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邪神旌旗-第290部分
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戈登侯爵干笑两声，没有再提这个。
地方贵族和中央贵族有斗争，中央贵族内部当然也有斗争。戈登侯爵和尤克侯爵是老对手了，属于彼此都“想死你了”（真的很想你去死啊）的那种。尤克侯爵手下的间谍能够打听到如此机密的情报，就已经让戈登侯爵有些不安，要是能够进一步打听到绝密的矿脉储量情报，那想要打听戈登侯爵的机密，也未必有什么难度。
起码……路程还近一点呢。
看着气氛有点尴尬，一位和戈登侯爵关系不错的伯爵急忙转移话题：“一个先天秘银矿脉的价值非同小可，这会大大加强西北共和国和商人派之间的关系。在这个时候跟商人派动手，很容易引来西北共和国的关注。的确是……很不妥当。”
“是啊，他们现在肯定正紧张着呢，一旦受到刺激，很容易就反应过度。至少要等尘埃落定，那处矿脉开采和鉴定完了，他们的情绪才会缓和下来。”另一位伯爵说，“就算想要打仗，也要等到那时候才行。”
说着，大家的目光都落在了“好马”伯爵的身上。
“好马”伯爵其实并不姓“好马”，这个名字的来历要追溯到他们家族的开创者，那位伯爵的名字叫作“古德·豪斯”，绰号“好马”。后来虽然他们家族正式的名字叫豪斯伯爵，但“好马”这个名字实在太有名，所以平时大家都用这个绰号来称呼他们。
当然，这也是因为他们并不在意，甚至于以这个称号为荣的缘故。
目前正在跟商人派起摩擦的，正是“好马”豪斯伯爵，他原本是想要借着自己受到刺杀的事情向中央派贵族发难，要求一些赔偿的。没料到他这边还没跟中央派贵族交涉到实质性的问题，商人派居然先来向他发难，控诉他的士兵越境袭击商队和平民。
豪斯伯爵本来心情就很不好，再被这么一刺激，忍不住就勃然大怒，二话不说就把商人派的使者赶了出去。
结果，商人派特么居然就在边境集结军队，像是要大干一场的架势。
“好马”家族从来都是敢打敢拼的，他不去打对方，对方就该谢天谢地了，现在居然敢来找他的麻烦？！
借用一句在隋雄穿越之后被暴雪公司洗白的伊利丹大哥的名言，你们这是自寻死路！
所以他也毫不犹豫地点齐兵马，跟商人派对峙起来。
这些天，双方已经发生了两次小规模的交锋，虽然损失不大，但火气却是越打越大。
而此刻贵族派想要议和的话，他的态度就成了关键。
第一百零一章
面对着两位侯爵和诸位伯爵的目光，豪斯伯爵沉默了一会儿，说：“其实我也不是喜欢惹事的人，既然有将西北共和国牵连进来的风险，那么我认怂收兵就是。”
“谢谢！”尤克侯爵笑着点头，“你的损失，我会给你补偿的。”
“不是‘我’，而是‘我们’。”戈登侯爵说，“这次的事情，豪斯的确吃了亏。既然他是为了我们贵族派的整体利益而选择退让的，那么自然应该由我们大家一起来补偿他的损失。豪斯，我等一下会派人给你送去二十套标准的板条甲。”
听到这话，不止一个伯爵微微皱眉。
板条甲是将宽铁条镶嵌在皮甲上制成的铠甲，它虽然稍稍有些笨重，但防护力很好，对于基层的士兵来说，是极好的全身甲。只要穿上一身板条甲，一般就不用担心弓矢或者刀剑，再提上一面盾牌的话，直接就宛如会走路的铁块一般。
尽管随着西北共和国的简化全身甲大量推出，板条甲的价格也有所下降，但一件标准板条甲至少也还值到二百金币左右，二十套就是四千金币。
这钱并不多，可既然侯爵出了四千金币，伯爵们至少也要出个两千金币。那几个皱眉的伯爵跟“好马”伯爵的关系并不好，实在是不愿意自己补贴他这么多。
然而，尤克侯爵立刻跟进，表示自己这边可以出十套西北共和国的简化全身甲，而且附带蒙铁皮的大盾。
算算价格，这大约有接近六千金币。
于是那几位跟豪斯伯爵关系不好的伯爵们，脸色不由得更加阴沉。
但两位大佬都表了态，加起来出了价值上万金币的物资，他们怎么能够吝啬呢？
于是你出一点，我出一点，最后伯爵们凑了差不多相当于两万两千金币的物资出来。
豪斯伯爵笑得很开心，他这次当然是有损失的，但三万多金币的物资，足以弥补他的损失，还能让他大有赚头。
这么一来，他之前受到刺杀而担惊受怕的事情，也就可以揭过去了。
几天之后，物资陆陆续续运到了豪斯伯爵领——这些物资当然不可能从首都或者各位伯爵的领地调拨过去，而是直接在豪斯伯爵的领地附近准备的，负责准备物资的，是戈登侯爵下属的商会。
贵族派也不是没有商人的，比方说两位侯爵名下就都有一个规模不小的商会，戈登侯爵的那个商会，正好在豪斯伯爵领附近有个店铺，借助商会的物流，各种物资都先预支了送过去，等大家支援的物资实际到了再平账就好。
得到了这批物资，豪斯伯爵自然就急急忙忙撤军了。而贵族派则再次派出了使者，和商人派讨论和平解决问题的事情。
正和豪斯伯爵对峙交锋的几个商会一开始并不明白怎么回事，也不敢追击。虽然他们因为愤怒而主动发起了进攻，但愤怒并不能弥补彼此之间实力的差距。过去的几次小规模交锋中，以雇佣兵为主力的商人军不仅没占到便宜，反而屡屡吃亏。在这种情况下，看到豪斯伯爵退走，他们首先想到的就是或许有陷阱，于是不仅没追击，反而急忙加固阵地，确保安全。
几天后，贵族派的使者来了，他们这才明白究竟。
一些比较激烈的人自然觉得错失良机，悔恨不已。但另外一些比较老成的却暗暗欢喜，为这场边境战争终于可以和平解决而高兴。
商人为的只是求财，打仗能有什么好处？就算能捞到一点，还未必够支付雇佣兵的酬劳呢！
基于这种想法，和平谈判进行得很顺利。
其实商人派并没有很确凿的证据，可以证明袭击商队和平民的是贵族派的士兵，那位负责谈判的使者直接拿出大杀器来，表示可以让公正之主（法律之神）教会的圣职者出面，主持审查附近各个领地的贵族派士兵们，一旦发现有人参与了袭击商人派商队和平民的犯罪，立刻拿下，当场处死。
这么一说，就算是那些态度比较激烈的商人们也舒服多了，剩下的，无非就是钱的问题。
钱不是问题。
或者说，对于得到了贵族派诸位领袖联合授权的谈判使者来说，能用钱解决的问题，那就不算问题。
他表示，虽然不清楚是什么人袭击了商队和平民，但为了和平，贵族派愿意补贴对方一半的损失。如果经过追查，证明袭击行为的确是贵族派的士兵所为，那么除了补贴另外一半之外，还会再追加一倍的赔偿。
这价码实在是诚意满满，商人派的诸位管事人都很满意。虽然也有些贪得无厌的，想要趁机狮子大开口，但却被同伴们给阻止了。
贵族派可不是好捏的软柿子，虽然不知道他们为什么这次愿意服软，但如果太过贪心，将他们给激怒了，那不仅会鸡飞蛋打，只怕还要偷鸡不成蚀把米呢。
要是真的再打起来，商人派可是没多大胜算的。
将那些害群之马管束住了，接下来的谈判自然就很顺利。双方就如何追查凶手的问题详细磋商了一番，最终签订了一些条款，完成了一份协议。
这份协议总体来说还是比较公平的，并没有特别损害哪一方的利益。尤其在协议最后，贵族派的使者坚持要加上“如果发现骚扰袭击行为系外来敌对势力所为，则双方必须联合对外”的条款，更让商人派的几位首领若有所思。
无风不起浪，如果不是觉察到了什么蛛丝马迹，贵族派不会有这么大的退让，更不会坚持要在协议里面加上这一条。
所以和谈之后，他们就立刻联系了商人派的核心，把这些情报告诉了几个大商会。
各大商会很重视这件事，迅速召开了会议。各位富可敌国的大商人们经过反复的讨论，最终决定联合贵族派一起追查，一定要把在幕后捣乱的家伙追查出来。
商人们只重视赚钱，并不喜欢惹事。但如果有人暗地里算计他们，想挑动他们跟贵族派开战，那他们也绝对不会忍气吞声。
要知道，打仗是会花很多钱，死很多人的！
花钱，让商人们心疼；死人，则让商人们恐惧。一想到差点就中了陷阱，商人们全都忍不住怒发冲冠。
不管他是谁，既然想要惹麻烦，那就做好就要面对大家愤怒的准备吧！
又过了大概半个月，商人派和贵族派联合调查团终于出发，开始仔细调查发生在双方边境上的袭击事件。
第一百零二章
天空中，两个常人肉眼无法看见的身影正在交谈。
“事情有点糟糕。”
“其实也不算很糟糕，只要那些杀手和刺客们没被发现，问题就不大。”
“但是这样追查下去，找到他们只是时间问题。”
“放心吧，我事先就安排过了。一旦发现情况不对，他们立刻就会离开……你看，那群之前当海盗的家伙们就已经开始撤退了。”
“说实话，我觉得指望这些家伙做事，不怎么靠谱。”
“你说得对，我之前的做法有问题。所以我正在考虑该怎么补救……你有没有什么好的建议？”
“我？我也想不出什么好办法来啊。目前双方都已经在怀疑有人暗中挑拨，虽然我们身为神使，不怕那些预言法术，但那些刺客和杀手们却未必不会被找出来。我觉得现在我们做什么都不好，最好的办法还是先等等，等到他们的警惕性下降了，再想办法动手。”
“……你知道这不可能，陛下可没允许我们等待。祂会把你派来帮忙，就已经很说明问题了。”
“但做不到就是做不到啊，别说就我们两个神使，哪怕陛下把所有的神使都派出来，顶天了也只能把他们杀光，却没办法挑动他们自己打起来。”
“可恶！之前情况明明挺好的！”
“嗯，感觉一下子形势就变了，究竟是怎么回事呢？”
“……啊呀，时间不早了，我要赶快回去。那肥猪差不多回来了，他要是看不到‘公主’的话，一定会起疑心的！”
“要我说，你干脆把他杀了算了。你好歹也是堂堂神使，被一个痴肥恶心的家伙天天换着花样干，难道你不觉得恶心吗？”
“弄死他容易，但弄死他之后只怕更麻烦。那个花瓶是个毫无自保能力的无用女人，如果我拿出真本事来，一下子就会被看出不对劲。相比泄露身份，少许恶心什么的，我还是可以忍耐的。”
“……真佩服你，要是我的话，无论如何都要把那肥猪的脑袋拧下来再说！不，还是把他的身体稍稍强化一下，然后用鱼线捆住他那条恶心的大毛虫，就这么吊在空中吧……”
“好了，我走了，这边就麻烦你照看着，有紧急情况的话联系我，我会立刻赶来。”
“放心，虽然我没有肉身可用，发挥不出什么武力，可光靠智慧也足够应对大多数的情况了。实在不行的话，不还有那尊刚刚买来的魔像可以附身嘛。”
伴随着告别的话语，两个身影中的一个以惊人的速度倏忽而去，另一个沉思片刻之后，也骤然落下，朝着地面的某个建筑物飞去。
片刻之后，它穿过了原本应该只有风能通过的透气窗，来到了年轻的刺客组织首领所藏身的地下室。
那位年轻的刺客首领正在看书，看的是一本关于战争的记录。他异常专注，聚精会神，要是看的是课本的话，没准可以得到老师的赞扬。
【你好，年轻的刺客之王。】
刺客首领愣了一下，放下手上的书，抬起头来。
“你是谁？找我有什么事？”他的神情没有任何慌乱，但身体却已经绷紧，轻轻调整到随时可以动手作战的姿态。
【我是你的雇主，或者说，是你的雇主之一。】
“那么，你是来催促我快点动手的吗？老实说，很难。现在的情况下，就算我不惜一切去刺杀那个被称之为‘好马’的伯爵，只怕也无法挑起贵族派和商人派的战争。”
【我并不是来催你的，我只是想要问问，如果给予你足够的助力，你觉得用什么方法，比较有可能实现这个目标？】
年轻的刺客首领愣住了，他并没有询问“足够的助力”究竟可以强大到什么程度，而是认真地思索起来。
过了一会儿，他问：“可以提供强大的，能够突破传奇等级心灵防护的法术吗？”
【精神控制？要控制一个人做他不愿意做的事情，是非常困难的。虽然我可以提供这样的法术，但会造成很大的影响，以至于暴露我的存在。这种事情我不能答应。】
“果然如此……那么退一步吧，对于人群进行大规模的暗示，让他们愤怒和狂乱，并将怒火朝着某个方向引导，这样能够做到吗？”
这次，沉思的是神使。
经过大概两三分钟的思考，刺客首领得到了肯定的答复。
【可以，但很危险，这差不多已经是踩在临界线上的行为。我希望你能够考虑更为妥当的策略。】
刺客首领笑了，他知道，自己已经把握到了对方的底线，大致上可以判断出“足够的助力”究竟能达到什么程度了。
“那么就用最简单的办法吧。”他说，“在边境上布置亵渎的魔法阵，召唤来自深渊的力量。一次不行，就两次三次。总而言之，要让双方疲于奔命，竭尽全力来消灭这些魔法阵。”
【这有意义吗？我不可能真的让强大的恶魔被召唤到人间。】
“是的，我们只需要让双方的士兵疲惫而且愤怒，就可以在适当的时候挑起他们的怒火。一旦士兵们被怒火冲昏了头，他们全力以赴地打起来了，领导者的意志就毫无用处了。”刺客首领笑着说，“所谓领袖，只有当部下们愿意听从他命令的时候才有意义。当部下们有了自己的意志时，领袖能够做的，无非只有在舍弃身份后退和遵从身份参战之间二选一罢了。”
【……这是一个不错的思路，但我们需要花点时间去统一意见。等讨论的结果出来之后，我会再来联系你。】
说完，那无形的神使就化作一阵轻风离去，只有年轻的刺客首领依然坐在床上，低头沉思着。
（真是活见鬼！我的雇主究竟是什么东西？）
他的额头上有少许冷汗，是刚才因为紧张流下的。
那种来无影去无踪的能力，那种明明在身边却无法觉察到的能力，那种直接在他心底说话的能力……拥有这种能力的家伙，而且还不止一个。
（或许……这次接下来这个任务，是一个错误啊……）
（但是，真的很有趣！）
想到这里，统率着一群刺客，无血无泪的残酷之人露出了笑容。
那是犹如顽童见到了玩具一般，天真而愉快的笑容。
第一百零三章
透过放大镜，霍普斯仔细地端详着手上那块银矿石，不断地在阳光下旋转它，从各个角度研究。
过了一会儿，他通过一抹奇异的反光，确定了这块矿石的质地。
“秘银，纯度超过一半。”他喃喃自语，将这块矿石放到左手边一个木箱里面，又从面前那一堆矿石里面拿起一块，仔细观察。
几分钟后，他摇摇头，嘟囔着“银矿石”，就把这块矿石扔到了远处的一个藤筐里面。
这明显到不能再明显的区别待遇，来源于两种矿石天壤之别的价值。银矿石不值钱，就算提炼成纯银，无非也就是可以拿来铸造银币而已。被他扔飞的那块银矿石，大约可以提炼出相当于不到十枚银币的纯银，再考虑到提炼和铸造的成本，这东西价值不会超过两枚银币。
两枚银币，对于霍普斯来说，真不算什么大数目。平时他请朋友吃顿便饭，往往都不止这个数目。
但秘银矿石就不同了，哪怕那块矿石是价值较低的后天秘银矿，提炼出来之后也是要用金币来算价格的，一般来说，大致上是每克一金币。他刚刚放进木箱的那一块，约摸可以提炼出四五十克的秘银，这就是相当于四五十金币啊！
这要是先天秘银矿，那更不得了，至少也值二百金币以上，做成成品的话可能要值到五百金币甚至更多，比他一个月的薪水都高了。
身价不同，地位自然就不同。
就像同样做选矿工作，他们勘探队的这些人只能为两位鉴定大师打个下手，帮大师们预选材料，从银矿石里面把秘银矿石选出来。而大师们负责的，则是从秘银矿石里面把先天秘银矿选出来。
工作的不同，就导致了身价不同，也就导致了地位不同。
霍普斯他们七八个选矿工人加起来，薪水大概也就跟一位大师差不多，这还是因为他们拿的是来自西北共和国的外勤特别津贴。否则要是按照金币联邦的标准，可能也就相当于人家的零头。
但霍普斯并没有什么不满，一分钱一分货，他们只有这么大的本事，自然只能有这么高的收入，有这么高的地位。
比方说现在，把一块先天秘银矿和一块后天秘银矿放在他面前，他真的是用尽办法也休想分辨得出来。
想要分辨这两种矿石，最靠谱的方法是用魔法。只要将初级法术“鉴定术”进阶，就能够准确地分辨先天秘银和后天秘银。
然而，鉴定术进阶，是一个超常规的魔法技术，一般都要达到高阶法师才能做到。让一位高阶法师每天消耗大量的魔力去鉴定几块矿石？进阶之后的鉴定术消耗魔力非常多，普通的高阶法师一天大概也就施展个五六次，每次可以鉴定两三块秘银矿石……知道雇佣这样一位法师来施法，需要什么价钱吗？
要是没什么特殊交情的话，市场价，一次进阶鉴定术大概就要上千金币……
和这一比，鉴定大师的工资又算不了什么了。
所以霍普斯的好友康布罗纳就不止一次劝过他，趁着年轻好好修炼，争取修炼到高阶德鲁伊，到时候要钱有钱，要地位有地位，多好！
西北共和国所信仰的虚空诸神里面，农业之神就特别偏爱德鲁伊。目前已经有超过二十位高阶德鲁伊投入了祂的麾下，而祂的教会里面，牧师不多，施法者就以德鲁伊为主。
农业之神推动农业技术进步，使得人们可以从有限的耕地得到更多的资源，这就大大减少了人们对于自然的破坏，得到了大多数德鲁伊的赞扬和支持。尤其是推崇“人与自然和谐共存”的那一派德鲁伊，更是将祂视为偶像，几乎整个派系都来投奔了祂，使得祂的教会一下子就壮大了起来。
目前在世界上，要说到学习德鲁伊的知识和本领，最靠谱的路子就是来西北共和国，加入农业之神的教会。
霍普斯拥有不错的自然魔法天赋，这意味着他的确可以朝着德鲁伊的方向发展。但他本人却并没有这方面的意愿，如果可以的话，他宁可当个游侠。
德鲁伊的讲究是很多的，比方说不可以因为追求美食杀害生灵；比方说吃东西要尽量少用佐料，务求简单；比方说不能穿着机织衣物，不能使用金属的武器或者防具；比方说不能长时间居住在繁华的城市，不能参与奢华的宴会或者庆典……等等等等。
霍普斯并不是做不到这些，但他不愿意那么做。
能够成为德鲁伊的，只有那些真心向往自然，讨厌繁文缛节，对繁华和享乐不感兴趣，专注于内心安宁的人。他不是那种人。
“……又是银矿石！”将又一块矿石扔进远处的藤筐里面，霍普斯觉得有些累了，站起来活动活动，来到水池边洗了个手，在营地里面随意散步。
选矿是个精细活儿，要求专心致志。如果状态不好的话，就会影响工作效率和工作质量。所以每工作一段时间之后都要休息一下，活动活动，散散步。
看着他逍遥自在的样子，来自金币联邦的工人们露出了羡慕的眼神。
西北共和国和金币联邦的很多做法是不一样的，比方说在工人待遇方面，金币联邦的工人们待遇就远不如西北共和国。区别不仅仅在钱上，更在彼此的地位上。
比方说这次的联合勘探队里面，也有来自金币联邦商人派的选矿工人，可他们疲惫的时候是不能这样散步休息的，只能躺在帐篷里面略微睡一会儿，然后就要继续工作。
虽然彼此的收入都和工作量挂钩，但霍普斯他们并没有被要求每天必须要选多少矿出来，如果他们不在乎收入减少的话，休息个几天都没问题，反正基本津贴总是可以拿到的。可金币联邦的工人就不同了，如果不能完成每天必须完成的基础工作量，他们就拿不到当天的全部薪水，而会被扣掉很大的一部分。
他们的工资本来就远不如西北共和国的同行们，要是再被扣一下的话，就连养家糊口都会有些困难。
更惨的是，他们每天的基础工作量，是以最熟练的工人为基准统计出来的。一般的工人想要完成这个水平的工作量，只能加班加点。
所以纵然他们再怎么羡慕霍普斯，也没办法效仿。
休息？他们没有休息的资本。
“总觉得金币联邦的做法，让我有点眼熟……”隋雄隐身漂浮在空中，注视着下方的营地，用出手挠着下巴，默默思考，“我究竟在哪里见过这种�
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