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暗夜之第五真祖-第33部分
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炼金
史蒂夫·希金斯是一个年过半百的老人，他住在森林里，有一间小屋，屋边不远处，有一条小河，小河旁，就是另一片森林。但老人从未趟过河水，进入另一片森林中。
他喜欢冒险，但也珍惜生命。所幸，在此的人类还没有狂热到为了冒险事业甘愿牺牲生命的地步。
今天，他终于不得不走出生活了半辈子的这片森林。如果说小河的另一边是无尽深渊或无边黑暗的话，走出这片森林，峡谷的另一边，就是城镇了。
也许他不知道，其实趟过过那条河，就已经快到了影牙城堡。只不过那一边却不再是人族的领地了。魔兽遍地，毒草丛生——那里是暗夜的世界——吸血鬼的国度。人族圣殿称呼那里为“血腥之地”。
至于他不得不走出这片森林的原因嘛……
此前，哈雷也刚刚对教皇报告过，星星的异样。而所谓的“天罚”，不偏不倚，就降临在这片本应繁茂葱郁的森林中。
就在黄昏时分，鸟兽突然狂躁起来。希金斯他察觉到了本应和乐融融的生物发出了警报，他不由警惕起来。走出房门查看，他发现了大批的兽潮！
这让他心中打鼓。
“平时这些动物都很安生的，这是怎么了？”
他拿出一杆萧，吹奏起来。老者的父亲曾是一位猎人，对于动物的感觉十分敏锐，甚至还发明出了一支能够和动物交流的小调。此时终于派上了用场。
听到这箫声，一只小鹿竟绕道跑过来，仿佛要希金斯逃走似的，拼命拉扯起老者的袍子。
到了这个时候，就算老者已经六十好几岁，只要还没痴傻，也该明白小鹿的意思了。
果断收拾行李——当然，就是他半生的研究，那些瓶瓶罐罐，以及一些独创的药剂。跟着小鹿，奔跑起来。
老人年事已高了，腿脚虽不至于不利落，但毕竟已经年迈，速度大不如从前，更何况，前方的领跑者，可是一群鹿！试想，一群鹿的狂奔速度是多少？时速六十卡布里？（卡布里：这个世界的长度单位，相当于千米。而且那个世界的鹿跑得比较快，这点就不要计较了。）而希金斯呢？他肥胖的身躯很快就已经支持不住，被远远落在了后面。
他绝望地喊道：“唉！到底年纪大了，连这么几步路都跑不了，看来我今日，注定命绝于此！”
忽然，他看到一头小鹿，飞快地跑了过来，正当他奇怪别的动物都往南跑，为何这一头返回的时候，这头小鹿已经跑到了他的身边，摇头晃脑地拉扯着他的衣角。他立即明白：小鹿是想要带他一起走！
他摇摇头，摸着小鹿的脑袋，温柔地说：“谢谢你！孩子。不过你看，我老了，也活不了两年了，你就快跑吧，不用管我。”
小鹿仿佛听懂了他说的话似的，坚决地摇了摇头，死咬着他的衣角不放，他呵斥道：“快走！要是连你也走不了，我这一生，就死也不能瞑目了！”
最终，小鹿干脆半蹲下来，回头晃了晃脑袋，想要他骑上去。希金斯无奈下，只得将包袱背在背后，笨拙地连爬带跳骑了上去，可能是怕抓毛会弄疼了小鹿，他用两手只抱住小鹿粗壮的脖子。紧接着，小鹿跑了起来。
这几个来去的折腾，小鹿已经被大部队甩下了很远，现在，小鹿背上还背着一个希金斯，速度更加跟不上。它只能全力奔跑，尽最大努力希望能够活着跑出这片森林了。
随着时间一分一秒地过去，小鹿的呼吸愈来愈粗重，到依稀才能看到森林边缘的时候，它的呼吸已经粗重得有如拉风箱一般。这时，已经看到了天上掉下来的莫名物体在急速接近。希金斯大喊：“快走吧！快走吧！不放下我，我们都跑不了啊！”
可小鹿执意要带着希金斯，它咬住了希金斯的袖口，以防止希金斯逃走。
天空被掉落的星星烧成了火红一片，眼看着森林，大祸临头了。小鹿毅然冲过一道山崖，落到了坚硬的石头上，七窍出血。希金斯流着眼泪，大喊着：“小鹿！小鹿！我对不起你啊！”但抬头一看，陨石已经近在咫尺，他不得不丢下小鹿的尸体，笨拙地跑了出去。
就在他一脚跃出森林的同时，森林变成了一片火海。
到达了安全的地方，希金斯回头一看，不禁倒吸一口凉气。
“森林啊，我的家啊……”
但此时他没有心情思念什么家乡，或是为自己失去家园而悲伤，他知道，除了教义外，崇信上帝的神殿是不会容许研究炼金的自己存在的。那么失去了家园，自己又该去哪呢？
希金斯面如死灰，他突然想起，悔恨地说：“哦！它是杰！是那个杰！我们以前认识的！唉，真是，我……”
但一切，都已经没有了任何意义。
希金斯走在森林外的主路上，彷徨失措着。
直到夜深了，他才找到一家旅店。虽然没有钱，但他身后背着的包里有很多好东西，他这么想着，走进了旅店大门。
没想到。
“客官您是住店呢，还是吃饭？哟，看您背这么大的包裹，一定是住店吧！住店楼上请！”
希金斯毕竟是久居林间之人，不大习惯这种调调，他难为情地问：“那个，我想问——这里住一晚多少钱？”
旅店老板竖起三个指头，说：“这个数。”
希金斯愣了一愣，“三铜板？”
老板摇摇头，这时一个柔和的声音传来：“是三十！三十铜板。”抬头一看，是风姿卓越的老板娘迈着窈窕的步子走了下来。
希金斯这才想起：自己没钱啊！于是他怯怯地问：“那个……我没有带钱，用什么东西换可以吗？”
老板的脸一下子掉了下来，不再赔笑而是严肃道：“那么，你想用什么换呢？”
希金斯在大包里翻了半天，也没找出一个让老板满意的物件，他拿出自己配置的各种药剂来，都让老板摇摇头，说：“这么一点儿水，就想换三个铜板一晚住宿？！想得美！”
最终，希金斯没能找到一样让老板满意的物件。他被老板无情地踢出了门，老板杰森喊道：“别再来了！穷鬼！没钱还想住店，真是的。”
“难道要就此绝迹吗？炼金术。”在冷风中，他叹道。
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明珠暗投
德古拉斯在军营中冥思苦想，这状况实在太难处理，己方出于劣势，要如何扳回局面是重中之重，可问题是：
没办法啊！
是的，不止德古拉斯，而是整个血族。没办法！面对人族最新研制的那所谓“能喷火”的神兵利器，能怎么办？除非就像德古拉斯幻想的那样，用魔法？
不，可是那个想法未经提出就被否决了，很简单——钱！血族倾尽全族之力也拿不出那么多的钱来，要知道，培养一位魔法师可是要富裕家庭几乎倾尽一切财富才能达到的！一般家庭想要学魔法？哼，真是异想天开了。
而更别提整个军队。德古拉斯现在就算单独培育一个魔法小组都没那个时间。
因此他决定不再闭门造车，而是要出去走走。阴差阳错之下，他就来到了那家酒馆。
嗯，酒馆，打探情报的绝佳地点。德古拉斯坐在喧杂的大厅里，随意四处询问着一些事情。
话虽如此，他也只能问：“近来有什么好玩事吗？”或“在哪赚钱啊？”一类，若是说得太直白，想必先遭殃的肯定会是自己。
老板娘依然是那么风姿动人，她迈着窈窕的舞步从楼梯下来时，全酒馆的男人都瞪直了眼。
很快，有人上前去求爱——这可以说是这家酒馆的传统活动了，每年都有新的旅人住进来，也自然会被老板娘所吸引。
结果，自然是踩了炸药包。
老板娘羞羞一句：“哎呀，人家已经有掌柜了，您是不是先跟他去说比较好？”就会将来人的意思完全打消。
今日，德古拉斯第一次上前去搭话了。老板娘看德古拉斯气度不凡的样子，又想起来已经见过好几次，似乎这位客人对自己并不感兴趣的样子，正欲开口。
“老板娘，我要的不是你。”德古拉斯却一句堵住了老板娘的口。接着，他神秘兮兮地悄声说：“老板娘，最近可有什么稀奇事儿？”
一开始，听到那句话，老板娘还一副见鬼的表情，想“难不成你还要我们掌柜的？”但听到这句，老板娘立即笑道：“啊，有啊有啊！客官先坐下，我慢慢说。”
又回到喧杂的大厅，老板娘就坐在了德古拉斯同桌的对面，然后，她忽然眉飞色舞地讲了起来。
“要说新鲜事儿啊，还真的有！就在昨晚，本店还头一回碰见没钱还想住店的无赖！那个老头子穿得倒是华贵，可他说他没钱，竟拿出一堆破破烂烂的瓶瓶罐罐想来顶债！客官你也知道，本店向来不收身无分文者。结果他却赖着不走！一直折腾了好几个时辰，将他那些瓶瓶罐罐一个一个介绍完了，才最后不得已被掌柜赶了出去。您说，这还有天理吗？”
德古拉斯神色微动，他追问道：“他有没有说，那些小瓶子是拿来干什么的？”
老板娘神色充满了不屑，她说道：“客官您还对这事儿感兴趣？切，什么啊！他说什么狮王之力啊，什么时光倒溯啊，什么的。不就是些水吗？就想我们收了，让他住一晚，日后不顶用的话，他早就溜之大吉了。”
德古拉斯笑着说：“好了，老板娘，我只是问问而已，不必当真，我这个人啊，好奇心比较重。”
接着，他严肃道：“依我看，老板娘你也不必恼，我只想知道，这人往哪去了？我来帮你教训他！”
听这话，老板娘当即兴高采烈道：“想不到客官还是个热心肠人啊！好吧，反正我那掌柜和我都离不开，就劳烦您了。嗯，昨晚那泼皮去了哪我也不大清楚，只知道是往北走了。”
德古拉斯笑着说：“往北是吗？好，谢谢你，老板娘！他日必有重谢！再会了！”言罢便掸掸身上灰尘，离开了这家酒馆。
血族之王走了，不带一丝云彩。可人海茫茫，要在这样的世界上寻找一个不曾相识的人，谈何容易？
走出酒馆，离开五十步远之后，德古拉斯长出一口气。
“这倒是个好办法，用药剂代替魔法，谢谢你！老板娘！可是那个老人，我要去哪里找呢？”
最后，他还是放弃了思考。
“不是往北吗？我走！运气好的话，就能碰上。”
最后得到的，是这样一个破罐破摔的答案。
血族之王，将全族大事，托付给运气。
要说为什么的话——往北，就是一条大路，一个老头子，总不能放弃大路，去走什么绕远的小径吧？
所以德古拉斯是在赌，自己的脚程肯定比一个人族的老人快得多，这一天的路程，就看自己能不能在老人进城之前赶上。
但漫无目标的路程却让德古拉斯无比焦虑。
“他不会是搭车走的吧……”他开始担心，最坏的一种可能。但为了避免走错路，他还是放弃了这个绝望的念头。最终，黑夜中，两个宿命之人的相会。
德古拉斯看到希金斯，他觉得还是避免突兀，不能让老人觉得自己是在追他，就从边上的树林中悄悄绕到前面去等着。
接着，就是希金斯看到一袭黑衣的德古拉斯坐在前面倒下的枯树上。
起先，他还觉得奇怪，又或许是胸中那股同道中人的亲切感，让他不由上前问道：“哎呀！想不到这个时间，这种地方会有人！”
德古拉斯眼睛都不抬，哝哝道：“你是谁？”
老希金斯笑了，“我还没有问你是谁，为什么在路中间挡着？”
德古拉斯嬉笑道：“路又不是你家的，还不让我坐吗？”
希金斯翻了翻白眼，嘀咕着“这外面的人都是怎么了，不是说彬彬有礼的吗？难道我碰见了坏家伙？”德古拉斯竟已经将脑袋伸到了他的怀里，问：“你在说什么？”
希金斯连忙慌张道：“你这个……哎呀！我还要赶路，你快让开！”
德古拉斯故意摆出一副“此路是我开”的架势，抱胸道：“那你走啊！？我又没有将路堵死，难不成你老头子要横着过？”
希金斯没好气地扭头就要走。德古拉斯却叫到：
“等等！”
希金斯有些怒了，
“又怎么了？”
“老爹啊！”
“！”
这一回，希金斯只是瞪大了眼睛，却没有回话。德古拉斯笑道：“怎么了？见了鬼似的。”
希金斯说：“你……你叫我什么？”
“哈！不要计较，我只是想跟您说两句。不，我可以跟您说两句吗？”
“你想说什么？我还没找到住的地方。”
“我可以给您住的地方！”
“哦？那是为什么？我虽然老，可不傻。”
“能给我讲讲，您的药剂吗？您知道，教会那帮人，除了神的教义之外，将一切都视为邪教，可我不同！”此刻——至少此刻，德古拉斯显得无比诚恳。可这句话令希金斯顿时喜笑颜开，他开心到有些颤抖地问道：
“你对我的知识感兴趣？”
德古拉斯立即使劲点头，“嗯”，“嗯”地肯定着希金斯的疑问，然后他说：“如果我猜得不错的话，您是当今世界第一人！”
毫无疑问，这又让希金斯心花怒放。他立即道：“那还说什么？好！我跟你走！”
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鬼牌
在带希金斯回影牙城堡的路上，德古拉斯嘴角一直挂着微笑。为了让老人放松警惕，他送给希金斯一块奶酪。
显然，老人饿坏了。他当即抱着那一块奶酪，毫无形象地大吃起来，也不管德古拉斯要带他去哪儿了，只管吃饱了再说。他一边吃，还一边说着：“哦！上帝，我还从未尝过如此美味的东西。就算让我去地狱，我也认了。”
对此，德古拉斯微微一笑。显然，对于老人的反应他十分满意。而为了以防万一，他在即将进入森林之时对老人施放了一个小小的魔法。
“原谅我，接下来，你不会看到我们的森林了。”他心中默道。
如他所愿，老人没有看到那片黑暗的森林，以及森林中的魔兽、毒草。但似乎，老人却对自己被施放了魔法一事有所察觉。这无疑为他们日后的合作划上了不和谐的一笔。
‘无关紧要。若是此时就把他吓跑了，才真的会是前功尽弃。’但德古拉斯这样想，他就是这样做的。
事实证明，他的决定没有错。
直到到达了城堡内部，他才解除了对老人施的魔法。
“哦！我的客人，您要知道，我们的家比较特别，刚才，我们是经过了一条漫长的隧道。”
对此，他如此解释。而希金斯似乎也微笑着接受了这一说法。
希金斯当然想不到这竟会是一个精心布下的局，刻意下的套，他一心只想着自己的学说有了传承，并为此而开心不已。况且就如同他路上说的——
“能够尝此美味，就算要我去地狱，我也认了。”
此时他还觉得，面前这位“好心的先生”一定生着一颗天使般的心。但德古拉斯却觉得不应该继续隐瞒他下去了。
“这绝对是我挖到宝了。”在厨房，德古拉斯这样对爱丽丝说。并且他说——不知是对爱丽丝还是对自己，“如果想用他的话，我想就不应该对他有所隐瞒了。”
说着，血族之王大步向前，坦然相告。
“愿上帝原谅我的坦诚。接下来我要说的，或许对您来说有些难以接受。但请您务必仔细听好。”他浅鞠一躬，对老人虔诚地说道。
老人点了点头——至少在外貌看来，他比德古拉斯年老许多。
“欢迎你来到吸血鬼之家”他注意到当他说到这一句的时候，老人的脸色已经变了。
“——影牙城堡！”但他还是继续说了下去，因为他知道，至少在这个地界，老人是逃不掉的。而且也不用担心老人惊慌之下跑出去会遇到危险——影牙城堡周遭，还是比较安全的，而且还有专属卫队的守护。
因此，在他说完了这一句之后，就这样静静地看着老人的反应。
一开始是惊慌，随即转为了平淡，继而变成狐疑。希金斯开口道：
“那么你想要我做什么？骗子先生。”
“哦！这可真是天大的误会，老先生，我从未欺骗您，况且……请容我自我介绍——我的名字叫德古拉斯·凯撒，您可以称我为凯撒。身份是血族之王。而这里，是影牙城堡——我的家。请不要客气，当自己家就好。”德古拉斯扮演着热情的主人模样，对希金斯却仿佛完全无效。
希金斯不禁咧嘴。
‘还不要客气？我这是让你给抓住了吧。’但他嘴上说：“别说那么多，你到底想让我干什么？我老头子皮糙肉厚的，难不成还要把我煮了吃？”
德古拉斯笑道：“哦，当然不是！我是真心想要向您学习，我可以向神灵发誓！”
希金斯狐疑地看着态度诚恳的德古拉斯，皱着眉头问：“你……是为什么想跟着我学？”
德古拉斯俏皮道：“当然是您俊俏的外貌告诉我的……您以为我会这么说吗？”
希金斯彻底糊涂了。“那你说，是为什么？”
“当然，是因为您渊博的学识！我第一眼看到你，就知道您绝不是凡人！我深刻地看出了您骨子里透着的那一股避世绝尘的别样气质！我彻底为您折服，我再也不能挣脱知识的捆缚。
啊！您就好比神灵！让那群只知道将上帝挂在口头上的蠢材去腐朽吧！您定是可将腐朽化为神奇的伟大存在！”一边拍着马屁，德古拉斯还一边做出忍不住想要膜拜的动作，顿时让希金斯稀里糊涂就接受了他的一切说辞。
“好吧，我知道你是好人。好了！既然想跟我学炼金，你还打算就这样干站着吗？快动起来！”希金斯突然话锋一转，就摆起了老师的架子。从他得意的表情看来，这位老人此刻无比高兴并骄傲。仿佛在说“我的价值终于有人认可了”，或是“看吧，我的研究果真并非一文不值的！”
‘先想办法问出他的研究到底是什么，如果没用的话……哼，没关系，到时候大不了一时愤怒不小心将他干掉了。一个老头子而已，一没身份二没背景，死了就死了。再说在我影牙城堡，谁敢说个不字？’嘴上那么说，德古拉斯心中却是这么想的——当然，真意并未显露。反而是希金斯被说得意乱情迷了。
希金斯本身是一个十分厉害的人物，可惜作为一个人，他却几乎—不曾跟人打过交道。跟树木为邻，与鸟兽为友的他，当然不会明白，人心是多么的险恶。况且，当年唯一的一个同类——那个他口中的“老家伙”，教过他在森林中生存的一切技能，也不曾教过与人交往的手段。也就是说——
打出生起，他就是一个“森林人”。
此时突然不得不从森林中逃离，来到了外面世界的他——自然是个可能在任何地方被欺骗的“傻人”了。此刻，就已经被德古拉斯三言两语所俘获。
“正如我所说的，老师。教会那边，您是绝对去不得的。在那里，他们一定会高呼着‘异教徒’这样的言辞对您做出什么不利的事。所以老师，您看我家里还有几间卧房，不如您就住在这里吧。作为学费，我免费提供您的一日三餐，怎么样？”但左思右想，他还是不愿放手这块到口的肥肉，于是为了防止老家伙逃走，他又编了一套言辞，来将老人彻底绑住。
希金斯倒是乐得轻松，反正离开了这里，自己也没地方去，而且……
挨饿的滋味，一点也不好受！是的，不好受，真的不好受！
在遇见德古拉斯之前，老希金斯已经饿了足足两天。离开森林的他，身无分文，偏偏这一路就只有那一家酒馆，还被老板不留情面地赶了出来。其实那天也就是他理亏了，当时他为了壮胆，刚刚服用了“狮王之力”药剂，纯粹的力量比一个中年壮汉还要厉害很多，单拼体力，老板根本就不是他的对手。实在是老希金斯当时羞愧难当，想起当年“老家伙”跟自己说的“人到了什么时候，不能偷不能抢，理亏的时候，就主动认错！”，他就觉得怎么也不能还手。
没钱想住店，还对老板大打出手。不是抢，是什么？
这样做，老希金斯会良心难安！
可后来遇见了德古拉斯，看着对方脸上人畜无害的微笑，他本能地觉得：这是个好人。虽然可能或许不对，但他此刻心中就认定了这一点，并将之作为准则行动了。他毫无防备地跟着德古拉斯回到了家中，却突然发现被骗了。即使如此，他也并不恼怒，只
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