折腰-第45部分

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，却也更加清晰了。

　　　　他实确四十不到，原本正当男子最具岁月积淀魅力的年华，更当一展壮志宏图，却为了辅佐伯父，任劳任怨，辛苦至此地步。

　　　　兖州，小乔伯父乔越继承家主地位，把持权力，总揽大纲，和他的门下负责指点江山。具体实施下去的那些征粮纳赋、民情民生、整兵坚垒等等诸多的繁杂实事，几乎都由乔平实施，做好本分，不好，便是失职。

　　　　小乔心疼，忍不住道：“父亲当注意身体，勿过于辛劳。我见你比去年我走之前，仿似又老了些。”

　　　　乔平望着女儿。烛火映照中，见她出落的比从前在闺阁中还要出挑了几分，容色照人，加上前次儿子从渔阳回来，听他话里话外，女婿魏劭虽冷淡，待女儿究竟如何，也不得而知，但魏家的老夫人却是个极通达的人，听乔慈的意思，对自己的女儿似也颇为呵护，心才稍放了些下去。此刻见女儿望着自己，神色里表露出关切，便微笑道：“为父晓得。倒是女儿，你在那边自己一人，更要照料好自己。”

　第12章　。13

　　　　父女二人说了几句。乔平见夜深了，怕累到女儿，叫她进房歇息。

　　　　小乔心中虽有无数话要和父亲讲。只人既然终于到家，便也不急于这一时。点头乖乖地应了。当夜在自己出嫁前的那张床上睡着，心潮起伏，久久难眠。第二天一大早醒了过来。如同从前还未出嫁时候那样，春娘面带笑容地进来，服侍她起身穿衣。梳洗完毕，用了早饭，便在父亲和阿弟的陪伴下，去了大房那边。

　　　　乔越一早起来，便听说了侄女归宁消息。起先吓了一跳。第一反应便是侄女得罪魏家，或是魏家要毁婚约，才会这时候突然将侄女遣送归家，如此则糟糕至极！转念再想，前次派去交好的杨奉回来，听他所言，魏家礼数周到，处处以姻亲相待，并无怠慢，才不过数月，自己这边也无得罪，怎会突然毁约将侄女送回？坐立不定，心下忐忑之时，听到乔平领了之女来拜见自己了，忙叫进来，方纳了小乔的见面之礼，开口第一句便问：“侄女出嫁才一年光景，南北路迢，何以此时便归了东郡？”

　　　　小乔一眼便看出了这个伯父心里的所想，便道：“并无别事。只是上月收到阿弟家书，得知伯母卧病不起，我心里牵挂，便向祖母求了个情，回来探望伯母病情。”

　　　　乔越这才松了一口气，不以为然地道：“你伯母也无大碍。不过是饮食不调，体有不宁罢了。家中延医请药，不曾间断。并无须你此时远道归家，耽误侍奉翁姑，惹出闲气。”

　　　　女儿远道归宁，兄长非但不喜，语气反而带了责备，乔平心下不喜，便道：“蛮蛮孝心所在。魏家更非小门小户。如何连这也见怪了？兄长未免想过多了！”

　　　　乔越被兄弟驳了话，原本不快。望一眼侄女，见她亭亭立在面前，忽然就想起使者杨奉回来后，说魏家的祖母徐夫人对自己的这个侄女似乎颇为看重。若真如此，则往后一家安宁，都系了在她身。

　　　　这么一想，他的脸色便缓了下来，点头道：“回来也好。既已归家，这就去探望你伯母吧。想必她也思念你已久。”

　　　　小乔对这个伯父实在没什么好感，他说什么，自然也不会放心上。只是见一向友恭的父亲方才开口顶撞长兄，只为护着自己，心里暖暖，朝父亲微笑点头，转身便和乔慈一道便去丁夫人处。

　　　　……

　　　　丁夫人一早醒来，便有仆妇相告，小乔昨夜归宁。

　　　　乔越有几房姬妾。是以除了丁夫人所出养大的女儿大乔，早年也陆续得过另外子女，只是后来没养活，中途夭折。如今乔越也才五十不到，但数年前，因一次外出的意外堕马，伤了□□，虽多方调治，却伤及肾水，此后便再无所出。乔越渐渐也只能绝了后嗣之念，把乔慈当儿子养。至于和丁夫人的关系，夫妻原本就无多话，这些年也少有同房，加上去年出了大乔之事，乔越连带怨怒于丁夫人，夫妻二人关系更是冷淡。

　　　　丁夫人对丈夫早就不抱什么指望了。只自己暗地里思念担心女儿，渐渐便茶饭不思，夜寐不宁，加上数月之前，不慎染了一场风寒，这才缠绵于榻，一病不起。及至乔慈上回从幽州回来，有一天悄悄见她，说阿姐小乔让他代为传话，大乔如今安好，叫她不必担心，丁夫人这才知道小乔和女儿有所交通，悬着的心虽放了些下去，病况稍有好转，但依旧思念不停。

　　　　此刻听到小乔回家，丁夫人惊喜不已，数月不振的精神，仿佛一下提了不少，忙叫人给自己穿衣梳头，人还没下榻，便听到门外一阵脚步声，转头见小乔已经入内。

　　　　相见，丁夫人紧紧捉住小乔的一双细腻柔荑，上下打量。见她面庞气血充盈，双眸明若点漆，内着湘色襦裙，外罩一件家常海棠红绵锦小披肩，越发烘的她娇美动人，宛若三月枝头一枝含苞初绽海棠。听她唤自己伯母，丁夫人不禁又想起大乔，叫了一声“蛮蛮我儿”，眼眶红了，便将她一把紧紧地搂在了怀里。

　　　　小乔头几年刚来东郡时候，丁夫人待她确如亲女，大乔有的，她也必定不会落下，处处关爱。心中对她一直怀了感激。一年不见，见她形容憔悴，人一下老了不少，心中也是难过，任她搂住听她问自己在魏家过的如何，絮念了几句，渐渐擦去眼泪，心知她必想着大乔，便叫乔慈等人都出去，关上了房门，从丁夫人怀里坐了起来，低声道：“伯母，阿弟想必也告诉过你，我阿姐如今安好。前些时候，我也收到了阿姐的信。”

　　　　她捡着将大乔信上的内容告诉了丁夫人，略去了比彘圈地自立一事，最后道：“阿姐如今已经有了身孕，一切都好。信里说，也常记挂伯母，又因当初背着父母出走，恐不能见谅于伯父，不敢回来探望慈母，心中也是愧疚。我此番回家，既是探望伯母，也代阿姐传话，请伯母安心，不必再为阿姐牵肠挂肚。往后有机会，阿姐必定来探伯母，到时亲口恳求伯母恕她当日不孝之罪。”

　　　　前次乔慈带话，不过简单一两句而已，丁夫人想再问，乔慈也是不知详情。小乔这回却说的十分详尽。丁夫人听到女儿已经有了身孕，愣怔片刻，心里又欢喜，又慢慢酸楚，即便原有的那么最后一丝怨怪，也立刻化为乌有了，道：“我虽至今百思不得其解，她当日何以要抛下父母，竟跟了一个马奴私奔而去。只如今，听你这么一说，我也明白了。只要她自己甘心乐意，那个比彘待她又好，我这个做母亲的，还有什么是放不开的？你下回若再与她通信，记得帮我捎一句话，叫她好生养身子，我只要她好，我便也好。不要牵挂我，更不必这时候回来。她父亲的面前，我如今也还是提不得她半句。”

　　　　小乔取帕擦去丁夫人面上泪痕，附耳道：“伯母，实不相瞒，我既然南下了，若便宜，大约也会想法和姐夫阿姐见上一面。你有何要我捎带的东西，可提前备好。我若能成行，便帮伯母带给阿姐。”

　　　　丁夫人一怔，反应了过来，惊喜不已，忙点头：“伯母这就悄悄预备去！”

　　　　丁夫人心中郁结一朝得解，又知女儿已经有了身孕，病也好了大半，当即下榻起身。

　　　　仆妇见她一早醒来还病恹恹的，见了一面归宁的小乔，便精神健旺，走路也不要人搀扶了，都惊呆不提。

　　　　……

　　　　小乔探完丁夫人回来。得知父亲还留在书房，并未出去。知他应也有话要和自己说。便过去了。

　　　　书房里乔慈也在。父子正说着巨野城的兵事。小乔敲门而入。乔平让儿子暂时出去，道：“如何，你伯母可好些了？”

　　　　小乔微笑道：“伯母好多了。”

　　　　乔平点头：“如此便好。她从前待你如女。你堂姐不在，你这趟既回家，多多相陪宽解她才好。”

　　　　小乔答应。父女二人再说几句家常。乔平便从案格里取出小乔当日让乔慈带回来的那封信，搁于案上，道：“你的信，为父看了。”

　　　　他的神色有些凝重。

　　　　小乔知道要进入正题了，注视着父亲。

　　　　乔平双手背后，在房里慢慢地踱了几步，忽然道：“蛮蛮，你实话和为父讲，魏劭可是虐待于你了？”

　　　　小乔一怔：“并无。他……他待我还算是好的。”

　　　　乔平仿佛不信，目光落在她的脸上，皱眉道：“蛮蛮，你若真遭魏劭私下虐待，不要隐瞒。为父虽无能，但也不会坐视不管，任你遭受欺凌！”他的语气，听起来颇重。

　　　　小乔知道应是自己的那封信让父亲起了这样的疑虑。忙道：“父亲，绝无此事！君侯待我……处处合乎礼仪。我如今在魏家过的很好。”

　　　　乔平再端详她片刻，终于慢慢吁出一口气：“如此便好。杨奉当日回来对你伯父也说，幽州之行，魏家以姻亲之礼接待，徐夫人宽厚待人。慈儿所言，也相差无几。故我见了你前次叫慈儿带回的信，难免疑虑。既然如今魏家纳我乔家为亲，女婿也无凌虐，女儿你为何如此忧心忡忡，力劝为父未雨绸缪，要防范魏家日后要对我乔家不利？莫非你是探听到了什么风声？”

　　　　……

　　　　小乔两个月前来的这封信，对乔平造成的震动，其实可谓不小。

　　　　虽然此前，他也心知嫁女儿过去，未必真就能化解魏家对己的怨隙。但他从未真正想过是否会有那么一天，燕侯魏劭会无视婚姻盟约的存在，对乔家施加复仇的举动。

　　　　他被女儿的这封信点醒了，尤其，信中她的语气郑重异常。

　　　　乔平细思，想到魏劭十八岁时对付落入他手的另一仇家李肃的情景，不寒而栗。

　　　　当时李肃满门被斩于东海之滨，李肃本人遭凌迟，千刀之后被剁成肉糜喂入鱼腹。

　　　　十年前魏经父子固然是直接丧命于李肃之手，但当时，乔家也难辞其咎。

　　　　魏劭既然如此痛恨李肃，下了这样骇人听闻的狠手，没有理由仅仅因为乔家嫁去了一个女儿就化干戈为玉帛。

　　　　女儿是魏劭的枕边人，朝夕相对，对其人了解，自然要多余外人。

　　　　她不但有了隐忧，还出言提醒自己，则绝非杞人忧天，必是觉察到了什么。

　　　　从收信后的第一天起，乔平就一直在心里反复思量。此刻女儿回到了家，自然开口询问。

　　　　……

　　　　小乔说道：“父亲，女儿心目之中，父亲和阿弟，不能离弃。是故再不敢隐瞒父亲，女儿出嫁前的一晚，曾有过一个梦魇。梦魇真实异常，便如女儿亲历了此后接下来的一生。在梦中，夫婿魏劭日后雄霸天下，对魏乔两家当年的怨隙却依旧耿耿于怀，他施加报复，乔家的下场，也与当年李肃相差无几。女儿自梦中醒来，惊惧不已，深有一梦历尽一生之感，更觉冥冥中犹如启示。当时还不敢告诉父亲。嫁入魏家之后，这一年以来，女儿无时不刻战战兢兢。虽蒙魏家祖母厚爱，多有提携，祖母亦慈济在怀，放开了两家旧事。只女儿观我夫君，他却恨意深刻，恐怕难以彻底化解，何况当初娶我，也非出于他的本心。日后若祖母百年，情况如何，实在不得而知。女儿越想越是担心，唯恐当日梦魇他日成谶。是故下定决心给父亲写了这一封家书。意在提醒父亲，即便魏家不恨，我乔家也要未雨绸缪，多做些防范，总是没有错的。”

　　　　乔平怔怔望着女儿，说他此刻心底犹如惊涛掠过，也毫不夸张。

　　　　他怎么也没想到，自己这个年还未满十六的女儿，心思竟然如此沉重，说出了这样一番话来。

　　　　犹如醍醐灌顶，他当场定在了那里。

　　　　“父亲，当今乱世，你当比女儿更清楚，唯兵强马壮，才是唯一自保之路。其余种种，譬如盟约，不过昙花一现。至于婚约，更是不值一提。我在魏家为妇，自然会尽我能结好两家关系。但从今开始，父亲更当想方设法招贤纳士，壮大兵马，如此万一日后有变，也能谋一后策，不至于任人鱼肉。”

　　　　乔平双眉紧皱，在房里再次踱步，脚步沉重，落地橐橐发声。

　　　　小乔屏住呼吸，紧紧地注视着父亲的身影。

　　　　他踱了良久，忽然停了下来，转过身，一字一字道：“女儿，你所言极是！且不论你那梦魇如何，人无远虑，必有近忧。我兖州乔家曾也雄踞一方，如今却沦落至此，以致要靠送女联姻求得苟且偷安，为父从前每每想起，便觉无地自容。今日被你如此点醒，为父如大梦觉醒。女儿你有所不知，兖州我乔家的诸多部曲将吏，也并非全是不思进取之辈。奈何从前你伯父安耽现状，为父也未力争，方日日蹉跎，人心涣散！为父知道该如何做了！”

　　　　小乔终于松了口气。

　　　　“父亲！儿子终于等到你说出这话了！不知道已经等了多久！”

　　　　书房的门忽然被人一把推开。

　　　　小乔回头，见阿弟旋风般地冲了进来，兴奋无比，径直奔到了乔平的面前，单膝跪了下去。

　　　　“父亲！儿子愿效命在先！招贤纳士，壮大兵马，为我兖州振兴，若有所用，但凭吩咐！”

　　　　乔平哼了一声：“我与你阿姐说话，你如何在外偷听？”

　　　　乔慈呃了一声，这才顿悟，忙朝一旁的小乔挤眉弄眼。

　　　　小乔一笑，上前让阿弟起来。道：“父亲，我只怕伯父又从中阻拦，父亲束手束脚。”

　　　　兖州积弱已久，伯父乔越的身边，除了那些个平日不做实事的门客谋士常给他灌他爱听的迷汤话外，其实早就不得人心了。只是乔平从前一直拘于乔越既为兄长，又是家主的地位，遇事不好出头。

　　　　乔平道：“他赞成最好。若不赞成，为父此番也决不再盲从！”字字句句，声音振聋发聩。

　第82章

　　　　当天，乔平就行动了起来。

　　　　他先与自己幕僚议定，由幕僚先私会乔家的一些将吏。兖州兵马，实听乔平调遣。无不应允。

　　　　乔平随后过去单独会乔越，提出防患于未然，壮大兖州兵马的建议。

　　　　乔越对此起先并无多大的兴趣。乔平和他详谈许久，向他分析当今时势。

　　　　乔越出身军阀世家，年轻时候也亲自带兵打仗过，并非完全糊涂不知世事，只是性格懦弱，得过且过使然。被乔平劝的摇摆不定之时，堂外涌入十数名的将吏，齐齐跪地，声泪俱下，同声力谏。群情之下，乔越不得已点头，将事情委托给了乔平。乔平随后召了乔家将吏议事，大堂里烛火通明，深夜未灭。

　　　　阿弟乔慈也去参加会议了。此刻还未回来休息。

　　　　小乔躺在床上，也是心潮起伏，久久不能平静。

　　　　她想着记忆里前世的种种事情，想着今生的比彘和大乔，想着父亲终于开始着手行动了。

　　　　既然徐夫人的命运能够被改变，那么乔家只要行动起来，至少，以后应该也不会是坐以待毙的结果。

　　　　她越发觉得，自己这趟回来，是非常有必要的。

　　　　父亲终于认可了她的劝说，并且着手行动。

　　　　小乔的脑子很兴奋，想了这个想那个。想了一大堆的事。直到深夜，渐渐感到乏了。迷迷糊糊快要睡着之前，她的脑海里，忽然跳出了一张男人的脸庞。

　　　　好像是魏劭的那张脸……他似乎应该快回了……

　　　　小乔也想起来了，几个月前送他出征的那个早上，自己曾答应徐夫人，以后都要送他出征，迎他归来……

　　　　现在她人在兖州了，无论怎么赶，也是赶不回去的。

　　　　这么快就食言了……

　　　　小乔忽然感到惭愧。对徐夫人。

　　　　下回吧，下回开始，她一定做到。为了徐夫人……

　　　　实在是很困了，小乔眼睛一闭，人就睡了过去。

　　　　……

　　　　魏劭在上次给徐夫人的家书里，说自己这个月底回渔阳。

　　　　实际他提早十几天到了。

　　　　凯旋的大军还在他的身后，以每天一百里的速度踏上返程。兵分两路。

　　　　一路被带到晋阳过今年的冬。到明年春，魏劭自己也要去晋阳与大军汇合。

　　　　而另一路，随他返回幽州。

　　　　但大军行到高阳的时候，魏劭就将行军日常交给将军，自己脱离大队，带了一小队轻骑，先行回到了渔阳。

　　　　他提早到了。

　　　　他抵达渔阳的那一天，早上刚下起雪，已经是半夜了。地上积雪堆积，深深地没过了马蹄。

　　　　南城门的守卫听到击门声，城门下有人高呼“君侯归”。

　　　　守卫以为听错了。

　　　　刚刚白天的时候，城门校尉还说，凯旋的大军最快也要月底前到，让他们时刻警醒，在君侯归来之前，城防绝不能出任何岔子。

　　　　而现在，深更半夜的这个大雪天里，却有人在城门外呼君侯归了。

　　　　守卫一股脑儿冲到城头俯瞰。借着熊熊的火把之光，看到城门之外的雪地上，停了十几匹的战马。都是能够日行数百里的大宛高头战马。但此刻，这些战马却仿佛已经跑的筋疲力尽，不停地甩着尾巴，粗重的响鼻声此起彼伏。

　　　　纷纷扬扬的大雪里，守卫们看向坐在最前头的那匹马上的人。

　　　　他身披战甲，头顶和战袍的肩膀之上，堆积了一层薄雪。

　　　　他微扬着头，守卫看到他的两道剑眉之上，也落了层淡淡霜雪。眉下，是一张英俊而年轻的面孔。

　　　　“君侯归了！”

　　　　守卫惊喜地高声呼叫，争相涌下城头。

　　　　稍顷，两扇大门在沉重的咯吱声中，往左右缓缓而开。

　　　　魏劭挟着满身的霜雪寒气，疾驰入了城门，往城北魏府而去。

　　　　门人从睡梦中被拍门声惊醒，打开门，太过惊讶，以致于往了行礼，目瞪口呆地看着远征数月未归的君侯一身是雪地大步而入，身影很快就消失在了甬道的尽头。

　　　　魏劭归家，并没惊动多少下人。也没想在这辰点去吵醒祖母或惊起自己的母亲。

　　　　他径直就往西屋去。拍开了院门。

　　　　刚从热被窝里钻出来的看门婆子抖抖索索地揉着眼睛，看清是男君回来了。张了张嘴，还没来得及说出女君这会儿不在的话，男君已经往里大步走了进去老远，身后地上，留下他踏出来的一串足印。

　　　　魏劭径直入了内院。

　　　　院中白昏昏一片。树木、通道、台阶、屋顶，都覆上了一层白。

　　　　四周静悄悄的。夜空里，雪也还在无声无息地飘落。有几片沾落到了他的眉心和面庞，迅速被他此刻炽热的体温給融化掉了。

　　　　天寒地冻。魏劭却并不觉得冷。相反，他此刻觉得热。

　　　　许是身上的战甲太过厚重了。他感到自己的后背，冒出了一阵潮热的汗。

　　　　他的脚步迈的很快。并没留意到走廊顶上每隔几步便悬一盏的夜明灯笼，此刻都是黑漆漆的。

　　　　他几步并做一步地登上台阶，最后停在了门前。抬起胳膊，试探般轻轻推了推门。

　　　　她没有上门闩。

　　　　门应手而开。

　　　　房里黑灯瞎火。也没魏劭想象中应该有的一阵扑面而来的带了点芬芳气息的暖意。

　　　　魏劭脚步略一迟疑，还是继续朝里走去。最后他停在了床前。身影定住了。

　　　　窗外的雪光黯淡，但这已经足够让他看清面前的景象了。

　　　　帐幔收在了两侧，床上摆着整整齐齐叠好的被枕，却没有她人。

　　　　空荡荡的。

　　　　魏劭眼睛睁的有点大，又趴下去，伸出手，摸了一下空荡荡冷冰冰的床铺，这才猛地直起身，转身大步朝外走去，脚步一声声地沉重顿地，到了门口，将门一把拉开，风裹着雪便涌了过来。

　　　　“人呢！都给我上哪去了？”

　　　　他冲着空荡荡的院落，大吼了一声。

　　　　很快，西屋里的灯火就变得通明了。

　　　　魏劭低头，自己脱卸着战甲。林媪在旁小心地道：“禀男君，女君一个多月前就走了。说是回东郡，探望她伯母的病。当时还是老夫人亲口应允的。”

　　　　“谁护送她的？”

　　　　林媪回答了。

　　　　“可有说何时归？”

　　　　“这个婢就不晓得了。”

　　　　“春娘呢？”

　　　　魏劭环视了一圈刚被自己那一声吼給惊起来，排在了面前的仆妇和侍女。

　　　　“春娘也随女君一道回了。”林媪说道。

　　　　魏劭眉头皱了皱。仿佛出神了片刻，拂手，淡淡道：“备沐汤。”

　　　　林媪忙应了。用眼色示意众人退出房预备服侍男君沐浴。自己最后退了出去。

　　　　她早看出来了，突然于深夜时分远征归家的男君心情不好。猜测应该是和女君南归有关系。所以前些时候北屋和东屋那边出的事，这会儿就算借她十个胆，她也不敢在男君面前提。

　　　　……

　　　　魏劭从浴房出来，连中衣也没穿，光着上身，仰面就重重地翻倒在了床上。

　　　　牢固的香木大床被他倒下去时的力道給压的发出了轻微的“咯吱”一声。

　　　　魏劭闭上眼睛，感觉一阵深深的失落，又一阵心烦意乱。

　　　　他可记得清清楚楚，他这次临出征前的那天晚上，她一听说自己要走的消息，一张小脸当场就变了色，简直就像要哭出来似的，扑过来