冲锋线-第1部分

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□　史蒂芬·巴克斯特　　
　　　　The　Chop　Line　
　　　　＇英＇史蒂芬·巴克斯特　Stephen　Baxter　
　　　　苏益群　译　
　　　　　
　　　　（一）　
　　　　　
　　　　遍体鳞伤的活体飞船返回基地时没有发出任何警报。我之所以把它称作“返回”，是因为当时我还不知道每一艘超光速飞船实际上都是一部时光机器。算了，这些复杂事以后再说吧，现在我还有事干呢。　
　　　　我们正在对“卡特”进行全面检修：添加设备，增补船员。“卡特”是一只轻潜快艇式飞船，一种亚光速小型机动艇。我们进行了一系列操作：速度控制、紧急旋转、全速后撤、仪器检测及火灾防范等。　
　　　　我，一个海军少尉，刚满二十岁，是副艇长巴拉斯的助理。这是我第一次上驾驶台，机会相当难得。我很高兴和塔科在一起。他是老战士，一个胖得像油桶的男人。　
　　　　　
感谢给我们带来好运的瞭望台，它让我和塔科首先看见了那艘向后跃迁脱离多维空间、伤痕累累的飞船。这是一艘真正的战船——自然，它是活体飞船，一种有生命的飞船，像一颗巨大结实的眼球。它不知道从什么地方突然冒了出来，肌肤上蚀刻着“解放人类”的绿色四面体徽章，炮台上冒着浓烟，甲板上撕开了一个大口子，到处是凝血。密集的小窗格挤做一团，像散落的豆荚。　
　　　　
　　　　看到这番景象，驾驶台上一阵沉默。　
　　　　“老天，”塔科低声问，“它从哪儿来的？”那时我们还不知道哪儿爆发了战斗。　
　　　　但我们没有时间研究它的来历。　
　　　　伊恩那艇长的声音已经在艇上响起。“这艘飞船是‘歼击火炬’，它在请求援助。密切观察情况。各就各位。”他迅速向各战位厉声下达命令。　
　　　　我们立即行动起来。这时，塔科那圆乎乎的脸皱了皱，做了一个古怪的表情。　
　　　　“你怎么啦？”　
　　　　“我以前听说过这个名字。‘歼击火炬’。按计划，它应该明年才回到592基地。”　
　　　　“你是说它回来得早了一点儿？”　
　　　　他定定地看着我，“你不懂，大桶脸。我见过货单，‘火炬’是一艘全新的活体飞船，它根本没有离开过地球。”　
　　　　但这艘破旧飞船看起来至少有几十年了。“你搞错了。你才是大桶脸呢。”　
　　　　他没有接茬。我感到真的出事了。　
　　　　“卡特”改变了方位，我能清楚地看到592基地——我们停泊的星球了。从太空望下去，这是一颗很美的星球。黑色火山岩石缓慢地旋转着，上面布满银灰色的船坞，像撒上去的胡椒面。船坞都很大，仿佛一个个巨大的陨坑。上面甚至还建了蓝色的人工海洋，波光粼粼。　
　　　　592基地具有重要的战略意义，它位于绕银河系中心旋转、长达三千秒差距①的螺旋臂边缘，距离埃克希里人盘踞的银河中心很近。这儿距离地球几万光年，是人类的“第三次扩张”深入银河内核最远的地方。是的，我们正在前线，就连周围的空气都散发出战争的疯狂。　
　　　　战船从这颗星球的四面八方匆匆出发，奔赴这艘需要援助的飞船。这是幅感人而壮观的景象，最充分不过地表现了人类互相关心、互相帮助的崇高精神。　
　　　　“卡特”发出嗡嗡的响声。艇上所有的人——军官和士兵，厨师和工程师、维修工——都全力以赴做好准备营救幸存者。我也盼望着一展身手。　
　　　　瓦森委员软绵绵的声音从背后传来，我有些不高兴。“少尉，你叫达克吗？有一个特殊任务。跟我来。”瓦森瘦瘦高高的，是艇上的政治官员。在前线，每艘超过一百人的船上都配有政治官员。我不喜欢他的说话方式，冷冰冰的。　
　　　　人人都惧怕委员，但现在不是说这些废话的时候。“遵命。长官。”　
　　　　我看了看巴拉斯，他面无表情。我知道海军部和委员会的关系一直比较紧张。但我知道巴拉斯肯定会说：“去吧，少尉。最好塔科也去。”　
　　　　没有任何选择。我们急急地跟着政委走了。　
　　　　和安静宽敞的驾驶台不一样，“卡特”的走道上一片嘈杂。人们奔跑着，安放设备和补给品，大声吼叫着命令，或者寻求援助。　
　　　　我们一溜小跑。我悄悄问塔科：“他们从哪儿来的？SS433基地吗？”　
　　　　“不是，”塔科说，“你忘了？SS433近来没有出什么大事。”　
　　　　说得也是。SS433离592基地只有几百光年，是一颗普通的星球，绕着一颗巨大的中子星旋转。它的射线中重物质的成分很大，能量极强。一个月前，埃克希里人企图袭击人类建在那儿的工厂。幸好“历史真实”委员会机智勇敢，给他们以迎头痛击。那是一场著名的胜仗，完全值得好好庆贺。　
　　　　惟一的疑虑是，委员会对未来的预测未免过分精确了。大家都怀疑他们在埃克希里人里安插有间谍，或者有时间机器。照我看，这种事挺吓人的。　
　　　　我完全承认，我自己的地位太低，看不到全局。人类已经控制了银河系四分之一的地盘，以太阳系为中心建立了一个强大的帝国，疆界一直延伸到银河气旋的某些偏远之地。剩下的被埃克希里人所控制，包括银河系中心。人类和埃克希里人摩擦不断，战争逐渐升级。我很高兴委员们是我们这一边的。　
　　　　下了几层甲板，我们到了艇上的主要装卸区。装卸区的主门已经打开，面前是一堵已被烧焦、满是破洞的肉墙。黄绿色的脓水在地板上汇成了一个大湖，闪闪发亮，恶臭扑鼻。　
　　　　这就是那艘“歼击火炬”。“卡特”已经和它成功地实现了对接。　
　　　　工程师们正忙着在墙上凿开一个口子，也就是在它身上再钻一个洞，添一道伤口。除此之外，他们还凿了一条狭长的坑道，比咽喉还窄。一些人影在坑道里晃动——我猜是“火炬”的船员。　
　　　　有一个人被搀了进来。“卡特”船员急忙奔上去接过被烤焦了的受伤者。这人的烧伤非常严重，已经分辨不出男女。一大圈肉从他的四肢撕下来，像张开的翅膀，你甚至可以看到肉里面被油烟熏得黑黑的骨头。　
　　　　塔科和我被眼前的景象惊呆了。医生们让伤者轻轻躺下，马上进行治疗。　
　　　　我抬头看了看静静地站在那里的委员。“长官，我们到这儿来干什么？”　
　　　　“我们从‘火炬’上收到了一个信号。有个人想见你。”　
　　　　“长官，谁——”　
　　　　“你自己见了就知道了。”　
　　　　一个“火炬”船员走了过来。是个女人，和我差不多高。很明显她的腿部受伤了，一瘸一拐地，身上全是血迹和烧出的窟窿，散发出一股焦煳味儿。肩上的星号表明她是舰长。　
　　　　我觉得她有些面熟——直直的鼻子，小小的下巴——尽管她的脸颊和脖子满是尘土，前额也是血迹斑斑。她的头发很长，在脑后扎了一个马尾，不像一般船员那样剪成短发。但是——这只是我的第一印象——她的长相有点怪，好像是某个我很熟悉的人在镜子里的影像。　
　　　　一种深深的、奇异的不安之感油然而生。　
　　　　我不认识多少舰长，但她却马上认出了我。“哦，是你。”　
　　　　塔科显得很紧张。他已经琢磨出了点头绪，速度比我快。“委员——‘火炬’是从哪儿回来的？”　
　　　　“从‘雾’中。”　
　　　　我闭上了嘴。592基地的船员们都知道，“雾”是一团星云，也是埃克希里人的主要聚居地，就在“三千秒差距螺旋臂”之内，比我们离银河系中心近一百多光年。我说：“我不知道我们已深入敌区这么远。”　
　　　　“不，我们现在还没有深入那儿。”　
　　　　“但是，”塔科紧张地说，“我们正在接纳一艘伤痕累累的战船，而这艘战船却从未离开过地球。”　
　　　　“非常正确。”瓦森点头同意。“少尉们，你们有幸目睹了这一切。这艘船是二十四年之后才会发生的一场战争的幸存者。”　
　　　　这简直是塔科式的语无伦次。　
　　　　至于我，我的眼睛一刻也没有离开过“火炬”的舰长。她有点紧张，拇指不停地擦揉着半边脸颊。　
　　　　“这个动作我也常做。”我傻乎乎地说。　
　　　　“哦，得了吧。”她厌恶地说道，“我就是老了以后的你自己。别说它了，我还有事要做。”她瞥了一眼委员，转身阔步向自己的飞船走去。　
　　　　瓦森低声说：“快跟上她。”　
　　　　“长官——”　
　　　　“快去呀，少尉。”　
　　　　塔科跟在我后面。“二十四年之后你还是一张大桶脸呀。”　
　　　　我不得不承认他说得很对。　
　　　　我们挤进了狭窄的通道。　
　　　　在此之前，我从未见识过活体飞船的生物有机体技术。事实上，我们正置身于一个巨大的肉体之内。通道的两壁由活生生的肉体构成，当然很多都被烧焦、扭曲、打穿了。有些伤口深深地切入了船皮。每次摸一摸墙壁，双手都会沾满黏糊糊的东西，咸咸的液体似乎能渗透我的制服。这儿的重力也很不均衡，可能是“卡特”的惯性发动机正在给它提供动力的缘故。　
　　　　
　　　　但这些我只是模模糊糊意识到的。　
　　　　她是达克舰长，哦，看在上帝份上！　
　　　　她又盯着我看了看，“少尉，别紧张。我们俩不会分开的。只是，接下来的几天里，我们的生活会变得很复杂。情况总是这样的，慢慢你就会明白。”　
　　　　“长官——”　
　　　　她有些恼怒。“别胡思乱想。我不会骗你的。”　
　　　　“是，长官。”　
　　　　“这种事，我和你一样不喜欢。记住。”　
　　　　我们发现了一排受伤的士兵。船员们正把他们抬进“卡特”。但通道太狭窄了，拥挤不堪，一片混乱，四周充斥着呻吟、哭喊和可怕的恶臭。　
　　　　达克找到一个军官。他穿着一套安全员的制服。“凯德，这儿出了什么事？”　
　　　　“是通道，长官。通道坏了，不能用机器把伤员们送出去。我们只能用手。”他看起来绝望而悲伤，“长官，是我的责任。”　
　　　　“你做得很好。”她严肃地说，“但是，至少把这儿弄得干净一点。你们两个，”她停下来看着我们，“在这儿帮忙。”　
　　　　她大踏步走进自己的飞船，迅速把“火炬”和“卡特”上的船员组织起来，形成一条人链，用手把伤员传递出通道，送进“卡特”的装卸区。　
　　　　“真让人印象深刻呀。”塔科说，“未来的二十四年里，你肯定被换了一副脑子。”　
　　　　“去你的。”　
　　　　通道又堵住了。我们发现了一个伤员，还是个孩子，只有十六七岁。他还很清醒，正在东张西望。　
　　　　如果这一切都是真的，按照我对时间的推断，他应该还没有出生吧。　
　　　　他和我们谈了起来。“你们是‘卡特’号上的？”　
　　　　“是的。”　
　　　　他谢了我们。我表示不用客气。“告诉我发生了什么事。”　
　　　　塔科悄悄对我说：“嗨，你没听说过时间悖论吗？我敢打赌委员会对这方面肯定是有规定的。”　
　　　　我耸耸肩，“我都和二十四年后的自己见过面了，还有什么比这个更糟的？”　
　　　　这个伤员并不知道我们来自他的过去，他也不关心这个。他简单地告诉了我们“火炬”如何深入“雾”，卷入这场战争。他是一个炮手，从发射舱可以清楚地看到所发生的一切。　
　　　　“我们向‘糖块’冲去。你知道‘糖块’吗？就是埃克希里人的重型炮台。但那儿到处都是夜行战船。我们被打垮了，上头命令撤退。我都能看到那该死的‘糖块’了，几乎能摸到它。但舰长根本不理会撤退的命令。”　
　　　　塔科怀疑地说：“她不理会命令？”　
　　　　“我们越过了‘冲锋线’。埃克希里人被主力的撤退迷惑了，‘火炬’冲破了他们的防线。”“冲锋线”通常指一个面，即宇宙空间中的军事分界线。这里特指“雾”里那段双方争夺的区域和埃克希里人控制的区域之间的界面，“我们只坚持了几分钟。但我们发射了一枚‘日出。’”　
　　　　塔科说：“一枚什么？”我踢了踢他，他住了嘴。　
　　　　那孩子猛地抓住我的手臂。“我们眼看就回不来了。但是，老天，‘日出’击中了敌人。我们拼命呐喊，这条老鱼差点被我们的呐喊声震裂了。”　
　　　　塔科不怀好意地问：“达克舰长这人怎么样？”　
　　　　“她是个了不起的指挥官。我愿意跟随她到天涯海角。”　
　　　　这一切都令我感到惴惴不安。德鲁兹教义教导我们不要搞英雄主义，这个信条已经被人类信奉了一万五千年，委员会成功地把它深深植入了人们的脑海。如果未来的我要违背这条信仰的话，肯定是出了什么问题。　
　　　　炮手定定地看着我。我意识到自己正下意识地用拇指擦揉着脸颊。我放下手，把脸转了过去。　
　　　　达克舰长站在我面前，“你最好习惯这样。”　
　　　　“可我不想。”我咕哝着，开始抱怨起来。　
　　　　达克舰长只是笑了笑。“我认为你，或者说是我，不需要很努力就能做到自己想做的事，少尉。”　
　　　　我悄悄向塔科说：“我有那么自负吗？”　
　　　　“哦，是的。”　
　　　　达克说：“该行动起来了。一会儿我就回来，我们好好想想如何减少损失。还有，已经给你准备了一间舰长室，我们两人共有的。”　
　　　　塔科犹豫地问：“长官——什么是‘日出’？”　
　　　　她有些惊讶地看着他，“对了，你们还没有‘日出’。它是一种由人驾驶的鱼雷。自杀性武器。”她又看了看我，“想必你已经听说‘雾’上发生的事了。”　
　　　　“听说了一点。”　
　　　　她碰了碰我的脸颊。这是她第一次碰我。我产生了一种奇怪的感觉，就像姐妹之间的触碰。“到时候你会明白的。真是无比辉煌啊。”　
　　　　　
　　　　我们又回到了“卡特”号，瓦森委员在等着我们。　
　　　　这儿，宽宽的甲板已经被分成了几格，作为医院和疗养间。船员们正处于恢复期。一些人虚弱地躺在床上，眼神空空洞洞。很多人似乎在向卫生员请求回到“火炬”继续战斗，尽管他们已经受伤——在战区，一旦被自己的船抛下，你就再也别想回到那艘船上去了。他们询问“火炬”现在怎么样了，真诚地关心着这只有生命的战船。那艘破破烂烂的老旧飞船是他们的战友啊。　
　　　　
　　　　他们都扎着马尾，无论男女。很明显是在模仿他们的舰长。　
　　　　达克出现的时候，他们欢呼着，吹着口哨。能走动的伤员都簇拥在达克身边，亲热地碰碰她，达克两眼发光；她虽然笑容满面，面对满屋的人，但还是能看出她已经精疲力竭了。　
　　　　我看着塔科。怎么会这样？不应该呀。　
　　　　我注意到了一个头剃得光光的卫生员，穿着一件委员会的长袍，在伤员之间来回穿行。但她只给他们扎针，并不进行治疗。实际上，她只是从他们身上抽取血液样本，放进她身边的一只小背包里。　
　　　　但在这里收集血液样本，时间和地点都很不合适。我想走过去制止她。这只是我的自然反应。幸好塔科阻止了我。　
　　　　瓦森委员干巴巴地说：“由此可知，未来的你是很鲁莽的，少尉。卫生员只是在做她该做的事。这种工作无疑让她很不愉快，跟你一样。要知道，委员会的人也是人。”　
　　　　“那么，为什么——”　
　　　　“每一个船员在战前都要注射有助于记忆的针剂。这样我们就可以追忆一些事情。从战斗中得到的情报越多，就越能更好地预测未来的战事。此外，我们还要仔细搜寻飞船的数据库和飞行记录。”　
　　　　就算我的想像力差劲吧，可我就是弄不明白，是哪些不可能的一连串因素把未来的我送进了现在的生活。但是，那是我第一次感到我们手中掌握着一件多么强有力的武器。　
　　　　“天哪，”我说，“这就是保证我们取得胜利的武器。如果知道未来战争的进程的话——”　
　　　　“你需要了解的东西还多着呢，少尉。”瓦森的语气很和善，“一步步来吧。”　
　　　　不用说，我也是这样劝自己的。　
　　　　达克终于离开了她的船员，我多少松了口气。瓦森领着我们穿过几条走道，到了艇长伊恩那的房间。　
　　　　我和塔科脏兮兮地站在地毯中央，生怕从活体飞船上带来的黏液玷污了伊恩那的家具。但瓦森叫我们坐。我们于是局促不安地坐下了。　
　　　　我看了看达克。她蜷缩在一张大椅子里，微微晃动着。离开了她的船员，她显得很疲惫。她就是我。那张脸就是我从小到大从镜子里看到的、我自己的脸。　
　　　　我非常迷惑。我恨我自己会变得如此苍老、自负、极端。但达克也有很多值得尊敬的地方：坚定有力，有指挥才能，赢得了很多人的忠诚。我很矛盾，既想帮助她，又想把她推得远远的。　
　　　　最重要的是，我俩的身体已经联在一起，其密切的程度超过骨肉至亲。我喜不喜欢她都没有关系；不管怎样，她会在我的余生中永远存在。真不是一件舒服的事儿。　
　　　　瓦森观察着我，好像知道我在想什么。但随后他又继续着话题，同时摇晃着手指。　
　　　　“事情就是这样。我们要赶紧下载数据，把连贯的图片汇编到一起。那些图片说明了下游到底发生了什么。”下游——这不是我听到的最后一个莫名其妙的词汇，我得习惯这些胡言乱语，“让你惊讶的事还多着呢，达克少尉。”　
　　　　我向舰长一摆手，“有比这更令人惊讶的？说出来吧。”　
　　　　达克厌恶地四下瞧瞧。塔科把手放在我背上以示安慰。　
　　　　瓦森说：“首先，你——更确切地说是达克舰长——将被指控。还会有一次法庭质询。”　
　　　　“被指控？什么罪名？”　
　　　　瓦森耸耸肩，“玩忽职守，草率地把战船置于危险境地。”他看行达克，“还有其他一些罪名，与违反德鲁兹教义有关。”　
　　　　达克微笑着，冷森森地。真奇怪，我竟会变得如此玩世不恭。　
　　　　瓦森继续说：“少尉，你被卷进去了。”　
　　　　我点点头，“自然，她是未来的我嘛。”　
　　　　“你不明白。是直接卷进去。我们想让你做案件的起诉人。”　
　　　　“我？长官——”我屏住呼吸，“你们想让我指控我自己犯了所谓的罪，而那种罪是我二十四年之后才犯的？是不是我理解错了？”　
　　　　“你是受过专业培训的，对吗？”　
　　　　达克嘲弄地笑笑，“他们就是这么干的，孩子。谁能更了解我呢？”　
　　　　我站了起来。“委员，我不想干。”　
　　　　“坐下，少尉。”　
　　　　“我去找伊恩那艇长。”　
　　　　“坐——下。”　
　　　　我从来没有听见过这样严厉的命令。我惶恐地坐下了。　
　　　　“少尉，你不成熟，也没有经验，还有点鲁莽，要完成这个任务，你还有很多东西需要学习。但是你没有别的选择。　
　　　　“更重要的是。”委员那冷酷的脸上又有了点人性，“你将在四个月之内向592基地汇报你的妊娠情况。你将怀上哈玛·塔科少尉。”　
　　　　塔科的手从我的背上突然滑落。　
　　　　“我们将同意你的妊娠，”瓦森说，“我保证。”　
　　　　简直难以置信。我很愤怒，感到自己陷入了某个圈套。“你怎么知道我想和塔科生孩子？塔科，我怪的不是你。”　
　　　　“没关系。”塔科说，声音听起来有点发呆。　
　　　　委员发火了，“你觉得我是怎么知道的？难道你现在还不明白吗？‘火炬’上有记载，你将生下的这个孩子——”　
　　　　“这个孩子将上‘火炬’，和我待在一块。”达克说。　
　　　　“他的名字曾经叫哈玛。”委员说。我敢肯定，塔科的脸刷地变红了。　
　　　　“曾经？”我感到一阵恐慌。也许是出于母亲对孩子天然的牵挂，虽然这孩子现在还不存在，而且我也刚刚才听说，但我仍然开始担心起他的安危来。“他死了，对吗？他死了，就死在‘雾’上。”　
　　　　瓦森喃喃地说：“一步步来，慢慢会明白的，少尉。”　
　　　　达克向前倾了倾，“是的，他死了。他驾驶着‘日出’，带着一枚单极炸弹冲进埃克希里人的‘糖块’。你知道吗？你的孩子，达克。也是我们的孩子。他是一个英雄。”　
　　　　等等，慢慢就会弄明白的。我不断对自己重复着这句话。但我仍然感到一阵天旋地转。　
　　　　　
　　　　（二）　
　　　　　
　　　　我和达克驾驶着快艇查看“歼击火炬”的两翼。一些卫生员在附近巡视，不时用软管把止渗剂涂在那些大伤口上。　
　　　　“火炬”已经被编进了它的同类组成的舰队。这些飞船都是活生生的有机体。像城市那样庞大的生物行动起来当然优美不了，但它们的运动协调一致，像在跳巨型舞蹈。它们相互偎依着，仿佛一群彼此碰来碰去的大鱼。　
　　　　达克喃喃地说：“这些受伤的巨兽有的已经被人类雇用一千多年了。我们剥去了他们的大脑和神经系统——切断了他们的思维——但他们的自我仍然徘徊着，渴望着同类的慰藉。”　
　　　　我心不在焉地听着。　
　　　　达克和我。自己和自己。我总忍不住时时打量她。　
　　　　快艇停下来了，我们上了“火炬”。这是个像山洞一样的地方，四周用软骨组织支撑着。穿过一个洞口和一个有着弧形墙壁的通道，我们来到飞