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北城长歌-第115部分
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“乌尔呢？”妮娜这次抬高了声音。
“黑甲军如今有三万人，但凯恩的长子保罗说，他们忌于西面的乌鲁克，所以，乌尔城至少需要留守一万人，至于剩下的两万人，所有的经费都得由我们来出。”肯尼叹了口气，“这是笔不小的费用呢，温妮这几日一直忙于清算账目，在准确的费用出来前，还不知道我们能不能把那两万都带上。”
“我更想知道雪莱的儿子怎么说。”妮娜轻咳了几声，续道，“你告诉过我，日光城才是南征的关键，他们有整整五万大军，且背临天险，无需重兵防守，倘若他们加入，南征就已经胜利了一半。”
“还有活死人军团。”肯尼提醒她。他放下酒杯，站起身，将背后的窗户悉数关上，而后坐回椅子上。“如果可以的话，我想让霍恩娶穆伦领主的妹妹苏拉为妻，倘若我们两家联姻，穆伦自会为这个唯一的妹妹考虑，更何况，霍恩他——”
“不，别这样，肯尼。”
“我知道时间有些仓促，但——”
“确实，联姻是每个继承人必须吞下的苦酒。”妮娜低下头，拉到脖子的毛毯随之滑落，露出下垂的****但肯尼，别拿你的志向，毁了我们儿子的婚姻，如果可能的话，我希望他有自己选择的权利，就像当年的你一样。”
“他早已过了结婚的年龄，如果——”
“我们换个话题，肯尼！”她叱道，突然间生起气来。
肯尼的手指在杯沿轻扣，发出清脆声响。“抱歉，”他压低声说，“我只是希望日光城能全力帮我们，你也想回安哥拉草原，哪怕只是抬头瞧一眼天，或是趴下来闻闻青草香也好，不是吗？”
“是，北城每个人都这么想，而且这一想就是整整十七年。”妮娜承认，随即掀开毯子，披上宽松的睡袍，“但肯尼，我们就只有这一个儿子。他更爱北城，更苏美尔，他没去过第一大陆，更不知道我们曾经历过怎样的惨败，战争是有多惨痛，他不清楚，难道你还不清楚吗？”她走到丈夫身边，泪水顺着脸颊滴到地板上，“我亲眼见到那支暗箭射穿马文的脑袋，小家伙那年才十七岁啊，肯尼——”
“好了，别再说了。”肯尼站起身，伸手试掉她的泪痕，“无论如何，我必将举兵南征，就算是死，我也要死在卡尔塔城。”
她看着丈夫的背影离去，仿佛将屋里最后一丝寒冷也随之带走。她坐到椅子上，端起杯子沉思良久，直到身后的窗子响起敲击声。
窗子？
“老天！该死，这儿比城墙还高，你怎么爬上来的？！”妮娜惊恐的看着来人问。
“飞啰。”那人脸带着笑意回答。
“你可真是个疯子！”妮娜努力平息着心中的惊诧。
“我交代的事，做了吗？”来人从她手里接过酒杯，仔细瞧了瞧杯中的红色液体。
妮娜点点头。
“谢谢。”他笑着将酒杯放下，在她额上轻轻一吻。
第010章 狩猎游戏
狩猎小队于佛晓时分启程。临行前，父亲希望他能为今天的晚宴多添一道野鹿肉，或是碳烤熊蹄，领队的霍恩满口答应。
如他所愿，此次真正的领队其实是父亲的亲兵，他的箭术老师艾登，同行的还有精心挑选的二十名近卫军，为了以防万一，米拉阿姨以及穆伦领主又分别加派了十名骑士给他们，加上桑尼和米拉，一支近五十人的小队就这么浩浩荡荡走出北城，向北面的远郊森林前进。
霍恩一如既往骑着他那匹黑色战马一路狂奔，丝毫不顾及这支队伍中还有一名女士，艾登自然紧随其后，保护少城主的安慰，二十近卫军也是。年少气盛的桑尼当然也不甘示弱，但亚述人似乎生下来就不善骑马。“慢点哟，小心坠马摔断了腿或是脖子，到那时，米拉阿姨非得把我变成一只青蛙不可，毕竟，爬树才是你们亚述人的专长啊！”当他们穿过城门，霍恩抖动缰绳前这么告诉桑尼。
朔风吹散了一切，包括北城的喧嚣与繁华，也将原野的宁静彻底打破。每当风在耳边呼啸时，霍恩总觉得自己已经像父亲那般，成为举世闻名的骑士与领主，策马驰骋在疆场上，斩落敌人头颅的血腥与爽快在脑中浮现，这种男人才有的幻想，不止一次出现在他的梦中。
“霍恩，慢点儿！”
风也将箭术老师的话抛向远处，他什么也没听见，就算是听见了，也权当没听见。他就喜欢这样无拘无束的疾驰，仿佛与胯下的战马融为一体，而溅起泥花的马蹄则与原野融为一体，他总认为自己天生就属于马背。
四岁那年，他的马术老师迈克叔叔就这样说过：小子，你体内流淌着骄傲的安哥拉血液，打生下来就属于马背。他拉他上马。那是他第一次坐上马鞍，父亲那日特地支开了母亲。压低身，听风呼啸，瞧，它在对你说话。迈克叔叔在他耳边说。而年仅四岁的他一点儿也不害怕。快，再快点，我要再快点。他这样告诉叔叔。然后他听见叔叔不断抖动缰绳，同时将马镫上的尖刺踢向马腹，胯下的战马向着东面升起的朝阳撕裂狂风，亦如今天这般。
“我已经追不上您了，大人。”父亲的亲兵艾登追上他时，气喘吁吁的说道。他们登上了一道低缓山脊，此时晨曦刚刚初露。
霍恩遥望身后，除了艾登与十几名近卫军跟了上来，桑尼与苏拉，以及负责保护他们的那二十名骑士早已不见了踪影。“比赛结束了，就在这儿等等他们吧。”他翻身下马，伸了个懒腰，笑着看向自己的箭术老师。“桑尼那小子的骑术还是一点儿也没进步，他的骑术老师也是迈克叔叔啊。”
“您身体里流淌着高贵的安哥拉血液。”艾登旋身下马，背上的黑晶长弓在朝阳下闪着神秘的辉光。“如果您生在第一大陆，就会知道生为安哥拉人有多幸福。他们是马背上的民族，也是第一大陆唯一一个不世袭领主的地方。在那儿，没有权势斗争，没有天生为奴，他们以草原为家，放牧为生，永远自由自在。”
霍恩的栗发在北风中轻舞。“愿纳穆神保佑父亲，保佑联盟军。”
“愿纳穆神保佑。”亲兵眺望他们来时的路，喃喃自语。
苏拉赶在桑尼之前到达，然后两人一起嘲笑桑尼的蹩脚骑术，后者对此不以为然，因为他们马上就要进入森林。“等进了林子，你们就不会笑得这么开心了。”亚述王子这样告诉笑到前仰后翻的两人。
现实如桑尼所说，这片林子即使霍恩已经来过无数次，依然无法辨清东南西北。四周到处都是树势苍劲，足有几百年历史的粗壮古木，最小的也有一人抱粗，而其中更是夹杂着枝叶茂密、足以遮住阳光的橡树，更有盘根错杂的铁树挡路，地面则是由湿滑青苔，与带刺的荆棘灌木丛组成，鲜少看到秋季盛开的繁花，这点令苏拉失望了好久。
他们穿过山涧溪流，踏过与其相交的沟壑与陡路，爬上一座小山坡，进入一片山谷，而后又是蜿蜒小路，枝叶繁杂到看不清尽头，林间不断有野兔与麋鹿穿梭，树上有松树与猴子，飞鸟随小队的步伐不断起落，弄起一阵阵落叶在风中飞舞。
“嗖”的一声，脱弦的黑羽箭径直飞向远处，随即传来一声动物的嘶叫。“中了！少城主，又中了！”一名近卫军放出猎狗，狗儿不一会儿就从落叶丛中捡回一只野兔。
“霍恩，你箭法可真准！”苏拉看着卫兵手里的灰毛野兔夸赞道。她用蔓藤编了个项链戴在脖子上，桑尼说她像森林女神，霍恩说她像吊死鬼。
“喂，你不试试？”霍恩扭头看向靠在树上的桑尼，同时将长弓递给同伴。
“我玩不来这个。”桑尼耸耸肩，随即抬手打了个响指。半秒钟的功夫，一只尾巴着火的松鼠从他背后的树上坠落，在湿叶丛中打了好几个滚，尖叫着蹿回树上，惹得苏拉心疼的皱眉，但霍恩却哈哈大笑。
“日光神院的长老说，用巫术伤害生灵会受到纳穆神的惩罚呢。”苏拉仰头寻找那只受伤的松鼠，一边喃喃道。
“那是逆神巫师，”桑尼告诉她，“我母亲是，但我不是，我的血液里本就有黑魔法巫师的血，打生下来那天起，火焰就如影随形。”
“哟，那你还能穿衣服啊？”霍恩夸张地张大嘴。
“巫术这门学问，哪是你。。。。。哎哟！”桑尼捂住脑袋，骂了句脏话，而后仰头看向树顶。“天杀的，我该烧死那讨厌的家伙！”
“瞧，遭报应啰！”霍恩欢快地说。
“那是什么？”苏拉站起身，指着桑尼的脚下问。
“松鼠还能拿什么丢他，松果呗。”霍恩抱起双手，一脸幸灾乐祸的表情。
“不，不是松果，好像是蛇的鳞片。”苏拉向后退去几步，两名卫兵立刻围上来。“怎么会有这么大鳞片，这。。。。。得多大的蛇？”
“哪儿呢？”霍恩将长弓递给身后的士兵，低头四下张望。
“别动，大人。”艾登伸手挡住霍恩，走到桑尼身边蹲下，仔细瞧了瞧。
“艾登队长，这是什么东西？”桑尼好奇的问。
“抱歉，孩子们，狩猎游戏必须提前结束。”艾登站起身，尽量保持微笑，“所有近卫军和骑士听令，带两位少城主和小姐回去！”
第011章 神秘鳞片
“有多少人知道这件事？”肯尼双目紧闭，坐在宽厚的橡木椅上，手指不停轻扣扶手上的立雕狼头，发出‘哒哒哒’的声响。
艾登站在一旁，目光停在桌面那块手掌大小，晶体状的黑色鳞片上。“发现它的人是日光城的苏拉小姐，其次是少城主和桑尼王子，除我之外，只有这三人看见了。”他停顿了一下，“领主，我已经尽量装的沉稳，那二十名卫兵应该不知道，我们的人不用担心，但少城主一定瞧出了端倪。”
“你们就这么确定？”塞尔西也紧紧盯着那东西，仿佛眼睛在上面生了根，发了芽。
“谁也没见过那东西，说不定真的只是蛇呢？”迈克喘出一口粗气。不知怎么得，他总觉得艾登将那东西拿进来后，屋里连空气都变得有些怪异。
“这个我有发言权，世上没有这么大的蛇，至少在第一大陆和苏美尔大陆没有。”身着白袍的禽语师断言道。
“我们没去过更北面，说不定是那儿的东西呢？”劳伦斯说话时下巴上的肉跟着颤抖，“要不，我立刻回去组织一支探险队，去往——”
“没时间了，伙计。”迈克打断他，“一个礼拜后，大军即将南征，倘若我们毫无缘由的拖延出征时间，其他领土的领主会怎么想？”他拍拍老友的肩膀，“这不是第一大陆，那些家伙跟我们没有共同利益，完全是出自领主这些年积攒的情义。。。。。”
“。。。。。情义这东西，了胜于无。”卡米尔哼道。
“领主，接下来怎么办？”塞尔西插进来问道。
“不。。。。。不可能。。。。。”肯尼接连叹气，仿佛和迈克有一样的苦恼。
“艾登！再去问问，那老家伙怎么他妈的还不来？！”塞尔西显然已经失去了耐性。
“别催了，毕竟他现在年纪大了，连上马车都成问题，何况神院有那么多藏书，得一本本去翻找。”迈克站起身，走到窗边推开窗户，试图呼吸几口新鲜口气。
“不能等了，我们直接去神院。”肯尼霍地站起身，“艾登，把东西包上，小心点。”
“是，领主。”亲兵点点头。
北城神院离霍恩堡不远，同样建立在半山之间。由于当年人手稀缺，此建筑乃是由亚述支援建造，其外观看上去自然也与亚述的大径相同，在数颗参天楠树的遮掩下，很难发现枝叶间的尖顶，与沉水木搭建的外墙，如果除却那些尤金特地要求的神明彩绘，很难发现这是一座神院，而更像一座隐藏在森林中的巨大树屋。
空气里弥漫着老旧羊皮和陈年积灰的味道。在他们面前是一座座巨大的木书架，顶端没入黑暗，架上堆着一卷卷古老卷轴，以及各式毛皮装订的书册。在房间某处有一盏油灯，微黄的光从书堆中渗透进来，似乎已十年未曾熄灭过。
他们跟随灯光，在拱形天花板下的窄道里穿梭。这里到处都是古老纸张，为防万一，肯尼让塞尔西熄灭了手中的火把，因为这儿的书大多从尼普尔运来，而尼普尔的那些藏书来自第一大陆，其中一些古籍甚至超过他们所有人加起来的年纪。
尤金躬着背，坐在一张老掉牙的朽木椅中。如今，他今年已近九十，依然在坚持为神明与信徒服务。自北城建立来，他生了好几次大病，或许真的是因为纳穆神眷顾，他总能从死神手掌中逃脱，有时，连他自己也不知道是怎么熬过来的。
光线是来源于悬挂头顶的一盏油灯，他听见脚步声，便抬起头来。
“长老，打扰了。”
“啊？”尤金抬起头，即使离的这么近，且头顶有光，他也没能看清面前这人是谁，耳朵显然也不如从前好使。
“我说，打扰了。”肯尼抬高音调。
“哦，肯尼领主啊，您亲自来了，是我太慢了，抱歉。。。。。”尤金极其缓慢地站起身，“您好像带了不少人过来，这地方这么小，也没那么多位置可坐，要不我们——”
“我们有急事，长老。”塞尔西回头给了艾登使了个眼色。
“噢，这东西真漂亮！”尤金小心翼翼地接过艾登递来的黑色鳞片。他在昏暗的灯光下看了半晌，又拿起放大镜仔细研究了一会儿。鳞片在他手中不断反转，在油灯的照耀下折射出数种颜色的霞光，时而透明，时而黑暗。
“瞧出什么了没？”塞尔西又失去了耐性。
“有点儿小，”老人皱着眉喃喃道，“应该更大些才对。”他举起鳞片，贴靠在油灯上又瞧了一会儿，然后搁下放大镜，往拇指上啐了口唾沫，一边翻开案上的老旧古书，一边说，“这东西应该跟咱们的脑袋差不多大，可这片只有手掌大小。”
“是我们多疑了？”肯尼扭头问众人，一丝庆幸不经意在眼角浮现。
“长老，”卡米尔挤身向前，走到桌案边，“这本古书上，还有什么其他动物有这样的鳞片吗？”
“巨蟒？”老人把书往前翻了几页，给年轻人指了指，“这段话的意思是，早在七百年前，大陆至北的极寒之地曾有过巨蟒，猎人称其为‘白龙’，此蛇周身布满苍白的鳞片，坚硬如磐石，喜好藏身于皑皑大雪中，伺机捕食雪原麋鹿和牦牛，甚爱人类的鲜血。。。。。”
“这东西我听过，也见过，还吃过。”卡米尔飞快地摇头，“它的鳞片是白色的，可咱们得到的这块是黑色。”
“会不会是年头久了，退成了黑色？”肯尼提出疑问。
“不会，领主。”卡米尔扭过头，“只可能是黑色退成白色，就好比咱们的头发，只可能从有色变成白色。”
“领主，”尤金抬起头，“会不会，这东西已经在森林里存放了数十年，只是一直未被人发现罢了，毕竟那片林子是道尔顿家族的私人猎场，鲜少有人狩猎。”
“听着，诸位。”肯尼看着桌上那片神秘的鳞片，“南征在即，无论如何，这件事都不能传出去，倘若其他领主知道了这件事，我们必将孤立无援。。。。。”
第012章 事态复杂
雕刻着狼头纹章的沉重橡木门被推开，霍恩走出喧嚣热闹的大厅。空荡的庭院十分寂静，四周只有几个拉紧斗篷，抵御寒风的守卫，眼下秋季将去，北城又将迎来一个新的寒冬。
笙歌舞乐从敞开的窗户向外流泻，他不再管那些纷扰，而是独自坐到台阶上，仰望渐渐出现繁星的长空，心中满是疑虑。
“为什么出来？”一个声音在背后问。
“到这边来。”霍恩头也不回的说。
“其实不用出来，我刚刚看到你母亲已经离席，肯尼领主向来不反对你喝酒。”桑尼坐到霍恩身边，将一个装满葡萄酒的木杯递了过去。
霍恩接过杯子，吞下一大口，毫不顾忌地用衣袖擦擦嘴，这举动怎么看也不像北城的少城主。“问出什么了没？”
“没有。”桑尼手托下巴，打了个哈欠，“斯蒂文叔叔说，他有出入你们家族狩猎场的权利，而且经常去那片林子里采药，狮子老虎倒是见了不少，但从没见过那么大的蛇，更没有见过我们所说的那种鳞片。噢，对了，他还让我把鳞片带过去给他瞧瞧，说不定是种极其稀有炼金药材呢。”
“早就知道他会这么说。”霍恩又喝了口酒，“那家伙就是个大骗子，塞尔西叔叔常这么说，但他救过迈克叔叔，所以才能。。。。。哎，真该死。”
“别这么说斯蒂文叔叔，他是个优秀的炼金巫师，肯尼领主的身体能熬到现在，全赖他的药。”桑尼对任何巫师都充满莫名好感。
“嗨，如果不是他那些个鬼药剂，我父亲才不会变成现在这副模样。”霍恩撇了撇嘴，满脸尽是不屑。
“你呢，你那边问出了什么了没？”桑尼从同伴手里抢过酒杯，将剩余的酒全部倒入口中。
“事情恐怕远比我们想象的要复杂。”霍恩下了个结论，“今天我去神院，刚巧看到因酗酒被贬职的尼欧叔叔从神院里出来，他原是近卫军队长，如今却成了帮艾登跑腿的卫兵，看他那副着急忙慌的样子，一定又是帮艾登报信给尤金长老，也就是说，父亲已经知道了这件事，而且非常在意。”
“为什么？”桑尼打了个饱嗝，一边把玩着角杯，一边扭头问。
“这还用问？”霍恩皱起眉，“想想看，整个苏美尔大陆的领主，都因为南征一事齐聚北城，这么难得的机会，父亲不去拉拢他们，洽谈借兵事宜，却为一片只是有些奇怪的鳞片去惊动神院。要知道，尤金长老已经年近九十，眼睛昏花到与瞎子无异，耳朵也越来越不好使，如非事情紧急，父亲绝对不会去叨扰他。”
“会是什么事呢？”桑尼歪头想了想。
“你难道没听过那个故事吗？”霍恩四下环顾后，压低声问。
“什么故事？”桑尼的声音更低。
“什么故事？我也要听！”这声音差点将两人吓得从台阶上摔下去。
“别这样啊，苏拉。”桑尼喘着粗气叫道。
“你们刚刚在说什么故事，我也要听。”苏拉在两人中间坐下，紫色眸子里满是笑意。长辈们常说，她笑起来的样子，像极了年轻时的母亲。
霍恩舒展眉角，短暂思考了一下。“在北城的西面，有家叫伽尔的酒馆，那家酒馆的老板娘美艳动人，极善酿酒。有一次，塞尔西叔叔去酒馆喝酒，一杯接着一杯，直到他眼中的世界开始旋转，他才对老板娘摆摆手，从口袋里掏出一枚银币。。。。。”他向前倾身，用极低的声音续道，“。。。。。哪知道，那老板娘又给倒上一杯，并将酒吞入口中。然后，她蹲下身，含住塞尔西叔叔的。。。。。”
“够了！霍恩，我不想听了！”苏拉站起身，脸颊绯红，眉头紧皱，转身走上台阶。
“喂，是你自己说要听的！”霍恩看着她的背影笑道。
“你刚刚要说的可不是这个故事。”桑尼拍拍身上的灰尘，站起身说。
“当然不是。”霍恩边说边起身，“她毕竟是个姑娘，知道的越少越好。”更重要的是，她来自日光城，是雪莱阿姨的女儿，穆伦领主的妹妹，如果穆伦领主知道这件事。。。。。霍恩已经猜到那是什么，他不确定，但他知道这件事，无论如何也不能让其他领主知道。
“我们换个地方，去你的书房如何？”桑尼似乎对那个故事充满兴趣。
“喔，该死，她又回来了。。。。。”霍恩喃喃道。
“我刚刚来是想告诉你，”苏拉走到台阶边，紫色眸子里满是怒意，“明天我就会随哥哥返回日光城，这次来北城，母亲本有意将我嫁给你，可妮娜夫人却拒绝了。”她顿了顿，“霍恩，我想知道，到底是你母亲拒绝了我，还是你？”
“我母亲，我。。。。。”霍恩有些张口结舌。
“雪莱阿姨要将你嫁给霍恩？”桑尼张大了嘴。
“苏拉！住嘴！”穆伦突然出现在霍恩眼前。“这里是北城，不是日光城！回去，晚宴还没有结束！”他厉声呵斥妹妹，同时瞪了眼台阶下的霍恩。
那是霍恩第一次见那双紫色的眸子流泪。
“我们。。。。。该死的，你去哪儿？！”
桑尼的声音被耳边的风带走，同时抛向霍恩身后。他从没觉得领主塔的楼梯这么漫长，虽然他知道母亲的卧房并不高，但苏拉的话不断出现在耳边，与皮靴踩踏青石板的声音一起，不断在脑中回荡，消失，回荡。。。。。
抵达门外后，他独自伫立了很长时间，心中满怀恐惧。但那双紫色眸子似乎又给了他力量，他借此找到勇气，于是挺起胸膛，试图推开阻隔事实的大
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