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邪神旌旗-第69部分
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青草香。
不知何时，许多鸟兽也来到了这里。它们敏锐地发现了这块净土，在此筑巢，繁衍生息。每天早上，大家都在鸟叫声中醒来，晚上则和鹿一起睡觉。
即便没有隋雄特意下达的禁猎令，拓荒者们也不愿意伤害这些可爱的生灵们。他们亲昵地称这些鸟兽为“邻居”，还向拓荒总管莉芙女士提出请愿，询问能否调整城市的布局，给这些鸟兽留下足够的生存空间。
从加尔斯城用传送阵抵达灰烬森林，由巡逻队队长转职成拓荒总管的莉芙很高兴地批准了这个请求。
她本以为自己会来到一处穷山恶水的地方，和粗鲁的冒险者、肮脏的劳工为伍，整天忙着与各种危险的魔物作战。却没想到居然是一片山清水秀的森林。
哦，“水秀”没错，“山青”好像不对，距离这里最近的一座山也在上百里外，那里天是灰的、地是黑的，连树木的叶子都带着一层黑气。
灰烬森林的恶名，即便是远在大陆彼端的她也早有耳闻。只是她怎么也想不出，虚空假面陛下究竟用了什么手段，才能在这恐怖的黑森林里面，开辟出这样一片人间净土？
不过她并没有跑去游乐场工地，找整天忙着玩异界真人版“我的世界”的隋雄询问，而是将这个问题藏在了心里，专心工作。
虚空假面陛下派出使者，在她们最困难的时候伸出了援手。而且她的老师也是陛下的信徒——据说还是大主祭，真是奇怪，为什么不是骑士团长而是大主祭呢？老师看起来一点也不像个圣职者啊……
综合种种因素，她觉得这位神祇是可以信赖的，自己理应将祂交付的任务好好完成。
这既是对虚空假面陛下的报答，也是对老师的报答，更是实现自己人生价值，不辱没父亲毕生所学的大好机会！
她可记得父亲私下里偶尔会忧郁叹息，感叹学了许多治理国家管理民众的本领，却没有机会实践。每当他单独教导女儿的时候，都会时不时地感叹一下。
现在，就是实践父亲教导的那些东西，看看它们究竟对不对，证明父亲究竟有没有当好领主能力的时候。
当然，她是绝对相信父亲的！
事实证明，帕恩骑士教给女儿的那套知识的确非常有用。即便是这次她要管理的人手比起之前的加尔斯巡逻队多出了很多，素质上也参差不齐，她还是很快就进入了状态，良好地维持了整个领地的秩序。
每天早上，她都会带着几个士兵巡视整个领地，听取开拓者们的意见，将发现的问题收集起来。午饭之后，她就会着手将问题一一解决，等到傍晚的时候，她会去找负责管理后勤的霜核对物资，确保整个领地的稳定供给。
让霜来看仓库，是她的建议。当时霜显得很不满意，甚至一度显出巨龙真身来威胁她。但莉芙爆发了惊人的勇气，面对巨龙的利齿毫不退让，最终霜终究不敢真的一口将她咬死，只好心不甘情不愿地当了这个库管。
但这个职务的确是很适合他，这个臭着脸的少年无论对谁都一副“你欠了我的钱，赶快还我”的表情，加上他身上散发出的淡淡龙威，以至于拓荒者们完全不敢跟他玩半点花样，就算是最老奸巨猾的老油条们，也不敢试图占巨龙的便宜。
他们可没有莉芙女士那样强大的神经，敢于跟愤怒的巨龙大眼瞪小眼，还是不要找死的好！
蒂格夫人负责农业的管理，她和一个早已言明只是打短工的德鲁伊“南”一起，用精灵法术和自然神术帮助农夫们开垦土地，播种农作物。
因为这里的泥土已经被很好地净化了，所以他们种的不是那种生长缓慢口味糟糕的“金藤”，而是一些块茎和谷物，还有蔬菜。
灰烬森林的泥土很肥沃，这些农作物都生长得很好。此刻正是盛夏，就算城镇地处北方，气温也还算温暖，种子播到土里，配合法术的效果，一两天就生根发芽，仅仅半个月之后，就是一片欣欣向荣。
“但这里的冬天会很冷。”南，那个名字奇怪的德鲁伊说，“我担心这些植物不能熬过寒冷的冬天。”
“放心，统治这里的神祇能够自由操纵寒气。到时候祂会将周围的寒气吸收，让这一带保持足够的温暖。”早已和杰拉德交流过，知道了这些讯息的蒂格夫人说，“如果有兴趣的话，你可以多留下来一段时间，亲眼看看。”
南摇摇头：“虽然是出于善良的目的，但这种违逆自然的行为终究还是和我们德鲁伊的信念相悖的，我还是不要留下比较好。”
他是个很固执的人，说到做到。在那年秋天，农作物丰收之后，他帮助农夫们完成了收割，就坚持说“合同已经结束”，告辞离去。
北地的秋天过得很快，感觉只是一眨眼的时间，初雪已经纷纷扬扬地落下。
灰烬森林的冬天，一如既往地早早来临了……
第二十三章
冰天雪地之中，一圈极为稀薄、几乎看不清的白色光幕落下，化成一个巨大的半圆形罩子。
光罩外面的世界冰雪覆盖，山是白的、树是白的、大地是白的、流水是白的，灰烬森林仿佛褪去了平日里的阴沉，化为一片洁白的世界。
而光罩里面，虽然也有寒风、也有冰雪，比起外界来却要好得多。
静置的容器里面，结了一层薄薄的冰面；远离村庄的树顶上，堆积着少许洁白的积雪。仅此而已。
往光幕的内侧走去，气温还在慢慢升高。等抵达位于整个光幕中央的奇怪雕像时，已经温暖到连厚衣服都不用穿，简直就像是春末或者初秋一般。
一群孩童正在围绕这个雕像建立的广场上嬉戏，带头的正是小妮丝。她现在是这个新建城镇的孩子王，整天就带着小孩子们一起玩耍和学习，过得非常充实。
当然，她也时不时地抱怨一下，比方说抱怨那些小孩子不够聪明，很简单的东西也要教好几遍，再比方说使用法术什么的明明很容易，“咻”的一下就好了嘛，但他们就是学不会……
莉芙对此真是无话可说，她只能千叮呤万嘱咐，叮嘱妹妹绝对不能向小孩子们透露自己会变身这件事。
同时，她在心中也暗暗抱怨，虚空假面陛下诚然威能无穷，可做事这么的不靠谱啊！
小妮丝都还没懂事呢，教她法术也就罢了，怎么还教她变身这么厉害的本事！
这可是真冤枉隋雄了——变身是他教的没错，法术可不是，那是从蒂格夫人继承的种族天赋。
外界的寒冷并没有影响聚居地的生活，虽然一开始大家都常常跑到光罩边缘去观看雪景，啧啧称奇，但很快大家也就习惯了，那一成不变的雪白，看腻了也就这么回事。
于是生活又恢复了正常，就连田里的作物也没受到多大影响。
游乐场的工地上依旧热火朝天，隋雄挥舞着触手，快活地工作着。
真正春暖花开的时候，他总算是把游乐场的框架初步搭建了起来，邀请大家参观。
然而这次，除了杰拉德这个狂信徒之外，再没有谁支持他的设计。
“那个摩天轮是什么啊……巨大的车轮竖着旋转，太恐怖了！”雪花连连摇头，就连巨龙也受不了这种玩法。
“这算什么恐怖啊！那个过山车才是真恐怖！从一座山那么高直接摔下来，胆小的人当场就吓死了吧……”罗德脸色苍白，双腿还在发抖。
“你们这些恐怖都差远了，依我说那个‘鬼屋’才是最恐怖的，走着走着不知道从哪里就冒出个东西来……我被吓得差点灵魂出窍啊！”帕林大口大口地喘着气，要用手扶住墙壁才能站稳。
“那个流水道也很恐怖。”霜虽然故作镇定，但抽搐的脸皮出卖了他，“为什么小船在水里慢慢地划动，前面突然一个大浪砸过来！”
“那些会动的大怪兽雕像也很恐怖啊！”丝蒂尔将胸口拍得一颤一颤的，“我还在很有兴趣地研究它们呢，突然就动起来了，还喷出火来……哇！夜里要做噩梦啊！”
撒旦沉默不语，只是手指在微微颤抖。旁边阿凯恩苦笑着，不知道从哪里找出宁神药剂往嘴里倒，还顺手给惊魂未定的莉芙也倒了一杯。
“幸好母亲今天忙，没空过来。”她喝了一杯药剂，才总算是舒服了一些，低声说，“要是她来的话，肯定会带上小妮丝，到时候……我简直不敢想象！”
他们说得隋雄垂头丧气，最后还是雷轻轻拍拍他，安慰说：“其实这些东西也挺不错的，起码很有创意。陛下你看，我们三个就没被吓到。”
隋雄转头，杰拉德、沃尓和雷这三位传奇强者一脸淡定地站在那里。
“很有趣！真的！”杰拉德憨笑着说，“我觉得很好啊！真的很有趣！”
“偶尔可以挑战一下。”沃尓说，“有助于培养自我控制能力，对于精神修养颇有好处。”
隋雄深深地叹了口气，无语凝噎。
这个世界的人们，真是一群土包子！
无奈之下，他只好把自己辛苦搭建的游乐场推倒重来，施法把一切材料都变回原料，重新开始一点点搭建。
一边工作，他还一边安慰自己：“我这是在为GDP做贡献！现在房地产业这么低迷，就差炸楼房了……我这边提前就炸了，避免商品房库存……”
说着说着，他就唉声叹气起来。
“妈蛋！突然想起来我的房子才交了首付，我这一穿越，房子会不会被银行收回啊？会不会等到我回去，不仅无家可归，还背上了一屁股的债？”
“天哪……”
一直都想要回家的他，此刻真的有些犹豫起来。
这次重建游乐场，他决定使用一些比较温和的，不那么刺激的娱乐方式。什么旋转木马啊、欢乐茶杯啊、儿童弹床啊、轨道小火车啊、跷跷板啊、滑滑梯啊……
“感觉都是一些父母带着孩子玩的东西……我明明连女朋友都还没有呢……”
就在他忙碌的时候，这片尚未取名的聚居地也迎来了意料之外的访客，以至于他不得不放下手头的工作，去“接待”一下。
“这算是客人吗？”看着光罩外面那座缓缓移动的白色小山，他有些纳闷地说，“一座山也算是客人？我这里没准备给它娱乐的项目啊……”
“那不是山，是灰烬森林最厉害的几个传奇生物之一。”罗德说，“雪象王。”
雪象王，原本住在北方的冰原上，后来据说是和某个半神争夺神职的时候落败，一气之下远走他乡，住到了荒芜山脉西侧几乎最北边的地方。
它平时一动不动，犹如一座小山蹲在海边，也不知道在想什么。这次却又不知道是为了什么，突然挪了窝，跑到了这里来。
隋雄听完了罗德的介绍，纵身一跃，变成和雪象王差不多大小，缓缓飞到了它的面前。
“大象，你打算干啥啊？”他用意念问道，“我这里是给凡人居住的，可没准备适合你的项目。”
雪象王硕大的眼睛转动了一下，看向了空中漂浮的巨大水母。
它的意志也随之传了过来，不像隋雄的话语这么复杂，显得有些单调。
它只是好奇而已。
说来也巧，隋雄所选择的这个聚居地，差不多已经到了雪象王领地的边缘。传奇巨兽并不介意别人和自己分享领地，但它很好奇那位强大的生灵究竟在干什么？
先是钻到地下挖了很久，然后又在地上乒乒乓乓修建什么，还弄了个大光罩，在冰天雪地里面维持了一个地区的温暖……
当它发现隋雄把明明好像是建完了的东西稀里哗啦都砸了，又重新开始建设的时候，终于再也按捺不住好奇心，登门拜访。
隋雄被它问到了伤心的事情，忍不住长叹一声，向它诉苦起来。
“我的那些设计，明明很有趣的！玩嘛，不就是玩个刺激，玩个心跳吗？可他们全都不喜欢！”
巨兽沉默了许久，很好奇地问他，为什么要在乎别人的意见？
“别人的意见”这概念，实在让它不大理解。
隋雄愣住了，过了一会儿，轻轻用触手拍了拍巨象的脑袋。
“可怜的孩子，净长块头没长脑子……”
总的来说，隋雄和雪象王的交流还是亲切和愉快的，即便随后两只巨兽在附近的森林里面进行了一番直率而真诚的交流，打得地动山摇鼻青脸肿，也没有影响他们的友谊。
“啥？！您说友谊？！”莉芙目瞪口呆，看着身上青一块紫一块的巨大水母，又看着蹒跚离去的巨大白象，感觉自己的耳朵似乎出了问题。
你们俩都把一大片森林打成平地了，这也算友谊的表现吗？
“当然是友谊！”跟杰拉德一起跑来参观，本想要助阵最后却成了纯看客的乔修笑着说，“我们北地汉子的风格就是这样，交朋友无非两种手段，拳头和烈酒。他们已经开始用拳头交流了，这就算是半个朋友了，什么时候再一起喝个酒，那就是生死之交。”
“北地人的生活方式，我真是看不懂……”莉芙摇摇头，无奈地说。
她最看不懂的，是这俩巨兽究竟哪里像北地人了？一只大象一只水母，怎么也用“以拳交友”这种见鬼的手段来交朋友？
这什么鬼画风啊！
雪象王的来访，让隋雄突然萌发了走亲访友的打算。他仔细想了想，发现自己来到灰烬森林这么久，还没拜访过附近的几位邻居，就决定暂且放下游乐场的工作，去找那些邻居们好好聊聊。
当然，这是一件大事，不能说走就走，所以他又花了一些时间，将整个结界加固了一番，又叮嘱大家不要让小孩子跑到工地玩耍，这才放下心来，踏上了旅途。
雪象王这边已经见过了，按照由北向南的顺序，第二个有固定居所的是住在灰烬森林深处，一个名为“骷髅吞噬者”约尼尔的传奇巨兽。
那是一个奇异的生灵，一个巨大的，强大的……烂泥怪。
第二十四章
“我从没想过，有一天自己会去登门拜访一个烂泥怪。”看着远处已经映入眼帘的灰色沼泽，隋雄只觉得有些好笑。
约尼尔是一个变异的软泥怪，居住在一片灰色大沼泽中。作为灰烬森林著名的传奇怪物，它有着独树一帜的外表和特立独行的性格，充满了“画风不同”的格调。
隋雄略微飞近一点，就看到了它的身影。那是一摊巨大的烂泥，匍匐在沼泽的中央。它浑身黝黑，黑得发亮，呈现出烂泥绝对不该有的金属光泽，而它身体下面的那片沼泽，则散发出一股怪异的气息，既不是腐臭也不是凶恶，更不是什么毒气，却像是……饥饿。
隋雄听说过约尼尔的事情，这个传奇怪物强大而且贪吃，但食谱却相当的奇妙——它不吃任何已知的活物，对粮食蔬菜鱼肉也毫无兴趣，它唯一感兴趣的东西，就是骨骼。
更加奇妙的是，灰烬森林的地下，埋藏着无穷无尽的骨骼。以至于每到夜里，就会出现大量的骷髅，疯狂攻击周围的任何活物。
所以白天的时候，约尼尔总是懒洋洋趴在地上睡觉，等到天色入夜而且肚子饿了，它就会分散成若干个烂泥怪四面出击，扫荡所有能够找到的骷髅，大快朵颐。
托它的福，在这灰烬森林的深处，居然存在一片没有骷髅活动的安全区。有不少生灵居住于此，其中一些有智慧的就将这只巨大的烂泥怪尊为守护神，为它在平时休息的沼泽里面修建了祭坛，收购魔兽的骨骼来作为祭品。
这些祭品的主要来源，就是龙吼镇。
作为以猎杀魔兽为主要财源的龙吼镇，当然不会缺乏魔兽的骨头。信仰约尼尔的智慧生物们收购了各种不同的骨头来祭祀，最终发现这位烂泥怪守护神对祭品的要求真是刚健朴实——骨头越大越好，越大它就越喜欢。
所以他们就把目光放在了那些大型魔兽上，以至于龙吼镇的猎人们都养成了习惯，如果猎杀了大型魔兽，就算辛苦一点麻烦一点，也要把它的骨头拆回来，或者直接整个儿拖回来算了。
老实说，那些生物既然已经穷到要依靠约尼尔才能生活，自然也拿不出什么像样的财富来。但龙吼镇的猎人们大多是一群热情好客的人，只要不给自己带来太大的麻烦，他们愿意帮别人一把。
不仅如此，也还有一些试图帮助约尼尔的势力，不时给猎人们塞点钱，让他们帮帮那些人。
这其中，就有化名“极寒暴君”的雪花。
所以即便那些约尼尔的信徒们穷得身无长物，只能拿木头和一些并不稀罕的矿石来作为交易品，他们也还总是能够交换到不少东西，足以维持自己的生活。
当渐渐接近约尼尔之后，隋雄缓缓降低高度，避免引起对方的敌视。但他显然想多了，阳光下的烂泥怪躺在几乎完全结了冰的沼泽里面，懒洋洋地晒着太阳，一动也不动，对他的到来完全视若无睹。
倒是地上有几个灰色的智慧生物拿起了武器，做出了戒备的姿势。
隋雄仔细打量着这些信仰约尼尔的生物，他们看起来和人类也颇为相似，但身体表面覆盖着灰黑色的灰土。这层灰土拥有特殊的魔法力量，能够很好地保持体温，使得他们在这冰天雪地里面也能正常地生活。
他们的下肢有些短，上肢则很长，看起来很怪异，头部虽然也有类似眼睛和嘴巴的结构，却看不到眼珠，只有两团涌动的泥浆，煞是怪异。
这种情况当然不是正常生物应该有的，事实上只有在靠近约尼尔的时候，他们才会变化成现在的模样。当他们远离约尼尔之后，就会变化成另外的模样——最常见的，是全身覆盖厚厚皮毛的野人。
一些厉害的法师们曾经抓住这种野人研究过，却发现他们的身体和血脉，本质上与人类并无很明显的差异。之所以会出现这种奇异的现象，是因为他们距离约尼尔太近，受到了影响。
在这传奇巨兽的附近，“世界”本身已经被扭曲了，化为了它习惯的模样。那些居住在它附近的智慧生物们，也被它的力量扭曲，产生了奇异的变化。
这些智慧生物们并不强大，没有强大到足以对抗这种扭曲，所以他们根本无法发现自己的变化，在他们看来，无论接近或者远离约尼尔，自己都依然如故，没有什么变化。
即便是当他们在和龙吼镇居民的交流中，发现自己已经变成了长毛的野人，他们也不会感觉到不安或者担心，而是觉得这理所当然，没什么大不了的。
一位魔法师曾经花钱买了几个奴隶，让他们去约尼尔身边居住一段时间，等他们发生变化之后，在设法将这变化解除。这个实验相当成功，然而那些奴隶们看着记录下来自己当初怪模怪样的影像，也并没感觉到有什么不妥。按照他们的说法，一切都很正常，完全没有任何奇怪的地方。
那位魔法师终于没能按捺住熊熊燃烧的好奇之火，自己住到了约尼尔的身边。他给自己用了一大堆的防护法术，但并没有什么卵用，几个月后，他也变成了一个在约尼尔身边是怪物，在别处是长毛的野人。
好在他还有朋友，朋友们及时把他拉了回来，治好了他。
他的牺牲是值得的，经过这次的研究，魔法师们终于确定约尼尔周围的区域已经发生了类似“神国”的变化，这只超级巨大的烂泥怪其实已经初步拥有了类似神祇的威能。只是它的智能太低，无法实现从本质的蜕变——或者说这种蜕变的速度非常慢，慢到几乎观测不出来，所以才出现了这种奇异的现象。
隋雄当然对此也有些好奇，不过首先，他要和约尼尔的信徒们好好沟通一下，让他们相信自己不是敌人。
事实上，这很简单。
巨大的水母挥动触手，拿出了一条大得惊人的腿骨。
这骨头并非来自于什么魔兽，而是隋雄自己制作的。反正无非就是用各种矿物质和营养堆砌而已，和造房子也没什么区别。
然而对于那些约尼尔的信徒来说，这就是一份不折不扣的厚礼。他们顿时放下武器，欢喜地抚摸着这条横在地上都差不多跟他们一样高的巨大腿骨，啧啧赞叹。
“吾主会很喜欢这件礼物的！”一个似乎是首领的生物说，“远道而来的客人，安宁沼泽欢迎你！”
安宁沼泽，就是他们给这个区域取的名字。
这里的确很安全，只要你不介意变成怪物，整个身心都被扭曲的话。
隋雄当然不会被约尼尔的力量影响，他落在地上，缩小了体型，和那些根本就没发现自己究竟哪里不对劲的安宁沼泽居民们闲谈，又拿出食物来和他们分享。
这些居民们的食谱并没有如同约尼尔一般变得古怪，他们依然和普通生物一样吃喝。为了避免被无处不在的负能量污染食物和饮水，他们在地下挖掘储藏室，用购置的魔法材料制造能够屏蔽负能量的仓库，用以储藏。
这么做的成本不低，所以对他们来说，干净的食物和饮水是颇为珍贵的资源。冬天还好，森林里面树冠上的冰雪受到的污染很轻，完全可以作为可靠的水源。但食物就没办法了，只能靠收购。
隋雄拿出的这批食物是他特地绕了个圈，去海里捕捞的，数量颇为可观。对于这些生活比较穷苦的人们来说，称得上是一笔不菲的财富。
他们高兴地点燃了篝火，唱啊跳啊，虽然动作很古怪甚至诡异，但那欢快之情却毫不作假。隋雄趴在附近的一截树桩上，看他们如此开心，自己也忍不住笑了。
白天渐渐过去，当天色将晚的时候，约尼尔的信徒们使用各种工具，费力地将那根大得离奇的腿骨拖拽到了沼泽中一个简陋的祭坛上。因�
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