帝国校尉-第16部分

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送走燕子飞，庶务管事在房中踱步，这事不好拒绝，虽说事先做过铺垫，可到时真要没几人赴宴，燕侯爷脸上挂不住，标营往后日子就更难过。久思不得两全其美的良策，拿起请柬去请示标营主事。

“你担忧不无道理，燕侯爷不将请柬送学兵，而是托标营转交，燕三公子亲做信使，这天大的面子，由不得我们不尽力。”主事老头片刻有了决断：“让刀疤和参战军官带队，骑兵队全体去赴宴。”见庶务面露难色，耐下心解释道：“昔年边关大战，燕侯勇冠三军，燕府自来多忠勇。远的不提，这几十年太平岁月，哪一年没有燕家儿郎隐姓埋名，在边关与落日精锐暗中较量，有多少人战死，就连燕家二公子也下落不明。去燕府赴宴，上司得知只会赞许，巴不得我们与老侯爷能深交，哪会怪罪私自结交地方豪强。”

事实上两位大人的担忧完全多余，赴宴当天，骑兵队早早在标营大门口完成集合。对有帝国军神称誉的燕老侯爷，学兵们是发自内心崇拜，换上最新的衣裳，从头到脚齐齐整整，每人都想把最完好的自己呈现在偶像面前。

在衣冠鲜亮的人群中，两人的打扮显得格格不入，一身崭新的黑色军装，身背三尺长刀，看上去不是去赴宴，到像是准备迎接军营检阅，一个是仇教练，一个是高垣，两人装扮惊人一致，唯一的区别在于高垣刀把上系上尺许长红布条，在纷飞的雪花中迎风飘扬。

高垣不知仇教练为何要穿着军装，他可是无衣可换，这一年大多是在训练中度过，这几十天空闲又提心吊胆，哪有心情去置办新衣，以前的衣服穿上去显小，无奈中才穿着军装去赴宴，怕惹人不快，还特地在刀把上绑块红布条，让装扮能显出几分喜气。

“唉，和你一比，小爷倒像是纨绔子弟，不伦不类。”去集合路上李长弓唉声叹气，怪高垣不讲兄弟情义：“小爷都认你做老大，干嘛不早说，害我昨天冒雪跑进城买衣服，银子花了不少，到头来给人做陪衬。”

梅英看到高垣装扮时就觉眼前一亮，这才是帝国武士，不论在何时何地都能坚守本份，哪怕是去见军中显贵。正要上前调笑几句，仇教练也是一身军装背刀前来，她发觉原来男人其实也会耍小心眼，老侯爷可是帝国军神，堂堂学兵精锐打扮得像是富家子弟，在他面前可不就是李长弓说的那样不伦不类。

有仇教练在前面做挡箭牌，除了李长弓偶尔在耳边小声嘀咕，没有人再敢取笑哄闹，高垣随大家踏雪前行，一路上听军官们介绍那位即将见面的老侯爷，听得出他们也是热情的崇拜者。

“枪爷爷那一战要能流传开来，三千战两万，这份功绩大概比老侯爷也逊色不了几分。”高垣听着大伙讨论，心却飞回遥远的残兵院。学长学姐外出训练也该回来了，趁年关放假，去央求总教官向主事大人说说情，看能否借用标营传送台回家。一别四年，五个老爷爷身体还好吧，石爷爷砌成几丈寨墙，醉爷爷冬天还在帮山民摆渡吗？瞎爷爷和箭爷爷大概仍旧在不停斗嘴，争论刀和弓到底哪个厉害，对了，把乱箭诀记得带给箭爷爷，让老人也难得高兴一次。

宁泽候封地自然是宁泽城，侯府怎么设在凌波府城？路上高垣才从众人闲谈中得知缘由。立国之初将星云集，四位元勋获封郡王，镇守帝国四塞永为屏障，手下那些战功卓著的将帅，国王也格外优待，多人成为开国列侯，当时战事未休，各城间传送台毁于战火，要想修复旷日持久，老将军们随时都有可能领兵出征，为了快速传递军令，四郡列侯府便建立在府城，当时不过权宜之计，后来却成为惯例，最根本的理由大家心知肚明，谁都不想舍弃府城的地盘利益。

燕侯府位于凌波城东南，标营众人喜气洋洋来到大门前，正赞叹侯府占地宽广规模惊人，怕比标营也小不了多少，却见前去接洽的军官与门口的守卫起了争执。

“今天正值我燕府子弟较量武艺，点将台前军容齐整，各位打扮不似军人，贸然前去怕是会惹老侯爷不快，还是在门前等候为好。”

青衣小帽，一副下人打扮，大门前迎客的青年说话时抬头望天，正眼都不看堂堂武尉军官，傲慢得就像在自家门前打发乞丐。

“你们虽说持有请柬，可酒席要在演武后才摆，燕府屋舍桌椅是多，来的客人更不少，还是耐心等候吧，开席后会有人带你们进去。”

军官无奈退开，与同伴商议对策，没有迎宾引路，门前持枪跨刀的卫兵一看就不会放大家进去。学兵虽恼恨青年，可人家说得也有道理，大雪天在点将台前设宴席，老侯爷果然与众不同，大家穿得五颜六色，坐在那里是有些煞风景，看来只有等下去，谁让放着好好的军装不穿，偏要换上这一身新衣服。

就在学兵们又气又恨冒雪等候时，一群衣冠光鲜的青年男女说笑着走来，老远就有人朝迎宾青年扬手，大红请柬分外耀眼。

青年见状露出满脸谄笑：“雪天路滑，几位公子小姐个个足不染泥，这要传出去，谁敢说我凌波城青年才俊比其他城差。”

“呵呵，奉承话有长进啊，燕六。”领头的锦衣公子打量几眼在一旁等候的标营学兵，近前将请柬递给迎宾青年，忍不住笑骂道：“你不在那位身边小心伺候，怎么跑大门口做起了迎宾，是不是又办砸了事？”

“公子说笑了，老侯爷难得设席请客，燕六自告奋勇来迎接诸位，呵呵，我家那位和大家相交日久，燕六也跟着沾光，换了旁人怕会认错人，怠慢了贵客，让三公子知道，免不了一顿军棍皮鞭。”

“他们是——”领头青年瞅见雪地里一身淡紫色衣裙的梅英，暗道如此佳人怎能让燕六这小子刁难，从衣袋摸出一块银子塞给燕六，扬声责问：“燕六，那位姑娘天香国色，绝非寻常人家出身，你怎敢故意刁难？”

“哪敢，说是凌波标营学兵，谁知道哪来的请柬，没有赶他们走就算客气，第九标营，也好意思来燕侯府，换我宁泽童营去比试，排名也不会几十年老在最后。”

燕六手腕灵巧地翻转，再抬手已看不见那大块银子，也不知道让他藏进哪里，练成这手绝活怕没少收客人的打赏，回答的话语刻意咬重第九标营四个字，听在学兵耳中分外刺耳，原来是没有给这小子好处，他才故意刁难大伙，几个火爆脾气的学兵抬脚就要往前靠，让仇教练瞪眼吓唬回去，愤愤不平地盯着燕六，别让小爷在城外撞见你。

领头公子尚待说情，几个花枝招展的女伴不由分说上前来，为首的娇媚姑娘带着敌意扫一眼梅英，说出的话比冬天的雪花还要冰凉：“二公子，标营的事你莫要参合，呵呵，战阵之间刀剑无眼，红粉佳人顷刻化作枯骨，何必因此惹燕六不快，那位可是最恨有人管教手下，别未亲芳泽却招来怒火。”领头公子闻言歉意地朝梅英点点头打招呼，在同伴簇拥下迈上台阶，临进门还扭过头来似乎要开口，却被女伴掺着胳膊拉走。

仇教练和军官沉着脸不说话，学兵们满腔怒火正无处发作，就见高垣自顾自走向燕六，浑然不顾仇教练刀子般的目光。

“燕六，这张请柬麻烦你收下，燕侯府台阶高，我真要上去怕会让你难看，让人笑话不识抬举。”冷笑着将请柬扔过去，不待燕六发作，高垣一脚轻轻跺在地上，燕六正好奇他演哪一出，就听到刺骨的话语：“告诉那位小姐，红颜化枯骨，不光战阵有，在这凌波城也不少见。”

高垣说完转身大踏步离开，梅英毫不犹豫跟在身后，李长弓略微犹豫也追了上去。学兵们不乏血气方刚的性子，见平白受人刁难，连梅英也遭到侮辱，高原一带头当下就炸了群，常海抬手将请柬扔到地上，临走说出了大家心声：“再一年就要去边关，能不能活着还在两可之间，何必受这窝囊气。”

燕六见高垣扔下请柬转身离开，反应过来就要下令，让卫兵将这不知好歹的小子抓回来，不料轮值的卫兵队长一把捂住他的嘴巴，拉着他走到高垣跺脚的地方，用脚将地上的雪拨开，燕六就觉一股凉气灌进胸腹，张着嘴半天说不出话来。

侯府门前的地面，一色坚硬的青石板，三寸厚石板龟裂开来，那看似漫不经心的轻轻跺脚，竟然将石板无声踩碎。

燕六能得到侯府贵人信任，察言观色的眼力要居首功，谁想这次阴沟里翻船。这一脚含有多大的暗劲，要是悄无声息给自己来一记，怕到死都是糊涂鬼。想起高垣离走时的话，燕六不觉有些后怕，这些孤儿一人吃饱全家不饿，哪一个不是敢玩命的主，自己这他奶奶的是自找不自在，招惹了这伙亡命之徒，以后总不能老呆在侯府不出门。

众怒难犯，眼见学兵们扔下请柬相继离开，仇教练没有再强行阻拦，眼睁睁望着弟子们背影在漫天风雪中消失。

嘲弄地看看呆若木鸡的燕六，仇教练边弯腰拾请柬边朝几个军官苦笑：“这些小子出了气，我们还得留下擦屁股。都来拾吧，没什么大不了的事，常海说得对，一年后就要去边关，他们早将生死置之度外，谁又愿意招惹这群孤星亡命徒，还是帝国严令保护的军人血脉。”

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第三十四章　心事如云

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学兵含羞带愤离开侯府，三五结群在凌波城游逛，祸兮福所倚，没能喝上燕府庆功酒虽有遗憾，却多了没有教官保护约束的自由时光，早就把方才的不快抛到脑后。

高垣、梅英和李长弓三人走在一起，卓越几个半途离开，挤眉弄眼说是让兄弟把握机会，梅英落落大方与几人分手，一路上没少拿话挤兑李长弓，无奈他脸比凌波城墙还厚，死皮赖脸就是跟在身后，说是老大刚惹了祸需要人随身保护，到让梅英恼恨之余又多了些感激。

三人漫无目的在街上闲转，看见那间店铺顺眼就进去溜达，时间不长高垣和李长弓就叫苦不迭，肩扛手提都是大包小包，有梅英买的各式衣装杂物，也有给两人买的兵刃便服，全部由梅英掏银子，总之只要发现他俩对那样东西感兴趣，梅英就毫不迟疑买下来。

“梅英，我要是喜欢这凌波城，你是不是也要买下来？！”李长弓不花钱得来许多礼物，可带着走一路也是力不从心，不是承受不了重量，而是东西太多太占地方，连脖子都挂着个布包，一走一晃悠，既别扭又难受。

“你？算了吧，要是高垣喜欢，本小姐真能给他一座城，不比这凌波城差。”梅英有两个苦力效劳，一路走在前面，时不时用手指头轻弹雪花，发出悦耳的欢笑，见李长弓又叫屈，扭头巧笑嫣然：“凌波不过翔云郡九府之一，就有三十六座属城，而翔云郡也只是帝国边塞，哪能与中央繁华之地相比，说起来吓死你俩土包子，有的郡统辖近百城呢。”看两人露出难以置信的神色，梅英得意地笑道：“等以后带你们去看，哼，本小姐一半嫁妆，就不止一座城，没见识，爱信不信。”

高垣敏感地听出了弦外之音，又惊又怕地低声问：“你不是孤儿？你家怎会有那么多钱。”

四年相聚，两人从没有单独久处，可草原上那匹乌云踏雪战马，让彼此明白了心意，高垣还在为没有足够实力而玩命训练，梅英却感受到离别的伤感，常海那句话彻底击碎了自欺欺人的伪装网。

一年，一年后新一巡要去边关，没有教官伴随，没有暗卫保护，要活命只能靠手中的刀剑，红粉化枯骨，那该死的丫头说的也是实话，谁又能保证自己会是最后的幸存者。我不会去边关，就算任性耍赖瞒过父亲，精明的爷爷也绝不会答应，他要是不同意，诺大的帝国又有谁敢说半个不字，那时分离就在眼前，像轻柔教官所说，这一切只能是一场值得永久珍藏的回忆。

在高垣的生活中，你注定是一朵漂游的云朵，而他只会是你人生里无数精彩中短暂闪烁的浪花。侯门尚且深如海，你的身世身份注定难以长相守，除非，除非他愿意终生守护你，那或许是唯一能保持常相见的办法，可绝不是你想要的两情愉悦白头偕老。

皇家锦衣武士，无比风光的称号，帝国权贵谁不想给子弟谋一份的美差，谨慎小心熬过几年，主子高兴了不定就格外开恩，外放出去哪一个不是一营校尉，只要后面的靠山不倒，锦绣前程平坦无比，人到中年无不是帝国新贵，皇家信任的统兵将领。

可他会答应吗？不会，绝对不会，看上去随和得没有主见，往往跟着众人意见走，可一旦有了主意，没有谁可以让他屈服。

“忠诚帝国，英勇战斗，一切为了胜利，永远不向邪恶屈服！”

武士誓言，有人吊在嘴上，有人埋进心底，吊在嘴上的人未必坏，可藏进心底的人更值得信任。黑木林一战，小打小闹而已，纵使没有高垣出奇制胜的战术，梅英相信教官也会带骑兵队获得胜利。可结局呢，他宁可被我骂做忘记武士荣誉，为了胜利决然使用毒药，让骑兵队学兵首战告捷无一战死，他为了什么？

忠诚帝国，从小在残兵院长大，吃的是帝国军粮，穿的是帝国军服，抚养他长大的是帝国军人，只要帝国不负他，他有什么理由去背叛帝国。金钱美女，权势名声，这些让男人心动的因素，还有谁能比我拥有的更多？

可我到底该如何开口，说出真实身份，他会不会怀疑我一直在欺骗他，怀疑从内心发出的爱的召唤是虚假的权术，又有那个绝色师姐在旁，莫不成一开口便成此生恨，连这最后一年相处也变得难堪苦闷。

梅英心情因分离变得失落，忘记回答高垣疑问，埋头走在前面，好半晌不言不语，就像受了委屈的小姑娘，无人可以诉说心曲，唯有独自行走让它落在身后，随这脚印变淡消失。

“梅英，高垣问你话。”李长弓察觉她今天有些反常，莫不是让那恶奴气晕头，故意大声开口引她注意：“他问你家到底有多少钱，嘿嘿，说不定动了做上门女婿的念头，千万别说你有兄弟！最好能再有一个比你更漂亮的妹妹。”

“你找死！”梅英坏心情下张口，摄人的气势失去压制自然流露，高垣受气息牵引随之停步，看似无意中恰好走在李长弓身前，替他挡住了那股无形杀气。

修炼吐纳功夫近十年，高垣一直将它看作医术，用来疗治先天虚弱的身子，长大后虽没有察觉不妥，但既然爷爷们都说自己先天体弱，证明这口诀对症有效，坚持练下去就是，直到秦总教官传授擒拿手，他才知道以气运力化作暗劲的使用窍门。

“你以前跟爷爷学过？不可能，擒拿手是我秦家绝学，师傅也不会。”秦总教官原打算每过几天传一招，让高垣熟悉运气方法，不成想教完第一招牵手锁膝，也就是武士资格测试时秦如风擒拿木偶那招，高垣只练习几遍招式，照要求运转气息，一把抓向木桩，结果让他不知所措。

弯曲的手指轻而易举插进结实的木桩，随着招式发动，木桩从手抓处断开，让下半招锁腿难以继续，这还是用来练短刀的原木吗？高垣不相信手指有那么强的穿透力，换了几根木头，次次结果一样。他终于明白不是木桩有问题，而是他新学的运气方法太霸道。

秦总教官比高垣更吃惊，随手捏断木桩，这功力他也能做到，可绝不会那样轻松随意，就像是用铁针扎豆腐。这小子到底是如何炼气，不等高垣将感谢的话说出口，就忙不迭询问：“你平时修习吐纳术，可有特别的感受？”

高垣认真想想摇头回答：“没有，爷爷说我自小体弱，我一直修炼它来治病。”

“治病？你要是体弱，那他们就全是伤残人！”秦总教官气不打一处来，师傅秘而不宣的吐纳术，师兄和自己是在营中效力，时日久了才得到传授，竟然是这小子儿时的识字书册，杀人术用来治病，看来效果还真不错，师傅这到底唱那出。

“跟我走！”秦总教官问不出所以然，带高垣去找师兄，华总教官听完经过也是张嘴瞪眼不知该说什么好，让高垣在两人面前演练一番平日打坐吐纳的方法，与两人所学毫无差别，气息运转时的感应瞒不过修习同样法门的高手。

将抄录的擒拿手书册扔给高垣，秦总教官没好气赶他离开：“拿回去自己练，不许传给别人，有不懂的地方别来烦我，去找如风和华岳。”

高垣带着惊喜跑开，两位总教官关上门探讨，最终还是华总教官的看法有说服力。

“歪打正着！不知道炼气奥妙，一心将它当作治病良方，而体弱不是朝夕可好，事关生命又不敢大意，用心而不急于求成，正和随心所欲的总诀，你我梦寐以求的层次，只怕师傅也看得出做不到。加上三岁就不知不觉中让师傅引导，又有那四位从旁协助，单论武艺，他们那一个都不在我们之下，内功外力巧妙协和，我总算明白这小子为何从小就让赶出去，砍柴打猎抱石头，打拳对练挨棍子，要再练不成那才让人惊奇。”

“没那么玄乎吧，华岳没吃那么多苦，修为恐怕比这小子还高，倒是如风欲速则不达。”秦总教官说时若有所悟，惊喜地摇头叹道：“这小子和华岳那丫头挺般配，一个刁蛮率性，一个木纳随心，深合吐纳要诀，是我对如风太严厉，反而害了他。以后懒得再管他们师兄妹，随他们便，真要把天捅破才好，师傅不愿说，事情闹大了师祖总会知道，那时可就有好戏看。”

“你啊，还是老性子，师傅何等修为，别人不清楚，我们能不知道，标营主事，隐藏的武宗，呵呵，大概也多少知道一些，帝国总共就一百来个武宗，彼此应该有所耳闻，要不明里暗里对这小子百般维护，开始我还以为他想收关门弟子，呵呵。”

“当年那一战，到底是怎样情形，以师傅武艺尚且受了重伤，落凤大陆几位武圣没有出手，又会是伤在谁手中？”

“空想无益，等这三个长大，我俩就该再去查探，师恩如山，不搞清那一战真相，关起门修炼，师傅啊，弟子我做不到，刀疤都比我们做的多，他当年不过是师傅你的亲卫，还没能收入门墙，他尚且如此，骁骑营残存下来的五个人，没有谁贪生怕死。”

高垣自是不知两位总教官心事，眼下见梅英无意中动了杀气，护住李长弓后急忙开口：“梅英！”

“啊，我想事太出神。”梅英惊醒过来，见未伤到伙伴，有些后怕地道歉：“切不可乱说我家人坏话，在我跟前说无所谓，要让人传出去，真会有杀身之祸，以后你们会明白我所言非虚。”

李长弓不知躲过了一劫，见气氛缓和过来，摇晃着大包小包喊冤枉：“梅大小姐，再不找地方吃饭，我可要扔掉包裹跑路。”

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第三十五章　借题发挥

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燕侯府，点将台旁六堆炭火熊熊燃烧，烤架上悬挂整只肥羊，蒸腾的热气在空中化掉雪花，细密的水珠洒落在透明雪棚上，声声敲打在围火而坐的年轻男女心坎。

一堆炭火旁，燕子飞束手站立，方正的脸庞水珠流淌，有雪水，有汗水，分不清谁多谁少，一样冷入骨髓，可纵然如此，也难以浇灭他胸膛腾腾怒火，比燃烧的炭火更猛烈。标营整队学兵盛装赴宴，在大门口遭到恶意阻拦，受了侮辱愤而扔掉请柬离去，事情闹大后暴露出真相，就像这漫天的飞雪，终难将燃烧的火堆掩盖。

燕子飞位高权重身份特殊，未能亲自去迎客，以免惹人非议，一早派儿子在大门口迎接，谁知那混蛋转一圈就溜走，让燕六代他应付差事。两巴掌一脚彻底打蒙燕少爷，不得不道出原委，是小姑找他问句话，谁知东拉西扯难以脱身，燕六大概就是那时去了大门口。

“成事不足败事有余。”

燕侯爷用火叉拨弄炭块，默不作声听完事情经过，唤挨打后无比委屈的孙子过来，抹去脸上的泪水，慈爱地拉着他坐在身旁锦墩，一句责备的话也没有说，软语安抚半晌才抬头看向儿子，冷不丁冒出一句无头无脑的话，然后就是劈头盖脸的臭骂。

“事情交给你去做，办砸了却打当差的孩子，诿过于人，岂是为将之道，以后谁还敢在你手下做官！此错一。”

犯错的孙子没事，儿子到成了出气筒，还此错一，燕子飞不敢出言反驳，倔犟的目光与老子对视，分明是心有不甘。知子莫若父，老侯爷何尝不知道他禀性，冷笑一声接着数落：“既然知道有人故意使坏，不敢去或是不愿去找正主算账，跑来找老子讨公道。若无权无势奈何不得正主到也罢，嘿嘿，这侯府怕是除了我和你母亲，你燕三公子一句话就可断人生死。有理的事，有兵的将，大可直接捉拿主使者，谁敢说你坏话。将在外不由帅，君命尚且可违，何况这区区小事，此错二。”

燕子飞目