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魔法高材生-第20部分
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“通过建在绝壁上的城市。从这里往西，大概两百多公里就能到普尔克城，那是帝国最重要的贸易城，就建在绝壁上。”罗杰回答道：“你绝对想不到，那里的悬崖上被凿出了迂回的阶梯，人们都住在山洞里，上下搬运的货物都用吊索。最有意思的是，每次吊索要提货物上来时，必须要在另一头系上更重一些的货物，重货往下掉，轻货就自动上来了。真不知道是谁想出来的这个办法，真是省时省力。”
“有七十公里那么长的绳索？”对于建立在绝壁上的城市，唐纳真的很难想象那会是什么样的。
“当然不是。每公里都会有仓库和居民区，货物每次只运一层。商户们就在这些山洞里存货物、谈生意，等到下面的货物运到地面上时，早就确定买主了。”罗杰继续说道，想必他父亲在普尔克城也有生意。
听到罗杰这么详尽的解释，唐纳才搞明白，那想必是一个商业集散中心，相当于码头一样。从这里运向北方的粮食，一定比北方运来的晶石和武器要少得多，这样看来，利用货物的重量差来上下运送，确实是一个好办法。
“你们说，从这里往下扔一块石头，会不会在下面砸出一个大坑来？要是正好有个倒霉蛋被砸到，岂不是必死无疑？”韦斯利大声问道，手上已经拿了一块小石头了。
“你一定没敢探头去看，绝壁下面几十公里内，都是终年照不到阳光的荒地澡泽。对了，在普尔克城，治安卫队有一半精力都花在防止有人生出你这样的想法。”
“没人就好！”韦斯利说着，退开几步，然后用力将手里的石头扔了出去。他在做这个动作的时候，刻意站得离悬崖远一些，甚至扔石头前都不敢对着悬崖助跑一步。
石头没有扔出多远，就几乎沿着直线向下坠去，然后消逝在视线里。没有人能在数十公里外，看到一颗小石头。更不用奢望它落地的声音能传回这么远的距离。
“罗杰，那几条线是什么？和北落悬崖平行的。”唐纳问道。
“那也是绝境悬崖。我听说，从这里往北，有数十道这样的绝境悬崖，不过没有任何一道有北落悬崖这么壮观。”罗杰回答道。
“那是属于骑士的圣地？”唐纳指着北方问道，他突然想起骑士向北的谚语。
罗杰无奈地笑着，他性格爽朗，很少有笑得无奈的时候。
“我曾经梦想在骑士联邦做一个佣兵，然后只靠自己，建立起最大的佣兵团……那只能是个梦想了。你知道吗？我有点羡慕李察，无拘无束，可以只为了自己的梦想奋斗。对了，你也有了自己的爵位了，很快会明白我的这种苦恼。”
“那不一样，我只是一个小小的男爵而已，在凯尔特大公面前，和贫民没什么区别。”唐纳笑着回道。
盛会结束那天，克拉克法师带着受伤的杰弗里王子离开时，一直叫嚣着要让费蒙帝国付出代价。但闹剧过去之后，国王仍旧面带微笑地，在十万观众面前，为获得盛会优胜的三名年轻人戴上银色罂花奖章，并依照惯例，为唐纳授爵。
从那一刻起，唐纳终于不再是贫民身份了，不过和韦斯利想象得不一样，关于封地，国王没有当场提及，更没有询问唐纳的意见。
“你想得太多了，”韦斯利突然说道：“谁都应该为自己活着。去他的爵位、领土，老子才不管这些，我是魔法师，我就要去魔法大陆，谁也别想拦住我。”
“唐纳，你也要去魔法大陆？”罗杰没有接韦斯利的话，转而问唐纳。
“应该会去。”唐纳回答。
“你的封地怎么办。还有，你不管李察和凯莉了？”罗杰继续问。
“我去了还会回来的。”
“既然要回来，那何必非要去呢？我听说，很少有人能从魔法大陆回来。”
唐纳想起辛西娅维达的那个条件，如果放弃去魔法大陆的机会，他所能得到的远比一个爵位要多。不过，对此，他早就给出了答案。
“其实，我不单单想去魔法大陆，我还想去骑士联邦、极北之国。如果去魔法大陆的资格没有二十岁这个年龄限制，我甚至想先走遍中土世界。”
“这个主意好！等我们从魔法大陆回来，再去周游世界！我早就说过了，我要做一个吟游诗人。”韦斯利大声说道。
“你好像说自己是诗人，没说要做吟游诗人啊？”
“都是诗人，分那么清干嘛？”
“好！有一天你们从魔法大陆回来，就叫上我一起！”罗杰也被两位同伴感染到了。
“你们说，这三个小家伙在大呼小叫什么呢？盛会上也没见他们这么起劲。”维克多此时正和其他教授们一起，坐在观光区简易的凉棚下喝着茶。魔法师们不在实验室的时候，总给人一种很会享受生活的错觉。
这次出行，不但获得了国王的嘉奖、提升了魔晶的配额，又刷新了特里斯魔法学院两百年来在盛会上的最好成绩。此刻众人也有理由放松下来，好好享受一下。
德维斯院长仍旧一副半睡半醒，迷迷糊糊的样子。听到维克多的话，他放下茶杯，站起身来，向三个年轻人走了过去。
韦斯利见到父亲过来，装作很自然的走开，唐纳和罗杰也会心地跟在他身后。
“唐纳。”
听到院长喊自己的名字，唐纳只得停下脚步。韦斯利和罗杰趁这机会，赶紧都走开了。
“院长大人。”唐纳又装作一副低眉顺目的样子。
“你做事低调，我很喜欢。”
唐纳一时沉默，不知道德维斯院长怎么会突然冒出来这么一句。
“但是有时候低调和退缩只差一步。”院长大人继续说道。
“嗯。”唐纳小声回应。
“决赛上，你是有意输给的米诺的，对吗？”
唐纳对德维斯院长的话有些震惊。
“我都能看出来，现场起码有十几个人也看出来了。开始我只以为你行事低调，不想出风头。直到米诺差点遇险的时候，我看你反应，才能确认，你其实已经猜到了杰弗里王子的打算。说真的，你能猜到结果，并且提前避开，这份聪明，我都被吓到了。”
德维斯院长继续说道，唐纳觉得对方好像从来没说过这么多话。
“看到眼前的悬崖，有什么感想吗？”德维斯略微停顿之后，终于换了一个话题。
“觉得人很渺小。”唐纳回答道，这是一个很保险的答案。
“是啊，人真的很渺小……但是，总有一些人，比其他人要强大得多。”德维斯院长遥望着北方天际，如同自言自语一般说道：“有一天，你会变成其中的一个。唐纳，敌人的剑砍过来的时候，你聪明地躲开了，那就只能让更弱小的肩膀去抗……不能躲啊……”
德维斯院长说到最后一句的时候，已经转身走开。
唐纳却呆呆地立在那里。
………………………………
第五十三章 归来
唐纳一行返回特里斯行省，已是六月底，即使算上从科恩纳斯城到北落悬崖之间折返用去的六天，归程仍比去程多用了整整五天。
离武魔盛会结束将近一个月的时间，唐纳水火两系的神元都已经接近六百，预计再有十天左右就能和韦斯利一样，晋级高阶魔法学徒。魔法模型方面，他也没有丝毫放松，除了学会炽焰流星的孪生魔法，三十八元水系魔法寒霜冰雨以外，又将土木风三系防御魔法，提升到了二十四元的中阶学徒魔法水平。
唐纳学习魔法以来，一直面临的问题就是晋级太快，时间太短，根本不够用来建立丰富的魔法体系，但在这个时间点上，在晋级高阶魔法学徒之前，他终于将中阶魔法补足到了没有明显漏洞。
此时，唐纳掌握的进攻防御魔法，不看数量，只看质量的话，总算是达到了普通中阶魔法学徒的水平。
如果考虑上他五系全修的变态神元总量（神元总数已经超过一级魔法师的晋级标准），和完美神元的威力加成。即使对上一级魔法师，唐纳恐怕也已经有了一战之力。
不过十几天后，这个情况就有会变化，到时候，他将成为一名只会中阶魔法的高阶魔法学徒。
以唐纳水火两系每天都增加四个神元的速度，他在高阶魔法学徒这个阶段，即六百神元到一千神元之间，只会停留一百天。而以高阶学徒魔法的难度，恐怕这一百天只够他学会三种。
如果有人知道，唐纳此时正为自己晋级太快而苦恼的话，一定会气得吐血。当然，韦斯利除外，他最近也在面临一样的问题。
唐纳赢得武魔盛会第二名的消息，已经先一步传到了行省。当一行人进入魔法学院大门的时候，魔法学院留守的几名教授，正带着全校学生列队迎接。
目睹院长和教授们陆续从马车上下来后，众人才发现，唐纳居然都不在车上，只有韦斯利大咧咧地向着迎接的队伍招手，一副得胜归来，意气风发的样子。
而唐纳此时正乘坐罗杰的马车，在去往骑士学院的路上。为了避开魔法学院可能的迎接活动，他已提前向德维斯院长告假。
唐纳赶到骑士学院时，还是正常训练时间，校门紧闭，外人不得入内。
对此，罗杰自有办法，他进去后好一会儿，李察和凯莉才一脸兴奋地跑了出来。
“哥哥！凯莉她非要回宿舍换了裙子才出来……我都快急死了。他们说你拿了盛会的第二名，是真的吗？”李察一边冲上来给哥哥一个结结实实的拥抱，一边高兴地问道。
凯莉被李察说得俏脸微红，却仍忍不住说道：“傻小子！当然是真的，连罗杰大哥刚才都说了。”
看她现在的口气，似乎在同龄的李察面前，已经以大嫂自居了。
唐纳从怀中掏出银色罂花奖章，递给李察，笑着说道：“喏，国王亲手给我戴上的，现在信了吧？送给你了！”
“哥，我也要赢一块一样的，到时候再送给你！”李察小心地接过奖章，翻来覆去看着，然后突然说道：“所以，现在我要回去训练了。哥，你和凯莉说说话吧，我们晚上实验室见！”
说完，李察真的扭头就走了。唐纳不禁摇头，暗想弟弟此举是不是有意的。
凯莉的脸变得更红了，双手捏着衣角，眼睛不知道看哪里好，口中轻轻问着：“路上都顺利吧？”
“嗯！都顺利。”唐纳看着少女羞怯的模样，心中莞尔，便主动说道：“凯莉，你陪我走走吧，我还没好好逛过多恩城呢。”
此时已是夏天，穿着白色连衣裙的少女，始终落在布衣少年身后小半步，一会儿看着脚下，一会儿又用余光去瞥身前少年的侧脸。
阳光从身后照下来，把少年少女的影子投在各自身前，两人就这样踩着自己的影子，悠悠地漫步在多恩城里，一边有意无意地说着分别以来的琐事。关于那场浩大的盛会，反而没有人主动去提。
看到少女的鬓间似乎有汗水流下来，趁着四周无人的时候，少年就伸出手，不是去帮她擦拭，而是随手挥洒出漫天的冰雪，这正是水系魔法寒霜冰雨的弱化版。
在这缤纷的凉意中，少女突然站定下来，伸手接住一朵雪花，笑着向少年看去，后者微笑的双眼也正看向她，四目相对，时间仿佛静止了下来。
少年从怀中掏出一串玛瑙石的项链，少女顺从地低下头，从双颊飞起的红晕已经染红了脖颈，把刚刚戴上的玛瑙项链映得更加晶莹。
“在帝都买的，喜欢吗？”
“嗯！”
少年主动拉起少女的手，继续漫游在这夏日的午后。那柔弱无骨的小手上，已经满是汗水。
少女不知不觉间，已经将身体靠过去，另一只手挽住少年的手臂。
阳光透过仍在飘洒的冰雪，在两人的背后投下一弯彩虹。
“我去了北落悬崖，看到了骑士联邦。”
“嗯。”
“如果有一天我去了魔法大陆……”
“那你还会回来吗？”
“会的。”
“那我就等你。”
“万一我回不来呢？”
“你说了会回来，就一定会回来。”
……
晚上，矮人实验室。
被扔下一个多月的侏儒姐妹插着手，噘着嘴，一脸的不高兴。
“哼。走之前，连任务都不布置，太不负责任了！”
“就是就是！一个半月什么事情都没有，我们都快闷死啦！”
“你们不是天才工程师嘛，应该能自己设定目标，自己设计实验啊。”唐纳笑着说道。
“我们自己设计了很多实验，把实验室里的金属全部都混合了一边了，可是有什么用嘛。”爱莉曼达一边说着，一边把一根金属丝揉做一团，一松手，金属丝又恢复了原装。
“对呀对呀，有什么用嘛，曼达根本就是在做玩具，浪费材料！”
“米娅！还不是你说要寻找其他神奇合金的吗？”
“你是姐姐，为什么要责任推给妹妹呢？”
“功劳都是平分的，责任为什么要曼达一个人承担？”
……
唐纳、李察、凯莉还有艾达鲁亚，都悄悄地出了实验室，留下两姐妹继续据理力争。
“你这次在帝都遇到辛西娅维达了？”艾达鲁亚问道。
“对啊，还有一个矮人，看上去比你正经多了。”唐纳回答道。
艾达鲁亚难得的没有还嘴，而是继续问道：“她跟你说了些什么？”
“一些没头没脑的话，还是别提了。”唐纳耸耸肩。
艾达鲁亚皱了皱眉头，不过别人看不出他脸上的变化。
李察和凯莉又经过艾达鲁亚一个多月的训练，在骑士学院已经完全超越了同年级学生的水平。
唐纳为了感谢矮人的帮助，在晚饭后，当着侏儒姐妹的面，把自己能想起来的所有齿轮形式，都详细画了图纸，最后甚至还在这个基础上，画了一个简易的减速箱。
看着这么一大堆图纸，两姐妹兴奋得如同闯入了国王宝库的盗贼一般。
***
从帝诺兰特记事起，父亲就一直缠绵病榻，到了帝诺十八岁那年，老男爵终于一命呜呼，将世袭的爵位和一块小小的封地传给了帝诺。在帝诺十八年的生命里，从没有踏足过那个以他家族姓氏命名的小岛。
对于一直生活在帝国西部最大城市达伦城的帝诺来说，那个小岛唯一的意义就是每年提供可怜巴巴的一点点税金。如果没有舅舅索思子爵的接济，单靠这点税金，根本不够他花销。为此，舅妈和表兄妹们对着他总没有好脸色。好在对于这种寄人檐下的生活，帝诺早就习惯了。
不过，这个情况最近有了一些变化。舅妈不知道从她哪个闺蜜那儿听来的消息，说是荆棘帝国大兵压境，战争已经一触即发。
如果消息属实，那么达伦城必然首当其冲，成为最早面临敌人铁蹄的城市。
在这越来越浓的恐慌气氛中，帝诺突然觉得，舅妈最近对自己说话的语气变得越来越温和，甚至，表兄妹们也不再像往日那样故意避着他了。
直到昨天晚上，舅舅郑重地向自己说出家族的决定，帝诺才知道这一切是为了什么。
战争恐怕并非谣言——最新的消息，在帝都举办的武魔盛会上，一名选手居然打伤了荆棘帝国的二王子，荆棘帝国的国师克拉克法师，当场扬言要费蒙帝国付出代价。
而两国边境被禁止一切商业活动的消息，更是战争临近的铁证。
所以，索思家族，准备暂时离开在达伦城的封地，躲避可能来临的战火，而家族迁徙的目的地，正是帝诺在特里斯行省的封地，兰特岛。
今早，当邻居们发现索思庄园已经人去楼空时，帝诺和舅舅一家所乘坐的五辆马车已经离开达伦城上百公里了。
就在距离他们车队五百公里的身后，荆棘帝国的军队正式踏过边境。
一直紧绷在人们头上的战争之弦，终于断裂。和平了十九年之久的赫尔斯大陆，又起硝烟。
………………………………
第五十四章 战场
科恩纳斯城，皇宫。
仆人们正努力打扫地上的水渍、花瓣和碎瓷片。就在刚才，一向温和的奥斯顿国王将一只花瓶砸碎在地上，宫中十数人顿时噤若寒蝉，还是亚德里恩首相向仆人们使了眼色，他们才敢动手去清理。
“国王陛下，几位大公密函上所说……也并不是没有道理……”亚德里恩轻声说道。
“有什么道理？敌人还没有打过来就跑了，就忘了自己对领土子民的责任了吗？鼠辈！一群鼠辈！我要削他们的爵位，收回他们的领土！”奥斯顿国王这样说着的时候，似乎已经忘了，他口中要收回的领土，此时已经在敌国手中，他收不收回，似乎没有任何意义。
“……国王息怒，以他们四位的军队，加起来不过两万人，在敌人十五万大军面前，恐怕就算想抵抗，也坚持不了几天……”亚德里恩继续说道。
“这也不能作为逃跑的借口！除了军队，他们不是还有子民吗，有什么比保卫自己的领地更重要的？”奥斯顿国王继续愤怒地咆哮着。
“陛下，您也知道，那些农民在敌人的骑兵面前，一旦混乱起来，恐怕只会成为守军的负担。现在，几位大公将粮食提前运走，那些农民，几十万等着吃饭的嘴巴，就成了敌人的包袱了……”
“可这也不能成为他们逃跑的理由。”国王似乎稍微平静了一些。
“依臣所见，几位大公信上所说的办法，似乎可以一试。既然龚塔草原是敌人必经之地，不如召集其他大公的军队和帝国各大骑士团，在那里堵住敌军。就算敌军有十五万人，可他们还要分兵镇压农民。我们少说也能集结**万兵力，加上我军又熟悉地形，未必不能力挽狂澜，好过被敌人各个击破。”
亚德里恩多的没错。南北横贯整个大陆的泰德尔山脉将费蒙帝国一分为二，中部地势平缓的龚塔草原，确实是敌军的必经之地。
“……哼。现在也只有这个办法了，来人，给我拟信，我要昭告那些混蛋，都给我动起来，不管想什么办法都要守住龚塔草原。”
一旁一直站立不动的财务大臣面露难色：“国王陛下，依照惯例，动员贵族私兵，需要支付军费，这么大规模……”
“军费？！去他的军费！守不住领土大家都完蛋，那些混蛋应该把每一个铜板都拿出来当军费，现在还藏着，是要等着战争结束后，送给爱德华那个贱人吗？！”
“国王陛下，在厄运真正降临之前，人们总会抱有侥幸。我们不能小看那些贵族们的贪婪，高估他们的智慧……”亚德里恩提醒国王。
“难道保卫自己的领土，还要我给他们发军费？”愤怒再次出现在奥斯顿国王的脸上。
“国王陛下，军费不就在龚塔草原上吗……四位大公撤退时，既然连粮食都带走了，难道还会忘了带走财富？既然要召集援军，军费当然应该由他们出啦……”亚德里恩笑着说道。
“对！就应该由他们出！来人啊，给我拟信……”奥斯顿国王大声喊道，此刻他才觉得亚德里恩似乎并不像看上去那么没用。
***
特里斯行省两大学院在收到开战的消息后，立刻取消了原本该于七月开始的夏季试炼，全体学员留校候命。
七月三日，魔法学院十五名教授与骑士学院十六名教官，在德维斯院长的带领下，赶往前线支援。唐纳、韦斯利、罗杰以及其他七名两院学员则作为后备青年军，随同前往。
从接到命令，到出发，只有半个小时的时间，唐纳没有机会向李察和凯莉告别。
马车疾驰，穿梭在宁静的乡村，不时有农妇或孩子站在路边，目视车队远去，那一张张陌生的脸上，是毫不掩饰的担忧。
唐纳望着多恩城的方向，他不知道，这场预料中的战争，会不会把眼前的一切都毁于一旦。他有些担心李察和凯莉，担心兰特岛上的父亲。
他想起德维斯院长的话，当敌人的刀剑砍上来的时候，不能躲……然后，有一种类似豪情或者悲壮的情绪，在他心中慢慢滋生。
该是用自己的身躯和血，挡住敌人刀剑的时候了。或许自己手中，这支本不该属于这个世界的魔法枪，会在这场战争中，起到至关重要的作用。
六天后，当唐纳走入营地时，才知道这个想法有多么可笑。
无数的战马、军人、帐篷以及各种稀奇古怪的战争工具，挤满了眼前的整片山谷，一直绵延到视野尽头的艾瓦河畔。
这是数万人驻扎的营地，唐纳觉得即使是艾达鲁亚，在这样庞大的军队冲击之下，也掀不起任何波浪。自己之前想要凭一己之力，影响战争走势的想法，实在太幼稚了。
这一天，是七月九日，是战争开始后的第十天。
在过去的九天里，荆棘帝国的军队�
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