发自内心的哀伤。
与之前听从尼森的指导，装出的既嚣张而又潇洒的样子完全不同。
虽然黎恩自己觉得偶尔那样一回也很开心就是了。
“我们敬爱的维克托·莫特森城主先生在之前所发生的动乱中，为了维护广大贵族的利益和平民的生命而奋战，最后英勇地牺牲了自己，保护了大家。”
黎恩顿了顿，又接着说道：“他是我们的楷模，我们应该怀着感恩之心永远铭记维克托先生的恩情。
那么现在，请诸位与我一同默哀三分钟。”
除了小城主的抽泣声之外，这三分钟都寂静无声。就连海盗也在艾瑞克的带头作用下很配合。
当然，谁也不会对小城主说些什么。
维克托颇有几分才干，武力也很强。毫无疑问，他在儿子的心目中是英雄一般的形象。
面对这些勋爵的步步紧逼，小城主虽然一直在发抖，却一直坚持着没有让步。
估计，也有对父亲一定会活着回来的自信在支撑着他吧。
然而，这个并不过分的梦想却被无情地击碎了……
不过，没有过太长时间，小城主的哭声也停止了。
虽然还板着脸，但已经露出了坚毅的神情。
黎恩看见这样一幕，心里暗自为维克托城主感到欣慰。
看来，即使只有十二岁，小城主也已经是个坚强的男子汉了呢。
只要度过这一关，日后应该是可以成为合格的继承人的。
接着，黎恩不再迟疑，打开手中的羊皮纸卷，宣读起那份遗书来。
在他仔细看来，这份遗书当真是不可思议。
要知道，维克托突然被手下背叛，使用时间之沙后自身也到了垂死的地步，哪来的力气写什么遗书？
就连那枚玺戒，也是尼森从尸体上顺手摸走的，所谓贼不走空嘛。
这封遗书，自然也是尼森伪造的。
然而，这封遗书的字迹和遣词造句都到了以假乱真的地步。
说起其中的内容，也都十分圆满而合理。
“作为我忠诚的管家，卡尔森·赛沃特将获得城西的山特庄园以及周边的一百公顷土地，以及土地上所有佃农的所有权。
希望你可以继续辅佐我的继承人，世代维持这关系。”
“我唯一的儿子克兰沃·莫特森将理所应当地继承我所有的一切，包括子爵的头衔以及银石城的绝对控制权。”
“能够将这份遗书带回的高贵绅士，也将获得一处庄园和相应的土地与人口，并会成为莫特森家族最诚挚的朋友。”
……
除此之外，遗书还提到了许多事。
在混乱中死去的贵族领土的继承与分配、对犯有过错的贵族的惩戒……
而最后一条才是重头戏，黎恩第一次看见就想偷笑，现在却严肃地宣读着。
“有感于这次混乱的严重性，我维克托·莫特森以城主及领主的身份下达最后的命令：
银石城将建立一支新的军队，而……”
建立军队需要资金，在资金的来源上面，是大有文章可做的。
黎恩和尼森都很期待，等会儿勋爵们的脸色会变成怎样。
第八十七章 经济手段
“首先，在银石城及其管辖范围内，将增设一门‘特别治安维持税’。
当盗匪来临，首先遭受侵害的必然是贵族的财产。因此这笔税仅向贵族征收，是全年收入的二十分之一。
税收所得将全部用于新一支银石城护卫队的建设，资金的使用将全程公开，供在座的诸位监督。”
黎恩念着，自己也不禁皱了皱眉。
不要小瞧这二十分之一，全城所属的贵族岂止二十个？尤其是这些勋爵们一个个富得流油，二十分之一的税金已经很足够了。
而无论哪个年代的领主，总是会将税率调得极高，大多数恨不得能榨出一两油水就不肯少半两。
有的地区，所有的税收加起来可以达到惊人的百分之六十。
如果再额外加这二十分之一——也就是百分之五的税，甚至有可能引发抗税暴动。
因为多交这百分之五的税，就很可能连平民的口粮钱都夺走，连像石头一样硬的黑面包都吃不到。
而商人们的利润也会降低到没法接受的地步，赚十次的收益可能还不如一次亏的钱多，稍有不慎立马就会破产。
当然，银石城并没有百分之六十那么夸张的税率，但多加这百分之五也是个不小的负担。
“与此同时，城主府将发售‘银石城发展债券’。
通过这一债券募集到的资金将全数用于银石城的发展建设以及安保工作。”
这样说着，黎恩又向小城主克兰沃鞠了一躬：“希望您可以将这一任务委托给鄙人，而卡尔森管家先生可以充当监督。”
被这么一说，少年略微有些不知所措。
虽然黎恩之前的行为让他产生了一些信任，但公事并不能只以个人好恶来决定。
他求助地看向卡尔森，这位管家也给他回了一个肯定的眼色。
克兰沃这便不再迟疑道：“我相信波诺佛尔阁下是热心、智慧而又恪守公义的贵族之模范。
那么，我就将这一事务全权委托给阁下了。”
黎恩又施了一礼，便从尼森的手上接过另一份羊皮纸卷。
“承蒙诸位看重，鄙人就在此说一下个人的意见好了。”
勋爵们不禁暗骂起来，我们有谁看重你了？
但是这话又不能明说。
刀剑无眼，至少在现在，黎恩就是生杀大权在握，还有些执行遗嘱帮助遗孤的大义名分。
加上他还不是本地贵族，若是惹他生气，大开杀戒后开溜，他们找谁去喊冤？
借助别的贵族？
别开玩笑了，那些有能力跨国通缉某人的都是历史悠久的大贵族，实际上怎么可能看得起商人出身的勋爵？
所以，他们只能保持干巴巴的微笑继续聆听。
“在鄙人的计划中，这一债券预计将发行两万股，每股二百金迪尔。
每年的利息是百分之五，持股人不得随意退款，必须等够期满五年，统一退还本息。
每提前一年试图退股还款的，都会损失所有的利息以及一成本金，作为对银石城建设计划的破坏的补偿。”
也就是说，若是在今年反悔取钱，那就只能拿到五成退款，明年只能拿到六成……
而且，利息也全都会打了水漂。
只有等候五年才能拿到全部的本金加利息，虽说百分之五的利息还是有一些赚头的。
但这样一来，实质上也就是把购买债券的人全都牢牢绑在了银石城的战车上。
所谓银石城，其实基本上就是莫特森家族的私产。
而莫特森家族只有克兰沃·莫特森一位继承人了，他的地位自然会变得十分稳固。
勋爵们又有哪个是真傻？尤其是在经济问题上，他们一个比一个精明。
所以，他们基本上马上就明白了这一债券的真实用意。
“诸位先生，作为生活在银石城的一分子，我们理应为银石城的安全和平与发展出一份力。”
勋爵们差点就忍不住骂了出来。
你一个外地来的贵族怎么好意思说“作为生活在银石城的一分子”？
黎恩又怎么会不知道这群勋爵在腹诽什么呢？
他只是十分淡定地指出了一件事：
“既然维克托城主承诺在银石城周边赠予我庄园和土地，那我当然是银石城的一员。
尼森，我们身上还有多少钱来着？”
尼森扮演的老管家已经毫无违和感，他轻咳了一声，从口袋里取出了一叠纸——
并不是普通的纸而已，每一张都是钱庄的存单。
说起来这些其实都是尼森行骗的时候积攒下来的财产，虽然有许多已经上交那个见鬼的“木工修士会”了，但剩下的也不算太少。
虽然尼森本人觉得充其量就是零用钱罢了，但实际上已经可以做许多事了。
比如说——
“少爷，除去零头，我们携带的资金还有十三万五千金迪尔。”
黎恩装作考虑了片刻，然后豪爽地开口道：“那就拿出十万来，先买五百股吧。”
说着，他转向了一众勋爵们：“既然我都已经买了，诸位作为银石城的老人，更应当发挥模范带头作用吧？”
勋爵们迟疑了片刻，黎恩却并没有再恐吓，而是挥舞着双手，又开口说了起来。
“如果购买得多，还可以享受一些特权，比如减免应缴税款嘛。
如果购买两百股，之前的特别治安维持税可以只缴纳一半。
购买四百股的，可以免缴。
购买六百股及其以上的，还可以在别的税种上得到一定优惠。”
这一套免税组合拳立马让勋爵们愣住了，还没等他们回过神来，黎恩就打出了最后一击——
“在未来五年内，招标、承包城内公共领域工程建设及采购的时候，将会以持有的债券数量作为判断优先权的依据。”
如果购买债券的数量足够多，就相当于成为了银石城的御用商人。
如今原本的商会在动乱中元气大伤，勋爵们哪个不想多抢占一些生意？
如果得到相当于御用商人这样的保证，在重组的商会之中成为领导者的几率将会大增。
没有商人能够拒绝这样的诱惑。
俗话说：只要给商人足够的钱，就算绞死自己的绳索他们都会卖出。
同样的，比起武力威慑来说，经济手段更能让商人折服。
而尼森这位传奇骗子，可不就是玩弄经济把戏的上好人选？
看见勋爵们那不甘心但别无选择，甚至还透着一股投机的兴奋的表情，黎恩很清楚，他们已经没法拒绝了。
第八十八章 顺服
“我要买……两千五百股。”
最先开口的，是之前那位老年勋爵。
虽然他有些心高气傲，但生意做到老都依旧有赚不赔，足以证明他的眼光和手腕老道过硬。
如今的形势，与城主的势力硬顶已经是不可能的事了。
那么自然要转换思路，争取能获得的最大利益才是。
因此，他一开口就报出了巨大的数额。
两千五百股——也即五十万金迪尔，就算对于富商来说也绝对是一笔不小的金额了。
虽然金迪尔这种金币其实是纯度不高的合金，重量也颇小，但三百金迪尔也足以支撑普通人家一年的开销。
这一笔钱用来养普通的职业士兵完全可以支持上百人了。
别的勋爵也为这大手笔惊得发出“嘶——”的吸气声。
其实一位勋爵的全部财产折合百万金迪尔也是有可能的，但那还包括不动产和运营中的资金流。
实际上可以自由使用的，一般来说也只有总财产中一成的现金罢了。
抽走更多，就很可能影响自己生意的正常运转。
老人一次支出五十万，连棺材本都得拿出来，说不定还得额外变卖一些产业才行。
然而，勋爵们也很快明白过来，这样做是多么值得。
既然现在没法再对小城主逼宫了，作为本地的商人，就得努力修复与官方的关系才行。
否则，自己的店铺三天两头遭遇停业整顿什么的……
或者，满载蔬果的商队被怀疑藏有通缉犯，扣下来查个几天，一车蔬果都要烂掉……
就算勋爵的身份也不可能完全挡住自上而下全城的刁难。
多来几下，那就是破产的节奏啊！
老勋爵第一个出头付钱，又是这么大一笔，对小城主克兰沃的帮助自然不必多说。
毫无疑问，能够得到的回报也完全值得这一笔付出。
不仅在银石城中会获得各种各样的便利，优先包揽许多工程，免缴一些税收，甚至……
“您确是一位贵族的模范。”
小城主忍不住开心地赞赏了一句。
老人那张满布皱纹的老脸立马绽放出笑容，就好像一朵老菊花似的。
勋爵们恍然大悟了，这老头儿一直以货真价实的贵族自居，前不久还花钱雇人“通过多方考证”，发现他自己居然是某一支古老贵族的远亲……
虽然那远亲，什么私生子的四女的小舅子的表侄……远到了隔着几座山那么远，但他还是得意洋洋地炫耀了一阵子。
现在有幸抱上城主的大腿，说不定就可以获得能够世袭的爵位，哪怕一个爵士也好啊。
毕竟勋爵们家里富有，或多或少都买了点土地。
既然用不着城主自己割肉，封爵就是不花钱光动个嘴皮的事，何乐而不为？
事实上，与某个世界的传统不同。
这个世界的爵位一般来说并不是因为功绩而封，功绩充其量只是一个契机。
拥有足够的土地和军队，就会很自然地获得爵位。
而非获得爵位才会附赠土地……像是骑士、扈从乃至爵士也就罢了，如果到了分封男爵子爵的时候还人人都这么做，就算国王的土地也会很快分干净。
如果能够独力开拓一大块蛮荒地区，就算大贵族都会对这人礼遇，此人就是这片土地上的君王。
国王甚至可能亲自承认其爵位，这块土地名义上就算本国的领土了。
一来，可以获得一些上缴的税收，另外，贵族领主们在战争时有出兵的义务。
因此，阻碍勋爵们成为真正世袭贵族的其实只有一道关卡：正牌贵族们对商人暴发户的歧视。
如果没有合适的理由，就算一位勋爵买了足够的土地，领主多半也不愿意给他一个世袭爵位。
这正是因为其他的贵族会因为这件事，连这位领主也一起鄙视。
不仅因为他被商人的金钱收买，更因为他居然让一个毫无修养的“粗鄙之人”有资格和上流社会的绅士们平起平坐。
数量少、门槛高才能高高在上，如果随便哪个商人发了横财都能成为世袭贵族，几百年下来遍地都是贵族，哪里还有尊荣？
不过，至少这一次在银石城还是有机会的。
虽然无法染指银石城的实际控制权，但能够和城主拉近关系也还算不错。
何况那个年轻人无论武力还是智慧都碾压他们一头，又有大义在身，根本没法与之匹敌。
想到这里，勋爵们的怨气基本也就消散了。
就算没有逼迫，在这形势下他们也要认真考虑买多少股债券的问题了。
没过多久，勋爵们纷纷开始购买。有的一两百，也有的三五百，偶尔还有上千股的……
卡尔森的脸色完全变了，这可都是钱啊。
有了这么多资金支撑，不仅可以避免维克托死后的动荡和空虚，还完全有可能让银石城和莫特森家族再上一层楼。
就连艾瑞克这海盗头子，也购买了一百股呢。
反正他刚才发了两笔横财，这些钱还是拿得出手的。
当债券卖掉一半多，黎恩也没什么事说了，勋爵们就赶紧一一告辞打道回府。
现在黎恩已经不担心这些手上拿着债券的勋爵们能闹出什么名堂了，也就放心地让他们走了。
当然，私兵们被暂时扣了下来，由海盗和卫兵一起看守着。
好歹也要关他们一两天再放回去，勋爵们这两天哪有心情来搭救他们？
当他们被释放，哪里还会有什么忠心？
私兵其实不是大事，卡尔森又吩咐侍者找来医生给那个白银级的壮汉疗伤后，便与黎恩商量起了最后一件事。
“我想，在债券的相关规定中附加这样一条会比较好。
购买债券的个人，将在银石城获得合法的自由民身份。”
黎恩这样说着，指向了正闲得无聊秀着肌肉的一个海盗：“在这里我就说实话吧。
虽然他们的真实身份是海盗，但兔子不吃窝边草。
如果能被银石城接纳，我相信，他们会像本地人一样热情地保卫这座城市，并且响应克兰沃小城主的号召。”
艾瑞克此时也微笑着起身，毫不介意自嘲地说道：“比起那些狡猾如狐的商人，难�
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