帝国校尉-第79部分

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“如今之计不求伤人但求自保。清辉郡主，以国为名的封号，若说陛下对太子充满慈爱，对郡主已是感到万分欣慰，此时殿下切莫要强争，会适得其反。”

英王望着屋顶思虑再三，半晌才吐出一口闷气，形势比人强，由不得不低头。

“先生，我若从此闭门修炼，不参与皇族是非，你觉得能躲过秋后算账的危险吗？”

智狐轻叹口气：“迟了，太子继位不会清算，殿下必能保住荣华富贵，但清辉郡主其势已成，若要动手，太子也拦不住。”

“殿下，王妃派人探视。”密室外传来亲卫的禀报声，英王快步迎出去，端妃宫中总管含笑传话：“王妃口谕：陛下龙体安泰，殿下不必过份忧心。”

“有劳总管大人，请移步。”英王还待客气，总管已拱手告辞：“王妃还等着回音，改天再来叨扰殿下。”

“边关不宁，父王难以清修，烦请总管回禀：儿臣难以常伴左右，唯有母妃宽解心怀了。”

送走宫中总管，英王吩咐亲卫清扫密室，与独孤无忧在回廊间散布，脸上忧愤之色不减，目光却多了几分神采。

“居家为父子，立朝是君臣。殿下，还是端妃娘娘睿智啊，呵呵呵，太子监国七年羽翼渐成，陛下大权虽说从未旁落，但难免会起防范之心，民部与军政先后离职，剪除掉殿下和太子亲信，陛下在警告百官臣僚，清辉帝国到底是谁当家做主。”

智狐的分析很快得到验证，老国王突然降下旨意，英王亲领城卫军兼督察院使，其他王子也各有差事，帝国各部各院日常事务，分管诸王酌情处置以练达政务，虽仍由太子居中统筹协调，但老国王七日一视朝，实际上取消了监国摄政的名号。

画廊环水，迈过小桥又一春，垂柳拂地，落英缤纷，曲径通幽总无尽，秋风渐寒，百花凋零，而太子府依然姹紫嫣红，宛若春天仍未离去。

“繁华如梦，纵留得满目清翠，到头来依旧物是人非。”发髻高挽，羽衣飘飘，秋风里小船随波逐流，伊人赤足搅出满池涟漪。

“小姐，时辰够了，换上靴子吧。”侍女手捧青袜黑靴，扶起丽人坐回舱中。

“去请太子爷，好几天躲在雕栏后，莫以为能瞒住我。”

船靠岸，侍女无声退下，须臾太子上船拿起船桨，驾起小船缓缓向前，丽人斜卧在锦褥上，心痛地瞧着日渐憔悴的容颜。

“七年了，这还是你第九次有空为我撑船。”太子妃幽幽开口，自从太子监国，书案上总是公文如山，难得有闲情共赏美景，太子笑着赔罪：“是我食言了，不过今后每天都来，直到瑛儿回来。”

“要撞桥墩上了。”太子妃轻呼一声，太子忙摆正船头，堪堪擦着青石撑出桥洞，自我解嘲道：“我的心事总瞒不过你，是不是又偷偷翻阅公文了？”

“以前是瑛儿偷看，回来背给我听，自从去了标营，只好亲自去翻阅了，瞒不过暗卫。后宫干政是皇族大忌，随你怎么处罚。”

太子笑应道：“父王得知都没吱声，我为何要处罚？呵呵，多少次遇到难题，还不是你筹谋解决，都怪我软弱，害你累坏了身子。”

“哼，知道软弱，就不会有意挺直腰。摄政七年，你处处让着他母子，人家可不领情，都把瑛儿逼到了绝地。要不多纳几个侧妃，趁早生个龙孙，免得瑛儿替无情的父亲受累。”

“瑛儿去标营，父王还不是听了你的建议，她才十二岁，就孤身一人去了边关。”太子放下船桨，毫无仪态地躺进船舱，一脸轻松地安慰：“分掉权柄也不全是坏事，我正好偷闲陪你。父王临朝视事，遇事不像我处置起来有诸多掣肘，没人再敢暗算边关学兵。”

“原来你都知道啊，害我白担心，咯咯，别太懒散，以免惹得父王生厌。”

“母后去时我尚年幼，不会没留下后手，千万别让她乱来，放心吧，翠华宫管保是瑛儿最好的护身符，如今我越软弱对瑛儿越有利。”

船舱帘幕低垂，无人照管的小船，孤零零随流水飘荡，岸上的侍卫见怪不怪，默默地履行着护卫的职责。

京都城外，一辆马车在官道上疾驰，跟随在车后的数十名劲装骑士，男的英俊女的靓丽一个个神采飞扬，浑不理行人诧异的目光。

“师父，姐姐好久没写信来了。”马车内，七八岁的小男孩端坐一侧，身子不因马车的颠簸而有丝毫摇晃，坐在身旁的宫装女子不答反问：“三年不见，你想姐姐还是想礼物？”

“姐姐每次写信，都会给我捎来礼物，但我还是更想姐姐。”提起姐姐，男孩掩不住兴奋，有些胆怯地看向师父：“师兄们私下说，姐姐领兵打了胜仗，就要回来了，肯定会带给我好多礼物。”

“姐姐会给你带来天下，天下间最好的礼物，想要不让人抢走，你就好好练武，长大了才能保护姐姐。”

“等我长大，欺负姐姐的人，全杀了，砍成几段喂狼。”

男孩还未完全褪去的童音，提起杀人却没半分害怕，宫装打扮的师父一掌轻拍在他头上：“你一人双剑能杀几个？要保护姐姐，除了练武还得，有勇有谋才能像姐姐一样领兵打胜仗。”

马车向着京都奔驰，困倦的小男孩睡了过去，宫装女子细心地给他拉好披风，名镇京都的幻公子，俏脸上全是慈爱。

京都政局变化的消息，通过各种途径向帝国传递，勋戚权贵世家豪门，纷纷召集智囊们商议，猜测老国王到底是何用意，诸王分领政务，去了太子监国名号，但若说太子失势，清辉郡主入主翠华宫又是唱得哪出戏。

最忧心的莫过翔云王，幕僚们各有各的见解，理由都足够充分，商议几天又回到原题，太子与英王，谁更得老国王欢心，结论依旧是众说纷纭，让翔云郡王好几次差点按捺不住性子发火。

“王爷，我们远离京都，只能得知结果，听不到事前商议的声音，所得的结论难免有失偏颇。不妨问问三王子，他去了京都，多少能听闻些风声。”

提起卓越，翔云王气不打一处来：“问过了，说得很详细，结果还是那句话，跟着郡主走，呵呵，我翔云王府子弟，成了清辉郡主忠心耿耿的追随者，在积翠关忙他的商会，比对我王府的事情还上心。”

“王爷，三王子能如此做正好，如今局势不明朗，最好两不得罪，就算英王将来上位，三王子还在凌波标营挂着名，军令如山，谁也扣不来罪责。”

“罪责？他就算扣来又能奈我何！我担心其中另有阴谋，开战前夕，在翔云郡两面，各有上百营精兵暗中集结，秦国公和华国公借口探望孙女，偷偷溜去凌波标营，据我所知，直到王府倾全力支援郡主，两人随后才回了京都，其间军令大臣的行踪无从揣摩，呵呵呵，陛下还真下了血本，想拿我开刀啊。”

“百万大军压境，难道非要逼得郡王府打出反旗，陛下就不怕帝国内乱？”

翔云王缓缓摇头：“贵族子弟云集边关，虽说大多不是各家嫡系子孙，但毕竟血肉相连啊，大战一起死伤狼藉，贵族再难拧成一股绳，有些鼠目寸光的家伙，还不定会把怒火烧向王府。”望着满堂亲信将领，翔云王给出了当初果断转向支持郡主的真正原因：“陛下集结部队时，我们将精兵猛将派出应对，而东海王却迟迟未出兵，事后回复说当时正领兵剿杀海盗，得知消息后已来不及策应。”

“唇亡齿寒，东海王就不怕下一个轮到他！”

“四家郡王各处边陲，彼此没有利害冲突，数千年守望相助，东海王竟敢违背祖宗血誓！”

长史低垂的眉头舒展开来，终于想通了其中关节，等将领们的吵闹声停歇才开了口：“王爷，军令大臣去了东海，陛下是真要动手，我若猜得不错，东海王当时已身不由己了。”

“武圣！”

适才的吵闹变成了一片沉寂，军令大臣若抱着鱼死网破的决心，暗算东海王不是没成功的可能，护卫的武宗们稍有疏忽就会让其擒住东海王，外边再多的兵将也唯有放下刀枪。

“东海王受制不出兵，三家郡王联合也能挡住攻击，前提是各家公侯出兵策应，给陛下施加足够的内部压力，否则削藩之策就会在翔云郡取得成功。”

长史宽慰道：“王爷果断转向郡主，将一场危机消弭于无形，为何退兵后反郁郁寡欢？陛下年事已高，失去了良机，以后很难再找到机会，东海王吃了一次暗亏，王府护卫不会再留出大的破绽。武圣违誓出手，自会有人和他算账。”

“你能想到这节，陛下不会忘记，我就是想不明白，军令敢出手，他的底气何在？是孤注一掷，还是有所凭仗？两败俱伤让敌国趁乱而入，皇族不愿看到，各家郡王更不想让祖宗封地沦入敌手，何况还要搭上郡主和贵族子弟性命。除非陛下丧失了理智，但以他的修为，又绝无可能。”

谜团解不开，事情还得做，翔云王府一如既往大力支持燕宁商会，但却将关城外的守军调回，收缩兵力紧守流沙、风云和积翠三城，打定主意不参与学兵战事。未完待续。

第160章　草原筑城

草原、沙漠和森林交界，天气变化不定。

烈日下，几万学兵汗流浃背，喊着号子将城墙加高数尺，一场突如其来的暴雨，半个时辰便冲刷得面目全非。雨后天停，护城壕积水三尺，土堆泥泞不堪，一场雨耽搁四五天工期。

夯土为墙的第一道工序，是要将土筛成细粉，按一定比例混着糙米蒸熟，以求有足够的粘合力，筑成的墙才能坚固耐用。

木架旁四面各有五名学兵，用绳索牵引近丈长碗口粗的木桩，在热气腾腾的铁锅中不断搅动，黑色的学兵服早让尘土染成了黄色，汗水在脸上冲出一道道沟壑，不张口说话辨不出男女更认不出人。

铁锅下烈火熊熊，添柴的学兵拖着树干艰难地挪动，军装方让汗水沁透，又让柴火烤干，烟灰和尘土如同轻甲裹在身上。

土蒸熟了，小队长才扬起小旗，就有学兵跑过来，不顾灼人的热浪，一锨锨铲进简易推车，蒸土的学兵横七竖八躺在地上，抓紧时间恢复体力。

“殿下，歇会吧。”

铲土的学兵明知劝说无效，还是忍不住出声，运土、蒸土、晾晒、研磨，送土，每巡五个小队各有分工，只有交接工料的间隙，才能趁机休息一会，但总有人例外，帝国郡主从没停下过。

“我没事！”梅英抬起铁锨将土倒进小车，瞪眼命令休息的学兵：“都不许起来！”休息的学兵见惯了这一幕，挨过皮鞭抽打的军官们唯有苦笑服从，谁也不敢违抗命令。

铁锅中换上新土，休息的学兵又爬了起来。

激励能鼓起一时的干劲，却难以维持长久的热情，当苦和累快达到人体忍耐极限时，唯一能支撑的就剩下意志。高贵的郡主，瘦弱的女子，从没休息过的学兵，三者合于一身，梅英用行动而不是言语和许愿，维持着数万学兵坚持苦干的信念。

“多干活嘞”

“少流血嗨”

最重的活路莫过于夯土，墙头上，数百斤重的石夯，在号子声中举起来砸下去，将尺余高的泥土夯成寸许厚，一堵堵城墙便如此一寸寸增高。

“歇一会”又夯出一层，巡长扬起旗帜吆喝，只穿着短裤的学兵，扔掉绳索跑去喝水歇息。

工匠随手抛出几枚铜钱，验工的学兵一人竖起钢钎，一人扬起了铁锤，一锤砸下钢钎入土，工匠记下刻度后，学兵又走到其它铜钱落地处，每夯出一层要随机选五点验工，一处不合格便要返工。

“换版！”

工匠收起记录的册子，满意地吐出来两个字，验工合格，墙头学兵欢呼着跳下去，下一层轮到墙下装土的学兵抬夯。

“老伯，你透个底，我们排到啥位置？”趁换板空隙，巡长堆着笑巴结工匠，换来一声冷笑两个白眼，验工的学兵更是怒目以对：“给你透了底，让我们挨军棍，想得美！”

“受伤后长脾气了，上了战场，别怪弟兄们不照顾你。”

验工的学兵根本不吃这一套：“拉倒吧，又不在你们标队，怎么照顾？嘿嘿，敢出言威胁验工，有人又要去军法处休息了。”

“哎哎哎，随口问问，说不说由你，没必要害我挨军棍吧。”巡长忙陪笑，一个劲说好话：“兄弟，我好歹是巡长，挨军棍事丢人事大，千万别报上去。”

老工匠望眼四周低声说道：“别吵了，告诉你们吧，昨天有人串通工匠躲奸耍滑，好几颗人头，正挂在营门前示众呢。”

“有这事？是哪个混蛋活够了，敢如此做！”

“走了。”老工匠盯着学兵换好版筑，临走时拍拍巡长肩膀：“孩子，别偷懒，知道几人的尸体去哪了吗？唉，让执法队夯进了城墙，真个粉身碎骨了。”

敢串通一气作弊，几人死不足惜，但残忍的处罚方式，让学兵惊惧中又心底发寒。

消息传到梅英耳中，她愣在原地浑身发抖，砍头示众，胡立曾禀报过，她还专门交待，事后要记得将尸体与脑袋缝合起来好生埋葬，万想不到老狐狸竟如此惨无人道。

干活时吃饭休息都在工地，梅英强忍怒火撑到晚上收工，擦把脸就让暗卫去传唤胡立，老狐狸借口领兵巡营避而不见，让暗卫带回书信，梅英看过颓然坐到了桌后。

“筑城两月有余，大功即将告成，学兵疲倦至极，军中不乏抱怨之声，多言宁可死于敌刀下，不愿累死在城头，重赏收效甚微，唯有严刑峻法威慑，以期尽早完工。另报：一军团缠着巫兵血战，华岳等六巡精兵留在荒漠截杀佣兵运输队。”

筑城大军由胡立统领，梅英和她的护卫营，坚持与其它各营一样领任务，贵族子弟双手全磨出了老茧，许多人如今都是带病出工，从无人叫苦叫累，让梅英深为其忠诚而感动，却不料学兵会私下抱怨，如非事态严重，老狐狸断不会用残忍的惩罚应对。

“郡主，我也听说了，怪不上军团长。”令狐清拎着水桶进来，将水倒进木盆后，半是劝慰半是强迫，帮梅英洗澡擦身子。

“三军统帅身先士卒，无疑会激发士气斗志，但筑城不同于冲锋陷阵，死罪好受活罪难熬，持续两个多月，疲惫的学兵难免会抱怨，贵族子弟更不堪，只是无人敢在你面前暴露出来。”

梅英坐在木盆中，双手搓着身上的污垢，自小到大，她何曾吃过这样的苦，除了大雨天能睡个懒觉，两个多月来坚持干活，体力严重透支，若不是炼气有所成早累倒了。

“清儿，道理我明白，多一个我少一个我，对筑城进度没多少影响，但要华衣锦服骑马巡视，眼看着你们累死累活，我不忍心也做不到，只有与大家一块干活，才不会胡思乱想。”

为劝阻梅英上工地，胡立和令狐清等人想过许多法子。

将繁杂的军务推过来，白天干活，晚上烛光下审阅公文，好心做了坏事，反让她更累，而开了头再想变就难了，梅英夜晚又多了功课。抢着帮她干完活，她又会跑去帮别人，一样得不到休息。胡立有一次都扛出了皇家威仪的大牌子，说她有失郡主身份，梅英的回答更干脆，那就把我当作学兵哨长好了，军团长每晚都扛着大刀巡逻，哨长又怎能偷懒，懒惰的郡主才真的给皇族丢脸。

“只要还有一个士兵活着，军官就不能放弃指挥的责任。”令狐清又翻出了高垣的话，边帮梅英穿衣服边劝说：“你是三军统帅，跑去工地与士兵一样干活，等于放弃了指挥，是失职。”

“所以我一开始就委任军团长为筑城总指挥。”洗过澡全身轻松许多，梅英穿好衣服娇笑道：“少来说教，你不比我干的少。说正事，军团长的处罚太残忍，该怎么缓和学兵情绪，一味严刑峻法，我怕会惹出乱子来。”

令狐清喊进来亲兵，让将脏水抬出去倒掉，等其收拾好帐篷后，拉着梅英半躺到床上。

“老狐狸故意做恶客，让郡主来收场，就是想恩威并施维持军心士气。死的人固然罪有应得，但郡主不妨法外开恩，将抚恤银两加倍发给工匠后人。”

梅英沉吟一会摇起头：“清儿，用权谋诡计拉拢人心，能骗人一时骗不了永久，让人看穿后，不但无利反而有害。”令狐清闭起眼帘不吱声，人都夯进了城墙，再挖出来安葬，会让胡立军团长威望严重受损。

“你一会传令亲卫队，明天开始不用再上工地，与我巡视各处，到时必须衣甲鲜明。”

令狐清张大了眼：“衣甲鲜明？”筑城关键时刻，郡主不再上工地，学兵会怎么想，终于撑不住了？梅英见她眼珠不停地转，忍着笑打趣：“想不明白？咯咯咯，终于难住你一次。”

第二天，亲卫女队披甲执枪，高举郡主大旗，越过一道道壕沟，穿过一个个蒸土场，从一堵堵城墙旁跑过，在工地上往来巡察。

“郡主来了，弟兄们加把劲！”

“谁敢偷懒，小心老子揍死他！”

“别让郡主和女兵笑话，快干活！”

亲卫女队的骑手笑面如花，簇拥着郡主梅英走走停停，曾留步的工场，兴奋的神色久久挂在脸上，军官的吆喝更加响亮：“弟兄们，苦点累点怕什么，郡主会记住我们的功劳。”一晃而过的工场，军官铁青着脸吼叫：“老子的脸都丢尽了，今天谁也别想休息，晚饭后训练加倍！”

“队长，郡主怎么突然巡察起工地来了？”一个学兵压低嗓音问，年轻的队长一脚踹过来：“多干活少说话。”见四下没有其他队的闲人，忙拉起兄弟来：“郡主不来巡查，谁能拦得住军团长杀人！”学兵们纷纷点头表示赞同，说到底还是郡主宽厚仁慈，军法无情不便阻拦，但变相制止了军法队胡乱用刑。

另一处工地的对话却得出不同的结论：“活快干完了，郡主此时视察，是要亲眼看看各营各标出力大以后好论功行赏。弟兄们，别脱了几成皮，眼看要领赏却拉在后面，咬咬牙，坚持就能赢。”

“看到亲卫队的长刀没有？不想死就多干活，以后争取调到护卫营去。郡主护卫，光这个称号，就够你几辈子享清福了，眼下这点苦算什么。”

数万学兵两处筑城，工场何止几百个，学兵议论五花八门，但结果有一点相同：郡主视察时，卖力气干活的人，将来肯定有莫大的好处，至于偷懒，等着军团长砸进城墙加快进度吧。

“郡主总算长大了，知道何时应处在何处，老头就少造些杀孽吧。”胡立听过亲兵报告心中有了计较，对梅英的处置格外满意，不枉他做了一回恶人，转眼又骂出声来：“李子辉，这小子将来不是奸臣就是骁将，这么缺德的损招都能想出来。”

宇文洁赶回草原，国王的旨意很快传遍营地，重赏实职，学兵个个合不拢嘴，军官更是笑出了声，没离开标营就成了帝**官，到了军中比同期毕业的学兵至少高一级，何愁没有美好的前程。

草原上，两座土城拔地而起，合拢之日，胡立方从墙头扔下钢钎，扬声高喊筑城完毕，等候多时的学兵就迫不及待地扒开了拦水坝，将清河水引进护城壕中，清辉郡主独孤英，领着各营精心打扮的女兵们，伴着震天的锣鼓声在城头载歌载舞。未完待续。

第161章　临战换帅

城墙合拢，护城壕引水成功，学兵筑城却远未大功告成，接下来还要砌城垛、立箭楼、建兵营、部署弩机、准备滚木擂石建成最基本的防御设施，最少还需要半个多月，而要建立完整的防御工事，将土城彻底变成军事要塞，没有三个月断难实现，胡立早已打消了念头，于是下令各营轮流休整，让学兵缓口气恢复体力。

“好东西啊，可惜太少了，要不在墙外砌上几尺厚，有坚城要塞，我们何惧之有。”

石条砌出门洞，青砖建成城楼，魏强摸着光滑的墙面又一次感叹。得到耶律奇的样品和调配方法，老头领着几名工匠一头钻进了作坊，几日后出来，配方变得更完善，砌出的墙更坚固。

“谁说不是呢，比米汤灌封坚固得多，还省事，要传出去，帝国怕要抢疯了。”

魏强挥起烟袋锅笑骂：“少做梦，更别起歪心思，燕家小姐有多精明，大伙都知道，烧制的方法岂会轻易泄露。”

“督造大人，城楼和城垛就要完工，剩下的活学兵能干，你是不是该求求郡主，放我们回去了。”

一名老工匠见四下无闲人，大着胆子求情，眼看大战将起，工匠们实在不愿再呆在土城。

“放心吧，郡主早发过话了，完工后随商会护卫队回去，不会食言。”

“那我们何时走？”

魏强将烟袋锅插进腰带，老脸上全是自豪之色：“是你们走，呵呵，接受郡主和燕小姐任命那刻起，我就没打算离开。”

“战事一起，建筑难免会有损坏，我们走了，谁帮孩子们修造？”进入草原以来，年轻的学兵多以长辈称呼，双方相处犹如家人，有工匠不忍心此时离开，但也有人不以为然：“留下来？战时修造无异于送死，打仗本就不是我们的事。”

工匠头低声争辩吵闹，魏强也不出言干涉，留下来的风险确实有些大，能否守住土城，要看落日和翠华会派多少人攻城，工匠们大多有儿有女，没理由留下来送死。

“督造大人，军团长下令：工匠队抓紧收拾行装，明日随护卫队回积翠关。”

卫兵的报告声打断了工匠们争吵，工钱按月结算从不拖欠，与学兵没多少交接事务，半日时间足够打理行装，想到明