十州风云志-第75部分

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和那位唐二爷足足磨了大半天的嘴皮，让她却感觉到比连续绘制了十张机关图纸再熬夜操纵一晚上的机关还来得费神，两人讨论争辩得倒是既热烈又激烈，关系到实际的问题却几乎是一点进展都没有。倒不是她不愿意说，而是唐二爷习惯把话题左拉右扯，但又好像并没有完全偏题，还能总引逗得向来好强好讲道理的她忍不住开口驳斥。唐家堡派来专门和他接洽的唐二爷所说的当然不会是毫无意义的闲扯，无疑是有更深一层次的意思的，所以她必须要一边毫不示弱地回击反问，一边要飞快地考虑对方话中的隐喻，猜测对方的意图，评估对方的立场，是不是有什么特别的用心和用意……这大半天下来，唐二爷直到离开的时候还都是那样精神勃勃，好像完全可以再继续个一天一夜，她却是已经精疲力尽了。

和这种人打交道，真的累。方芷芳能感觉得唐二爷话中隐隐的意思和意图，只是对方掩饰和隐藏得很好，一半是出于故意，一半则纯粹是唐家人的那种阴沉隐晦，不喜欢正面表态的习惯。

如果是换堂中的其他几位分堂主来对付也许要好得多。毕竟身为神机堂的总堂主，要考虑的东西已经太多，再要来这样亲自和人谈判，确实是有些吃力了。但现在情况却让她已经没有了选择。

“总堂主，还是算了吧。”

听到身后的话语。方芷芳有些意外，忍不住回头看了一直默默站在她身后的年轻人一眼。

胡巧是个习惯将自己收拾得很干净的年轻人，这让他看起来比实际年龄更小了许多。他今年二十七，是方芷芳十二个副手中最年轻的一个，刚刚从总堂的内务部中抽调上来，平时间的话并不多，只是很踏实周到地将方芷芳的命令执行下去，将方芷芳需要的资料收集上来。相比向来大气的方芷芳，他简直就像是个听话的小媳妇一样。这时候他忽然冒出来这样一句，让方芷芳有些意外。

“你说什么算了？”方芷芳笑笑，靠清凉油提出了些精神，她颇有兴致地看着自己这个最年轻的副手。

胡巧默然了一会，似乎是还没有习惯这样表达自己的意思，半晌之后才开口说：“我看那唐家人并无半丝诚意，连真正的主事人唐老太爷都不现身，我们何必又在这里浪费时间？”

“你觉得我们是在这里浪费时间？”方芷芳忍不住苦笑了一下。他们一行人来唐家堡已经有将近半个月了，现在事情却依然没有明显的进展，看起来好像真的有些浪费时间。

“对，只是从他们的态度来看，便知道他们其实没将我们放在心上。”胡巧那文静得好像女子一样的脸上露出一阵红晕，并不是害羞，而是憋屈了很长时间的愤愤不平。“他唐家虽然势大，但我神机堂也非是寻常江湖帮会，从一小作坊到如今，不过数十年的功夫就能发展到这如日中天的地步，天下九州何处没有我神机堂的分舵？谁人不知道我神机堂机关的精巧实用？每年各州分舵转交总堂的收益都是上百万两。天下江湖上还有哪一门派哪一世家有我们如今这样的局面？而总堂主你身为我们神机堂之首来这里和他们唐家商议合作事宜，他们却只派一个唐家老二来应付，那唐家老爷子分明就在唐家堡中，却连身也不现，这怠慢之意便是瞎子也看得出来了！总堂主你根本便用不着和他们虚与委蛇。这些江湖中人自持武力，固步自封，看不起我们机关器械之术，但只要再等两三年，等‘天工’计划完全展开，等我们的机关兽正式划作朝廷军械，再过个几年，倒是要看还会是谁看谁的脸色！”

一口气说了这一大通话，胡巧脸上的潮红慢慢褪去，平息了一下气息，看了看方芷芳颇为玩味的眼神，又有些惶恐地低下了头：“我知道总堂主如此作为必定有我所不知道的深意，不需要让我来多嘴……只是我实在是觉得憋屈。我知道总堂主为此事也花费了不少心思，这两晚连睡也没怎么睡……”

能够感受到胡巧那眼神中的爱戴，尊敬，方芷芳的心中一阵暖流涌过，让这些天被焦躁充斥的胸中舒服了不少。这些在神机堂中成长起来的年轻人基本上都是贫家子弟出身，眼中所见，耳中所闻的，都是神机堂这十来年间的风光崛起，都是机关器械的奇妙和威力，于是胸中自然会有股傲气。而神机堂这十多年的成绩几乎也是自己一手缔造，在他们的眼中，自己的位置当然比什么唐家老太爷更高。

如果再能有个十来年的时间，让这些年轻人再成熟一些，让神机堂的根基再稳固一些，再发展一些……方芷芳经常会忍不住想象一下这美好的景象。

只可惜现实中并没有这十多年的空闲，她能感觉得到，她和神机堂都已经走到了一个巨大的深渊边缘，随时都可能朝无底的黑暗中沉没。只是这些年轻人还看不见。

方芷芳看看胡巧那张依然还有几分青涩的脸，想了想，还是问：“小胡，你是不是觉得我们神机堂现在正如日中天，根本不用稀罕和谁合作？”

“这……难道不是么？”

“是。数十年间，没有任何江湖帮会和组织有我们神机堂发展得快，没有我们赚的钱多，没有我们带给这江湖，带着这天下的影响大。如今边军中开始逐渐采用我们的机关兽，天工计划若是顺利，从今往后所有的一切都会因为机关术而发生改变……这些都是你们看到的。”方芷芳笑笑，不过笑得有些苦涩。“不过你们却看不到，相对于我们的成就，我们的根基太浅薄了。唐二爷今日老是说的那句话你没听见么？机关再精妙，那终究也只是机关罢了。”

“……真的？……怎么会，又有谁能……”胡巧一副听到了天书般的呆滞表情。

“……能的人太多了。只是你们看不到，看不出而已。对于一个发展得太快太大，又过多借助商贾匠人之力的组织来说，浅薄的根基是最为致命的。握住机关的那只手若是不够强壮，握得不够紧，说不定便会被人连机关一并给抢走。”方芷芳笑得越来越苦涩。“所以我们只能的就是尽量找一只足够强的手来帮我们，或者至少也要吓唬吓唬别人。其实我们以前也有过这样一只手的，只可惜每年上百万两银子的供奉，原来别人却连正眼都没瞧过我们一眼，所以如今也只能重新找一只。唐家就是如今我们需要的那只手。”

“原……原来是这样？属下不知道总堂主的苦衷，实在是……实在是……”胡巧的一张脸涨得通红通红的，有些害羞的惶急，还有力没处使的憋屈劲。“但如今唐家分明就没将我们看在眼里，是不是也是看透了这一点？那我们要该如何是好？”

“不。唐家是有和我们合作的心思的，如果唐老太爷看得够远，够聪明的话。”方芷芳意味深长地朝客栈窗外看了一眼。这里是唐家堡特意给他们安排的客房，从窗口远远地望出去正好能窥见唐家内宅那片巨大的阴影。“虽然唐家这只手很有力，很有力，有力到几乎没有人敢动他的地步。但如果当别人将一只强有力的机关握在手中的时候那局面恐怕就不会如此了。要知道他们不敢动，并不是不想动。如果唐家老太爷还没糊涂的话，一定会明白这点。”

门外忽然传来急匆匆的脚步声，一个满头大汗的汉子连门都没敲就冲入厢房中，手中握着一张白纸，朝着方芷芳急声道：“总堂主，急报！徐州总堂出大事了！魏瑟大师被人袭杀身亡，动手的是唐家堡的唐轻笑唐四，还有茅山派的何姒儿！”

“什么？”方芷芳猛地站起。她身后的胡巧手中的一叠账簿滑落在地，人却浑然不知。两人都是脸色铁青，震撼莫名。

“怎么会……怎么会……魏首座可是天工计划的重要环节，我们还有许多计划需要他来完成的……唐家……唐家怎的会派人做出这等事情来……”

不像胡巧的呆若木鸡。方芷芳的脸色同样难看，眼神却冷峻得像结出了冰，闪了几下冷冰冰的光芒之后，她迈开步子朝厢房外大步走去：“收拾起所有的资料和我一起直接去见唐家老太爷。若是他还不见我，我便马上转回徐州，带神机堂所有的机关兽来向他要个说法。”

第23章重逢

“你说有人想要图谋神机堂的产业？这……这怎么可能？”

“有什么不可能的？连江山社稷都能鼎革谋篡，何况一小小的江湖帮会。”

“神机堂这些年正是如日中天，怎么也算是天下有数的大帮会了，谁能轻轻巧巧地说谋取就谋取？”

“神机堂本就是行的商贾买卖之道，虽然发展迅速，却没有人心意志的汇聚，也就没有真正的立足之本。说得简单些，寻个由头将领头的一批人杀掉，换个领头的，下面那些人的生意还不是照做？之前那些人不闻不问，甚至还明里暗里帮忙，不过是将之当做一头随时可杀的肥猪来养。神机堂虽然也明白这一点，这些年不只花了不少力气去笼络江湖中的各大势力，还尽力想向朝中靠拢，但与那打他主意的那对手的势力和手段相比，这些都只是如小孩子舞刀弄枪般的可笑。倒是之前神机堂好像和雍州那边有些沟通，每年朝将军府上供上百万两的银子，将军府即便没发话说什么，却也让那些人不敢妄动。但最近有消息传出，神机堂在雍州的所有分舵都被查封，所有人手都被逐出雍州，不得进入，那些人没了顾忌，顺便这猪也养得够肥了，于是便准备动手了。”

“那些人……是哪些人……？你是说……那水玉竹的师门红烟阁？但红烟阁不是只经营青楼生意么？你说的这事他们有能力做？”

“……不是红烟阁，是红烟青雨楼。红烟阁，青雨楼，本就是一体。不过真正要动手的也不是他们，他们原本也只是其他人的卒子罢了，红烟阁和青雨楼背后是什么便不用我说了吧。”

“……那他们背后的是什么？”

“……你真的不知道？”

“……我真的不知道……你怎么好像什么都知道？”

“……你怎么好像真的什么都不知道？你真的是南宫家的人？你真的是何晋芝的女儿？”

何姒儿觉得很憋屈，她都有些不敢再去和唐轻笑说话了，特别是唐轻笑问她时候的那个表情，好像看见一只长了老虎头兔子脚还有条马尾巴的猪一样。

好在这几天也总有其他事忙。她和唐轻笑一起回到了田阳城之后，神机堂的人就已经找上门来过几次了。唐轻笑早已经自报过家门，何姒儿早就在调查那位魏瑟大师，后来透过关系潜伏进红烟阁扮作青楼女子也是瞒不过有心人的，欲盖弥彰反而显得做贼心虚，所以他们就直接堂堂正正地承认了，没错，当日的将魏瑟大师的别院闹得一塌糊涂的人就是他们。

当然，他们两人只是根据一些线索，前去暗查这位魏大师是不是被鬼心咒所操控罢了。须知那弥天鬼心咒乃是天下间最为恶毒的魔道功法，如果不找出那幕后真凶，不只天下江湖永无宁日，首先倒霉的说不定就是神机堂自己。至于那位机关堂魏瑟首座的死，则全是一直潜伏在魏首座身边的天河五鬼的责任。天河五鬼乃是素有恶名的黑道凶人，早年的弑师恶行早就是江湖上人所皆知，后来其中三鬼在茅山何仙子的手下授首，余下的天河鬼和后爪鬼才消声灭迹。哪里知道这两年中这两人一直偷偷潜伏在神机堂聘请来的江湖高手中，暗中准备绑架机关堂首座来勒索神机堂一大笔银子，却正好碰见了潜伏进来的何仙子和唐四少，一番恶战之后老四后爪鬼身丧，老大天河鬼重伤遁去，但是逃跑之际却还是出手将魏首座杀死了。

“这样说真的行吗？他们真的会信？万一那天河鬼以后被抓，供出来事实并非如此怎么办？”何姒儿有些惴惴。这套说辞都是唐轻笑说出来的，按照这样说来，他们两人不只不需要为那位魏首座的死负责，神机堂还要感谢他们才是。

“只需要有一个能在场面上过得去的理由就可以了。他们信不信无所谓。就算是我们存心杀那头肥猪又怎么了，难道在这自身难保的时候他们还敢向茅山派和唐家较真不成？就算那天河鬼被抓了又怎样？一个弑师恶徒的话和你茅山何仙子的话，江湖中人会信谁的？更别说那肥猪本身还是个鬼心咒的傀儡。”

唐轻笑漫不经心地全没将这事放在心上，好像应付这些不会比喝水吃饭更值得费神。现在他正专心致志地在做一件另外的事。

刚到田阳城的时候他消失了几天，只说是去找些人问些事，然后烟花飞雪楼就有事挂牌休整了两天，等他回来之后并没说去做什么了，何姒儿也再不敢随便开口去问。现在他们两人就和南宫同一起在田阳城中南宫家的一处宅子中，等着从青州赶到这里来的小夏和明月。

唐轻笑早已经卸下了假扮的女装，恢复成了一个俊秀中带着几分阴柔的少年模样，纤瘦的身材和小巧深邃的五官让他看起来比实际年龄要年轻上几岁，只是全身上下都散发出那种似乎是唐家人特有的阴沉寡言，让何姒儿总感觉还是之前那个手捧古筝的歌女要顺眼得多。

虽然唐轻笑没说什么，每天的活动都很规律，除了吃饭睡觉练功就是抱着那把古怪的大刀打坐发怔，但何姒儿还是有种感觉，这冷峻的少年是在专心地等着，等着那个他等的人来，其他不管什么事他都没放在眼里更没放在心上，不管是神机堂的询问，还是自己的请教，他应对得是半点不差，不过从骨子里都没真正在意过。

甚至包括他答应加入自己这个正道盟的事情，也不过只是因为这事需要一个由头罢了。

意识到这一点，何姒儿本来就郁闷的心情更进一步地郁闷了，兼之对某人的怨念，好奇，好胜心也更重了。

此外还有一个人也是这样，表面上不动声色云淡风轻，暗地里却是魂不守舍。好在这个人等的想的只是个女人，让何姒儿能稍微想得通一点。

“明月姑娘和清风道长应该没事吧？那蛇道人的真身既然不在这神机堂中，那会不会是在他们所跟踪而去的那里？他们会不会有危险？”

“……他们不是都用我们安排的渠道传回消息了么？”

“嗯……但若是他们中了那蛇道人的鬼心咒，被控制了心神却不自知，一样的会给我们传来消息啊。明月姑娘修为固然高深，但那位清风道长我看却有些肉脚，最怕的就是他拖了明月姑娘的后腿……”

“不会的。清风道长江湖阅历深厚，素有机变，我看不是他拖明月姑娘的后腿，说不定还是他一路照拂明月姑娘才是。他们之前就和那蛇道人交过手，这次更是有备而去，我想就算是真碰见了那蛇道人，全身而退想必还是有把握的。”

“哦……这样么……既然表妹对清风道长如此有信心，那想来也是一定有道理的……对了，我顺便问个事，只是随口一问，表妹莫要在意。那清风道长你是熟识多年的了，不知表妹觉得他人品如何？我的意思是……是……他和明月姑娘孤男寡女朝夕相处，虽然都算是出家人，但毕竟都是正当年少，虽然明月姑娘冰清玉洁清者自清，但毕竟这个……”

“……这个问题表哥你不要来问我，等他们来了之后你自己问他们吧。”

“呵呵，不过是我这两天闲来无事的一时胡想罢了，何足道哉，我也只是随口一问，表妹你万万莫要放在心上……呵呵呵呵。”

……

对于南宫家在田阳城里又有一处不输于荆州的那片豪宅，小夏是一点都没有吃惊，作为天下三大世家中最有钱，最有靠山的一家，在各州预备点院落房子之类的这实在不能算什么。看来跟着何仙子一路的最大顺带的好处就是在符箓材料方面他暂时是不用愁了，一直以来制符用符都需要在心中默默算计一下成本的状况可以暂时永别了。

但是当在下人的带领下走入内宅，看见站在何姒儿身边的唐轻笑的时候，小夏却是真正的震惊了。

“怎么，没想到我会在这里么？”

唐轻笑轻轻地笑了笑，还是带着一丝锋利的那种笑。他笑得很轻，却引得一旁的何姒儿侧目，因为她还是第一次看见这有些阴沉的少年笑。

“真没想到……”小夏承认。他心中也不由得松上一口气，能站在这里，还能这样笑得出来，说明这个少年心中的那个坎已经迈过了。不管是因为他多少也算是自己的朋友，还是因为他是唐四哥的兄弟，这总是让人欣慰的。

“咦？”明月也用一双大眼仔仔细细上上下下打量一遍唐轻笑，点头肯定了一下。“这个人现在已经不是坏人了。”

“呵呵，明月姑娘说话老是那么风趣。这位唐轻笑兄弟又怎么会是坏人。”南宫同风度翩翩地从门外走进。他一身锦袍，俊朗如玉的脸上满是迷人的微笑，连脸上的肤色都是看了就让人觉得很舒服的那种水润色的白里透红，不管放在哪里都是一个让人不得不多看几眼的美男子，可惜只有小夏礼节性地对他拱；拱手，其他人连余光都没朝他那里扫一下。

“这把刀……不是四哥的么？但是我记得好像是掉入地心岩浆中了……”小夏看到了唐轻笑背后的那把刀。宽厚沉重的刀身和他瘦小的身体显得有些不协调，看样子恐怕那刀身的重量就已有他体重的一半了。

“现在我就是唐家堡四房的当家，四房的内门弟子，我就是唐四。”唐轻笑用他那有些阴柔，雌雄莫辨的声音淡淡说着，每个言辞每个声调都带着深邃无比的沉重和笃定。一双刀一样的凤眼深处烧着能将人灵魂也融进去的火焰。“我哥把它送回来了，我哥没有死，我哥就在这把刀里。他在一直看着我。”

“我要找出那在背后用鬼心咒操控一切的蛇道人，砍下他的人头，让他从此以后再也无法用那种恶心伎俩来害人，替我哥报仇。这也是我唯一能稍微弥补之前我的过错的法子。既然你现在也在找他，那我们两就联手，就像六年前一样。”

面对着唐轻笑那眼眸深处的火焰，几乎能够感觉到这目光就那样烧在自己脸上，身上的那种灼人的热度，小夏有一股如芒在背的不安感，他这辈子还是第一次被人用这种眼光看着，而且还是个男人，确实是让他不舒服到了极点。偏偏这事他还不能说不行。

“咳！能不能先说正事？”

好在这时候何姒儿一步就迈到了两人中间，用很是古怪，很不客气的眼光扫视了两人一下，咳嗽一声：“清风道长你说你此番并没有追查到那蛇道人的真身，但那里毕竟也还是那蛇道人的一处窝点，你仔细搜查过了没有，可有什么发现么？”

小夏暗自大大松了一口气，连忙说：“那里只是蛇道人的一个手下的处所罢了。我们暗中追着白子明去结果不小心被发现了，那人用一架机关兽和几个鬼心咒控制的傀儡和我们交手，被我们杀掉。在地窖中发现了之前失踪的夺宝盟盟主黄山剑仙石道人，原来他是被那蛇道人抓了。蛇道人命手下对其严刑逼供，想逼问出他那一对飞剑的秘密。只可惜蛇道人早在他和那手下的身上都种下了鬼心咒，也不知是不是我们杀掉那手下之后蛇道人就有所察觉，石道长身上的鬼心咒也陡然发作，我要施救也是来不及，只能眼看他身死。”

“哦。原来黄山剑仙是落到了蛇道人手里？他那一对飞剑确实是世所罕见的异宝，若是真落到蛇道人那种人手中……”

“我们赶去的时候石道长正身受酷刑，看起来蛇道人似乎并没有得手。”

“哦，那便好……此外还有发现什么线索么？”

“我们细查过那人在当地的宅院，没发现什么线索。那蛇道人显是知道已成众矢之的，行动小心，他操纵手下又多是通过鬼心咒，没有留下什么蛛丝马迹。”

何姒儿皱眉露出惋惜之色，顺口问了一句：“真的什么都没有发现么？”

小夏举起手挠了挠头，眼光扫过手心那一道淡淡的疤痕的时候略微迟疑了一下，却还是答道：“这个……没有发现其他什么……”

那边，明月正拿起桌上的橘子剥开啃了一口，那是南宫同知道明月爱吃水果，专门命人准备的一大盘从云州山中摘采后飞速运来的瓜果，只是附加上那份人力和车马功夫，这水果的价钱绝对超过了同样重量的银子数倍。

不过贵也有贵的价值，云州位于九州南端，在这隆冬季节也是温暖如春，这些水果又经过特意挑选，都是汁多味美，明月一口咬下去果然是又惊又喜，大声说：“这果子好好吃，是什么？我从来都没有吃过。”

南宫同微微一笑，道：“哦，原来明月姑娘爱吃这些水果，这是云州乐水橘，也不算什么稀罕物，明月姑娘若是喜欢，我再叫人送些来就是了……”

“真的很好吃，夏道士你尝尝。”明月一转身就将自己咬剩的那汁水横流的半个橘子塞到了小夏口中。

第24章茅山（一）

大乾七十八年在这个隆冬中不知不觉中走到了尽头。年关到了。

在这一年之终，一年之始的很有象征意义的时候，不管民间庙堂都努力凑合出一片喜庆之意，连江湖都好像在这一年一度的节日中暂息了风波，将所有争斗算计都暂时收敛在幕后，呈现出一片难得的祥和来。

唐轻笑收到了唐门传来的消息，老太爷似乎对他在徐州的作为不大满意，让他回唐家堡一趟。南宫同也必