嫡长孙-第63部分

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　　“低头走快些就是了。”长宁继续往前走。
　　却听到有个声音突然响起：“赵大人，你不能放过孟之州！”
　　“对，赵大人，你主审他，要判他杀头！一定是刘青天有了他贪污的证据，他才杀了人家的！”
　　“大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官回去！孟狗官要偿命！”
　　……
　　这样的声音不绝于耳，长宁没有说什么，与民众起冲突是毫不理智的。时间会证明一切，你去辩驳，又如何说得过这么多的人呢，这一向是赵长宁的处事原则。
　　见她要走，有人更急了，上前就拦住她：“赵大人，我们指着您给刘青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！”
　　长宁精致的眉眼疏淡，仍然不说话。
　　有人就冷笑：“求他做什么，他也是个欺软怕硬的狗官罢了！”
　　“他们官官相护，他也不是什么好东西！”
　　议论的声音越来越大，长宁的护卫很快上来隔开人群，她本想着大牢不远，快去快回也来得及，只带了三四个护卫。谁知道竟然被人围住了。
　　还有个声音冷冷地说：“刘青天就是被你们这些狗官害死的！孟狗官定是在边疆贪污了不少军饷，所以要杀刘青天，怕人家揭穿了他的丑事！”
　　“他们两个蛇鼠一窝，怎么会管刘青天的泉下之魂……”
　　长宁不知道被谁扯了一下衣裳，她踉跄了一下，但是没有摔倒，因为很快被徐恭扶住了。
　　她看着被踩得无比肮脏的雪地，袍角沾到了乌黑的雪水，喘息片刻，闭了闭眼睛。
　　还是忍不住，气得手指都在发抖。虽然她明白，她心里是知道的，百分九十的民众，都是被人有意地在煽动情绪的。但她想起孟之州说“守开平卫已有六年，非死不离”时的神情，仍然觉得窒息得喘不过气。
　　一个守卫边疆的将士，保家卫国这么多年。为什么要被侮辱、被轻贱。
　　她推开了徐恭，回过头看着人群中的，刚才说这句话的人。
　　是个头戴方巾的书生，可能是相由心生，她看着就觉得一阵厌恶。
　　她缓缓扫视了一眼围观的人群：“孟大人为人正直。他做的事从不是为了自己，就算做错了事，也不该是你们来骂。你们……也没有资格说他半句！”
　　她说到后面声音一哑。
　　不再管在场的人，听到这句话是什么反应。她径直朝前面走去，她还要去大理寺大牢看那些流民。
　　雪落在长宁的脸上，头发上，冰冰凉的，很快就化去了。
　　仿佛睫毛上都压着雪，前路被虚化了，漫漫的天地，突然有一种说不出的感觉累积在她的心里。长宁又静静地站住了。
　　大概是一种寒意，突然透骨入心。她看着被雪覆盖的屋檐和路，仰着头。
　　孟之州此案不破，她愧当此官！
　　黑尾翎一样的眼睫缓缓合上，她继续向前走，将所有的声音抛在身后。大雪渐渐淹没了她的足印。



第89章　
　　长宁在回去的路上，接到了一道急诏。
　　马车调转马头，　往皇宫里跑去。
　　红墙琉璃瓦，　覆盖一层薄雪，　纷纷不断地落着，往来的宫人很少。在雪中的宫殿，　越发显得磅礴轩昂，　气势恢宏。
　　赵长宁到了乾清宫门口，刘胡在和一个宫女说话。宫女穿粉色绸袄，　蓝比甲，光滑的環髻上扣着两枚精致的玳瑁，　看样子可能是哪个宫里的掌事宫女。声音隐约：“刘爷爷，今天本是咱们娘娘的日子。皇上不来，　娘娘精心准备的糕点，　可能劳烦刘爷爷送进去。皇上吃了，也好知道咱们娘娘是念着他的呀……”
　　刘胡有些为难：“静妃娘娘有心是好，只是皇上那里，咱做奴婢的也说不上话。”他还是把盒子接了过来，道，“我只送进去，皇上知不知道心意，只看娘娘的心意够不够了。”
　　宫女便笑了，　颊边显出两个小梨涡，屈身行礼：“惠景多谢刘爷爷。”
　　这说话的功夫，刘胡已经看到赵长宁来了。换上一副笑容，　下几步来迎他：“大人来了。”
　　长宁跨上台阶，那宫女迎面向她走来，只见是个面色淡漠，秀丽至极的少年大人，披着灰裘。她微微一屈身，那少年大人也颔首，走过去了。宫女不禁地往回看，一直到乾清宫的宫门打开，那道纤瘦的身影不见了为止。
　　大概，姣好若女，说的就是这个样子吧。宫里的娘娘，都没有这么好看的呢。
　　宫女恍了会儿神，才撑起竹伞自夹道回宫去。
　　长宁进了殿内，一阵热气扑面而来。屏风后面，朱明炽靠着宽大的罗汉床看书。他的脚步放着个铜火炉子，小几上的豆釉瓶插着几支新开的腊梅，被炭炉的热气一熏，满室的淡香。
　　他头也不抬，就知道长宁来了，放下书，叫人端热饭来。“没吃饭吧？”
　　长宁正要行礼，朱明炽就看她一眼道：“哪儿来这么多规矩？”
　　长宁在刘胡端上来的绣墩上坐下来，热茶让冰凉的手渐渐暖过来。内室一片寂静，朱明炽继续看他的书。长宁也静了一会儿，大概是不知道跟谁说才好，片刻她后说：“陛下，孟之州今天被下毒了。”
　　朱明炽淡淡道：“……怎么，你担心他？”
　　赵长宁摇头说：“他想回去戍守边疆，我出门的时候，却听到所有人都在骂他……”她闭了闭眼睛，有的时候，她不知道自己在做什么。
　　朱明炽缓缓地叹了口气，又放下了他的书。“过来。”
　　不知道他叫她做什么，赵长宁抬头盯着他，似乎没有反应过来。
　　她的眼眸里有种独特的迷茫。
　　朱明炽起身走到她面前，随后将她抱入自己怀里。
　　朱明炽的怀抱熟悉又陌生，龙袍缂丝的面料。坚硬的胸膛，心跳声非常的有力。
　　他的声音带着淡淡的：“可是他们连你也骂了，给你委屈受？”他的手掌缓缓抚着她的发，“难受就在朕这里留会儿，有羊肉锅子，你吃吗。”
　　她不吃羊肉，觉得味道膳。
　　长宁微微僵硬的身子缓下来，她闭上了眼睛，心想就这么靠着他一会儿吧。好像也不是很难接受。
　　他的手又继续摸着她，像抚着猫一样。猫是他养了许久的，但是都不亲他，今天却愿意给他顺一顺毛。
　　刘胡领着宫人在外面布好菜，进来本是要通传的，帝王先伸手阻止他开口说话，然后挥手让他退下去。刘胡心中猛地一跳，虽说早知道帝王与长宁大人的关系，但都不像今天一般是亲眼所见，帝王单手将纤细的长宁大人搂着怀里，又靠得极近，长宁大人的表情，似乎又不太对。自然比以前冲击更猛烈。
　　虽然帝王没有表达出任何不悦的情绪，但是刘胡还是有一瞬间的慌乱。人活到他这把岁数了，还有什么图的，不过就是个好好活着而已，帝王与大臣，这样的伦理倒置，秽乱宫闱。倘若哪天帝王不容他了，这事绝对是他要杀他的其中一条理由。毕竟帝王的手段，从登基到现在，他可是一桩桩亲眼见证了的。
　　登基之前亲手毒杀皇后。追杀自己分封的亲弟弟。杖杀了两个背后闲话帝王秘事的宫女。
　　还有个言官进谏他偏宠佞臣，似有所指。他当时听了什么也不说，叫锦衣卫半夜趁睡觉的时候勒死了……
　　刘胡真是每每想起来都毛骨悚然。
　　刘胡很快就退了出去。
　　他站在外面吹冷风，胡思乱想着。帝王的后宫不多，但是在太后的努力下也不少，真心喜欢皇上的应该不多，还是怕他敬畏他的居多。太后想抱皇孙，偏偏帝王最宠幸的却是个男人，何年何月才能见得有皇子啊。
　　不过这也不归他管，要想好好活着，只需嘴巴紧闭，当什么都不知道就行了。
　　“哭了？”良久，朱明炽突然问了句。看到她瘦削的肩膀在动。捏着她的下巴抬起头，她立刻避闪。
　　朱明炽一瞬间没说话，那玉一般的肌肤正沾着些泪痕，怎么会哭呢。真孩子气。
　　他竟然不知道如何是好，手放在她瘦削的肩膀上，隔着布料就是肩骨。抿了抿唇告诉她：“世间的事多半如此，有什么伤心的。”
　　他又伸手擦干了她的脸：“不哭了，来吃饭。”
　　长宁又闭了闭眼睛，她也不懂自己，为什么会在朱明炽面前最放松，竟然任由情绪发作。好像就算知道她再怎么崩溃，声嘶力竭，在朱明炽这里也没有关系一样。
　　朱明炽放开她，叫人传膳。
　　熬得软烂的豌豆煨火腿和蹄花，冰糖肘子，鱼肉酿豆腐，一碟水灵灵的拌黄瓜。那冰糖肘子香而不腻，更是难得有时蔬。长宁吃了碗饭，朱明炽翻过一页书，也不看说：“再吃一些。”
　　长宁吃饱了，根本不想再吃。朱明炽见旁边高几上摆着个食盒，大概装的甜品，想着甜的大概她还愿意吃些，叫人摆了出来。枣泥山药糕，芸豆卷，鲜奶炸糕，梅花酥饼，那梅花酥饼每个只比拇指大一些。
　　长宁拿着笑了笑：“静妃的宫女有心。”
　　朱明炽见她说起是静妃送来的，想了想倒是记得这个人，淡淡道：“静妃倒是时常送东西来，她做的东西倒是精致，的确挺有心的。”
　　长宁抿嘴不知道该说什么好。这些怎么可能是静妃亲手做的，静妃恐怕是打心里对他避之不及，如果静妃真是有心，就会亲自送过来，而不是要打发个宫女跑一趟。
　　他说什么也没用，后宫就是怕他怕得要死。
　　当真是孤家寡人，当了皇帝也这样。
　　赵长宁嘴角微勾，吃了几口就放下了，对朱明炽的态度就很和善了。知道他把自己叫过来，多半就是知道今天发生的事。
　　她看了一眼朱明炽正读的书：“……齐民要术？”
　　朱明炽这是要去种田了吗。
　　朱明炽道：“江西、湖广两地一到夏汛便泛洪，颗粒无收，朕想看看古人怎么治理。”
　　长宁想了想还是告诉她：“皇上倘若真是想知道如何治理水患，不如看一些水文的书，齐民要术多还是讲的治旱和种植，治洪水的部分不多。”她伸手过来翻了一翻，告诉他，“你看，不多的。”
　　朱明炽凝视她柔软白皙的侧脸，大概是根本没听到她说什么的。
　　他说：“何必去看什么水文的书，探花郎不如给朕仔细讲讲？”
　　他的手就很自然地放在她的肩上。长宁也没说什么，别过脸任由他放着，打开书给他讲水文中写的治水法子，分了几大类，哪些适合哪种情况。他的呼吸就在头顶，时轻时重，徐缓如羽毛轻抚，大概听得出节奏来。
　　有时候还伸手过来指，让她再讲一遍。
　　烛火跳动，他的影子从背后投在她身前，像山一样笼罩着她。
　　她突然想起了一句诗：何当共剪西窗烛。不知道为什么会有这种感觉。
　　蜡烛烧过一半，宫人在外面通传吏部尚书进见，朱明炽道：“稍等片刻就是。”就先出去见吏部尚书了。
　　长宁放下书，在他内室转了转，看都豆釉瓷瓶插腊梅，就皱了皱眉。腊梅自然是用景泰蓝或者是青花瓷好，找了一圈没见他这屋里有别的瓶子，她又坐下来，继续看他的书。她发现朱明炽在《齐民要术》上标注的分明就是抗旱的内容，根本不是治洪水的内容，怔了片刻。
　　朱明炽分明是故意的。
　　故意要她讲给他听！
　　看着朱明炽留在书上的字，力透纸背，凛然霸气。长宁抿了抿唇，把书放到了一边去。
　　吏部尚书深夜前来，是有一桩急事。河南布政使回朝觐见。朱明炽一时谈得没有注意时辰，等他回去的时候，长宁已经靠着小几睡着了。蜡烛快要燃尽了，蜡泪凝固在烛台上，火炉的暖光映照在她的身侧。
　　他走过去将她抱起来，她的头立刻很乖顺地靠在他臂弯里，朱明炽抱了她一会儿，凝视许久，低声叹道：“要是一直这般乖巧，朕不会为难你半分。”不过她要是明白，怕这江山哪天都要拱手让人了。
　　朱明炽过了会儿才将她放在了罗汉床上，让她好生睡。
　　她的腰间还戴着那块玉佩，可指挥京城数十万禁卫军。也不知道她知不知道自己随身戴着这么个东西。应该不知道，知道还敢这么戴着招摇过市，不怕别人认出来。
　　内室角落里放在一张琴，朱明炽善抚琴，只是登基后已经许久不弹了。
　　他走过去在琴凳上坐下来，试了几个音之后，勾挑按剔，微沉雅致的音质弥漫开。
　　凤求凰。
　　凤飞遨翔兮，四海求凰，无奈佳人兮，不在东墙。
　　将琴代语兮，聊写衷肠，愿言配德兮，携手相将。
　　何时见许兮，慰我旁徨，不得于飞兮，使我沦亡。
　　使我沦亡。
　　

第90章　
　　大雪又接连下了一夜，很快就覆盖了皇城。
　　雪野人茫，　清早的街道上有人扫雪。大理寺司务早早地看到了赵长宁，　笑着喊她：“赵大人早！”
　　长宁微微颔首，　快步带着人进了大理寺。
　　探子给她传回了消息，根据她的指示前去追捕，　孟之州旧部的幕僚被抓住了。
　　这是个好消息，　倘若审问出该旧部曾蓄意嫁祸孟之州，那么就能洗刷清孟之州的罪名了。
　　因为案子牵涉得越来越大，　她带着两个寺正协审。
　　两个寺正一左一右地坐下来，堂下压着个衣衫褴褛，　瘦弱的中年儒生，被孟之州的亲兵按着肩膀，　脚上戴着镣铐，　有些狼狈。孟之州的亲兵告诉赵长宁：“大人，我们已经审问过他了。”孟之州的亲兵对此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不会被陷害。
　　“招了？”长宁下来走到儒生面前。
　　“书生熬不住刑，我们一审问就招了。”亲兵答道，“那封信是他亲笔所写，就是为了引孟大人上钩。”
　　长宁半蹲身一看这位儒生，笑着问他：“别的东西我也不问了。我只问你，　谁指使你们做此事的？”
　　中年儒生嘴唇发抖道：“我……我只是听吩咐做事，别的，别的也不知道。当时千户大人给了我三百两银子，　让我……我写完就逃走，我靠大人吃饭，怎么能不听他的话！”说话的时候抬袖连连擦汗。“大人明鉴，我当时逃走时，也是心虚的。怕千户大人杀人灭口，我在半路上借故如厕逃走，果然看到他们拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”
　　长宁站了起来，招手让寺正写证词。然后继续说：“你既是读圣贤书的，就知道有所为有所不为，当时有性命之虞不论，现在却是你将功赎罪的时候。我问你什么，你就老实回答，将你在千户所见所行都说出来。”
　　那中年儒生挨了一顿打，早已乖巧得不能再乖巧，又连声应是。
　　如此一来，孟之州被陷害一事可谓是非常清楚了。
　　这份证词，再加上长宁收集到的刘春霖私下买卖娈童的证据，可以为孟之州翻案了。
　　长宁收好了证词，本是想去找庄肃告诉他这桩好事的，谁知道庄肃却不在后院。她去沈练那里，沈练却也不在。
　　沈练的司务告诉长宁：“……大人今天一直没有来，不知道去了哪里。”
　　怎么两位少卿大人都不在，一般大理寺里都一定要有一位少卿坐镇的。究竟怎么了？庄肃性子散漫，不来衙门也是有的，但沈练可是个严肃的领导，按时上下班从不缺勤才是他的行事风格。
　　长宁下意识地觉得是有什么地方出了问题。
　　她走出去的时候，正好迎面遇到沈练匆匆赶回来，神色肃穆。
　　“沈大人。”长宁给他请了安，“怎的今日不见庄大人，我还有些事要禀报他。”
　　沈练看了他一眼，大概目光透着一些古怪：“……你不知道？”
　　她应该知道什么？
　　“大人这是何意？”长宁一想，目前除了孟之州的事，的确是没有什么事吧。
　　沈练欲言又止，顿了顿。本打算走的，却又站定了，淡淡告诉她：“……庄肃被治罪降职了。”
　　这个消息无疑是晴天霹雳，庄肃在大理寺少卿这个位置一向做事得力，还曾外放治洪，怎么会突然被治罪呢？长宁对这位总是自称是她师兄的少卿大人很有些好感，那一瞬间她简直掩饰不住自己的震惊：“庄大人因为什么被治罪了？”
　　“孟之州在大理寺中毒，以致边疆延误，怎么会简单地就算了。”沈练淡淡地说，“大理寺肯定要有人对此负责。今晨一早例会，皇上责备大理寺，庄肃顶了错，所以被治罪了。他暂时留在家里，不会来大理寺，你有什么事情可以禀报我。”
　　说完之后，他看了看赵长宁，似乎还想说什么，但最终还是走了。
　　长宁走在青石板路上，脸色变得越苍白起来。本来孟之州的事不该由庄肃管的，是庄肃怕她无法对付孟之州，才帮了她的忙，却因为帮她而被治罪了！孟之州是她主审，就算治罪，也应该是治她的罪啊。
　　所以，方才沈练才那般看她。因为其实，应该被治罪的是她。
　　她在大理寺的朋友真的不多，沈练对她一向冷淡，季大人又从未曾教过她什么。唯有庄肃时常关切她，也对她极好。
　　不该由他来为自己顶罪的！
　　长宁大步走出大理寺。来往的人，有的已经知道庄肃被治罪的事了，她听到了细细的议论声，将这些声音都抛在了身后。躬身进了马车里，让车夫去皇宫。
　　到了皇宫下马车，长宁一路进了三道大门，养心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣赵长宁有事求见。”
　　四周这么静，宫人侍卫站在门口守着，无人理会她。
　　不过一会儿的功夫，刘胡从里面出来了，走近几步，对赵长宁说：“赵大人，皇上说了，您现在必然是脑子还有些不清醒，回去清醒一些再过来，他现在不见您。”
　　长宁闭上了眼睛，纹丝未动。
　　刘胡直叹气：“大人，此事已了，您何必再来呢！”
　　长宁一字一顿地道：“劳烦您通传一声，我想见他。”
　　刘胡又进去了。
　　大冷的天，雪还没有化干净，地面冻得跟冰一样，很快就穿透了棉裤刺进了骨子里。她抬头看着养心殿，这座宫殿突然显得巍峨壮观，琉璃瓦覆盖着残雪，朱红的宫墙因岁月的漫漶呈现微旧的色泽。翘角飞檐，仙人指路。
　　帝王的威严。
　　刘胡进去之后就没再出来了，长宁却直直地跪着不起。
　　里头朱明炽在批折子，头也没有抬。
　　刘胡躬身禀报：“……赵大人不肯离开。奴婢估摸着，赵大人的性子，应该是不会走的。”
　　朱明炽放下笔，道：“你去告诉她，朕今天不会见她的，要跪也随她。”
　　北风吹在背上，长宁冷得脸已经没有了什么血色。她不是不知道朱明炽这时候不愿意见她，朱明炽毕竟是帝王，他要为政事考虑。但她愿意顶罪，因为这本来就是她的错，而不是庄肃的。再者，庄肃就算有罪，也绝对罪不至被降职。
　　前来觐见朱明炽的人来了又去，甚至乔伯山看到长宁跪着，还颇为友好地给他打了招呼。自从章若瑾有孕之后，这厮看什么都是笑眯眯的，直到他看到赵长宁仍然僵着一张冷脸，才讪讪地收回了笑容。
　　“赵大人，等我孩儿出生后，你可一定要赏脸来喝红蛋酒啊！”乔侯爷走前对情敌叮嘱了一句，才迈开步子离开。
　　赵长淮今日也有事来见朱明炽，本来是要进殿内的。结果他看到一个熟悉的身影在外面跪着，脚步才顿住了。
　　“长兄，你如何跪着？”赵长淮走到她面前，眉头皱着。
　　长宁才慢慢抬起头，看到是自家穿着正式朝服的二弟，道：“无事。”
　　“怎么会无事！”赵长宁单足在她面前蹲下，说话严厉了一些，“你什么身子，禁得跪吗？”
　　她一个弱女子，身体又不好，怎么能跪。
　　她却摇了摇头，闭上了眼睛。
　　赵长淮看到她倔强，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的脸色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他这个姐姐……分明就是要护着的，偏偏犟得很，还不要他护着。
　　他压低了声音：“我要进去见皇上，我会为你求情的。”
　　长宁听到这里笑了笑，她说：“多谢，”但又道，“不用了，不是求情的事。”
　　赵长淮没有听她多说，站起来走进了大殿内。他要给朱明炽汇报这三个月各地税收，因填补军饷造成的国库虚空等情况。朱明炽听得揉眉头，军费开支不可省，游牧民族战斗力彪悍，不打击的话，稍微放松一些他们又能喘气，卷土重来。
　　当年太祖花了多少时间才将蛮夷驱逐出中华大地，但国家已经民不聊生满目疮痍，所以防边疆是重中之重的事。
　　赵长淮顿了顿，道：“皇上，微臣不知长兄是哪里惹了您不快。只是，她在外头跪着她又一向身子不好……”
　　朱明炽道：“朕没有让她跪。这事你不必管。”
　　他不能见赵长宁，他知道赵长宁想做什么。
　　赵长淮知道惹朱明炽不高兴并非明智之举，只是想到她在外面跪着，还是舍不得。撩袍跪了下来：“陛下，微臣这哥哥一向身子差，膝盖有旧伤。说来这还是因为微臣的缘故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罚的，微臣愿意替她受罚……”
　　朱明炽漠然抬起头，这时候他的目光冷冰了许多。
　　赵长淮这个人他很重用，因为知道他