帝国校尉-第24部分

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“你父亲小心谨慎成了习惯，别理会他，爷爷军令不变，准你宫中乘马，随身携带兵刃，若连你也意图行刺，爷爷这国王当得又有何乐趣。”

太子心说我这六年日夜担忧，唯恐伴君如伴虎，无意中招来祸患，这丫头出去几年，胆子变得也太大，阻拦不住父王谕令，退而求其次：“那是爷爷宠爱，知道就好，进宫还得依照规矩来。”

梅英撇撇嘴不反驳，老国王看得暗笑，太子谨慎，监国前从不敢享受优待，这孙女倒天不怕地不怕，像自己年轻时的作风，若再能养成杀伐果断，正好弥补太子软弱的性格，对皇家对帝国都是幸事。

说话间酒宴摆好，老国王将双头链子枪还给梅英，叮嘱道：“莲子枪法凶狠霸道，练成实在不易，以后你常来宫中，爷爷指点你修炼。”

“爷爷，最好的修炼是战场，我是凌波标营的学兵，还有两年才结业，要依令前去积翠城前线。”

太子手中刀叉坠落，怒形于色沉声喝住：“你身为郡主，怎可去战阵厮杀，此事休要再提，否则别怪将你禁足府中。”

“父亲，正因为我是帝国郡主，更不能临战脱逃，皇家武士，荣耀高于生命，贵族的使命，首要便是责任，若我在帝国面临危机时当了逃兵，以后如何在姐弟群中立身，只会成为他们的笑柄。”

太子理都不理，态度无比坚决：“不许去，你若有三长两短，让我怎么向你母亲交代，这四年她日夜思念，病情也不见好转，你难道要做不孝的逆子！”

想起久病卧床的慈母，方才匆匆拜见，母女来不及说上几句话，便离开了太子府，临走时母亲眼角的泪珠让梅英心碎，耳听父亲从来没有过的严厉呵斥，低头擦去脸上泪痕，倔强地抬起头看向沉默的爷爷，清辉帝国的老国王。

“爷爷，父亲，瑛儿也想常伴膝下承欢，无奈出生帝王家，四年前又孤身前去标营，军装穿上身，梅英就是帝国军人，军令如山，不能因一个郡主乱了帝国法度。我独孤皇家，不缺龙子凤女，但有多少年无人身临边塞凄寒之地，帝国贵族难免在暗地嘲笑我皇室子女，轻视我皇家威势。瑛儿此去得胜回来，谁还敢说女子不如男，父亲多年心结岂不随之解开，若瑛儿此去遇难，战死在边关的帝国郡主，只会为我独孤皇家赢来臣民爱戴，给母亲挣来无上荣光。”

太子闻声不语，道理何尝不明白，临战脱逃，若此事将来传开，爱女又怎能堵住天下人悠悠众口，纵然身登大位，威望何以服众，可战场凶险，又如何能放心让她前去，一时想不出两全其美的办法，将求助的目光看向父王，希望他能出面劝说，用国王的威权化解两难处境。

“四十年前，爷爷统兵去了边陲，七年战阵，杀得落日贼子赔款求和，赢来几十年难得的和平岁月。若时光倒流十来年，爷爷自会披挂上马，让他们再次品尝挑衅我清辉帝国的恶果，可爷爷毕竟老了，这场战争又是在学兵间展开，三国正规军队都不敢随意进入三不管地带，诸多羁绊缠绕下来，你父亲也不便率兵前去。”

“父王——”太子听出老国王言语间的态度，又惊又急忍不住出声阻止，那还顾得上君臣礼节，若爱女有难，夫妇两人生有何欢！

“来人，传军令大臣进宫见孤。”

老国王下过谕旨，转回头看向孙女，脸上阴霾一扫而空，放声朗笑道：“瑛儿放心前去，若有所需只管向你父亲索要，我清辉堂堂郡主，岂能让区区佣兵吓住。王儿也尽快传令下去，京都贵族子弟，无论是皇家还是外戚，年满十六不足二十岁，未曾经历战阵者，随京都标营一同开赴边关，如有人胆敢逃匿，令督察院列名上奏，剥夺承袭贵族封号资格，终身不得为官。”

“谢过爷爷，也多谢父亲，独孤英绝不会辱没我皇家威仪。”

第四十九章　风云激荡

一纸太子谕令，让京都贵族圈炸了锅，先是太子府，再到皇宫内院，皇亲贵戚你方唱罢我登场，使出浑身招数，只为能让嫡系子孙免征边陲，不与那些在他们眼中缺乏教养的孤儿同营为兵。

太子一反以往的柔弱，在权贵们面前第一次露出峥嵘头角，无论你用何种理由，答复总是几句话，说完便端茶送客，暗卫不由分说便半请半强制将或倚老卖老、或恃宠撒泼、或痛哭流涕以博怜悯的客人请出府去。

“帝国法令，年满十六岁男丁皆有服兵役义务，贵族律条，危难之际挺身而出以为平民典范，本太子不为己甚，未强行要求随童营出征，各家儿郎自可不去，但若不履行法定义务，何以立朝为官，若不能为天下百姓先，有何颜面享受贵族荣誉！”

太子府得不到想要的结果，督察院的巡风使找上门来，话说得客气，询问何日前去标营报到，以便早做安排，贵族子弟该有的特殊待遇总要提前准备，权贵们却从中听出另一番滋味，逾期未去报到，此后怕就要终生丧失贵族特权。

觐见老国王的皇亲勋旧，离开宫门时一个个耷拉着脸。

“若战事蔓延，孤尚要御驾亲征，各位昔年随我出征，立下汗马功劳，得享高官厚禄，更有开国功臣子弟，世代为国征战，边郡四王，哪一年不是军务繁忙。此番前去小打小闹而已，将门多虎子，侯府无凡丁，奈何畏敌如虎，是你们老了，还是他们太年轻！去留自愿，孤不强求，京都贵族数百家，法外开一例，各家自相循，诸位皆是亲故重臣，当不会让孤难做。”

老国王的招数比太子老辣得多，打发走几拨求情者，便下令在京都十三座城门前高悬皇榜，前去标营报到的贵族子弟，姓名即时添加上去，京城百姓每日围观，指指点点如钢针刺在贵族后背，迟一日报到脸面便不光彩几分，若排名在后，多年积累的威望势必所剩无几，失去民心的贵族，在帝国又如何能长久生存。

英王独孤星，老国王第三子，太子同父异母的亲兄弟，高坐在美轮美奂的王府正殿主位，目光从一个个亲信脸上扫过，听了半天诉苦求情加愚蠢的野心，脸色自然不大好看。

“殿下，老臣自小随军征战，死人堆里爬出来的残命，何惧它落日铁骑，只是和平岁月来之不易，边隙易开难收场，更何况太子春秋鼎盛，若此战大获全胜，还有谁能阻止他承袭大位。老臣与太子无半点私怨，若太子有后，谁敢说此番言语，老臣第一个拧掉他的脑袋，清辉传承数千年，从无女王当国执政，女心外向，此例一开，老臣担心国运何去，望殿下莫再迟疑，当断不断反受其乱那。”

王座下六七人随声附和，几个身着军装的亲信更是摩拳擦掌跃跃欲试，城卫军掌握实权的校尉，品级身份不高，在京都却举足轻重，豪门世家也不敢轻易招惹。

“禁卫军那边，我也联络好几位校尉，他们答应只要国王不发出谕旨，到时对太子的谕令故意拖延，给我们留出时间，足够彻底肃清太子府不多的守卫，在三营近卫赶到前擒住太子，则大事定矣。”

说话人青袍素带一身平民打扮，狭长的双眼不时闪出锐利的寒光，正是英王府头号智囊，号称智狐的独孤无忧，皇家旁支子弟，祖宗因故丢失爵位，从他祖父那代就成了平民，每年仅能从皇家领取勉强够度日的钱粮。独孤无忧饱学多智慧，若是参加民部选拔文官的考试，公认可以高登魁首，他多年不屑一顾，宁愿粗食淡饭也不愿应试博取功名，英王与他结识也是缘分使然。

五年前独孤无忧孤身游历帝国东海，不幸染上风寒，身无重金又抹不下高士脸面向豪门富家求助，窝在客栈一筹莫展，眼看病情越来越重，在死亡和脸面间正自天人交战，恰好英王巡视海疆，闻听此事亲自登门探视，花费重金觅得良医救回他性命，事后毫无挟恩图报的意思，折节下交兄弟相称，一来二去两人遂成至交。

“无忧先生也觉得时机已到，此事可行？”五年时间，智狐帮英王处理无数疑难，在亲信中早树立起威信，见他出言赞成围攻太子府，大家更觉得兴奋，有人眼中冒光，似乎高官厚禄世袭爵位唾手可得。

独孤无忧漠然一笑，口风一变意态萧索，盯着英王眼睛一字一顿说道：“突然发兵，围攻太子府容易，要想擒住或诛杀太子，却无异痴人说梦！摩云手，连环脚，双剑翻飞云雾绕，有她在，太子足以退到皇宫或者近卫营，那时我们唯有灭族一条路。”

京都幻公子，绝世姿容无双剑技，常年隐身太子府，相传与太子妃乃是同门师姐妹，更有人暗中谣传太子与她关系暧昧，只是两人都姓独孤，虽说隔了不知多少辈，仍碍于皇家脸面不得公然成亲，幻公子的徒弟无一不是京都权贵子弟，有她在谁敢轻动太子，智狐说得客气，大家此时才明白他话中真正的意思，围攻太子府，纯属自找死路。

“依先生之见，本王又当如何？”

英王年岁三十出头风华正茂，母亲端皇妃虽无皇后名份，与娴皇妃多年来共掌皇宫内院，争斗中从来稳占上风，子因母贵，独孤星幼年便得以封王，成年后文韬武略更是诸王魁首，母以子荣，端皇妃地位更加稳固，母子二人内外相应，气势隐然赶超太子，满朝文武不乏有人暗中投上门来，近几年老国王不问政事，英王府更是门庭若市，连位高权重的军政大臣也成为座上常客。

“太子身为储君，监国摄政六年，地位何须用战争巩固，不过凡事有利有弊，若是输掉这场学兵争斗，国王陛下会如何看待太子的武略？呵呵，京都数百家贵族子弟充斥前线，到时死伤惨重，贵族们又会怎样对待未来的君王？老将军代太子巡边，总揽边关军务，正是不可多得的良机，不难输掉这场争斗，输得越彻底越好。”

“先生果然智慧如海，本王受教。”智狐所言正合心意，英王颔首赞叹，又看向面色不善的军政大臣，温言劝慰道：“老将军难免受到牵连，忍得几年羞辱，到时本王自会还您公道，世袭列侯与皇家共休咎。”

上了贼船脱身不易，军政大臣正为智狐的狡计懊恼，输掉争斗，太子不过声名受累，身为巡边大臣，脑袋能否保住尚在两可之间，又听得世袭列侯，心一横下定决心。

“老臣甘愿为英王效力，此去定不负王爷厚望。”

军政大臣告辞，其他人无话可说也陆续离去，大殿只剩下英王和智狐，两人先是默默对视，良久智狐轻声叹息：“星兄，你身为天潢贵胄，幼年封王位极人臣，以你的智慧，自不会看不出这盘棋胜算不大，何苦争那劳心劳力的王座？”

英王长嘘一口气，话声与年岁显得不符，厚重中夹有苍凉的意蕴。

“无忧兄，亲王爵位世袭三代，子孙若无大功于国，随后逐辈减等，六七代后泯然众人矣，兄今日之凄惨，正是弟后世子孙写照，人活一世不过百年，我又如何能不争！纵使我放下，太子即位又岂会善罢甘休，势已成，无论成败都得走下去。

宾主两人相顾无言，走出英王府的军政大臣却让人当街拦住，瘦小的身躯晃晃悠悠，护卫的骑士纷纷后退，拦路的人正是军令大臣，孤身便服含笑相邀，军政大臣无奈随他走进街旁小酒馆。

墙角破旧的方桌上，一壶酒四样小菜，两人对饮几杯，军令大臣用手指沾酒在桌上写下两行字，随之起身离去，军政大臣见字失色，忙伸手抹去，一个人坐在酒馆喝起闷酒。

“瑛郡主随营出战，战败必灭而族。”

军令大臣留下的话犹如晴天霹雳，那语气太过熟悉，雪梅岛毒杀数百宗室外戚，老国王年轻时手段已令人心惊胆颤，多年当国如今更是看不出深浅，这两句话明显是在警告。王宫密谋不到一个时辰便泄漏，为官多年深居高位，军政大臣如何不明白，英王的亲信中暗藏巡检司的坐探，极可能便是那几个校尉之一。如今暴露身份态度，若战败之际瑛郡主有闪失，不等老国王下手，失去唯一爱女，太子如孤注一掷，近卫军和骁骑营兵权在手，英王爷拉拢的几个城卫军校尉远远不足自保，这朝堂之上怕是会倒下近半权贵，成为瑛郡主的殉葬品。

军政大臣和京都的贵族们在为家族子弟前程忧虑，帝国各郡那些中小贵族子弟却乐翻了天，太子谕令给了他们拾回先祖荣光的机遇，皇家没有明说征用，各家家主从中嗅出发迹的气息，京都大贵族的圈子面临又一次清洗，抓住这难得的机会，踩着他们的尸骨挤进去，就像多年前他们做得一样。

八十一府标营前人满为患，往日锦袍缓带高高在上的贵族子弟，一个个盔甲鲜明刀枪弓盾齐备，牵着战马带着护卫，挤破头争抢随营名额，哪怕是充做杂役也在所不辞，让孤儿学兵们心中感动不已，这就是帝国贵族，原来纨绔只是个别，绝大多数人没有忘掉贵族荣誉，当帝国面临危机时，他们比平民更加踊跃报名从军。

翔云郡标营前，父母送儿上战场，佳人临别赠弓矢，不像是即将开赴沙场，倒像是参加官吏选拔，远处一座酒楼雅间，翔云郡王沉着脸观看这一幕匪夷所思的场景，旁边宁泽候和流沙候等高官大将也是满面凝重。

“好一招全民皆兵，本王若要拒绝，立时便会得罪无数贵族，挡人富贵财路，无异血海深仇，这一局本王输得心服口服。流沙候，你也看到了，民心可畏，这一战绝不能输，原先的计划彻底调整，你留在流沙城，宁泽候统军去积翠城，本王亲自坐镇风云城。”

流沙候陈昂意犹未甘：“区区学兵上阵，何劳王爷和宁泽老侯爷出马，我一人足以应对。”

翔云郡王看他一眼叹息道：“我知你心痛爱子，想要报仇雪恨，也是人之常情，只是时机不对，切莫要授人以柄，否则悔之晚矣。莫要小看这番举动，你们想想，帝国大小贵族子弟半数齐聚我翔云边城，若是战败死伤惨重，他们岂不把本王和你们当作生死仇敌，群情激愤之下，帝国借势打起兴兵报仇的旗帜，我们拿什么借口阻止他们进入境内，到时喊了无数年的削藩削藩铁定变成事实。”

“传本王军令，各城对标营优先补给，兵马器仗务必精良，违令者斩。学兵若是输了，我们的路也就走到了头，冤家对头要同舟共济，京都权贵却在暗中作梗，谁人布下这盘棋，本王要看他如何收场，你们决不可在此关节上犯糊涂，这盘棋我们目下唯有无声应对。”

第五十章　亲卫队长

新一巡学兵没空去营门前瞧热闹。

开学第一天，凌波标营便吹响号角，心还未从节日气氛中完全收回的学兵，听到紧急集合的号角声，要比往日显得稍微忙乱。

高垣一行人提前归营，大家清扫房间整理衣物忙个不停，他还要抽空去马厩陪乌云溜达，更那堪怀揣梅英离去的伤感和思念，相别两日犹如隔年，连黎明前例行修炼也难集中心神，迟迟不能进入物我两忘的通灵状态。

紧急集合号响起时，高垣正心不在焉擦拭短刀，这把从秦如风处混来的百炼刀，瞎爷爷临别前夜又交给他，让暗中常插在靴筒防身。

严厉而不失关爱的爷爷，美丽又习惯居高临下发话的娇蛮佳人，心中最重要的人几日前还在身边，如今相隔遥远难通音讯，心绪不宁间听闻号角，抓起军刀就往外跑，却忘了身上仍然穿着步兵训练服，那是过年时为方便在山林穿行特意换上。

校场周遭多了几层军帐，检阅台前，一群年轻人军装整洁军姿严整，二百六十人分作两队，按帝国军制恰好两巡人数，这便是华总教官从凌波城童营选拔出的精英，将与标营三巡学兵组成完整的凌波标队。

标营学兵忙乱中点名结队，高垣跑进新一巡骑兵队伍，身上的步兵服越外扎眼，卓越戳他一下拉拉一角，他才发觉装束实在另类，怪不得仇教练脸色铁青，看他的眼神似要杀人。

童营精英目光大多在各巡骑兵队间巡游，学兵们集合时不显眼的忙乱，逃不过有意观察的眼睛，还道标营训练多么严苛，看来也不过如此。待发现新一巡骑兵队夹杂一名步兵，片刻好奇后反应过来，不少人对标营学兵少了敬畏之心，当年选拔时标营主事言犹在耳。

“记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”

教官们整好队伍陆续报告，三巡学兵一人执行任务外全部到齐，年前实战训练导致的死伤名额早就补上。

检阅台上，三位总教官站在标营主事身后，目光扫过整齐的标队队列，在高垣身上不觉多停留一瞬。才过十五岁便获得武士资格，他们几年来暗中没少留意，对这个年轻学兵的综合能力倍加赞赏，特别是战术素养让教官们期望很高，这次集合不知怎会如此疏忽，让接下来要宣布的军令有点啼笑皆非。

标营主事察觉异常，面上不动声色，心底连声怒骂：“好小子，你这不存心捣乱，让老子脸上不好看，更会为你今日增添麻烦。”

“奉民部令，凌波标营四五六三届学兵，与童营两巡精英合编为凌波标队，各城选拔出的四标预备队已在路上，校场外的军帐就是为他们准备，五标满编营，依帝国战时条令，番号凌波飞燕营。”

“我宣布，飞燕营前锋，凌波标队今日成军，升战旗！”

一队卫标军士迈着整齐有力的步伐，护卫一面米蓝色战旗从检阅台走过，当先的旗手豁然是主计管事，年迈的身躯踏着标准的方步，脸上无半点往日的狡猾猥琐，细看去眼角噙着激动的泪花。

军乐奏响，战旗冉冉升起，米蓝色底面上，鲜红的血燕栩栩如生，展翅翱翔在几朵白云间，飞燕凌波图，其中含义不言自喻。

“标营学兵，武道无双！”

“凌波武士，荣耀长存！”

“帝国军队，战无不胜！”

三巡学兵三百九十人，吼出来的声音整齐合一，震得校场外树梢残雪分撒落地，杀气战意瞬时蒸腾，两巡童营精英无声站立，激动之余眼神中多了谨慎与思索，杀机外露杀气逼人，标营学兵威名在外岂可轻视。

“几十年前两国交战，老夫护卫标营战旗，整巡弟兄战死，唯我一人残留，而乱军中战旗矗立不倒，国王亲赐番号凌波飞燕营。今日，飞燕战旗再度升起，你们用什么，来向曾经的旗手证明，飞燕凌波，有我无敌，一息尚存，战旗飘扬。”

主计管事高亢苍劲的嘶吼声在校场回荡，六百七十五名年轻学兵肃然起敬。凌波飞燕战旗是国王亲赐，年迈的主计大人当年在乱军中拼死护卫，一巡一百三十人战到最后仅剩一人，而战旗依然高高飘扬，这面先辈用血染过的旗帜，绝不容许在我们手中蒙羞，只是该如何让曾经的旗手相信，有能力保护标营的荣誉。

“积翠城，公开选拔旗手护卫，拥有武士称号的标队学兵，人人皆可报名，武技战术能者当选。”

标营主事当众宣布过选拔方案，台下学兵肃然站立，而人心已变得火热，拥有武士称号的十几人更是目光炽烈，盯着那面飘扬的飞燕战旗，暗自发誓宁愿重伤也要争抢。

“此去积翠城，我兼任标营校尉，亲率四标做为预备队，主战的凌波标队，标长由温轻柔教官担任。参照帝国军制，每标五巡战兵外，另由二十五名无比忠诚帝国、技战术皆双优学兵组成亲卫队，负责保护标长、传递军令、侦察敌情、巡视军纪，飞燕战旗护卫哨便隶属亲卫队。”

标营学兵无不是千挑万选，先锋主战标队亲卫队，更是精锐中的精英，战旗护卫仅仅是所属五哨之一，台下数百人目光齐刷刷全盯向标营主事，渴望从他嘴中听到名字，不敢奢望队长，那恐怕只能归属唯一的武尉学兵秦如风，能取得亲卫身份便足以自傲。

“经三位总教官推荐，现在我以凌波标营校尉的身份任命：武士高垣，凌波标队亲卫队队长！”

高垣，亲卫队长？

三巡学兵睁大了眼，六年级学兵张开嘴巴半天难合拢，台下武士十几个，为何偏偏选一个新一巡的新兵，秦如风可是堂堂帝国武尉，受到过军部通令嘉奖，怎会也落选，军令当前不敢出声，神色中透出的不服气却不加遮掩。

“高垣，出列！”

“遵令！”

秦总教官下过口令，童营选拔出的两巡学兵纷纷转头，能当选亲卫队长，这位学长肯定英姿不凡，都想早点一睹真容，可当那身步兵服从骑兵队伍映入眼帘，他们的惊诧远超过六年级学兵，怎么会，一个紧急集合时都军容不整的人，怎能由他担任亲卫队长，执掌标队军令军纪！

他们不解、不服、不甘心，高垣满腹委屈又该向谁诉说。亲卫队长，鬼才愿意去做，整天窝在老营保护长官护卫军旗，看别人立功受奖空眼红，更何况还要巡视军纪，战场上难得闲暇，刀头舔血的学兵死里逃生难免放纵违法，不管有亏职守长官责罚，要管得罪伙伴人缘奇差，这亲卫队长表面看似风光无限，但若非长官亲信，做起来里外不讨好。标长是温柔教官温轻柔，想起她的傲气风格和梅英的娇蛮脾气，高垣都觉得头痛，一个是标长一个是旗手，整天围着两个女人转，这亲卫队长怎么越想越像贴身护卫小跟班。

强打精神行过军礼，高垣站在检阅台前，后背若有芒刺加