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新列强时代-第170部分
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第471章你来我往
不说吴可在常州如何折腾，上海租界也不平静。
租界高层被驻扎于苏州的大清海关衙门给恶心到了，大部分精力都被牢牢牵制在谈判桌上，可时间和精力浪费了却又没多少成效。
因为驻扎于苏州的大清海关开始履行职能，逼得上海进港的商品不得不交两分关税，任谁经历都都会感觉不爽。
也是因此，租界里的洋货价格依旧不高，可等大清商人将洋货运出上海，因为再交了一份关税的缘故，在内陆地区流通的洋货价格比之往常，足足翻了一番不止。
前文就有交代，此时大清基本上还是以小农经济为住，百分之九十左右的田地都在人口不足百分之十的大地主大商人之手，也就是说百分之九十以上的大清百姓基本上都没啥购买力。
没有购买力就没有消费需求，本来洋货就是价格昂贵的代名词，尽管很多工业产品比如火柴，工业布匹之类的价格还算凑合，咬一咬牙年节时分大清百姓总能消费得起，可是经过驻扎苏州的大清海关这么一折腾，这些洋货的价格都翻了一倍不止，能买得起又愿意购买的普通百姓真心不多。
租界商业萧条洋商怨声载道，导致租界各国高层都受到了不少压力，尤其英法两国公使更是几番受到国内批评。
“希望诸位能够谈一谈实质性内容，而不是整天吵来吵去！”
最后租界高层实在受不了拉，一直保持‘中立’姿态的美国公使华若瀚，暗中受英法两国同僚的委托在谈判桌上提议道。
“咱们谈的怎么就不是实质性内容？”
经过这么长时间的谈判磨砺，大清海关衙门的谈判代表们早成了老油子，对于洋人玩的标准实在太过熟悉，所以反驳起来也就格外理直气壮。
“海关衙门希望收回上海海关衙门，租界诸国不要再插手海关事宜，这本就是大清的内部事务，这难道不是实质性内容？”
“肉肉肉，我不信任贵国官员的职业操守，一旦让贵国官员重新接手上海海关，说不定就是我国商人的灾难！”
“这话怎么说的，难道英吉利国的官员个个就大公无私没有私心？”
“我们有完善的法律体系，完全可以约束手下官员的行为操守！”
“扯，公使阁下你就使劲扯吧，英吉利国的法律到底完不完善我不清楚，但这里是大清国，贵国商人想要在大清国做买卖，就得老实遵守大清国的规矩！”
“再说了，海关衙门做什么了让诸位这般气愤，不就是正常征收海关关税么，怎么就没那啥‘职业操守’了？”
“哼哼，贵国在苏州设立海关本就不合适，这让上海的商业和物资流通都受到极大影响，受损的依旧是贵国政府。至于贵国海关衙门官员有没有职业操守，阁下去问问那些被盘剥的商人就清楚了！”
“哼强词夺理，租界不让出上海海关，海关衙门也不可能放弃正常的海关关税征收！”
“……”
海关衙门与租界列强高层之间的谈判就这么吵来吵去没个消停，每次都唇枪舌剑闹得脸红脖子赤不可开交，然后就是拍镯子摔椅子不欢而散。
两方之间的关系，也就在这样不断折腾的谈判过程中，变得越发恶劣起来。
尤其是当租界里几家大洋行储存走私大烟的仓库突然失火，价值四百万两白银以上的大烟被付之一炬后，租界与大清朝廷之间的关系更是降到冰点以下。
虽然明知这事跟苏州河对岸的大清国地方政府脱不了关系，租界高层的消息渠道也不差，他们可是听说了常州城里那位两江总督正在对大烟下手，可惜苦无证据他们也只能瞎嚷嚷却是无可奈何。
不过列强也不是好欺负的，既然明知道苏州河对岸的大清国地方政府态度不善，他们也不会明知而不做出任何反制措施。
租界当局做出的最激烈反应，莫过于重组租界洋枪队，从上海海关财库中拿出大笔银子添置武器弹药，而后大摸大样声势浩大的重新组建人数超过五百的洋枪队！
吴可得知消息后自然怒不可歇，一边向租界当局提出严整抗议，一边又加大了对上海租界外围的防御力量，他要让租界列强明白大清国不是好欺负的。
小小的苏州河畔一下子驻扎上万清军，而且其中过千洋枪队，还有两个中队六百骑兵，几乎将租界变成后世抗战时期的‘孤岛’！
租界高层被大清国两江总督衙门激烈的反应给惊着了，任谁看到距离居所不远处驻扎着上万不怀好意的军队，心中都不会感觉轻松愉快的。
上海租界就那么大一点地盘，就算将黄浦江里的海军战舰加上，统共战力不足三千之数，就这么点人数跟上万清军对峙，尽管租界列强高层对自家军队战斗力很有信心，但心中也不免忐忑不已。
因为在大清的行动连番受阻，洋人还没形成后世那种狂霸刁样，对于清军的战斗力还是十分忌惮的，特别眼下还是在大清境内。
所以，之前抗议的变成了租界列强高层，他们强烈抗议苏州河畔驻扎大量清军，严重影响了上海租界安定团结的气氛，要求清军立刻撤离不要干扰们的正常生活和商业活动。
正常生活就不说了，上万清军驻扎就眼皮子底下，任谁想到都不会感觉舒服，就连睡觉都睡不太，安稳。
至于商业活动，尼玛的租界外头驻扎了上万清军，那些有钱无势的富商大贾们哪敢轻易趟这样的浑水，嫌自家银子太多活得不耐烦了么？
对于租界列强的抗议，吴可跟两江总督衙门直接选择了无视，要他减少苏州河畔的清军数量也可，先将租界洋枪队解散再说。
租界高层自然不肯，他们比任何人都明白枪杆子的重要性，对于两江总督衙门这一‘无礼’要求自然不会答应。
既然租界高层如此坚持，那苏州河畔的清军也不会轻易裁撤，大家比比耐心就好了看谁先顶不住！
吴可态度强硬，可是手下官员却是忧心忡忡生怕一不小心便引发战火。
“总督大人，咱们这么做是不是逼迫太甚了点？”
“你们知道个屁，洋人就信拳头大就是硬道理，你又本事就跟他们讲道理去，讲不清楚就别回来了！”
“不敢不敢，下官坚决拥护大人的一切决定！”
“……”
“总督大人，咱们逼得这么紧，万一插枪走火了可如何是好？”
“那就直接打呗，就算把上海打烂了也不算什么，反正咱们眼下也从上海得不到什么好处！”
“朝廷会不会怪罪，咱们眼下最重要的目标是长毛乱匪吧？”
“这事我已经跟朝廷说清楚了，反正咱们坚决不开第一枪，至于长毛慢慢耗死他们就是！”
“……”
总督衙门里的反对意见全被压了下去，吴可就是想看租界高层哪来的这么大底气，都到这份上了还不忘嚣张跋扈。
特别是当驻守于苏州河畔的清军部队，抓住了一伙与太平军关系密切，又押运数量不少洋枪军火装扮成商人摸样的家伙，事情就更没有回旋余地了。
吴可就是要往死里整租界，这样的大好机会自然不会轻易放过，一封措辞激烈的折子递到朝堂引起一番轩然大波。
咸丰帝自然气得够戗，本来朝堂上真有不少大臣认为吴可的做法太过激烈，搞不好真把洋人惹急了做出什么让人措不及防的事儿来，正劝说咸丰帝命令吴可收敛一点呢。
这事一出啥也别说了，咸丰帝现在的心腹大患可是长毛，没想到租界列强竟然跟长毛有所牵扯，叔叔可以忍婶婶绝不可忍，尽管依旧忌惮洋人的实力但咸丰帝就是气不过，密令吴可加强对租界的监管力度，当然也暗示两江总督衙门适合而止，不要真的引发与租界列强之间的武力冲突。
有了朝廷的暗示，两江总督衙门与租界列强之间的明争暗斗越发激烈。
租界高层见在陆地上讨不了好，干脆矛头一转动用自身强大的海军力量。
英法美三国停泊游荡于黄浦江的军舰纷纷出动，好似螃蟹一般在伤害和江苏沿海横行无忌。
撞渔船，放舰炮，耀武扬威好不嚣张。
特别是盐城和海州港口建设工地被频繁骚扰，搞得工地一惊一乍不得安生，严重脱慢了两处共口的施工建设，气得吴可暴跳如雷无可奈何。
所谓来而不往非礼也，租界洋人派遣军舰耀武扬威大肆捣乱，两江总督衙门也不是还欺负的，他们就特别针对在租界以来生活和传教的洋人，也不直接威胁他们的人参财产安全，就是一味的限制他们的自由和活动范围。
光棍对上了无赖，谁都讨不了好就这么僵持住了。
上海地区局势紧张火药味十足，一副稍有不谨便大打出手的架势，吓得一帮住在附近的富商大贾纷纷撤离上海，生怕战火一起被波及到可就无辜了……
第472章麻烦多多
租界列强就像红了眼的斗鸡一般，为了各国在华利益，他们跟苏州河对岸的两江总督衙门第掐。
可他们并不知道，吴可正是利用了他们的激烈反应，很是做成了不少事情。
租界高层猜得不错，几大洋行储存大烟的仓库，还真就是吴可指使人干的，具体动手的人员，正是跟原太平军地方势力首领熊光宇接上头，又狠狠，干了几票‘生意’的小刀会会众。
小刀会与洋人的关系众所周知，就算事后被洋人查出来也只能自认倒霉，根本就咬不到背后的暗手们。
尽管知道熊光宇的请求有极大猫腻，但小刀会首领依旧痛快的答应下来，谁叫小刀会跟租界洋人仇深似海呢？
小刀会虽然经历了那次重大挫败，但在租界的人手和眼线依旧不少。
一夜之内，三家洋行仓库被烧，损失高达数百万两白银，淡淡的大烟香味远隔十来里外都能清晰闻到。
庄稼活手笔这手段，真真让租界洋人惊怖，也怪不得他们忙不迭组建洋枪队维持治安保护租界安全，实在是被小刀会的凌厉手段给吓着了。
储存在租界里的大批外来烟土被毁，加上之后上万清军囤驻苏州河畔，上海租界与外头的商业来往几乎停滞，这对租界经济秩序的打击是极大的，同时也让附近地区的大烟价格迅速提高。
苏州，常州还有盐城等地的大烟价格，本就因两江总督衙门下辖官府的频繁动作出现不小波动。再经过上海租界外来烟土的灰飞湮灭，那几个犹如坐了过山车一般一路上扬。
“现在城里大烟馆的价格有多少了？”
吴可一直关注常州城内的大烟馆，并派有专人监视，随时向他汇报第一手情报，以便日后做出判断和修改想法时有足够的现实依据。
“回大人的话，城里烟馆的价格依旧是之前的三四倍了！”专门负责盯梢此事的长随，吴氏族人吴安恭声回答。
“都涨得这么高了？”
吴可有些吃惊，这价格涨得比后世房价都厉害了。
“还在继续掌，普通的富家公子都快吃不起了！”
吴安作为吴氏族人，五年前还在家乡种地呢，一张不惹人注意的老农脸，稍微装扮下谁都以为吃乡下进城的土老帽，打听一些市井消息来格外容易，因为外人根本就不把他这一看就是老实巴交的乡下农民看在眼里。
“还要涨？”
吴可这下着的吃惊了。
“是啊，城内几家大烟馆的生意都受到不小影响！”
吴安一张老实憨厚的脸上满是感叹，摇了摇头轻描淡写道。
“几家烟馆没出什么乱子吧？”
怎么说都是常州城里的纳税大户，吴可还是很‘关心’的。
“没出什么乱子！”
吴安笑着回答：“都知道大人你盯着这块呢，就算心中有些小心思，掂量完后果之后也不会轻易付诸行动！”
“那就好！”
吴可满意点头，继而吩咐道：“你和你的人都给我盯紧了，眼下正是多事之秋，我可不想在这节骨眼上出了什么乱子扯后腿。”
“放心吧大人，我们会盯紧他们的！”
吴安信心满满保证道。
可惜他话说得太满，结果第二天就出了事。
因为大烟价格在短短几个月时间内连翻数番，进大烟馆抽烟的价格更是翻了五倍以上。这对于家里特别有钱的公子哥和大老爷们来说不算什么，付出的代价对于他们来说不过九牛一毛。
可是普通富家子弟手头就没这么些钱了，就算当家做主的也抽不起如此腾贵大烟。没有了大烟享受他们的日子有多难过可想而知，大烟馆又是现买现卖概不赊欠的，因此这些抽不起大烟的家伙便被堵在烟馆之外。
如果放在别的地方，大烟馆也不怕熟识的烟客赊欠，反正跑得了和尚跑不了庙，要是不给钱的话事后暴力收帐就是。
可这里是常州，两江总督临时衙门所在地，城里城外又囤驻大军，任是大烟馆老板们在本地官场和江湖都很有一些关系，可在明知吴大总督特别关注他们的情况下，就是给他们一颗熊心豹子胆也不敢胡来啊。
那些犯了烟瘾的家伙可是什么事都干得出来，加之大部分又都是富家老爷和公子哥儿，平日里嚣张跋扈惯了的角色，被烟瘾一激哪还能有理智？
这些烟客将家里最后一钱银子都抽干了之后，又没有渠道和能力自己找到大烟抽，便一不做二不休召集了一批早就因抽大烟将家败了的无赖们，一股脑强行冲进大烟馆做打砸抢等等恶事。
因为措不及防，城西一家烟馆被这些疯子一样的烟客冲破，寥寥几个护院子打手被冲得七零八落，等到巡城官兵急匆匆赶来弹压不法稳定住局势后，这家烟馆也彻底的毁了。
烟馆老板和掌柜的被愤怒的人群活活打死，几个伙伴三个重伤两个轻伤，斥候的丫鬟们倒都是些小伤小痛没啥大碍，正在烟馆里抽大烟享受烟客们被波及死了三个重伤五人，烟馆库存大烟全被翻了出来糟蹋的不成样子。
这事立时在常州城掀起轩然大波，欺压几家烟馆听了自然加强防备不提，单单在这次烟民冲击烟馆的过程中挂掉的那些家伙，就是个不小麻烦。
还是那句话，此时能够抽得起大烟的非富及贵，平民老百姓就算有这个跟风尝试想法，口袋里没银子也是无可奈何。
那些有钱有势的烟客家里哪能轻松放过做恶之人，一个个呼朋唤友喊到总督衙门请求吴大总督替他们做主，要那些冲击烟馆的混帐杀人偿命。
而那些冲击烟馆做下斑斑劣迹的家伙，虽然家里早已败落或者正在败落，可怎么说都有几门富贵亲戚。他们平时可以不理会这些败家亲戚的事儿，但在这等要命关头要是还不肯出面帮衬一二的话风评可就难看了。
所以，这拨人也迫不及待的求上总督衙门，希望吴大总督高台贵手不要判得太过严厉，就算是死也给个痛快的死法。
这下吴可郁闷了，成天两拨人在而边吵来吵去实在不是个事。
后来他实在烦了，便大手一挥定下了调子。
所谓杀人偿命欠债还钱，那些冲击烟馆的烟客们断然没有幸免之理。不过眼下正是用人之时，那些犯浑烟客倒是不用立即便判决死刑，不过被充入工程营免费替官府做一辈子工却是免不了的。
同时，他也很想实验一下强制性高强度劳动，对帮助烟民们戒烟到底有没有作用，全当做个试验了。
两拨闹腾的家伙一看总督大人恼了，又做出了最终决断便熄了再闹腾下去的心思，反正两方人马打得主意虽然没有全部实现可也部分实现了，再闹腾下去就真是给脸不要了。
解决了这个麻烦后，吴可立即叫来忐忑不安的吴安，并没有怪罪他的意思，只是这事给他提了个醒，想要弄清楚常州城里到底有多少大烟鬼。
见吴可并没有怪罪的意思，吴安悄悄松了口气，放下诚惶诚恐的担忧老老实实回话，再也不敢把话说得太满，之前发生的事简直就是一记响亮耳光，扇得他现在脸颊都火辣辣得很。
说起常州城里的大烟鬼，数量着实不在少数，这跟常州地界富裕有很大关系。
加之城外有不少田庄种植大烟，各种抽大烟的人数就多了。当然主要还是家里有一定财富的人家，还有一些好奇跟风的富农和中农子弟之流，当然这样的人家并不多，此时大烟在城里有泛滥之势，可在贫穷的乡村还是穷人战不起的富贵玩意。
大烟又有别名‘福寿，膏’，穷人每日里都得为生计奔波，哪有什么心情和闲功夫理会‘福寿’二道。
吴可听得好一阵心惊，常州城里单单大烟鬼便过了千，之前冲击烟馆一事波及到的大烟鬼不过三五十人而已，常州城里还有上千不稳定因素。
想想那些为了能抽上一口大烟而不顾一切的疯子，他便不由得头皮一阵发嘛，想想都让人感觉不寒而栗。
让吴安下去后好好整理出常州城了还有附近乡村里大烟鬼的名单，登记造册府里留一份再也衙门送去一份，仔细监督这些烟民日常的一举一动，但凡发现不对立刻动手将危险扼杀在摇篮中。
吴安领命下去办事，而吴可却还要头疼着列强在清海军给自己找的麻烦。
也不知道是不是洋人察觉到了什么，总之人数超过五万的工程营部队将路袖章到了盐城，之后又马不停蹄直奔海州，又有一部分工程营人手在盐城和海州两地平整土地以来，列强在清军舰却是时不时在两地外海巡游一阵，根本就不理会附近清军的驱逐和恶意。
特别是当清军在西班牙和荷兰两国手里购买的轻型军舰到了两艘之后，列强驻清海军舰队‘来访’的频率一下子多了起来，最后还肆无忌惮在盐城外海玩了一通军事演习，那震耳欲聋的舰炮还有冲天而起的高大水珠，可把不少工程营劳工吓得不轻……
第473章激烈对抗
蓝天，白云，大海，还有海面上不时盘旋鸣啼的海鸟。
秋末的海风已经有些湿冷，吹在身上感觉很不好受。
张二毛参加工程营已经一月有余，对于眼下的生活他非常满意。
虽然每日干活累了点，但早晚两顿干的又能吃败，浑身是劲加上每日又有几十来个铜子的工钱收入，短短一月时间差不多积下了五十个铜子，想着等到过年手里起码能有数百铜子，这有盼头的日子过得实在不错。
他现在十分庆幸当初不顾老父阻止，将家中一部分余粮‘高价’卖给官府的收粮点，不然哪能得到那一块小小的，却改变了自己生活的木牌？
欣喜若狂的他回家后不顾老父反对，将家中几亩薄田交给老父还有年幼的弟弟照料，同时还托付了二叔和邻居们帮忙照看一二，他第二天便迫不及待进了常州城凭着那块小小木牌和户籍文书加入了心仪已久的工程营。
之后他便随着常州清军新募的工程营弟兄，接受了半月时间简单军事训练，待训练完毕便重新编组分派到工程营主力各部。
张二毛分到的工程营部队，正好负责修缮常州到盐城的官道以及桥梁，还有沿途各种水利设施。
从来都没有离开过家乡小镇的他，对看到的一切都感到十分好奇，就连每日辛苦的劳动都不感觉怎么疲累。
等到习惯了之后他也到了盐城地界，之后一段时间便一直都在盐城平整土地。
他对此有些疑惑，不是说工程营另一部主力正在修缮从常州经盐州再到海州的官道么，怎么他们这帮人却停在盐城驻着不前了？
这还是他听工程营里的老人说的，当时他心中还忐忑了好一阵子，盐城距离老家常州便有上百里路，这要是修路修到更远的海州，不知道过年之时还能不能及时赶回老家跟父亲兄弟团圆过个热闹年？
后来得到了上头命令，他这才知道他们留在盐城平整土地，为的就是准备扩建盐城那破烂狭小的渔村码头。
当然他对什么码头什么港口一概不知，只要上头派下命令他便老实去做，只有在吃饭休息的时候，才会跟着一帮同乡老鸟吹牛打屁一番，说什么的都有也不知道是真是假？
日子过得忙碌又充实，他觉得就这样下去很不错。
只是最近几天他突然变得忧心忡忡胆惊受怕来，自从前几天洋人的兵船在附近海面出现过后，这几天便时不时来游荡一圈。
这都不算什么，洋人的兵船除了大一点也没什么大不了的。
至于他为何心中忐忑惶惶不安，都是拜兵船上的洋人军兵所赐。
这帮挨千杀的混蛋，驾驶兵船在海上耀武扬威，还开炮恐吓他们这些没见识的工程营劳工。
那兵船上的火炮威力当真惊人之极，一炮轰出震耳欲聋声势惊人，炮弹爆炸在海面上炸出两三丈高的巨大水柱，而后漫天海水纷纷砸落海面又激起波涛汹涌，那景象真真是惊天动地让人大感心惊胆战。
当时那动静可把他们这些在岸上平整土地做活的惊得不轻，就是负责坚固的老总也吓得腿肚子发软脸色煞白一片。
当时整个营地都混乱了，要不是兵老爷们来得及时弹压，还不知道会出现什么乱子。可恨的是洋人还不肯消停，时不时来盐州海面晃悠一圈不说，还经常打，炮弹吓唬他们这些没见识的劳工。
特别是前儿天一发炮弹就在距离他们不足百米的浅海爆炸，那漫天绘画混合着泥沙铺天盖地席卷而来，工程营正在附近工作的两个中队当场就炸了营，还是驻扎在附近的一个大队清军及时赶来弹压才勉强安抚住受惊的人群。
洋人此番行径，却是赤落落的挑衅了。
张二毛和同伴每天心惊胆战的做活，生怕天上突然飞来一颗炮弹将他们一锅端了。因为心理承受�
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