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异界之中世纪-第117部分
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“与其忧虑和怀疑，我们现在更需要去做的就是努力让自己变得更加强壮，凯斯，不要再去考虑那些过于遥远和飘渺的事情了，回到暴风城之后还有很多的事情等着我们去做，惩戒骑士团的扩编，荒废领地的恢复，征兵以及训练，这些都会占据我们剩余不多的时间，你比我清楚，那些恶魔从来不是什么有耐心的生物，尤其在他们先锋获得了一次惨重的失败之后……”
“我们曾经能够击败他们数次，这一次我相信也绝对不会例外，大人！”
凯斯的声音就像是头顶那一缕刺破黑暗带来光明的阳光一样，坚定而温暖……
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暴风城今天和以往相比突然变得喧嚣和热闹起来，旗帜和彩色的布匹被奢侈的挂满大街小巷，充足的食物在行政人员的调配下被士兵分发至每一名平民的手中，因为战争低迷许久的集市再次开始变的拥挤，时不时能够见到某位豪商让仆人大把大把向街边撒着铜板，每个人都如同节日般尽情抒发着压抑已久的情绪，以及分享着快乐……
南门，平日坚固封闭的城门被高高拉起，两百名新晋成为冠军剑士的士兵身上的全身甲被擦拭明亮晃眼，平举盾牌手按长剑整齐的分列在城门两侧，在城头之上，同样数量的士兵们两人一组手中抬着手中厚重的号角，已然做好了最后的迎接准备
在城外稍远一些的地方，早已经得到消息的安东尼如同一尊雕塑静静策马矗立，不过如果靠近的话却可以清晰看到他脸上几乎无法掩饰的焦急和喜悦之情
在他的身后，兰开斯特公爵，霍亨索伦侯爵，奥斯顿侯爵，莱斯特伯爵等等一行或盟友或北部领的贵族们，全部身着最盛大场合时的盛装聚在一起，偶尔从低声的交谈中能够传出一阵爽朗的大笑，可以看出大家的心情都相当的不错
唯一有些区别的是，在贵族中被几名骑士牢牢围着的还有一辆奢华充满女性化的马车，甚至不用去看上面的家族纹章所有人都明白这架马车的主人是谁，在艾琳娜的充满忐忑和急躁的情绪驱使下，马车外那两名可怜的侍女只能不断来回去打听着最新的消息……
长久的等待终于有了结果，就仿佛时间永远都在流逝，无论心情如何总有走到尽头的一刻，随着地平线远端，伴随着雷奥家族纹章旗帜的第一名骑士身影的跃然而出，所有等待着的人心中几乎同时发出了同一个声音
“欢迎回家，大人”
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第二十四章 男人，女人！
淅淅沥沥的春雨带着清冷，不断洗刷着人们安静矗立着的躯体，仿佛要让灵魂得到升华变得更为纯净，鲁尔公墓或许从没有过如此多人的同时到场，呼吸形成的白雾让雨幕更带上了一种凄凉婉约的美感
雷奥一身戎装没有任何遮挡的站在牺牲惩戒骑士莱因哈特的雕像的平台下方，他的心情是如此的沉重和悲伤，以至于从嘴里说出的话语都失去了往日的流利，在他的面前除了黑压压静默无声的人群，只有墓园空地上那密密麻麻新近竖起简单的白色十字墓碑……
“我……很抱歉，因为战争的残酷让我们无法带着每一名牺牲勇士的骨灰回家，甚至……甚至我竟然可耻的发现，自己无法喊出他们每一个人的名字……这让我日日夜夜不停经受着折磨和愧疚，让我几乎不敢面对他们亲人的双眼……”
双手合拢放在小腹，雷奥微微抬起了头，不知道是雨水亦或者是其他，让他眼睛看起来有些朦胧和湿润
“我曾经说过，我厌恶战争，厌恶任何形式任何托以正义之名的战争，但是，我却不得不一次次违背自己的初衷，把这些年轻人带上残酷的战场，用他们的流血和牺牲来换取我们今日生活的平和与安定……”
喉头的蠕动让雷奥的声音有些哽咽
“而在未来我依然不得不继续这样去做，或许非常残忍，但在这个黑暗的年代，想要换取多数人幸福的生活只能，也必须有人去做出牺牲，可以是今天埋葬在这里勇士们，也可能有一天会是我本人！活着的人最终都会死去，而这里，在这里正经历永久长眠中的勇士们，他们则会被我们的后人，被后世真实的历史最终永久铭记，是的，我明白哪怕祭奠和传唱他们的事迹都比不过在亲人身边健康的活着，但最少……最少可以让我们和后人有了反省自己过错，反省人类过错的机会，或许因此在未来的某天我们同类之间可以彻底消除摩擦矛盾，可以彻底享受永远的和平，正因为如此，他们的牺牲才显得有了价值……”
战死士兵们参加葬礼亲朋好友的抽泣声再也无法抑制，从人群中不停的响起，在这些新坟中埋葬的有他们的父亲，儿子，兄弟，丈夫，而或许未来还会有更多的人加入其中
雨突然下的更急了起来，春雷从远处的天际隐隐约约沉闷的传来，这片土地一时间让人感觉失去了所有生的气息，压抑的让人几欲疯狂
而这时讲至最后的雷奥高吼道
“……向勇士们致敬，向一切为了致力于和平而牺牲的他们致敬，现在，让我们送别英雄！”
随着高举的手臂重重落下，低沉的号角声从鲁尔公墓的四面传来，在场所有参加仪式的骑士和士兵们，纷纷抽出了武器竖立胸前，曾经面对敌人面对血战高傲昂起的头颅，此时对着逝去的战友却深深的垂下，他们在用军人特有的方式，用代表战士最高的荣誉，最后在向同伴们告别和祈祷……
愈加密集的雨滴猛烈而疯狂的捶打着泥泞的地面，像是要拼命洗刷掉尘世间一切的肮脏和血腥
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艾琳娜用手绢轻轻擦拭着雷奥湿漉漉的头发和脸颊，温暖的身躯紧紧贴在爱人冰冷的铠甲和身躯之上，仿佛想要用全身的热量来驱散对方隐约浮现出的那种让自己陌生和恐惧的冰冷
“亲爱的，你……你不要这样，我有些害怕”
颠簸的马车中，从离开鲁尔公墓开始雷奥就一直一言不发，就像是木头人似的任凭艾琳娜摆布，看不出喜怒的面孔上早就失去了前几天初见时的温暖和喜悦之情
旁边女子逐渐加大的晃动让雷奥仿佛从深陷的魔怔中醒来，在艾琳娜惊喜中轻轻抓住她的小手在自己冰冷的脸上抚摸着，转过头，微微露出一个算是笑容的表情
“抱歉亲爱的，让你担心了，我没有事给点时间就会恢复过来的，我只是有些……痛苦，这次的战争造成的伤亡太大，数万名士兵就这么廉价的死去，甚至到现在我还能回想起当初带领他们离开暴风时候，他们脸上高昂的斗志和满满的信心，时隔一年，熟悉的一切却变得物是人非……”
微微摇了摇头，毫不在意将头轻轻搁在雷奥湿冷的胸甲之上，仿佛这样就能够倾听到爱人的心跳，艾琳娜喃喃低声说道
“我不明白战争，不明白你们为什么那么热衷于争夺权力，但是能看到你安然无恙回来就是我最大的满足，如果有一天……嗯，我是说如果有一天亲爱的，就如你葬礼上说的那样，也无法回来的话，请不要担心我会无意义的挥霍泪水……”
抬起头，艾琳娜用充满爱意柔情的目光深深注视着雷奥
“因为那个时候我已经陪你而去前往那遥远陌生的神国，在我的世界中永远无法容忍失去你的日子，哪怕只有一刻……雷奥，我的爱人……”
用力紧了紧怀中柔软的身躯，溺爱的抚摸着艾琳娜细密的发丝，看着明显较之一年前消瘦很多的女子，雷奥怜惜的说道
“抱歉，无论是什么原因让你独自等待这么久都是我的错误，放心吧，我绝对不会让你认为那件最可怕的事情发生，就算真正的神灵亲临也不行！相信我，这次回来我们有足够多的时间相聚，很快，我会用一场大陆上最为奢华盛大的订婚宴会来宣布，宣布你，艾琳娜·德·兰开斯特女士将要成为我相伴一生的妻子！”
女人或许是最容易满足于甜言蜜语的生物，在雷奥信誓旦旦的誓言下，艾琳娜终于控制不住自己，环抱着腰身有力的手臂也似乎变得更加灼热，抬起头还没等雷奥做出诧异的表情，一张滚烫嫣红嘴唇就重重贴了上来……
……
良久的缠绵后，恋恋不舍分开了双唇，第一次如此主动的艾琳娜有些脸红的低头整理起被某人扯得有些凌乱的衣衫，待有些粗重的喘息平复些许后，恢复灵动的双眼调皮的转了几圈，随后她挑了挑白皙的下巴，对懒洋洋斜躺着正回味之前触感的雷奥笑着说道
“现在，我的爱人，是时候告诉我，那个和您一同回来美艳的让我都感到嫉妒的女人是谁了吗？赞美圣光，竟然还是一位伯爵姐姐，或许您可以介绍我们相互认识？”
“呃！……”
好吧，除了容易满足之外，女人从古至今永远还无法改变的一点就是敏感……哦，或者要加上善妒？
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第二十五章 商人与骑士
虽然随着战争的停止，暴风城算是恢复了些许往日的活力，不过相对于之前，通过这几天细心的观察雷奥还是能够发现，人们多少还是有些隐藏很深担忧与小心，而占据税收绝大多数的商人们，则对每一笔的花销显得更加斤斤计较和慎重
走在略微有些萧条的街道上，两侧跟随的惩戒骑士虽然没有多余的行动，不过整齐奢华的铠甲和高大的坐骑，还是让平民甚至小贵族们主动让开道路，发自内心的向雷奥恭敬的行礼，生活的艰难困苦也许从未消失，但是在暴风，在这个和大多数城市都不一样的土地上，只要肯付出努力，至少什么人都还能找到一份可供糊口的工作……
“抱歉大人，战争让商路中断的同时，也让很多心智不坚之辈选择了观望或者退却，这一年以来，仅仅在暴风城商税这一块儿上，我们最少损失了超过十万枚金币，如果不是您当初再三的强调，我几乎忍不住就要用手中的长剑，让那些见风使舵之辈明白辜负您仁慈的代价了……”
安东尼在汇报到这里时，脸上也进不出露出一丝厌恶和无奈，身为高傲的强大的骑士，无论是在潘德还是这里，他们对商人这种职业都怀有着从骨子里的轻视，当然，这里面肯定有大量强取豪夺奸商的原因，可更大的方面却是整个时代的畸形和风气
之所以暴风城能很快成为帝国整个北部领，以至于超越北部领范围内商人们的乐土，这和雷奥来自不同世界的观念有着最直接的关系，大量优惠的政策，相对温和的对待态度，甚至还破天荒为了交易和商会划分了城区，这都让他在商人中的名气达到了顶峰，同样，暴风城也能够让人眼红的在短时间内汇聚了数量可怕的财富……
松开马缰，任由独角兽自己轻松的缓步行走，雷奥转过脸仔细打量着自从回到暴风后，就几乎放下所有事情跟随在身边的安东尼，一年多的操劳让这个曾经看似温暖的骑士从内向外带上了些掩饰不住的疲惫，粗粝的皮肤和眼角多出的皱纹也仿佛在无声诉说着他默默承受的压力和责任
无声的拍了拍身边朋友的肩膀，雷奥感慨了良久却只挤出简简单单的一句话
“辛苦了……”
包含着无数情绪的一声低语却让安东尼这个坚强到极点的骑士眼眶有些发红，没有人知道这一年中他究竟负担了多少，在雷奥的信任下，虽然和费恩以及凯斯一样渴望荣誉和战斗，这名年近三十的男人却还是毅然留守在了这里
手下没有精锐的骑士，没有经历过战火的老兵，他却承担着要保护暴风和领地所有的重任，训练新军，维持秩序，还要警惕战争中城市暗中涌动的暗流，甚至还要时不时用武力震撼北部领其余领主和参与到民生工作之中，如履薄冰战战兢兢都无法表述出这一年中安东尼所做的万一
或许除了雷奥和其他的几名亲近之人，大多数人根本不知道这名惩戒骑士团团长在让人安心的沉稳以外，默默独自承担了多少，就连费恩在战争间歇的某次闲暇时间，都开玩笑的说沉闷的工作大概已经压得他们的朋友可能都忘记如何挥舞长剑了
“这次我们有足够的时间可以准备，抱歉我的朋友，之前是我忽略了很多东西，把本不应该属于你的事物毫不考虑全部压在了你的身上，随着投效家族的增加和那些学生的老练，嗯……再加上艾尔元帅的到来，我想你很快就能从那些繁琐的事情中脱身，我明白，一名骑士最应该出现在的地方依然还是战场！”
很快收起了不相干的神色，安东尼温和的笑了笑
“只要能够帮助到您大人，我身在哪里和做些什么都不重要，但既然说到这里，在我看来您还是对那些商人太过宽容和仁慈，我讨厌他们，讨厌他们在享受到了您给予的仁政后还经常犹豫和闪躲，也许在这些人的血液中流淌的根本不会有忠诚，大人！”
闻言微微摇了摇头，雷奥对路边衣服华美但没有家族纹章深深低头问好的商人露出个笑脸，平静的开口
“是的，或许您说的大多都对我的朋友，但是我们不能很简单的去划分人群，你要知道，商人的本能或者说是本性就是趋利而避害的，这无关于人格和品德，而是多年操持这个职业而造成的影响，但，有些想法我和你却恰恰相反……”
雷奥抬手用马鞭指了指不远处又逐渐开始忙碌起来的商业区域
“正因为商人的这种本性，他们几乎不会向任何贵族甚至皇室进行效忠，因为他们最终的目的是赚取金钱而不是赌博，他们中的大多数没有良厚的背景和传承，这也让他们比那些传承数百上千年的家族少了很多顾虑……以及责任！这就造成了你和大多数人类似的看法，那就是钻营，投机，和不忠……”
舔了舔嘴唇，谈性起来的雷奥摆了摆手，拒绝了身边骑士递来的水囊，他的声音慢慢变大
“除了那些具有贵族身份的商人之外，嗯，就例如南部领的那些……大多数商人他们不敢去冒险的原因中很重要的部分，其实还是占据统治地位的我们这些贵族，因为只要一次赌博的失败，他们世代积存下来的那些让人眼红的财富就会被胜利者所摄取，而面对刀剑他们可悲的却没有任何防抗能力，是的，虽然明里暗里大多数的商人为了安全和方便都会招募些许护卫，可最多只能够对付山贼强盗的那些护卫在贵族面前又算的了什么，就用暴风城举个例子，现在我只要随便找个借口宣布这些商人有罪……”
说到这里，雷奥脸上挂满了肃杀
“只需要一句话……安东尼，一句话！惩戒骑士和其他人恐怕用不了半天时间就能够完成我的意志，对吗？然后在瞬间，我就可以获取足以让皇帝都贪婪的财富，至少数以百万计的金币和其他货物，通常统治者喜欢选择杀戮并不是因为他们残忍，而是这种手段最简单有效……”
“当然，别看这里有着上千的商人，包括他们那些可悲的护卫和家人在内，只要士兵们能够封锁好城门，只需要一个钟头，惩戒骑士团就能够完成您要求的一切！”
自傲的抬起头，安东尼望向接踵摩肩商业街上的目光耐人寻味，如果雷奥真的这么决定的话，或许他会非常乐意亲手完成这些吧……
“看，这就是为什么商人总是会很谨慎的原因，杀鸡取卵的事情不是没有人去做，而是大多数贵族在财政困难的时候都会想到的办法，地位相对低下的商人仿佛就是他们饲养的牲口，平日可以挤奶下蛋，当需要的时候……”
雷奥做了一个割喉的造型
“碰，轻易获得别人家产这种行为会让人上瘾和沉醉，因为来的太过简单，我可以很负责的说，任何一个大家族宝库内的金币上都沾满了血腥，沾满了商人们的血腥，安东尼，你们是我最信任的人，所以你们必须明白我的想法，我不想也无力去改变这些，或者拔高商人的地位，和眼前的危机相比这件事情相比过于渺小，但是，在我的领地中我却能够给与他们一个相对公平的态度，很多时候，在不知不觉当中其实已经改变了很多……”
说罢暂时没有理会沉思中的安东尼，雷奥点了点脸带赞赏的伯里克利教授
“嘿，我的首席顾问先生，告诉安东尼，在刚回到暴风城后您的感慨！”
摸了摸刚修整好的两撇小胡子，教授矜持的微微额首，经历过一系列的战争，和帝都那时相比，这名博学的老人彻底焕发了新生，睿智的目光中更多出了自信的神采
“安东尼大人，您可能没有太过注意细节，要知道哪怕在历史中都没有过一座城市，在经历过赌博式战争洗礼后还能保持相对的繁华，刚回到家后，我很惊讶的发现，战乱虽然阻断了商路，但是仍然有大多数的商人滞留在这里，他们中的很多或许是在观望，或许有着这样那样无法离开的理由，但是，正是因为这些顾虑和理由才证明，证明在我都不看好对抗帝国的那场战争中，这些商人却还对雷奥大人依然怀有着信心和期许！”
“但这证明了他们的投机心理……”
摇摇头，伯里克利教授指向周边人流熙攘的商铺和摊位，用无法抑制自豪的语气继续道
“安东尼大人，或许您可能不太清楚，但是据我所知，在您为了殿下征募训练新兵的时候，为了前线尽可能制造和输送武器铠甲的时候，这些商人们，就是您眼中那些不忠诚的商人们，纷纷慷慨解囊，捐献出了足足相当于总数量三成的金币，您是否认为这是理所应当，亦或者在其他地方也是这样？”
纳闷的看向伯里克利教授，安东尼眼中的不解根本不似作伪
“难道不是吗教授先生，我们为他们提供保护，而他们则为了安全的环境付出报酬，难道这还有什么问题吗？”
“错错错错错~”
摇了摇手指，仿佛又再次回到了帝都学院的讲台之上，教授耐心的解释起来
“是的，我们的城市和士兵为商人们的交易提供了安全，但是他们相对高额的商税已经完全付清了这块儿，安东尼大人，我可以很明确的告诉你，在我所知的历史知识中，除了南部领那些本身具备贵族身份的商人之外，哪怕一个国家被兵临城下面临灭亡，吝啬的商人们也从没有主动捐献出哪怕一枚铜板儿，或许他们这种行为是极其愚蠢的，因为统治者的屠刀绝不会放过他们，可除此之外，我们却是第一个做到这点的……”
“您是说？”
安东尼此刻平静的脸上也有了些动容，任何事情没有比较就不会有最深的感触，眼光稍稍柔和了一些，在他的心中这些看似刁钻吝啬，看似狡猾多变的商人们仿佛也不是那么让人难以忍受的存在了
“是的，他们正在慢慢变得忠诚和对我们更有信心，时间会改变一切，安东尼！”
按下了话题，雷奥不准备再继续讨论下去了，他清楚对于这些忠诚的骑士而言，任何和他们追求以及刻入骨髓传统不同的东西，都很难被他们接受和容纳，不过还好，包括费恩三名团长在内的惩戒骑士团，无论想法心情如何，却总能够严格遵守雷奥的指示，这就足够了……
慢慢走出商业区，在几个城区交汇的中心地点，一座占地宽广却没有什么高耸建筑的工地正在建设，足额发放的报酬以及每天两顿饭的诱惑下，大量青壮劳力在挥汗如雨，哪怕是在暴风每一份工作的机会也依然弥足珍贵
这里，就是按照雷奥设想从半年前才开始兴建中的骑士学院，由于系统并没有提供类似的建筑，这让已经习惯便捷的雷奥多少有些不适应，缓慢的工期和如同悬在头顶达克斯摩之剑的恶魔入侵，都让他有些急躁
不过还好，看到在进行最后收尾阶段的工程他总算放下了焦急，继而变得开始期待起来，在雷奥心中，或许未来这里能够诞生出一座比拟甚至超过帝都骑士学院的建筑
“教师和学员方面有没有什么困难？”
冷不丁的问话并没有让安东尼错愕，仅思考了数秒就回答道
“学员方面问题不大，很多贵族家并不是任何人都有继承家业的可能，能够获得骑士的身份对于大多数人来说已经是最好的选择了，在您的威望下，公国所有家族都承诺会送来足够数量受过教育的家族成员，至于教师方面，姑且不论时间是否够用，费恩和我们都足够训练这些雏鸟，只是除了战技方面，每一名骑士还需要受到，历史，礼仪，品德等等多方面的教育，在这方面，只有伯里克利教授肯定不够……”
点点头雷奥翻身下马，背着手入神看着不远处恢弘的建筑群，自言自语道
“我会和兰开斯特公爵他们沟通，每一个有底蕴的大家族都会有足够的老师用于教育子女，另外，安东尼，我们的时间非常紧张，我要求当学院能够投入使用后，你们马上就开始工作，人手，金钱，想要的一切我都可以满足，对此我只有一个要求，我�
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