娇客-第8部分

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　　赵灵运觉得这下敲山震虎够了，便着她二人起来问话。
　　桃蕊说，“奴婢和湘红是同一年进夫人院伺候的，她和我素来不和，只因她是夫人的陪嫁婢女，而我不过是府里的，夫人一般有什么重大的事要商量自然也不会当我面说……到底是不同的，她和王嬷嬷走动的近，又做了老爷通房，得几分脸面。”
　　赵灵运听着好笑，示意她继续。
　　桃蕊低头，“奴婢不敢说知道的多，”侧身指了指红儿，“这是跟着我做事的二等丫鬟红儿，湘红经常使唤她做事。”
　　红儿膝行了两步，细细说起来，“湘红姐姐身边也有个经常做事的丫鬟叫萍儿，奴婢和她是一个地方出来的，她没事的时候常会来我那坐坐。后来奴婢才知道她过来是被湘红姐姐打发了没事做，奴婢奇怪，王嬷嬷平时对我们并不好，动辄打骂，所以奴婢就留个心眼，下回湘红姐姐叫奴婢干什么，奴婢就留个心眼。果然，有次见湘红姐姐叫萍儿出去说到英国公府，奴婢瞧着湘红姐姐手里揣着封信。”
　　赵灵运听罢掀了掀眼皮，红儿虽是被莲玉一早安到了缀锦阁，那原先的王嬷嬷和湘红倒也谨慎，只挑了自己买的丫鬟做这些事，派给她的也不过是些杂事，而红儿在这里面能做的，眼下也只有左右逢源、挑拨离间了。若是传信送信是湘红去的，倒也能说得通，身边大丫鬟那是代表容氏的态度，如果王嬷嬷亲去，又过于显眼。
　　这个老刁奴倒是没白吃那些精米和鱼肉，一边得了好还没人看着随便动些手脚，另一边拿捏着湘红给容氏出气，甚至王嬷嬷那套说辞她都能猜到。无非是你得了宠，夫人那边更会得意你，到老爷那伺候夫人也不会说什么，所以可能是萍儿看见了二人私襄贿赂，湘红怕东窗事发把她给打发了去。
　　枝茜淡淡道，“大姑，湘红此举无疑是为了争宠。”
　　赵灵运甩下手里的茶盏，掷到了桃蕊跟前，“都是敢眼皮子底下起事，你还有何要说？”
　　桃蕊盘算的好，当日投奔赵灵运，一为不放出府，二为大姑要除王嬷嬷的机会拉下和她两看生厌湘红，然而眼下她马上去到老爷跟前伺候，大姑既已许诺，她多少心平气和，没得再在赵灵运那说事，现下却被一眼看穿了心思，直惹得大姑发怒不说，桃蕊大气也不敢喘一下，忙磕头道，“大姑恕罪，奴婢不敢了，奴婢不敢了。”
　　赵灵运让枝茜扶着从炕上起来，慢慢踱步到桃蕊跟前，盯着底下人抹了香油梳得齐整的乌发。她冷眼一扫，一个两个的愈发蹬鼻子上脸了，眼么前还敢耍心眼，就叫芙风过来，“不过是个奴婢，就当自己是侍妾了？把她头上这些金钗银簪的都给我扯掉。”
　　芙风得令上前，二话不说伸手过来，桃蕊一看扭着身子就要躲，又被枝茜当头打了一耳光，“大胆，大姑的话你也不听了？”
　　桃蕊忿恨地咬唇不语，任由芙风扯乱了头发，摘掉精美的发饰，一双眼里含着泪，委委屈屈的煞白了一张脸。
　　这一番整治，赵灵运又扫了眼跪着的红儿，“你还有什么话？”
　　红儿赶忙伏地道，“前几天萍儿又来找奴婢，这次是带了盒点心过来的。奴婢瞧着盒子做的精细，糕饼也甚是好吃，便问她怎么回事。萍儿说是湘红姐姐派她出去做事，做的好了赏她的。”
　　赵灵运语调平平，“前几天是何时？”
　　“就是，就是五爷去庄子上那几日。”红儿不敢隐瞒。
　　莲玉后来在赵灵运忙完后，曾向她说明那天的情形。赵承嗣东西不多，伺候的人也不少，赵灵运上下打点了一通不放心，又亲送到承天门，而缀锦阁里容氏一面招赵灵霄的教养嬷嬷说话，一面叫湘红给英国公府送信，也不知是什么内容，但容氏的喜色还是能见的。
　　说起赵灵霄的及笄礼，就定在下月初，按照规矩，行礼当日还要有娘家人过来祝贺。过去赵灵翘和赵灵兮举及笄礼时，因其是庶出，姨娘那边的兄弟姐妹算不得娘家人，赵灵运便找了林氏同在上京的一远方兄弟的女眷过来，权且过完及笄。这次赵灵霄举礼，那容氏本就一番打算，虽一些污糟事惹得她没甚心情打理，但请英国公府人来参加却是名副其实理所当然，任赵灵运心生不满也无可奈何。
　　赵灵运垂目冷笑，容氏手段虽不太厉害，可不是个傻的，不至于毫无还击之力，就不知容氏是一早就打算了英国公府，还是英国公府本就让王嬷嬷和湘红哪一个做钉子。
　　容氏为了除掉她真可谓费尽心机啊！
　　赵灵运吩咐芙风，“把莲玉叫过来。”
　　莲玉很快过来，眼也不看地上的桃蕊和红儿，径自说，“大姑，奴婢听了您的吩咐让粗使的婆子仔细盯着王嬷嬷了。”
　　赵灵运摆摆手，“不必了，问不出什么，直接依规矩处置。”
　　莲玉福了一礼，“大姑，这事就交给奴婢办吧。”
　　下面的桃蕊听了是手心冒汗，县主府规矩森严，发现手脚不干净的奴才一并打折了手脚扔出府去。上次犯了这事还是县主在时，也是最后照规矩上刑法，莲玉又管人事杂事的，这种姑娘有的是手段让不听话的奴才乖乖开口。之前王嬷嬷不服，不就是莲玉直接捂了口鼻撂晕关起来的么。
　　赵灵运颔首，“你去吧，闹出人命有我担着。”
　　桃蕊咬咬唇，膝行到赵灵运脚边，“大姑，奴婢把自己知道的全说了，绝不敢再隐瞒。”
　　红儿也说，“奴婢也是，奴婢也是。”
　　赵灵运不理二人的告罪，问起了别的事，“老爷的西厢原先是干什么用的？”
　　莲玉答，“回大姑，西厢原是堆杂物用的。”
　　“那便按原先的布置，”赵灵运想了想，“夫人身边不能只一人。”
　　桃蕊跟抽了魂似的，傻在原地，半天缓过神来，却被赵灵运仔细捏住下巴端望起来，“我就再给你个机会，给我好好盯着湘红。”
　　桃蕊细嫩的脸上滚下一行清泪，连连点头，“奴婢谢大姑，谢大姑恩典。”
　　赵灵运收回手，看向红儿，“从今儿起，就派你到膳房打杂。”
　　红儿一愣，刚想哀叹自己如今连三等丫鬟不如，又听赵灵运说，“湘红管采买的，你给我看看她出府都干什么去了。”这是委以重任了。
　　红儿磕头道，“谢大姑，奴婢必当竭力完成。”
　　赵灵运便挥退了人，倒回暖炕上歇眼睛。只觉这一天下来，快要累死，头部隐隐作痛，喉咙难受的像被刀子来回割，又不得不忍耐下烦躁的心绪。
　　枝茜和芙风互递了眼神，然后一左一右在炕边跪下，给赵灵运捏腿，“大姑睡一会吧。”
　　赵灵运招呼莲玉过来，拍拍她，“你还需多派人手到夫人院里盯着，这几个人都不是省油的灯。”
　　“奴婢晓得。”莲玉点头，给赵灵运点上安神的香，看她沉沉睡去，方才和枝茜二人一起离去。


第17章　
　　月上中天，听啼馆里灯火辉煌，赵灵运披着件菊纹浅金色外袍坐在榻上。她刚刚梳洗完，这会整个人慵懒的翻一本书，不时还拿笔批注。
　　古有先人写道：“北方之人，谓棋为弈，弘而说之，举其大略，厥义深矣。局必方正，象地则也；道必正直，神明德也。棋有黑白，阴阳分也。骈罗列布，效天文也；四象既陈，行之在人，盖王政也。”【1】
　　这是先人有慧根，将棋局喻为朝廷王政，黑白棋子则象征为各方势力，至于为什么要写下棋，就是皇帝的治国之道了。
　　枝茜在一旁看着，想了想，又点了盏灯移过来，“大姑怎么有心看起来棋谱了？”
　　赵灵运搁下毛笔，淡淡扫过来，“可不要小瞧了，谁不是这大盘上的小棋子儿呢。”
　　枝茜笑了笑，“五爷曾跟奴婢说，大姑若喜欢下棋，他有一些棋谱，就放在玉纱橱。”
　　赵灵运又翻了一页书道，“如此，我更需好好研究一番了。”
　　芙风打外头进来，“大姑，莲玉那边说请您去一趟。”
　　赵灵运放下书，由枝茜扶着坐起，“叫传信的来见我。”
　　一个梳双丫髻的小丫鬟跪在了下首，恭敬道，“奴婢是做粗事的丫头，得莲玉姐姐看得上，前来报讯。”
　　小丫鬟一想到刚才在刑堂见到的场景，忍不住打个寒颤，面对赵灵运越发诚恳回答，“莲玉姐姐说王嬷嬷全招了，不过她说要见了大姑您的面才肯说。”
　　赵灵运一眼瞥过来，深深看了会报讯的丫鬟，莲玉的手段她是信的，就起身下榻，“行了，你就前面领路吧。”
　　一行数人便往了刑堂行去，越走越偏，夜中偶感寒风阵阵吹面，远离灯火通明，只有两盏提灯微弱。几人中，除了领路的丫鬟都是听啼馆里的，到了快近刑堂所处的院子，就见莲玉候在院门边，引着赵灵运进到刑堂去。
　　屋内四角燃着烛火，地面刚刚被冲刷了一边，这会还有些水淋淋的，空气中有消散不去的淡淡血腥味。正中间跪了一排婆子，都是专门干这档子营生的，面上便肃杀了多。
　　莲玉请赵灵运坐到了上首，拍拍手叫人带王嬷嬷来。
　　受了刑的王嬷嬷，被两个粗使婆子一左一右的从后面拖了来，到了厅堂中央直接惯到地上，顿时跟团软肉似的趴在了地上。
　　咚一声响后，屋内又归于平静。众人皆垂头屏住呼吸，只觉这四周的烛火都要把人烤化了，赵灵运却始终眯阖着双目，手指有一阵没一阵的敲着扶手。
　　莲玉扫了眼离的最近的婆子，那人得令，往前走了几步，弯下身一把薅住了王嬷嬷湿淋淋的长发，喝道：“刚不是还嚷嚷有话要说么，怎么这会又哑巴了？难不成就这么一工夫舌头被猫偷了去？”
　　手下的力道用了十成十，王嬷嬷却不觉得怎么痛。受过的刑罚也不少，相比身上如被车轮碾过似的疼，这又算得了什么。只是被拖下去一泼冷水下来，麻木的神经似乎又恢复了，还被狠狠惯在地上，一时半会反应不及罢了。
　　王嬷嬷使了力气想挣脱婆子的桎梏，发现无法后，急急喊道：“大姑，大姑，老奴冤枉！老奴冤枉啊！”
　　一旁的婆子一听，怎么先喊起冤来了？这还了得了，就要一巴掌过去，却被赵灵运的话截了动作，“说话怎还如此不中听，莲玉，给她喝点水。”
　　莲玉一扬手，又过去两个婆子，和之前的婆子一人按住了手叫，一人迫使王嬷嬷张嘴，一人往喉咙里灌脏水。他们都是听了刚才王嬷嬷的话心惊不以，得罪了大姑谁也撂不得好，就使了浑身解数对付。半天下来，打骂声，水声，撕扯声连绵不断。直到都没了力气，才喘了粗气退到一边。
　　莲玉报，“大姑，给王嬷嬷用了一桶。”
　　赵灵运这才掀眼，看刚刚还算整洁的地面污秽一片，王嬷嬷灰白的衣裳渗出些血迹，整个人瘫软在地上，旁边滚着一只木桶。
　　王嬷嬷受了刑，声音早喊得嘶哑，确实难听，还不老实，口出狂言，一桶脏水下肚真是解了这个难题。
　　赵灵运满意地颔首，扶着枝茜的手下地，也不怕一地污脏染了绣鞋。“王嬷嬷还觉得难受么？要不，再来一桶？”
　　王嬷嬷勉强动了动身，慢慢趴到赵灵运跟前，拽住她的衣袍下摆，“大姑，大姑，老奴是一时被猪油蒙了心，还望您看在老奴伺候的份上，饶了老奴吧。”
　　赵灵运笑意未达双眼，“王嬷嬷说的什么话，您既是夫人从娘家带来的，我岂有不顾虑夫人的脸面。”回首对芙风说，“还愣着干什么？去缀锦阁请夫人过来，顺便搬把椅子过来给王嬷嬷坐。”
　　等王嬷嬷颤抖着坐上了椅子，赵灵运说，“夫人说了，感念您从前照顾她，那些偷去的钱财就当孝敬了。”王嬷嬷听了刚要跪下谢恩，又听赵灵运道，“只是你也知，我想知道的可不止这些。”
　　一记寒冰似的锐利视线瞥过来，让王嬷嬷差点滚下椅子来，“大姑，大姑，老奴可是全招了，真的全招了啊。”
　　赵灵运听罢叹了口气，慢慢回到上首坐下，竟是再也不看王嬷嬷了，“莲玉，我问你，可知怎样在不伤及表面，让人痛不欲生？”
　　莲玉答，“奴婢不知。”
　　赵灵运侧首望向了屋外，只见月明星稀，树影重叠，语气淡淡道，“这个法子听说还是英国公府的世子想到的呢。听说当日大理寺抓到个无恶不作的纵火犯，受尽酷刑也不曾供认，后来消息传到比部，世子一听就随口说了个法子，果真叫那大盗老实招供了。”
　　莲玉眨了眨眼睛，“奴婢听大姑这么说可是好奇了，大理寺一贯有手段，怎么还有让他们也棘手的案子？”
　　赵灵运看向她，话却是给王嬷嬷听的，“世子说，找个大瓮，下面用柴火加热，把人投进去，害怕他不招？”
　　王嬷嬷听了，已经烂泥一样软到地上，几个婆子夹起来也是不行，过一会就闻到一股骚臭味，原来是被吓得失禁了。“大姑，是夫人一早就派老奴跟英国公府通信，老奴没有骗您，大姑，不要杀我，不要杀我。”
　　鬼哭狼嚎一般，赵灵运皱了皱眉。虽然早就知道容氏打算，但听了又是另外一回事，便冷笑道，“你还是不老实，英国公府怎么突然想和县主府结亲了？还是你就是英国公府安进来的？你还真想尝尝入瓮的滋味？”
　　王嬷嬷咬了咬牙，“大姑饶命！什么安进来的什么人，老奴不知啊！您压着夫人，夫人不服气，便寻思找英国公府当靠山，又亲上加亲……我没有再隐瞒了，全都招了，大姑饶命啊！”
　　“贱畜！你敢当面指责我？你是个什么东西在这乱造谣？”伴随着一道高声怒斥，容氏从外面急急走了进来，刚巧让她听到王嬷嬷的话，气急败坏之下，一脚狠狠踹过去。
　　赵灵运见容氏来了，也不动，只坐着看她踹打王嬷嬷，想到两人朝夕相对，如今却像泼妇一般，就道：“夫人放心，王嬷嬷说的话我自然是不信的，这种玩意为了活着什么话不敢说，还是夫人您亲自审吧。”说完也不看容氏什么脸面，径自带着人马走了，总归是没吐出什么实质东西，又差不多了。
　　回到听啼馆，已近戌时三刻，赵灵运不待换下衣裳休息，立刻伏在案头提笔写信，然后装好递给莲玉仔细嘱咐：“你去找陆管事来，我在这等着见他。”
　　待莲玉去了，枝茜和芙风忙服饰赵灵运描眉画唇，又换了一身出门见客的外袍，才坐到了花厅里，等陆乙郎来。
　　楚襄安排与她联络自有一套方法，不一会，果然见莲玉领了陆乙郎进来。赵灵运先起身告罪：“这么晚，叨扰陆管事休息了。”
　　陆乙当时以为县主府是有什么事，但一想也无甚大事，四姑娘还在春困别庄好好呆着，这一路也有些摸不着头脑，直到看到赵灵运安安稳稳坐在花厅里，走近桌旁施礼道，“大姑找小人定有要事，可有什么需要陆乙做的？”
　　赵灵运请陆乙坐，又亲自斟茶倒水，“想请陆管事帮忙打听，英国公府最近有什么动作？”
　　陆管事不动声色地喝了杯茶，“大姑可是有什么想法？”
　　“我顺安县主府虽不才，也勉强担着个'皇亲'的名号，容氏是仅仅想逼我叫出中馈，还是这里面，有英国公府别的意思？”
　　陆管事想了想，把这上京城里的世家势力大抵说一遍，“英国公一直为朝中重臣，朝中关系也是盘桓交错。不过圣上是否有意打压各家，这圣意无法揣摩，但公子的意思是大姑无需太过紧张。”
　　赵灵运听罢，眯了眯眼。容氏借英国公府势力把她撵出府去，这是她一早便知的，只是她又不得不深思，这里面还有其他的深意？毕竟从早年下毒害承嗣，到现在总总作为，当初本意也不过是设个圈套给容氏添堵，好扶持承嗣继承家业，也确实如计划里的，使容氏暂时在没心思与英国公府联系，且楚襄这里也没什么动作。
　　“容氏既与将军府结亲，还要与英国公府结亲……公子有什么打算？”
　　陆管事道：“公子的事一切妥当，鬻官的事也尽可放心，等时候到了，公子就会入主将军府。”
　　赵灵运点头，不再言语。
　　“大姑放心，您要办的事就交给小人吧。”
　　赵灵运也起身一福，“那便有劳陆管事了。”
　　“时候不早了，小人不便多待，就此告退。”陆管事起身一揖，然后告辞离开。
　　莲玉这时又低声道，“大姑，刑堂那边还派人看着吗？”
　　“不必了，”赵灵运想着刚才容氏那张嘴脸，只交待下去，“夫人那边要做什么，都应她做，不用管。”
　　“奴婢省的。”莲玉一福身，也退下了。
　　作者有话要说：　　【1】引自《弈旨》


第18章　
　　“嬷嬷，你这些日子受苦了。”
　　刑堂里，容氏挥退一干人等，让湘红带了王嬷嬷到跟前说话。只见她早没了刚才进来那副歇斯底里的样子，反而更平易近人，向湘红使了使眼色，搀她起来。
　　“我知你受委屈了，但不到万不得已，我轻易不得出面说一句，这其中利弊想必嬷嬷知道。”
　　王嬷嬷的脸皮上歪歪斜斜下几行泪，曾经嚣张跋扈刁钻样变成狼狈不堪，膝行了几步拽住容氏的下摆哭道：“小姐，老奴知您不容易，怎还敢求您救？不过您放心，老奴是一个字也没吐出来，老奴绝无背叛之心。”
　　容氏拿下手绢，沾了两下眼角，“您虽是我的奶嬷嬷，我在心里却也把您当娘亲看待。只是，今日那小贱畜敢这么做，想必是要下狠手了。”
　　王嬷嬷不禁抖了两下，心知自己知道容氏太多机密，是不能活着走出这里了，刚刚那番惺惺作态，不过是念着过去那点情分，让她死个明白罢了。
　　从容氏入府，赵承嗣中毒命悬一线，残害其他妾侍子嗣……王嬷嬷扫了扫容氏的肚子，为了生子，掌家，容氏费尽心机，却也不过是英国公府一个棋子。
　　容氏不再看王嬷嬷，叫湘红过去扔了个瓶子，道：“嬷嬷放心，你我毕竟主仆一场，我会给你留分体面。”
　　王嬷嬷一看，褐色小瓶，那是什么她再清楚不过。她有心抗争一番，只是刚动作，湘红已经眼疾手快地让婆子按住了她，直接把药倒进了嘴去。
　　“嬷嬷放心上路吧，来年这时候奴婢也会给您烧些纸钱。”
　　王嬷嬷还要往外吐，却被旁边人一把捂住了嘴，这下真是叫天天不应，叫地地不灵，只有等死了。
　　她像死了这条心，又像有天大的怨气，眼睛死死盯着上面坐着的容氏。那容氏自是察觉到目光，心下不免咯噔介意，赶紧叫人扶着出去了刑堂。
　　月黑星稀，烛火幽幽，刑堂偏僻，寸草不生，到处渗着一股毛骨悚然。
　　湘红一直盯着王嬷嬷断了气，才叫婆子们松开手。就听咕咚一声，王嬷嬷倒在地上，眼睛死死睁着，手指维持掰开的动作，浑身渐渐发硬。身上穿着粗布衣，头发灰白缭乱，脸皮虽脏还勉强算体面。
　　“王嬷嬷，你要知这人啊，千万不能贪。”湘红蹲下身子，也不避讳人刚死，捋了两下王嬷嬷的的脸皮。“抬出去吧，扔乱葬岗。”
　　她站起来，叫婆子拿破草席随便一捆，就趁着夜色抬出去了，到偏门，自有人等候。
　　却说容氏先行一步回到缀锦阁，一进屋，赵灵霄已然坐了大会。却也无甚话语，见容氏面无表情，气色不大好，便挥退了丫鬟。
　　“母亲如今做事还是避讳着好，那里毕竟不是什么好地儿，冲撞了胎儿便不好了。”赵灵霄边说，边端来碗鸡汤伺候着喝下。
　　容氏摸了摸还不太显的肚腹，叹气道：“这事我非去不可，王嬷嬷虽是个忠心的却到底让我不放心。眼下还没显怀，已经多了这么些事端，未免夜长梦多，还是要提早打算了。”
　　赵灵霄扶倒容氏躺下，盖了条衾被过去，“母亲的意思，要尽快夺权？”
　　“那贱畜的手段厉害着呢，谁知道她又要弄什么幺蛾子！”容氏扫眼过来，“我怀有身孕之事万万不能传出去，连老爷那里也不行。”
　　赵灵霄愣了下，很快反应过来，回道：“母亲放心，灵霄什么都不知道。”
　　“待这孩子出世就好了，只盼着是个男孩。”
　　“母亲有什么打算？”赵灵霄问。
　　容氏拉过赵灵霄，要她坐到自己跟前，“过些日子就是你及笄礼了，你这孩子性子太冷，你要听母亲一句。你舅舅是上京城里多少闺中女儿梦里郎君，那华荣夫人虽没把话说死，母亲也是对你有信心的。你呢，这几天就赶紧准备准备，到那天好好露两手，给你舅舅留个好印象。”
　　赵灵霄听她又提到容桓，就仔细想了想。
　　其实那日去英国公府是干什么，容氏嘴上没说她心里却是明白的。只是她那时心里想的是赵灵运，便顺着赵灵运的意思一起到英国公府，看她究竟有何意思。
　　容桓其人当得起京中贵公子一名，想他含着金汤匙出生，什么样的姑娘小姐没见过，甚至于宫里的贵人也是见过的。赵灵霄对容桓那行为举止都看在眼里，他目光多随赵灵运游走，可谓司马昭之心了。
　　英国公都不一定管的动的人，如何能多分几缕神思看自己，恐怕容氏的打算要落空了。而她，想教养嬷嬷曾说过，三年一选秀，