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血国风云-第30部分
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“无论如何他也是堂堂子爵，儿子又死在了战场上，责罚他，恐怕不合情理吧？再说，我已经让他们息声了。”
“干脆趁此机会和他谈谈，让他回赛灵斯休整去吧。”凯特尔建议，“当然，他的士兵得留下。”
“好主意。”约西亚若有所思地点了点头，“备马，我现在就去。”
“有那么急吗，何不等明天？”巴特莱有些疑惑。
“黑夜太漫长了。”
……
当夜，营火点点，艾弥亚搀扶着只披单衣的瑞卡瓦艰难地走过营帐间的小道，朝营外的旷野走去。
“瑞卡瓦……”艾弥亚哀怜地轻声说，“你曾说……如果被老兵和军官欺负得不行了，千万别在营地里哭出声，要杀头的，想要哭的话，就在夜里偷偷跑到营外的野地里哭个够吧……你……你让我带你出营，是不是想……”
“够了！”瑞卡瓦不知哪来的力气喊道，“够了……”
他挣脱艾弥亚的搀扶，一个踉跄扑倒在沙地上，喘息片刻后，他手足并用，爬进了黑暗的深处。
无边的黑暗间回荡着凄恻的嘶喊，宛如重伤近死的狼发出最后的嚎叫，绝望而不甘着。
第八十二章 抵达乌尔法
经受笞刑后，背部伤势颇重的瑞卡瓦不敢躺下睡觉，只得趴在床上，内心百感交集下一夜迷迷糊糊过去，也不知到底睡着没睡着。
维特塔罗之战第二日，约西亚和凯特尔下令全营休假，身心俱疲的瑞卡瓦没有半点起床和士兵们一同找乐子的意思，只懒洋洋地趴在床上在半梦半醒间想着心事。
直到他模模糊糊地意识到帐内有一阵细语声，淡香弥漫。
瑞卡瓦疑惑而警惕地扭头看去，立刻惊讶地发现希斯瓦娜正站在他身边不远处，双目内血光闪闪，无风的半空中，帐门的布帘在轻摆。猛然清醒的瑞卡瓦同时感觉到，他的背后凉凉的。
“你你你你你在干嘛啊！”瑞卡瓦问。
“嗯……帮你治疗一下，大小姐让我来的。”希斯瓦娜说话间，一对獠牙上下摆动，看上去颇为惊悚，“她……很担心你。”
不等瑞卡瓦回话，希斯瓦娜的双手轻轻落到他的脊背上，瑞卡瓦只觉得身后亮一阵青光，后背伤口处疼痛大减，甚至还有些微弱的酥麻感。
“是么……”
“昨天的事，她很抱歉。”
“我知道。”
……
“伤势如何了？”军帐内，坐姿休闲的约西亚把一份文件拍在瑞卡瓦面前的桌面上，问，“这是赏金凭据，你拿着它去找发饷的人换赏金吧。”
“嗯，好得差不多了。”
“你在逗我吗？”约西亚眼神疑惑而不悦，“这才一晚上而已，人类怎么可能好的了，你睡糊涂了吧？”
“哦哦，大小姐让希斯瓦娜小姐过来帮我治疗了一下。”瑞卡瓦拿起约西亚给他的文件翻看着。
“哦，是么，转身。”
瑞卡瓦不解其意地转过身，紧接着就感到后背一股巨力拍来，直疼得他差点叫出声，饶是如此，重新站稳后，他犹忍不住难受地喘息着。
“嗯，看来确实好的差不多了。”约西亚点点头，说。
“……将军，假如没什么事的话，在下就先……”瑞卡瓦见约西亚行事如此古怪，只觉得此地不可久留，便说。
“停停停！”约西亚叫住了他，“在走之前，我得先问你点事。”
“额，大人请说。”
“你觉得奥格塔维娅是一位合格的将领么？”
“……额，在下觉得，奥格塔维娅任职时间尚短，暂时不该深究这个问题。”
“不必拐弯抹角，直说是不是就可以了。”
“……不是……可是，世上哪有天生的将军呢？”
“比如我啊。”约西亚面无表情地说。
瑞卡瓦顿时无言以对。
“你还打算当她的近卫队长么？”约西亚问。
“……为什么不呢？”
“她怀疑你的功绩，在你最需要上级支持的时候倒向企图把你推进绝地的敌方，甚至差点亲自判你死刑，这些理由够么？”
“……她只是太想当一个正直的将军，结果被愚弄了……而且，她派人治疗我了……”
约西亚一言不发地瞪了瑞卡瓦好久，突然叹了口气，说：“你是狗吗，无论怎么踢，只要主人给骨头就又能乐呵呵地摇起尾巴来？”
“我……”
“算了，我不想听你说话，要是我手头有狗，一定立刻扔你脸上。走走走，快走，我不想看到你。”
“是……”说着，瑞卡瓦转身离开。
“等等，回来！”
瑞卡瓦无奈地又回到了桌前。
“我记得我妹妹不会血契联结吧？”
“额，大小姐是这样说着。”瑞卡瓦有些紧张地说。
“那你是从哪得来的秘术？”约西亚颇感兴趣地歪着头望向瑞卡瓦，“你在战场使用过，对吧？”
“额……”
“丹泽·兰若斯？我看他似乎一直为你说话。”
“不是！”
“那是谁？”
“……是一位血族少女，我不认识她。”
“你不认识她她为何要用血契联结为你印刻秘术？”
“……我……我不清楚，但她说，似乎是因为……她想让我保护奥格塔维娅……”
“神秘的魔女么？有趣……大概是奥格塔维娅的朋友吧……你可以走了。”
“是。”
毫不犹豫，瑞卡大掉头就走，径直出帐，一副生怕约西亚再度叫住他的样子。
没走多久，一辆马车从瑞卡瓦面前的道路上驶过，只着单衣的死去伤兵尸体层层叠叠垒在车板上，吱吱呀呀间留下了两道深深的车辙印，沿途，烦人的苍蝇飞动。
迄今为止，赛梅联军阵亡和重伤不治的将士的总数已达九百，短期内丧失战斗能力者亦有七百之数，对加上叶露纱灵人总兵力刚刚九千的赛梅联军来说，这等伤亡不可谓不惨重。
若按战兵数量算，仅仅一战，他们就损失了将近四成战斗力。
锁河堡和维特塔罗城都已收复，可约西亚毫无率军进驻的意思，鹰岭残部早在赛梅联军之前就进入可锁河堡的城门，可他们最终决定在城墙外扎营。原因无他，城内到处是夏丹人屠杀后丢弃的尸体，鹰岭残部没有人力也没有力气清理它们，炎炎夏日中，要不了多久瘟疫就会占据这座城市。到那时一旦大军进驻估计全军覆没都有可能。不说几十年，至少几年内维特塔罗和锁河堡再也没有恢复元气的可能了。
约西亚的计划是明日派出人手把双生桥和两城主道附近的尸体清理了，然后他会率军以最快的速度通过维特塔罗，去往河东。
鹰岭残部会和赛梅联军同行，这支由五十人骑兵队收拢溃兵形成的五百乌合之众，在维特塔罗之战胜负已分后痛打落水狗，无论缴获还是俘虏都成果丰厚。鹰岭残部收服沃尔纳降军，策反夏丹下层人类官兵，收纳难民，还在附近乡间招了一波兵，瞬间膨胀成拥有战兵一千，总兵力两千三百多人的大型乌合之众，其中盔甲兵仗齐整者八百，有马者五百。当然，他们究竟有多少战斗力那就难说了。
这般兵力膨胀速度几乎不可能避免内部稳定性差的问题，若不与赛梅联军一同行动，约西亚真怀疑鹰岭残部会不会分分钟内乱。
前路艰险。
……
数日后，赛梅联军抵达乌尔法城下，乌尔法公爵亲自带队出城迎接，犒劳援军士兵，并在城中设宴款待援军将官。
在入城赴宴前，约西亚先在赛梅联军内召开总结大会，会上，他以维特塔罗大捷的军功给士兵们论功行赏，其中有十七位士兵因作战英勇，功勋卓著，被升为奥格塔维娅的近卫，立刻补足了近卫队因伤亡产生的缺额，同时还为他们配发了装备。这十七位受赏士兵纷纷喜笑颜开，万分激动，情不自禁地向约西亚和奥格塔维娅赌咒发誓效忠，甚至热泪盈眶。
“原来缺额也是一种财富。”在一旁围观的瑞卡瓦腹谤。
“瑞卡瓦！”约西亚忽然喊。
“到！”瑞卡瓦下意识地立正，喊。
他身旁的莎莉丝特见状忙用胳膊捅了他一下：“约西亚让你上去。”
瑞卡瓦闻言忙穿过军士们冲到约西亚面前站定，约西亚点了点头，递过一枚镌刻着“R”形荆棘图案的银戒指。
“从今以后，你就是我，约西亚·赛灵斯，以个人名义庇护的人类了。一切针对你的敌对行动……”约西亚忽然冷笑了一下，“我保留复仇权。”
“唉？”瑞卡瓦接戒指的手顿在半空，惊呆了。
第八十三章 幽林目击者
作为奥格塔维娅的近卫队长，瑞卡瓦有幸受邀参加了乌尔法的宴会，然后……他被派往宴厅外的走廊上放哨了。
“那个……”持枪伫立门侧的瑞卡瓦在纠结一番后终于开口问对面的陌生卫兵，道，“我们啥时候可以吃饭？”
“你饿了？”陌生卫兵问。
“有点……”
“不知道，我是梅尔西斯的兵，乌尔法的习惯我不是很懂。”
“额……你应该也是国族的近卫吧？”
“是啊。”
“乌尔法人对血族近卫的招待方式就是这样的吗……讲道理，我们刚刚在维特塔罗死战赶走了入侵沃尔纳的夏丹人，结果我们受邀赴宴连口饭都没得吃，这也太不够意思了吧？”
“说得是，我也纳闷呢……”
两人抱怨间，约西亚的脑袋忽然从门后探了出来，他的脸上挂着玩味的笑意，吓得瑞卡瓦差点叫出声。
“你们瞎说八道什么？”约西亚问。
“约西亚大人……”另一位卫兵尴尬地行礼，说。
“约西亚大人……”瑞卡瓦也慌忙行礼，道。
“不要急，乌尔法的习俗就是这样的，宴会开始时，参与的人类军官需要在会场外放哨。再等一会儿，你们就能进去大快朵颐了。”约西亚亲密地挽着一位陌生的美丽女子漫步到二人面前，笑道。
“这习俗可真怪。”另一个卫兵说。
“真狡猾啊，要是等我们进去了，好吃的东西已经都被吃光了咋办。”瑞卡瓦一副不开心的样子。
“……你以为我们是你啊……”约西亚一脸无奈。
“话说……您不介绍一下您旁边这位美丽的女士吗？”瑞卡瓦谦卑地笑笑，问。
“哦，她叫……额，抱歉，你叫啥名字来着？”约西亚一本正经地侧过头问身边的女伴。
“你……哼，到底是赛灵斯伯爵的独子，打败扎木花拉的大将啊，果然贵人多忘事！想必以小女子的身份是不配与你结伴的！”女子闻言，当即很明显地故作气恼状，嗔怪道。
“哈哈，哪有哪有，我是逗他们玩的。”约西亚笑眯眯地挽住女伴转身走开，“你的名字我怎么可能忘么，我亲爱的……”
约西亚接下来说的应该就是女子的名字了，可因为两人已走远，所以瑞卡瓦并未听清，只能和另一个卫兵一起茫然地看着他们的背影消失在走廊的另一头。
“……那是什么方向？”另一个卫兵忽然问。
“我第一次进乌尔法，不清楚啊。”
“小树林？钟塔？阁楼？花园？”
“……”瑞卡瓦的眼神再度茫然起来，他疑惑地望向另一个卫兵，说，“为何要这么猜？总觉得听起来有点怪怪的。”
“没什么，我就随口一说罢了。”
二人站了会，又看到盛装的奥格塔维娅与爱格伯特亲密地手挽着手并肩走来，笑语甜蜜，一位绝美的年轻女子伴在二人身侧，从三人身边走过的绅士淑女们都恭敬地向她行礼问好。在场贵族们多半是社交场上摸爬滚打数年乃至数十年的交际大师，无论男女，隐藏个人想法的能力都绝对不低，饶是如此，瑞卡瓦犹惊讶地发现，男人们目光里的羡艳甚至欲望和女人们目光里的赞叹甚至嫉妒都明显到难以置信的地步。
哪怕是阴险到两次战场暗杀有仇友军不被发现的瑞卡瓦，都无法掩饰眼神里凶猛爆发出的强烈惊叹与愤懑。
瑞卡瓦不得不承认，即使美貌如奥格塔维娅在女子的面前都有黯然失色的势头。
“嗨，瑞卡瓦！”奥格塔维娅看到瑞卡瓦，热情地向他招手。
“大小姐。”瑞卡瓦扶胸鞠躬，行礼说。
“什么嘛，那么见外，你还在生我的气吗……”奥格塔维娅的花般笑靥忽然阴沉下来，她低下头，瑞卡瓦怎么看怎么觉得她下一刻就会哭出来。
“额……哪有！老大，我只是在执勤啊！”瑞卡瓦忙说。
“咦……你的意思是，你不生气了？”闻言，奥格塔维娅惊喜地抬起头，盯着瑞卡瓦问。
“是的。”
“耶！”奥格塔维娅高兴地扑进了爱格伯特的怀里。
“那个……”瑞卡瓦忍不住问，“请问……大小姐身边的这位女士是？”说着，瑞卡瓦若有若无地看了女子一眼。
“哦哦！她是沃尔纳公爵的女儿，马斯顿的公主海伦娜。怎么样，是不是很漂亮？”奥格塔维娅笑眯眯地又扑到了女子身上。
“公主殿下。”瑞卡瓦和另一个卫兵闻言立刻恭敬地向海伦娜行礼。
海伦娜礼仪化地微笑着向二人点头致意，猛地，她的目光停留在瑞卡瓦身上，神色微变。
“怎么了？”爱格伯特有点奇怪。
“没什么……”
不久后，奥格塔维娅向瑞卡瓦告别离开，三人走入会场。没多久，海伦娜忽然侧过头，凑到奥格塔维娅耳边悄声说：“那孩子……不可信。”
“哈？”奥格塔维娅怔了半晌，凑回海伦娜耳边问，“你认识他？”
“我不认识他，但我认识扎木花拉。”
三人走后，瑞卡瓦和另一个卫兵又站了会，终于走来一位乌尔法的军官笑眯眯地告诉他们，接下来的防卫工作将由乌尔法官兵接受，他们可以自由地享受宴会了。瑞卡瓦长舒一口气，终于可以休息一下了，他重新抖擞精神，准备冲进会场大吃一顿。可未等他走进门，一位侍者已迎面走来，满面春风地抬高右手把托盘递到他面前，瑞卡瓦疑惑地发现，托盘上有一张手帕。
“……”瑞卡瓦开始慌了，虽然这是他第一次参与贵族宴会，很多事情都不懂，可他听过骑士故事啊，被神秘人送手帕什么的，妥妥是要被勾搭的节奏啊！
他犹豫着接过手帕翻看，很快发现了一个触目惊心的口红印。
“额……”
“北方的小树林。”不等瑞卡瓦发问，侍者笑眯眯地说。
“……哦。”瑞卡瓦敷衍地应了声，转身走了。
邪门啊，邪门啊，谁会在这时候给我送手帕还约我见面？会不会是个陷阱？还是说……那个人又出现了？
……
“哎呀，没想到，你居然真来了。”僻静的树林间，娇小的蓝裙少女闲适地坐在树枝上，一双小腿无聊地在空中轻摆。
“……”瑞卡瓦默不作声地调整了一番位置，直到他的眼睛无论往哪个方向瞄都瞄不到少女的裙下风光后他才安然定下。
“你应该知道我是谁吧。”
“知道，塞西莉亚·奇帕夏。请问您找我有何事？”
“你都拿到我的手帕了还不知道么？”
“额……”
“算了，不耍你了。”塞西莉亚笑了笑，侧身垂下脑袋，凑向瑞卡瓦的耳边。
瑞卡瓦攥紧了袖间的匕首。
“其实吧……昆庭的事情……我都看见了。”
紫光起，红影闪，青芒现，兵刃交击，火星四溅，血瞳熄去的塞西莉亚在不远处翩然落地，浅笑着轻提裙摆向瑞卡瓦欠身行礼。她的右手，捏着一柄蓝魔石匕首。
“逐影剑的确强悍，不过，化解也很简单，正面挡下就行了。”塞西莉亚缓步走向手握渗银匕首，目光里满是杀意与惊异的瑞卡瓦，笑容恬静。
“……”
“放心嘛，只要听话，我是不会把你的秘密泄露出去的。”
“……”
“只要你听话，我会对你很好的……远比你亲爱的大小姐对你好……”
第八十四章 弗兰德的华尔秋蕾
数日后，亚兰、拉科赛、比利提斯三国援军抵达沃尔纳的乌尔法，加上早先抵达的赛灵斯、梅尔西斯两国以及沃尔纳本国，六国共计近三万人会师。
然而，这支大军并没有很快南下。虽说六国爵位各有高低，可论实力并无绝对强者存在，加上多年以来，列国互相攻伐，尤其是拉克赛和亚兰、梅尔西斯和沃尔纳之间的争端，六国间仇怨颇深，互不信任，一时半刻并没能讨论出主帅人选。
可是，假如无人统一协调，谁都不敢南下解卡拉泽之围，纳骨斯本就占据兵力优势，若血族联军再指挥不灵且各自为战，根本无法抵挡。
一连数日约西亚都满面忧色，血族们每天都是讨论、吵架然后不欢而散，出兵遥遥无期，让他难受得很。
而在更东方，得知扎木花拉战败的瑞瓦库特—北格诺尼亚联军再度行动起来，横行防备空虚的夏丹后方领地——纳骨斯率领大军顿兵西边的卡拉泽城下，黑可汗在东方讨伐不臣的属国，这使得夏丹汗国中部兵力稀少。近两万的联军部队迫使夏丹重镇铁力思龟缩防守，并在扫荡周边村落市镇后将其围困。同时，瑞瓦库特水军更出兵袭击了大量夏丹人在饮马海边的市镇，其中，莫勒城陷落并遭屠城，得胜后的瑞瓦库特人一度逼近希沙堡。直到驻扎在拉伊的夏丹骑兵支援，瑞瓦库特才撤回海上，顺便把莫勒城一把火烧了。
北格诺尼亚和瑞瓦库特人的捷报不断传来，大大鼓舞了聚集在乌尔法的军队的士气。不久又有探子来报，围困卡拉泽的夏丹人在乌尔法会师完成后大举强攻城池，攻势接连被挫败，损失惨重，士气低落，停止攻势后犹豫不定，一副要撤军的样子。见状，乌尔法城下的血族们忽然飞也似地完成了主帅的指定，整军南下。
两日后，联军抵达塔祖尔边境城市康崔法伦，同时，夏丹人解围东归。
事态在这一刻发生了剧变。
得到消息后，联军指挥官，比利提斯公爵埃迪蒙·莱恩在血族们的一致建议下停止进军。不久后，塔祖尔国王遣使邀请联军入境，希望他们帮助塔祖尔人收复失地。
尽管约西亚在会议上大声疾呼帮助塔祖尔人的重要性，可诸侯们并不感冒。沃尔纳军独自北上返回乌尔法，临走时催促其余五家尽快解兵归国。拉科赛公爵随后离开，亚兰公爵在表示歉意后归去。梅尔西斯与赛灵斯同行而来，不好独自先走，但凯特尔也向约西亚表达了回国的希望。发生在沃尔纳和塔祖尔的事，实在太让他心寒了。
比利提斯公爵埃迪蒙·莱恩倒没急着回去，在和约西亚交谈了关于事态的看法后，他们为安全起见后退到了乌尔法城下扎营，可最终还是禁不住沃尔纳公爵的催促，三国各自退回。
十天后，赛灵斯军进入梅尔西斯境内。同日，愤怒的塔祖尔国王在大声咒骂北方诸侯后，宣布麾下部队解散，各自返回驻地，经营仅存的领土，争取恢复失地。
当夜，鬼魅般的纳骨斯军重新出现在卡拉泽城下，夜袭城市，第二天的太阳尚未升起，卡拉泽已然陷落，塔祖尔国王自焚于宫殿中，阖家遇难。
次夜，康崔法伦守军见到了从卡拉泽逃来的溃兵。在他快累死前，他告诉了守军一个晴天霹雳的消息，卡拉泽陷落，夏丹人归来，黑可汗就在军中。
先前在遥远东方讨伐不臣的黑可汗，居然无视了饮马海的袭扰，铁力思的围困，直接赶到了纳骨斯的雷铁部，带领他们给了卡拉泽最后一击！
第二天，沃尔纳公爵的座下血族们罗织罪名控告夏普，试图将他革职下狱，侵吞鹰岭残部，补充乌尔法衰落的军力，结果，慌忙跑到殿上报告南方噩耗的信使瞬间使殿内外一片大乱，夏普奇迹般趁机逃出了乌尔法，带着他的两千乌合之众向东北逃窜，无视了主君使者的劝说，去往鹰岭要塞。东方，瑞瓦库特水军在一次袭击中遭到伏击，损兵折将，逃回海上。
一向喜欢玩骷髅塔的黑可汗在卡拉泽城下用血族和人类的头颅又建了一座骷髅塔，然后挥师北上沃尔纳。
“沃尔纳人挡不了多久，加上我们也没用，而且根本来不及。”约西亚目光阴冷，他把书信丢在书桌上，“他已经是个死人了。”
“他是自己找死，可我们却要因为他的愚蠢遭殃。”凯特尔不忿地冷笑。
“如今我们已经没有主动进攻的能力，只有死守安鲁铎了。”
尽管两国在北方山区都有土地，但精华核心都聚集在南方海岸上。夏丹人巨大，又有不可一世的珊雇乘В且膊蛔魉耄龆ǚ牌狈缴降兀κ鼗ず诵牡卮�
“把奥格塔维娅送回赛灵斯吧。实在不行，送她去叶露纱灵。假如我们两国真的撑不住了，至少她能在圣城安享一生。”
约西亚无言良久，叹气说：“也对，我这就让爱格伯特带她回去。这次，我不会再依她了。”
“小赛灵斯将军！公爵大人！好消息！好消息呀！”凯特尔的侍卫忽然兴奋地大呼小叫着冲进了房间。
“怎么了？”凯特尔对他的无礼有些不满。
“帝国人从圣但丁堡出兵了！统兵者是布洛德皇女，索菲亚兼梭伦总督，海洛依丝·布洛德！”
约西亚神色微变，身体竟是不自觉地颤抖了起来。
海洛依丝·布洛德，尊贵的布洛德帝国皇女，紫袍贵族，从小表现出强大的军事天赋。她十三岁从讨狼人入侵，十�
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