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血国风云-第35部分
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战斗刚开始就有大批呼蛮士兵奋力抢夺被拉蒂亚守军钉在城下的逆十字架上的人马尸体，每次他们都会在拉蒂亚守军的火力覆盖下损失惨重。可即使如此，他们仍然不依不饶地一而再，再而三对人马的尸体发起不顾牺牲的抢夺作战。
银光连闪，又是几位守城弓弩手死于人马百步穿杨的箭技，民夫们麻木地跑过去把尸体背下城墙，送到停尸的地方。他们走过伤兵营，惨叫此起彼伏，简陋的棚屋，到处都是血迹。
城墙的敌台上，仅剩的两架投石机有气无力地向夏丹人倾斜着石块与油罐，同时，夏丹人的投石机也咆哮着发动起来，把巨石重重砸到城墙上。
另一边，一队呼蛮士兵持盾守在前方，他们身后，辅兵们不顾一切地把一辆被巨石砸烂的盾车推向侧面。等他们终于把盾车推倒，还没来得及欢呼，一只油罐已落到他们头顶上，随即，碎裂的油罐上的火绳点燃了泼出的油。
全身燃烧的夏丹人惨叫着四散奔逃，后面的士兵恐惧而熟练地射箭开枪把他们射死，或刺出长矛把他们击杀。少数夏丹兵不幸被火人撞倒，他们在升腾的火焰里痛苦地哀嚎、翻滚，只求痛痛快快地死去。
清开的道路上，又一辆盾车在夏丹兵的推扶下越过两旁损坏的攻城器械，向城门逼近。
如今，连女人和小孩都跑上了城头救援伤者。夏丹人的覆盖射击依旧没准头，可对于没有甲胄的他们，这些攻击严重而致命。
此防区的防御工事已被解决掉大半，夏丹人先前先前丢下的残破盾车、攻城塔，以及被城内敢死队摧毁的撞车等攻城器反倒成了他们现在最大的障碍。
号角回响，夏普冷冷地望着城下潮水般退走的敌人和洪流般涌来的另一群敌人。拉蒂亚守军的战斗力正在珊沟某德肿髡较虏欢舷魅踝拧�
东方的塔楼上，急促挥舞的旗帜停息了，接着，它重新打出了一个表示安全的旗语。
看来埃布尔再次把爬上城墙的夏丹人打下去了……他负责的地方虽然地势险峻，陡峭难行，进攻方无法施展兵力，但同时防御工事亦无法修得像夏普处那样完备，以至于在夏丹的人海面前屡次遇险。
“还能撑多久？一天？”夏普喃喃自语，“敌人的攻城器械还有多少？等他们用完再造时，我们应该就能休息会了吧？”
这批敌人里已看不到攻城塔等巨型攻城器了，远远望去，投石机也没几个能用了，瑞卡瓦只能看到撞车、盾车等攻城器，数目亦缩水了不少。
“好极了，再坚持一波……”
战斗一直持续到黄昏，敌人再次丢下所有器械，收兵退去。可夏普一点都没有安心的感觉，因为他又看到了一批严阵以待的敌人。这次，他们仅仅带着云梯。
“连夜蚁附攻城，黑可汗你真有胆魄啊……”夏普苦笑一声，他刚刚得到情报，己方投石机只剩一个能用了，埃布尔处的床弩亦在两次城上拉锯中毁掉大半。因故障无法继续使用的器械，更不必提。虽然夏丹人没了器械的协助，可拉蒂亚也快了。
敌人尚在原地等待，应该还有一段时间才会发动攻击，夏普想了想，下令民夫把食物端上来。
“先吃饭，吃饱了才能打仗。”
第九十七章 拉蒂亚攻防战（七）
一夜激战后，夏丹人终于再度爬上了拉蒂亚的城墙。
守城士兵们齐声怒吼把一排排长枪向落地的夏丹兵攒刺过去。一位不幸的夏丹兵瞬间被三杆枪插中，他的身后，又一位夏丹兵跳上城墙，顶住盾牌戒备着布洛德人接下来的攻击。
哨声尖利，杀红了眼的守城士兵在军官的引领下野兽般嚎叫着冲锋，他们疯狂地挥舞钢铁，把上城的夏丹人一股脑碾了回去。
守城弓弩手再次冲到垛口前向城下茫茫多的敌人射击，然而没多久夏丹人又一次爬了上来。精疲力竭的守城士兵们再也无力反冲，只能僵硬地抓持着武器和夏丹兵对峙，他们的身后，精力充沛的夏丹兵越聚越多。
“近卫队拔刀，准备战斗。”夏普轻叹一声，冷冷地下令，闻言，他身边的亲兵和军官们都默不作声地拔出了武器。
“想不到我们还没共事多久便走到了这一步。”夏普苦笑着持剑前行，说，“抱歉啦，让大家陷入这种境地。”
“能和长官共事，在下很高兴，死而无憾。”他的近卫队长微笑着说，“只是有点可惜，长官那么厉害，我本想跟长官升官发财娶媳妇的，哎，现在怕是没机会了。”
“怕什么，等到了英灵殿，想要什么有什么。”另一位近卫笑说。
“英灵殿？你难道是亚萨基来的？”夏普问。
“不，我的父亲是亚萨基王国瓦扎尔公国的士兵，他在黑石桥之战被卢日纳波人俘虏，随后被奴隶贩子辗转卖到了比利提斯，我是瓦扎尔人和比利提斯人的孩子。”
“真远啊……”夏普低声自语，“真是辛苦你爹了。”
最终，他向步步紧逼的夏丹人高高举起长剑，发出了狂怒的战吼：“杀马虏啊！”
“杀！”但凡听到他的喊声的拉蒂亚守军皆高昂地呼喊，仿佛他们还有无穷的力气可以挥霍，然而，他们分明早已精疲力竭。
夏普身后的塔楼上，旗帜急促摇摆，一如远方另外两座塔楼上的旗帜。同一时刻，三处防区都已告急。
疲惫绝望的士兵们再也无力主动进攻，因此夏普和他的近卫们挤到了前排，杀向夏丹人。
胜券在握，体力充盈的夏丹武士毫不畏惧，他们游刃有余地举盾、挥刀，和拉蒂亚最后的力量搏斗。看到主将上阵，其他守军亦压向上城的夏丹人，可他们实在没有力气突入厮杀了。
厮杀，推进，后退，挤压……夏丹人越聚越多。
抽回染血的剑，一脚踢飞倒向自己的敌尸，夏普阴冷地盯着补上的笑容狰狞而玩味的夏丹武士，对身侧的近卫轻声说：“传令给卢修斯，让他带人去固守拉蒂亚的伯爵府吧，能多撑一会是一会，说不定海洛依丝就快来了呢。”
“长官你不去么？”
“我……我就是个信息。”夏普丢下一句意义不明的话，猛地挥剑朝正对之敌的脸上劈去。
忽然，一面鹰岭红黑旗在城墙上飘摇着靠近，旗下，一位骑兵正在飞驰。
“援军到了！援军到了！”他激动地喊。
什么？夏普愣了，刚用盾牌挡住他斩击的夏丹武士也愣了。
“海洛依丝来了！”骑兵喊。
从最靠近他的守城士兵开始，人们一个接一个像嗑了药般兴奋起来。
“海洛依丝来了！”他们一个接一个大喊。
夏普死死盯着正前方的夏丹武士，他茫然无措，毫无攻击的意思，只是犹豫地采取守势，似乎在等待消息真伪的确定，其他夏丹兵也一样。
在欢呼的浪潮中，他最终不经意地退了一步。
他们……在害怕！
从战线的一头到另一头，激动的守城士兵接二连三地鼓起余勇向前压去，有人干脆声嘶力竭地咆哮一声，透支力量狂攻而去。
“海洛依丝来了，马虏完了！兄弟们！把他们推下去！”夏普大喊。
“杀！”
在守城士兵们万分凶猛地反扑时，夏丹兵里也响起了慌乱的喊叫。
“吸血鬼的皇女带援军来了！快逃啊！”
“败了败了！快走快走！”
等到守军把最后一个夏丹人踹下城墙，夏普才惊魂稍定，同时清醒下来。
援军抵达的消息传遍了拉蒂亚的城墙，埃布尔处又一次传来赶走敌军的捷报。
“海洛依丝真的来了？”夏普怀疑地拉住折返的信使，问。
“没……”信使涨红了脸，偷偷说，“刚才夏丹人几乎已经控制了城墙，阿提亚忽然喊了一声‘海洛依丝来了’，士兵们信以为真，一边反冲一边喊，结果对面居然被吓跑了。提图斯看这招有用，就让我来嚎一嗓子……”
“真是好算计，阿提亚和提图斯帮我渡过一劫，回去我得好好谢他们……”夏普苦涩地说，此番得胜只是侥幸，下一次，他估计就没那么好运了。
“海洛依丝来了！”又一个骑兵急匆匆跑来。
“提图斯怎么又派了一个人，这把戏不需要说两遍。”夏普皱眉道。
“这次是真的！”骑兵喊。
“什么？”夏普惊呆了，他快步冲到墙边眺望城下人头攒动的战场，他看到所有夏丹士兵都丢下云梯，乱糟糟地退向大营，夏丹的传令兵在人流里艰难地移动，传递未知的命令。
“我去看看。”夏普丢下一句话，骑上马向西北方向的城楼冲去。
终于，夏普在迎上的官兵间翻身下马，趴在城墙上俯瞰西北方。
他没有看到帝国的大军。
想想也是，夏丹人斥候那么多，假如帝国大军真的抵达拉蒂亚，夏丹军肯定前一天便得到休息解围离去。除非布洛德帝国的吸血鬼有全军传送或全军隐身的魔力。
他只看到了一位骑士，他全副武装，胯下战马披有轻甲和罩袍，他的甲胄银光闪耀镀有黄金玫瑰纹，血红长披风在风中飘荡。他手抓一把旗矛惬意地扛在肩头，缓步前行，旗帜的深紫底色间十金灿灿的蔷薇荆棘纹章。
埃布尔曾用《布洛德族纹录》向夏普展示过这种旗帜，那是帝国皇女海洛依丝·布洛德直辖的荣华骑士团的旗帜。
骑士身后的来路上倒着三三两两的夏丹兵尸体，他的脚下，战马的马蹄正结结实实地踩在一只人马的脸上。
夏普明白了。海洛依丝完全可以在大军行进的同时派遣一支先锋骑兵强行军逼近拉蒂亚，而先锋骑兵又能派出侦察兵马不停蹄前往拉蒂亚城下传达消息。夏丹人很可能才得到布洛德先锋的报告，因而仓皇离开，或者今天的战斗完全是黑可汗在得知敌人援军将至的情况下孤注一掷的冒险。
“我觉得我似乎箭伤复发了。”压力一扫而空，疼痛接踵而至，夏普捂住左肩的伤口靠在城墙上，颤颤巍巍地保持着站立。因为战事紧张，夜袭时格喇·沃巴射他的那一箭他根本没时间医治与疗养，现在，他感到体内火烧般灼热。
城门缓缓打开，骑士漫步而来，他取下头盔晃晃脑袋，一头如瀑金发飘散而下，他抬高清灵秀雅的玉白面庞，望向城上狼狈的守城士兵们，微笑地招了招手，碧绿瞳孔间异光流转。
士兵们猛然醒悟，来援的骑士竟然是位女子！
然而骑士没有看到夏普，因为夏普正跪倒在墙下喘气呢。
第九十八章 援军降临
亚莉克希亚·德姆维尔，布洛德帝国首都帕瑞斯骑士家庭出身，跟随皇女海洛依丝征战已近九年。从迎击洛森特狼人入侵到迫使亚萨基退出弗兰德，再到梭伦和索菲亚的暗流涌动，经历过一系列军事行动的亚莉克希亚虽然只有二十五岁，但已是不折不扣的老兵了。
拉蒂亚守军打开城门后，她从容地跃马入城，映入眼帘的是满街哀嚎的伤员和劳作的居民，两侧城墙上，大批甲上满是血污的士兵好奇地俯身望向她。楼梯处，一队军官急急忙忙跑下，他们一边奔跑一边整理头盔，想要让自己看上去更正式些。
无论是鹰岭世袭屯戍兵卢修斯还是充军杀人犯提图斯，都是没多少见识的草民，迎接上级的经验一点都没有，因此都慌乱得很。他们能当上军官完全是因为鹰岭军团全军覆没后，到处流窜的夏普部一个世袭军官都不剩了。
军官们拖着瘫倒的夏普走下城楼，一股脑涌到亚莉克希亚马前。
“在下鹰岭军团新营指挥……”夏普躬身干呕了会，问：“请问您是？”
“我是皇女海洛依丝殿下的亲卫，荣华骑士亚莉克希亚·德姆维尔，此次作为使者接洽拉蒂亚守军。”亚莉克希亚俯望面前的一众土鳖军官和他们架着的将领，不悦地说，“你们居然在我面前发动兵变？”
“没有没有！”卢修斯慌忙摆手辩解，“指挥大人身体不舒服，我们只是扶他！”
话音刚落，扶夏普的军官们齐刷刷点头松手，夏普当即扑倒在地，继续干呕。
“你看到我有那么恶心么？”亚莉克希亚皱眉。
“不不……只是恶心而已。”夏普语无伦次。
“算了。”亚莉克希亚冷冷地说，“今晚皇女殿下的先锋，蔷火军团的骑兵团就会到达，还请贵军准备好迎接事宜。援军大部会在不久后先后到达，请诸位安心。”
“谢大人。”士兵、百姓，受伤的、没受伤的，在提图斯的带领下，他们全都兴奋地欢呼说。
“得救了得救了！援军到了！”一位士兵高兴地把帽子扔上了天。
“我们坚守到了胜利的时刻！欢呼吧，兄弟们！”一位满嘴大胡子的军官豪放地拍着肚子大笑。
“SB！你踩到我的腿了！”被蹦跳着的激动市民踩到脚伤员愤怒地喊。
“救命啊！非礼啊！”被兴奋的小兵搂住的民女恐慌地喊。
这帮丘八……亚莉克希亚腹谤一声，说：“你们还是先把你们的指挥带去休息吧。同时，请带我去见拉蒂亚伯爵。”
“是！”阿提亚应了一声，随即启程引亚莉克希亚去找埃布尔。
……
客厅间，沐浴更衣完毕的埃布尔朝亚莉克希亚躬身行礼，风度非凡，他由衷感谢道：“贵军不辞劳辛劳，历经艰险远道而来，仗义相救，方得迫退夏丹大人。我替拉蒂亚阖城百姓，先谢过大人了。”
亚利克希亚眼前一亮，拉蒂亚伯爵果然优雅体面得多，他外表俊朗，身姿笔挺，衣着品味亦不同凡响，相比先前那些举止粗鲁的小兵，一看便有好感。
“卡赛利亚战局紧迫，若非伯爵死守拉蒂亚，牵制黑可汗，恐怕战事变数颇大，皇女殿下亦无法顺利进军。您的父兄都为国捐躯，无愧满门忠烈，您临危受命，成就此番功绩，亦可谓不负家名了。”亚莉克希亚微笑着说，“在下一定回报皇女，为伯爵报功，相信无论皇帝陛下还是国王陛下，都不会亏待您的。”
“谢骑士大人。”埃布尔听亚莉克希亚说了一长串吹捧的话，一时间招架不住有些晕乎，但很快，他意识到对方似乎忽略了什么很重要的事情。
“说来惭愧，先前家父兵败，全城大乱，士卒官吏逃亡大半，甚至马虏都入了城。若非鹰岭新营来援，恐怕一天都守不了。况且守城士卒也大多都是鹰岭新营的人，在下不敢居功，还请您将实情上报，以免寒了众将士之心。”
“伯爵谦虚了，区区一群边镇常备军的残兵败将能有什么作为？若他们真有多大本事又怎会全军覆没？若他们真有多大能耐伯爵怎么不是他们呢？说到底，正是伯爵的居中调度成就了他们的功绩。再说，沃尔纳已亡，鹰岭新营乃无根之萍，只要皇女殿下开口，此军从此往后便是大人所有了。”亚莉克希亚仿佛听到笑话般欢笑，埃布尔死死盯着她的表情，想要找出一丝讥讽或玩笑之意。
然而他失败了，亚利克希亚似乎深信她说的话。
“阁下明鉴，我与鹰岭新营指挥虽相识不过十日，可他救过我一命，我们共守孤城，情谊之深可称兄弟。在守城的事上，我是万万不敢谦虚的。说来其实我也想为他求个封赏，觅个前程，以报支援之恩。”
亚莉克希亚的笑容慢慢褪去，她凝眉垂首沉思良久，说：“既然伯爵有意提拔异国将，在下自当奉陪。大人放心，我会把你的心意传达给皇女的。”
“那我先谢谢阁下了。”
当夜，海洛依丝·布洛德率领的帝国援军的先锋，蔷火军团的骑兵团抵达拉蒂亚。这是一支华丽而威严的精锐部队，一入城，他们便以精良的铠甲兵器，华美的军服，强壮大战马，严整的队列，坚毅的军士和仪表堂堂的军官，震撼了在火把的光芒照耀下夹道欢迎的拉蒂亚百姓。
“感谢皇帝！感谢国王！感谢莉莉丝神赐予我们的胜利！”一位激动的市民喊叫道。
这句话迅速激起了热情的涟漪，欢呼与喝彩浪涛般席卷过人群。此刻，无论是底层贫民还是官吏贵族，都一同向蔷火骑兵们大声呼喊出他们的快乐和谢意。
市民们兴奋地前挤，尽力伸长手把食物、钱币、小礼物等东西塞到路过的蔷火骑兵手上。蔷火军团的将士们训练有素，毫无回应，只是一丝不苟地前进，任凭热情的居民们把礼物挂在他们身上，甚至干脆被礼物砸中。
路边摆摊的小贩重新开张了，他们大展拳脚，各施绝活，送出自家的拿手产品，然后向围观的百姓们叫卖。街道两侧酒馆里的酒客们向蔷火军举杯致意，有一些直接端起酒杯跑到大街上喝，甚至有试图向走过的士兵们分享美酒的人，可惜，对方没有接受。
两侧房顶上爬满了小孩子，他们学着大人的样子向士兵们招手欢呼，放声大笑，有人觉得好玩，模仿士兵们有力的行走姿势在房顶上走来走去，一本正经，笑得开心不已。
“海洛依丝殿下万岁！布洛德帝国万岁！”
“去你丫的，在卡赛利亚的城市里竟敢不为卡赛利亚喝彩？”
“行行行！我错了行么！卡赛利亚王国万岁！”围观者们七嘴八舌地交谈。
“感谢战无不胜的皇女海洛依丝殿下！感谢横扫天下的蔷火军团！感谢你们击败了不可一世的夏丹马虏！感谢你们守护了我们的城市！感谢你们为卡赛利亚的子民们报了仇！”坐在马车上的本地高官脱下帽子，向帝国的军人们行礼致意。鹰岭兵不懂迎接帝国皇室及军队的礼仪，因此今夜的仪式是拉蒂亚官员们一手操办的。
此刻，拉蒂亚的街道成了汹涌澎湃的欢乐海洋，多日的围城战事里拉蒂亚所受的伤痕似乎在援军入城的一瞬间便治愈了。
人群中，几位守城士兵默默后退，离开了迎接援军的人群，掉头离开。
很快，另一边又有几个守城士兵退走。
这人、那儿，东边、南边、西边、北边，这条街、那条街，鹰岭兵，本地兵，乃至血族骑士，都一个个离开。
当夜，蔷火军团从鹰岭军手中接收了包括全部城门和所有仓库在内的拉蒂亚全城的控制权。当时鹰岭新营指挥尚因伤痛昏迷不醒，医生在焦急的士兵们的逼迫下忙了一夜都未离开。
第九十九章 约西亚的抉择
又一次走入办公室向约西亚复命时，瑞卡瓦问：“我们何时离开安鲁铎？无论初林要塞还是拉蒂亚都需要我们的支援，我们总不能一直呆在安鲁铎不走吧？”
“喏。”约西亚从文件堆中抽出两封信推到瑞卡瓦面前。
“这是啥？”
“你看了就知道了。”
“额，可是我不大识字。”
“……忘了。”约西亚无奈地轻拍脑袋，“这两封信一封是初林要塞的，一封是布洛德帝国蔷火军团的。”
“哦，写得是啥？”
“入侵谢洛依的马虏已经全数退走，蔷火军团即将抵达拉蒂亚。”
“原来如此。”瑞卡瓦惊叹道，“原来大人早有预料。”
“不，我按兵不动不是因为我早有预料而是因为我动弹不得。”约西亚苦笑，“支援拉蒂亚还是回援谢洛依，我压根没有做出决定。”
“不可能吧。”瑞卡瓦有些意外，“据我所知将军一向十分果决。”
“将士们不想作战岂是我果决可以扭转的。”
“……是贵族们有异议，想要回国吗？”
约西亚的笑容有些惨淡：“不，这次意见最大是常备军的人类官兵，他们满腹怨言，无意作战。凯·迪利安告诉我，许多士兵都私下表示如果再与夏丹人对垒，他们绝对不会出力死战。”
瑞卡瓦敏锐地意识到此事与己有关，当即识趣地闭嘴，不再说话。
然而约西亚并无放过他的意思：“你为何不说话？”
“额……约西亚大人，即使士兵没有战心，我们仍然可以先做出决策，率军前出，其他的路上再施手段。”瑞卡瓦忙转移话题。
“我想过了，相比初林要塞，支援拉蒂亚太过凶险，我们只能从旁牵制，盖恩普特伯爵已被马虏吓破了胆，生不出半点抵抗的心思，因此我们想要威胁包括乌尔法在内的沃尔纳故地必须首先收复盖恩泰普。眼下盖恩泰普驻有一千五百夏丹兵和两千多盖恩普特兵，兵力雄厚，戒备森严，想要取巧夺城可能性极低，我们只能堂堂正正围攻，可若我们真的这样做了，驻扎在乌尔法的夏丹人可以迅速西进支援，到时敌我兵力将不相上下，守城还是野战全看夏丹人心情。哎，联想我军军心士气，现在岂是求战良机？”
“那谢洛依呢？”
“回援谢洛依军事压力不会太大，然而我不好在战事紧要关头抛弃梅尔西斯的盟友，另外，回到谢洛依后满腹怨言的官兵们是否愿意再度随我出国远征就不好说了。为此，我宁愿继续驻守在安鲁铎。”约西亚苦涩地笑了笑。
“将军……实在是辛苦啊。”瑞卡瓦恭敬地向约西亚鞠躬行礼，说。
“幸好帝国援军即将赶到，我的压力轻了不少，最近一日务必密切注意乌尔法的动向。一旦有珊雇嘶匚侄傻南ⅲ⒖掏ㄖ摇！�
“是！”
不久后，蔷火军团的信使翻身越岭抵达安鲁铎，向约西亚递上了蔷火军团代军团长亚莉亚·安若的信。
……
秋高气爽，晴空无云，山风拂地，吹动了山路两旁的繁茂树林，排成行军纵队的赛灵斯—梅尔斯联军正长蛇般无声地延伸前进。
两旁的林地间，三五成群的衣衫褴褛的难民围坐在行李边，每个人都面容枯槁，浑身无力，有的垂首闭目，摇摇欲坠，有的皱眉望天，瞳中闪烁着饥饿的光芒。
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