北城长歌-第117部分

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　　　　好在，他们还有一个儿子，也是他们唯一一个孩子。小家伙打出生那天起，就惹人疼爱，他继承了丈夫的蜜色眸子，和她的栗色头发，初为人母的那些日子，她感觉自己仿佛活在梦里。“肯尼，我们竟然有孩子了，这是真的吗？快，告诉我！”她无数次这样问丈夫。而丈夫每次都微笑着冲她点头。

　　　　她看着他一天天长大，从吸允母乳到吞食面包，从牙牙学语到后来竟能喊她母亲，她依然记得他第一次叫她“妈妈”时，那眼泪的味道，是甜的。

　　　　她无数次站在儿子的书房，透过窗户看向练武场。他和那些贵族的孩子一起训练，丈夫的亲兵非常严厉，他的迈克叔叔也是，那个叫林德的剑术大师亦然，但即使他是北城未来的领主，依旧比任何人都刻苦。

　　　　时间仿佛过的飞快，如今他早已满十七。去年命名日的比武大会上，他骑着黑色的战马，身披银甲，手握长枪，将二十多名同龄人挑翻落马，最终将冠军的花冠戴在她头上。没有一个人提出异议，北城人似乎都知道，领主的儿子在同龄人中无可匹敌。也是在那天，他在神院接受圣油涂抹，成了一名真正的骑士。

　　　　渐渐地，窗外开始变得嘈杂。妮娜掀开毛毯，只披了件轻薄的丝织睡袍来到窗边。探身下望，所有的火盆都已点亮，照的霍恩堡如同白昼。一队队近卫军在青石板铺设的大道与小径来回穿梭：有的捧着地图，有的抱着盔甲与佩剑，有的牵着马，还有的拿着乌鸦。

　　　　再远的地方，士兵们站在马车上，七手八脚将一袋袋土豆，一桶桶黄油，一捆捆新上羽毛的箭矢往上搬。她还听见打铁的声音，铁匠们似乎正利用最后的时间修理长枪，将铠甲上的凹痕打掉，锁甲则扔进沙桶，沿着凹凸不平的地面滚动，好将它们摩擦干净。

　　　　天空不断有乌鸦展翅高飞，也有从远方而来的乌鸦飞进瞭望塔，那里住着负责接收信件的卫兵，也有负责写信的学士，整个霍恩堡似乎都在忙活，而此时距离破晓还有一段时间。

　　　　于是，她关上窗子，唤来侍女，命她们帮自己打水梳洗，自己则走到衣橱前，挑选合适的衣服和首饰。在此之前，她早已经历过这种场景，尤其在圣战那一年里，她曾无数次站在卡尔塔城的城墙上，目送丈夫与联盟军远去，并祈祷他们凯旋。

　　　　但今天似乎不大一样。起初，她以为与十八年的和平有关，但当侍女帮她梳好发髻，穿戴好衣服与首饰时，她才发现自己在心中帮儿子祈祷的次数更胜丈夫。

　　　　第二声号音响起时，她在城堡最大的餐厅里找到儿子。他和所有骑士一样坐在下席，而高台上则坐着丈夫以及其他五大领土的领主，此时他正聚精会神地与卡米尔和凯恩讨论着什么。

　　　　妮娜好想飞奔过去，亲吻儿子俊美的双眉，将他紧紧搂住，就像年幼时那样，绝不让他再受到一丁点儿伤害。。。。。然而在众多骑士面前，她没法那么做。眼下儿子与丈夫扮演的是男人的角色，她说什么也不能剥夺他们的权利。于是她让自己站定在儿子面前，轻轻吻了他的额头，而后轻步穿过大厅，留下令人迷醉的丁香味。

　　　　高台上的人一一向她致敬，因为从他们踏入北城的那刻起，就已经是联盟军的一员。“愿纳穆神保佑诸位，前途艰险，战争残酷，但胜利终将眷顾正义。”她说出这句烂熟于心的话，在远离丈夫的位置坐下。

　　　　早餐她只吃了一点面包和玉米浓汤，整个大厅坐满了来自这片大陆最优秀的骑士与指挥官，今早没人饮酒，但气氛却浓烈的亦如新年，好像他们不是要去南征，而是结伴去往极北之地狩猎那般轻松。

　　　　“静一静，静一静！”饭后，丈夫从椅子上站起身，刚毅的目光扫过大厅，声音亦如当年圣战时那般浑厚如钟，“感谢诸位的加入，我是北城领主肯尼·道尔顿。十八年前，我兵败第一大陆卡尔塔城，那原是道尔顿家族世代守护的领土。逃亡苏美尔后，承蒙各位领主相助，才能建立如今的北城，现在，我想借诸位的力量，把属于道尔顿家族的东西给夺回来！”

　　　　与此同时，大厅里出现几百名仆从，端着酒杯与酒壶，穿梭于人群中。“我以道尔顿狼纹，向纳穆神起誓！”丈夫端着酒杯，老约翰在旁斟酒，“凯旋之日，我愿将所有金银、宝冠、荣华还于浴血疆场的骑士，我愿将除卡尔塔外的领土、城堡奉献给今日借我力量的领主，我愿将所有荣誉献于诸位，愿诸神与我们同在！”

　　　　“愿诸神与我们同在！”众人齐呼。

　　　　这声音足以震撼神明。妮娜想。她与数千名陌生的面孔满饮一杯，目光却穿越人群，始终停留在儿子身上。

　　　　在接下来的时间里，各大领土的领主皆起身发言，大多是鼓舞自己领土的骑士和士兵。待所有人都说完后，第一缕阳光穿越门庭与窗扉，人们在出征前的兴奋与恐惧中互道安慰。

　　　　第三声号音响起，绵长而嘹亮。

　　　　她又一次站在城墙上，目送丈夫与儿子远去，直到视线渐渐模糊。这一次眼泪的味道，好苦啊。

　第017章　初为领袖

　　　　霍恩觉得这些日子简直是活在梦里，无与伦比的美梦。

　　　　初离北城之日，母亲亲吻了他，在城堡最大的餐厅里。他很担心在那之后，母亲会拥住他抱头痛哭，然而这件事并没有发生，这让他在同龄人面前保留了一个骑士的尊严。

　　　　绵长的号音与夹道的百姓为他们送行，他骑行在父亲身边，路旁不断有姑娘向他们抛洒花瓣，也有吟游诗人唱诵赞歌，仿佛这一刻他们已然凯旋。当他跨过北城南门，回首望身后，透过无数枪戈旗帜，与密如蝼蚁的士兵，体内激昂的骑士情怀在这一刻轰然迸发。

　　　　十万大军这个感念，以往只会出现在塞尔西叔叔的军事课上，或是安德鲁爷爷的《战争领袖》中。可当他真的穿上银甲，腰跨长剑，手握缰绳，骑行十万大军最前列，才明白父亲为何祈求和平，向往自由，却又无比痴迷战争的缘故。

　　　　接下来的几日，大军沿着北城大道而行，每每遇到村庄，都会有村民前来慰问。那些人送来烤好的面包、煮熟的鸡蛋、成桶的黄油与辛辣的烤肉，一边跟随队伍前行，一边呼喊着父亲的名字。

　　　　走过望月湖后，他们沿鬼影森林边缘走出亚述，接而踏入尼普尔境内。在最靠近天灾城露营的那晚，迈克叔叔告诉他，父亲曾是尼普尔的领主。关于这点，霍恩早就知道，但他一直很好奇，为何尼普尔会被大水淹没，成为乌努恩流域的一个水下鬼城。迈克叔叔也不知道，他建议霍恩去问塞尔西，因为塞尔西是尼普尔人，还是尼普尔前一任领主的得意将领。可惜的是，父亲命塞尔西叔叔坐镇北城，并没有随大军南征，劳伦斯叔叔也是，这是霍恩唯一感到遗憾的地方。

　　　　但这点遗憾并不能影响他无比愉悦的心情。自从脱离了母亲的管束，他再也不用每天去读那些无聊的史书，更不用去神院祈祷，也不用让小约翰帮他偷酒。尤其是最后一条，如今他有了自己的帐篷，父亲还给他派了个亲兵，只要军队夜晚宿营，他就能躲在帐篷里，想喝多少就喝多少，只要不醉，只要父亲传唤他时，还能走去大帐旁听战略部署就成。

　　　　除此之外，他生平第一次杀了人，用劳伦斯叔叔命名日那天送他的佩剑。

　　　　事情的经过，现在想来也。。。。。由于十七年前洪流倒灌天灾城，尼普尔境内尚留有眷恋家乡，不肯离去的原住民。父亲曾说过，所有尼普尔人都是第一大陆王军后裔，是马歇尔家族派遣来苏美尔大陆探访未知领土的先民。然而，自从尼普尔城变成水下鬼城，父亲携城民离开此地，去往遥远的亚述北面建立北城后，尼普尔境内便匪盗横行，成为苏美尔大陆上最臭名昭著的人间炼狱。

　　　　因为寒冬即将来临，父亲曾去到沿途一些村庄慰问，为那儿的村民送去食物与被褥，并极力劝奉他们离开尼普尔，前往北城，可执拗的村民就是不肯，当父亲离去后，当天晚上他们就遭遇了流匪的劫掠。得知此事的父亲大发雷霆，当即决定推缓南征进程，暂留尼普尔清扫匪寇，亚述女王米拉与乌尔领主凯恩当即赞同，因为他们的边境村落也在饱受折磨。

　　　　于是，霍恩接到了南征以来的第一个任务。迈克叔叔将他和其他二十几名骑士叫到一起，他们大多是北城的贵族子嗣，其中有塞尔西叔叔的两个儿子，乌尔夫·塞尔西和齐拉·塞尔西，两个家伙和塞尔西叔叔一样，壮如牦牛，乌尔夫善用长斧，齐拉的箭术不输霍恩。还有两个侯爵的儿子，分别是一脸麻子的康恩，他的父亲是塞尔西叔叔的挚友兰尼，与塞尔西叔叔分别管制尼普尔财政与民生，另外一个则是‘奶牛’布拉克，据说他吃奶一直吃到四岁。剩下的人霍恩只觉脸熟，或许在一起训练过，但叫不上名字。

　　　　“你任他们的队长，霍恩。其他人没异议吧？”众人似乎很信服少城主，因为他们大多在比武大会上相遇过，并以落马告终。“任务很简单，”见没人提出异议，迈克叔叔走到长桌后，指着桌上的地图续道，“西面有个村子，早上我派人送去了过冬的粮食，流匪现在肯定已经盯上了那些东西。”他抬起头，看着年轻的骑士们，“把那群畜生的头给我带回来，一个也不许落下，听明白了吗？！”

　　　　霍恩翻身上马时，心脏噗通乱跳，他不知这是害怕还是兴奋。或许两者皆有。

　　　　“老大！”齐拉总爱这么叫他。“你怕吗？”

　　　　“怕，”霍恩将头盔夹在腋下，只用一只手牵着缰绳，“但正因为怕，还一往无前，这才是真正的骑士。”

　　　　他们穿越排列整齐的营帐，从驻地西门骑出。麻脸康恩坐在马鞍上，低头研究迈克叔叔给他们的地图。“少城主，地图上有条近路，迈克大人给我们标出来了，是从大路走还是抄近路？”

　　　　“兵贵神速，我们抄近路。”霍恩告诉他。

　　　　“近路有些险，还要翻过一座山呢。”康恩又说，“如果有人不慎坠落悬崖，或是出现一条大河挡住去路，搞不好我们还要折返回来。”

　　　　“我讨厌悬崖。”其中一个年轻的骑士说。

　　　　“我不会游泳。”又一个更年轻的骑士说。

　　　　“那就滚回你们妈妈的**上吸允吧！”乌尔夫不耐烦地吼道，“我们是联盟军！攻无不克的联盟军！”

　　　　“嗨，乌尔夫，别这样。”霍恩回过头说，“诸位放心，既然迈克大人能把这个任务交给我们，就一定与他的属下商议过。你们的父亲都对北城有功，这点毋庸置疑，我相信，他绝不会拿贵族子嗣的小命开玩笑。当然，这次历练肯定会有危险，但绝不像各位想象中那样九死一生，我们经过圣油涂抹，已是真正的北城骑士，跟着我，把那些畜生的头给带回来，除非你们是懦夫！”说完，他一夹马肚，向前快跑，逼他们要么立刻跟上，要么被抛在后面。

　　　　年轻的骑士们自然跟了上去，因为没有人会承认自己是个懦夫。

　第018章　冷风山口

　　　　齐拉和霍恩并肩而行，乌尔夫紧随其后，再后面是奶牛和麻脸，他们两人之间的关系向来密切，剩下的人似乎也都跟了上来，贵族少爷们的马走在颠簸山路上，活像远行郊游的狩猎小队。

　　　　直到太阳落山后，队伍才骑马走下山麓小丘。远处，未砌石墙的村子坐落在平坦的原野上，除了南面有一片很小的松针林外，四周没有任何可以埋伏的地方，这让时任队长的霍恩有些无奈。“停，我们就在这儿露营。”他勒停战马，举起右手，“康恩，把地图拿出来，确认你没有迷路。”

　　　　康恩照办。“我怎么会迷路呢，北城森林都难不倒我。”年轻的骑士一边抖开地图，一边挠挠下巴。他告诉众人，那座村子就是迈克大人所说的石鸦村，村子南面有片小松林，除此之外就只有他们所处的这座小丘能埋伏。

　　　　霍恩下了马，刚刚获封事务官的齐拉拿出面包，以及沿途采摘的野果，分发给众人。奶牛布拉克希望能生一堆火，因为来时的路上他们途径一条长河拦路，大多数人从腰至靴全部湿透，其他人纷纷表示赞同，但霍恩否决了这个提议，因为夜色马上就要降临，而他们的目标已经很大，倘若被流匪发现，此行将毫无意义。

　　　　众人只得失望的啃着硬面包，用随身携带的毯子裹住身体，并祈祷尼普尔的夜风不会太冷。

　　　　理想和现实似乎永远都在背道而驰。当夜色真的降临，埋伏在黑夜中的年轻骑士们蹲裹在毛毯里，在夜风的呼啸中瑟瑟发抖。他们背临山口，似乎只有这里才能看清石鸦镇的一举一动。四周的树木枝叶发出簌簌声响，磐石的缝隙吹起响亮的口哨，整座山丘的风好像都由他们背后经过，惊扰着宁静的黑夜。

　　　　“太他妈冷了，霍恩！”乌尔夫终于忍不住叫出声，“我们换个地方吧！夜这么黑，就算我们躲进村子，那些家伙也不会发现的！”

　　　　“你疯了？”霍恩瞪大眼，“迈克大人嘱咐过，村子里或许有他们的眼线！”

　　　　“只是或许！”乌尔夫坚持己见。

　　　　“大人，就算我们不躲进村子，也没必要在这山口吹冷风吧？”奶牛的牙齿在打颤。“听我一句，咱们退到山后头避避风，用抽签的方式决定哨岗，只留一个人在这里就好，如果发现情况，吹号便是！”

　　　　“除非你能证明那群流匪全是聋子！”霍恩扭头看向另一边，“就算那些家伙不是正规军，人数也没有我们多，但至少都是老手，只有奇袭能给他们致命打击！”

　　　　乌尔夫不再搭话，奶牛也闭上了嘴，没有人再提出异议。在接下来的一段时间里，夜风丝毫没有减弱的意思，彻骨的寒冷不断撕割着少年们的意志，就连霍恩自己也开始思念篝火、热汤、以及温暖的羽毛床。可如今他是这支小队的队长，就连最抱怨的权利也没有，只能咬紧牙关，紧紧盯住远处的村庄。

　　　　“伙计们，你们谁杀过人？”半晌之后，他决定打破这尴尬的沉默。

　　　　起初没人应声，于是他又问了一遍。

　　　　“我射中过兔子！”齐拉的话引来一阵哄笑。

　　　　“我见过死人，成堆的死人。”一个长着招风耳的年轻骑士说，“我父亲曾帮领主大人彻查过贪污官吏，那一次总共揪出了二十一人，其中甚至有一名侯爵，塞尔西大人宣判完他们的罪刑后，由我父亲亲自执行。”

　　　　“绞刑吗？”齐拉拉紧毯子，回过头问，“那我也见过。”

　　　　“不，父亲拿剑砍掉了他们的脑袋。”招风耳说，“他命我在旁观看，每砍掉一颗脑袋，他都会瞧我一眼，这其中我只眨了一下眼，他就当着众人的面骂我懦夫。”

　　　　“那你的父亲可真叫严厉，苏美尔大陆已经很久没打过仗啰，人们已经习惯和平了呢。”招风耳身旁的年轻人喃喃道。

　　　　“可不是嘛，那些骑士都瞧不起我们呢。”齐拉撇撇嘴，扭头看着霍恩，“老大，你一定杀过人吧？”

　　　　“没有。”霍恩摇摇头，“但快了，我有预感，那些家伙就快来了。”他顿了顿，回头看了眼身后同伴们，“我们来比比，看谁的人头最多。”

　　　　“求之不得。”乌尔夫抚过身旁的长斧笑道。

　　　　霍恩不知自己为何能在这么冷的风口睡去。他梦见了母亲，她抱住自己痛哭，并央求他，如果父亲问起南征一事，千万不要说自己不怕。他还梦见了自己的卧房，小约翰又给他偷来了整瓶葡萄酒，与之一起的还有梅布尔，他做了整整一打果酱派，一口咬下去，那味道真是。。。。。充满血腥。

　　　　他在震耳欲聋的嘶叫声中惊醒，齐拉摇晃着他的肩膀。“老大，老大！”他叫道，“快醒醒！来了，来了，那群疯子来了！”

　　　　霍恩有气无力的站起来，差点被裹住身体的毛毯绊倒，远处的嘈杂响彻长空，狂野而凄惨，仿佛在喊着：快，来人，救命，快。他听见人们的叫喊，枪矛的撞击，马儿的嘶鸣，好在没有打斗。

　　　　他的小队并没有贸然出击，或许是因为惧怕，但总之他不是孤身一人。“拿好你们的家伙！”他翻身上马时叫道，“我不管你们从前是谁，你们的父亲是谁，今天如果有一个人敢后退，我立刻砍了他的脑袋！”

　　　　齐拉面色苍白，眼睁得老大，他觉得眼前的霍恩似乎突然变了一个人。

　　　　年轻的骑士们意识到少城主不是在开玩笑，纷纷提枪上马，跟随霍恩冲向火光肆意的村子。几乎在转瞬之间，远处响起一阵号声，低沉哀怨，令人不寒而栗。

　　　　空气中游移的雾丝正逐渐被东升旭日蒸发，马儿吃剩的青草上凝满露水，泥花不断在身后飞舞，风在耳边呼啸的感觉让霍恩瞬时清醒。一路来商讨的所有战略通通抛之脑后，这一刻他突然发现自己不再畏惧，只想立刻奔向第一个敌人，用手中的佩剑，刺穿那些扭曲的嘴脸。“联盟军万岁！！”他抽出佩剑，从肺腔发出一声骇人的尖吼。

　第019章　凯旋之路

　　　　阳光洒满石鸦村的茅草屋顶时，战争已经结束。

　　　　当浴血战斗的年轻骑士们驱马进村时，村民门夹道欢迎，高呼着“联盟军万岁”。少年们如今满身尽是鲜血，但脸上却洋溢着无以言表的喜悦。

　　　　这其中，霍恩最为欣喜。他们的小队总共二十六人，无一阵亡，虽然来袭的流匪只有不到十人，但对他来说，这却是人生中第一场真正的胜利。除此之外，他共斩获三颗人头，货真价实，全凭他一人之力，他问村民借来麻袋，将那三颗人头装好，绑在马鞍边。

　　　　石鸦村的村长是位年过半百的白胡子老头，他用蜂蜜酒和白香肠接待了来自北城的骑士们。为了庆祝，霍恩喝了五杯蜂蜜酒，吃了三根白香肠，另外加上两块面包，以及一大碗南瓜浓汤。这期间，所有人都在吹嘘自己在战争中的英勇表现：齐拉一个人头也没有，但却说自己射中了每一个敌人，马鞍上绑的所有人头都与他有关；康恩则说自己本该收获三个人头，和霍恩一样，哪想到被招风耳抢去一个；奶牛布拉克也没有人头，但却到处向人展示他肩膀上的擦伤，而在此之前，村长早已命人帮他包扎好伤口，连针都没缝。

　　　　霍恩只是静静的听，大家笑时，他便跟着笑，不时低头喝酒。

　　　　这其中只有一个人全程板着脸。乌尔夫由于睡得太沉，当时的场面又太混乱，所以根本没人叫醒他。而霍恩在下达命令后，便策马冲向战场，等康恩带着两颗血淋淋的人头，去山口驻地寻找丢失的地图时，乌尔夫方才迷糊糊的醒来，然后张大嘴看着远处欢呼雀跃的同伴，气得差点没把长斧折断。“伙计，南征才刚刚开始，更惨烈的战争还在后面。”见伙伴闷闷不乐，霍恩拍着他的肩膀宽慰道，“到那时，我想你只会祈求敌人少一点，再少一点。”

　　　　乌尔夫端起杯子，撞了下霍恩的杯子，仰头将酒全部倒入肚中。

　　　　饭后，霍恩提议在村庄小憩片刻，以此弥补一宿未眠的困倦，谁曾想这个提议竟得到了大家的一致反对。“我该快些回去复命才对，迈克大人一定在等我们！”康恩一脸兴奋的说。“没错，叫那些个瞧不起咱们的骑士好好看看，咱不比他们差！”人群中立马有人附和。

　　　　于是，他们在黎明的晨光中与石鸦村告别，取道来时的山路，往联盟军驻地返程。

　　　　年轻的骑士们昨日虽骑了一整天马，又吹了一宿冷风，清晨时还经历了一场遭遇战，但所有人脸上都瞧不出半点疲惫的意思。“当时，那把剑擦着我的肩膀过去，半秒钟前，那把剑的目标正是我的心脏！”奶牛聚精会神的告诉乌尔夫，“如果不是我敏捷的侧身闪躲，伙计，搞不好我现在已经死啦！”

　　　　“才不是你躲你掉了那把剑，你真正该感谢的是我的弓！”齐拉一脸不悦的叫道，“当时我射中了那人的脖颈，我可不认为一个将死之人有啥威胁可言！”他驱马快跑，跟到乌尔夫身边，“是吧，哥？”

　　　　“嗨，你哥当时睡得正香呢！”奶牛说完哈哈大笑，众人也跟着笑。

　　　　“属下缺乏纪律，表示指挥官领导无方。”霍恩回过头，望着正在嬉笑的众人，“你们这是在羞辱我，不是在羞辱乌尔夫。”

　　　　“老大，只是个玩笑啦，战争已经结束，别那么较真嘛。”齐拉朗声道。

　　　　“谁都有掉队的时候。”霍恩继续帮乌尔夫辩解。

　　　　乌尔夫转向弟弟。“好啦，下次我会记得跟上你们，南征才刚刚开始，更何况，尼普尔的流匪多着呢，说不定等我们回到驻地，迈克大人又会给我们派新的任务。”

　　　　“等等。”霍恩压低声说，同时勒紧手里的缰绳，马儿出一声极小的嘶声后，停在了队伍最前侧。

　　　　“怎么了，老大。”齐拉驱马跟上来。他们此时刚刚翻越一座土丘，四周是连绵的山岗，茂密的树丛遮挡了视线，除了秋风扫叶的簌簌声，再无其他。

　　　　“现什么了？”康恩