新列强时代-第102部分

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他的一句犀利反问，顿时让左宗棠陷入沉默不知该如何辩解。

相比吴可的猜测，作为湖广总督心腹幕僚能够接触到更多的绝密，清楚知道吴可所言不差甚至还小瞧了那帮长毛的能耐。

差距实在太大，不论是军队战斗力还是将领素质，眼下的大清竟然全面处于下风，这个结果实在让大清核心官僚们尴尬不已。

怎么说左宗棠都是一代人杰，不会明知事实还嘴硬不承认。

所以，面对吴可这种明显涨他人士气灭自家威风的言论，倒也找不出理由反驳。

“这不就结了，卧榻之侧岂容他人酣睡？”

吴可双手一摊做无奈状：“到时候江南大营有多危险，想必季高老兄比小弟更加清楚！”

“没你小子说的那般严重，好似江南大营随时都有可能覆灭一般？”

左宗棠也不是好糊弄的，眼皮一翻没好气道：“向军门可是久经战阵的老军务，江南大营此时已聚集清军十来万，就算长毛想要拿下也得碰个头破血流再说！”

吴可但笑不语，对于左宗棠的说法不置可否。

真有那么简单就好了……

江南大营老大向荣他也研究过，经历和他吴某人惊人的相似，只不过向荣运气比他要好得多，一开始便跟上了便抱上了天下九督之一陕甘总督的大腿，才能在短短二十年不到从一个白身小兵，一跃成为如今的一品提督钦差大臣，甚至太平军兴起之前一度有过总督经验。

可惜的是，向荣在人生最颠峰时期碰上太平军兴起，与太平军从广西纠缠到湖南，又从湖南嗉杀到湖北，眼下则是干脆堵在人家门口建起江南大营。

除了刚开始小胜过几场之外，向荣几乎没在太平军主力手头占过便宜。但好他在行伍经验丰富，谨慎小心之余却也没有吃过太大苦头。

按说以向荣此时的保守作风，手握十来万雄兵进去不足但自保却是绰绰有余，可问题是朝廷不会让他一味坚守大营不出，频繁的决战催促那是肯定少不了的。

同时向荣手上核心人马川勇不过万余人马，其他十来万江南大营人马都是各地清军拼凑而成，其向心力和凝聚力可想而知，能不内杠拖后腿便已经很不容易了。

这还没与长毛主力开票呢，江南大营便处于内忧外患之中，这样的状态当中能自保就很不错了，还想着能给长毛捣乱，实在有够困难的。

自从经过那次讨论后，左宗棠与吴可私下交流时，便再也没有提过江南大营的事儿，显然也接收了吴可的意见认为江南大营不是善地。

轻松悠闲的日子总是过得飞快，不知不觉吴可回到武昌已一月有余。

这日他刚参加完一次狐朋狗友间的聚会，满身酒气回到武昌的居所便被告之总督府有请，让他回来后第一时间过去。

“这又出啥事拉？”

吴可有些摸不着头脑，感觉很事有些莫名其妙，没听左宗棠提过有什么事儿发生啊？

心中疑惑过疑惑，张亮基的招呼不能怠慢，他急忙在丫鬟的服侍下匆匆洗嗽一番，换了身官服没那么大酒气，这才在手下亲兵护卫下急匆匆赶到总督府。

他也算是总督府的常客，总督府内兵丁门房倒也没跟他玩那些狗血剧情，在门房偏厅坐了不长时间，便见左宗棠左大幕僚亲自赶来招呼。

“我说季高老兄，这又是发生了什么事拉，咱哥俩昨天不还聚过吗？”

吴可起身跟在左宗棠身后，有些好奇打探究竟发生了什么事儿这么着急。

“梦臣不要大意，你起家的鄂南地区出事了，张标台此时正在火头上你可要小心一些！”

左宗棠一边匆匆前行一边小声提醒道……

第291章幸灾乐祸

马的真是操蛋……

吴可怎么也不会想到，在眼下湖北局势比较稳定的情况下，竟然还会发生这样的事儿？

武昌绿营一千官兵跑去鄂南剿匪，结果匪没剿成倒是被匪给剿了，一千绿营官兵全军覆没不说，鄂南地区局势迅速恶化。

这他马都是什么破事，该说那帮绿营的家伙废物呢，还是说他们垃圾好呢？

难怪最近一段时间绿营那帮混蛋没怎么闹腾，原来都去刮地皮了啊！

张亮基叫他过来的原因，就是想要他带着乡勇队重新弹压鄂南地方，最好能恢复吴可刚刚离开时的状态。

老大你这是玩我呢？

吴可心中腹诽，明知道绿营是帮什么货色，还派他们下去剿匪这不是想要激化矛盾么？

康乾时代大清朝的顶梁柱绿营到了这个时代，基本上已经烂透成了不折不扣的毒瘤。就连号称精锐的陕甘绿营都烂得不成样子，当初陕甘总督杨遇春镇压天理叛乱跟回乱时，都没将宝压在势力庞大的绿营身上便可见一斑。

至于武昌绿营那帮家伙，由于之前跟他们发生过激烈冲突，还好好的打了几场群架，吴可对他们有清晰的理解。

那就是一帮垃圾纯粹的军中渣滓，不能说里面全都是祸害，但松弛的军纪还有散漫的纪律让他们养成了无数坏毛病。

放在武昌这等湖北首府，绿营的家伙还有所顾忌不敢胡来，可一旦放开了束缚让他们在下面府县随意施为，对百姓而言就是天大的祸害。

搞不好会引起民变的……

果然，张亮基只是匆匆交代了一声便将任务定下，接下来就是左宗棠讲解此时的鄂南局势。

“那帮绿营的混蛋确实有些不像话，刮地皮刮得太厉害了……”

两人移驾总督府侧院小厅，左宗棠一脸愤愤不平的将说道。

通过老左的述说，那帮绿营兵痞还真是过分。

到了鄂南一个个大爷般抖了起来就不说了，省城来的大爷么有点傲气能理解。

可是这帮家伙做事有些肆无忌惮，打着剿匪的旗号疯狂敛财。

怎么个疯狂法呢？

凡是家中稍有资财的殷实人家，只要被盯上了首先要求主动献上助剿资金，老实听话的也就罢了，不听话想要顽抗的直接一顶通匪帽子扣下，然后直接上门拿人抄家，做了不少人神共愤的恶事。

抢漂亮姑娘小媳妇，打架斗殴横行霸道，还有霸王嫖霸王饭之类事儿数不胜数，简直坏到脚底流脓头顶生疮。

也正是因为如此，绿营那帮家伙在鄂南走一落祸害一路，引起极大民愤搞得地方动荡不安。

也不知怎么回事，原本安宁的鄂南各地突然冒出无数伙土匪武装，他们一出现便悍然攻击绿营分散在外搜刮的小股人马，一下子打了志得意满的骄横绿营人马一个措手不及。

反应过来之后绿营将官震怒，第一时间抽调人马实施报复，刚开始时也确实打了几场小胜仗，灭了几股刚刚冒出头的土匪武装，顺带着还清剿了几处与被灭土匪勾连的村子。

“这帮蠢货！”

听到这儿吴可忍不住破口大骂：“他们疯了，这不是逼着百姓造反么？”

“梦臣慎言，这样犯忌的话最好不要乱说！”

左宗棠脸色微微一变，左右看了下发现周围没人这才轻轻松了口气：“小心祸从口出！”

“小心小心我哪还有心思小心翼翼防这防那？”

吴可脸孔涨得通红恼怒道：“难道季高老哥不知道我手下弟兄家人都在鄂南么，要是被绿营那帮混蛋给祸害了……”

说到这儿他说不下去了，真要是遇到了这样的糟糕情况，也只有与绿营死磕一条路了，不然人心散了队伍也就不好带了。

“这个梦臣放心，绿营那帮家伙虽然混蛋，但还没混蛋到脑子发昏的程度，凡是当地势力极大的饿地主乡绅，还有与乡勇队有关系的人家基本上都没受到簿籍！”左宗棠急忙出声安抚道。

“希望如此吧，不然的话……”

吴可咬了咬牙，脸上露出丝丝狰狞神情。

“放心放心，要不是有把握我也不会像制台推荐你和乡勇队回老家平叛！”

左宗棠摆了摆手一脸镇定，显得胸有成竹并不是纯粹的安慰之言。

“希望如此！”

左宗棠的镇定神色给了他不少信心，吴可轻轻点头不置可否，话锋一转好奇问道：“说说那帮绿营混球，是怎么被人干翻的？”

看着吴可脸上那不加掩饰的幸灾乐祸，左宗棠只得无奈苦笑开始解说……

嘿嘿，没想到那帮绿营还真是倒霉，竟然狂妄自大到在不了解情况下深入土匪武装势力中心，结果却被进联合起来的土匪武装联军埋伏全歼。

“活该倒霉，那帮绿营混蛋也就这点本事了，欺负欺负老百姓还成想跟那帮受到长毛影响的土匪玩大头蒜，结果把自己个玩死了吧？”

吴可连连冷笑，语带不屑调侃道。

左宗棠摇了摇头无奈苦笑，绿营那帮混蛋自己作死也怪不得别人。

只是让他疑惑的是，之前吴可和乡勇队不是清扫了一遍鄂南地区的山贼土匪势力么，怎么现在突然一下子又冒出这么多土匪武装来？

一般的土匪就算人数不少，纠集在一起埋伏了绿营那帮混球，那也不至于搞到全军覆没那种地步吧？

这说明什么，说明了埋伏的土匪武装拥有一定战斗力，起码也不会比绿营那帮混蛋差！

……

左宗棠疑惑的地方，吴可却是心知肚明怎么回事。

鄂南那是什么地方，表面平静内里却是暗流汹涌的火药桶，只要稍不注意便可能被彻底点燃。

别看他之前带着乡勇队一票小弟横扫鄂南，弹压四方威风不可一世。

而且在乡勇队驻扎期间地方治安良好，几乎没再发生匪寇冲击或者干脆打下县城官府的事儿，看起来境内已无匪患。

但那只是表面现象，其实乡勇队真正剿灭的土匪武装力量并不多。除了那些死硬看不清形势的刺头坚决予以消灭之外，其它懂得察言观色不胡乱出头折腾，在乡勇队势大期间潜伏隐藏起来的土匪武装，吴可和乡勇队也没赶尽杀绝。

不说鄂南地理位置特殊地形十分负责，山林密布河流纵横，还与周围的湖南跟江西两省相连，真要开展清绝土匪行动要耗费多长时间跟精力，单单好几万平方公里面积，就不是区区三千来乡勇队战士能够短时间内清理得完的。

再说了，只要那帮土匪老实不折腾，吴可也懒得理会他们到底窝在哪个山疙瘩里。

他当时的打算是，等鄂南地区稳定一段时间，联防保甲制度推行渐渐稳固下来，都不用他亲自动手那帮窝在山里头的土匪便会乖乖下山当良民。

只要能有一口饭吃，加上当地治安环境比较稳定的话，几乎绝大部分人都没当土匪的兴趣，那毕竟是杀头抄家的买卖。

当然，如果哪家土匪势力强大到官府忌惮拥有被招安资格的话，那就另当别论。

可只要吴可坐镇鄂南一天，鄂南就不会出现这样强大的土匪组织，这是他的底线也有这个自信。

只是他也没有想到，张亮基突然过境把他给招到武昌听用，鄂南那边的消息虽然一直没有断过但也是鞭长莫及。

没想到刚刚打了个盹，鄂南那边又闹腾出这么大事儿来，还得他和手下乡勇队弟兄出马解决。

“早知如此，制台大人当初怎么会派这么一帮混球下去呢？”

这是吴可最想不明白的地方。

“嘿嘿，还不是你小子搞出来的事端？”

左宗棠没好气翻了翻白眼：“当初绿营那帮家伙可是在你们乡勇队手上吃了大亏，张制台还帮着强行弹压了他们的反扑，这时候他们主动提出下去剿匪总不能不给面子吧？”

“合着这还是我的错了？”

吴可无奈苦笑出声，了解清楚绿营人马全军腹膜的内情之后，他也就没之前那般抗拒了。

只是让他没想到的是，此次埋伏绿营混蛋们的土匪武装头领，竟然是嘉鱼熊光宇这家伙，埋伏地正是嘉鱼与埔圻交界地区。

没办法，嘉鱼作为长江沿线的小港口之一，繁华程度可想而知，在这里搜刮一次的收获可比内陆几个县城加起来还多，结果就悲剧了。

从总督府出来的时候吴可脸色平淡如水，并没有因为这次突然的任务太过忧虑也没放松了警惕，只是一次平常的剿匪行动而已，只要动作够快手段够活再次横扫鄂南轻而易举。

而且他正有事想找熊光宇他们这帮天地会的家伙，有些事情必须通过他们的手来操作，此行正好顺带着跟谈联络上。

出了总督府他没回城里的府邸，而是直接赶到城外洪山大营，檑鼓升帐召集营中一干武官下达命令。

环顾帐中众将，吴可沉声说道：“刚刚总督张大人给咱们下达了任务，目前鄂南匪患再起将前去剿匪的上千绿营人马歼灭，咱们此次任务便是再次平息鄂南匪乱……”

第292章往昔的威风

武昌城外洪山大营。

号旗猎猎肃杀之气弥漫，两千乡勇队战士整齐列队场面壮观。

“出发！”

站立于校场高台，目光缓缓在台下两千弟兄身上扫过，吴可大步跨出高举宝剑猛然前挥，顿时令旗飞舞号角长鸣早已准备就绪的乡勇队战士排着整齐队列缓慢开出大营。

“季高老哥，此去小弟不知要耗费多长时间，洪山大营以及留守弟兄还忘老哥多多关照一二！”

吴可回身，一把抓住观礼的左宗棠诚挚道。

“放心吧老弟，定不会让洪山大营留守乡勇队弟兄吃亏！”

抓住吴可伸来的大手猛摇了摇，左宗棠满脸肃然郑重保证道。

“那就好！”

吴可没有多说什么，大手一挥招呼身边亲兵护卫：“牵我马来，咱们也走！”

公元1853年5月5日，乡勇队奉命出征鄂南平息匪乱。领副将衔统领吴可亲自出马指挥，两千乡勇队战士兵分两路，一路从陆路直奔两百里开外的咸宁县，一路则乘船直扑此次匪乱最为严重之地嘉鱼。

与此同时，武昌绿营一千人马悄悄开拔出城，目标直指绿营之前的倒霉地鄂南！

……

“这可如何是好，这可如何是好？”

咸宁新任知县杨任远在县衙里急得团团乱转，嘴里不住喃喃自语：“那帮绿营的混蛋，可把老子给害苦拉！”

“大人大人快想想办法啊，山上那帮土匪正在城外耀武扬威！”

一位身着从九品武官制服的巡捡慌慌张张冲了进来，满头大汗也顾不得知县大人脸色如何难看，只顾慌里慌张的大喊大叫。

“什，什么，那帮土匪，土匪，有没有攻城，攻城举动？”

杨大知县脸色一片煞白，顾不得斥责手下巡捡的不知礼数，吓得浑身颤抖一屁股坐到椅子上满脸颓然心生绝望。

“还，还没……”

绝望的情绪像是会传染般，原本张嘴还想说些什么的慌张巡捡，哆哆嗦嗦一脸死灰回答。

“那你还愣在这干嘛，还不去城墙上守着？”

杨大知县闻言先是一喜，而后猛然冲着慌张巡检大吼出声。瞧那脸红拨子粗满脸狰狞的架势，似乎慌张巡检不给个理由他便会暴起发难一般。

“大，大人，城，城里局势也很混，混乱，实在，实在忙不过来啊！”

慌张巡检吓了一跳，满脸委屈慌忙解释道。

“忙不过来？”

杨大知县终于缓过来了，只要城外那帮可恶土匪没攻城就好，他整理了一下身上官袍，眉头一竖冷声道：“县丞呢，主薄呢，让他们主持维持城内治安！”

“大人，他们，他们现在已不在城中！”

说起这个，巡检脸上也不慌张了，取而代之的是一脸的愤恨。

“什么，他们已经不在城中？”

杨大知县先是一愣，而后反应过来满脸震怒咆哮道：“他们跑哪去了，老子一定要弹劾他们，一定把这两个混蛋弹劾到死！”

马的跑路也不知会老大一声，把老子一个人丢在这危险地方，真真岂有此理！

“大，大人，粱县丞和林主薄已在土匪叩城的第一时间，带着家眷离开了县城！”巡检额头冷汗都下来了，没接杨大知县恼怒之后的胡言乱语，只是一脸郁闷汇报道。

“大人大人大人不好拉……”

就在这时，一位乡勇打扮的精壮汉子满脸慌张跌跌撞撞冲了进来，冲着巡检手舞足蹈大喊大叫。

“鬼叫什么，老子好的很你眼睛瞎了？”

巡检额头青筋一阵乱蹦，瞪着刚刚冲进来的乡勇怒吼，完全没有刚才低声下气的摸样。

“好了好了，说说又发生了什么事儿吧？”

杨大知县一脸颓然，摆了摆手示意刚进来乡勇汇报情况。

“愕，两位大人，刚才城外土匪送来口信，说，说，说……”

那乡勇说到后头怎么也说不下去了，一个劲支支吾吾满脸犹豫。

“有话就说有屁快放，吞吞吐吐不像个爷们！”巡检粗豪的嗓门带着不耐烦。

“城外土匪放话，说是要大，大人开城投，投降，否则，否则城破之后大开杀戒！”那乡勇说到这儿时身子一阵颤抖，脸上满满都是害怕恐惧之色。

“哼，好大的口气，那帮匪寇要是有本事直接攻城就是！”

杨大知县脸色冷若冰霜，恶狠狠咆哮出声，目光死死盯住巡检意思不言而明。

“大人放心，卑职这就回去守城，城在人在城破人亡！”

巡检无奈，在杨大知县炯炯有神的目光盯视下，只得硬着头皮表态道。

“好好好，我大清还是有忠良的……”杨大知县大喜口不择言放下身段连连恭维，身家性命都记于巡检一身不放低姿态不行啊。

……

“大人，要是乡勇队还在就好了！”

出了衙门，巡检带着刚才的报信乡勇急匆匆向城门赶去，那乡勇边赶路嘴里边不无遗憾说道。

“小子别胡说八道，小心杨大知县听到找你麻烦！”

巡检脸色微微一变，脚步不停有些不满的瞪了身边乡勇一眼。

那乡勇显然并不怎么害怕巡检，好似没有听到警告一般自言自语道：“想当初乡勇队还在的时候，城外那帮土匪哪有这个胆子挑衅？”

“是啊……”

巡检满脸怅然，脸上也不自禁露出一丝无奈愤慨之色。

当初乡勇队驻扎于此的时候，咸宁县境是多么的安稳和谐！

别说土匪围城这样让人感觉不可思议的事儿了，就是他们人数稍微聚得多一点都没胆子，稍一越线便会迎来乡勇队狂风暴雨般的剿杀。

那可真是威风得紧，尽管驻扎县城的乡勇队人马不过区区上百，可就是这么点人手却将境内所有势力压得几乎喘不过气来。

巡检当时已在咸宁当差多年，还是头一次见到衙门对县境掌握如此得力，几乎可以说得上一纸令下莫非敢不从。

乡勇队驻扎咸宁那段儿子，是巡检当差以来最舒心的一段时间，虽然他也不敢仗着身份作威作福，但几乎不用担心自身安危什么的，这在南方局势动荡的当下极为难得。

可是现在，杨大知县一来便与乡勇队驻守人马交恶，把人家生生给逼走。

结果呢，原本蛰伏不出的土匪又冒出了头……

要知道，当初乡勇队驻守人马那位领头外伟千总，可是亲自允诺他们离开后，还会留下十来位老手帮他训练兵勇。

可是待两家闹翻后，乡勇队人马走得干净彻底，至于巡检手下的兵勇以前是啥样子现在依旧是啥样子半点变化没有。

这样的情况实在让人感觉郁闷，杨大知县眼下也吃到了苦头，可是这个教训实在太过严重，严重到他们承受不起啊。

……

“哈哈哈，痛快痛快，实在是痛快！”

咸宁县城外的旷野上，乱哄哄的聚集了几百青壮人马，一各个满脸匪气一看就不是啥好路数，此时一位领头摸样的落腮胡大汉正得意的猖狂大笑。

“是啊是啊，没想到兄弟们也有兵临咸宁县城的一天！”

“这都是老大智比诸葛的结果，还是老大厉害啊！”

“小小的咸宁县城算什么，以老大的能耐就是直逼武昌都有可能！”

“……”

见领头老大如此高兴，手下小弟自然少不了一阵肉麻吹捧，几乎没把落腮胡吹上了天，就差哪天能登基为帝了。

还真别说，落腮胡领头老大还就吃这套，听着小弟一阵吹捧脸上笑容更深几分。神情间颇有陶醉享受之态。

遥想当初乡勇队一部人马驻扎此间之时，那日子真过得苦巴巴难受之极。

短短一个来月时间所有弟兄全部窝在山沟里不敢出门，寨子里的存粮几乎消耗一空入不敷出，眼看着就要撑不住了……

没想到乡勇队驻扎人马突然撤走，这才给了他们喘息之机不至于挺而走险。刚开始时还不敢妄动生怕是乡勇队调虎离山之计，后来见乡勇队迟迟没有回来这才大松口气。

之后官府更是自己作死，竟然开始大肆搜刮地皮，搞得民怨沸腾时局动荡，嘉鱼的熊老大更是趁机联合周围几县江湖好汉，在嘉鱼边界直接埋伏围歼了上千绿营清狗。

落腮胡跟手下弟兄也参与了那次围歼作战，胜利的荚果刺激得上上下下信心膨胀野心勃勃，想要学习熊老大那般攻县拿府威风一把。

至于一直惧怕的乡勇队，听说早调到武昌享福去了不用担心他们突然杀出，再说了他们此时弟兄过五百，就算乡勇队那帮家伙回来了，也不是没一战之力！

落腮胡正在心中狂妄的想这想那，一会想拿下咸宁县城后该如何享受，一会又是进了城后该找官家小姐呢还是窑子里的姑娘，那些无知村妇他早就没兴趣玩了。

“老大老大不好拉……”

可就在落腮胡土匪头领浮想联翩越想越美之际，派出去监视四周情况的斥候小弟突然慌慌张张冲了过来，一脸慌乱大喊道：“老大老大，上千，北面突然来了尚千清狗……”

“上千清狗？”

落腮胡大汉先是一惊而后哈哈大笑起来，满脸狰狞怒道：