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侯门风月-第15部分
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王姨娘拉着若素坐下，亲自给她摆好碗箸，又道：“这鸽子脚上还绑着一张纸条，可惜我不认字，又是个暴脾气，当场就给扔了。”
谢天谢地，原来王姨娘不识字！
巧云感叹王家老太爷真英明，没有让女儿家识文断字是多么正确的决定。
王姨娘似乎突然想到了什么，顿住了夹菜的圆润的手，从袖口掏出一封信出来：“你大表哥让人送了信来，我又不识字，平日都是赵妈妈念给我听，你正好在这里，给我读读看。”
还真是不见外。
若素也不客气，反正是要抱大腿的，熟络点也是好的：“那若素就帮姨娘看看吧。”
信封上封了蜡，纸张一打开就能看出是澄心堂的纸，细腻且顺滑。
入眼是腾蛟起凤的字迹，若素眸光一亮，突然来了兴致，等回去之后，她也要临摹出这般潇洒如凌云之上的字来。
褚辰的字坚硬有气魄，实在不适合女儿家临摹。
倒是王重林的字别有一番月前花下的飘逸之感。
“信上说了什么？”王姨娘催促道。
若素一目十行，很快就知晓大意，遂道：“大表哥说下月就会来乔府，神医因为诸事缠身，可能要过些日子才能来给姨娘看诊。”
她顺着王姨娘的意思，称呼王重林为‘大表哥’。
第46章 来客
若素被王姨娘逼着喝了两碗鸽子汤。
巧云站在一旁伺候着，心情复杂。总觉得这只鸽子命不该绝。
世子爷若知它是被小姐所吃，应该不会怪罪吧……
“味道如何？我这小厨房的厨娘还是当年从徽州带来的，素姐儿若是觉得口味还不错，就把人领你院里去伺候几日。”
王家原是贩卖药材出生，到了王老太爷才算真正的崛起，王家嫡出唯有王家大爷和王姨娘两人，礼节规矩并不太看重，王家宴席间恨不得歌舞升平。
哪里有食不言，寝不语的道理？
王姨娘收好了信封，笑道：“听说素姐儿针黹不错？喜欢蜀绣还是湘绣？”
若素被她问的云里雾里，这话题转的也太快，她本想问问神医的事，要是罗姨娘的疯病能医好，指不定能指认陶氏。
她用帕子拭了拭唇道：“谈不上喜欢，倒是略懂一些，蜀绣自然是最好的。”
王姨娘对女儿家的闺阁女红才没什么兴趣，不过是抛砖引玉罢了。
于是她笑眯了桃花眼道：“我在京城置了两间铺子，做的就是刺绣的买卖，素姐儿要是喜欢，哪日…我领你去瞧瞧，看上哪件就要哪件。”
王姨娘在京城岂止这两间铺子，若素眨巴的大眼，因为喝了热汤，小而翘的笔尖出了细细的汗，娇小的人儿白里透红格外的好看。
王姨娘越看越欢喜，不由得伸手摸了摸她的小脸，肌肤和想象的一样滑腻。
若素一凛，面上乖巧的笑了笑，还真拿她当孩子了呢。
“这孩子，怎么一下又不会说话了？”王姨娘见若素只会眨巴着大眼，就打趣道。
这时，若素眼风瞄了巧云一眼，巧云会意，当即屈身道：“姨娘有所不知，小姐她昨个儿受了惊讶，时不时就游神，幸得老太太叫人送了压惊汤过来，今早上有些头疼呢。”
王姨娘像是听到了不得了的事，咋呼道：“受了惊吓！可要紧？我说怎么早上瞧你蔫巴的小样儿，是不是碰到了什么不干净的东西？”
商贾之户大抵都十分迷信，有些人家每日开铺都会烧香拜佛的。
若素：“……我也不知，就是昨个下午去景园扑蝶，转了几圈就迷了路，走到一处荒院，听见有的女子的声音，她……她一直在喊‘不是我干的，不是我干的’。”
正说着，若素的手被人抓住，王姨娘这下更激进了：“可是二爷那院的后罩房里发出的声音？”
若素如今是白家小姐，她当然要装作不知道乔二爷的院子在哪儿，遂十分迷糊道：“这……这我实在不清楚，姨娘可知那里住的是何人？”
巧云不得不佩服自家小姐的演技，她实在搞不懂小姐为何兜了这么大一个圈子，就为撒这个谎。
王姨娘的表情变化的相当精彩，看着若素的眼睛都放着光：“素姐儿回去之后要好生养着，姨娘这里的定惊丸可不比老祖宗的差，一会我让人给你送份过去。”
所谓的定惊丸，若素前世也见识过，是王姨娘用南海珍珠磨成粉，又添加香料所制，珍珠粉本有定惊，养颜的功效，加上花粉，花汁的融合更是驻颜的佳品。
若素前脚刚出月门，赵妈妈就压低了声音道：“姨娘是不是怀疑那罗姨娘没彻底疯？”
王姨娘接过丫鬟递上来的花瓣泡的水，簌了口才颇有意味的道：“疯子说的话无人信，我治好她不就行了。重林不日就会来府上，到时候我再与他商议神医的事，罗姨娘说疯话的事先不要伸张，免的打草惊蛇。”
赵妈妈应下，又去库里取了定惊珍珠丸，让丁香苑信的过的丫鬟送去了若素的院里。
“老奴觉得表小姐也不简单，这还是个孩子就能把大房太太气个半死，这要是长大了，也是个狠角。”
赵妈妈把褚氏被若素气怒的事说了一遍，王姨娘笑得声音一层又一层的在花厅荡开：“呵呵……我王凤的义女就是不一样！”
王凤是王姨娘的闺名。
赵妈妈嘴角抽了抽，暗道：八字还没一撇呢，老祖宗多半不会答应！
……
若素回到莫雅居，乔老太太身边的容嬷嬷早就在院里侯着了，她是老太太的陪仆，在乔家待了半辈子，是个德高万众的人，就连乔二爷和乔大爷都对她礼待三分。
“嬷嬷怎么站在这里，快进屋坐吧。”若素嗓音清脆道。
容嬷嬷得知表小姐在学堂甚是讨女先生夸赞，不禁想起琴棋书画样样精通的乔莫宁，她满意的笑道：“表小姐，魏家的表姑娘今日来了府上，老祖宗让老奴领你过去认认脸。”
魏家是乔老太太的娘家，曾因与皇家的姻亲被封了爵位，只是与战功显赫的侯门有所不同，魏家的爵位三代而终。
如今正是第三代。
“有劳嬷嬷了。”若素点点头。
容嬷嬷心道：表小姐倒是比府上几个姐儿懂事多了，只可惜……
若素到了老太太的东院时，乔若云，乔若娇，乔若惜连同褚氏和陶氏都已经在场了。
入目有几张陌生的面孔，一个穿着万字不断头的锦衣禙子的老者，满头银发的头上还带着镶嵌蓝宝石的眉勒。
她一眼瞧见若素就道：“这就是素姐儿了吧，大嫂子说的没错，当真是俏生生的女娃儿。”
若素这才猜测老者应该是乔老太太娘家的弟媳。
若素走到她跟前，屈身行了一礼。
抬头间，只见魏老太太身边坐着个十四五岁的少女，柳眉杏眼，五官端正，皮肤白净，算的上中上等的容貌。
她上下打量若素一通，笑声细语道：“素妹妹好，我叫魏茗香，你叫我香香就行。”
魏家远在南直隶的淮安府，若素上辈子就没听说过魏家女眷来京做客的消息，对魏茗香也从未听闻。
她回了一笑，道：“香香姐也好。”
乔老太太招了招手，若素无视乔家几个小姐记恨的目光，乖巧的走到老太太跟前，与老太太坐在了一起。
“你香香姐今后要在府上常住，你可有伴啦！”乔老太太温和的说道。
“外祖母的意思是指香香姐她也住咱们院里？那就太好了，若素还嫌一人去学堂太孤单呢！”
坐在下手开外的乔若娇脸都绿了，这是拿她不存在了是吧！
褚氏倒是心中了然，白若素这是在报那日…自己无视她的仇！
第47章 谋官
魏茗香穿了一件水影红密织金线合欢花长裙，布料犹是新的，却是去年的款式。
再看她耳垂上所戴的金丝圈垂珠耳环，一看就不是今年新出的式样。
这魏家的败落可能比面上看上去的还要快。
“香妹妹可有进学？老祖宗每日让我们几个去听女先生讲学，香妹妹来了，正好凑个伴。”乔若娇好像寻到了救命稻草。
她当真不愿意和若素一道，这人一旦有了比较，也就显出她的愚笨了。
魏茗香似乎有些难色，只是说道：“读过三字经和女戒。”
当年名动南直隶的魏家再也没有昔日的荣盛，魏家哪有多余的精力给女子请西席。
这也是为何诸多世家都让子嗣苦于耕读的原因，但凡靠着祖上的恩荫是无法长久的，也不可能林立与权力之巅。
非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
没了功名和实权，门庭衰落，分崩离析仅在几夕之间。
“正好，香姐姐与我住一个院里，明早可一起去听学。”若素适时的说了一句。
乔若娇意料之内变的气鼓鼓的，她就是这样一个人，实在太容易对付，稍一刺激，就成了炸了毛的猴子。
乔老太太知道乔若娇顽劣的本性，也懒得斥责她不好好听学一事，反正女儿家也不用考功名过日子，她拍了拍若素的手道：“素姐儿说得对，茗香今后也住在我老太婆的院里，你们两个啊，就陪着我老太婆过日子了。”
乔家女眷面面相觑。
魏老太太千里迢迢将孙女送到京城恐怕不是探亲这么简单。
眼看魏茗香就要到及笄的年纪，败落的侯府也难攀上高门，普通贵门也未必能入眼，魏家是为了给茗香找个能帮衬娘家的好婆家才行此举。
褚氏向来自诩高人一等，连看着旁人的眼风都透着鄙夷，要不是看在乔老太太的面上，她才不会过来见什么劳什子魏家小姐。
不过见面礼还是少不了的，褚氏让丫鬟将托盘端了上来，笑的颇为热情道：“我看魏家小姐生的白嫩，这副虎睛石银线坠子最合适她不过了。”
褚氏非常知道在什么样的场合，彰显她出自名门的气度。
这份见面礼，一看就是好东西，单是那琥珀石就是晶莹剔透的上品。
魏家老太太咽了咽喉咙，忙示意魏茗香谢道：“这孩子，还不快感谢你表婶婶。”
茗香这才屈身去接礼：“表婶的厚爱，茗香收下了。”
褚氏眯着眼，像是在等着看笑话，她微微一笑：“魏家小姐莫要客气。”说话间，她又瞄了一眼陶氏。
陶氏最恨这个节骨眼，二房本就手头紧，乔二爷的银子连他自己的花销都罩不住，二房的吃穿用度都是公账上支出来的，哪有多余的银钱供她充阔绰。
今个出门前，她就备了一件乔若婉从文家带来的吹花红宝钿，反正是死人用过的东西，她也不觉得心疼：“这是二表婶的见面礼，也不是什么值钱的东西，魏家姑娘要是不介意就收下吧。”
茗香同样行礼，接了托盘交给了随行的贴身丫鬟。
若素记性格外的好，一眼就认出了这枚吹花红宝钿的来历，是她刚入文府那会，文天佑给她置办的头饰，她一直没戴过。
没想到，她死后，东西都被乔若婉拿回了乔家！
这叫什么事！
陶氏已经窘迫到要靠着外嫁的女儿接济了么？
思及此，若素好看的菱角唇勾了勾。
窘迫好啊，人一旦窘迫，弱点就多了，弱点一旦暴露，就很容易漏出马脚。
褚氏没想到陶氏还能拿出一两件上得了台面的东西，不由得用鼻音出了气。
乔若云人逢喜事精神爽，见谁都亲切，她哪里知道魏家如今的落魄，只当是为了讨好乔老太太，拉着魏茗香的手，好一番熟络。
“香妹妹先休息片刻，一会儿我领你去游园，这个时候的海棠花开的最艳了。”
乔若娇和乔若惜自然也围了上去，几个锦衣华服的小姐笑谈风声。
在一边安静坐着的若素就显得有些格格不入了。
她知道就算她也凑过去，乔家几个姐儿也不会搭理她。
魏老太太似乎格外关心京城里女子的习性，问了若素不少问题，像针黹女红，琴棋书画，女戒女训。。。。。。。恨不得找个书童给她备下各种细节。
褚氏越发的看不上这种妄图寻个良婿改变家族命运之流，却不知她自己也算是其中之一。
不过，她一心以为褚辰是真心要娶乔若云，心情也同样好得不得了。
褚氏离开老太太的莫雅居时，陶氏也走了出来，褚氏止了步笑道：“二弟妹手头的头面是在哪儿赶制的？我怎么从未见过？”
陶氏一僵，面上却笑道：“比不上大嫂的首饰，不值得一提。”她说完，提步就走。
褚氏落在后面，但笑不语，面色怪异。
三日后，魏老太太启程回了淮安府，留下了一个粗使的婆子和两个贴身丫鬟给魏茗香，至于衣裳首饰就少得可怜了。
像这种靠着萌蔽过活的侯府，到了落败之日，也没个能支应门庭的后生，大抵都是靠着变卖家产度日的。
…………………
夜幕降临，西边天际泛着淡橘色。
褚辰的暗娇刚出宫门，就有一阵急促的马蹄声在四野响起，听声音是从东厂的方向传来。
褚辰葳蕤的五官在黑暗里格外深沉，他微微蹙眉，似乎没什么耐心。
少倾，褚纪的马就与暗娇并肩而行了，他面色红润，心情大好，凑过脑袋对着暗娇说道：“大哥，这次四弟能谋上锦衣卫百户一职，全靠大哥在皇上面前进谏。”
锦衣卫百户一职是正六品的官职，褚辰上书皇上所谏言的是北镇抚司一职，可见这朝堂之上还是有人忌惮褚家的。
褚辰始终没有睁开眼，他摩挲着右手拇指上的黄玉扳指，声音很低，嗓音却无比醇厚道：“四弟既已得偿所愿，当要一心报效朝廷和圣上才是，至于乔家的亲事，我已派人去提过亲，你择日亲自去一趟吧。”
褚家的诸事都是要过褚辰的眼，侯夫人和镇北侯几乎不管事，褚纪笑的露出了一口的白牙，勒紧了缰绳道：“多谢大哥，四弟定不负大哥所望。”
褚纪骑着马在悠长的街道上扬长而去，恨不得择日就入了洞房。
第48章 登门
春光炫灿，院里的鸟儿在枝头‘咿呀’作响。
若素一夜无梦，醒来时已有阳光透过斜开的窗棂照在了百鸟朝凤的紫檀木屏风上。
她睁开眼，可以看见舞动的尘埃，嗅到盈盈花香。
“小姐，五小姐和魏家姑娘在花厅等着呢，奴婢伺候您洗漱吧。”巧云召唤霓裳和霓月端了铜盆和清水进来。
若素垂眸想了想，问道：“今日女先生休假不用进学，她们二人来做什么？”
魏茗香虽也住在莫雅居，却和若素的西厢院还有半盏茶的距离，而乔若娇几乎从未踏足过她的地方，这两人能一道等着她，着实说不通。
巧云拿着白色锦帕给若素擦了手，说道：“褚家今日来府上正式说亲，听说都督大人和侯夫人都来了，五小姐想拉着魏家姑娘去前院看看褚世子的风范，这不。。。。。愣是要把小姐您也一并带上。”
闺阁里的女孩子家躲在屏风后面偷看男子是常有的事。
乔若娇大概是想让魏茗香看看她未来姐夫的旷世姿颜吧！
不过，拉着自己做什么？
若素并不认为乔若娇拿她当自己人了。
乔若娇蛮横惯了，结实过的世家小姐不在少数，唯独像若素这样精通史学，又博学多才的女子实在少见。这几日进学下来，她简直觉得若素就是无事不晓的神童。
于是乎，对她的态度稍微改善了些。
刚一洗漱穿戴完毕，乔若娇不耐烦的声音就传了过来，紧接着若素看见她那张不太情愿和自己打招呼的脸。
“素表妹，祖母念你身体孱弱，免了你晨昏定省的规矩，你也不能天天睡到太阳晒屁股吧！这都什么时辰了？”乔若娇睁大了凤眸道，嗓门也张的很大。
她身后紧跟着的魏茗香讪讪的笑了笑，并不多言，心里中却道：有个宠她的祖母可真好，要是自己在魏家那会也睡到这个时候，恐怕要被祖母罚抄经书了。
若素任由巧云在妆奁里挑了两朵琥珀制成的淡黄色绢花插在双丫髻上，小脸晕红：“娇表姐教训的是，我记下了。”
而后，慢条斯理的吃了几口点心，姿态端庄，不露齿不发声，连最后漱口的样子都格外的优雅。
魏茗香瞄了一眼坐在锦杌上早就失了耐心的乔若娇，发现年仅十二岁的白若素比她更有大家闺秀的样子。
一举一动之间，处处皆是风情，却又恰到好处的温婉可爱。
她抿了抿唇，思绪有些混乱，像她自己这样落魄人家的女孩儿，想嫁入高门还是要靠机缘的，单凭本事和容貌，她自问比不上乔若娇和若素。
乔若娇这个乔家五小姐虽只识得几个大字，却是个四通八达的人，这京城里的事，就没有她不知道的。
而白若素小小年纪却通晓古今，十分受女先生的喜欢。
可她自己呢？
魏茗香保持着不太自然的笑容，将心事收了收。
一行人径直去了大房所在宅院的前厅，都督大人和侯夫人亲自登门，乔老太太自然也是要去见见的。
乔若娇挥退了旁边的丫鬟，轻车熟路的趴在了屏风之后，当年文天佑上门求亲那会，她也是这般躲在后面偷看的。
“这样真的好么？万一被发现了怎么办？”魏茗香本着多一事不如少一事的态度，在乔家的处事比若素还要谨慎。
乔若娇翻了个白眼，恨铁不成钢的瞪了她一眼，压低了声音道：“放心吧，不会有人知道的，这里的丫鬟都被我买通了。”她继而冷哼了一声，又道：“就算被是我父亲母亲抓到了又怎样！”
她这种恃宠而骄的随性令得魏茗香羡慕不已。
若素站在一角，安静的朝屏风外望了过去，她对褚辰和乔若云的婚事一点也不关心，要不是乔若娇胡搅难缠，她才懒得过来。
隔着数十丈的距离，三人无法听清那边的动静。
不过，可以看到乔老太太，都督大人，侯夫人，还有乔二爷和褚氏的脸色都不太对。
褚纪一袭石青色杭绸直裰，面如冠玉，身姿挺拔，他站在都督大人身侧，面露难色。
魏茗香从未来过京城，更未见过那样如切如琢的男子，不由得脱口问了句：“那位就是褚世子？当真是玉树临风。”
乔若娇对褚纪嗤之以鼻，看着那边的情况也觉得不太对劲：“他哪里是辰表哥！辰表哥可比他英俊多了。”
比那人还好看？那得长成什么样啊！
也不知道为什么，魏茗香脸上有些烫，又问道：“他不是世子爷，那又是谁？”
乔若娇爱理不理的回道：“褚纪，褚家四公子，世子爷的胞弟。”
魏茗香心中纳罕，褚家的公子是一个比一个出色，要是能嫁给这样的四公子，也是不错的。
若素目光所及，是褚纪难堪的脸色，以及乔大爷和褚氏的不可思议，似乎一切突然之间一目了然。
她几不可闻的笑了笑，果不其然，褚辰是不会娶乔若云的。
不过，这件事与她依旧没有丝毫关系。
另一头，乔老太太布满青筋和褶子的手紧握着东坡椅上的扶手，加重了语气确认道：“要娶云姐儿的是褚四公子，不是褚世子？”语罢，她回看了褚氏一眼，这种事也能弄错，也不怕让人看了笑话。
侯夫人常年吃斋，她今天穿了一件褐色绣莲瓣缠枝纹的遍地金湘裙，头上简单的插了一根鎏金梅花簪子，容貌相当的素雅，却有一种不食人间烟火的味道。
她淡淡的笑道：“确实是四儿要娶云姐儿，上回邱夫人许是没把话说清楚，我在这里向老祖宗陪个不是了。”
镇北侯都督大人，也不管乔大爷和自己二妹到底是怎么想的，直截了当道：“我听闻云姐儿落水那日，被我四儿给救了，两人既有肌肤之亲，谈婚论嫁也是常理，二妹夫和二妹难道还有其他想法不成！”
这句话堵的乔大爷和褚氏如鲠在喉。
事情闹成了这样，石桥胡同几家大户都知道乔若云与褚家公子到了谈婚论嫁的地步，这要是真拒绝了褚纪，乔若云的名声就难保了。
乔大爷气不打一处来，都督大人权倾朝野，他实在不敢发作，只能干瞪了褚氏一眼。说好的是褚世子，怎么又变成了褚纪！
乔老太太的反应倒没有他们夫妻二人强烈，叹了口气道：“事已至此，婚事就这么定下来吧。”
褚纪闻言，眉心倏然舒展，躬身朝着乔老太太再次行了大礼：“多谢老祖宗成全。”
第50章 哭闹
乔若云今日一早就满心欢喜的在闺房里等着消息，连绣着婴戏莲图的小绷都差点因为紧张被她捏坏了。
谁知心腹丫头给她带来的却是个惊天霹雳，她本要去找褚纪当场拒绝了婚事，却不料褚氏早就料到她会这么做，在丫鬟回去禀报她时，褚氏就让王妈妈带着几个粗使的婆子将乔若云关在了院里。
事情已经发展到覆水难收的地步，褚氏是不会让乔若云再做出什么丢脸面的事出来。
褚氏临走前，乔老太太特意嘱咐了几句：“老大媳妇，你这肚子里是怎么想的，我老太婆一清二楚，云姐儿要是能嫁给褚世子，那是顶好的，可如今的状况你也该死心了，好在褚家四公子也是一表人才，两家又是知根知底的姻亲，他配咱们云姐儿也不含糊，回去好好劝劝云姐儿，别给乔家的脸面抹�
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