新列强时代-第126部分

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吴可不答反问，由于资料实在太少，他并不知晓磁石英国已经正式出兵，而法国舰队也快要抵达香港。

不过凭着后世对洋人的尿性了解，他知道发现的事儿肯定十分不简单。

这不，心中有了担忧，他摈第一时间找来左宗棠，准备商量商量分析分析，俗话说得好一人计短二人计长嘛！

左宗棠受他耳濡目染，早对洋人起了戒备之心，有些惊世骇俗的东西跟其说说，倒没什么问题。

只不过，左宗棠显然没吴可对洋人的秉性看得太清，很难从这两件事情联想到其它事儿上。

“有什么不对的，我觉得没啥问题啊？”

左宗棠更糊涂了，不明白吴可到底是个什么意思。

“之前洋人为了修约这个事儿，折腾得多么厉害季高老兄又不是不知道！”

吴可眉头轻轻一皱，语言逐渐变得严肃起来。

“这个我当然知道！”

左宗棠不以为意的点了点头，手指轻轻敲击在红木茶几上，发出‘咚咚咚’的闷响，指了指那两份不搭界的邸报信息，望向吴可目光中满是疑惑：“这又不是啥了不得的事儿，听说广东那边经常发生这样的小摩擦，也没见出什么大事？”

“我不是说这两件事有什么大不了的，只是觉得洋人的态度很有问题！”

吴可揉了揉眉心有些无奈，只得轻声解释道。

“洋人的态度？”

左宗棠更加摸不着头脑了，望向吴可的眼神中满是迷惑不解。

吴可阴沉沉笑道：“嘿嘿，以前有这样的事儿发生，洋人一般都是啥反应？”

“还不就是拼命的鼓噪，给官府施压想获得更多好处……”

左宗棠不假思索回答，不过越说越感觉不对劲，说到后面声音更是越来越小，猛然抬眼望向吴可，恍然道：“你的意思是，洋人这次的反应太过平静了？”

“对，就是这个理！”

吴可轻轻点头，语言不觉变得有些沉重：“事有反常即为妖，我很是有些担心啊！”

“梦臣担心什么？”

左宗棠有些不明所以，他显然还没往最坏方向去想。

吴可脸色阴沉连连冷笑道：“嘿嘿，我担心道光年间发生之事再一次上演！”

第355章准备

“怎么可能？”

左宗棠猛然瞪大了眼睛，脸上一片骇然。

道光二十年发生的那场战争，距离现在也不过十六年时间而已，那一仗可谓大清的莫大耻辱。

也是那一战，让大清朝的有识之士看到了洋人的船坚炮利，知晓了在武器方面与洋人只的巨大差距，不然朝廷也不会那般忌惮洋人，凡是与洋人发生冲突的地方大员，不管有理没理先顶个罪名撤职再说。

尤其是长毛席卷南方，闹腾得大清不可开交的当口，朝廷更需要洋人的精良武器帮忙剿灭这股叛乱，对洋人的态度更加软弱。

当然此时的大清还没经历第二次鸦片战争的失败，脊梁骨还挺着天朝上国的优越感依然存在，不然洋人几次三番的修约要求也不可能一再被拒。

不得不说，随着时间流逝还有洋人的沉寂，包括左宗棠在内的大清精英们似乎快忘了那场惨痛教训，措不及防被吴可石破天惊的话可惊得不轻。

“怎么不可能了？”

说出心中猜测，吴可反而轻松了起来，软绵绵的仰靠在太师椅椅背上，脸上露吃嘲讽笑容：“洋人的举动如此反常，要是没点大动静才怪！”

“可这是为什么……”左宗棠不是一般人，很快就从震惊当中清醒过来，第一时间道出心中疑惑。

“修约，以及扩大在华势力范围！”吴可轻轻几个字，却犹如惊雷霹雳般在左宗棠耳中炸响。

“洋人不是一直很安分么？”感觉嗓子干哑得厉害，他艰难的开口继续问道。

“哼哼，那是之前被外头的战争牵制了手脚！”

吴可冷笑连连：“现在能抽出手了，朝廷又这么不给面子，自然要找个机会给咱大清一个深刻教训！”

“你，你是怎么知道的？”左宗棠睁大了眼睛不可思议道。

“嘿嘿，这本就不是什么秘密，基本上外面的洋人全部知晓，集高老哥也知道乡勇队跟那几个英国军火商有不少联系！”吴可轻飘飘点了句。

左宗棠立即就信了，眉头皱得紧紧的闷声问道：“咱们要不是提醒朝廷注意，免得被打了个措手不及慌了手脚。”

“朝廷信吗？”吴可冷笑反问。

左宗海一时语塞，沉默一会好事不甘心开口：“那咱们该如此动作？”

“先静观其变吧！”吴可无奈的摇了摇头，苦笑道：“幸好长毛此时自乱阵脚，不然乐子可就大拉！”

正如他之前跟左宗棠所言那般，也就是约11月底，石达开回到天京，延续两个多月的天京内讧，至此暂时告一段落。

石达开是东、西、南、北、翼五王中的仅存者，加之智勇兼备，在太平军中夙有声望，并为清军将领（包括曾国藩）所畏惮。

因此，由他辅政，受到天京军民的拥护和欢迎。但是，内讧的阴云并未因此消散。洪秀全从天京大变乱中错误地汲取教训，自此之后，他只信任洪姓族人，排斥异姓。

他在委托石达开辅政后不久，又加封其长兄洪仁发为安王，次兄洪仁达为福王，并让他俩与石达开同主朝政，以牵制和监视石达开，最后并有图害之意。

谁都不是傻子，石达开既无法施展其才能，更害怕遭到与杨秀清相同的命运，便于次年5月底离京出走，当然这都是后话。

不过，也正是因为金陵城里那些糊糊事儿，才让安徽清军压力大减可以做一些暗地里的准备工作。

也就在这时，太平军西路部队终于彻底放弃湖北，将好不容易打下的地盘全数让出。

1856年6月，湖北战事暂时缓和。

因曾国藩在江西战场失利，5月初胡林翼抽出4100人由武昌援赣，故对武昌围而不攻，同时派兵在下游塘角、青山窑湾、白杨桥一带巡逻，以断陆运；派水师驻扎汉口下游沙口，以阻水运。

5月3日，杨载福所统水师火攻汉阳太平军水师，烧毁太平军粮食军火船百余艘。杨又统水师顺江而下，攻击驻黄州、樊口、黄石港等地太平军水师，太平军水师船只被毁甚多，辎重粮食及援军均无法西运。

6月初，太平军检点古隆贤自九江率军万余增援武昌。6月8日，韦俊等大开武昌诸城门，出兵1万余人攻击敌军，接应援军。

因古军绕道误期，出击的韦军旋即回城。后古军进抵豹子澥一带，韦军于12日、30日又两次出城拟与援军会师夹击敌军。但因援军受阻，战斗失利，退向长江下游，两军未能会合。

7月，翼王石达开奉命率3万大军由天京兼程西上援鄂，8月上旬经兴国、通山、崇阳直趋武昌东路要隘鲁家巷。

该地距武昌30里，胡林翼遣蒋益澧率兵勇4700人迎击。8月11日，翼王派兵13路（每路一二千人）猛攻鲁家巷蒋军，13日、15日又派军猛攻蒋军，均未突破蒋军防线。

韦俊知翼王援军已到，于16日自武昌出兵，分6路攻洪山，翼王亦3次猛攻鲁家巷，但两军均被清军所阻，未能会合。20日、28日韦俊两次派兵出城作战，并派20余只战船至鲁家巷助战，翼王也同时出兵2万余人进攻鲁家巷。

清军方面，这时也加紧调兵遣将，由李续宾率领湘军、官文派副都统舒保的马队同至鲁家巷增援。

韦俊与翼王两军始终未能联成一气。恰在此紧要关头，天京太平天国诸王内讧，天王召翼王速急返京，翼王不得不于9月4日深夜自鲁家巷撤兵东返。

翼王撤兵后，武昌、汉阳遂成孤城，武汉保卫战进入极其艰苦的阶段。

9月7—9日，胡林翼统军连续猛攻武昌，太平军凭城固守，毙清兵300余人。官文也派兵连续进攻汉阳，被太平军击退。

官文、胡林翼采长围久困之策，在下游扼守田家镇，断绝太平军粮道。胡林翼添募陆勇5000人，水师10个营，派兵9营扼守青山，4营扼守石嘴，两处各配地方团练4000人，处处设防，层层设卡，并在武昌外围要隘青山、石嘴、洪山、鲁家巷等处挖壕筑墙，致使太平军锒道全断，信息难通。

11月12日、13日、14日、19日、20日夜间，武昌守军均出城突击，但清军防守严密，用排炮轰击，使太平军每育伤亡。

23日，杨载福水师攻武昌鲇鱼套、汉阳南岸嘴，太平军战船，辎重船被毁数十只，战船仅余12只。

11月28日至12月11日，韦俊每夜派兵出城袭击敌营。12月12日晨，武昌守军分4路出城，每路五六千人，与清军背城决战，未能取胜退入城内。

12月19日，韦俊、洪仁政等率兵分7路从武昌城撤出，随战随走，胡林翼军进入武昌城，宣告耗时日久的湖北之战结束。

此役太平军伤亡1万余人，清军俘太平军检点古又新、赖集新、指挥周宏元、将军陈得高、邓世俊、黄开发等54人。

同日，汉阳太平军亦撤出，指挥刘满战死，太平军势力彻底退出武汉地区。

在此关键时刻，湖北全境收复的消息让人信心鼓舞，吴可跟左宗棠自然开心不已。

尤其水牛部在武汉战役中表现出色，作为外省援军每每表现精彩，受到钦差大臣湖广总督管文跟湖北巡抚胡林翼的大加赞赏。

而且水牛当初拉出去的三千人马虽然损失不小，但这小子却是个不肯吃亏的主，一边打仗一边暗中收编看得上眼的团练武装跟投奔青壮。等到战斗彻底结束的时候，他手下人马竟然高达六千之巨，而且都是见过血上过战场的老兵。

吴可接到消息后自然高兴，眼下还不清楚情况如何，兵力正是多多益善之时。

因为战功，水牛此时已被朝廷封赏记名总兵官衔，为了避免可能引起朝廷猜忌，他并没有立即召唤水牛回归，而后动用关系让那小子就待在江西九江一待。一边做好参与江西大战的饿准备，一边随时准备听候命令加入安徽清军序列。

洋人可能再一次发动鸦片战争的事儿实在太过重大，这样的事情在没有确切消息之前不能随便乱说，就算自家心腹弟兄最好也不要知道的好。

当然，作为同盟的张亮基自然不必隐瞒。

担心书信往来出问题或者说不清楚，吴可跟左宗棠将安徽清军主力扔在河南洛阳一带，要求手下小弟不可懈怠加强训练，两人则日夜兼程返回安徽庐州。

“这事可不能胡乱猜测，梦臣你哪来这么大信心？”

张亮基吓了一跳，对于吴可的大胆猜测震惊不已。

“洋人的表现太过反常，我不得不像这方面联想……”

吴可又将之前跟左宗棠做过的解释再说一遍，最后无奈的一摆手：“当然，事情没彻底闹清楚之前，我是不会胡乱向外宣扬的。”

“你做得不错，就应该谨慎行事！”

张亮基点头表示赞赏。

“我和季高兄崛起得太快，在官场上的人脉太过匮乏，想请张抚台帮忙打探一下广东那边的具体情况……”吴可适时说出自己心中想法。

第356章暗地里

纷纷扰扰之中，咸丰六年过去咸丰七年到来……

吴可这个年过得还算轻松，河南大的匪患已基本清除，安徽清军主力于过年前便返回淮北驻地。

当然，因为知道历史上第二次鸦片战争时期，洋人打到了天津和京师一带，所以他离开之前还跟河南巡抚言明，有事尽管打招呼。

那河南巡抚自然感激不尽，安徽清军又是帮忙剿匪又是帮忙处理庞大的流民，让他们省了多少麻烦事啊？

还别说，安徽清军一路收留流民过百万，河南境内的流民数量一下子减少了超过五成，之前流民遍野的状况一扫而空，看起来也不那么碍眼了。

再加上捻匪收拢带走的青壮流民，河南灾民竟一下子缓解不少，让焦头烂额的河南官场上下大松了口气之余，又一头栽进美好的搂钱行动之中。

请张亮基帮忙打探的消息也在年前传了回来，让几人松了口气的是，尽管英国人迅速出兵攻击广州，但因为兵力不足不得不抢掠一翻后迅速撤离。

1856年10月23日，英军开始行动，三天之内，连占虎门口内各炮台。

27日，英舰炮轰广州城。29日，英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。12月，洋行夷馆被毁，尽成灰烬。一艘自广州开往香港的英国邮轮遭劫。

1857年1月，英军焚烧洋行附近民宅数千家，后因兵力不足，为等待援军而退出珠江内河。

而且英国人在香港动作频频调集兵力，一副大战之前的繁忙紧张摸样，但此时却并没有急着向临近的广东发难，好象还在准备当中。

几人商量之后没有着急提醒两广总督叶名琛，都被洋人抢了督衙要是再没点警惕心，那真是蠢货一枚了。

再说了，两广事务也轮不到他们插手。叶名琛可以在洋人面前表现软弱，但自己人想要插手两广事务就有打脸只嫌，还是少给自己找麻烦为上。

幸好他们还有曲线救国之路，直接将他们的担忧写成折子递给朝廷，让朝堂上衮衮诸公决定是静关其变还是采取防御行动。

至于理由嘛也很好找，之前邸报上有过这方面的介绍，再加上安徽清军的火枪队闻名已久，自然有与洋人打交道的渠道，知道一些东西很正常的。

可惜让人失望的是，他们联名所上奏折犹如石沉大海般没掀起半点浪花，只是在年前得了朝廷的再一次封赏。

吴可哪看得上那些稀薄的金钱奖励，还有那劳子轻骑都尉的爵位奖赏？

心中对这个朝廷失望不已，尼玛大敌当前不想办法解决，还装鸵鸟以后洋人不过就是闹一闹而已？

他现在可是身居安徽提督之位，一省军门的地方封疆，朝堂上也有了那么几位同盟和关系，想要知道一些东西还是很容易的。

再说了，张亮基不也能够打探出很多朝堂上的信息么？

真是一帮没眼力的家伙，整天就知道争权夺利醉生梦死，等到洋人真的打上门来的时候，是不是又得来个‘移驾承德’？

虽然从不对大清抱啥希望，但在体制内混久了，捞了不少好处也希望朝廷能有点用处，至少别没事就犯浑做出一些让人心寒的事儿来。

可惜的是，他的希望注定要破灭。

既然朝廷不重视，那他也只得自己重视起来，暗地里做一些布置。

当他将心中想法告之张亮基跟左宗棠的时候，尽管他俩不是很赞同这样的决定，但还是闷着头答应下来。

此时太平军经过天京内杠可谓元气大伤，湖北战败就是一个最好明证。

可以说从此刻开始，清军与太平军的战斗已经完全变了样，太平军很难再有实力席卷整个南方地区，能保住江苏跟江西两省地盘就已经很不容易。

清军也从之前互有攻守的状态中转成全面进攻，要不是还有几位牛人支撑，太平天国能不能再撑几年都是个问题。

可以说，太平军距离灭亡已经不远。

他就不相信，朝堂上那帮人精看不出这一点？

既然看得清楚，那为何还将消灭太平军的事儿放在首位？

难道再掀不起风浪的逆贼真就这么可恶，非得将所有精力都放这上头？

真真是滑天下之大稽，难怪不足二十年的安生日子，已经让他们彻底忘记了道光二十年的耻辱遭遇吗？

“此次洋人肯定不会轻易善罢甘休，没见他们抢了两广总督衙门还不甘心，又在香港调集兵力准备大干一场么？”

“之前他们为了修约蹦达得那么厉害，这次动作肯定也小不到哪去，说不定还会波及到京师安危！”

“你们那是什么表情，洋人船坚炮利的想要杀奔到天津外海难道朝廷还能阻止得了？”

“到时候就是咱们表现的机会了！”

“你们还真别不信，凡是往最坏方面想总没错。再说洋人的水师厉害不假，但陆军如何就两说了！”

“什么火枪队威力强大，要是没有那些辅助兵种还能那么牛气？”

“真到了那时，咱就让那帮洋人好好尝尝人海战术的滋味！”

“到时候挽危局于即倒，升督立堂不在话下！”

也不知道是被吴可说的话打动，还是有其它什么原因，总之张亮基跟左宗棠默默的开始配合暗中做好战前准备。

结果散布在淮北各地的团练倒了霉，大过年的还得顶着凛冽寒风操练，那日子有多难熬就别提拉。

与此同时，乡勇队后勤大总管吴天志领了差事，再次联系上亨利等熟悉军火贩子，下了大笔定单直乐得那几个英国佬眉开眼笑。

同时，吴天志不动声色提出附加条件，要求亨利他们帮忙弄到最近几月以来能够弄到的所有外文报纸。

虽然有些奇怪顾主的要求，但这不是什么麻烦事儿，收集一些报纸也算不得什么难事。尽管知道香港那边闹得动静不小，但亨利他们只是小小的军火商，根本就没精力顾忌这些也没资格插手这些‘国家大事’。

等到春节期间第一破军火抵达之后，随之而来的各种洋人报纸也静静的躺在吴可的办公室桌上……

第357章特别训练

噼里啪啦……

吴可乐呵呵看着眼前鞭炮齐鸣的热闹场景，心情说不出的愉悦高兴。

这个年过得不错，没啥烦心事儿打扰。

暗中准备的事情交由手下处置，他这个当老大的只需掌握大方向就成。

再说了，过年期间他们这些封疆大佬们是很忙碌的。

手下忙着给他们拜年，他们也得给朝中大佬送礼拜年，尽管因为太平军的缘故不需亲自赶赴京师，但心意却是一定要做到位的。

吴可也不求能巴结到什么了不得的人物，他现在就是其中一员了，只要能少些麻烦就谢天谢地了。

让他高兴的是，吴村族人除了不愿意离开家乡的，其余成员基本上已经在庐州安家落户。

就连身处江西前线的水牛，也在过年时抽出时间回了趟庐州，一方面向吴可汇报前线战事，一方面也是与家人团聚共享春节之乐。

说起老家通城，那真是多灾多难，到了眼下来来回回被太平军和清军拿下五六回，就算再繁华的地区也破败了，何况本就是个偏僻的山区小县？

吴可早早便在村里留了后手，后来也确实让吴村族人逃过几次兵灾。

太平军每次都是来去匆匆，自然没功夫理会离县城还有段距离某个偏僻小山村。清军更不用说，一听这里是大名鼎鼎的名将吴可的家乡，级别不够的主官都得主动上门探望，否则非被同僚讥讽为不懂规矩。

加上之前存储在山洞里的充足粮食，吴村族人的日子过得其实不错。

可架不住太平军时常光顾通城，每次太平军过境都好一阵心惊胆战，深怕太平军过路时顺手把吴村给灭了。

吴村族人可经不住这样的折腾，特别是每次太平军过境，总要组织一次地方政权组织，那些太平军地方势力可没少打吴村的主意。

要不是有通山知县钟荣光不时照应，以及护村队也不好招惹，还真不知道情况会糟糕到什么地步。

之前在河南时，吴可就打算将吴村族人全部迁移出来。

可惜刚开始要稳定局势弹压地方，然后又是一堆琐事缠住了手脚，没办法派出太多人手去做这事。

加上鄂南地区战火纷飞，想要派大队人马过去也不方便。等他终于抽出手可以做这事时，他又接到朝廷调令赶赴安徽。

来到安徽之后又是一堆事务，幸好水牛有机会带兵参与收复武昌一战，之后移驻九江正好将愿意出来的村中族人都接了过来，让吴可过了一个团员的开心年。

当然，他没有忘了钟荣光这个有功之臣，花了些手段将其调任为池州府同知，算是给了一个不错的官职奖赏。

正月里在热热闹闹的气氛中轻松度过，太平军老老实实没啥过分举动，估计还在修补因为天京事变带来的损耗，一时没功夫找清军的麻烦。

吴可自然乐得清闲，没傻到这时自找没趣。

有石达开在金陵，他想要做什么动作都得顾忌一二，这家伙确实是个能人，就是不知道还能在金陵坚持多久。

……

砰砰砰……

一排火枪射击完毕，腾起股股黑烟刺鼻的硝烟味四下弥漫。

前方的阵地上已被子弹打得坑坑洼洼泥土飞溅，黄灰色的地面上出现道道黑色硝烟长痕，地面一片狼籍像是遭遇了狂风暴雨一般。

“好了好了，你们不用趴着了，都起来都起来！”

吴长庆扯着嗓子大吼，在热闹喧嚣的庐州大营某处实验场地显得尤为响亮。

“呸呸呸，终于不哟能够趴在冷死人硬得像石头样的坑里拉！”

“我耳朵到现在还嗡嗡作响，一闭眼感觉满耳都是砰砰砰的枪声！”

“哎呀这日子实在没法过了，提心吊胆的可怎么是好？”

“……”

被火枪子弹弄得一片狼籍的地面阵地，爬起一位又一位精神抖擞的乡勇队战士，嘴里骂骂咧咧脸上却不见丝毫慌乱。

“怎么样，近距离感受火枪威力的滋味不好受吧？”

吴长庆笑呵呵走上前，仔细打量一番发现没人受伤轻松了口气，拍了拍这个的肩膀又锤了锤那个的胸膛，不无调侃道。

“当然不好受了，我真担心小六子他们手一抖枪口微斜，咱可就要倒霉了！”

“是啊中队长，这滋味享受过一次可不想再试第二次了！”

“我的小心肝到现在还扑通扑通跳个不停，这滋味可是不好手得很！”

“……”

那几个刚刚近距离感受火枪威力的士兵，却是没一个客气的直接嚷嚷开了。

“嘿，你们这帮家伙适合而止�