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邪神旌旗-第258部分
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“是啊，好久不见了……一转眼这么多年过去了……”达姆韦德还没完全适应自己神祇的身份，说话做事和普通人并没什么区别，“老朋友们里面，都已经有好几位去世了。”
当初跟着克里克一起建设基恩领的那群人之中，老管家莱顿早已去世，他的灵魂和克里克的妻子艾米薇一样，都在隋雄的帮助之下转世，开始了新的人生。迪沃尔骑士战死在“太阳熄灭之日”的战场上，詹姆斯骑士则在小儿子的长子结婚之后不久死去，死的时候刚好六十，虽然不算长寿，却也算是善终。巡逻队长瑞德早已退休，却还常常拄着拐杖，在小孙女的陪同下跑去军营里面指导年轻人射箭；牧师莫里成为了大主祭，已经离开了基恩领，去年他还写信给瑞德，谈到自己目前在光辉王国的大神殿里面管理典籍，差不多也已经退休；情报官拉佛尔在一次次明枪暗箭里面受了不少伤，后来在他女儿结婚的婚礼上罕见地喝多了酒，旧伤复发，没等听到外孙叫爷爷就去世了。
虚空假面教会的米洛蒙主祭已经离开，成为传奇强者的他目前是闻名世界的美食家；文艺之神教会的托马斯和尼古拉联合建立了一座神殿，但神殿的两位领导人依然还常常吵架，两个头发都已经白了的老头子每每吵得不可开交，让晚辈们不知道该如何劝说；监狱长薛德尔已经去世，喝太多的酒伤害了他的健康；他的工作现在被费斯接任，不过也已经快到了退休的年纪。曾经当了很多年“演员”的唐纳森也去世了，没有子女的他死得有点孤零零的。
目前基恩领的主要支柱是传奇强者罗蒙，以及几位人到中年的骑士——比方说肖恩·詹姆斯骑士，他也年近四十了。顺便说一句，他的妻子年纪比他还大两岁，正是拥有特殊血脉，在基恩领曾经担任侦察员的蕾娜。还有迪沃尔骑士的儿子夏尔·欧斯，三十五六的他正值壮年，年富力强。
安娜·基恩和史蒂芬·卡特生育了五个孩子，长子路易斯已经十五岁，算是中人之才，正在努力学习政务，以便将来接班。他的弟弟妹妹们也没有太出色的，不过倒也并没有那种糟糕的，总的来说算是不错的守成一代。
时光如流水，二十年的光阴就这样静静逝去。克里克和达姆韦德喝着酒，聊着人间的事情，时而笑一笑，时而叹一叹，有时一起举杯，为那些欢喜的、悲伤的、唏嘘的、有趣的事情干杯，为久违的重逢干杯。
往日的岁月已经过去，从今往后，将会是一个全新的开始。
第五卷 盛世
第一章
时值深秋，北方早已冰雪覆地，即便是温暖的南方，空气中也已经有了显著的寒意。街上来来往往的行人大多穿上了厚衣服，就算是收入较低的平民，也在身上尽量多裹了两层。
尽管他们当中不少人衣服上都有补丁，但总的来说倒也穿得整齐暖和，既足以抵挡寒风，也能够维持基本的体面。
这样的情况，即便在雷霆公国的首都也不容易见到。出了贵族们居住的上城区和富人们居住的内城区，到了中城区的话，虽然当地居民的穿着不错，但穿着破旧的工人还是很常见的，至于到了外城区和下城区……每天早上，巡逻队都有一项重要的工作，就是清理冻死的流浪汉。
每年冬天，即便是雷霆公国的首都，也会冻死数以百计的流浪汉，给城外那些野兽们送上零食。
但在这座城市不会，这里冬天当然也会死人，却绝对不会是冻饿而死的。
从二十多年前，前代领主克里克·基恩男爵开始，经过前后两代男爵的经营，目前的基恩城已经是整个雷霆公国首屈一指的富庶之地。和一般的领主不同，基恩家族奉行“藏富于民”的政策，十分注重领民的利益。每年冬天，领主都会安排很多大大小小的工作，让穷人们得到一份稳定的收入，多半还加上一顿顺带的免费午餐。
这自然是要花很多钱的，也一直被周围的其他领主们嘲笑。但不可否认，经过二十多年的经营，基恩领的领民生活条件的确是相当好。如果按照地球上的说法，他们已经脱离了“温饱”这个基本需求，正走在朝着小康社会迈进的路上。
尽管，或许只是才刚刚起步。
隋雄坐在“白胡子”酒馆二楼临街的桌子上，点了一些寻常食物和普通的米酒，一边吃喝，一边注视着下方的街道。
他看了许久，最后露出了满意的笑容。
“这些年……安娜他们做得挺不错呢……”
此刻的他既不是克里克·基恩的模样，也不是绿色的飞天水母，而是地球人隋雄的模样。
黑色的头发，黑色的眼睛，黄色的皮肤。中等而略矮，匀称而微瘦，戴着很普通的黑框眼镜，脸上充满了书生气。
这样的人在地球上随处可见，但在这个世界就相对比较少了。即便最近几十年，知识之神教会在努力推动教育的普及，但收效并不大，“读书识字”对于大多数人而言依然是可望而不可即的。就算是教育水平最高的虚空城，大多数居民也只能读写自己的名字，顺便再看懂百来个常见字词而已。
基恩领也比较重视教育，可像隋雄这样有书生气的人却不多。酒馆的伙计是个有眼色的，一看就认出他颇有来历，所以对他很客气，也很关注。此刻见他看着路上的行人笑了，忍不住凑了过来。
“这位先生，您是看到了什么有趣的事情吗？有没有我可以为您服务的地方？”那位年纪比这个模样的隋雄还稍稍大一点的酒店伙计满脸堆笑，细声细气地问。
“我只是有些感叹而已。”隋雄说，“我是个旅行家，走过很多地方……”
他注意到了酒馆伙计眼中闪过的那一丝怀疑，忍不住有些尴尬——“隋雄”的形象绝对不像是个旅行家，因为他手上没有长期握着拐杖而磨出来的老茧，脸上也没有长期旅行而积累的风霜，尤其眼角平整，明显没吹过多少风。他这样的人也自称“旅行家”？难怪颇有见识的伙计表面上附和，心里却完全不信。
但他真的没说谎，主位面大多数的国家他都去过，虽然一般都是维持隐身状态，从天空中缓缓飘过，但至少就“走南闯北”、“见多识广”这两点而言，他的确称得上是个旅行家。
“我走过很多地方，见过很多城市。它们当中比基恩城更加繁华的有不少，但是穷人们的生活水平比这里高的，却寥寥无几。”隋雄明智地忽略了伙计的怀疑，自顾自说道，“一个城市，要繁荣富强并不难，但要能让穷人也过得安定体面，那就很不容易了。从这一点看来，基恩城不愧是被称之为‘雷霆明珠’的好地方！”
“在我去过的城市里面，大概也只有西北共和国的几座城市和它相似。”隋雄又说，“我曾经听说，当年主持基恩城大政的克里克·基恩男爵是创建西北共和国的虚空假面陛下的圣灵，以前我一直都有些怀疑，但现在看来，这传言或许是真的。”
这话说得伙计连连点头，脸上的笑容也真诚了几分。
“传言的真假我不确定，毕竟神祇的事情对我们凡人来说太遥远了。”他高兴地说，“但您之前的说法可太对了，我们基恩城的确是好地方！虽然我不像您这样走南闯北，但附近几个城市我也去过，完全不能跟我们相比！”
“就像您说的这样，在我们这里，就算穷人也能安安稳稳地活着，不用担心日子过不下去。而且只要肯花力气，只要多花心思，想赚点钱也并不难。”他越说越高兴，“我的父母是二十多年前那场洪水之后逃难来这里的，本来像我们这样的人家，多半会生活在社会的最底层，就算再怎么拼命挣扎也无济于事，也许用不了多久就会全家都冻死饿死。但我们却只靠着自己的勤劳，就摆脱了困境，慢慢积累起了家产——您知道吗？我的妹妹前不久被检查出有一定的资质，已经拿到了助学金，正在学习医师呢！”
看着他的笑容，隋雄也笑了，拿起酒杯斟了一杯酒递给他：“为好日子干杯！”
伙计没有推辞，接过酒杯一饮而尽，笑呵呵地走了。
看着他离去的身影，隋雄笑了笑，又自斟自饮起来。
“这么好的地方，当然值得用心守护。虽然克里克和虚空假面都不适合出面，但就算是这样，难道我会坐视别人来找它的麻烦吗？”
他笑着摇摇头：“好吧，就让我看看，究竟是谁这么贪心，居然敢把爪子伸过来？”
“还有，我要想个有趣的主意，狠狠收拾那些家伙们一顿，也让别的有心人受点教训，不要再做这种惹人生气的事情。”
说着，他又给自己斟了一杯。
只是此刻，他的眼中闪过的，就都是凌厉的寒光。
第二章
隋雄之所以会来到基恩领，想要故地重游算是一个原因，但更主要的原因则是来帮他们解决麻烦的。
最近几个月，基恩男爵领遇到了一些十分棘手的麻烦。这麻烦超出了他们自己能够处理的极限——或者说，超出了他们能够以较低代价解决的程度，所以他们就向虚空假面教会发出了求援。
按说这种事情，派出一群精锐的圣职者，再找一两位传奇强者压阵，必定足以解决。但静极思动的隋雄却突发奇想，想要回来这片曾经让他倾注无数心血的领地亲眼看看，所以他谁也没告诉，自己一个人偷偷地变化成地球上的模样，来到了这里。
此刻坐在基恩城里，他的心情有些复杂——克里克·基恩的人生同样属于他人生的一部分，克里克对于这片土地和土地上居民们的深厚感情，同样被他所继承。看到这座阔别多年的城市依旧繁荣，而且一直走在自己当年制定的道路上，他感到欣慰的同时，却也感觉到了深深的责任。
“或许……我这些年该经常回来看看的……”
长生者常常会遇到这种问题，因为寿命的极度延长以及修炼的漫长，导致他们对于凡人的时间缺乏概念——比方说“庇护所”里面举行一次大规模的军演，从决定搞这个，到设计和建设阵地，再到双方的筹划和准备，然后正式开战，加上战争之后的总结，前后花费两三年时间都很正常。而这一切，对于身为神使军团总帅的克里克·基恩来说，只不过是闲暇时候一点小娱乐罢了。
隋雄不是没想过要回来看看，可在他看来这事不急，有罗蒙这位传奇强者在，基恩领可谓稳如泰山。即便罗蒙只是那种凭借文职突破极限的水货传奇，但再怎么水货终究也还是传奇强者，对于区区一个男爵领来说，已经十分足够。
直到前不久，因为达姆韦德法师封神，双方详谈之后，他才发觉不知不觉间，二十年的光阴已经静静流逝，很多老朋友都已经逝去，剩下的年纪多半也不小了。如果自己不再拖延下去的话，或许旧地重游的时候，会连一张熟悉的面孔都无法见到。
他立刻就被打动了，然后一查，发现原来基恩领目前正面临不小的麻烦，很需要帮助。
于是他就留下分身在神国坐镇，本体变化成谁也认不出的“隋雄”的模样，悄悄来到了这里。
看着熟悉却又变了样的街道，他心中很有些感慨，虽然感叹时光流逝的成分不小，但更多的则是自豪。
曾走过的路必留下痕迹，短短不到十年的时间，他给这个领地留下了深深的痕迹。这痕迹不仅没有被时光冲淡，反而化作了河床，伴随着岁月之河的流淌越发深刻。
这就像地球上，中国古代的陈胜吴广，虽然从起义到失败死去，其实只有很短暂的时间。但他们那句“王侯将相宁有种乎”的呐喊，却从此为中华民族指明了前进方向，引领着一代代的人们对抗暴政，一次次改朝换代，建立起世界上独一无二的“造反文化”，并将一直延续下来。
在很多西方人看来，中国人那种完全不把高贵的血统放在心上，说怼就怼毫无压力的传统，着实野蛮不堪。然而在中国人看来，那些自己都特么被欺负得快活不下去还不反抗的废柴们，简直丢光了人类的脸——这特么跟狗有什么区别！
所有的这一切，其实都只来自于那一声呐喊罢了……
克里克·基恩的所作所为当然比不上陈胜吴广那么伟大，但即便是有虚空假面所建立的西北共和国在前面挡着，基恩领也成为了一个引人注目的地方——相对于地处偏僻，又有神祇坐镇的奇妙国度，这片坐落在雷霆公国人口稠密地区的领地是在人们的关注下一点点变化，一点点进步的。如今它的整个进步过程，已经被有心人总结编纂成册，大陆上几乎每一位有志于把自家领地建设繁荣的贵族，都将这份被俗称为《基恩宝典》的小册子放在书房的桌上，常常研读和学习，其用心程度堪比地球上白领们研读卡耐基系列丛书。
从最近这几年的情况看来，总的来说影响是相对比较正面的。越来越多的开明贵族渐渐开始认同或者至少部分认同克里克提出的那些施政理念，不少地方的民众生活状况正在逐渐好转。
但是与此相对的，敌视他这套理念的贵族也很多，很多贵族都将其斥之为歪理邪说，认为这套施政方略完全违背了贵族的优良传统，甚至有人严厉地批评其背祖忘宗，无异于叛逆。
前者主要是那些新兴贵族，他们根基浅薄，却正所谓船小好掉头，而且只要能够快速壮大自己，别的事情并不值得多过计较。后者自然就是那些老牌贵族尤其大贵族们了，他们根基深厚，势力庞大，根本不在乎这点好处，却很警惕新兴贵族成长起来，不遗余力地加以打压。
施政方案的差异，就是一个很好的打压理由。
看得出来，围绕究竟该怎么治理领地，免不了还有一场争斗。
而这场争斗最直接的影响，就在基恩领目前面临的麻烦。
不知道是不是为了打压基恩领，前不久，雷霆公国调整了麾下贵族的封地，将一个新的子爵册封到了基恩领的附近。这子爵原本是个没有实际封地的男爵，带着一群雇佣兵和家族私军在公国西北部靠近大沼泽的地方跟诸如蜥蜴人之类沼泽种群厮杀，前不久撞大运立下了一份泼天大功，不仅爵位提升了一级，甚至于还得到了实封——他的封地，就在基恩领的南部，囊括了一大片山区和一小块平原，总共有一座庄园和三个村落。
就封地来说，这位子爵其实差不多也就是个男爵的水平。但他麾下的军力绝对不止这个水准，甚至于比大多数的子爵都更强，称得上是个劲敌。
原本安娜·基恩并没把这位新邻居当成敌人，谁知这家伙来到封地之后，不停地和基恩领发生矛盾冲突，简直像是吃错了药似的。她很惊讶，借助丈夫史蒂芬·卡特家族的力量调查了一番，才知道这位图恩·撒马特子爵原来是雷霆大公次子的死党，而那位大公次子，正是传统派贵族年轻代的激进派代表人物。
换句话说，安排这个撒马特子爵来这里，其实就是为了对付基恩领。
而这位撒马特子爵也的确是很有本领，他自己是个信仰贵族之神的高阶秩序武士——圣武士的变种，对信仰的要求没那么严格，战斗力则更加偏向于群体作战，麾下有至少四位高阶冒险者，还有两位从首都来的神秘人物。
不仅如此，他麾下更有大约二百人的军队，全都是至少受过五年以上的训练，更有不下于十次实战经验的精锐。甚至于还有一些从大沼泽那边带来的特殊人才……因为藏得很严实，所以暂时不清楚其身份。
最麻烦的还不是这些，而是他的一件特殊战利品——用来自大沼泽某个部落的图腾柱改造的魔法祭坛。
大沼泽的土著一般都信仰祖灵，图腾柱就是祖灵寄宿之地。经过多年的祭拜，它往往超凡入圣，是尘世间差不多最高等级的祭坛材料。那座以图腾柱为原料改造出来的祭坛拥有不可思议的力量，只要有一位高阶祭司坐镇祭坛，甚至可以和罗蒙先生打得难解难分。
也正是因为这个原因，基恩领在几次冲突中都吃了亏。尽管只是小亏，却让大家十分担忧。在罗蒙先生的建议下，他们向虚空假面教会发出了求援信。
虚空假面教会派出的是以“钢铁巨人”杰拉德为首的二十余名教会骑士，这群骑士们实力强大，首领杰拉德更有一条绿龙作为坐骑，一来就稳住了局面。
但是，凭借这样的实力，要胜过撒马特子爵不难，但要把基恩领面临的难题真正解决，却还不够。
而隋雄自己，就是来帮他们彻底解决问题的……
第三章
在基恩城渡过了一个愉快的上午之后，吃完了午饭，隋雄就出发前往撒马特子爵领。
他并没有和基恩领诸人见面的打算，也没有去见见信徒们的想法——以他现在的身份，做这些事情有点尴尬。“虚空假面奥斯卡”是不适合插手这等小事的，而“圣灵克里克·基恩”倒是适合出面，但出面却有害无益。
这些年来，他对于基恩领的帮助都停留在一个“友善”的程度上，除了暗地里帮安娜、史蒂芬和罗蒙各准备了一些保命的底牌之外，表面上没有做什么引人注目的事情。以克里克·基恩是虚空假面陛下圣灵的关系来说，其实多少有些显得生疏。
可这是没办法的，很多时候，表面的冷淡并不是坏事，反而太过亲密会惹来麻烦。
如果克里克对自己的亲人和朋友太过关注的话，虽然在小事上能够提供很多便利，却会让那些真正强大的敌人关注他们，甚至以他们为袭击目标。那样的话，他们的风险可就大了。
相比风险，区区一点便利实在不值一提，为了这点好处就让他们平白承担巨大的风险，殊为不智。
所以经过详细的考虑，隋雄最终决定和他们保持一定的距离，甚至于表面上做出生疏的样子，以打消某些人不该有的念头。
如果真的能够伤害到克里克的感情，他的敌人们自然不吝于去袭击基恩领。但既然克里克自己都不是很在意，那为这事露出马脚就很不妥当了。
说白了，这也是一场博弈。
人生如戏，全靠演技。
从基恩领的首府基恩城到撒马特领的首府撒马特庄园，骑马的话需要两天——如果是那种有魔兽血脉耐力惊人的特种马，一个劲儿地狂奔，半天就能到了。至于步行，则需要四到五天的时间。
这个距离是男爵级别领地的最小限度，小于这个限度的话不仅物产会比较匮乏，更重要的是彼此的安全都不能得到保证。
在这个世界的科技水平下，除非不计成本使用魔法通讯道具，否则差不多就是“通讯基本靠吼”的水平，连飞鸽传书都没有。所以一旦发生战争，彼此的领地没有足够距离的话，大军朝发夕至，被攻击的一方甚至会连召集军队都来不及。
当然，破坏规矩的人是会被惩罚的，但那和死人有什么关系呢？
所以，两位贵族的领地之间必须有一定的距离，这是不可动摇的规矩。
特种马都要狂奔半天的路程，对于隋雄来说不过是犹如闲庭漫步一般近在咫尺而已。吃完午饭之后出城，大概也就是十几分钟的时间，他就来到了撒马特庄园。
这一路上他并没有使用飞行或者传送，完全是脚踏实地一步步走过去的。但和寻常的走路又不同，他每跨出一步，脚下走过的就有至少相当于常人几十步甚至上百步的距离，偏偏身影没有半点闪烁，稳稳当当轻飘飘。就算是那些同路的行人们，也完全没发觉有什么问题。
至于他们将来会不会在某个时候突然醒觉，然后通过回忆隋雄当时走路的方法而有所领悟，进而学会名为“缩地术”的奇妙法术，那就要看他们自己的运气了。
和基恩城不同，撒马特庄园比较简陋和粗鲁。它原本只是一个骑士的庄园，撒马特子爵将这里选为封地的首府之后，先借助魔法的力量将作为核心的旧庄园凭空拔高，作为内城供领主和官吏们居住使用，然后在周围安置民居和各种建筑物，形成外城。在外城之外，是带有拒马结构的厚重木栅栏，栅栏外面是一圈有着相当宽度和深度的壕沟。为了避免滋生蚊虫，壕沟里面撒着熟石灰，但并没有灌水，反而有专门的排水渠。
总的来说，这座庄园看上去简陋粗野，但实际上无论占地面积、规划布局还是防御能力，其实都还不错，除了不怎么好看之外，并没有什么别的缺点。
进入庄园的道路有两条，都是吊桥。全副武装的士兵守卫在吊桥两侧，看他们魁梧的身材和凶恶的神情，就知道绝对不是寻常民兵可比。尤其他们眼中时不时闪过的寒光，更让许多平民为之胆寒，别说是闹事，就连敢打哈哈的都没几个。
黑发黑眼的隋雄相貌稍稍有些特别，但也并不刺眼。他自称是旅行家，交了门税，就在士兵们的注视下悠悠然走过了吊桥，完全没有半点紧张的意思。
“这小子好像有点问题。”一个士兵低声说，“他这也太镇定了一点！”
“心里没鬼，当然镇定。”旁边的老兵不以为然。
“可是……他的打扮和模样，一点也不像旅行家啊！”
“就是因为不像，才没有问题。”老兵笑着说，“如果你当间谍的话，会打扮成他这模样，然后自称是旅行家吗？”
“当然不会！那简直等于在脸上写着‘我很可疑’了。”
“这就对了，不要把别人都当傻子嘛。”老兵笑了笑，拍拍身�
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